Иришка вымученно улыбнулась сквозь слёзы и судорожно кивнула. Раздражённо оранжевая аура медсестры несколько раз мигнула и начала медленно меняться в нейтральный голубой спектр.
       Решив, что на этом можно заканчивать «спасение утопающих», оставила Иришку приводить себя в порядок, переоделась сама и отправилась в свой кабинет, мысленно радуясь, что пришла сегодня пораньше и нашу душещипательную беседу никто не увидел. Особенно Лидия. Вот у кого язык без костей. В два счёта разнесла бы сначала по отделению, а потом и по больнице, что мы с Ирой мужика не поделили. И плевать, что сплетня фейковая, а мужик – то ещё дерьмо.
       Нет уж, спасибо! Такой славы мне не надо.
       После утренней встряски первая половина дня практически пролетела. Благодаря решительному настрою, я подправила здоровье почти каждому своему пациенту во время утренних процедур и поняла, что необходимо двигаться дальше. Харизму решила в ближайшее время больше к себе не применять, потому что пациенты реагировали на неё чересчур бурно, буквально поедая меня глазами и забывая, зачем зашли в кабинет. Это было бы даже забавно, не будь это так неудобно. Даже Лидия заметила, как заинтересованно поглядывали на меня трое новеньких, поступившие к нам вчера с подозрением на грипп. Один тридцатилетний майор ФСБ и вовсе подловил меня в коридоре после обеда и, грамотно зажав в уголке, пылко признался в желании углубить знакомство.
       - Борис Геннадьевич, вы ошиблись кандидатурой! – Я пыталась решить дело миром, но мужчина был очень крупным и настойчивым.
       Даже не знаю, сумела бы я справиться с ним сама, но тут как чёрт из табакерки появился Дима и, подхватив незадачливого майора за шкирку, словно щенка, с феноменальной лёгкостью отодвинул его от меня на метр, сквозь зубы проговорив какую-то зубодробительную фразу.
       Поразительно, но мужчина моментально притих, словно обколотый успокоительным, и хирург развернул его в направлении палат, придав ускорения мощным толчком в спину. Сам обернулся ко мне, скептично приподнял брови, молчаливо вопрошая, как меня угораздило, на что пришлось ответить уже словесно.
       - И не надо на меня так смотреть! – Зная, что сама виновата (косвенно!), сложила руки на груди и надула губы. – Кладут к нам всяких озабоченных, а я ещё и виновата?
       Дима сдержанно хмыкнул и, цепко оглядев места предполагаемого ношения магических аксессуаров, иронично предположил:
       - Обаянием балуешься?
       - Харизмой, - призналась тихо, отведя взгляд в сторону. – Но она уже должна была развеяться.
       - Хочешь сказать, что на тебе сейчас нет ничего из глэма? – не поверил хирург и я бросила на него заинтересованный взгляд. Он так придирчиво шарил взглядом по моему лицу, словно искал следы как минимум пластической хирургии. Медленно качнула головой, отрицая чужеродное вмешательство, справедливо рассудив, что врождённое очарование не в счёт. – Ого! А ты – горячая штучка!
       Возможно, Дима хотел сделать комплимент, но лично мне он показался грубоватым и абсолютно неуместным. А уж продолжительный взгляд Шинкарёва в район моей груди и вовсе не предвещал ничего хорошего. Ну что за мужики пошли? Совсем стыд потеряли!
       - Дмитрий Васильевич, спасибо за помощь, - произнесла как можно суше и поторопилась уйти.
       К счастью, вампир не стал меня останавливать, и я добралась до кабинета без приключений. Остаток дня прошёл в методичном заполнении документов и обдумывании произошедшего, а заодно выводах. Первое – мне жизненно необходимы заклинания или руны, способные если не нанести вред, то ходя бы замедлить врага. Второе – не всякая харизма полезна для здоровья. Третье – с Шинкарёвым надо держать ухо востро! Как-то слишком вовремя он рядом появился! Следил? Или вообще сам майора на меня натравил? Здравствуй, паранойя!
