Фу-у-ух! Пронесло!
Я ещё радовалась, что последняя (почти, ведь я ещё не уволилась из банка, не взяла академ в институте, да и в поликлинику визит на понедельник запланирован…) проблема разрешилась, а Аид уже закрыл дверь на все замки и жестом позвал за собой. Куратор не задал ни одного вопроса по поводу того, что это такое сейчас было. Казалось, его это вообще не волновало. Вместо этого он забрал из моих рук сумку и тоже испарил. Затем молча прижал к себе, перехватив за талию настолько крепко, что моментально сбилось дыхание, и ровным тоном проинформировал:
- Перемещаемся по координатам заявки. Принцип примерно тот же, но способ другой – за счёт собственной силы, то есть моей. От меня ни на шаг, скверна гораздо коварнее, чем может показаться на первый взгляд. Всё поняла?
- Да… - моё согласие почему-то прозвучало надломленным шепотом, но почти сразу стало не до замешательства от поведения Аида – желудок сжался, а реальность завертелась, чтобы всего через секунду смениться совершенно другой действительностью. – Ой!
«Ой!» действительно был.
Мы оказались на какой-то свалке, вонючей настолько, что у меня моментально перехватило дыхание и заслезились глаза, но самая жуть была в другом. Всего в нескольких метрах от нас лежал мужчина в деловом костюме, но с разбитой головой. Совсем разбитой, напрочь. Он лежал лицом вниз, но вместо затылка зияла жуткая окровавленная вмятина, виднелись кусочки костей и чего-то белесого.
Не затошнило меня, кажется, исключительно от шока. Или от уверенных объятий Аида, что было куда точнее. Всё это мозг отметил в долю секунды, а в следующую Аид уже подсказывал, куда стоит взглянуть ещё:
- Видишь пепельную черноту под телом? Она как будто слегка колышется. Как желе или густой туман. Это скверна. Она появляется далеко не всегда, а при стечении сразу нескольких немаловажных факторов: места и эмоций, испытываемых окружающими в ключевой момент. Сейчас скверна только-только зародилась и почти безопасна, но пройдёт всего час-другой и её станет в разы больше. Она обретет псевдоразум и отправится на поиски пропитания. Как ты уже наверняка догадываешься, скверна предпочитает питаться ужасом, болью и смертью. Последнее для неё не только деликатес, но и энергетик, дающий силы расти в объеме и мощи.
Из всего услышанного прежде всего меня возмутили сроки, так что я повернула голову обратно к куратору и по возможности нейтрально уточнила:
- Хочешь сказать, что мужчина погиб буквально только что?
- Верно. Если быть предельно точным – семнадцать минут назад. – Аид выглядел и отвечал настолько спокойно, словно для него это было в порядке вещей. – Не сверкай так глазами, кому суждено умереть, тот умрет в любом случае. Не сегодня, так завтра. Наша с тобой задача – не нарушить баланс, а восстановить. Я доходчиво объясняю?
- Очень, - я насупилась, но всё равно не спешила соглашаться. – Но можно же как-то отсрочить? Еще пару десятков лет, допустим, и тихая смерть от инфаркта, когда все дела переделаны, дети пристроены и тому подобное? Меня же ты спас!
- Хорошо, давай объясню иначе, - поджал губы Аид и убрал руку, позволяя мне сделать шаг назад, чтобы не смущаться от близости мужского тела в первую очередь самой. – Допустим, сегодня я его спасу. А завтра он выпьет больше обычного, сядет пьяным за руль и собьет женщину с коляской. Насмерть. Кто будет в этом виноват?
- Это… - Я смотрела на него огромными глазами, полными возмущения и тихого ужаса. – Это жестоко! Зачем так утрировать?!
- Это закон мирозданья, Ада, - невесело усмехнулся куратор и качнул головой. – Оно не терпит стороннего вмешательства. Кому суждено умереть – тот умрёт.
- А я? – Меня потряхивало уже всерьёз, но пока непонятно – от шока или возмущения.
