А понимаете ли вы, как злюсь сейчас я?!
Никогда не любила быть кому-то обязанной. А сейчас так и вовсе возненавидела. Вот практически на пустом месте, ага!
Нет, я-то всё предельно ясно поняла ещё в башне! И я в принципе не против этого глупого сочинения. Меня другое злит – как он может так высокомерно себя вести после всех тех слов о любви и понимании? Или для него это пустой звук и традиции превыше всего? Да если уж на то пошло, то можно было и не звать меня в этот зал, чтобы я не была обязана! Можно было просто по-про-сить! Вежливо! А не упирать на традиции и обязательства!
Ох, не так выглядит в моём представлении любовь… Ох, не так!
Чувствуя, что ещё чуть-чуть и я тоже задымлюсь, как буквально утром это произошло с Эдмундом, я прикрыла глаза ресницами, пряча за ними огонь ярости, крайне аккуратно взяла из рук лорда писчие принадлежности и, полная достоинства, величественно удалилась из церемониального зала.
Я напишу-у-у… Ой, напишу! Я ему такого напишу, причем истинную правду, что даже через сотню лет не сможет к моему идеалу приблизиться!
О сыне своём будущем напишу! Естественно без имен и прочего, чтобы даже не заподозрил. Чтобы такой комплекс неполноценности заработал, что ни один Тёмный психолог не справится!
Любит он меня! Лжец!
Кстати, а что презентую я? Ведь и на меня наверняка распространится эта пресловутая подчиняющая магия рода… Танцевать и петь на должном уровне не умею. Рисую посредственно. Готовлю… Ну, пельмени из магазина и яичницу вряд ли можно считать за достойное блюдо. Удивить их своими познаниями в химии?
Хм… А почему бы и нет?
Убью сразу двух… Хотя, нет! Трех зайцев!
Из коридора, куда только что вышла Катерина, раздался невероятно громкий злодейский и одновременно радостный женский смех, отдающий потусторонним холодком и потревоживший бесчисленные висюльки на огромной хрустальной люстре.
Максимилиан вздрогнул и нервно заозирался, Константин нахмурился, а Эдмунд раздраженно сжал кулаки с непроизвольно отросшими когтями.
- Мда-а-а... – разочарованно протянула одна из снежинок, во множестве зависших среди хрустальных украшений люстры.
- О, боги! Кого я вырастила?! – патетично простонала Марго.
- Нет, кажется, призрачное существование полностью разжижило его мозги. Ну, разве так можно? – негодовала Ингри.
- Позор! Позор на мою седую голову! В общем так! Если он перед ней не извинится и не исправит положение сегодня же, то я снимаю с себя всю ответственность за результат! Позор!
- Ну... а может не всё так плохо? Он же подарил ей цветы?
- И что? - Возмущенно фыркнув, Марго презрительно буркнула. - Цветы - это всего лишь цветы. Когда слова не подкреплены делом – хуже и быть не может. Он что ей говорит? Он как себя ведет? А я вам скажу! Не-пра-виль-но!
- Но если это любовь, от которой теряют голову… - попыталась оправдать внука Лили. – То может он просто не знает, как себя вести?
- Это заносчивость и высокомерие! Это неуважение в чистом виде! – парировала самая знающая леди рода.
Попыхтев ещё немного, зачинщица происходящего категорично заявила:
- Так, ничего не знаю, но она будет писать то, что хочет, а не то, что ее заставляет бумага.
- Поддерживаю.
- Не против.
- Согласны…
Весь род, пускай и некоторые нехотя, проголосовал единогласно, и дамы вновь разделились. Кто-то поторопился к своей протеже, чтобы проконтролировать написание ненужного никому сочинения, кто-то отправился в женское крыло, чтобы усилить родовую магию, а кто-то остался с лордами, чтобы оповестить остальных о возможных незапланированных форс-мажорах.
Почему-то в последнее время они стали происходить всё чаще.
- Дед, тебе не кажется, что она обиделась? – тихо спросил семнадцатый повелитель, когда стихли отголоски весьма зловещего смеха.
Ох, не к добру это…
- Не кажется, - раздражено отрезал пятнадцатый повелитель.
