Нет, он мог бы… но судя по тому, что Витал до сих пор жив, дядя слабак. Я бы давно уничтожила паршивую овцу, причем начав с тещи. Ну, хватит уже скрипеть зубами, надоела!
— Было приятно познакомиться, но прошу простить, у меня на сегодня запланировано ещё очень много дел. Всего хорошего. — не став наедаться, а ограничившись лишь половиной того, за что зацепился взгляд, распрощалась с улыбкой и что уж греха таить облегчением. Всё-таки под взглядами двух гадюк как-то не прибавлялось аппетита.
— Взаимно, Арина. — кивнув и приступив к десерту, дедуля неожиданно добавил: — Я подойду к тебе чуть позже, познакомимся немного поближе. Уверен, нам есть что обсудить.
Хм, а дедуля не промах. Надеюсь у него на меня не фатальные для меня самой планы? В последнее время что-то так жить понравилось…
Ну вот, как чуяла, мисти Корденса уже протаптывает пол в моей гостиной.
— Добрый день, вы принесли мне то, что я просила?
— Да, конечно! — подбежав к трем внушительным стопкам журналов, сложенных на столике у дивана, женщина вновь попыталась начать гнуть свою линию. — Я уже присмотрела кое-что, обратите внимание…
— Обязательно, мисти. А теперь, пожалуйста, оставьте меня одну, я хотела бы немного отдохнуть после обеда. — просто ненавижу, когда стоят над душой! Я лучше у Матвейки совета спрошу! — Обещаю, я определюсь с выбором в кратчайшие сроки и дам вам знать через горничных.
Буквально пальцем указав начавшей багроветь мадаме на дверь, с ухмылкой проводила взглядом, как она мчится к дверям и скрывается за ними. Какие тут все нервные…
— Матвейчик, хочешь вместе со мной каталоги полистать?
— Ты доверяешь мне столь важное дело?
— Ну, а что? Ты же покупал мне одежду и ничего. К тому же интересно мнение мужчины.
— Что-то новенькое.
— Ничуть. Всё старенькое. — не став уточнять подробности, а именно подтекст интереса к его мнению, просто мило улыбнулась. На самом деле мне действительно было важно его мнение — мнение местного жителя мужского пола. Я обязана мимикрировать под стандартную юную леди кхаа-шарг, если хочу добиться СВОИХ целей.
— Ну, смотри… — неожиданно заинтересовавшись, мужчина взял ближайший журнал и устроился рядом со мной. — Давай сразу с вечерних, это самое актуальное. Нет, нет, нет…
В таком же ключе пролистав не меньше пяти журналов, мужчина всё кривил губы. И я его понимала! Она что нам притащила??? Что за старушачьи фасоны и расцветки? Да я такое, даже оставшись без нижнего белья, не надену! Голой пойду! В одних ленточках!!!
— О! — седьмой или восьмой журнал, исключительно случайно заблудший в череде непонятно чего и я тут же заинтересованно сунула туда свой носик.
— О, да! — моментально просияв, даже хлопнула в ладоши. Они были яркими. Они были стильными. Они были молодежными! — Это то, что надо! А теперь давай, удиви меня. Что тебе нравится больше всего?
— Хм, ну даже не знаю… — в процессе листания задержавшись на пяти моделях, на второй раз перелистывания, всё-таки остановился на двух. Они были кардинально разными, но, тем не менее, притягивали взгляд сразу. Первое — перламутрово-розовое с открытыми плечами, жестким корсетом и вышивкой бисером на лифе. Второе — ярко-алое с черными вставками и воротником стоечкой. Юбки обоих платьев были выполнены из многослойного шифона и если в спокойном состоянии они плавно струились по бедрам и ногам, создавая небольшой колокол, то во время танца (было фото), они развевались так широко, что был виден силуэт ног.
— Ангел или демон?
Усмешка. Косой взгляд на меня… на платья… и снова на меня.
— Ангел. Рано им знать о твоём демоне.
— Думаешь?
— Уверен.
