— Ты. — отметив, что он до сих пор в растерянности и элементарно не понимает, что я от него хочу, уточнила, сама буквально затылком чуя, как ухмыляется стоящий немного позади меня Матвей. — Ты кто? Имя?
— А… Вадис Иберриан. Твой кузен.
— Старший или младший?
— Младший. А что?
— Ничего.
Интересно, младший в курсе, что старший метит на моё место? А их папенька? Кто бы рассказал…
— Ладно, встретимся на обеде, пока. — в принципе не представляя, о чем с ним можно разговаривать, махнула рукой и мы отправились дальше, оставив парня стоять в ступоре в одиночестве. Бедненький. Интересно, остальные как меня воспримут? Так же? Вряд ли лучше, скорее хуже.
Да, думать о демонах хорошо я разучилась.
Кстати, а тут многолюдно. Многокхаа-шаргно. Нет, не звучит. Пусть будет многолюдно. Если на втором этаже мы встретили лишь одного лакея и пару горничных, то стоило нам спуститься на первый этаж, как их стало в разы больше. Причем все были такие серьезные и сосредоточенные, буквально летая по коридорам, что я моментально заподозрила неладное. Ну, не будут они так суетиться ежедневно!
О, а вот и папулечка. Эй, куда?
Случайно увидев из окна, как он выходит на улицу в компании брата и, отдав последние указания, садится на животину, отдаленно похожую на лошадь и уезжает в компании Семёна и еще одного незнакомого мужика, недовольно нахмурилась. Что за дела? Опять бросил?
Хмуро глянув на стоящего рядом Матвея, дождалась лишь неопределенного пожатия плечами.
— Завтра приём в твою честь, возможно, он отправился проверять свои владения, чтобы быть в курсе последних новостей. Уверен, на приеме будет всего два основных вопроса: полноценная ли ты кхаа-шарг и знает ли граф, что творится у него под носом.
Гадюшник. Однозначно гадюшник.
— Ладно, давай тоже выясним, что творится у нас под носом…
Первый этаж мы обошли уже по диагонали, не задерживаясь в таких общественных местах, как бальные залы, картинные галереи и приемные кабинеты. На кухню я решила не ходить, чтобы лишний раз не ловить на себе косые взгляды прислуги и не издеваться над целостностью их шаблона. И так уже шепчутся, стоит лишь пройти мимо. Мне-то в принципе всё равно — их жалко.
— Давай на улицу.
— Во двор или в парк?
— В парк. Двор мы уже видели. Кстати, что это за ездовые животные? У нас их много?
— Ханги. Да, у графа свои загоны.
— А мне положено?
— А умеешь?
— На лошади каталась.
— Попробуем, но не сегодня. Если упадешь, да ещё и неудачно, то граф с меня голову снимет. До завтрашнего вечера никакого экстрима.
— А после?
— А после будет видно.
Так. Значит ли это, что завтра мной буду хвастаться направо и налево? Однозначно.
В парк мы вышли не через парадные двери, ведущие во двор, а через другие, расположенные с торца. Уверена, тут имеется как минимум ещё два выхода — для прислуги и на другую сторону. А может даже и не два, может намного больше, ведь демоны такие параноики…
— Слушай, а тайные ходы тут есть?
— Уверен, что есть. Как минимум три. Но мне о них естественно не известно.
— Точно?
— Точно.
— А потайные ходы внутри самого замка?
— Книжек перечитала?
— Почему «пере»? — фыркнув, покачала головой. — Это классика, Матвей. А классика просто обязана включать в себя весь положенный список. Кстати, сколько лет замку?
— Несколько тысяч.
— Во-о-от! Тогда тем более. У нас семейные архивы есть?
— Конечно.
— А доступ к ним у меня есть?
— Это уточняй у отца.
Мда. Значит, нет. Хм…
— А сокровищница у нас есть?
— Ты у кого спрашиваешь?
— Ещё скажи, что не в курсе.
— Не поверишь — не в курсе.
— Не поверю. — рассмеявшись на то, как непринужденно строился наш разговор, решила, что с расспросами можно немного повременить и углубилась в изучение того, что видела.
