Увы, я ещё не накопила столько денег, чтобы делать это без вреда для своего будущего. - Действительно, ещё совсем недавно я работала секретарем господина Астона, но в последнее время он стал чрезмерно вспыльчив, придирчив без причины и всего за один последний месяц пять раз довел меня до нервного срыва. Это зафиксировано в лазарете при академии. Позавчера господин Астон в очередной раз сорвал на мне своё дурное настроение, заявив, что я уволена, и это стало последней каплей моего личного терпения. Я поняла, что так не может больше продолжаться. К счастью, в отделе кадров мне предложили вакансию вашего секретаря, господин ректор, чем я с радостью воспользовалась.
Я взяла паузу, краем глаза замечая, что мимо проходят студенты и преподаватели, но при этом стараются обходить нас по широкой дуге, и никто не задерживается, не глазеет. Неприятно, конечно, что декан решил устроить разборки в людном месте на большой перемене, но я как-нибудь перетерплю. Помусолят и забудут.
– Это так, господин Астон? - неприязненно уточнил ректор.
Декан поморщился, бросил на меня мрачный взгляд, полный подозрительного обещания, но кивнул.
– Да, господин ректор. Я сожалею, что вспышка моего нестабильного характера причинила лэри Роуленд определенные неудобства.
Да-да, всего лишь определенные неудобства… Самому не стыдно такое говорить? Определенные неудобства - это носки разного цвета и футболка, случайно надетая наизнанку, а тут, простите, чуть ли не планомерное доведение до психоза!
– Рад, что данное недоразумение улажено, - тоном “убейтесь уже все”, сообщил нам обоим ректор.
И первым двинулся в сторону столовой.
Я, не будь дурой, пристроилась рядышком, старательно делая вид, что не замечаю косых неприязненных взглядов дракона, ну а Астон в кои веки проявил сознательность и не стал навязываться.
Вот и молодец, вот и умница. И вообще, где там его главная героиня шляется? Пусть уже берет её в оборот!
Хотя… По сюжету, насколько помню, они пересекутся только через несколько недель, ведь она обучается на бытовом факультете, как когда-то и я, а он декан стихийного. Ну да ничего, пусть помаринуется без женского внимания, гладишь, раньше затащит её в койку.
Но уже без меня!
При этом в столовой я проявила нужную тактичность и не стала подсаживаться за столик к ректору, чему он, кажется, искренне удивился, но сильно не присматривалась, так что могло и показаться. Зато Астон, вошедший в столовую буквально минут через пять, целенаправленно двинулся ко мне и я, мысленно чертыхнувшись, приготовилась ко второму этапу затянувшихся переговоров. Ну что ещё ему от меня нужно?!
– Мы не договорили, - припечатал дракон, садясь напротив с таким видом, словно я задолжала ему миллион в золотом эквиваленте.
– О чем? - вздохнула, совершенно не желая испытывать к мужчине хоть какой-то пиетет, хотя не могла не отметить мужественную морду лица с каштановыми кудрями и синими глазами, чувственные губы и дико сексуальную ямочку на подбородке. Картинка, а не мужик!
Но с какой же дерьмовой начинкой!
– О нас! - рыкнул он, хотя и приглушенно. - Как ты могла?!
– Могла что? - Я старалась есть как можно быстрее, не собираясь портить себе аппетит или вовсе бросать трапезу, потому что уж в чем-чем, а в питании себе отказывать не планировала.
– Так поступить со мной!
– Легко, - хмыкнула, сосредоточенно уминая рыбку под луково-морковным маринадом. - На этом, надеюсь, всё?
– Не всё! - прошипел до глубины души уязвленный дракон и наклонился над столом, прожигая меня подозрительно сверкающим взглядом. При этом зрачки в его глазах вытянулись в ниточку, что прямо говорило о том, как он напряжен. - Я тебя не отпускал, ясно? И я тебя верну!
Чего?
Я аж моргнула несколько раз, причем с откровенной оторопью, глядя на мужика, как на что-то непонятное, но точно опасное. Кхм… А это точно было в сценарии?
И я аккуратно уточнила:
– Зачем?