- Заявка была всего лишь синей, - некромант загадочно прикрыл глаза. – Мироздание не желало твоей смерти. По крайней мере вчера… Осторожно!
Аид резко дернул меня на себя и краем глаза я уловила, как мимо просвистело что-то чёрное. Практически нестерпимо завоняло сероводородом и похолодало градусов на десять, не меньше.
- Цербер, охранять! – рявкнул Аид, отпихивая меня дальше, в сторону своих псов и ближайшей вонючей кучи, а сам зачем-то выхватил свою зажигалку, расставил руки в стороны, чиркнул колесиком…
- Ой! – Я аж присела от неожиданности, когда возле куратора возник огромный вертикальный огненный круг, состоящий из множества сгустков огня размером с теннисный мяч, бешено закрутился и рванул в сторону скверны.
За время, пока мы разговаривали, она умудрилась вырасти в несколько раз не только в ширину, но и в высоту, поглотив собой мертвого мужчину, и именно с её стороны в нас что-то прилетело. Почти прилетело. На огонь скверна отреагировала резко отрицательно, громко зашипев и попытавшись увеличиться за счет ложноножек, которые выпустила во все стороны, но у Аида всё было под контролем – круг тоже увеличился в размерах и буквально через секунду накинулся на тварь, сжигая её подчистую.
Три секунды, жуткий вопль, от которого у меня зашевелились волосы на затылке – и всё кончено.
Или не всё?
- Оставайся на месте, - приказал мне Аид, начав что-то высматривать и даже вынюхивать в той стороне, куда мимо нас пролетело нечто. Видимо что-то обнаружил, потому что уверенным шагом направился прочь, а я обернулась за поддержкой к псам.
Но, кажется, зря.
Вместо трёх уже привычных собак среднего размера за моей спиной стоял Он. Огромный трехголовый мускулистый пес размером с крупного коня. С адскими алыми глазами, огромными пастями, полными клыков в несколько рядов, и мощным хвостом, который заканчивался шипованной булавой.
- Цербер? – уточнила я дрогнувшим голосом, на что левая голова мне по-свойски подмигнула, а правая бесцеремонно лизнула в щеку, махом обслюнявив всё лицо. – Э-эй!
И как-то сразу стало не до страха, а даже наоборот – я сдавленно хихикнула. Может, это запаздывающая истерика так дала о себе знать, может ещё что, но я возмущённо отпихнула от себя центральную морду, которая уже вовсю примерялась к моей второй щеке, и с напускной строгостью скомандовала:
- Фу! Не надо меня облизывать! Ты лучше объясни, как это возможно? Ты один или вас трое?
Вместо подробного ответа (кто бы сомневался!), Цербер игриво завилял хвостом и легонько боднул меня правой головой, которая явно была дружелюбнее остальных.
- Ну всё-всё! Обещаю, мы обязательно поиграем, но чуть позже. Когда будет безопасно. – На всякий случай настороженно осмотрелась, охватив вниманием не только сторону, где скрылся Аид, но и всё вокруг, после чего задумчиво пробормотала: - А вот интересно, чем мне защищаться в случае чего?
- Если бы ты не заболтала меня в ключевой момент, - Аид появился абсолютно внезапно, просто выйдя из-за необъятной спины своего пса (или псов?), - то я бы показал тебе, на что ещё способен твой браслет. Кроме всего перечисленного ранее, в нём заключено порядка пятидесяти огненных зарядов наподобие тех, что использовал я. Также в нём встроены экстренный возвратный телепорт на территорию корпорации, депортационный импульс, самозарядная сеть для отлова мелких тварей не крупнее человека, и десяток парализующих игл на живность покрупнее. Всё это активируется мысленным приказом, но желательно хорошо потренироваться, прежде чем начинать работать в полную силу. От себя я добавил в твой значок универсальный двусторонний переводчик, маскирующие чары, чтобы в любом месте выглядеть соответствующе, энергетический щит, рассчитанный на сорок минут активной работы, и сигнальный маячок, который сработает при активации щита.
И без какого-либо перехода насмешливо поинтересовался:
- Ну, как тебе первое дело?
