ПРОЛОГ
– А я тебе говорю, что это пустышка, – шипел майор Толь Тапыч Курдяк. Мы уже полчаса обследовали мрачную заброшку, куда нас отправил забулдыга Васёк, но пока всё без толку. – Никого тут сегодня нет!
Безобидный Васёк, бомжующий то тут, то там, но преимущественно в квартале, где располагался наш участок, частенько подкидывал всевозможные наводки, но майор был прав – не всегда достоверные. Спиртное сомнительного качества и состава нередко вызывало у слабенького мага-алкоголика всевозможные видения, но даже он сам не мог порой понять: прошлое это или будущее, явь или реальность. Однако, всегда это были жуткие картины невероятно жестоких убийств или иных, не менее кровавых надругательств над людьми, которые лично я предпочитала проверять от и до. И каждый раз радовалась, когда видения не подтверждались, сполна насмотревшись на последствия тех, что всё же были верны. За пять лет работы участковым я уже успела отрастить неплохую броню пофигизма, но всегда носила с собой шоковую дубинку, фонарик и наручники, а ещё никогда не отказывалась от напарника.
С самого утра бригада моральной поддержки в количестве трёх оборотней (следователь, криминалист и оперативник, но для коллег – Нуф-Нуф, Наф-Наф и Ниф-Ниф), числящихся на нашем участке в том числе за полноценный взвод ГБР (оптимизация, чтоб их всех!), убыла на разборки в ближайшее казино, где произошла серьёзная поножовщина с кучей трупов, так что мне повезло и майор принял непростое решение составить мне компанию лично.
Правда, «повезло» тут звучит несколько оптимистично.
Заброшка была не только старой и заросшей всевозможным бурьяном выше нас высотой, но и считалась весьма опасной зоной даже среди криминальной прослойки нашего неблагополучного района. По слухам тут был закопан, забетонирован, расчленен и просто магически сожжён не один труп, погибший не при самых простых обстоятельствах, из-за чего магический фон становился нестабильнее с каждым годом, привлекая не только мелкую нечисть, но и кого поопаснее. Правда, администрация города бессовестно закрывала на это глаза и лишь разводила руками «нет средств». Ни на зачистку фона, ни на ликвидацию самого места.
Ведь городу гораздо нужнее новый тротуар и двадцать светофоров на центральном перекрестке, чем безопасный пустырь. Да и вообще – зачем мы зарплату получаем?!
А то, что никто из нас ни разу не дипломированный маг, никого как-то не волновало.
Ну, кроме раздраженно озирающегося Толь Тапыча, который уже и сам жалел, что оказался рядом со мной, когда на Васька снизошло очередное озарение. Я же, всей своей бульдожьей хваткой ощущая, что на этот раз наводка не пустышка, с упорством ослицы осматривала каждый подозрительный угол и тёмный закуток.
Да, я знала, как меня называли в спину. Алина-ослина. Именно за моё упрямство, частенько граничащее с доводами разума. Но в том-то и дело, что в нашей работе разум стоял порой далеко не на первом месте. А та же интуиция, смелость и способность верно проанализировать даже крошечную зацепку ценились гораздо выше остального.
Естественно, при начальстве я старалась себя сдерживать, но только не в такой напряженный рабочий момент: сумерки, приближающаяся гроза и нервно подрагивающая интуиция.
***
К месту предполагаемого жертвоприношения мы вышли абсолютно неожиданно. Только что стояли в непролазных зарослях дикого орешника, а всего шаг спустя – на заботливо расчищенной поляне с пентаграммой в центре.
– Всем стоять, руки вверх! – мгновенно сориентировался майор, в бывшем оперативный сотрудник куда более уважаемой и секретной службы, и выхватил табельное оружие.
Почти десять лет назад крайне тяжелое ранение едва не свело его в могилу, навсегда лишив левой ноги (её заменили протезом, но Курдяк всё равно хромал), левого глаза и изуродовав лицо и тело шрамами, однако бравый орк не сдался и выбил себе местечко в ведомстве. Не самое идеальное по его личным меркам, но всё не пенсионный билет со штампом инвалидности без возможности вернуться обратно.