- А я думаю, да, - решил вмешаться в разговор старших будущий восемнадцатый повелитель.
- Молча думай, - еще злее рыкнул пятнадцатый.
- Дед, ты чего? – отшатнулся наследник, когда к нему обернулся полыхающий не только гневом, но и первозданным огнем ящер.
- Макс-с-с, ещё слово - и восемнадцатым повелителем ты пробудешь ровно девять месяцев! Вплоть до момента появления на свет девятнадцатого лорда!
- Дед?! – наследник предусмотрительно спрятался за трон, выглядывая из-за него, как из-за укрытия.
- Макс, лучше помолчи, - негромко усмехнулся тот, кто впервые видел настолько сильное проявление тёмных собственнических инстинктов.
Однако от задуманного отказываться не торопился.
Ящер же, выдохнув чадящую струю дыма из ноздрей, торопливо вышел из зала и лишь тогда Константин заговорил вновь.
- Запомни, как выглядит чересчур увлеченный какой-то идеей Оверъяр и постарайся никогда не допустить подобного. Это невменяемость в чистом виде.
- Невменяемость или любовь? – скептично скривился Максимилиан, лишь сейчас решившийся выйти из-за трона, который сам по себе являлся могущественным артефактом.
- Любовь? За неделю не самого плотного общения? Не думаю. Скорее одержимость. Ему кажется, что он нашел тот идеал, что искал, похоронив свою супругу, которую не очень-то и любил, и теперь вряд ли отступится.
- Да что он вообще в ней нашел? – презрительно хмыкнул наследник. – Ни родословной, ни магической силы, ни фигуры. Одно лишь безграничное нахальство.
- Не будь столь категоричен, сынок… - оборвав себя на середине фразы, Константин не стал расписывать наследнику то, что уже успел рассмотреть и осознать сам.
Конкуренты ему не нужны.
- Впрочем, ты прав. Как тебе южанки? Те, что стояли справа? Заметил рыженькую?
- А то! – Не самый смышленый и проницательный из Оверъяров с легкостью повелся на провокацию и с жаром пустился в обсуждение увиденного. - А заметил с полесья черненькую? Вот это буфера!
Чувствуя себя не столько оскорбленной и униженной, сколько разочарованной и обманутой, в свои покои я зашла очень задумчивой. Так же задумчиво села на кровать и небрежно бросила рядом листок с пером. Я не очень много-то и ожидала от Эдмунда, после того как решила, что мы друг другу совсем не пара, но уж точно не этого. Или этого…
Что-то я запуталась. А может я всё-таки тоже схожу с ума и теперь даже не понимаю, чего хочу и чего ожидать от окружающих? Вряд ли кем-то из местных ученых проведены исследования в сфере влияния призрачного состояния на разум, так что предположение не лишено смысла. Вот в исторических романах очень часто пишут о безумных призраках… Эдмунд тоже поначалу был классически безумным. Сейчас, конечно, очень удачно косит под вменяемого, но в том-то и дело, что наверняка лишь косит.
И я…
Неужели и я начинаю обезумевать? Вот чего не хотелось бы!
У кого бы спросить?
- Эй… - тихо позвал меня кто-то, при этом находясь где-то в районе потолочного светильника. – Эй, Катерина! Пс!
- Кто здесь?
Первым делом я бросила торопливый взгляд на стол, где одиноко выпирал змеевик, но там всё находилось на своих местах, и я начала шарить взглядом по комнате.
- Я здесь, - прозвучало снова тихо, затем сверху прямо на листок плавно опустилась смутно знакомая снежинка и чинно представилась. – Лизабель.
Мне это ни о чем не сказало, и я скептично приподняла брови, предлагая продолжить.
- Я – одна из рода, - терпеливо пояснила снежинка.
А вот это уже интереснее! Но всё равно ничего не понятно!
- А почему такая маленькая?
- Потому что дух и одна из рода, - уже с раздражением повторила незваная гостья. – Я одна из мертвых женщин рода Оверъяр. После смерти наши тела хоронят в родовом склепе, а наши магические силы впитывает в себя замок и таким образом хранит живых. Нам же остается лишь дух в виде сияющей частицы, которую ты сейчас и видишь.