- Ничего не поняла, - ответила честно. – Кроме того, что это мерзко и опасно. Так будет всегда?
- Смотря какие заявки брать, - равнодушно пожал плечами некромант и похлопал Цербера по шее. – Парень, развоплощайся, опасности больше нет. Идём дальше, поступил зеленый вызов. Посмотришь, как у нас проходит депортация нелегальных мигрантов.
На этот раз мы переместились куда-то в тропики: жара, пальмы, далёкий шум прибоя и белеющее впереди здание отеля.
- Молчишь, делаешь умное лицо, ни в коем случае не вмешиваешься и запоминаешь каждый нюанс, - коротко проинструктировал меня Аид, отпуская талию и устремляясь вперёд. – Сигналы о замеченных мигрантах приходят на пульт без подробностей, так что это может быть кто угодно: ангел, демон, уже знакомый тебе кошладрыг, а может и что посерьёзнее. Будь внимательна к мелочам, самые кровожадные твари любят маскироваться под что-нибудь особенно милое и безобидное.
Куратор вряд ли видел, как я киваю практически на каждое его слово. Он будто взял след и сейчас стремительно шёл по нему, срезая путь порой самым удивительным образом, поэтому к бассейну с отдыхающими мы вышли совершенно внезапно. Аид замер, внимательно осматривая немногочисленных отдыхающих, и я последовала его примеру. Трое мужчин с пивными животиками чуть за сорок, семь дамочек самой разной комплекции и запросов (две из них яростно переругивались, но довольно далеко и причины я не уловила) и одна очаровательная девочка лет девяти в розовом купальнике с рюшами и соломенной шляпке с крупными искусственными цветами, из-под которой игриво выглядывали две короткие соломенного цвета косички. Она полусидела на шезлонге со стаканом сока в руке и с мечтательной улыбкой наблюдала за ссорой взрослых. Я не поняла, с кем она тут отдыхает, а может и вообще сама по себе, но, когда Аид молча направился к ней, мысленно озадачилась.
Этот ребенок – монстр?! Да быть не может!
Или может?
- Шериф Аид со стажером. Ваши документы, госпожа стирха.
Когда Аид встал перед ней и заговорил, отпали последние сомнения, так что я буквально впилась в девчонку глазами, старательно изучая каждый сантиметр абсолютно нормального человеческого тела. Одно время я плотно посещала кружок рисования, так что сразу отметила и идеальные пропорции тела, и безупречные черты лица. Да уж! За одно только это её надо сжечь на костре инквизиции! А что будет, когда она подрастет? Мисс Вселенная?
Я никогда не считала себя посредственностью, но рядом с этим ребенком на мгновение ощутила себя существом второго сорта.
А затем она открыла рот, полный гнилых зубов-иголок, и мерзко прошипела:
- Какая гнида меня заложила?
Стеклянный бокал в её руке с треском лопнул, осыпаясь крупными осколками, сама девчонка дёрнулась было в противоположную от нас сторону, но псы уже окружили шезлонг. И тогда она пристально взглянула на меня. В одно мгновение её глаза заволокло тьмой, которая полностью поглотила радужку, хорошенькое личико обезобразила мерзкая гримаса, а с губ сорвался гнусный смешок.
- О, стажер, значит… Вкусно, вкусно… - Она со смаком облизалась, показав невероятно длинный черный язык, и снова хихикнула, но уже с откровенным предвкушением. – Я сожру твоё сердце, стажёр, и высосу твои мозги. Намотаю кишки на ближайшую пальму! Выдерну глаза и добавлю в свой коктейль! А когда ты сдохнешь, то сделаю из твоего черепа кубок!
- Закончила? – раздраженно перебил её Аид, пока она заново набирала в воздух лёгкие, явно желая продолжить. – Документы будешь показывать?