Парк был классическим. Ровные дорожки, идеально подстриженные деревья, ароматно цветущие кустарники, несколько фонтанов, лавочки, беседки. Всё настолько идеальное, что не вызвало энтузиазма. Природу здесь заперли в четки рамки.
Уверена, в такие же рамки собираются запереть и меня.
Хм, о рамках!
— Матвей, кто мой жених?
— Не имею права рассказать.
— А намекнуть?
— Нет. Но уверен, завтра ты с ним познакомишься. Это ещё одна причина, по которой прием устраивается так быстро. Графу необходимо объявить общественности о том, что кроме наследницы у него есть и косвенный наследник.
— То есть?
— Насколько я знаю, вы были помолвлены в момент твоего рождения.
— О, господи! Ну и зачем мне такое счастье? Надеюсь, он не древний старец???
— Нет, он старше тебя всего на пятнадцать лет.
— Успокоил… — буркнув, поджала губы и, забив на приличия, села прямо на газон возле особенно затейливой клумбы. — Ну и что там по поводу наследника?
— Выйдя замуж, ты передаешь все полномочия наследника мужу. И уже без разницы, полноценная ты кхаа-шарг или нет. Теперь наследник муж.
— Дерьмо!
— Арина!
— Так дерьмо же! Получается, я вообще разменная монета! Зачем всё это было надо??! Зачем делать из меня убийцу, когда я всё равно никто??? Лишь приложение к бумажке, на которой написано «наследник тот, кто владеет»! — разойдясь не на шутку, негодовала и негодовала. — Зачем делать из меня СИЛЬНУЮ наследницу, если я буду ею четко до той поры, пока папочка не передаст меня тому, кого уже выбрал девятнадцать лет назад??!
— Не шуми, всё равно без толку. Это не моё решение и не на меня тебе надо разоряться. Впрочем и графу будет безразлично твоё мнение. Брачный договор подписан и теперь можно его только исполнить.
— Когда? — резко успокоившись, хмуро процедила.
— Не владею информацией, но точно до семидесяти пятилетия графа.
Что ж, давно я не подумывала о побеге, давно. Пора обновить свои мысли. Впрочем, нет, сначала я познакомлюсь с женишком и проверю его на вшивость.
Ну, а что? А вдруг он ангел во плоти? Вот он будет счастлив, узнав, какого демона ему приготовили! Кровожадно улыбнувшись своим мыслям, наверное озадачила Матвея, потому что он снова что-то пробормотал о женщинах и их внутренней составляющей. Да-да, сладкий, мы такие.
Непредсказуемые.
Прикинув, что по времени прошло уже около двух часов, а в парке мне неинтересно, приняла решение вернуться в замок, ведь время как раз близилось к обеду. И снова немаловажный момент.
— Я не совсем понимаю твой статус. Ты мне ровня?
— Относительно. Но я не слуга. Скорее младший сын младшего сына дворянина.
— А как насчет соседства за столом?
— Не понял.
— Ну, если тут такие строгие правила морали и приличий, будет ли прилично, если во время обеда ты будешь сидеть рядом со мной? Или тебе можно лишь стоять за спиной?
— Что за чушь?
— Совсем не чушь. Так как?
— Так же, как и раньше. Я обязан быть везде и всюду рядом. За столом тоже.
— Радует. Нет, правда. — зайдя в замок, немного неуверенно притормозила. — Так, а где у нас обеденный зал?
— На втором этаже, мы там были.
— А, точно. — моментально вспомнив мрачную комнату с длинным столом и зашторенными наглухо окнами, мысленно скривилась. Если атмосфера за обедом будет соответствовать атмосфере комнаты, то в дальнейшем я буду есть только у себя. — Как думаешь, попытки отравления будут?
— Здесь? Сомневаюсь. Если хоть один слуга позволит себе предать графа или тебя, что в принципе равнозначно, то сам граф лично вырежет всю его семью.
— Круто… а что, были прецеденты?
— Последние три сотни лет — нет.
— Обнадеживает…
— Хотя не исключай, что кто-нибудь из гостей (или родственников…) сможет позволить себе подобное. Ты ведь начитанная, да?
— Да, а что?