Вот так перспективы! Совершенно неприглядные, я вам скажу! Ладно у меня тело есть. Пока. А у них даже его нет!
- А остальные где?
- Занимаются другими делами, - почему-то немного нервно ответила одна из рода. – Я что пришла-то… У нас тут возникли некоторые разногласия. Некоторым из нас кажется, что род принял неверное решение и тебя зря сделали невестой.
- Согласна! – Я даже подскочила от переизбытка эмоций. – Моё мнение кого-нибудь интересует?
- Очень! – воодушевилась Лизабель. – То есть ты совершенно не любишь Эдмунда?
И столько радости было в её вопросе, что я мигом насторожилась. Интуицией я пользовалась редко, но сейчас решила прислушаться. Ох, неспроста она именно сейчас ко мне прилетела…
Не собираясь торопиться с признаниями, я степенно села и чинно кивнула.
- Верно. Не люблю. Но мне импонирует Константин…
- Этот самовлюбленный мальчишка? – с нескрываемым презрением удивилась гостья. – И что ты в нём нашла?
- Ну-у-у… - я театрально закусила губу и мечтательно уставилась в потолок. – Харизму, например. Властность. Он так забавно рычит, когда злится… Невероятный темперамент!
- Эдмунд рычит громче! – обиженно воскликнула Лизабель. – И харизматичности в нём не в пример больше!
- То есть всё-таки рекомендуете присмотреться к нему? – провокационно ухмыльнулась я.
- Нет! Даже не думай! – и резко осеклась, словно сказала лишнее. Помолчала, но затем явно не выдержала и высокомерно заявила. – Я считаю, ты ему не пара. Никому из Оверъяров не пара. Простолюдинка и выскочка. Хамка без какого-либо знания манер.
- А вы, значит, в манерах спец… - тихо проговорила я, мысленно прикидывая, как же поскорее развести странную гостью на признания истинной причины беседы.
А ведь мне ещё сочинение писать.
- Между прочим, да! – вспылила Лизабель. – Уж я-то точно никогда бы не позволила себе щеголять перед будущим супругом в полупрозрачных рубахах и халатах! Всю ночь пить с другим, а наутро заявлять немыслимое! Что он вообще в тебе нашел?!
Ба-а-а! Да это ревность в чистом виде!
Стоп. Мадам из рода. Часом не жена ли почившая? А что? Имя в принципе подходящее… Если не путаю, его бывшую как раз звали Лизой.
Не собираясь говорить о своих догадках вслух, я лишь иронично фыркнула и нахально предположила:
- Может, свой идеал?
- Ты? Идеал?! – снежинку явно перекосило от возмущения. – Да таких идеальных в иные миры высылать надо без права на реинкарнацию! У Эдмунда явно испортился вкус, раз он вообще посмотрел в твою сторону.Да если бы я была старшей рода, я бы никогда не допустила подобного! А сейчас расхлебывай, следи за вами!
Ты говори, говори…
Снежинка ещё немного повозмущалась, а затем довольно грубо обратилась ко мне.
- У меня к тебе деловое предложение.
- Продолжай, я вся внимание.
- Ты прекращаешь доводить Эдмунда, не даёшь ему пустых надежд на ваше совместное будущее, а я помогаю тебе избежать брака и кары рода.
- Каким образом?
Я не верила Лизабель, которая явно преследовала какие-то свои цели, ни на грош, но узнать было интересно.
- Я одна из рода, - высокомерно выдала снежинка. – И могу воспользоваться частью его силы, чтобы снять с тебя метку и отправить в свой мир.
- Где я благополучно уйду на перерождение? – расхохоталась я на подобное «щедрое» предложение и категорично заявила. – Нет, благодарствую. Мне понравилось жить, пускай даже и призраком. А замуж… Ну, подумаешь «замуж». Все туда ходят. Я там, кстати, не была, так что, пожалуй, тоже схожу. На этом всё или будут ещё деловые предложения?
- Ты не знаешь, от чего отказываешься! – разъярилась снежинка. – Соглашайся сейчас же или пожалеешь!