- Да нет у меня никаких документов! – ощерилась уже на него фальшивая девочка. – А то сам не знаешь?! Депортируй! А ты… - Мне достался алчный взгляд и торжественное обещание: - С тобой мы ещё встретимся, стажёр…
- К штрафу за неоднократное незаконное нарушение границ миров добавляется штраф за оскорбление и угрозы должностному лицу при исполнении, - скучающим тоном проинформировал нас обеих куратор и вынул из кармана свою неизменную зажигалку. – А если действительно рискнёшь напасть на моего стажера – уничтожу без суда и следствия, ты меня знаешь.
- Да шучу я, шучу, начальник! – откровенно фальшиво захихикал монстр, не сводя с меня откровенно голодных глаз. – А то ты не знаешь. Шучу!
- Не быть тебе стендапером, - Аид пренебрежительно скривил губы и чиркнул колёсиком.
В ту же секунду фигура девочки подернулась дымкой, начав стремительно истончаться, но прежде, чем пропала окончательно, я увидела на её месте нечто мелкое, худосочное, с серой кожей, огромной треугольной пастью и жутковатыми наростами вместо ушей, больше похожими на лезвие топора. Но вот и это видение пропало вместе с противным визгом, который раздавался буквально на грани слышимости, а я бросила заинтересованный взгляд сначала на Аида, а затем по сторонам.
Но люди, как отдыхали, так и продолжали отдыхать, словно нас тут не было.
- А это…
- Элементарный отвод глаз.
- А она…
- Стирха – монстр Нижних миров второго уровня, питающийся преимущественно негативными эмоциями. Не способна причинить существенный физический вред. Все без исключения монстры любят приукрасить собственные возможности. Те, кто действительно может тебя сожрать, нападают без предупреждения.
- А я…
- А мы идём на следующий вызов. Голубой – неупокоенная душа.
- Можно я уже договорю?! – вспылила, когда Аид снова прижал меня к себе без спроса и предупреждения, но вместо раскаяния увидела в глубине его глаз снисходительную насмешку. – Это невежливо, в конце концов!
- Зато существенно экономит время, - возразил наглец и у меня перед глазами в очередной раз потемнело.
Пока я боролась с приступом тошноты и думала, чем заменить пару крепких словечек, подслушанных у отца, чтобы прозвучало доходчиво и не матом, Аид ловко усадил меня на лавочку (мы появились в вечернем парке) и начал осматриваться, не отходя от меня слишком далеко – метров пять-семь, не больше. Так что, когда мужчина решил объясниться, я его прекрасно расслышала.
- Ада, моя текущая задача – показать самые классические случаи. Вечером я обязательно отвечу на все твои вопросы и даже дам изучить собственные архивные дела, чтобы ты имела точное представление обо всём, что тебя ждёт. Но поверь моему опыту, ни один фильм с 3Д-эффектом не даст настолько полного погружения, как практика и собственный опыт. Так что просто смотри и запоминай, всё равно эту неделю ты ни на что не способна.
А вот это было обидно. Да, моё кунг-фу далеко от идеала. Но я не полнейшая бездарность! Не истерю, беспрекословно слушаюсь, стараюсь запоминать всё до мелочей. На мой взгляд это уже достижение! Ну да, не маг… Но буду! Не боец… Но могу! В этом деле ведь как? Главное, стимул! А он у меня благодаря всяким там кошладрыгам, стирхам и прочим «доброжелателям» буквально зашкаливает! Тем более общее представление о самообороне я имею – целых полгода посещала секцию по тхэквондо, но бросила, так как не нашла взаимопонимания с тренером. Для него я была избалованным ребенком, заглянувшим в его клуб по недоразумению. Может в четырнадцать так оно и было, но это не сделало ему чести, как преподавателю. Зато с пятнадцати и почти без перерывов до самого последнего времени я посещала фитнес-центр с бассейном. Личный тренер, стрип-пластика, степ-микс, пилатес, стретчинг, хатха-йога, зумба, латино – что я только ни перепробовала! И только благодаря великолепному тренерскому составу и их моральной поддержке не бросила клуб полгода назад. За пять лет я сдружилась со многими, причём не только с работниками клуба, но и теми, с кем посещала занятия, так что всерьез считала себя частью большой семьи.