— Яды в перстнях, например. Отвлекающий маневр и капелька в бокал. Знакомо?
— Весьма. Ладно, я поняла. Пить не буду. — усмехнувшись, уточнила: — Кстати, мне спиртное пить-то можно?
— Нет.
И почему я не удивлена? Хотя я им никогда и не увлекалась. Так, бокал шампанского на новый год, да бокал вина на день рождения. Кстати о дне рождения… у меня он через… хм, три-четыре недели? Ну, плюс-минус.
— Здесь принято отмечать дни рождения?
— По желанию отмечающего.
— Ясно.
И почему мне кажется, что о папином подарке я уже знаю? А что? Свадьба — чем не подарок?
Р-Р-Р!
А вот и второй этаж, вот уже и обеденный зал, а вот и родственники… я бы даже сказала родственнички. Моментально отметив, как скривила губы худосочная черноволосая мадама лет пятидесяти с легкой прозеленью в локонах, тут же поняла, что с ней мы общего языка не найдем. Вторая мадама лет тридцати и с тем же самым оттенком волос повела себя в разы сдержаннее, но по её ледяному колкому взгляду было видно — мне тут не рады. Мало того, она сделает всё, чтобы и я сама осознала это как можно быстрее.
Не на ту нарвались, дамочки. Я хоть и тихоня, но вредности мне не занимать. Дядечка и младший кузен были нейтральны, они хоть и не выражали радости, но и злобы в их взгляде не было.
Что явно читалось во взгляде старшего кузена, внешностью намного больше похожего на мать, чем на отца. Казалось, этим самым взглядом он отравляет воздух, пытаясь сделать так, чтобы я его вдохнула и умерла. Какие интересные ассоциации…
— Всем здравствуйте. Уверена, вы знаете, кто я, но всё равно представлюсь. — широкая улыбка, единственное предназначение которой — дать им понять, что плевала я на их отношение. И громкое продолжение: — Наследница графа Аркадо, Арина Иберриан.
Ироничный смешок за спиной и громкие хлопки в оглушающей тишине прозвучали несколько враждебно. Кто это у нас такой тонкий ценитель моего ну очень тонкого юмора?
О, дедуля. В смысле реально дедуля.
— И вам здравствуйте. Граф Антало?
— Верно. Долго же он тебя прятал… — обойдя меня справа, мужчина, дико похожий на американского актера, игравшего одного из Бондов, но при этом уже немного седой, задержал на мне взгляд лишь на пару секунд. Одет он был строго, в темно-серый костюм-тройку, но выглядел при этом настолько непринужденно и естественно, что вызывало лишь восхищение. — Да, вылитая мать…
Однако. А мамочка много где отметилась, как я погляжу. Сам он кстати довольно отдаленно напоминал моего отца. Было в его взгляде что-то такое… слишком потустороннее и нечеловеческое, что делало его истинным демоном, опять же в отличие от моего папочки, в котором человеческого было в разы больше. Странно, правда? А ведь раньше я даже не задумывалась об этом…
— К счастью или к сожалению? — дождавшись, когда он займет место во главе стола, при этом полностью проигнорировав мой вопрос, отметила, что свободно осталось лишь одно место. Не поленилась, нашла взглядом лакея и отдала четкий приказ: — Будьте любезны накрыть и для моего спутника.
Немного нервно взглянув на старшего графа, словно он мог отменить мой приказ, но после того, как от него не поступило реакции, парнишка резко кивнул и поторопился исполнить мой. Так-так… значит, главный тут всё равно дедуля, даже несмотря на то, что сложил полномочия. Что ж, учтём.
— Итак, может, познакомимся поближе? — разучившись быть скромной благодаря некоторым светло-синим спутникам, устроилась рядом с младшим кузеном, но при этом напротив старшего. — К сожалению, папочка отбыл по безотлагательным делам, не успев оставить мне ни инструкций, ни указаний, да и воспитывалась я в ином мире, так что прошу быть снисходительным к моим манерам и количеству знаний. Не поверите, но о том, что кроме отца у меня имеются и другие родственники, я узнала лишь сегодня.