– Вы имеете право хранить молчание… – Командир начал методично зачитывать права преступнику, который сидел к нам спиной, а лицом к распростёртому перед ним обнажённому телу.
Оба находились в пентаграмме, по периметру которой горели свечи и были разложены различные мне предметы – кости, камни и, кажется, даже чьи-то кишки. Оккультизм мы проходили в академии целый семестр, но данная тема была настолько обширной и многогранной, что невозможно было понять сходу, на кого именно мы наткнулись. Чернокнижник или демонолог? Хаосит или вообще радикал из пастафариан? В своё время я предпочла посещать факультатив по единоборствам, так что знала лишь самые распространённые.
И это было не то.
– Вы имеете право на адвоката…
Подозрительный тип в хламиде с капюшоном до сих пор не обращал на нас внимания, предпочитая что-то монотонно напевать, а гроза гремела всё ближе, расцвечивая происходящее жуткими всполохами.
Майор мотнул мне головой, заходя слева и давая понять, что прикроет, так что я, поудобнее перехватив дубинку, начала подкрадываться к преступнику. И даже то, что он, казалось бы, ещё ничего не совершил, его не оправдывало. Оккультизм был запрещен на территории нашей страны, а значит мужчина уже был преступником. Однако, убийство – самая крайняя мера и если имелась возможность взять злодея живым, ею следовало воспользоваться.
Мне оставалось не больше полуметра до оккультиста, когда произошло сразу несколько невероятных событий: молния сверкнула прямо над нами, ударив чётко в грудь лежащего на спине мужчины, оккультист взвыл не своим голосом, простирая руки к небесам и крича что-то вроде «Живи-и!», меня в спину толкнула невероятно сильная магическая волна и я практически рухнула на преступника.
В самый последний момент сумела сгруппироваться и сделать это удачнее для себя, чем для него. Сбила мужчину с ног, перекувыркнулась через голову, запнулась о бессознательное тело и…
Всё же упала, в самый последний момент с ужасом отмечая, как открываются глаза то ли трупа, то ли зомби, его рука с зажатым в ней волнистым кинжалом взлетает вверх, находя свою цель точно в моей груди, а позади истошно воет преступник. Всё это произошло в считанное мгновение, сила инерции не оставила мне ни шанса.
В груди молниеносно разрослась жгучая боль, заставляя выгибаться и кричать… Но ещё через мгновение сознание закрутило в магическую воронку, а секунду спустя я уже лежала на спине, смотрела на себя и не могла произнести ни звука от охватившего меня первозданного ужаса.
Та «я», которая лежала на мне, начала тлеть, да так быстро, что я даже глазом не успела моргнуть, а мне в лицо уже сдувало последние хлопья праха. Не завизжала, кажется, только потому, что окаменела. Даже заледенела, потому что вместо бешено колотящегося в груди сердца поселился одновременно пугающий холод и сосущий голод.
Но обо всём этом можно было подумать и позже, когда обезвредим преступников. Сейчас же я торопливо закрутила головой, с облегчением увидела, как командир, повалив оккультиста, сковывает его руки за спиной наручниками, села, не прекращая оглядываться…
И резко застыла, когда поняла, что дуло пистолета майора глядит точно мне в грудь.
– Не двигаться!
А он сам, во вспышках молний похожий на сурового древнего орочьего бога, глядит на меня так, словно я забрала у него последний пончик. Убийственно жестко.
– Командир? – уточнила с опаской и замерла повторно, не признав собственный голос.
Нахмурилась, дёрнула руками, даже не сообразив сразу, что в правой до сих пор зажата дубинка… Или не дубинка?
И словила в грудь сразу три пули. Несмотря на сорок пятый магический калибр, отдачи я почти не почувствовала, но всё равно неверяще перевела взгляд вниз, на три идеальные дырочки в районе сердца, и тут мой мозг завис окончательно.