Я ещё радовалась, что последняя (почти, ведь я ещё не уволилась из банка, не взяла академ в институте, да и в поликлинику визит на понедельник запланирован…) проблема разрешилась, а Аид уже закрыл дверь на все замки и жестом позвал за собой. Куратор не задал ни одного вопроса по поводу того, что это такое сейчас было. Казалось, его это вообще не волновало. Вместо этого он забрал из моих рук сумку и тоже испарил. Затем молча прижал к себе, перехватив за талию настолько крепко, что моментально сбилось дыхание, и ровным тоном проинформировал:
- Перемещаемся по координатам заявки. Принцип примерно тот же, но способ другой – за счёт собственной силы, то есть моей. От меня ни на шаг, скверна гораздо коварнее, чем может показаться на первый взгляд. Всё поняла?
- Да… - моё согласие почему-то прозвучало надломленным шепотом, но почти сразу стало не до замешательства от поведения Аида – желудок сжался, а реальность завертелась, чтобы всего через секунду смениться совершенно другой действительностью. – Ой!
ГЛАВА 3
«Ой!» действительно был.
Мы оказались на какой-то свалке, вонючей настолько, что у меня моментально перехватило дыхание и заслезились глаза, но самая жуть была в другом. Всего в нескольких метрах от нас лежал мужчина в деловом костюме, но с разбитой головой. Совсем разбитой, напрочь. Он лежал лицом вниз, но вместо затылка зияла жуткая окровавленная вмятина, виднелись кусочки костей и чего-то белесого.
Не затошнило меня, кажется, исключительно от шока. Или от уверенных объятий Аида, что было куда точнее. Всё это мозг отметил в долю секунды, а в следующую Аид уже подсказывал, куда стоит взглянуть ещё:
- Видишь пепельную черноту под телом? Она как будто слегка колышется. Как желе или густой туман. Это скверна. Она появляется далеко не всегда, а при стечении сразу нескольких немаловажных факторов: места и эмоций, испытываемых окружающими в ключевой момент. Сейчас скверна только-только зародилась и почти безопасна, но пройдёт всего час-другой и её станет в разы больше. Она обретет псевдоразум и отправится на поиски пропитания. Как ты уже наверняка догадываешься, скверна предпочитает питаться ужасом, болью и смертью. Последнее для неё не только деликатес, но и энергетик, дающий силы расти в объеме и мощи.
Из всего услышанного прежде всего меня возмутили сроки, так что я повернула голову обратно к куратору и по возможности нейтрально уточнила:
- Хочешь сказать, что мужчина погиб буквально только что?
- Верно. Если быть предельно точным – семнадцать минут назад. – Аид выглядел и отвечал настолько спокойно, словно для него это было в порядке вещей. – Не сверкай так глазами, кому суждено умереть, тот умрет в любом случае. Не сегодня, так завтра. Наша с тобой задача – не нарушить баланс, а восстановить. Я доходчиво объясняю?
- Очень, - я насупилась, но всё равно не спешила соглашаться. – Но можно же как-то отсрочить? Еще пару десятков лет, допустим, и тихая смерть от инфаркта, когда все дела переделаны, дети пристроены и тому подобное? Меня же ты спас!
- Хорошо, давай объясню иначе, - поджал губы Аид и убрал руку, позволяя мне сделать шаг назад, чтобы не смущаться от близости мужского тела в первую очередь самой. – Допустим, сегодня я его спасу. А завтра он выпьет больше обычного, сядет пьяным за руль и собьет женщину с коляской. Насмерть. Кто будет в этом виноват?
- Это… - Я смотрела на него огромными глазами, полными возмущения и тихого ужаса. – Это жестоко! Зачем так утрировать?!
- Это закон мирозданья, Ада, - невесело усмехнулся куратор и качнул головой. – Оно не терпит стороннего вмешательства. Кому суждено умереть – тот умрёт.
- А я? – Меня потряхивало уже всерьёз, но пока непонятно – от шока или возмущения.