Задержав взгляд на импозантном и абсолютно безмятежном дедуле, снова широко улыбнулась, словно предлагая начать именно ему. В это время как раз накрыли для Матвея и он устроился рядом.
— Не скажу, что у тебя совсем нет манер, выражаешься ты с умом. — расправив салфетку на коленях и кивком головы дав разрешение начать обед, граф неторопливо наложил себе в тарелку с ближайших блюд. — Но вот с одеждой у тебя непорядок…
Ну да, в отличие от них, одетых настолько вычурно и даже несколько помпезно, словно через пять минут выход в свет, я выглядела как селянка, исключительно по недоразумению заблудшая в хозяйский замок.
— К сожалению, она уничтожена взрывом во время одного из покушений, но уверена, мисти Корденса в кратчайшие сроки исправит это упущение.
— Покушение? Взрыв?? — подав голос, при этом довольно неприятной визгливой тональности, старшая мадама абсолютно ненатурально выпучила глаза, отчего стала похожа на лупоглазую макаку (а я добрая, да). — Кто посмел?!
— Понятия не имею… — беспечно пожав плечами, сама в это время смотрела четко в глаза старшему кузену и криво усмехалась.
Фу, слабак. Даже сдать позиции нормально не может.
Проводив взглядом психанувшего старшего, рванувшего из-за стола и едва ли не снесшего с разбегу двери, перевела изумленный взгляд на графа Антало.
— Ой, а что это с ним? Несварение?
— Да, скорее всего.
А дедуля шулер. Даже не удивился. Старшая мадама уже скрипит зубами, уверена, она в курсе, а дядюшкина женушка… да, та тоже сильна. Лишь едва поморщилась. А вот дядюшка ощутимо расстроен.
Супер семейка!
Мне кажется, или один Вадис тут не при чем? Бедняжка, сидит, ресницами ветер создает.
— Итак, нас прервали… Граф Антало, отец Аркадо и твой дед. И если честно, то я искренне удивлен тому факту, что после стольких лет таинственного воспитания, сын наконец решился представить нам тебя.
— О, ничего таинственного, всё просто и банально. Я ведь полукровка, вы знаете. — интересно, они знают, кем на самом деле была моя мать? Или думают, что обычный человек? Ведь шин-су чаще всего косили под обычных людей. Дождавшись кивка, но при этом не забывая дегустировать ближайшие блюда, неторопливо продолжила: — Так вот, до самого первого покушения мои гены спали, проснувшись лишь благодаря переливанию крови отца и дяди. И именно благодаря им я теперь полноценная леди кхаа-шарг.
— Полноценная?
Это такой тонкий намек на то, что я должна показать бэлты? Не-е-ет, не дождетесь.
— Не сомневайтесь. — ответив за меня, Матвейка учтиво кивнул графу. — Центурион тринадцатого легиона Мадвеу. Граф Аркадо нанял меня для обучения и становления своей дочери и я могу заявить с полной ответственностью, что мои усилия не прошли даром — Арина истинная дочь своих родителей.
Во, завернул! И ведь ни слова не солгал. Я ведь как папина, так и мамина дочь. Как кхаа-шарг, так и шин-су. Причем я сама до сих пор не знаю, чего во мне больше. Но вот то, что человека почти не осталось — это факт. Печальный факт…
— Что ж, рад слышать. Искренне рад.
Эй, макакообразная мадама, кончай зубами скрипеть, слышно.
Остаток обеда прошел довольно непринужденно. В течение обеда граф представил мне всех, при этом усердно «не замечая» кислого лица старшей мадамы и ледяных взглядов младшей мадамы. Бедненькие. Наверное, уже давно поделили всё, включая и столовые приборы, а тут вся такая живая и полноценная я.
Мда.
Люблю обламывать!
В общем, дядину тещу звали госпожа Саланда, жену дяди звали госпожа Индига, а старшего и нынче отсутствующего кузена — Витал, и под конец обеда я уже точно знала, что дружить тут возможно только с дедом. Лишь он один не был заинтересован в моей скорейшей кончине.
И то не факт.
Дядя Нертас с Вадисом были относительно нейтральны, но уверена, когда начнется заварушка (не если, а именно когда), то они встанут на сторону Витала, потому что женщины уже там. А кто в своем уме пойдет против двух женщин? Только самоубийца.