- Уже жалею, что потратила на тебя бесценное время, отмеренное на написание сочинения, - максимально холодно отчеканила я, поняв, что конструктивного диалога более не предвидится и всё, что мне хотели предложить, уже озвучено. – Прошу более не отвлекать. Или мне пожаловаться роду?
- Мерзавка… - гневно прошипела Лизабель, яростно сверкнула и пропала.
А у меня появилось ещё несколько вопросов к Оверъярам…
Но это потом, как выдастся подходящий момент, а сейчас мне необходимо вернуться к текущим делам. То есть к написанию сочинения на тему «Мой идеальный мужчина». Каким вообще может быть идеал?
Я вновь взяла в руки листок с пером, но прежде чем они соприкоснулись, хорошенько подумала. Солгать не получится, да и в принципе незачем. Я не собираюсь писать фантастический рассказ о том, что мужчина обязан быть мужчиной с большой буквы. Суровым, но добрым, властным, но ласковым, решительным, но не единогласно.
В общем, не мудаком, не слюнтяем, не кретином, не рукожопом и не извращенцем.
Так и напишу!
Хихикнув, торопливо застрочила, не выбирая выражений. Времени оставалось не так много, но всё равно к назначенному часу, когда перо предупреждающе замерцало, прежде чем пропасть, я успела высказать все свои предпочтения. От души! Естественно, без имен, без описаний внешности и телосложения, материального положения и прочего. Смысл? Если это действительно мужчина, а не его жалкое подобие, то неважно, как его зовут, какого цвета его глаза и волосы. Намного важнее его внутренний стержень, моральные принципы, воспитание и отношение.
А вот с этим у Оверъяров проблемы и немалые, причем у всех троих. Не спорю, Эдмунд на фоне восемнадцатого лорда практически идеал, но в том-то и дело, что «почти» и «идеал».
Я вот далеко не идеальна и это факт.
Так, снова не о том.
Задумчиво проследила, как пропало перо, тем самым давая понять, что время вышло, затем аккуратно взяла лист с сочинением, поправила перед зеркалом волосы, распахнула дверь, чтобы отнести задание лордам…
И немного испуганно отшатнулась назад.
За дверью стоял задумчивый Эдмунд.
- Ты меня напугал. – Не стала скрывать очевидного. – Ты что-то хотел?
- Да, - лорд с едва уловимой досадой поморщился. – Хотел извиниться. Ты права, я не подумал о том, как это будет выглядеть.
- Что именно?
- Моя настойчивость в соблюдении традиций и протокола, - Эдмунд говорил довольно напряженно, при этом почему-то не сводя взгляда с листка в моих руках. – И поэтому я…
- Ты? – подтолкнула я призрака, когда он замялся.
- Я зашел попросить прощения, - вновь повторился Эдмунд и снова покосился на лист. – Ты что-то написала?
- Написала, - мой взгляд тоже скользнул на сочинение, и губы тронула улыбка. Не самая милая и добрая, так как выражений я не выбирала. – Как ты и хотел, я очень старалась. Не уверена правда, что тебе понравится…
- Тогда поступим проще.
Из моих рук ловко выдернули листок и… В одну секунду разорвали его на тысячу крохотных кусочков.
- Что ты… Зачем?! – шокировано выдохнула я, когда лорд цинично подбросил самодельное конфетти в воздух. – Что ты наделал?! Я для кого старалась?
Встретилась взглядом с лордом, в чьих глазах вновь мелькали угрожающие алые всполохи, но лицо оставалось холодно-безучастным, я сначала задохнулась от возмущения, а затем гневно наставила на самодура палец и выпалила.
- По какому праву ты уничтожил моего идеального мужчину? Эдмунд, отвечай! Я так старалась! Писала! Ты, бездушный мертвый ящер! Зачем ты вообще всё это делаешь? И почему я?
Всхлипнула от обиды, опустилась на пол, чтобы хотя бы попытаться собрать крохотные кусочки воедино, но всё было тщетным – их подхватил взявшийся из ниоткуда невероятно сильный ветер, закружил в вихре и унес прочь, оставив меня растеряно сидеть на полу.
- Я не бездушен, - зло отчеканил лорд и, схватив меня за плечо, рывком поднял наверх.