- Заявка была всего лишь синей, - некромант загадочно прикрыл глаза. – Мироздание не желало твоей смерти. По крайней мере вчера… Осторожно!
Аид резко дернул меня на себя и краем глаза я уловила, как мимо просвистело что-то чёрное. Практически нестерпимо завоняло сероводородом и похолодало градусов на десять, не меньше.
- Цербер, охранять! – рявкнул Аид, отпихивая меня дальше, в сторону своих псов и ближайшей вонючей кучи, а сам зачем-то выхватил свою зажигалку, расставил руки в стороны, чиркнул колесиком…
- Ой! – Я аж присела от неожиданности, когда возле куратора возник огромный вертикальный огненный круг, состоящий из множества сгустков огня размером с теннисный мяч, бешено закрутился и рванул в сторону скверны.
За время, пока мы разговаривали, она умудрилась вырасти в несколько раз не только в ширину, но и в высоту, поглотив собой мертвого мужчину, и именно с её стороны в нас что-то прилетело. Почти прилетело. На огонь скверна отреагировала резко отрицательно, громко зашипев и попытавшись увеличиться за счет ложноножек, которые выпустила во все стороны, но у Аида всё было под контролем – круг тоже увеличился в размерах и буквально через секунду накинулся на тварь, сжигая её подчистую.
Три секунды, жуткий вопль, от которого у меня зашевелились волосы на затылке – и всё кончено.
Или не всё?
- Оставайся на месте, - приказал мне Аид, начав что-то высматривать и даже вынюхивать в той стороне, куда мимо нас пролетело нечто. Видимо что-то обнаружил, потому что уверенным шагом направился прочь, а я обернулась за поддержкой к псам.
Но, кажется, зря.
Вместо трёх уже привычных собак среднего размера за моей спиной стоял Он. Огромный трехголовый мускулистый пес размером с крупного коня. С адскими алыми глазами, огромными пастями, полными клыков в несколько рядов, и мощным хвостом, который заканчивался шипованной булавой.
- Цербер? – уточнила я дрогнувшим голосом, на что левая голова мне по-свойски подмигнула, а правая бесцеремонно лизнула в щеку, махом обслюнявив всё лицо. – Э-эй!
И как-то сразу стало не до страха, а даже наоборот – я сдавленно хихикнула. Может, это запаздывающая истерика так дала о себе знать, может ещё что, но я возмущённо отпихнула от себя центральную морду, которая уже вовсю примерялась к моей второй щеке, и с напускной строгостью скомандовала:
- Фу! Не надо меня облизывать! Ты лучше объясни, как это возможно? Ты один или вас трое?
Вместо подробного ответа (кто бы сомневался!), Цербер игриво завилял хвостом и легонько боднул меня правой головой, которая явно была дружелюбнее остальных.
- Ну всё-всё! Обещаю, мы обязательно поиграем, но чуть позже. Когда будет безопасно. – На всякий случай настороженно осмотрелась, охватив вниманием не только сторону, где скрылся Аид, но и всё вокруг, после чего задумчиво пробормотала: - А вот интересно, чем мне защищаться в случае чего?
- Если бы ты не заболтала меня в ключевой момент, - Аид появился абсолютно внезапно, просто выйдя из-за необъятной спины своего пса (или псов?), - то я бы показал тебе, на что ещё способен твой браслет. Кроме всего перечисленного ранее, в нём заключено порядка пятидесяти огненных зарядов наподобие тех, что использовал я. Также в нём встроены экстренный возвратный телепорт на территорию корпорации, депортационный импульс, самозарядная сеть для отлова мелких тварей не крупнее человека, и десяток парализующих игл на живность покрупнее. Всё это активируется мысленным приказом, но желательно хорошо потренироваться, прежде чем начинать работать в полную силу. От себя я добавил в твой значок универсальный двусторонний переводчик, маскирующие чары, чтобы в любом месте выглядеть соответствующе, энергетический щит, рассчитанный на сорок минут активной работы, и сигнальный маячок, который сработает при активации щита.
И без какого-либо перехода насмешливо поинтересовался:
- Ну, как тебе первое дело?