— Что ж… хорошо, уговорил. — действительно, зачем им рассказывать о наших маленьких секретах? Усмехнувшись друг другу, как заговорщики, с повседневной одеждой определились уже быстрее. К счастью, журналы с ежедневной модой тут были представлены в большем объеме, а сама мода была отдаленно похожа на наш стиль ретро и кантри. Главное — длинные юбки, никаких глубоких вырезов и полупрозрачной ткани. Довольно целомудренно, но без перебора.
И никаких утягивающих корсетов, панталон и прочих бабушкиных вещей!
Кстати, бельишко тут было умопомрачительное! Моментально заблудившись в кружевах и расцветках, недоумевала недолго. Вплоть до того момента, как многозначительно хмыкнул Матвей.
— Ничего удивительного. Если тем, что надето на тебя сверху, ты являешь свой стиль и вкус общественности, а вот тем, что надето на тебе снизу, ты просто обязана волновать своего мужа.
— Да?
— Да.
— Хм… ой, нет. — решительно захлопнув каталог с кружевным бельем, открыла каталог с обычным. — Перебьется. Сначала пусть убедит меня, что достоин, а там и посмотрим.
— А если не убедит?
— Тогда зачем мне такой муж? — резко прикусив язык, по его прищуренному взгляду поняла, что почти проговорилась о своих планах на побег. — Слу-у-ушай! А как там твой контракт звучит? От всех неблагонадежных личностей спасать?
— Что задумала?
— Ещё ничего.
— Но?
— Я же говорю — ещё ничего!
Это будет известно лишь завтра…
Улыбалась и хлопала ресничками я недолго. Четко до того момента, как он открыл рот и заявил:
— Даже не думай.
— Что?
— Ты меня поняла. — потяжелев взглядом, потому что за недолгое время нашего совместного проживания прекрасно изучил, что обозначали мои упрямо поджатые губы, напряженно прищурился. — Никаких побегов, никаких провокаций. И наверное, я тебя очень сильно удивлю, но на кону не только твоя мнимая свобода, которой у тебя не было с рождения. На кону честь рода и судьба всех земель рода. Твой жених не мужик с улицы, он уважаемый и весьма влиятельный лорд. Мало того, дальний родственник Императора. И самое главное, что обряд обручения, проведенный между вами больше восемнадцати лет назад, не имеет обратной силы. Вы можете только пожениться.
— Вот только иногда свадьбы всё же не случаются. — не знаю, что на меня нашло, но бесёнок, проснувшийся во мне благодаря именно Матвею, сейчас владел не только моим разумом, но и моим языком. — Например, по причине смерти одной из сторон…
Он не выдал себя ничем. Кроме резко сузившихся зрачков. Что за…
Закаменев, сглотнула. Не может быть. Мысль была насколько дикой, настолько и логичной. Загадочный и безумно высокопоставленный второй желающий. Желающий моей смерти.
— Почему? — глухо прошептав, сжала зубы. А я думала… хотя что я думала? Банальный брак по расчету, причем искренне не желаемый не только мною, но и женихом тоже. — Почему он хочет моей смерти?
— У нас нет доказательств, что это именно он. — без труда выдержав мой полубезумный взгляд, телохранитель упрямо вздернул подбородок, отказываясь вслух признавать очевидное.
— Выгода?
— Скорее протест.
— Но почему?
— Ты думаешь, что герцог спит и видит, что его женою будет слабая полукровка, не имеющая бэлт?
— Бред… бог мой, какой же это… БРЕД!!!
Не выдержав, соскочила и заметалась по комнате. Первый пожелал уничтожить меня потому, что я была человеком. Второй возжелал уничтожить меня потому, что я стала кхаа-шарг.
Где логика??!
— Прекращай мельтешить.
Волком глянула на спокойного по сравнению со мной Матвейку и неожиданно для себя самой действительно остановилась.
— Объясни мне одну вещь. Пожалуйста. — процедив, поняла, что таким тоном можно просить лишь удавиться и несколько раз вздохнула, чтобы унять злость. — Почему он не прекратил попыток, когда стало понятно, что я больше не человек?
— Именно поэтому мы не уверены, что это он. Это может быть кто угодно.
— Но подозрения у вас есть?
— Они есть всегда.