       
       В общем, с работы я уходила в духе неуловимого ниндзи. Через непопулярный чёрный ход, оборачиваясь каждые десять метров и подозревая всех и каждого. Но меня никто не преследовал и до квартиры Вероники я добралась без происшествий. За время моего отсутствия в ней ровным счётом ничего не изменилось и даже если кто-то приходил, то новых следов не оставил. На ключ я её не закрывала, так что стоило только нажать на ручку и потянуть на себя, как дверь тут же приветливо распахнулась, приглашая войти в несвежий бардак и тихий ужас.
       И я вошла. Не поленилась, снова оповестила возможную засаду о своих претензиях по поводу затопления и только после продолжительной тишины в ответ вошла и заперлась изнутри. А теперь за дело!
       Воровкой я была так себе, сыщиком тоже не ахти, но тут крайне вовремя подключилась дремлющая память Вероники и я всего за полтора часа ползания по руинам нашла немало полезных вещиц, которые грабители посчитали недостойными внимания. Кольца, браслеты, серьги, бусы, заколка для волос, – с виду не самая дорогая бижутерия, но с крайне полезными свойствами, если верить заёмной памяти. Какие-то защищали от магических атак (причём серьезно так, по-взрослому), какие-то усиливали собственную мощь при создании заклинаний, что-то укрывало от просмотра, а что-то наоборот позволяло глубже смотреть самой.
       Не поленилась, надела на себя всё, что только смогла, при этом чувствуя себя, как новогодняя елка, но стоило только заглянуть в ванную и оценить свой внешний вид в кусочек разбитого зеркала, как по губам расползлась довольная улыбка. Большая часть артефактов стала невидимой.
       Вот и отлично!
       Поползав по бардаку ещё с час и собрав все, что мне не понадобится, но можно будет продать через скупщика (эссы мне не помешают в любом случае), я с чистой совестью окончательно покинула квартиру и отправилась в центр.
       Прошла через людской рынок и как маленькая обрадовалась тому, что сумела проникнуть в его магическую часть.
       Сегодня народу на торговой площади было примерно так же, как и вчера, но я никуда не торопилась, ни от кого не скрывалась, ничего не боялась (ну, в общем и целом), так что просто гуляла в своё удовольствие, приглядывалась и приценивалась. Уделила особое внимание прилавкам с артефакторной бижутерией, мысленно констатировала, что моя собственная очень даже хороша, и на этом успокоилась.
       Заодно выяснила, что универсальные защитные амулеты – очень дорогие, а не универсальных – пруд пруди. От огня, воды, воздуха, иных видов магии. От отравления, проклятий и прочая, и прочая. В общем, покупать по отдельности на всякий случай – глупо и дорого. А те, которые достались мне в наследство, тянут если не на «отлично», то на уверенное «хорошо».
       И как при таком раскладе Веронику умудрились грохнуть?! Ничего не понимаю!
       На одежду тоже глянула, но в основном были представлены доспехи всех форм и назначения, а меня они не интересовали. В оружейной лавке задержалась на добрые полчаса, но опять же больше любовалась, чем интересовалась всерьёз. Кстати, для магов тут имелись в продаже самые настоящие волшебные палочки, помогающие с фокусировкой, и массивные посохи, хранящие дополнительный заряд магической энергии, но у меня уже имелось кольцо, которого вполне хватало на все мои текущие нужды.
       На выходе из лавки чуть не столкнулась с входящим в неё мужчиной, но незнакомец ловко перехватил меня за талию и не дал упасть. Крупный, широкоплечий, с тёмно-русыми волосами до плеч и медовой аурой с приятным зеленоватым свечением по краю - я аж загляделась на несколько бесконечно долгих секунд. А когда он дружелюбно улыбнулся и пробасил:
       - Аккуратнее, малышка…
       То поплыла в один миг.
       Вот это голос!
       Внезапно поняла, что веду себя откровенно по-идиотски, торопливо отступила, кивнула, отрывисто поблагодарила и поспешила уйти. Он нелюдь, Крис! Нелюдь! Да и какая я ему малышка?! И неважно, что в нём самом явно полноценные два метра, а я рядом с ним действительно смотрюсь мелковато.
