— Примерь, но все равно его нельзя носить дольше получаса.
Кивнув, что приняла к сведению, сама уже вовсю вертела головой по сторонам, выискивая взглядом зеркало. О, вот оно! Поторопившись к ближайшей стене и буквально на ходу надевая венец, уже знала, что хочу именно его. Именно сапфиры были той самой жемчужиной, как бы странно это ни звучало.
Надев, замерла. Я не полноценная женщина рода Иберриан, не чистокровная кхаа-шарг, но я дочь своей матери, а это меняло всё.
Чувствуя, что в голове странно зашумело, сосредоточилась и, тут же поймав удивленный взгляд отца в отражении, несмело улыбнулась.
«Пап?»
«Ари… на???»
«Удивлен?»
«Безмерно…»
Шагнув ближе, отец развернул меня к себе и напряженно всмотрелся в глаза, словно пытаясь прочесть одно ему ведомое.
— Что?
— Как?
— А это деда… — отведя взгляд и потупившись, мысленно молилась, чтобы он не учуял ложь. — Напоил меня вчера своими эликсирами… Но без венца я не могу пользоваться ментальной магией, только с ним.
— Фантастика…
— Почему?
— Ментал подобного уровня неподвластен женщинам нашего рода.
— Правда?
— Хотя… — странно расфокусировав взгляд, папочка задумчиво пробормотал: — Зная твою мать… ладно, оставь. Но как только почувствуешь недомогание — сразу снимешь. Договорились?
— Да, как скажешь.
Искренне радуясь тому, что заполучила в свои руки ещё один неожиданный, но крайне приятный и такой необходимый козырь, уже не сопротивлялась, когда мне вручили несколько жемчужных гарнитуров различного стиля и оттенка и предложили забрать всё, чтобы иметь возможность выбора в зависимости от ситуации.
— Спасибо.
— Ерунда. — отмахнувшись так безразлично, что стало ясно — для него это действительно ерунда, отец тем же самым способом вывел меня из сокровищницы и доведя до комнаты, буквально сдал на руки Матвею. — Отдыхай, увидимся вечером.
— Да… — прижимая к груди коробочки с гарнитурами, отстраненно кивнула, сама думая о том, что из этого я смогу взять с собой. К сожалению… ничего. Слишком уникальные вещи. Слишком. Их отсутствие заметят моментально.
Черт!
— Что случилось?
— М? — обернувшись уже в дверях спальни, удивленно приподняла брови на странный вопрос Матвея. — Где?
— Везде. Что происходит? — не поленившись и подойдя ближе, телохранитель хмуро прошелся взглядом по моему лицу. — Поговорим?
— Ой, давай потом, а? Так спать хочу… — отмахнулась и попыталась уйти, но он перехватил меня за локоть. — Матвей?
— Арина? Мы же договаривались. — попытавшись надавить на мою совесть и сознательность, мужчина вызвал лишь глухое раздражение.
Нет, в чем-то он прав, я ведь обещала ставить его в известность… Проблема в том, что в плане деда ему отводилась совсем незавидная роль.
— Да, я помню. К сожалению граф Антало дал мне четкие указания по приему и я не вправе его ослушаться. — натянув сожалеющую и явно фальшивую улыбку на лицо, под конец всё-таки не удержалась и добавила: — Не переживай, всё будет хорошо. Вот переживем этот прием и всё будет хорошо. Обещаю.
А переживем ли? Хмурым взглядом проводив подопечную и проследив, как она закрыла за собой дверь спальни, лишь раздраженно поморщился. Девчонка решила выкинуть его из своих планов и довериться старому графу? Глупо. Что бы Антало ни пообещал ей, не в его интересах оставлять её в живых. Уж это-то понятно всем, кто знает об истинной расе её матери.
Что ж, видимо придется внести свои коррективы в их планы…
Ибо контракт.
Выспалась я отлично. А то! Больше пяти часов подушку давила! Эх, всё-таки здорово быть богатой наследницей…
Цинично скривив губы, фыркнула. Не раскатывай губу, дорогуша, сегодня последний день твоего графиньского существования. А потом как и предыдущие девятнадцать лет — никто.