Параноики…
Вздохнув ещё несколько раз, в итоге более или менее успокоилась. Зачем зря себя накручивать? Хотя обидно было. Если это жених, то я не понимаю вот что — не проще было всё-таки жениться на мне, стать официальным наследником, а потом и придавить меня через денек другой? Типа «сама со скалы сорвалась»?
Нет, я не понимаю.
Резко обернувшись на звук открываемой двери, недовольно прищурилась. Дедушка… я помню его слова о том, что он обещал придти, но сейчас он не вовремя. Хотя…
Скосив глаза на Матвейку, отметила, что он всё понял без слов и уже уходит в свою комнату. Умный дяденька…
— Арина? Я не вовремя?
И почему в этом вопросе мне чуется издевка? Разве может глава рода зайти «не вовремя»?
— Нет, всё в порядке. Мы разговаривали о покушениях. — старательно унимая ненужные эмоции, максимально вежливо улыбнулась и махнула рукой в сторону кресел и дивана. Их удобство мы с Матвеем уже успели оценить и если бы не их темно-серая цветовая гамма, я бы наверное сказала, что мне всё нравится. Цвет цветом, а комфорт был на уровне.
— Да? И что же?
— Матвей говорит, что до сих пор точно не известно, кто за ними стоит. — с небольшим вызовом встретив изучающий мужской взгляд, позволила себе едва заметную косую усмешку. — Как думаете, кому выгодно от меня избавиться?
— Довольно многим. — пройдя до кресла и с удобством в нём устроившись, мужчина закинул ногу на ногу и переплел пальцы рук, обхватив ими колено. — Не удивляйся так откровенно, переигрываешь. Я уверен, Аркадо не допустил бы того, чтобы его дочь была глупышкой. К тому же ты так похожа на мать…
Прищурив глаза насыщено синего цвета, при этом весьма успешно пряча под ресницами усмешку, мужчина буквально вынудил меня задать вопрос.
— Вы знали мою мать?
— Недолго. Как только стало известно, что она беременна, они уехали.
— Почему?
— Кое-кто узнал, что она не человек…
Сколько бы я всех их ни подозревала, но произнесенное всё равно стало для меня шоком. Он… знает??! Закаменев, не могла сказать ни слова. Если знает он… то…
Что он, черт возьми, знает ЕЩЁ?!
— Удивлена?
— Очень. — кое-как выдавив, прищурилась сама. — На неё были покушения?
— Были.
— Кто?
— Неизвестно.
Лжешь. Я чую, что ты лжешь. Но не скажу. Не имею права обвинить тебя во лжи…
Чего же ты хочешь от меня, граф?
— И чем же я на неё похожа?
— Слишком многим. — я до сих пор стояла у окна и он осматривал меня с ног до головы уже раз третий с момента, как устроился в кресле. — Внешность, манеры… характер. Да, характером ты пошла в неё, а не в Аркадо. Подростковый максимализм… это так называется?
И когда же он успел это понять? По тому короткому промежутку времени за обедом? Какой загадочный демон…
— Не уверена.
— Мисти Корденса утверждает обратное.
— О? — не удержавшись, презрительно фыркнула. — Так меня уже сдали?
— Целиком и полностью. — выдержав паузу, демон неожиданно для меня громко и заразительно расхохотался. — Но я не против, продолжай. Наследник имеет право на своё мнение. Мало того, наследник просто ОБЯЗАН иметь своё мнение.
— Пускай даже этот наследник будет им лишь до свадьбы?
— Узнала уже?
Кивнула.
— И что планируешь предпринять? — и такая загадочная усмешка последовала за этим вопросом, что мне тут же стало не по себе. Ещё один игрок на мою голову. Что задумал, дедуля?
— А разве у меня есть варианты? — не поддамся. Я всего лишь девушка. Послушная папенькина дочка и у меня элементарно не может быть своего мнения. Расскажи мне сам, будь любезен.
— Как ни странно… нет.
Снова приведя мой внутренний мир в абсолютное противоречие, граф неожиданно резко встал и шагнул ко мне, разом высвободив больше двух десятков бэлт. Они были необычайно крупными и длинными, моментально заполнив собою всё пространство вокруг мужчины. А их цвет… иссиня-черный, с едва уловимыми фиолетовыми бликами. Теми же самыми, что мелькали в его волосах, собранных в низкий хвост на затылке.