– Затем, что ты моя!
Гениально.
– Твоя кто? - скривилась. - Безмолвная тень, готовая варить кофе по первому требованию и молча терпеть истерики, глотать оскорбления и делать вид, что так и надо? Спасибо, обойдусь. Знаешь, с некоторых пор я поняла одну простую, но чудесную во всех отношениях истину: себя надо ценить. Так что нет, господин Астон, поищи другую дуру. Эта поумнела.
– Я извинился, - процедил декан, хотя я бы не сказала, что его “сожалею” десять минут назад звучало полноценным извинением. Ну да ладно. И тут он, как ему явно думалось, пошел с козырей: - А как же наша любовь? Неужели она для тебя ничего не значит?
– Любовь? - фыркнула и повторила с издевкой: - Любовь? Ты называешь то, что между нами было, любовью? - Я аж хохотнула и посмотрела на него с нескрываемым отвращением. - Да будет вам известно, господин Астон, что любовь: это в первую очередь красиво, нежно и с чувством. Это ухаживания, подарки и нежные поцелуи, это романтические прогулки, совместно проведенные выходные и далеко идущие планы с замужеством и как минимум тремя детишками! А то, что было между нами, иначе как мимолетной интрижкой не назвать. И нет, я этим не горжусь. И ты, я знаю, никогда не планировал на мне жениться.
Дракон отвел взгляд в сторону. Ну хоть тут не пыжился!
– Так что давай без глупых сцен. Ты меня уволил, я уволилась. Закрыли страницу. Счастья тебе и взаимопонимания с новой секретаршей. А меня прошу не беспокоить, мы более друг другу никто.
– Ну уж нет!
Да что ты будешь делать!
– Я тебя верну! Ясно?
– Угу, - буркнула, предпочитая окончательно сконцентрироваться на еде, потому что общаться и дальше с этим, как оказалось, туповатым драконом, было бесполезно. Слышал он только себя.
Как же! Его, прекрасного и несравненного, посмели бросить! Это вызов, господа! А то, что сам меня до ручки довел, это мелочи. Это другое!
Тьфу!
Кстати, если меня не подводит интуиция, вернуть он меня планирует как секретаршу. Пф! Вот уж нет. Я себя не на помойке нашла, чтобы и дальше терпеть его гнусный характер. Обойдется. У меня новый шеф - просто душка. Сидит себе сычом в своём кабинете, не высовывается. С утра кофе, в обед приказы на подпись - красота! Никаких воплей, никаких истерик, никаких швыряний бумагами. Золото, а не начальник!
В общем, я включила полный игнор нежеланного опонента, доела-допила, унесла поднос к окошку с грязной посудой и потопала на рабочее место. И плевать, что до конца обеда ещё полчаса. Моя берлога меня защитит!
Наверное.
Как бы то ни было, за мной декан не увязался, и слава местным богам. А вот ректор зашел на пару минут позже и, смерив крайне подозрительным взглядом (он ведь не подслушивал, нет?), скрылся у себя, перед этим буркнув:
– Кофе мне.
Ты ж моя зая! Да с радостью!
Кофе я сделала начальнику в два счета, заменив пустую кружку на полную, попутно забрала у него кое-что из бумаг, выслушав скупые комментарии, что с ними сделать, и до самого вечера работала, прервавшись буквально пару раз, когда к нам подходили сердитые преподаватели, жаждущие пожаловаться на нерадивых студентов.
И вот казалось бы, какого хрена, господа? В смысле: поступил учиться - учись! Но нет. Студенты то дебоширят прямо на лекциях, то применяют опасные заклинания, то вовсе драки устраивают! При этом все чётко знают, что если перегнуть палку - отчислят с волчьим билетом. И всё равно продолжают вести себя неподобающе!
Логика? Нет, не слышали. Это же “академка”, классика жанра. Если никто не будет дебоширить, дурить и вести себя, как имбецил, то не будет никакого развития сюжета. Никаких казусных, нелепых и двусмысленных ситуаций, никакого становления личности, никаких, прости господи, преодолений и взятий вершин… Будет самая обычная жизнь. Просто жизнь.