       И нет, не оборачивайся. Не пялься с изумлением на гитарный чехол, висящий за его спиной. Такой мощный мужик не может быть обычным музыкантом! Наверняка в чехле как минимум винтовка или что посерьезнее! Так что ноги в руки и занимайся своим делом! А шикарных бодибилдеров, не относящихся к роду человеческому, оставь в покое, они не для тебя!
       Позволила себе грустный вздох, крайне несвоевременно испытав острую тоску по надежному мужскому плечу, и на этом печалиться закончила.
       Я тут по делу! Где там биржа?
       Уже темнело, народ потихоньку расходился, так что биржа встретила меня умиротворенной тишиной. Информационная доска скупо подсвечивала от силы пару десятков объявлений и, радуясь, что никто не толкается локтями и не мешает спокойно осмотреться, я подошла ближе. Ради интереса изучила все объявления без исключения и, прочтя последнее, задумчиво прикусила губу. Дом Багровых Кинжалов разыскивал свидетелей смерти или последних часов жизни Вероники, суля щедрое вознаграждение за любого рода информацию. Естественно, у меня не возникло ни единой мысли о том, чтобы заработать двести эсс, а именно столько сулил глава дома. С них станется не только сделать меня крайней и обокрасть, но и убить. На всякий случай. Да одно только название уже намекает на то, что ребятки не плюшками по вечерам балуются! Либо убийцы, либо что похуже!
       Так что, спасибо, нет. Ничего не знаю, ничего не видела. С убиенной не знакома, именем не интересовалась. А то, что о нём упомянул судья – забыла. Ну вот такая у меня память. Девичья!
       Ещё немного побродила по бирже, полюбовалась на выставленные лоты, приценилась, ужаснулась, сдала скупщику кое-что из вещей вампирши, получив взамен пару сотен эсс, и на этом успокоилась.
       Рынок я покинула в районе десяти часов вечера и сразу же поехала домой. За дверью соседа царила настороженная тишина, но стоило только позвонить, как мне открыли сразу же. Алексей (иначе и не назвать) был чуть ли не при полном параде: в свежей рубашке, брюках, галстуке, гладко выбрит и даже благоухал довольно приятным парфюмом.
       - Кристина, привет! – выпалил радостно и только открыл рот, чтобы сообщить что-то ещё, как я резко вскинула руку, запрещая говорить.
       И он послушался.
       - Слушай меня внимательно, Казанова недобитый, - произнесла раздражённо. – Между нами никогда, ничего не будет. Ты мне не нравишься. Ни капли. Ни на микрон. Уясни это раз и навсегда. И больше никогда не смей говорить окружающим, что между нами что-то больше, чем одна стена на две квартиры! Понял?
       Лёшка выглядел откровенно пришибленным, словно я только что разрушила его самую заветную мечту, но всё же нашёл в себе силы тихо спросить:
       - Почему?
       - Потому, что ты посредственность, - добила безжалостно, даже не думая щадить его чувства. Иришку он не пощадил, так что пусть принимает обратку. – Эгоистичная, самовлюблённая посредственность, Лёшик. Ты не живёшь, а бесцельно существуешь, не уважаешь окружающих и не ценишь их доброе отношение. Ты не мужчина – подделка, а лично я подобным брезгую. На этом всё, чао.
       Оставив окончательно приунывшего соседа думать о самосовершенствовании, я ушла к себе и задумалась примерно о том же. Из того, что я сегодня увидела на рынке, следовало как минимум два вывода: учиться и ещё раз учиться. С Димой повезло, но вряд ли будет так фартить и дальше, так что теперь надежда только на себя.
       Во-первых, магия. Я уже разобралась с основами и могу уверенно сказать, что есть четыре типа заклинаний крови: усиливающие, исцеляющие, следящие, вредящие. Вплоть до смертельного исхода. То есть при должном усердии я могу стать как целителем, так и боевиком. И это не считая того, что я уже вампир, то есть изначально на ступень выше окружающих.