— Не боишься… — разговаривая словно сам с собой, он шагнул ещё ближе, заставляя сжать пальцы в кулаки. Это Матвея я не боялась, деда же я не знала. А вдруг решит лично удавить отродье шин-су до того, как оно станет по-настоящему опасно? — А нет, боишься… Если хочешь и дальше оставаться кхаа-шарг хотя бы внешне — следи за глазами, именно они тебя выдают.
— Чем?
— Они меняются. Именно резкая смена цвета глаз выдает вас как ничто иное.
— О…
Удивил. Очень сильно.
— Усиль контроль за эмоциями. — подойдя ко мне почти вплотную, дед наклонил голову, ощутимо подавляя не столько силой, сколько Знанием. — Немногие знают, что глаза шин-су чернеют от страха и злости, но те, кто знают…
Многозначительное молчание и ещё более многозначительная усмешка.
Не пугай, пуганая уже.
— Хорошо, чту.
— Надеюсь. — в следующее мгновение убрав бэлты, словно их и не было, мужчина отступил к окну и старательно рассматривая пейзаж, продолжил: — А теперь о главном. Мы выявили три группы убийц, но явный заказчик лишь один, это твой кузен. Витал глуп и избалован, а Нертас слаб, раз поддался влиянию женщин. К сожалению, уничтожить внука, решившего избавить семью от слабого наследника, я не могу, но… — косой взгляд через плечо и тихое. — Я уверен, наследником станет сильнейший.
Уверен? Да ты… мразь, дедушка. Заявлять мне в открытую, что выживет не законный наследник, а сильнейший. Хотя… в этом и есть суть демонов кхаа-шарг — выживает и правит только сильнейший. Что ж…
— Значит, есть ещё как минимум двое желающих моей смерти? — не став заострять внимание на том, что судя по его намекам, я всего лишь расходный материал, также бездумно уставилась в окно.
— Верно.
— А есть предположения?
— Есть.
— Не поделитесь знанием?
— Чуть позже. Прием в честь наследницы, который состоится завтра, решит многое. — ненадолго уйдя в себя, демон резко кивнул каким-то своим, не озвученным мыслям. — Да, очень многое. Что ж, не буду мешать, отдыхай. Увидимся за ужином.
Отдыхай? Какое тут отдыхай?!
Проводив деда задумчивым прищуром, поняла, что дело пахнет тухлятиной даже больше, чем я предполагала. Ловля на живца, как минимум, где я — тот самый живец. Причем такой, которого не очень-то и жалко: выживу — молодец, не выживу — значит не так уж и сильна, чтобы быть наследницей.
А желающих, как я погляжу, что в убийцы, что в наследники — вагон и маленькая тележка. Не заметив, как начала задумчиво грызть ноготь, поморщилась и сплюнула случайно откушенный кусочек. Тьфу ты… давно я за собой такого не замечала.
Так, надо взять себя в руки.
— Матвейка! — крикнув, подождала несколько секунд, но он не шёл. Сладким звать больше нельзя, а поэтому… — Дорого-о-ой!
— И давно? — резко открыв дверь, Матвей явил мне свою недовольную моську.
— Да ты вообще бесценный, причем абсолютно. — хмыкнув, махнула рукой на дверь, через которую минуту назад вышел дед. — Всё слышал?
— Конечно. Это моя работа.
— И что думаешь?
— Он в своём праве, если тебя возмущает его позиция. Наследник обязан быть сильным.
— Даже когда на него открыта травля?
— Если на него открыта травля, значит где-то он дал слабину.
— Какая интересная точка зрения. — презрительно скривив губы, позволила себе лишь секунду на подобное проявление чувств, а затем постаралась стать как можно бесстрастнее и четко поставленным властным голосом (и откуда что берется?), заявила: — Матвей, мне нужна твоя помощь.
Проговорили мы недолго. В основном мой телохранитель был не против моих озвученных мыслей и планов, лишь пару раз внеся в них корректировки, да настояв на том, чтобы я моментально ставила его в известность, если что-то изменится и мне станет известно то, о чем мы не знаем на текущий момент.