Никогда не любила быть кому-то обязанной. А сейчас так и вовсе возненавидела. Вот практически на пустом месте, ага!
Нет, я-то всё предельно ясно поняла ещё в башне! И я в принципе не против этого глупого сочинения. Меня другое злит – как он может так высокомерно себя вести после всех тех слов о любви и понимании? Или для него это пустой звук и традиции превыше всего? Да если уж на то пошло, то можно было и не звать меня в этот зал, чтобы я не была обязана! Можно было просто по-про-сить! Вежливо! А не упирать на традиции и обязательства!
Ох, не так выглядит в моём представлении любовь… Ох, не так!
Чувствуя, что ещё чуть-чуть и я тоже задымлюсь, как буквально утром это произошло с Эдмундом, я прикрыла глаза ресницами, пряча за ними огонь ярости, крайне аккуратно взяла из рук лорда писчие принадлежности и, полная достоинства, величественно удалилась из церемониального зала.
Я напишу-у-у… Ой, напишу! Я ему такого напишу, причем истинную правду, что даже через сотню лет не сможет к моему идеалу приблизиться!
О сыне своём будущем напишу! Естественно без имен и прочего, чтобы даже не заподозрил. Чтобы такой комплекс неполноценности заработал, что ни один Тёмный психолог не справится!
Любит он меня! Лжец!
Кстати, а что презентую я? Ведь и на меня наверняка распространится эта пресловутая подчиняющая магия рода… Танцевать и петь на должном уровне не умею. Рисую посредственно. Готовлю… Ну, пельмени из магазина и яичницу вряд ли можно считать за достойное блюдо. Удивить их своими познаниями в химии?
Хм… А почему бы и нет?
Убью сразу двух… Хотя, нет! Трех зайцев!
Из коридора, куда только что вышла Катерина, раздался невероятно громкий злодейский и одновременно радостный женский смех, отдающий потусторонним холодком и потревоживший бесчисленные висюльки на огромной хрустальной люстре.
Максимилиан вздрогнул и нервно заозирался, Константин нахмурился, а Эдмунд раздраженно сжал кулаки с непроизвольно отросшими когтями.
- Мда-а-а... – разочарованно протянула одна из снежинок, во множестве зависших среди хрустальных украшений люстры.
- О, боги! Кого я вырастила?! – патетично простонала Марго.
- Нет, кажется, призрачное существование полностью разжижило его мозги. Ну, разве так можно? – негодовала Ингри.
- Позор! Позор на мою седую голову! В общем так! Если он перед ней не извинится и не исправит положение сегодня же, то я снимаю с себя всю ответственность за результат! Позор!
- Ну... а может не всё так плохо? Он же подарил ей цветы?
- И что? - Возмущенно фыркнув, Марго презрительно буркнула. - Цветы - это всего лишь цветы. Когда слова не подкреплены делом – хуже и быть не может. Он что ей говорит? Он как себя ведет? А я вам скажу! Не-пра-виль-но!
- Но если это любовь, от которой теряют голову… - попыталась оправдать внука Лили. – То может он просто не знает, как себя вести?
- Это заносчивость и высокомерие! Это неуважение в чистом виде! – парировала самая знающая леди рода.
Попыхтев ещё немного, зачинщица происходящего категорично заявила:
- Так, ничего не знаю, но она будет писать то, что хочет, а не то, что ее заставляет бумага.
- Поддерживаю.
- Не против.
- Согласны…
Весь род, пускай и некоторые нехотя, проголосовал единогласно, и дамы вновь разделились. Кто-то поторопился к своей протеже, чтобы проконтролировать написание ненужного никому сочинения, кто-то отправился в женское крыло, чтобы усилить родовую магию, а кто-то остался с лордами, чтобы оповестить остальных о возможных незапланированных форс-мажорах.
Почему-то в последнее время они стали происходить всё чаще.
- Дед, тебе не кажется, что она обиделась? – тихо спросил семнадцатый повелитель, когда стихли отголоски весьма зловещего смеха.
Ох, не к добру это…
- Не кажется, - раздражено отрезал пятнадцатый повелитель.