О таком в книгах не пишут.
Но разве мы ещё в книге?
– Майви!
Да еж вашу кошь!
Аж подпрыгнув на месте от того, каким громким оказался вопль моего бывшего начальника и любовника, который караулил меня на улице у выхода из административного здания, куда я спустилась, стоило только завершиться рабочему дню, я уже сто раз пожалела о том, что не ушла огородами, не послушав свою интуицию, но было уже поздно.
Меня встречали. Нет, не с красной дорожкой и фанфарами, но с гигантским букетом алых роз и горящим взором, что было во сто крат хуже.
– Майви, дорогая! Пошли на свидание!
– Серьезно? - У меня дернулся глаз от того, как настойчиво дракон пихал в меня букетом, даже не замечая, что я его вообще-то не беру. - Прямо сейчас?
– Да!
– Не могу, - я зловеще осклабилась. - У меня свидание с другим.
Кажется, сначала меня не услышали. Через пару секунд Арчибальд моргнул. Ещё через пару секунд его лицо смешно вытянулось и он изумленно спросил:
– Свидание? У тебя?
И тут же гневно ощерился:
– С кем?!
Да. С кем?
Особо вариантов не было. За эти пару дней я успела познакомиться только с ректором, целителем и мельком увидеть пятерых магистров. Ну и кого мне особенно не жаль? Хм, дайте подумать…
– Вообще-то это не ваше дело, господин Астон, - процедила я максимально высокомерно. - Я девушка свободная.
– Ты… - Он хапнул воздух ртом, долго-долго на меня смотрел, словно впервые увидел, а потом в его глазах мелькнуло что-то откровенно нехорошее и он выпалил: - Лжешь!
Ну, лгу. И что? Ты чего вообще ко мне прицепился, ящерица-переросток? Истеричка пубертатная.
– Господин Астон, - прозвучало за моей спиной вымораживающим тоном и я, мысленно простонав, прикрыла глаза, потому что сюжет снова летел в пиз… непонятно куда. - Вы опять за своё? Найдите уже в себе мужество принять отказ женщины, которой вы неприятны.
А потом широкая мужская ладонь легла на мою талию и я не просто распахнула глаза, я их выпучила!
– Милая, я же просил меня подождать, - гораздо тише и нейтральнее произнёс ректор, обращаясь вроде бы и ко мне, вроде бы и простыми словами, но у меня перед глазами завис синий экран смерти и высветилась ошибка ввода данных. - Вот как знал. Идем. В какое, говоришь, кафе ты хотела?
Пока я подбирала челюсть, а декан просто впал в ступор, глядя перед собой пустыми глазами и беззвучно шевеля губами, ректор просто чуть приподнял меня над землей… И унес.
В себя я пришла лишь метров через тридцать, осознав, что меня реально куда-то уносят, а я почему-то не сопротивляюсь.
– Эм-м…
– Спасибо будет достаточно, - глухо буркнул ректор, ставя меня на ноги и одаривая темным, совершенно нечитаемым взглядом. - Но в кафе сходить придется.
– М-м… да. Спасибо. - Я напряженно улыбнулась, нервно стискивая в руках пальто, которое прихватила, чтобы унести в комнату. Переступила с ноги на ногу, всё пытаясь найти на застывшем лице дракона хоть какую-то понятную эмоцию, и неуверенно уточнила: - А зачем вы… хм, так сделали? Вы же не… Ну…
– Мне нравится кофе в вашем исполнении, лэри Роуленд, - произнёс ректор. - Менять секретаря ближайшие пять лет не планирую. Предпочитаю стабильность. Надеюсь, я не поспешил с выводами и вам действительно требовалась помощь?
– Ну, как бы да-а-а…
– Хорошо. Идемте.
И снова сделал шаг в сторону выхода из академии.
– Погодите! Секунду!
Чем дальше, тем сильнее ощущая себя героиней самого дешевого бульварного романа (за такое читателям ещё приплачивать надо!), я дождалась, когда Бэсфорд остановится, обернётся, смерит меня чуть раздраженным взглядом, и предъявила ему пальто.