Наскоро перекусив неопознанными вкусностями, которые услужливо принесли горничные прямо в комнату, целиком и полностью поступила в их распоряжение, послушно выполняя их робкие просьбы повернуться, замереть и позволить себя не только одеть и причесать, но и нанести неброский макияж, а также позволить сделать маникюр и как ни странно, педикюр.
Так и рвалось с языка язвительное «нафига?!», но сдержалась. Приказано сделать из меня конфетку, пусть уже…
В итоге я была готова четко за десять минут до шести.
— Свободны. — один единственный повелительный взмах рукой и девчонок сдувает, словно так и надо. Да, надо.
Последний взгляд в зеркало, широкая белозубая улыбка своему отражению и уверенный кивок. Розовое как ничто другое подходит юной невинной девочке, мечтающей стать наследницей и выйти замуж за герцога, а жемчуг и сапфиры венца оттеняют глубокий синий блеск глаз так, что видно лишь их внешнюю красоту, а никак не сарказм души, из которой невероятно быстро и чрезвычайно качественно сделали душу демона. Душу убийцы. Да, Арина, сегодня ты идеальна.
Твой выход, дорогая.
— Чудно…
Зная, что не дождусь от Матвея шикарных и многочисленных комплиментов, была приятно удивлена его восхищенным взглядом, так что даже вернула комплимент:
— Ты тоже ничего.
А что? Черные фраки идут практически всем без исключения, тем более с фигурой у него всё в порядке. И осанка, и плечи, и живот, и бёдра… всё идеально.
— Арина?
Вошедший отец, одетый в смокинг, причем с бабочкой, что для меня было непривычно, прервал наш обмен любезностями и, старательно осмотрев меня со всех сторон, также остался доволен увиденным.
— Ты прекрасна!
— Спасибо.
Хоть и знала, что он искренен, но всё равно смутилась. Ведь как ни крути, а это бы первый раз, когда отцу не придется за меня краснеть.
Грустно… что последний.
— Идем. Гости уже начали подходить, но основной поток подъедет в течение получаса. Твоя основная задача…
— Мило улыбаться и кивать.
— Верно. — ведя меня под руку, отец иронично скривил губы. — Только без ехидства, прошу.
— Я постараюсь. — поправив несуществующую складочку на безупречном розовом платье, сшитом один в один, как в журнале, замерла рядом с отцом, когда он остановился в дверях центрального бального зала первого этажа, словно позволяя пока ещё немногочисленным гостям оценить нашу пару.
А может наоборот, давая мне время, чтобы взять себя в руки и прогнать небольшой мандраж, появившийся даже несмотря на то, что план был идеальным.
Всё может быть.
«А вот и она. Симпатична. Как ни странно… И уже не человек, это видно даже на таком большом расстоянии. Неужели они смогли разбудить в полукровке кхаа-шарг? Интересно, как?
Впрочем…
Он не отступит от плана. У него на своё будущее иные планы»
«А вот и они. Красива… вся в мать. Жаль, что слишком в мать. А ведь всё могло быть иначе…»
«Мразь…»
Скрипнув зубами, не удержался от шипения.
«Расфуфырилась, курица. Но ничего… дед на его стороне и он не отступится. Эта дрянь сдохнет именно сегодня!»
«Наконец-то. Как же долго он ждал этого дня… что ж, сегодня всё решится. Всё и сразу. А как они похожи… Мать и дочь. Но сдохла мать, сдохнет и дочь!
Такое — не прощают!»
Растерявшись, когда в голове зазвучали многочисленные чужие мысли, порадовалась, что отец меня держит, иначе точно бы споткнулась. Много. Слишком много. Слишком!
Трое? Четверо? Пятеро? Больше? Зачем так много? Ещё вчера я смогла откопать в генной памяти этакую своеобразную инструкцию по экстренному обучению ментальной магии и теперь ловила именно те мысли, что были настроены на мое уничтожение.
Вот только не ожидала я, что их будет больше, чем две…
Как так?
Один Витал, это слышалось четко… а кто ещё? Ну, наверняка женишок, что ожидаемо, но обидно…
А кто ещё??? Дед? Или не дед? Не пойму… И что за странные обрывки странных мыслей? Что не прощают? Кому? Кто??! Что могло быть иначе???