- А я думаю, да, - решил вмешаться в разговор старших будущий восемнадцатый повелитель.
- Молча думай, - еще злее рыкнул пятнадцатый.
- Дед, ты чего? – отшатнулся наследник, когда к нему обернулся полыхающий не только гневом, но и первозданным огнем ящер.
- Макс-с-с, ещё слово - и восемнадцатым повелителем ты пробудешь ровно девять месяцев! Вплоть до момента появления на свет девятнадцатого лорда!
- Дед?! – наследник предусмотрительно спрятался за трон, выглядывая из-за него, как из-за укрытия.
- Макс, лучше помолчи, - негромко усмехнулся тот, кто впервые видел настолько сильное проявление тёмных собственнических инстинктов.
Однако от задуманного отказываться не торопился.
Ящер же, выдохнув чадящую струю дыма из ноздрей, торопливо вышел из зала и лишь тогда Константин заговорил вновь.
- Запомни, как выглядит чересчур увлеченный какой-то идеей Оверъяр и постарайся никогда не допустить подобного. Это невменяемость в чистом виде.
- Невменяемость или любовь? – скептично скривился Максимилиан, лишь сейчас решившийся выйти из-за трона, который сам по себе являлся могущественным артефактом.
- Любовь? За неделю не самого плотного общения? Не думаю. Скорее одержимость. Ему кажется, что он нашел тот идеал, что искал, похоронив свою супругу, которую не очень-то и любил, и теперь вряд ли отступится.
- Да что он вообще в ней нашел? – презрительно хмыкнул наследник. – Ни родословной, ни магической силы, ни фигуры. Одно лишь безграничное нахальство.
- Не будь столь категоричен, сынок… - оборвав себя на середине фразы, Константин не стал расписывать наследнику то, что уже успел рассмотреть и осознать сам.
Конкуренты ему не нужны.
- Впрочем, ты прав. Как тебе южанки? Те, что стояли справа? Заметил рыженькую?
- А то! – Не самый смышленый и проницательный из Оверъяров с легкостью повелся на провокацию и с жаром пустился в обсуждение увиденного. - А заметил с полесья черненькую? Вот это буфера!
ГЛАВА 9
Чувствуя себя не столько оскорбленной и униженной, сколько разочарованной и обманутой, в свои покои я зашла очень задумчивой. Так же задумчиво села на кровать и небрежно бросила рядом листок с пером. Я не очень много-то и ожидала от Эдмунда, после того как решила, что мы друг другу совсем не пара, но уж точно не этого. Или этого…
Что-то я запуталась. А может я всё-таки тоже схожу с ума и теперь даже не понимаю, чего хочу и чего ожидать от окружающих? Вряд ли кем-то из местных ученых проведены исследования в сфере влияния призрачного состояния на разум, так что предположение не лишено смысла. Вот в исторических романах очень часто пишут о безумных призраках… Эдмунд тоже поначалу был классически безумным. Сейчас, конечно, очень удачно косит под вменяемого, но в том-то и дело, что наверняка лишь косит.
И я…
Неужели и я начинаю обезумевать? Вот чего не хотелось бы!
У кого бы спросить?
- Эй… - тихо позвал меня кто-то, при этом находясь где-то в районе потолочного светильника. – Эй, Катерина! Пс!
- Кто здесь?
Первым делом я бросила торопливый взгляд на стол, где одиноко выпирал змеевик, но там всё находилось на своих местах, и я начала шарить взглядом по комнате.
- Я здесь, - прозвучало снова тихо, затем сверху прямо на листок плавно опустилась смутно знакомая снежинка и чинно представилась. – Лизабель.
Мне это ни о чем не сказало, и я скептично приподняла брови, предлагая продолжить.
- Я – одна из рода, - терпеливо пояснила снежинка.
А вот это уже интереснее! Но всё равно ничего не понятно!
- А почему такая маленькая?
- Потому что дух и одна из рода, - уже с раздражением повторила незваная гостья. – Я одна из мертвых женщин рода Оверъяр. После смерти наши тела хоронят в родовом склепе, а наши магические силы впитывает в себя замок и таким образом хранит живых. Нам же остается лишь дух в виде сияющей частицы, которую ты сейчас и видишь.