– Мне бы сначала в комнату вещь занести. Я в общежитии живу.
– Дайте.
У меня забрали одежду… И она исчезла.
– Эм-м…
– Подпространственный карман, - с терпеливым вздохом пояснил дракон, сделал шаг ко мне, затем положил мою руку себе на локоть и практически вынудил идти дальше. - В какое кафе идем?
Нервишки мои и без того не особо крепкие дали сбой и я, обреченно вздохнув, пожала плечами.
– Не принципиально. На ваш вкус.
Ректор почему-то нахмурился.
Через пару шагов нахмурился сильнее…
Ещё через пять его лоб прорезала глубокая морщина и тут меня пришибло озарением. Он не знает! Он не знает, куда отвести девушку на свидание! Да ты ж мой асоциальный пирожочек!
Чтец, выручай! Надо чтобы прилично, бюджетно и без студентов! Не сильно далеко, но не слишком близко.
“Рекомендую кафе “Жасмин”, - подал голос мой персональный Гугл. - “Уютное семейное кафе отчасти восточной тематики. Его держат орки, там вкусно кормят мясом. Это на углу Виноградной и Подгорной.”
Супер!
– Господин ректор, - я аккуратно привлекла внимание спутника. - Я подумала… Не так давно слышала от знакомой про уютное кафе на углу Виноградной и Подгорной. Называется “Жасмин”. Говорят, там очень вкусные мясные блюда. Можем сходить туда. Что скажете?
– Хорошо.
Быстро согласившись, ещё быстрее Бэсфорд поймал экипаж, стоило нам выйти за ворота академии, и уже через десять минут мы были на месте. Пятница, вечер, в кафе было полно народу, но самым чудесным образом для нас нашелся свободный столик в углу, и расторопный орчонок принес меню, посоветовав плов и чалагач, а к ним крепленое красное вино из личной винодельни деда.
От вина я отказалась, а вот плов одобрила. Пища богов, не иначе! В отличие от меня, ректор предпочел необычное для меня блюдо “чанахи” - баранину, тушеную с картофелем, баклажанами, перцем, репчатым луком, чесноком и кинзой. И вина взял.
При этом друг на друга мы особо не смотрели, разговор завял, так и не начавшись, но когда принесли чай и десерт, я подобрела, осмелела, изучила сидящего напротив мужчину, и рискнула.
– Господин ректор…
– Наедине вне рабочего времени можете звать меня по имени, - перебил меня дракон. - Вэйланд.
Ох, что-то моя жопонька нервно… кхм, ёкает.
– Вэйланд, - повторила я с напряженной улыбкой. - Хорошо. Я уточню один момент, да?
– Да.
Да уж, из него лишнего слова не вытянуть! Всё чётко по делу!
– Я искренне благодарна вам за спасение от навязчивого декана Астона, - зашла я с подветренной стороны, - и надеюсь, этой демонстрации ему хватит, чтобы он, наконец, перестал меня преследовать. Со своей стороны клянусь, что ваше заявление и это якобы свидание ни к чему вас не обязывает, я понимаю, что вы поступили так исключительно из желания помочь и избежать некрасивой ситуации. Я не имею на вас никаких планов и просто хочу работать.
– Совсем не имеете? - Он чуть выгнул левую бровь.
Серьезно? Он сейчас серьезно??? Он… Ехидничает? Или…
– Простите? - получилось почему-то жалобно, мой новый мозг опять не справился с ситуацией и взял самоотвод.
– Я вам совсем не нравлюсь, лэри Роуленд? - решил добить меня ректор.
А я решила, что сползти под стол в новый обморок будет на так уж и стыдно. Увы, обморок ко мне не спешил. Падла необязательная!
Пришлось экстренно брать себя в руки, затем брать паузу, присасываясь к остаткам чая в кружке, а потом и ситуацию под контроль. Итак!
– Вы мне очень нравитесь как начальник, - твердо произнесла я. - В отличие от предыдущего, вы спокойный, уверенный, рассудительный и точно знаете, чего хотите. Я уже второй день морально отдыхаю и безмерно счастлива, что рискнула и сменила место работы.
