Меня немного покоробила его фамильярность, словно мы знакомы куда ближе, чем коллеги по работе, но пока придержала своё мнение при себе. Я тоже умею пользоваться случаем и ситуацией. Я тоже.
       Внутри биржа оказалась куда вместительнее, чем снаружи, но я этому уже не удивлялась, а внимательно слушала пояснения опытного вампира. В центре – огромная доска с полусотней объявлений, одобренных судьями. Были как частные предложения о подработке, так и от администрации. Всё в пределах ста километров от города и оценивались весьма по разному: от десяти эсс за пучок редких трав, до двухсот за избавление от буйного полтергейста. Дима обратил моё внимание и на то, как следовало брать заявку: просто тыкаешь указательным пальцем в галочку внизу, из специального отверстия выскакивает бумажка с дубликатом текста, а в правом нижнем углу объявления на единичку увеличивается число тех, кто взял его в работу.
       - Если вдруг оно уже кем-то отработано, текст на заявке пропадает. За раз можно взять не больше десятка заказов, а отрабатывать лучше в тот же день, иначе большой шанс, что не успеешь.
       Ого! Вот это магический прогресс!
       - Кстати, не сочти за наглость, но я рекомендую брать только официальные заявки, - неожиданно сообщил мне Дима, когда я зачиталась объявлением от некоего Параноикуса о доставке частной корреспонденции на окраину города. И за это сулил аж двадцать эсс. – Частники нередко мутят и можно запросто нарваться на неприятности, особенно неопытному новичку. – Мужчина окинул меня задумчивым взглядом. – А ты красивая, не хочу брать грех на душу.
       Где связь?
       Не став уточнять, что он имел в виду, я предпочла сосредоточиться на деле.
       Кроме доски объявлений на бирже работал скупщик, посредник, банкир и кассир. Последний расплачивался за выполненные заказы, банкир – курировал личные счета, обменивал рубли на эссы по курсу полторы тысячи к одной и обратно (Дарий помнил верно) и давал ссуду (Дима не рекомендовал, заявив о грабительских процентах), скупщику можно было сдать ненужный товар по дешевке, ну а посредник либо брал товар на реализацию по цене продавца на определённый срок, выставляя его на общее обозрение на витрине биржи, либо присутствовал при моментальной сделке, как гарант её безупречного исполнения обеими сторонами.
       В общем, всё довольно просто, главное разобраться в основах. При этом все сотрудники биржи трудились по персональным контрактам, заключаемым непосредственно с судьями, то есть никакого обмана даже в мыслях.
       - А ты сам пользовался услугами скупщика и посредника? Что выгоднее? – спросила для ясности, хотя из всех вещей, доставшихся от Вероники, ценность представляли только квартира и мотоцикл. О гарнитуре «Крови» я планировала молчать до последнего.
       - Смотря что, - Дима пожал плечами, но явно заинтересовался. – Если ширпотрёб и что-нибудь немагическое, то лучше через скупщика. Много он не даст, но точно купит и без комиссии. Ну а если что-то ценное или вовсе уникальное, то можно и с посредником заморочиться. А что? Есть что-то на продажу?
       Так я тебе и сказала!
       - Нет, просто на будущее думаю. А как узнать, ширпотрёб или ценность?
       - Новичку в этом сложно разобраться, - уклонился от прямого ответа Шинкарёв, явно заподозрив меня в сокрытии великих сокровищ. – Но если интересно – походи по торговым рядам, присмотрись. Ну или на товары самой биржи глянь. Там в основном как раз всё самое ценное и продаётся.
       Мысленно согласилась, что в этом есть свой резон, и подошла к правой стене, где на огромном экране, разделённом на две части, рекламировали товары. Слева медленно плыл список доступного ассортимента с некрупным фото, описанием характеристик, указанием расы, для которой эта вещь создана, и цены, а справа крупным планом раз в несколько минут высвечивался один из этих лотов.
       Ну просто как в лучших домах Лондона!
       Потратив минут десять и констатировав, что для меня это пока действительно тёмный лес, я развернулась на выход и поинтересовалась у задумчивого спутника:
       - Сходим к портальной арке? Хочу посмотреть и её.