А хотела я не так уж и много. Всего лишь информацию, да своевременную помощь, причем не только от врагов, но и от действий не таких уж и нужных, да любящих родственников.
— Было приятно познакомиться, но прошу простить, у меня на сегодня запланировано ещё очень много дел. Всего хорошего. — не став наедаться, а ограничившись лишь половиной того, за что зацепился взгляд, распрощалась с улыбкой и что уж греха таить облегчением. Всё-таки под взглядами двух гадюк как-то не прибавлялось аппетита.
— Взаимно, Арина. — кивнув и приступив к десерту, дедуля неожиданно добавил: — Я подойду к тебе чуть позже, познакомимся немного поближе. Уверен, нам есть что обсудить.
Хм, а дедуля не промах. Надеюсь у него на меня не фатальные для меня самой планы? В последнее время что-то так жить понравилось…
Ну вот, как чуяла, мисти Корденса уже протаптывает пол в моей гостиной.
— Добрый день, вы принесли мне то, что я просила?
— Да, конечно! — подбежав к трем внушительным стопкам журналов, сложенных на столике у дивана, женщина вновь попыталась начать гнуть свою линию. — Я уже присмотрела кое-что, обратите внимание…
— Обязательно, мисти. А теперь, пожалуйста, оставьте меня одну, я хотела бы немного отдохнуть после обеда. — просто ненавижу, когда стоят над душой! Я лучше у Матвейки совета спрошу! — Обещаю, я определюсь с выбором в кратчайшие сроки и дам вам знать через горничных.
Буквально пальцем указав начавшей багроветь мадаме на дверь, с ухмылкой проводила взглядом, как она мчится к дверям и скрывается за ними. Какие тут все нервные…
— Матвейчик, хочешь вместе со мной каталоги полистать?
— Ты доверяешь мне столь важное дело?
— Ну, а что? Ты же покупал мне одежду и ничего. К тому же интересно мнение мужчины.
— Что-то новенькое.
— Ничуть. Всё старенькое. — не став уточнять подробности, а именно подтекст интереса к его мнению, просто мило улыбнулась. На самом деле мне действительно было важно его мнение — мнение местного жителя мужского пола. Я обязана мимикрировать под стандартную юную леди кхаа-шарг, если хочу добиться СВОИХ целей.
— Ну, смотри… — неожиданно заинтересовавшись, мужчина взял ближайший журнал и устроился рядом со мной. — Давай сразу с вечерних, это самое актуальное. Нет, нет, нет…
В таком же ключе пролистав не меньше пяти журналов, мужчина всё кривил губы. И я его понимала! Она что нам притащила??? Что за старушачьи фасоны и расцветки? Да я такое, даже оставшись без нижнего белья, не надену! Голой пойду! В одних ленточках!!!
— О! — седьмой или восьмой журнал, исключительно случайно заблудший в череде непонятно чего и я тут же заинтересованно сунула туда свой носик.
— О, да! — моментально просияв, даже хлопнула в ладоши. Они были яркими. Они были стильными. Они были молодежными! — Это то, что надо! А теперь давай, удиви меня. Что тебе нравится больше всего?
— Хм, ну даже не знаю… — в процессе листания задержавшись на пяти моделях, на второй раз перелистывания, всё-таки остановился на двух. Они были кардинально разными, но, тем не менее, притягивали взгляд сразу. Первое — перламутрово-розовое с открытыми плечами, жестким корсетом и вышивкой бисером на лифе. Второе — ярко-алое с черными вставками и воротником стоечкой. Юбки обоих платьев были выполнены из многослойного шифона и если в спокойном состоянии они плавно струились по бедрам и ногам, создавая небольшой колокол, то во время танца (было фото), они развевались так широко, что был виден силуэт ног.
— Ангел или демон?
Усмешка. Косой взгляд на меня… на платья… и снова на меня.
— Ангел. Рано им знать о твоём демоне.
— Думаешь?
— Уверен.
— Что ж… хорошо, уговорил. — действительно, зачем им рассказывать о наших маленьких секретах? Усмехнувшись друг другу, как заговорщики, с повседневной одеждой определились уже быстрее. К счастью, журналы с ежедневной модой тут были представлены в большем объеме, а сама мода была отдаленно похожа на наш стиль ретро и кантри. Главное — длинные юбки, никаких глубоких вырезов и полупрозрачной ткани. Довольно целомудренно, но без перебора.