Ректор слушал меня и по его каменному лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.
– Не знаю, огорчу ли я вас или обрадую, - продолжала я, тщательно следя, чтобы мой голос не дрожал, - но как мужчину я вас не рассматриваю. Для меня очень важно сохранить работу, остальное вторично.
Я взяла паузу, краем глаза замечая, что мимо проходят студенты и преподаватели, но при этом стараются обходить нас по широкой дуге, и никто не задерживается, не глазеет. Неприятно, конечно, что декан решил устроить разборки в людном месте на большой перемене, но я как-нибудь перетерплю. Помусолят и забудут.
– Это так, господин Астон? - неприязненно уточнил ректор.
Декан поморщился, бросил на меня мрачный взгляд, полный подозрительного обещания, но кивнул.
– Да, господин ректор. Я сожалею, что вспышка моего нестабильного характера причинила лэри Роуленд определенные неудобства.
Да-да, всего лишь определенные неудобства… Самому не стыдно такое говорить? Определенные неудобства - это носки разного цвета и футболка, случайно надетая наизнанку, а тут, простите, чуть ли не планомерное доведение до психоза!
– Рад, что данное недоразумение улажено, - тоном “убейтесь уже все”, сообщил нам обоим ректор.
И первым двинулся в сторону столовой.
Я, не будь дурой, пристроилась рядышком, старательно делая вид, что не замечаю косых неприязненных взглядов дракона, ну а Астон в кои веки проявил сознательность и не стал навязываться.
Вот и молодец, вот и умница. И вообще, где там его главная героиня шляется? Пусть уже берет её в оборот!
Хотя… По сюжету, насколько помню, они пересекутся только через несколько недель, ведь она обучается на бытовом факультете, как когда-то и я, а он декан стихийного. Ну да ничего, пусть помаринуется без женского внимания, гладишь, раньше затащит её в койку.
Но уже без меня!
ГЛАВА 4
При этом в столовой я проявила нужную тактичность и не стала подсаживаться за столик к ректору, чему он, кажется, искренне удивился, но сильно не присматривалась, так что могло и показаться. Зато Астон, вошедший в столовую буквально минут через пять, целенаправленно двинулся ко мне и я, мысленно чертыхнувшись, приготовилась ко второму этапу затянувшихся переговоров. Ну что ещё ему от меня нужно?!
– Мы не договорили, - припечатал дракон, садясь напротив с таким видом, словно я задолжала ему миллион в золотом эквиваленте.
– О чем? - вздохнула, совершенно не желая испытывать к мужчине хоть какой-то пиетет, хотя не могла не отметить мужественную морду лица с каштановыми кудрями и синими глазами, чувственные губы и дико сексуальную ямочку на подбородке. Картинка, а не мужик!
Но с какой же дерьмовой начинкой!
– О нас! - рыкнул он, хотя и приглушенно. - Как ты могла?!
– Могла что? - Я старалась есть как можно быстрее, не собираясь портить себе аппетит или вовсе бросать трапезу, потому что уж в чем-чем, а в питании себе отказывать не планировала.
– Так поступить со мной!
– Легко, - хмыкнула, сосредоточенно уминая рыбку под луково-морковным маринадом. - На этом, надеюсь, всё?
– Не всё! - прошипел до глубины души уязвленный дракон и наклонился над столом, прожигая меня подозрительно сверкающим взглядом. При этом зрачки в его глазах вытянулись в ниточку, что прямо говорило о том, как он напряжен. - Я тебя не отпускал, ясно? И я тебя верну!
Чего?
Я аж моргнула несколько раз, причем с откровенной оторопью, глядя на мужика, как на что-то непонятное, но точно опасное. Кхм… А это точно было в сценарии?
И я аккуратно уточнила:
– Зачем?
– Затем, что ты моя!
Гениально.
– Твоя кто? - скривилась. - Безмолвная тень, готовая варить кофе по первому требованию и молча терпеть истерики, глотать оскорбления и делать вид, что так и надо? Спасибо, обойдусь. Знаешь, с некоторых пор я поняла одну простую, но чудесную во всех отношениях истину: себя надо ценить. Так что нет, господин Астон, поищи другую дуру. Эта поумнела.