Скользя рассеянным взглядом по незнакомым лицам, делала именно то, что и обещала, а именно улыбалась и кивала, кивала и улыбалась. Лорды, леди, графья, князья…
— Дочь, познакомься. Герцог Кирэниану Акусто.
Какое знакомое имя.
— Здравствуйте. — улыбнувшись мужчине точно так же, как улыбалась всем без исключения, подспудно рассматривала того, с кем была обручена больше восемнадцати лет.
Типичный кхаа-шарг. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Породистое лицо, хищный взгляд необычных тёмно-фиолетовых глаз и такие же фиолетовые пряди в длинных распущенных волосах, ниспадающих аж до середины спины.
Почти завидно, ага.
— Искренне рад наконец-то увидеть вас воочию, леди Арина.
И голос… какой приятный низкий голос… эх, не слышала бы его мысли, наверняка бы поддалась очарованию. К сожалению, мысли были совершенно иной тональности. Решительные. Смертельные.
— Да? А почему? — игриво стрельнув глазками, тут же потупилась, когда он широко и располагающе улыбнулся.
— Потому что здесь и сейчас я самый счастливый мужчина. Ведь рядом стоит моя суженая…
— О? — изобразив искреннее удивление (надеюсь, не переигрываю?), округлила глаза и требовательно посмотрела на отца. А когда тот кивнул, снова перевела взгляд на герцога. — Так вы мой жених?
— Верно, леди. И можно не выкать. Для вас, милая, я Кирэн.
— Кирэн… — повторив за ним, словно пробуя имя на вкус, сама смотрела сквозь него. Не в глаза, а прямиком в душу. Слова и мысли. Мысли и слова. Почему вы не соответствуете друг другу? А ведь мы могли бы подружиться… но он решил, что достоин лучшего. Что ж, значит, всё так же план «А». — А вы намного приятнее, чем я вас себе представляла. Вы правда старше меня на пятнадцать лет?
— Хм… — замявшись, явно не ожидая именно этого признания и вопроса, в итоге кивнул. — Да, примерно. Вам ведь девятнадцать?
— Да. А вам?
— Скоро будет тридцать пять.
— О, тогда всё верно…
— Дочь, я оставлю вас на пару минут, мне необходимо отойти… — уж не знаю, что он там решил и кого нашел взглядом, но отец, оставив нас наедине, вдруг торопливо отошел к группе мужчин, причем захватив с собой и Матвея.
Ну и о чем мне разговаривать с тем, кто планирует меня убить?
— Арина?
— О, простите, задумалась. Да?
— Не выкай… — подхватив с разноса у проходящего мимо слуги два бокала с шампанским, Кирэн тут же протянул мне один из них. — За знакомство?
— Ну, если только немного… — видя и самое главное «слыша», что от меня не ждут многого и роль глупенькой девочки будет уместнее всего, послушно кивала и улыбалась на его восторженные комплименты. Пить предложенное я не торопилась, прекрасно понимая, что мне будет необходима ясная и трезвая голова, а вечер только начался. Так, прикладывалась губами к краешку и лишь наклоняла бокал.
— Ты совсем не пьешь?
Заметил… и в кого такой глазастый?
— Нет, не люблю шампанское. Знаешь, папа не разрешает мне пить…
— Да? — заметив, как в его мыслях промелькнуло раздражение, хотя внешне он выглядел абсолютно безмятежным, поразилась выдержке. — Впрочем, всё правильно. Алкоголь и женщины — вещи несовместимые. Может воды? Фруктов?
— Да, но немного позже. Спасибо за заботу. — благодарно прикоснувшись к его руке, краем глаза заметила, что к нам возвращается отец. Ну, наконец-то!
— Арина, Кирэн, идемте. Пора начинать вечер.
А почему этот двуличный демон идет с нами? Мне он уже, если честно, надоел! Говорит одно, а думает другое. Уже устала лицо держать! Такой симпатичный внешне и такой гадкий внутренне… нет, я наверное больше никогда не надену этот венец.
Выживу, сбегу и больше никогда не надену.
— Господа, прошу вашего внимания!