И никаких утягивающих корсетов, панталон и прочих бабушкиных вещей!
Кстати, бельишко тут было умопомрачительное! Моментально заблудившись в кружевах и расцветках, недоумевала недолго. Вплоть до того момента, как многозначительно хмыкнул Матвей.
— Ничего удивительного. Если тем, что надето на тебя сверху, ты являешь свой стиль и вкус общественности, а вот тем, что надето на тебе снизу, ты просто обязана волновать своего мужа.
— Да?
— Да.
— Хм… ой, нет. — решительно захлопнув каталог с кружевным бельем, открыла каталог с обычным. — Перебьется. Сначала пусть убедит меня, что достоин, а там и посмотрим.
— А если не убедит?
— Тогда зачем мне такой муж? — резко прикусив язык, по его прищуренному взгляду поняла, что почти проговорилась о своих планах на побег. — Слу-у-ушай! А как там твой контракт звучит? От всех неблагонадежных личностей спасать?
— Что задумала?
— Ещё ничего.
— Но?
— Я же говорю — ещё ничего!
Это будет известно лишь завтра…
Улыбалась и хлопала ресничками я недолго. Четко до того момента, как он открыл рот и заявил:
— Даже не думай.
— Что?
— Ты меня поняла. — потяжелев взглядом, потому что за недолгое время нашего совместного проживания прекрасно изучил, что обозначали мои упрямо поджатые губы, напряженно прищурился. — Никаких побегов, никаких провокаций. И наверное, я тебя очень сильно удивлю, но на кону не только твоя мнимая свобода, которой у тебя не было с рождения. На кону честь рода и судьба всех земель рода. Твой жених не мужик с улицы, он уважаемый и весьма влиятельный лорд. Мало того, дальний родственник Императора. И самое главное, что обряд обручения, проведенный между вами больше восемнадцати лет назад, не имеет обратной силы. Вы можете только пожениться.
— Вот только иногда свадьбы всё же не случаются. — не знаю, что на меня нашло, но бесёнок, проснувшийся во мне благодаря именно Матвею, сейчас владел не только моим разумом, но и моим языком. — Например, по причине смерти одной из сторон…
Он не выдал себя ничем. Кроме резко сузившихся зрачков. Что за…
Закаменев, сглотнула. Не может быть. Мысль была насколько дикой, настолько и логичной. Загадочный и безумно высокопоставленный второй желающий. Желающий моей смерти.
— Почему? — глухо прошептав, сжала зубы. А я думала… хотя что я думала? Банальный брак по расчету, причем искренне не желаемый не только мною, но и женихом тоже. — Почему он хочет моей смерти?
— У нас нет доказательств, что это именно он. — без труда выдержав мой полубезумный взгляд, телохранитель упрямо вздернул подбородок, отказываясь вслух признавать очевидное.
— Выгода?
— Скорее протест.
— Но почему?
— Ты думаешь, что герцог спит и видит, что его женою будет слабая полукровка, не имеющая бэлт?
— Бред… бог мой, какой же это… БРЕД!!!
Не выдержав, соскочила и заметалась по комнате. Первый пожелал уничтожить меня потому, что я была человеком. Второй возжелал уничтожить меня потому, что я стала кхаа-шарг.
Где логика??!
— Прекращай мельтешить.
Волком глянула на спокойного по сравнению со мной Матвейку и неожиданно для себя самой действительно остановилась.
— Объясни мне одну вещь. Пожалуйста. — процедив, поняла, что таким тоном можно просить лишь удавиться и несколько раз вздохнула, чтобы унять злость. — Почему он не прекратил попыток, когда стало понятно, что я больше не человек?
— Именно поэтому мы не уверены, что это он. Это может быть кто угодно.
— Но подозрения у вас есть?
— Они есть всегда.
Параноики…
Вздохнув ещё несколько раз, в итоге более или менее успокоилась. Зачем зря себя накручивать? Хотя обидно было. Если это жених, то я не понимаю вот что — не проще было всё-таки жениться на мне, стать официальным наследником, а потом и придавить меня через денек другой? Типа «сама со скалы сорвалась»?