– Я извинился, - процедил декан, хотя я бы не сказала, что его “сожалею” десять минут назад звучало полноценным извинением. Ну да ладно. И тут он, как ему явно думалось, пошел с козырей: - А как же наша любовь? Неужели она для тебя ничего не значит?
– Любовь? - фыркнула и повторила с издевкой: - Любовь? Ты называешь то, что между нами было, любовью? - Я аж хохотнула и посмотрела на него с нескрываемым отвращением. - Да будет вам известно, господин Астон, что любовь: это в первую очередь красиво, нежно и с чувством. Это ухаживания, подарки и нежные поцелуи, это романтические прогулки, совместно проведенные выходные и далеко идущие планы с замужеством и как минимум тремя детишками! А то, что было между нами, иначе как мимолетной интрижкой не назвать. И нет, я этим не горжусь. И ты, я знаю, никогда не планировал на мне жениться.
Дракон отвел взгляд в сторону. Ну хоть тут не пыжился!
– Так что давай без глупых сцен. Ты меня уволил, я уволилась. Закрыли страницу. Счастья тебе и взаимопонимания с новой секретаршей. А меня прошу не беспокоить, мы более друг другу никто.
– Ну уж нет!
Да что ты будешь делать!
– Я тебя верну! Ясно?
– Угу, - буркнула, предпочитая окончательно сконцентрироваться на еде, потому что общаться и дальше с этим, как оказалось, туповатым драконом, было бесполезно. Слышал он только себя.
Как же! Его, прекрасного и несравненного, посмели бросить! Это вызов, господа! А то, что сам меня до ручки довел, это мелочи. Это другое!
Тьфу!
Кстати, если меня не подводит интуиция, вернуть он меня планирует как секретаршу. Пф! Вот уж нет. Я себя не на помойке нашла, чтобы и дальше терпеть его гнусный характер. Обойдется. У меня новый шеф - просто душка. Сидит себе сычом в своём кабинете, не высовывается. С утра кофе, в обед приказы на подпись - красота! Никаких воплей, никаких истерик, никаких швыряний бумагами. Золото, а не начальник!
В общем, я включила полный игнор нежеланного опонента, доела-допила, унесла поднос к окошку с грязной посудой и потопала на рабочее место. И плевать, что до конца обеда ещё полчаса. Моя берлога меня защитит!
Наверное.
Как бы то ни было, за мной декан не увязался, и слава местным богам. А вот ректор зашел на пару минут позже и, смерив крайне подозрительным взглядом (он ведь не подслушивал, нет?), скрылся у себя, перед этим буркнув:
– Кофе мне.
Ты ж моя зая! Да с радостью!
Кофе я сделала начальнику в два счета, заменив пустую кружку на полную, попутно забрала у него кое-что из бумаг, выслушав скупые комментарии, что с ними сделать, и до самого вечера работала, прервавшись буквально пару раз, когда к нам подходили сердитые преподаватели, жаждущие пожаловаться на нерадивых студентов.
И вот казалось бы, какого хрена, господа? В смысле: поступил учиться - учись! Но нет. Студенты то дебоширят прямо на лекциях, то применяют опасные заклинания, то вовсе драки устраивают! При этом все чётко знают, что если перегнуть палку - отчислят с волчьим билетом. И всё равно продолжают вести себя неподобающе!
Логика? Нет, не слышали. Это же “академка”, классика жанра. Если никто не будет дебоширить, дурить и вести себя, как имбецил, то не будет никакого развития сюжета. Никаких казусных, нелепых и двусмысленных ситуаций, никакого становления личности, никаких, прости господи, преодолений и взятий вершин… Будет самая обычная жизнь. Просто жизнь.
О таком в книгах не пишут.
Но разве мы ещё в книге?
– Майви!
Да еж вашу кошь!
Аж подпрыгнув на месте от того, каким громким оказался вопль моего бывшего начальника и любовника, который караулил меня на улице у выхода из административного здания, куда я спустилась, стоило только завершиться рабочему дню, я уже сто раз пожалела о том, что не ушла огородами, не послушав свою интуицию, но было уже поздно.