Выведя нас с женихом в центр зала, отец негромко хлопнул в ладони, но музыка тут же стихла и мы оказались в центре внимания как минимум полутора сотен высокопоставленных гостей.
— Рад видеть вас в моём доме и ещё больше рад представить вам наконец мою дочь Арину. — приобняв меня за талию и позволяя всем присутствующим в полной мере оценить не только сказанное, но и меня, через минуту приглушенных шепотков отец продолжил: — Рад сообщить вам, что благодаря некоторым незапланированным, но крайне своевременным обстоятельствам моя дочь из обыкновенного человека стала полноценной кхаа-шарг. И теперь я с полным правом могу объявить о том, что у меня есть достойная наследница. Мало того… — снова переждав недоверчивые шепотки, отец, сияя, как начищенный самовар, второй рукой похлопал по плечу Кирэна, — позвольте познакомить вас с моим наследником. Герцог Кирэниану Акусто, жених моей дочери и в скорейшем будущем её муж.
На этот раз недоверчивых шепотков было больше и они были громче.
О? Неужели эту помолвку держали в тайне? Ах, ну да… меня же официально тоже не существовало. Ну и? Что дальше?
А дальше началась развлекательная программа. Вновь зазвучала музыка от живого оркестра, расположившегося на балконе второго этажа, туда-сюда засновали официанты, к нам начали подходить гости, чтобы представиться по второму кругу и засвидетельствовать свое почтение…
В общем, скука смертная.
Если бы не напряженное ожидание развязки.
Часа четыре не происходило ничего интересного — Кирэн всё пытался меня накормить и напоить, в основном разговаривая ни о чем, причем настолько профессионально, что им можно было даже восхититься. Матвей иногда мелькал рядом, но никогда не подходил ближе, чем на пару метров, а затем и вовсе пропал. Наверняка это дед начал приводить план в жизнь… ну и хорошо, а то уже надоело это бессмысленное мельтешение абсолютно незнакомых демонов.
— Арина? О чём задумалась?
На улице уже стемнело, а уровень алкоголя в крови гостей неуклонно рос, как и температура в помещении, так что многие выходили на балкон и в парк, чтобы проветриться. Благо из зала вело сразу пять распахнутых настежь дверей, причем ведущих непосредственно в парк.
— Задумалась? О, нет… немного устала с непривычки. — действительно, эти туфли… нет, нельзя надевать новое так надолго. Хорошо хоть платье сидит точно по фигуре и нигде не жмет и не давит.
— Прогуляемся?
— На улицу? Ой, нет. — позволив себе покапризничать, так как уличные прогулки не входили в наши с дедом планы, сама потянула его поближе к центру зала. — Давай ещё немного потанцуем? Мне так нравится, как ты двигаешься… ты где-то учился танцевать?
— Конечно. — снисходительно усмехнувшись, мужчина тщательно скрывал свою злость.
Бедненький. Он уже раз третий пытается предложить мне прогуляться, а я всё упрямлюсь. Что? Не выходит? Так тебе!
— Я обучался всему, что положено знать лорду.
— Это чему же?
— Танцы, эстетика, музыка, военное дело, экономика, право, управление… много чему.
— Ох, здорово! Ты такой умный… — мысленно поморщившись, когда в его взгляде промелькнуло явное недоумение на комплимент подобного рода, тут же грустно продолжила: — А вот я о вашем мире практически ничего не знаю. Так жалко…
— Не переживай. Уверен, твой отец уже позаботился о…
Ба-бах!!!
Когда рядом с нами, буквально в полуметре грохнулась многотонная хрустальная люстра, не задев никого из танцующих лишь чудом, я заорала в голос, нисколько не стесняясь выплескивать свой «страх» на женишка.
Началось! Ура!!!
— Арина! — рванув вместе со мной в сторону, попутно пытаясь отряхнуть с себя и меня мельчайшие осколки хрусталя, мужчина сдавлено ругался, но действовал при этом довольно собрано. — Ты в порядке?
— Да… — нервно передернувшись, всхлипнула, специально нагоняя на себя истерику, как того требовал план. — Опять… опять меня хотят убить… но за что???
— Что? Кто?
— Все… — всхлипнув снова, крепко прижалась, загораживая ему обзор и продолжение не заставило себя долго ждать.