- Ничего не поняла, - ответила честно. – Кроме того, что это мерзко и опасно. Так будет всегда?
- Смотря какие заявки брать, - равнодушно пожал плечами некромант и похлопал Цербера по шее. – Парень, развоплощайся, опасности больше нет. Идём дальше, поступил зеленый вызов. Посмотришь, как у нас проходит депортация нелегальных мигрантов.
На этот раз мы переместились куда-то в тропики: жара, пальмы, далёкий шум прибоя и белеющее впереди здание отеля.
- Молчишь, делаешь умное лицо, ни в коем случае не вмешиваешься и запоминаешь каждый нюанс, - коротко проинструктировал меня Аид, отпуская талию и устремляясь вперёд. – Сигналы о замеченных мигрантах приходят на пульт без подробностей, так что это может быть кто угодно: ангел, демон, уже знакомый тебе кошладрыг, а может и что посерьёзнее. Будь внимательна к мелочам, самые кровожадные твари любят маскироваться под что-нибудь особенно милое и безобидное.
Куратор вряд ли видел, как я киваю практически на каждое его слово. Он будто взял след и сейчас стремительно шёл по нему, срезая путь порой самым удивительным образом, поэтому к бассейну с отдыхающими мы вышли совершенно внезапно. Аид замер, внимательно осматривая немногочисленных отдыхающих, и я последовала его примеру. Трое мужчин с пивными животиками чуть за сорок, семь дамочек самой разной комплекции и запросов (две из них яростно переругивались, но довольно далеко и причины я не уловила) и одна очаровательная девочка лет девяти в розовом купальнике с рюшами и соломенной шляпке с крупными искусственными цветами, из-под которой игриво выглядывали две короткие соломенного цвета косички. Она полусидела на шезлонге со стаканом сока в руке и с мечтательной улыбкой наблюдала за ссорой взрослых. Я не поняла, с кем она тут отдыхает, а может и вообще сама по себе, но, когда Аид молча направился к ней, мысленно озадачилась.
Этот ребенок – монстр?! Да быть не может!
Или может?
- Шериф Аид со стажером. Ваши документы, госпожа стирха.
Когда Аид встал перед ней и заговорил, отпали последние сомнения, так что я буквально впилась в девчонку глазами, старательно изучая каждый сантиметр абсолютно нормального человеческого тела. Одно время я плотно посещала кружок рисования, так что сразу отметила и идеальные пропорции тела, и безупречные черты лица. Да уж! За одно только это её надо сжечь на костре инквизиции! А что будет, когда она подрастет? Мисс Вселенная?
Я никогда не считала себя посредственностью, но рядом с этим ребенком на мгновение ощутила себя существом второго сорта.
А затем она открыла рот, полный гнилых зубов-иголок, и мерзко прошипела:
- Какая гнида меня заложила?
Стеклянный бокал в её руке с треском лопнул, осыпаясь крупными осколками, сама девчонка дёрнулась было в противоположную от нас сторону, но псы уже окружили шезлонг. И тогда она пристально взглянула на меня. В одно мгновение её глаза заволокло тьмой, которая полностью поглотила радужку, хорошенькое личико обезобразила мерзкая гримаса, а с губ сорвался гнусный смешок.
- О, стажер, значит… Вкусно, вкусно… - Она со смаком облизалась, показав невероятно длинный черный язык, и снова хихикнула, но уже с откровенным предвкушением. – Я сожру твоё сердце, стажёр, и высосу твои мозги. Намотаю кишки на ближайшую пальму! Выдерну глаза и добавлю в свой коктейль! А когда ты сдохнешь, то сделаю из твоего черепа кубок!
- Закончила? – раздраженно перебил её Аид, пока она заново набирала в воздух лёгкие, явно желая продолжить. – Документы будешь показывать?