       - Давай.
       Арка меня разочаровала. Телепорт в другие города и миры располагался на небольшом каменном пятачке пяти метров в диаметре и был окружён высокими колоннами, обозначающими периметр. Крыши у данного сооружения не было, как и необычного оформления. Даже грубоватые колонны были без изюминки и прочих барельефов: лишь немного шершавые из светло-серого камня.
       Снаружи стояла будка портальщика, берущего плату за проезд. Естественно, эссами. Именно у него я увидела, как они выглядят: небольшие серебристые горошинки около трёх миллиметров в диаметре, переливающиеся перламутровыми бликами.
       Бли-и-ин! А я ведь видела такие в сумке Вероники! Ещё подумала, что какая-то подозрительная наркота, потому что пахла чем-то приторно-сладким, и вернула мешочек обратно! А ведь если память мне не изменяет, там этого гороха…
       Хм-м-м…
       Задумавшись о том, что я, оказывается, не так уж и на мели, пропустила момент, когда путешественник без каких-либо визуальных спецэффектов отчалил в неведомые дали. Спохватилась, лишь когда Дима потянул меня за руку прочь, но сопротивляться не стала. Основное я увидела, а подробности рассмотрю самостоятельно.
       

       ГЛАВА 5

       
       Вышли мы, кстати, иным туннелем в захламленный проулок на соседнюю улицу. На часах шёл девятый час и человеческий рынок попросту был уже закрыт. Запомнила и эти ориентиры, уже устав удивляться чему-либо, и повернулась, чтобы поблагодарить Дмитрия за потраченное на меня время, но не успела.
       Хирург заговорил первым.
       - Как насчёт совместного ужина в кафе?
       Немного растерялась, не ожидая от мужчины очередного проявления джентльменского поведения, и подозрительность всколыхнулась с новой силой.
       - Спасибо, но…
       - Угощаю, - Дима сопроводил не лишнее в наше эмансипированное время уточнение настойчивым взглядом, а заметив моё колебание, добавил: - По-дружески.
       Ой, знаю я ваше «дружески»! А поутру «ой, прости, я поторопился, давай останемся друзьями»! Ну уж нет, нам ещё работать вместе, и я совершенно не желаю тратить время и нервы на бесперспективные отношения.
       В конце концов ему пятьдесят семь! Мой отец младше!
       - Дима, извини, но я правда не могу. Столько информации, впечатлений, у меня просто кусок в горло не полезет. Мне сейчас в идеале просто одной посидеть и обдумать всё произошедшее. Спутница и собеседница из меня никакая. – Стараясь говорить убедительно и дружелюбно, я всё равно заметила, как хирург недовольно поджал губы. Уже приготовилась к грубости в ответ на своё упрямство, но Шинкарёв удивил меня снова.
       - Ладно, всё понимаю. Давай тогда хотя бы до дома отвезу, а то задумаешься о насущном и укатишь на маршрутке в другой конец города. Спасай тебя потом из лап маньяков, - он скупо улыбнулся, но взгляд оставался напряжённым. – Где живёшь хоть?
       Назвала свой район неподалёку от центра города, и мужчина удовлетворённо кивнул. Даже радостно отметил:
       - Слушай, да мы почти соседи. На какой улице живёшь?
       - На Чехова.
       - О, и правда рядом, - Дима окончательно расслабился, а вот я, наоборот, насторожилась. Чего это он вдруг настроение сменил на прямо противоположное? Вчера же ещё даже разговаривать не хотел! – А я на Богдана Хмельницкого. Садись, прокачу с ветерком.
       Мы как раз вышли к машине и я, уже не ожидая от спутника ничего хорошего, мысленно прикинула, как буду от него отбиваться. В чём причина его прилипчивости? Моя несравненная природная красота и очарование, усиленные вампирским укусом, или его корыстный интерес? Или всё разом и что-то неизвестное вдобавок?
       Но то ли я перенервничала, то ли мужчина решил затаиться, чтобы не спугнуть меня раньше времени, Шинкарёв довёз меня до дома и даже не стал напрашиваться на чай и прочие радости. На мою искреннюю благодарность небрежно отмахнулся и уехал, оставив меня в ещё большем недоумении.