Кивнув, что приняла к сведению, сама уже вовсю вертела головой по сторонам, выискивая взглядом зеркало. О, вот оно! Поторопившись к ближайшей стене и буквально на ходу надевая венец, уже знала, что хочу именно его. Именно сапфиры были той самой жемчужиной, как бы странно это ни звучало.
Надев, замерла. Я не полноценная женщина рода Иберриан, не чистокровная кхаа-шарг, но я дочь своей матери, а это меняло всё.
Чувствуя, что в голове странно зашумело, сосредоточилась и, тут же поймав удивленный взгляд отца в отражении, несмело улыбнулась.
«Пап?»
«Ари… на???»
«Удивлен?»
«Безмерно…»
Шагнув ближе, отец развернул меня к себе и напряженно всмотрелся в глаза, словно пытаясь прочесть одно ему ведомое.
— Что?
— Как?
— А это деда… — отведя взгляд и потупившись, мысленно молилась, чтобы он не учуял ложь. — Напоил меня вчера своими эликсирами… Но без венца я не могу пользоваться ментальной магией, только с ним.
— Фантастика…
— Почему?
— Ментал подобного уровня неподвластен женщинам нашего рода.
— Правда?
— Хотя… — странно расфокусировав взгляд, папочка задумчиво пробормотал: — Зная твою мать… ладно, оставь. Но как только почувствуешь недомогание — сразу снимешь. Договорились?
— Да, как скажешь.
Искренне радуясь тому, что заполучила в свои руки ещё один неожиданный, но крайне приятный и такой необходимый козырь, уже не сопротивлялась, когда мне вручили несколько жемчужных гарнитуров различного стиля и оттенка и предложили забрать всё, чтобы иметь возможность выбора в зависимости от ситуации.
— Спасибо.
— Ерунда. — отмахнувшись так безразлично, что стало ясно — для него это действительно ерунда, отец тем же самым способом вывел меня из сокровищницы и доведя до комнаты, буквально сдал на руки Матвею. — Отдыхай, увидимся вечером.
— Да… — прижимая к груди коробочки с гарнитурами, отстраненно кивнула, сама думая о том, что из этого я смогу взять с собой. К сожалению… ничего. Слишком уникальные вещи. Слишком. Их отсутствие заметят моментально.
Черт!
— Что случилось?
— М? — обернувшись уже в дверях спальни, удивленно приподняла брови на странный вопрос Матвея. — Где?
— Везде. Что происходит? — не поленившись и подойдя ближе, телохранитель хмуро прошелся взглядом по моему лицу. — Поговорим?
— Ой, давай потом, а? Так спать хочу… — отмахнулась и попыталась уйти, но он перехватил меня за локоть. — Матвей?
— Арина? Мы же договаривались. — попытавшись надавить на мою совесть и сознательность, мужчина вызвал лишь глухое раздражение.
Нет, в чем-то он прав, я ведь обещала ставить его в известность… Проблема в том, что в плане деда ему отводилась совсем незавидная роль.
— Да, я помню. К сожалению граф Антало дал мне четкие указания по приему и я не вправе его ослушаться. — натянув сожалеющую и явно фальшивую улыбку на лицо, под конец всё-таки не удержалась и добавила: — Не переживай, всё будет хорошо. Вот переживем этот прием и всё будет хорошо. Обещаю.
А переживем ли? Хмурым взглядом проводив подопечную и проследив, как она закрыла за собой дверь спальни, лишь раздраженно поморщился. Девчонка решила выкинуть его из своих планов и довериться старому графу? Глупо. Что бы Антало ни пообещал ей, не в его интересах оставлять её в живых. Уж это-то понятно всем, кто знает об истинной расе её матери.
Что ж, видимо придется внести свои коррективы в их планы…
Ибо контракт.
Глава 14
Выспалась я отлично. А то! Больше пяти часов подушку давила! Эх, всё-таки здорово быть богатой наследницей…
Цинично скривив губы, фыркнула. Не раскатывай губу, дорогуша, сегодня последний день твоего графиньского существования. А потом как и предыдущие девятнадцать лет — никто.