Меня встречали. Нет, не с красной дорожкой и фанфарами, но с гигантским букетом алых роз и горящим взором, что было во сто крат хуже.
– Майви, дорогая! Пошли на свидание!
– Серьезно? - У меня дернулся глаз от того, как настойчиво дракон пихал в меня букетом, даже не замечая, что я его вообще-то не беру. - Прямо сейчас?
– Да!
– Не могу, - я зловеще осклабилась. - У меня свидание с другим.
Кажется, сначала меня не услышали. Через пару секунд Арчибальд моргнул. Ещё через пару секунд его лицо смешно вытянулось и он изумленно спросил:
– Свидание? У тебя?
И тут же гневно ощерился:
– С кем?!
Да. С кем?
Особо вариантов не было. За эти пару дней я успела познакомиться только с ректором, целителем и мельком увидеть пятерых магистров. Ну и кого мне особенно не жаль? Хм, дайте подумать…
– Вообще-то это не ваше дело, господин Астон, - процедила я максимально высокомерно. - Я девушка свободная.
– Ты… - Он хапнул воздух ртом, долго-долго на меня смотрел, словно впервые увидел, а потом в его глазах мелькнуло что-то откровенно нехорошее и он выпалил: - Лжешь!
Ну, лгу. И что? Ты чего вообще ко мне прицепился, ящерица-переросток? Истеричка пубертатная.
– Господин Астон, - прозвучало за моей спиной вымораживающим тоном и я, мысленно простонав, прикрыла глаза, потому что сюжет снова летел в пиз… непонятно куда. - Вы опять за своё? Найдите уже в себе мужество принять отказ женщины, которой вы неприятны.
А потом широкая мужская ладонь легла на мою талию и я не просто распахнула глаза, я их выпучила!
– Милая, я же просил меня подождать, - гораздо тише и нейтральнее произнёс ректор, обращаясь вроде бы и ко мне, вроде бы и простыми словами, но у меня перед глазами завис синий экран смерти и высветилась ошибка ввода данных. - Вот как знал. Идем. В какое, говоришь, кафе ты хотела?
Пока я подбирала челюсть, а декан просто впал в ступор, глядя перед собой пустыми глазами и беззвучно шевеля губами, ректор просто чуть приподнял меня над землей… И унес.
В себя я пришла лишь метров через тридцать, осознав, что меня реально куда-то уносят, а я почему-то не сопротивляюсь.
– Эм-м…
– Спасибо будет достаточно, - глухо буркнул ректор, ставя меня на ноги и одаривая темным, совершенно нечитаемым взглядом. - Но в кафе сходить придется.
– М-м… да. Спасибо. - Я напряженно улыбнулась, нервно стискивая в руках пальто, которое прихватила, чтобы унести в комнату. Переступила с ноги на ногу, всё пытаясь найти на застывшем лице дракона хоть какую-то понятную эмоцию, и неуверенно уточнила: - А зачем вы… хм, так сделали? Вы же не… Ну…
– Мне нравится кофе в вашем исполнении, лэри Роуленд, - произнёс ректор. - Менять секретаря ближайшие пять лет не планирую. Предпочитаю стабильность. Надеюсь, я не поспешил с выводами и вам действительно требовалась помощь?
– Ну, как бы да-а-а…
– Хорошо. Идемте.
И снова сделал шаг в сторону выхода из академии.
– Погодите! Секунду!
Чем дальше, тем сильнее ощущая себя героиней самого дешевого бульварного романа (за такое читателям ещё приплачивать надо!), я дождалась, когда Бэсфорд остановится, обернётся, смерит меня чуть раздраженным взглядом, и предъявила ему пальто.
– Мне бы сначала в комнату вещь занести. Я в общежитии живу.
– Дайте.
У меня забрали одежду… И она исчезла.
– Эм-м…
– Подпространственный карман, - с терпеливым вздохом пояснил дракон, сделал шаг ко мне, затем положил мою руку себе на локоть и практически вынудил идти дальше. - В какое кафе идем?