Вот так перспективы! Совершенно неприглядные, я вам скажу! Ладно у меня тело есть. Пока. А у них даже его нет!
- А остальные где?
- Занимаются другими делами, - почему-то немного нервно ответила одна из рода. – Я что пришла-то… У нас тут возникли некоторые разногласия. Некоторым из нас кажется, что род принял неверное решение и тебя зря сделали невестой.
- Согласна! – Я даже подскочила от переизбытка эмоций. – Моё мнение кого-нибудь интересует?
- Очень! – воодушевилась Лизабель. – То есть ты совершенно не любишь Эдмунда?
И столько радости было в её вопросе, что я мигом насторожилась. Интуицией я пользовалась редко, но сейчас решила прислушаться. Ох, неспроста она именно сейчас ко мне прилетела…
Не собираясь торопиться с признаниями, я степенно села и чинно кивнула.
- Верно. Не люблю. Но мне импонирует Константин…
- Этот самовлюбленный мальчишка? – с нескрываемым презрением удивилась гостья. – И что ты в нём нашла?
- Ну-у-у… - я театрально закусила губу и мечтательно уставилась в потолок. – Харизму, например. Властность. Он так забавно рычит, когда злится… Невероятный темперамент!
- Эдмунд рычит громче! – обиженно воскликнула Лизабель. – И харизматичности в нём не в пример больше!
- То есть всё-таки рекомендуете присмотреться к нему? – провокационно ухмыльнулась я.
- Нет! Даже не думай! – и резко осеклась, словно сказала лишнее. Помолчала, но затем явно не выдержала и высокомерно заявила. – Я считаю, ты ему не пара. Никому из Оверъяров не пара. Простолюдинка и выскочка. Хамка без какого-либо знания манер.
- А вы, значит, в манерах спец… - тихо проговорила я, мысленно прикидывая, как же поскорее развести странную гостью на признания истинной причины беседы.
А ведь мне ещё сочинение писать.
- Между прочим, да! – вспылила Лизабель. – Уж я-то точно никогда бы не позволила себе щеголять перед будущим супругом в полупрозрачных рубахах и халатах! Всю ночь пить с другим, а наутро заявлять немыслимое! Что он вообще в тебе нашел?!
Ба-а-а! Да это ревность в чистом виде!
Стоп. Мадам из рода. Часом не жена ли почившая? А что? Имя в принципе подходящее… Если не путаю, его бывшую как раз звали Лизой.
Не собираясь говорить о своих догадках вслух, я лишь иронично фыркнула и нахально предположила:
- Может, свой идеал?
- Ты? Идеал?! – снежинку явно перекосило от возмущения. – Да таких идеальных в иные миры высылать надо без права на реинкарнацию! У Эдмунда явно испортился вкус, раз он вообще посмотрел в твою сторону.Да если бы я была старшей рода, я бы никогда не допустила подобного! А сейчас расхлебывай, следи за вами!
Ты говори, говори…
Снежинка ещё немного повозмущалась, а затем довольно грубо обратилась ко мне.
- У меня к тебе деловое предложение.
- Продолжай, я вся внимание.
- Ты прекращаешь доводить Эдмунда, не даёшь ему пустых надежд на ваше совместное будущее, а я помогаю тебе избежать брака и кары рода.
- Каким образом?
Я не верила Лизабель, которая явно преследовала какие-то свои цели, ни на грош, но узнать было интересно.
- Я одна из рода, - высокомерно выдала снежинка. – И могу воспользоваться частью его силы, чтобы снять с тебя метку и отправить в свой мир.
- Где я благополучно уйду на перерождение? – расхохоталась я на подобное «щедрое» предложение и категорично заявила. – Нет, благодарствую. Мне понравилось жить, пускай даже и призраком. А замуж… Ну, подумаешь «замуж». Все туда ходят. Я там, кстати, не была, так что, пожалуй, тоже схожу. На этом всё или будут ещё деловые предложения?
- Ты не знаешь, от чего отказываешься! – разъярилась снежинка. – Соглашайся сейчас же или пожалеешь!