Наскоро перекусив неопознанными вкусностями, которые услужливо принесли горничные прямо в комнату, целиком и полностью поступила в их распоряжение, послушно выполняя их робкие просьбы повернуться, замереть и позволить себя не только одеть и причесать, но и нанести неброский макияж, а также позволить сделать маникюр и как ни странно, педикюр.
Так и рвалось с языка язвительное «нафига?!», но сдержалась. Приказано сделать из меня конфетку, пусть уже…
В итоге я была готова четко за десять минут до шести.
— Свободны. — один единственный повелительный взмах рукой и девчонок сдувает, словно так и надо. Да, надо.
Последний взгляд в зеркало, широкая белозубая улыбка своему отражению и уверенный кивок. Розовое как ничто другое подходит юной невинной девочке, мечтающей стать наследницей и выйти замуж за герцога, а жемчуг и сапфиры венца оттеняют глубокий синий блеск глаз так, что видно лишь их внешнюю красоту, а никак не сарказм души, из которой невероятно быстро и чрезвычайно качественно сделали душу демона. Душу убийцы. Да, Арина, сегодня ты идеальна.
Твой выход, дорогая.
— Чудно…
Зная, что не дождусь от Матвея шикарных и многочисленных комплиментов, была приятно удивлена его восхищенным взглядом, так что даже вернула комплимент:
— Ты тоже ничего.
А что? Черные фраки идут практически всем без исключения, тем более с фигурой у него всё в порядке. И осанка, и плечи, и живот, и бёдра… всё идеально.
— Арина?
Вошедший отец, одетый в смокинг, причем с бабочкой, что для меня было непривычно, прервал наш обмен любезностями и, старательно осмотрев меня со всех сторон, также остался доволен увиденным.
— Ты прекрасна!
— Спасибо.
Хоть и знала, что он искренен, но всё равно смутилась. Ведь как ни крути, а это бы первый раз, когда отцу не придется за меня краснеть.
Грустно… что последний.
— Идем. Гости уже начали подходить, но основной поток подъедет в течение получаса. Твоя основная задача…
— Мило улыбаться и кивать.
— Верно. — ведя меня под руку, отец иронично скривил губы. — Только без ехидства, прошу.
— Я постараюсь. — поправив несуществующую складочку на безупречном розовом платье, сшитом один в один, как в журнале, замерла рядом с отцом, когда он остановился в дверях центрального бального зала первого этажа, словно позволяя пока ещё немногочисленным гостям оценить нашу пару.
А может наоборот, давая мне время, чтобы взять себя в руки и прогнать небольшой мандраж, появившийся даже несмотря на то, что план был идеальным.
Всё может быть.
«А вот и она. Симпатична. Как ни странно… И уже не человек, это видно даже на таком большом расстоянии. Неужели они смогли разбудить в полукровке кхаа-шарг? Интересно, как?
Впрочем…
Он не отступит от плана. У него на своё будущее иные планы»
«А вот и они. Красива… вся в мать. Жаль, что слишком в мать. А ведь всё могло быть иначе…»
«Мразь…»
Скрипнув зубами, не удержался от шипения.
«Расфуфырилась, курица. Но ничего… дед на его стороне и он не отступится. Эта дрянь сдохнет именно сегодня!»
«Наконец-то. Как же долго он ждал этого дня… что ж, сегодня всё решится. Всё и сразу. А как они похожи… Мать и дочь. Но сдохла мать, сдохнет и дочь!
Такое — не прощают!»
Растерявшись, когда в голове зазвучали многочисленные чужие мысли, порадовалась, что отец меня держит, иначе точно бы споткнулась. Много. Слишком много. Слишком!
Трое? Четверо? Пятеро? Больше? Зачем так много? Ещё вчера я смогла откопать в генной памяти этакую своеобразную инструкцию по экстренному обучению ментальной магии и теперь ловила именно те мысли, что были настроены на мое уничтожение.
Вот только не ожидала я, что их будет больше, чем две…
Как так?
Один Витал, это слышалось четко… а кто ещё? Ну, наверняка женишок, что ожидаемо, но обидно…
А кто ещё??? Дед? Или не дед? Не пойму… И что за странные обрывки странных мыслей? Что не прощают? Кому? Кто??! Что могло быть иначе???