Нервишки мои и без того не особо крепкие дали сбой и я, обреченно вздохнув, пожала плечами.
– Не принципиально. На ваш вкус.
Ректор почему-то нахмурился.
Через пару шагов нахмурился сильнее…
Ещё через пять его лоб прорезала глубокая морщина и тут меня пришибло озарением. Он не знает! Он не знает, куда отвести девушку на свидание! Да ты ж мой асоциальный пирожочек!
Чтец, выручай! Надо чтобы прилично, бюджетно и без студентов! Не сильно далеко, но не слишком близко.
“Рекомендую кафе “Жасмин”, - подал голос мой персональный Гугл. - “Уютное семейное кафе отчасти восточной тематики. Его держат орки, там вкусно кормят мясом. Это на углу Виноградной и Подгорной.”
Супер!
– Господин ректор, - я аккуратно привлекла внимание спутника. - Я подумала… Не так давно слышала от знакомой про уютное кафе на углу Виноградной и Подгорной. Называется “Жасмин”. Говорят, там очень вкусные мясные блюда. Можем сходить туда. Что скажете?
– Хорошо.
Быстро согласившись, ещё быстрее Бэсфорд поймал экипаж, стоило нам выйти за ворота академии, и уже через десять минут мы были на месте. Пятница, вечер, в кафе было полно народу, но самым чудесным образом для нас нашелся свободный столик в углу, и расторопный орчонок принес меню, посоветовав плов и чалагач, а к ним крепленое красное вино из личной винодельни деда.
От вина я отказалась, а вот плов одобрила. Пища богов, не иначе! В отличие от меня, ректор предпочел необычное для меня блюдо “чанахи” - баранину, тушеную с картофелем, баклажанами, перцем, репчатым луком, чесноком и кинзой. И вина взял.
При этом друг на друга мы особо не смотрели, разговор завял, так и не начавшись, но когда принесли чай и десерт, я подобрела, осмелела, изучила сидящего напротив мужчину, и рискнула.
– Господин ректор…
– Наедине вне рабочего времени можете звать меня по имени, - перебил меня дракон. - Вэйланд.
Ох, что-то моя жопонька нервно… кхм, ёкает.
– Вэйланд, - повторила я с напряженной улыбкой. - Хорошо. Я уточню один момент, да?
– Да.
Да уж, из него лишнего слова не вытянуть! Всё чётко по делу!
– Я искренне благодарна вам за спасение от навязчивого декана Астона, - зашла я с подветренной стороны, - и надеюсь, этой демонстрации ему хватит, чтобы он, наконец, перестал меня преследовать. Со своей стороны клянусь, что ваше заявление и это якобы свидание ни к чему вас не обязывает, я понимаю, что вы поступили так исключительно из желания помочь и избежать некрасивой ситуации. Я не имею на вас никаких планов и просто хочу работать.
– Совсем не имеете? - Он чуть выгнул левую бровь.
Серьезно? Он сейчас серьезно??? Он… Ехидничает? Или…
– Простите? - получилось почему-то жалобно, мой новый мозг опять не справился с ситуацией и взял самоотвод.
– Я вам совсем не нравлюсь, лэри Роуленд? - решил добить меня ректор.
А я решила, что сползти под стол в новый обморок будет на так уж и стыдно. Увы, обморок ко мне не спешил. Падла необязательная!
Пришлось экстренно брать себя в руки, затем брать паузу, присасываясь к остаткам чая в кружке, а потом и ситуацию под контроль. Итак!
– Вы мне очень нравитесь как начальник, - твердо произнесла я. - В отличие от предыдущего, вы спокойный, уверенный, рассудительный и точно знаете, чего хотите. Я уже второй день морально отдыхаю и безмерно счастлива, что рискнула и сменила место работы.
Ректор слушал меня и по его каменному лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.
– Не знаю, огорчу ли я вас или обрадую, - продолжала я, тщательно следя, чтобы мой голос не дрожал, - но как мужчину я вас не рассматриваю. Для меня очень важно сохранить работу, остальное вторично.