Внизу была не я.
– Ко… команди-ир? – пролепетала жалобно и подняла к орку голову. – Я кто?
Майор вел себя странно. Оккультист кстати, тоже.
И если последний бился в истеричном припадке, плаксиво причитая: «Мой монстр! Мой идеальный монстр!», то командир слегка поднял руку и теперь дуло смотрело мне четко в лоб.
– Командир? – прошелестела я тихо, отказываясь понимать что-либо. – Что происходит?
– Представься! – жестко отчеканил орк, гневно раздувая ноздри. – Фамилия, имя, отчество, звание!
Командирский тон едва не заставил меня инстинктивно дёрнуть рукой, чтобы отдать честь, но другой, куда более древний инстинкт самосохранения заставил замереть окончательно. И торопливо отрапортовать:
– Лейтенант Этвуд Алина Константиновна! Участковый Юго-Западного района города Зайск!
– Женщина? – с непонятно издёвкой уточнил Толь Тапыч и я осторожно кивнула. – А член тогда чей?
– Ка… какой член? – опешила настолько, что сразу же перевела взгляд вниз, когда орк кивнул мне в район паха. – Хтоническая сила…
Оценила непонятно как выросшее хозяйство, неприкрытое даже трусами, резко подняла глаза на майора… и тут до меня дошло.
– Командир, кажется я того… сменила тело.
И грохнулась в обморок.
ГЛАВА 1
В себя пришла почти сразу. По крайней мере место действия не изменилось, разве что командир уже связывался по телефону с Наф-Нуф-Нифычами, едва не разламывая своей лапой телефон, оккультист рыдал и бился лбом о землю, а я была всё так же возмутительно раздета.
Не торопясь двигаться и вообще, хоть как-то привлекать к себе внимание, я постаралась отрешиться от ужаса осознания гибели собственного тела и переключилась на более актуальные задачи. Кто я теперь? Как это вообще такое возможно? Живое ли я существо или мертвец, как показалось вначале? Почему пули, убивающие даже зомби, не причинили мне особого вреда? Стало лишь чуть холоднее и голод уже не просто намекал о своём существовании, а завывал в голос, в остальном же я чувствовала себя достаточно уверенно.
Не живо, но уверенно.
– Очнулся? – Толь Тапыч всё же заметил мои открытые глаза и неприязненно заявил: – Чем докажешь, что Алинка?
Хм, дайте подумать…
Неожиданно мозг заработал чётко, как никогда раньше, мгновенно отсеивая нелепые предложения и выискивая среди воспоминаний то самое, которое убедит командира, что перед ним именно я, а не самозванец.
И в принципе…
Да, оно было. Но такое постыдное!
Однако, если получше приглядеться к мрачно прищуренному глазу майора, становилось ясно, что спасет меня только чудо. И его трусы.
– На восьмое марта ваша супруга спросила у меня совета, – начала я слегка издалека, не торопясь с признанием. – Она затруднялась с выбором и пришла в участок, чтобы я помогла ей определиться, какие трусы пойдут вам больше: черные в красный горошек или тёмно-синие с черепами. В итоге я предложила ей третий вариант: зеленые с…
– Хватит! – прервал меня на самом интересном месте начальник и только тогда опустил пистолет. Как мне показалось, крайне неохотно.
Оккультист, к этому моменту слегка притихший, так и не узнал, что трусы были с коршуном на причинном месте. Между прочим, очень симпатичные и с приятным намёком.
– Ну, Этвуд… – ругнулся майор и глянул на меня с откровенной неприязнью. – Только ты могла так вляпаться!
– Считаете, что я специально?! – возмутилась искренне, медленно перетекая в сидячее положение и скрещивая ноги, чтобы член не торчал слишком уж вызывающе (У меня теперь есть член! А-а-а!!!). Не оставляла меня мысль, что Курдяк до сих пор не поверил мне до конца и стоит только дернуться чуть подозрительнее, как в меня снова отправятся пули. Неприятное ощущение, знаете ли! – Между прочим, я теперь мертва!