Скользя рассеянным взглядом по незнакомым лицам, делала именно то, что и обещала, а именно улыбалась и кивала, кивала и улыбалась. Лорды, леди, графья, князья…
— Дочь, познакомься. Герцог Кирэниану Акусто.
Какое знакомое имя.
— Здравствуйте. — улыбнувшись мужчине точно так же, как улыбалась всем без исключения, подспудно рассматривала того, с кем была обручена больше восемнадцати лет.
Типичный кхаа-шарг. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Породистое лицо, хищный взгляд необычных тёмно-фиолетовых глаз и такие же фиолетовые пряди в длинных распущенных волосах, ниспадающих аж до середины спины.
Почти завидно, ага.
— Искренне рад наконец-то увидеть вас воочию, леди Арина.
И голос… какой приятный низкий голос… эх, не слышала бы его мысли, наверняка бы поддалась очарованию. К сожалению, мысли были совершенно иной тональности. Решительные. Смертельные.
— Да? А почему? — игриво стрельнув глазками, тут же потупилась, когда он широко и располагающе улыбнулся.
— Потому что здесь и сейчас я самый счастливый мужчина. Ведь рядом стоит моя суженая…
— О? — изобразив искреннее удивление (надеюсь, не переигрываю?), округлила глаза и требовательно посмотрела на отца. А когда тот кивнул, снова перевела взгляд на герцога. — Так вы мой жених?
— Верно, леди. И можно не выкать. Для вас, милая, я Кирэн.
— Кирэн… — повторив за ним, словно пробуя имя на вкус, сама смотрела сквозь него. Не в глаза, а прямиком в душу. Слова и мысли. Мысли и слова. Почему вы не соответствуете друг другу? А ведь мы могли бы подружиться… но он решил, что достоин лучшего. Что ж, значит, всё так же план «А». — А вы намного приятнее, чем я вас себе представляла. Вы правда старше меня на пятнадцать лет?
— Хм… — замявшись, явно не ожидая именно этого признания и вопроса, в итоге кивнул. — Да, примерно. Вам ведь девятнадцать?
— Да. А вам?
— Скоро будет тридцать пять.
— О, тогда всё верно…
— Дочь, я оставлю вас на пару минут, мне необходимо отойти… — уж не знаю, что он там решил и кого нашел взглядом, но отец, оставив нас наедине, вдруг торопливо отошел к группе мужчин, причем захватив с собой и Матвея.
Ну и о чем мне разговаривать с тем, кто планирует меня убить?
— Арина?
— О, простите, задумалась. Да?
— Не выкай… — подхватив с разноса у проходящего мимо слуги два бокала с шампанским, Кирэн тут же протянул мне один из них. — За знакомство?
— Ну, если только немного… — видя и самое главное «слыша», что от меня не ждут многого и роль глупенькой девочки будет уместнее всего, послушно кивала и улыбалась на его восторженные комплименты. Пить предложенное я не торопилась, прекрасно понимая, что мне будет необходима ясная и трезвая голова, а вечер только начался. Так, прикладывалась губами к краешку и лишь наклоняла бокал.
— Ты совсем не пьешь?
Заметил… и в кого такой глазастый?
— Нет, не люблю шампанское. Знаешь, папа не разрешает мне пить…
— Да? — заметив, как в его мыслях промелькнуло раздражение, хотя внешне он выглядел абсолютно безмятежным, поразилась выдержке. — Впрочем, всё правильно. Алкоголь и женщины — вещи несовместимые. Может воды? Фруктов?
— Да, но немного позже. Спасибо за заботу. — благодарно прикоснувшись к его руке, краем глаза заметила, что к нам возвращается отец. Ну, наконец-то!
— Арина, Кирэн, идемте. Пора начинать вечер.
А почему этот двуличный демон идет с нами? Мне он уже, если честно, надоел! Говорит одно, а думает другое. Уже устала лицо держать! Такой симпатичный внешне и такой гадкий внутренне… нет, я наверное больше никогда не надену этот венец.
Выживу, сбегу и больше никогда не надену.
— Господа, прошу вашего внимания!