Нет, я не понимаю.
Резко обернувшись на звук открываемой двери, недовольно прищурилась. Дедушка… я помню его слова о том, что он обещал придти, но сейчас он не вовремя. Хотя…
Скосив глаза на Матвейку, отметила, что он всё понял без слов и уже уходит в свою комнату. Умный дяденька…
— Арина? Я не вовремя?
И почему в этом вопросе мне чуется издевка? Разве может глава рода зайти «не вовремя»?
— Нет, всё в порядке. Мы разговаривали о покушениях. — старательно унимая ненужные эмоции, максимально вежливо улыбнулась и махнула рукой в сторону кресел и дивана. Их удобство мы с Матвеем уже успели оценить и если бы не их темно-серая цветовая гамма, я бы наверное сказала, что мне всё нравится. Цвет цветом, а комфорт был на уровне.
— Да? И что же?
— Матвей говорит, что до сих пор точно не известно, кто за ними стоит. — с небольшим вызовом встретив изучающий мужской взгляд, позволила себе едва заметную косую усмешку. — Как думаете, кому выгодно от меня избавиться?
— Довольно многим. — пройдя до кресла и с удобством в нём устроившись, мужчина закинул ногу на ногу и переплел пальцы рук, обхватив ими колено. — Не удивляйся так откровенно, переигрываешь. Я уверен, Аркадо не допустил бы того, чтобы его дочь была глупышкой. К тому же ты так похожа на мать…
Прищурив глаза насыщено синего цвета, при этом весьма успешно пряча под ресницами усмешку, мужчина буквально вынудил меня задать вопрос.
— Вы знали мою мать?
— Недолго. Как только стало известно, что она беременна, они уехали.
— Почему?
— Кое-кто узнал, что она не человек…
Сколько бы я всех их ни подозревала, но произнесенное всё равно стало для меня шоком. Он… знает??! Закаменев, не могла сказать ни слова. Если знает он… то…
Что он, черт возьми, знает ЕЩЁ?!
— Удивлена?
— Очень. — кое-как выдавив, прищурилась сама. — На неё были покушения?
— Были.
— Кто?
— Неизвестно.
Лжешь. Я чую, что ты лжешь. Но не скажу. Не имею права обвинить тебя во лжи…
Чего же ты хочешь от меня, граф?
— И чем же я на неё похожа?
— Слишком многим. — я до сих пор стояла у окна и он осматривал меня с ног до головы уже раз третий с момента, как устроился в кресле. — Внешность, манеры… характер. Да, характером ты пошла в неё, а не в Аркадо. Подростковый максимализм… это так называется?
И когда же он успел это понять? По тому короткому промежутку времени за обедом? Какой загадочный демон…
— Не уверена.
— Мисти Корденса утверждает обратное.
— О? — не удержавшись, презрительно фыркнула. — Так меня уже сдали?
— Целиком и полностью. — выдержав паузу, демон неожиданно для меня громко и заразительно расхохотался. — Но я не против, продолжай. Наследник имеет право на своё мнение. Мало того, наследник просто ОБЯЗАН иметь своё мнение.
— Пускай даже этот наследник будет им лишь до свадьбы?
— Узнала уже?
Кивнула.
— И что планируешь предпринять? — и такая загадочная усмешка последовала за этим вопросом, что мне тут же стало не по себе. Ещё один игрок на мою голову. Что задумал, дедуля?
— А разве у меня есть варианты? — не поддамся. Я всего лишь девушка. Послушная папенькина дочка и у меня элементарно не может быть своего мнения. Расскажи мне сам, будь любезен.
— Как ни странно… нет.
Снова приведя мой внутренний мир в абсолютное противоречие, граф неожиданно резко встал и шагнул ко мне, разом высвободив больше двух десятков бэлт. Они были необычайно крупными и длинными, моментально заполнив собою всё пространство вокруг мужчины. А их цвет… иссиня-черный, с едва уловимыми фиолетовыми бликами. Теми же самыми, что мелькали в его волосах, собранных в низкий хвост на затылке.