— А… Вадис Иберриан. Твой кузен.
— Старший или младший?
— Младший. А что?
— Ничего.
Интересно, младший в курсе, что старший метит на моё место? А их папенька? Кто бы рассказал…
— Ладно, встретимся на обеде, пока. — в принципе не представляя, о чем с ним можно разговаривать, махнула рукой и мы отправились дальше, оставив парня стоять в ступоре в одиночестве. Бедненький. Интересно, остальные как меня воспримут? Так же? Вряд ли лучше, скорее хуже.
Да, думать о демонах хорошо я разучилась.
Кстати, а тут многолюдно. Многокхаа-шаргно. Нет, не звучит. Пусть будет многолюдно. Если на втором этаже мы встретили лишь одного лакея и пару горничных, то стоило нам спуститься на первый этаж, как их стало в разы больше. Причем все были такие серьезные и сосредоточенные, буквально летая по коридорам, что я моментально заподозрила неладное. Ну, не будут они так суетиться ежедневно!
О, а вот и папулечка. Эй, куда?
Случайно увидев из окна, как он выходит на улицу в компании брата и, отдав последние указания, садится на животину, отдаленно похожую на лошадь и уезжает в компании Семёна и еще одного незнакомого мужика, недовольно нахмурилась. Что за дела? Опять бросил?
Хмуро глянув на стоящего рядом Матвея, дождалась лишь неопределенного пожатия плечами.
— Завтра приём в твою честь, возможно, он отправился проверять свои владения, чтобы быть в курсе последних новостей. Уверен, на приеме будет всего два основных вопроса: полноценная ли ты кхаа-шарг и знает ли граф, что творится у него под носом.
Гадюшник. Однозначно гадюшник.
— Ладно, давай тоже выясним, что творится у нас под носом…
Первый этаж мы обошли уже по диагонали, не задерживаясь в таких общественных местах, как бальные залы, картинные галереи и приемные кабинеты. На кухню я решила не ходить, чтобы лишний раз не ловить на себе косые взгляды прислуги и не издеваться над целостностью их шаблона. И так уже шепчутся, стоит лишь пройти мимо. Мне-то в принципе всё равно — их жалко.
— Давай на улицу.
— Во двор или в парк?
— В парк. Двор мы уже видели. Кстати, что это за ездовые животные? У нас их много?
— Ханги. Да, у графа свои загоны.
— А мне положено?
— А умеешь?
— На лошади каталась.
— Попробуем, но не сегодня. Если упадешь, да ещё и неудачно, то граф с меня голову снимет. До завтрашнего вечера никакого экстрима.
— А после?
— А после будет видно.
Так. Значит ли это, что завтра мной буду хвастаться направо и налево? Однозначно.
В парк мы вышли не через парадные двери, ведущие во двор, а через другие, расположенные с торца. Уверена, тут имеется как минимум ещё два выхода — для прислуги и на другую сторону. А может даже и не два, может намного больше, ведь демоны такие параноики…
— Слушай, а тайные ходы тут есть?
— Уверен, что есть. Как минимум три. Но мне о них естественно не известно.
— Точно?
— Точно.
— А потайные ходы внутри самого замка?
— Книжек перечитала?
— Почему «пере»? — фыркнув, покачала головой. — Это классика, Матвей. А классика просто обязана включать в себя весь положенный список. Кстати, сколько лет замку?
— Несколько тысяч.
— Во-о-от! Тогда тем более. У нас семейные архивы есть?
— Конечно.
— А доступ к ним у меня есть?
— Это уточняй у отца.
Мда. Значит, нет. Хм…
— А сокровищница у нас есть?
— Ты у кого спрашиваешь?
— Ещё скажи, что не в курсе.
— Не поверишь — не в курсе.
— Не поверю. — рассмеявшись на то, как непринужденно строился наш разговор, решила, что с расспросами можно немного повременить и углубилась в изучение того, что видела.
Парк был классическим. Ровные дорожки, идеально подстриженные деревья, ароматно цветущие кустарники, несколько фонтанов, лавочки, беседки. Всё настолько идеальное, что не вызвало энтузиазма. Природу здесь заперли в четки рамки.