       Вот чёрт! Так недолго и параноиком стать! А может он и вовсе ничего не хотел? Как бы узнать наверняка…
       Ну да леший с ним, у меня и без него хлопот - вагон и маленькая тележка. И вообще! Есть хочу!
       Из еды дома толком ничего не оказалось, вчера вечером я вообще бутербродами перепихнулась, от переживаний было не до готовки. Так что, зажевав чёрствую корочку хлеба и запив последним стаканом молока, я отправилась в магазин. Как не скупила всё, даже не знаю, но домой вернулась с двумя огромными пакетами и голодная, как волк. Пока варила универсальные на все времена пельмени и крошила овощной салат, едва на слюни не изошла, но перебивать аппетит очередным бутербродом не стала.
       Ужинала я уже почти в десять, но не испытывала по этому поводу ни единой муки совести. Обмен веществ у меня, как у потомственной ведьмы – ни один торт на боках не откладывался, сколько ни ешь. Понятно, что не стоило есть их тазиками, но я этого и не делала. Правда, спортом бы не мешало снова заняться, а то что-то с выносливостью у меня не очень: пока подняла на четвёртый этаж продукты, почти выдохлась. Не дело. А то ведь как забросила фитнес с зимы, обещая себе, что обязательно вернусь к нему через пару месяцев, так и всё.
       Решено. На днях запишусь (наверное) и проверю, возымеет ли это эффект.
       А пока… Где там моя сумка с наследством?
       Мешочек с эссой нашла моментально, а вот считать едва не замучилась – крупинки были мелкими да так и норовили рассыпаться в разные стороны. Но, если не придираться к мелочам, мне в наследство досталось порядка трёхсот эсс. Не ахти, но как первоначальный капитал – не самая мизерная сумма, а уж если перевести в рубли, то вообще нехилая.
       Снова поигралась с «бабочкой», с кривой ухмылкой поражаясь, насколько всё-таки сильна мышечная память, но как только перед глазами замаячили видения незнакомых вампиров, моментально убрала опасный ножичек обратно в рюкзак и задумалась. Ни Дима, ни судья не скрывали, что нелюди не самые дружелюбные ребята, так что стоило всерьёз позаботиться о собственной безопасности. Магия – это хорошо. Магия – это круто. Но кастет куда надёжнее, а огнестрел вообще рулит.
       По уму мне бы всё-таки снова наведаться в квартиру Вероники, поискать какие-нибудь артефакты-амулеты для защиты от внезапных атак и прочего, заодно может что иное полезное найти… Да, так и сделаю.
       Перед сном старательно разобрала несколько новых заклинаний-рун, которые можно было применить к себе и тем самым улучшить личные характеристики, потренировалась в их начертании, убедилась, что всё получается идеально, порадовалась длительности их действия (от трёх до шести часов) и на этом успокоилась.
       Спать!
       
       Настроение с утра было превосходным, погода радовала приятной свежестью и прохладой после внезапного ночного ливня, так что я, перекинув в свою сумку мешочек с эссой, а также ключи от квартиры Вероники, с улыбкой отправилась на работу. Самочувствие было превосходным, как никогда, а мир сиял всеми цветами радуги, переливаясь перламутром, поэтому первым делом я решила разобраться с Иришкой. По большому счёту меня мало волновало чужое мнение, но этот вопрос с загадочным Лёшенькой озадачил всерьёз. Гадать на кофейной гуще – не моё, а вот вытрясти из завистницы правду, добавив себе немного харизмы благодаря руне, начерченной на запястье собственной кровью – самое время.
       Девушку я обнаружила в сестринской, она только-только пришла и переодевалась в медицинский халат. При виде меня Иринка скривилась, но промолчала, лишь отвернувшись, вот только для меня это был не аргумент.
       - Ира, поговорим.
       В ответ раздался высокомерный фырк и медсестра не изволила даже повернуть ко мне голову. Ну что за детский сад?
       - Ира, это глупо. Начнём с того, что я ни с кем не встречаюсь и понятия не имею, о каком Алексее идёт речь. Моего бывшего зовут Евгений, я рассталась с ним на прошлой неделе. Будь добра объяснить, в чём дело.