— Не боишься… — разговаривая словно сам с собой, он шагнул ещё ближе, заставляя сжать пальцы в кулаки. Это Матвея я не боялась, деда же я не знала. А вдруг решит лично удавить отродье шин-су до того, как оно станет по-настоящему опасно? — А нет, боишься… Если хочешь и дальше оставаться кхаа-шарг хотя бы внешне — следи за глазами, именно они тебя выдают.
— Чем?
— Они меняются. Именно резкая смена цвета глаз выдает вас как ничто иное.
— О…
Удивил. Очень сильно.
— Усиль контроль за эмоциями. — подойдя ко мне почти вплотную, дед наклонил голову, ощутимо подавляя не столько силой, сколько Знанием. — Немногие знают, что глаза шин-су чернеют от страха и злости, но те, кто знают…
Многозначительное молчание и ещё более многозначительная усмешка.
Не пугай, пуганая уже.
— Хорошо, чту.
— Надеюсь. — в следующее мгновение убрав бэлты, словно их и не было, мужчина отступил к окну и старательно рассматривая пейзаж, продолжил: — А теперь о главном. Мы выявили три группы убийц, но явный заказчик лишь один, это твой кузен. Витал глуп и избалован, а Нертас слаб, раз поддался влиянию женщин. К сожалению, уничтожить внука, решившего избавить семью от слабого наследника, я не могу, но… — косой взгляд через плечо и тихое. — Я уверен, наследником станет сильнейший.
Уверен? Да ты… мразь, дедушка. Заявлять мне в открытую, что выживет не законный наследник, а сильнейший. Хотя… в этом и есть суть демонов кхаа-шарг — выживает и правит только сильнейший. Что ж…
— Значит, есть ещё как минимум двое желающих моей смерти? — не став заострять внимание на том, что судя по его намекам, я всего лишь расходный материал, также бездумно уставилась в окно.
— Верно.
— А есть предположения?
— Есть.
— Не поделитесь знанием?
— Чуть позже. Прием в честь наследницы, который состоится завтра, решит многое. — ненадолго уйдя в себя, демон резко кивнул каким-то своим, не озвученным мыслям. — Да, очень многое. Что ж, не буду мешать, отдыхай. Увидимся за ужином.
Отдыхай? Какое тут отдыхай?!
Проводив деда задумчивым прищуром, поняла, что дело пахнет тухлятиной даже больше, чем я предполагала. Ловля на живца, как минимум, где я — тот самый живец. Причем такой, которого не очень-то и жалко: выживу — молодец, не выживу — значит не так уж и сильна, чтобы быть наследницей.
А желающих, как я погляжу, что в убийцы, что в наследники — вагон и маленькая тележка. Не заметив, как начала задумчиво грызть ноготь, поморщилась и сплюнула случайно откушенный кусочек. Тьфу ты… давно я за собой такого не замечала.
Так, надо взять себя в руки.
— Матвейка! — крикнув, подождала несколько секунд, но он не шёл. Сладким звать больше нельзя, а поэтому… — Дорого-о-ой!
— И давно? — резко открыв дверь, Матвей явил мне свою недовольную моську.
— Да ты вообще бесценный, причем абсолютно. — хмыкнув, махнула рукой на дверь, через которую минуту назад вышел дед. — Всё слышал?
— Конечно. Это моя работа.
— И что думаешь?
— Он в своём праве, если тебя возмущает его позиция. Наследник обязан быть сильным.
— Даже когда на него открыта травля?
— Если на него открыта травля, значит где-то он дал слабину.
— Какая интересная точка зрения. — презрительно скривив губы, позволила себе лишь секунду на подобное проявление чувств, а затем постаралась стать как можно бесстрастнее и четко поставленным властным голосом (и откуда что берется?), заявила: — Матвей, мне нужна твоя помощь.
Глава 11
Проговорили мы недолго. В основном мой телохранитель был не против моих озвученных мыслей и планов, лишь пару раз внеся в них корректировки, да настояв на том, чтобы я моментально ставила его в известность, если что-то изменится и мне станет известно то, о чем мы не знаем на текущий момент.
А хотела я не так уж и много. Всего лишь информацию, да своевременную помощь, причем не только от врагов, но и от действий не таких уж и нужных, да любящих родственников.