- Да нет у меня никаких документов! – ощерилась уже на него фальшивая девочка. – А то сам не знаешь?! Депортируй! А ты… - Мне достался алчный взгляд и торжественное обещание: - С тобой мы ещё встретимся, стажёр…
- К штрафу за неоднократное незаконное нарушение границ миров добавляется штраф за оскорбление и угрозы должностному лицу при исполнении, - скучающим тоном проинформировал нас обеих куратор и вынул из кармана свою неизменную зажигалку. – А если действительно рискнёшь напасть на моего стажера – уничтожу без суда и следствия, ты меня знаешь.
- Да шучу я, шучу, начальник! – откровенно фальшиво захихикал монстр, не сводя с меня откровенно голодных глаз. – А то ты не знаешь. Шучу!
- Не быть тебе стендапером, - Аид пренебрежительно скривил губы и чиркнул колёсиком.
В ту же секунду фигура девочки подернулась дымкой, начав стремительно истончаться, но прежде, чем пропала окончательно, я увидела на её месте нечто мелкое, худосочное, с серой кожей, огромной треугольной пастью и жутковатыми наростами вместо ушей, больше похожими на лезвие топора. Но вот и это видение пропало вместе с противным визгом, который раздавался буквально на грани слышимости, а я бросила заинтересованный взгляд сначала на Аида, а затем по сторонам.
Но люди, как отдыхали, так и продолжали отдыхать, словно нас тут не было.
- А это…
- Элементарный отвод глаз.
- А она…
- Стирха – монстр Нижних миров второго уровня, питающийся преимущественно негативными эмоциями. Не способна причинить существенный физический вред. Все без исключения монстры любят приукрасить собственные возможности. Те, кто действительно может тебя сожрать, нападают без предупреждения.
- А я…
- А мы идём на следующий вызов. Голубой – неупокоенная душа.
- Можно я уже договорю?! – вспылила, когда Аид снова прижал меня к себе без спроса и предупреждения, но вместо раскаяния увидела в глубине его глаз снисходительную насмешку. – Это невежливо, в конце концов!
- Зато существенно экономит время, - возразил наглец и у меня перед глазами в очередной раз потемнело.
Пока я боролась с приступом тошноты и думала, чем заменить пару крепких словечек, подслушанных у отца, чтобы прозвучало доходчиво и не матом, Аид ловко усадил меня на лавочку (мы появились в вечернем парке) и начал осматриваться, не отходя от меня слишком далеко – метров пять-семь, не больше. Так что, когда мужчина решил объясниться, я его прекрасно расслышала.
- Ада, моя текущая задача – показать самые классические случаи. Вечером я обязательно отвечу на все твои вопросы и даже дам изучить собственные архивные дела, чтобы ты имела точное представление обо всём, что тебя ждёт. Но поверь моему опыту, ни один фильм с 3Д-эффектом не даст настолько полного погружения, как практика и собственный опыт. Так что просто смотри и запоминай, всё равно эту неделю ты ни на что не способна.
А вот это было обидно. Да, моё кунг-фу далеко от идеала. Но я не полнейшая бездарность! Не истерю, беспрекословно слушаюсь, стараюсь запоминать всё до мелочей. На мой взгляд это уже достижение! Ну да, не маг… Но буду! Не боец… Но могу! В этом деле ведь как? Главное, стимул! А он у меня благодаря всяким там кошладрыгам, стирхам и прочим «доброжелателям» буквально зашкаливает! Тем более общее представление о самообороне я имею – целых полгода посещала секцию по тхэквондо, но бросила, так как не нашла взаимопонимания с тренером. Для него я была избалованным ребенком, заглянувшим в его клуб по недоразумению. Может в четырнадцать так оно и было, но это не сделало ему чести, как преподавателю. Зато с пятнадцати и почти без перерывов до самого последнего времени я посещала фитнес-центр с бассейном. Личный тренер, стрип-пластика, степ-микс, пилатес, стретчинг, хатха-йога, зумба, латино – что я только ни перепробовала! И только благодаря великолепному тренерскому составу и их моральной поддержке не бросила клуб полгода назад. За пять лет я сдружилась со многими, причём не только с работниками клуба, но и теми, с кем посещала занятия, так что всерьез считала себя частью большой семьи.