– Не факт, – не согласился со мной майор, скользя задумчивым взглядом по телу так пристально, что мигом захотелось прикрыться.
Было бы только чем!
– Почему?
Прежде, чем ответить, майор оценивающе глянул на распластанного под ним мужчину, кивнул сам себе и уверенным движением отправил преступника в длительный обморок. После чего вновь взглянул на меня и мрачно признался:
– Слышал я о таких экспериментах, когда из разных редких существ создают идеальную химеру, а затем вселяют в неё живую душу. Краем уха слышал. Очень краем… А ещё слышал, что такие эксперименты признаны нежизнеспособными и отправлены в архив под тройной гриф секретно. Так что лучше тебе, Алинка… Если ты всё-таки Алинка, придумать себе новое имя. Иначе, не приведи хтон, приедут за тобой с самых верхов и отправишься ты не в отпуск, как хотела, а в лаборатории Тринадцатого сектора. Слышала о таких?
– Слышала… – прошептала одними губами, глядя на командира широко распахнутыми от ужаса глазами. При этом сама не заметила как, но обняла себя одной рукой, а второй начала нервно теребить мочку уха. Я редко так делала, только когда ситуация действительно была безвыходной. – Тапыч, я не хочу! Я не хочу в Тринадцатый сектор! Тапыч, миленький…
– Отставить истерику! – грозно прикрикнул на меня орк и начал раздражённо сдирать с оккультиста балахон. Закончил и перекинул мне со словами: – Прикройся, что ли… Вроде и мужик, а причитаешь, как баба! Аж извращенцем себя на секунду почувствовал!
– Я не баба! – насупилась, тем не менее торопливо кутаясь в балахон. – Я лейтенант!
– Тем более! – осадил Курдяк и указал подбородком чуть правее моих колен. – Кинжал сюда. Медленно, по земле.
Торопливо нашла взглядом интересующий командира предмет, опознала в нём тот самый, которым меня убили, ощутила, как грудь сдавило приступом жалости к самой себе, но сразу заставила себя собраться. Не время!
Как Курдяк и приказал, я отправила кинжал в его сторону, постаравшись сделать это так, как нас учили в академии, чем заработала одобрительный кивок начальства. Гроза потихоньку уходила на запад, оставляя нас практически в кромешной темноте, но я, как ни странно, видела довольно неплохо: в сером цвете, но чётко.
– Будем выбираться? – предложила не очень уверенно спустя почти минуту напряженного молчания.
– Ждём бригаду, – отрицательно качнул головой майор. – Если не отвлекут, подъедут уже минут через десять. Пусть сразу соберут все улики и составят протокол.
– А смысл? – Нет, я понимала, что нельзя совсем без протокола, но ситуация была для меня слишком нервной.
А ещё было холодно (и это несмотря на очень жаркие августовские ночи, ничуть не уступающие дню) и хотелось жрать!
– Не понял, – возмутился было орк и грозно вскинулся. – Ты точно Этвуд?
И вдруг замер, не сводя с меня своего единственного глаза. Секунд пять молчал, после чего очень тихо, очень спокойно произнёс:
– Этвуд, у тебя глаза светятся красным. Почему?
– Есть хочу, – ответила первое, что пришло в голову и желудок согласно буркнул. Да так громко, что это услышал даже командир. – Очень хочу.
– Что-то определенное или любую еду? – ещё спокойнее уточнил майор и я краем глаза заметила, как его рука крепче сжала ствол табельного маг-магнума.
Медленно склонила голову набок, неожиданно расслышав, как быстрее застучал пульс командира и участилось дыхание, немного подумала и перевела взгляд на распластанное тело оккультиста. Принюхалась, начиная ощущать не только запахи сочной травы, но и множество других, подумала ещё… И медленно качнула головой.
– Сырого мяса не хочется. А вот магию… У преступника на пальце накопитель из горного хрусталя. Дадите?