Выведя нас с женихом в центр зала, отец негромко хлопнул в ладони, но музыка тут же стихла и мы оказались в центре внимания как минимум полутора сотен высокопоставленных гостей.
— Рад видеть вас в моём доме и ещё больше рад представить вам наконец мою дочь Арину. — приобняв меня за талию и позволяя всем присутствующим в полной мере оценить не только сказанное, но и меня, через минуту приглушенных шепотков отец продолжил: — Рад сообщить вам, что благодаря некоторым незапланированным, но крайне своевременным обстоятельствам моя дочь из обыкновенного человека стала полноценной кхаа-шарг. И теперь я с полным правом могу объявить о том, что у меня есть достойная наследница. Мало того… — снова переждав недоверчивые шепотки, отец, сияя, как начищенный самовар, второй рукой похлопал по плечу Кирэна, — позвольте познакомить вас с моим наследником. Герцог Кирэниану Акусто, жених моей дочери и в скорейшем будущем её муж.
На этот раз недоверчивых шепотков было больше и они были громче.
О? Неужели эту помолвку держали в тайне? Ах, ну да… меня же официально тоже не существовало. Ну и? Что дальше?
А дальше началась развлекательная программа. Вновь зазвучала музыка от живого оркестра, расположившегося на балконе второго этажа, туда-сюда засновали официанты, к нам начали подходить гости, чтобы представиться по второму кругу и засвидетельствовать свое почтение…
В общем, скука смертная.
Если бы не напряженное ожидание развязки.
Часа четыре не происходило ничего интересного — Кирэн всё пытался меня накормить и напоить, в основном разговаривая ни о чем, причем настолько профессионально, что им можно было даже восхититься. Матвей иногда мелькал рядом, но никогда не подходил ближе, чем на пару метров, а затем и вовсе пропал. Наверняка это дед начал приводить план в жизнь… ну и хорошо, а то уже надоело это бессмысленное мельтешение абсолютно незнакомых демонов.
— Арина? О чём задумалась?
На улице уже стемнело, а уровень алкоголя в крови гостей неуклонно рос, как и температура в помещении, так что многие выходили на балкон и в парк, чтобы проветриться. Благо из зала вело сразу пять распахнутых настежь дверей, причем ведущих непосредственно в парк.
— Задумалась? О, нет… немного устала с непривычки. — действительно, эти туфли… нет, нельзя надевать новое так надолго. Хорошо хоть платье сидит точно по фигуре и нигде не жмет и не давит.
— Прогуляемся?
— На улицу? Ой, нет. — позволив себе покапризничать, так как уличные прогулки не входили в наши с дедом планы, сама потянула его поближе к центру зала. — Давай ещё немного потанцуем? Мне так нравится, как ты двигаешься… ты где-то учился танцевать?
— Конечно. — снисходительно усмехнувшись, мужчина тщательно скрывал свою злость.
Бедненький. Он уже раз третий пытается предложить мне прогуляться, а я всё упрямлюсь. Что? Не выходит? Так тебе!
— Я обучался всему, что положено знать лорду.
— Это чему же?
— Танцы, эстетика, музыка, военное дело, экономика, право, управление… много чему.
— Ох, здорово! Ты такой умный… — мысленно поморщившись, когда в его взгляде промелькнуло явное недоумение на комплимент подобного рода, тут же грустно продолжила: — А вот я о вашем мире практически ничего не знаю. Так жалко…
— Не переживай. Уверен, твой отец уже позаботился о…
Ба-бах!!!
Когда рядом с нами, буквально в полуметре грохнулась многотонная хрустальная люстра, не задев никого из танцующих лишь чудом, я заорала в голос, нисколько не стесняясь выплескивать свой «страх» на женишка.
Началось! Ура!!!
— Арина! — рванув вместе со мной в сторону, попутно пытаясь отряхнуть с себя и меня мельчайшие осколки хрусталя, мужчина сдавлено ругался, но действовал при этом довольно собрано. — Ты в порядке?
— Да… — нервно передернувшись, всхлипнула, специально нагоняя на себя истерику, как того требовал план. — Опять… опять меня хотят убить… но за что???
— Что? Кто?
— Все… — всхлипнув снова, крепко прижалась, загораживая ему обзор и продолжение не заставило себя долго ждать.