Уверена, в такие же рамки собираются запереть и меня.
Хм, о рамках!
— Матвей, кто мой жених?
— Не имею права рассказать.
— А намекнуть?
— Нет. Но уверен, завтра ты с ним познакомишься. Это ещё одна причина, по которой прием устраивается так быстро. Графу необходимо объявить общественности о том, что кроме наследницы у него есть и косвенный наследник.
— То есть?
— Насколько я знаю, вы были помолвлены в момент твоего рождения.
— О, господи! Ну и зачем мне такое счастье? Надеюсь, он не древний старец???
— Нет, он старше тебя всего на пятнадцать лет.
— Успокоил… — буркнув, поджала губы и, забив на приличия, села прямо на газон возле особенно затейливой клумбы. — Ну и что там по поводу наследника?
— Выйдя замуж, ты передаешь все полномочия наследника мужу. И уже без разницы, полноценная ты кхаа-шарг или нет. Теперь наследник муж.
— Дерьмо!
— Арина!
— Так дерьмо же! Получается, я вообще разменная монета! Зачем всё это было надо??! Зачем делать из меня убийцу, когда я всё равно никто??? Лишь приложение к бумажке, на которой написано «наследник тот, кто владеет»! — разойдясь не на шутку, негодовала и негодовала. — Зачем делать из меня СИЛЬНУЮ наследницу, если я буду ею четко до той поры, пока папочка не передаст меня тому, кого уже выбрал девятнадцать лет назад??!
— Не шуми, всё равно без толку. Это не моё решение и не на меня тебе надо разоряться. Впрочем и графу будет безразлично твоё мнение. Брачный договор подписан и теперь можно его только исполнить.
— Когда? — резко успокоившись, хмуро процедила.
— Не владею информацией, но точно до семидесяти пятилетия графа.
Что ж, давно я не подумывала о побеге, давно. Пора обновить свои мысли. Впрочем, нет, сначала я познакомлюсь с женишком и проверю его на вшивость.
Ну, а что? А вдруг он ангел во плоти? Вот он будет счастлив, узнав, какого демона ему приготовили! Кровожадно улыбнувшись своим мыслям, наверное озадачила Матвея, потому что он снова что-то пробормотал о женщинах и их внутренней составляющей. Да-да, сладкий, мы такие.
Непредсказуемые.
Прикинув, что по времени прошло уже около двух часов, а в парке мне неинтересно, приняла решение вернуться в замок, ведь время как раз близилось к обеду. И снова немаловажный момент.
— Я не совсем понимаю твой статус. Ты мне ровня?
— Относительно. Но я не слуга. Скорее младший сын младшего сына дворянина.
— А как насчет соседства за столом?
— Не понял.
— Ну, если тут такие строгие правила морали и приличий, будет ли прилично, если во время обеда ты будешь сидеть рядом со мной? Или тебе можно лишь стоять за спиной?
— Что за чушь?
— Совсем не чушь. Так как?
— Так же, как и раньше. Я обязан быть везде и всюду рядом. За столом тоже.
— Радует. Нет, правда. — зайдя в замок, немного неуверенно притормозила. — Так, а где у нас обеденный зал?
— На втором этаже, мы там были.
— А, точно. — моментально вспомнив мрачную комнату с длинным столом и зашторенными наглухо окнами, мысленно скривилась. Если атмосфера за обедом будет соответствовать атмосфере комнаты, то в дальнейшем я буду есть только у себя. — Как думаешь, попытки отравления будут?
— Здесь? Сомневаюсь. Если хоть один слуга позволит себе предать графа или тебя, что в принципе равнозначно, то сам граф лично вырежет всю его семью.
— Круто… а что, были прецеденты?
— Последние три сотни лет — нет.
— Обнадеживает…
— Хотя не исключай, что кто-нибудь из гостей (или родственников…) сможет позволить себе подобное. Ты ведь начитанная, да?
— Да, а что?
— Яды в перстнях, например. Отвлекающий маневр и капелька в бокал. Знакомо?