- Уже жалею, что потратила на тебя бесценное время, отмеренное на написание сочинения, - максимально холодно отчеканила я, поняв, что конструктивного диалога более не предвидится и всё, что мне хотели предложить, уже озвучено. – Прошу более не отвлекать. Или мне пожаловаться роду?
- Мерзавка… - гневно прошипела Лизабель, яростно сверкнула и пропала.
А у меня появилось ещё несколько вопросов к Оверъярам…
Но это потом, как выдастся подходящий момент, а сейчас мне необходимо вернуться к текущим делам. То есть к написанию сочинения на тему «Мой идеальный мужчина». Каким вообще может быть идеал?
Я вновь взяла в руки листок с пером, но прежде чем они соприкоснулись, хорошенько подумала. Солгать не получится, да и в принципе незачем. Я не собираюсь писать фантастический рассказ о том, что мужчина обязан быть мужчиной с большой буквы. Суровым, но добрым, властным, но ласковым, решительным, но не единогласно.
В общем, не мудаком, не слюнтяем, не кретином, не рукожопом и не извращенцем.
Так и напишу!
Хихикнув, торопливо застрочила, не выбирая выражений. Времени оставалось не так много, но всё равно к назначенному часу, когда перо предупреждающе замерцало, прежде чем пропасть, я успела высказать все свои предпочтения. От души! Естественно, без имен, без описаний внешности и телосложения, материального положения и прочего. Смысл? Если это действительно мужчина, а не его жалкое подобие, то неважно, как его зовут, какого цвета его глаза и волосы. Намного важнее его внутренний стержень, моральные принципы, воспитание и отношение.
А вот с этим у Оверъяров проблемы и немалые, причем у всех троих. Не спорю, Эдмунд на фоне восемнадцатого лорда практически идеал, но в том-то и дело, что «почти» и «идеал».
Я вот далеко не идеальна и это факт.
Так, снова не о том.
Задумчиво проследила, как пропало перо, тем самым давая понять, что время вышло, затем аккуратно взяла лист с сочинением, поправила перед зеркалом волосы, распахнула дверь, чтобы отнести задание лордам…
И немного испуганно отшатнулась назад.
За дверью стоял задумчивый Эдмунд.
- Ты меня напугал. – Не стала скрывать очевидного. – Ты что-то хотел?
- Да, - лорд с едва уловимой досадой поморщился. – Хотел извиниться. Ты права, я не подумал о том, как это будет выглядеть.
- Что именно?
- Моя настойчивость в соблюдении традиций и протокола, - Эдмунд говорил довольно напряженно, при этом почему-то не сводя взгляда с листка в моих руках. – И поэтому я…
- Ты? – подтолкнула я призрака, когда он замялся.
- Я зашел попросить прощения, - вновь повторился Эдмунд и снова покосился на лист. – Ты что-то написала?
- Написала, - мой взгляд тоже скользнул на сочинение, и губы тронула улыбка. Не самая милая и добрая, так как выражений я не выбирала. – Как ты и хотел, я очень старалась. Не уверена правда, что тебе понравится…
- Тогда поступим проще.
Из моих рук ловко выдернули листок и… В одну секунду разорвали его на тысячу крохотных кусочков.
- Что ты… Зачем?! – шокировано выдохнула я, когда лорд цинично подбросил самодельное конфетти в воздух. – Что ты наделал?! Я для кого старалась?
Встретилась взглядом с лордом, в чьих глазах вновь мелькали угрожающие алые всполохи, но лицо оставалось холодно-безучастным, я сначала задохнулась от возмущения, а затем гневно наставила на самодура палец и выпалила.
- По какому праву ты уничтожил моего идеального мужчину? Эдмунд, отвечай! Я так старалась! Писала! Ты, бездушный мертвый ящер! Зачем ты вообще всё это делаешь? И почему я?
Всхлипнула от обиды, опустилась на пол, чтобы хотя бы попытаться собрать крохотные кусочки воедино, но всё было тщетным – их подхватил взявшийся из ниоткуда невероятно сильный ветер, закружил в вихре и унес прочь, оставив меня растеряно сидеть на полу.
- Я не бездушен, - зло отчеканил лорд и, схватив меня за плечо, рывком поднял наверх.