       Правда непонятно, на сколько ступенек выше людей остальные нелюди… Но с этим тоже вполне можно разобраться – лавку с энциклопедическими свитками я тоже видела. Однако, всё имеет свою цену и стоит хорошенько подумать, во что вложиться в первую очередь, а во что вообще не стоит.
       Например, оружие.
       Хорошенько покопавшись в себе и воспоминаниях Вероники с некоторым тщательно сдерживаемым ужасом узнала, что нож-бабочка – совсем не нож.
       А ни много ни мало - клинок крови. То есть настолько уникальное магическое оружие, что может не только изменяться под нужды владельца, становясь чуть ли не двуручным эспадоном (о-о-очень большой меч), а то и полноценной боевой косой, но и убивать даже тех, кому обычная сталь не причиняет вреда.
       В общем, не нож, а сплошная головная боль. Особенно, если об этом прознают окружающие и те, кто убил Веронику. Правда не факт, что её убили именно из-за гарнитура, может просто улыбнулась не тому и не так, но обыск в квартире намекает, что дело не только в неправильном прикусе красотки.
       И как бы теперь не огрести уже мне.
       Стоит ли обратиться в её клан? Не окажется ли так, что этот гарнитур – их собственность и мне крайне настоятельно порекомендуют его вернуть? Только сделать это уже невозможно – украшения впитались, как не бывало, один лишь нож…
       Перевела задумчивый взгляд на «бабочку», с которой всё это время неосознанно забавлялась, даже не отдавая себе в этом отчёта, и приглушённо вскрикнула – я забавлялась с пустотой!
       - Ох, твою ж, пятилитровую клизму! – ругнулась уже с отчаянием, когда нож на мгновение проявился между пальцами, словно их продолжение, а затем пропал окончательно. – Я теперь ещё и трансформер?! Или как это называется?! Эдвард – руки-ножницы?!
       Попыхтела ещё немного, прекрасно понимая, что мои возмущения никому не интересны, ведь их никто не слышит, и перестала. Ладно, что сделано – то сделано. Будем работать с тем, что есть!
       Не меньше часа я провела в аккуратных исследованиях своих новых возможностей, довольно большим усилием воли проявляя клинок то в виде ножа, то в виде укороченного клинка, то вообще в виде хирургического скальпеля, и в конце концов поняла, что удобнее всего – тридцатисантиметровый коготь-лезвие, выходящее между костяшек указательного и среднего пальца. Этакая урезанная версия супергероя Росомахи.
       Что примечательно, боли я при этом не испытывала, клинок выходил не из тела, разрезая кожу, а как будто из иного пространства, плотно совмещаясь с рукой в точке выхода. В общем, магия и только!
       Непосредственно перед сном мне в голову пришла ещё одна гениальная идея и всего минут за двадцать мучений я научилась призывать ножичек к ногтю большого или указательного пальцев, превращая его в многоразовый самоочищающийся ланцет. То есть теперь в случае необходимости я могу уколоть себя (или кого-нибудь другого) в любое удобное время и не переживать о том, взяла ли медицинский ланцет или забыла.
       Спала плохо и неудивительно. Несмотря на свой достаточно уравновешенный и стойкий к всевозможным жизненным трудностям характер, нервничала я нехило и поэтому половину ночи убегала сначала от Шинкарёва, требующего отлить ему кровушки на опыты, а затем от Дария, заявляющего, что рано мне ещё такими серьёзными игрушками играть, а вот ему в самый раз.
       Проснулась до будильника с глухо колотящимся сердцем буквально за секунду до того, как лапы Судьи разорвали меня пополам. И приснится же такое! Ужас… Надеюсь, это всего лишь игры нервничающего подсознания, а не реальное предупреждение, потому что с Дарием я вряд ли справлюсь. Даже с учетом приобретенных способностей. Ну кто я и кто он? Недельный вампир, едва ли не шарахающийся от собственной тени, и… Кхм, кто он, кстати? Кажется, Дима говорил, что-то про древних демонов… Но, если честно, я представляла себе демонов как-то иначе. Пострашнее что ли. А Дарий, если опустить некоторые нюансы, выглядел довольно милым.