— Весьма. Ладно, я поняла. Пить не буду. — усмехнувшись, уточнила: — Кстати, мне спиртное пить-то можно?
— Нет.
И почему я не удивлена? Хотя я им никогда и не увлекалась. Так, бокал шампанского на новый год, да бокал вина на день рождения. Кстати о дне рождения… у меня он через… хм, три-четыре недели? Ну, плюс-минус.
— Здесь принято отмечать дни рождения?
— По желанию отмечающего.
— Ясно.
И почему мне кажется, что о папином подарке я уже знаю? А что? Свадьба — чем не подарок?
Р-Р-Р!
Глава 10
А вот и второй этаж, вот уже и обеденный зал, а вот и родственники… я бы даже сказала родственнички. Моментально отметив, как скривила губы худосочная черноволосая мадама лет пятидесяти с легкой прозеленью в локонах, тут же поняла, что с ней мы общего языка не найдем. Вторая мадама лет тридцати и с тем же самым оттенком волос повела себя в разы сдержаннее, но по её ледяному колкому взгляду было видно — мне тут не рады. Мало того, она сделает всё, чтобы и я сама осознала это как можно быстрее.
Не на ту нарвались, дамочки. Я хоть и тихоня, но вредности мне не занимать. Дядечка и младший кузен были нейтральны, они хоть и не выражали радости, но и злобы в их взгляде не было.
Что явно читалось во взгляде старшего кузена, внешностью намного больше похожего на мать, чем на отца. Казалось, этим самым взглядом он отравляет воздух, пытаясь сделать так, чтобы я его вдохнула и умерла. Какие интересные ассоциации…
— Всем здравствуйте. Уверена, вы знаете, кто я, но всё равно представлюсь. — широкая улыбка, единственное предназначение которой — дать им понять, что плевала я на их отношение. И громкое продолжение: — Наследница графа Аркадо, Арина Иберриан.
Ироничный смешок за спиной и громкие хлопки в оглушающей тишине прозвучали несколько враждебно. Кто это у нас такой тонкий ценитель моего ну очень тонкого юмора?
О, дедуля. В смысле реально дедуля.
— И вам здравствуйте. Граф Антало?
— Верно. Долго же он тебя прятал… — обойдя меня справа, мужчина, дико похожий на американского актера, игравшего одного из Бондов, но при этом уже немного седой, задержал на мне взгляд лишь на пару секунд. Одет он был строго, в темно-серый костюм-тройку, но выглядел при этом настолько непринужденно и естественно, что вызывало лишь восхищение. — Да, вылитая мать…
Однако. А мамочка много где отметилась, как я погляжу. Сам он кстати довольно отдаленно напоминал моего отца. Было в его взгляде что-то такое… слишком потустороннее и нечеловеческое, что делало его истинным демоном, опять же в отличие от моего папочки, в котором человеческого было в разы больше. Странно, правда? А ведь раньше я даже не задумывалась об этом…
— К счастью или к сожалению? — дождавшись, когда он займет место во главе стола, при этом полностью проигнорировав мой вопрос, отметила, что свободно осталось лишь одно место. Не поленилась, нашла взглядом лакея и отдала четкий приказ: — Будьте любезны накрыть и для моего спутника.
Немного нервно взглянув на старшего графа, словно он мог отменить мой приказ, но после того, как от него не поступило реакции, парнишка резко кивнул и поторопился исполнить мой. Так-так… значит, главный тут всё равно дедуля, даже несмотря на то, что сложил полномочия. Что ж, учтём.
— Итак, может, познакомимся поближе? — разучившись быть скромной благодаря некоторым светло-синим спутникам, устроилась рядом с младшим кузеном, но при этом напротив старшего. — К сожалению, папочка отбыл по безотлагательным делам, не успев оставить мне ни инструкций, ни указаний, да и воспитывалась я в ином мире, так что прошу быть снисходительным к моим манерам и количеству знаний. Не поверите, но о том, что кроме отца у меня имеются и другие родственники, я узнала лишь сегодня.
Задержав взгляд на импозантном и абсолютно безмятежном дедуле, снова широко улыбнулась, словно предлагая начать именно ему. В это время как раз накрыли для Матвея и он устроился рядом.