       Ира покосилась на меня с таким видом, словно точно знала – я лгу, но спустя пару секунд в глазах промелькнула неуверенность и девушка, вздёрнув подбородок, с дрожью в голосе отчеканила:
       - Моего мужчину зовут Алексей Головин. Мы встречаемся уже несколько недель. Точнее, встречались, пока в воскресенье он не заявил мне, что между нами всё кончено, - Ира по-детски шмыгнула носом и её глаза предательски покраснели, намекая на подступающие слёзы. – Он сказал… Сказал, что у него другая! И это ты!
       - Стоп! – Я даже руку вперёд выставила и взглянула на Иру возмущённо. – Повторюсь, я ни с кем не встречаюсь! И понятия не имею, кто это такой – твой Головин!
       - Вы соседи по площадке! – нервно выкрикнула Иришка, подскакивая с диванчика. – Да ты вообще… Вообще бессовестная! Даже фамилии его не знаешь! А я люблю его! Понимаешь? Люблю!
       - Лёшку? – В эту секунду с меня можно было писать картину «Шок глубочайший, всеобъемлющий». – Этого обалдуя?!
       - Сама ты!.. – всхлипнула девушка и дёрнулась, чтобы проскочить мимо меня, но я цепко ухватила её за плечо и почти без усилий удержала на месте.
       - Стоять. – Пришлось снова прикрикнуть на истеричку, чтобы она ко мне прислушалась. – Не знаю, что этот придурок тебе наговорил, но мы не встречаемся и встречаться не будем. И если уж говорить начистоту, то мы знакомы уже лет пять и всё это время он не вызывает во мне ничего, кроме пренебрежения. Что уж он там себе надумал – дело тёмное, но послушай, пожалуйста, меня.
       Плечи Иры тряслись в беззвучных всхлипах, и я отчётливо поняла, что одно из заклинаний, которые я сегодня изучу досконально, будет «Успокоительное». Актуально во все времена. И слава всем вампирьим богам, среди простейших заклинаний крови, имелись вот такие – условно лекарские.
       - Он может нравиться тебе сколько угодно, но для меня он – сосед-придурок с дурным музыкальным вкусом и отсутствием элементарных манер. Не удивлюсь, если я – всего лишь надуманный повод порвать с тобой. Поверь моему богатому опыту, он такой кобель, что тебе ещё очень сильно повезло с ним расстаться. Веришь?
       Ира взглянула на меня влажными глазами, и я порадовалась установлению прочного визуального контакта.
       - Ни один мужик не стоит твоих слёз. Запомни это, пожалуйста. И лучше расстаться с придурком по выдуманной им причине, чем поломать себе всю жизнь. Что бы он тебе ни сказал, сначала убедись, что это истина, а не кидайся на невиновных с обвинениями. Согласна?
       Словно заворожённая, Иришка медленно кивнула. Её подбородок дрогнул особенно сильно и, не удержав эмоций, девушка прижалась ко мне и горько разрыдалась. Вздохнула, но обняла покрепче и несколько раз успокаивающе провела ладонью по её спине.
       Решено. Наведаюсь сегодня к «Лёшеньке» и устрою соседушке такую головомойку, что вообще в мою сторону смотреть не будет! Это ж надо было додуматься меня крайней выставить?! Идиота кусок!
       - Ну всё, всё. Накапать тебе эликсирчику? – уточнила я немного шутливо, имея в виду волшебную настойку из нескольких успокоительных ингредиентов, которая у нас всегда водилась как раз для таких случаев.
       - Нет… - Ира отстранилась и шмыгнула, стыдливо отводя взгляд. – Я сама. И… прости. Правда не знаю, что на меня нашло. Сама знаю, как он любит приврать, но о тебе с таким восхищением говорил… У меня в голове как перемкнуло. Прости.
       - Ерунда, забыли. – Я снова поймала её взгляд и твёрдо произнесла: - Лёша – козлина, лгун и потаскун. Забудь и найди себе нормального парня. Вон, к тому же Роману из триста второй присмотрись, чудо, а не мужчина!