— Не скажу, что у тебя совсем нет манер, выражаешься ты с умом. — расправив салфетку на коленях и кивком головы дав разрешение начать обед, граф неторопливо наложил себе в тарелку с ближайших блюд. — Но вот с одеждой у тебя непорядок…
Ну да, в отличие от них, одетых настолько вычурно и даже несколько помпезно, словно через пять минут выход в свет, я выглядела как селянка, исключительно по недоразумению заблудшая в хозяйский замок.
— К сожалению, она уничтожена взрывом во время одного из покушений, но уверена, мисти Корденса в кратчайшие сроки исправит это упущение.
— Покушение? Взрыв?? — подав голос, при этом довольно неприятной визгливой тональности, старшая мадама абсолютно ненатурально выпучила глаза, отчего стала похожа на лупоглазую макаку (а я добрая, да). — Кто посмел?!
— Понятия не имею… — беспечно пожав плечами, сама в это время смотрела четко в глаза старшему кузену и криво усмехалась.
Фу, слабак. Даже сдать позиции нормально не может.
Проводив взглядом психанувшего старшего, рванувшего из-за стола и едва ли не снесшего с разбегу двери, перевела изумленный взгляд на графа Антало.
— Ой, а что это с ним? Несварение?
— Да, скорее всего.
А дедуля шулер. Даже не удивился. Старшая мадама уже скрипит зубами, уверена, она в курсе, а дядюшкина женушка… да, та тоже сильна. Лишь едва поморщилась. А вот дядюшка ощутимо расстроен.
Супер семейка!
Мне кажется, или один Вадис тут не при чем? Бедняжка, сидит, ресницами ветер создает.
— Итак, нас прервали… Граф Антало, отец Аркадо и твой дед. И если честно, то я искренне удивлен тому факту, что после стольких лет таинственного воспитания, сын наконец решился представить нам тебя.
— О, ничего таинственного, всё просто и банально. Я ведь полукровка, вы знаете. — интересно, они знают, кем на самом деле была моя мать? Или думают, что обычный человек? Ведь шин-су чаще всего косили под обычных людей. Дождавшись кивка, но при этом не забывая дегустировать ближайшие блюда, неторопливо продолжила: — Так вот, до самого первого покушения мои гены спали, проснувшись лишь благодаря переливанию крови отца и дяди. И именно благодаря им я теперь полноценная леди кхаа-шарг.
— Полноценная?
Это такой тонкий намек на то, что я должна показать бэлты? Не-е-ет, не дождетесь.
— Не сомневайтесь. — ответив за меня, Матвейка учтиво кивнул графу. — Центурион тринадцатого легиона Мадвеу. Граф Аркадо нанял меня для обучения и становления своей дочери и я могу заявить с полной ответственностью, что мои усилия не прошли даром — Арина истинная дочь своих родителей.
Во, завернул! И ведь ни слова не солгал. Я ведь как папина, так и мамина дочь. Как кхаа-шарг, так и шин-су. Причем я сама до сих пор не знаю, чего во мне больше. Но вот то, что человека почти не осталось — это факт. Печальный факт…
— Что ж, рад слышать. Искренне рад.
Эй, макакообразная мадама, кончай зубами скрипеть, слышно.
Остаток обеда прошел довольно непринужденно. В течение обеда граф представил мне всех, при этом усердно «не замечая» кислого лица старшей мадамы и ледяных взглядов младшей мадамы. Бедненькие. Наверное, уже давно поделили всё, включая и столовые приборы, а тут вся такая живая и полноценная я.
Мда.
Люблю обламывать!
В общем, дядину тещу звали госпожа Саланда, жену дяди звали госпожа Индига, а старшего и нынче отсутствующего кузена — Витал, и под конец обеда я уже точно знала, что дружить тут возможно только с дедом. Лишь он один не был заинтересован в моей скорейшей кончине.
И то не факт.
Дядя Нертас с Вадисом были относительно нейтральны, но уверена, когда начнется заварушка (не если, а именно когда), то они встанут на сторону Витала, потому что женщины уже там. А кто в своем уме пойдет против двух женщин? Только самоубийца.
