- Объясни ей правила, - так же тихо посоветовал мне лорд, при этом не торопясь подходить ближе. – Пусть питается только в горах и не больше, чем центнер в сутки. Замок и пристройки не есть. Никого из гостей не трогать и уж тем более не бить и не убивать. Ну и так далее.
Эдмунда до сих пор видно не было, так что пришлось верить на слово Константину.
- Розочка, - вложив в голос всю свою душевность, обратилась я к красотке. – Ты невероятно мила и очаровательна, но у меня к тебе серьезный разговор. Как насчет немного прогуляться в горы?
Розочка оказалась на удивление послушной, ловкой и невероятно ласковой девочкой.
Именно девочкой. Юной, любознательной, энергичной и шаловливой. Мы ушли уже километра на два на север, где, как намекнул Константин, можно было съесть парочку-других непроходимых гор и проложить так необходимую государству дорогу. Спорить не стала, уже через десять минут прогулки осознав, какой катастрофой может стать неуправляемая Розочка. А если разозлить… Не дай бог!
Пока прогуливались и я объясняла крошке нехитрые правила, придерживаясь которых, она будет иметь в друзьях не только меня, но и весь тёмный род Оверъяров, Розочка уговорила штук восемь валунов под сто кило каждый, обрушила ненужный по её мнению скальный козырек и заодно распугала отлынивающих от работы по замку бесов.
На просто «Розу», кстати, привереда не отзывалась, исключительно на «Розочку».
- Итак, все основные моменты мы с тобой обсудили, а теперь переходим к неосновным, но тоже очень важным. - Я уже давно ехала на макушке живоглотыша среди роз и драгоценностей, указывая направление следования и заодно любуясь горным пейзажем. – Как и ты, я в замке Оверъяров лишь гостья, поэтому необходимо слушаться не только меня, но и его хозяина, лорда Константина.
Розочка тут же недовольно заворчала и в качестве знака протеста отправила ближайший валун в ущелье.
- Ты права, мне это тоже не нравится, но это необходимо. Естественно, мои приказы в приоритете, - успокоила я «крошку», заодно почесав ей макушку, и Розочка удовлетворенно заурчала. – Кроме того рекомендую воздержаться от переедания. Мы ведь не хотим, чтобы ты безобразно растолстела?
- Чка-а-а… - явно обиделось на провокацию моё создание.
- Вот и я о том же. Не стоит. Лорд рекомендовал питаться сдержано и не забывать о физических нагрузках. Заодно принесем пользу обществу, они это любят и всячески поощряют. Тебе ведь нравится прическа? Во-о-от! Будешь послушной и доброй девочкой – придумаем что-нибудь ещё. Например… Ирисы. Любишь синий цвет?
В итоге сошлись на маках, полутора центнерах камня в сутки, трехполосной магистрали по прямой аж до округа Гердли, что располагался по ту сторону гор, и тому, что я буду навещать её по мере возможности.
- Ты просто умница! Я тобой горжусь!
На прощание я пообещала навестить свою подопечную уже завтра и с чувством выполненного долга отправилась назад.
Южная сторона замка встретила меня торопливыми ремонтными работами, причем с явным применением магии. Повсюду летали каменные блоки, мельтешили бесы, какие-то слуги покрупнее и помощнее, а всем этим руководил крайне сосредоточенный Эдмунд.
Первые секунды я простояла немного растерянно, не совсем понимая, куда теперь идти и чем заниматься, ведь моя Южная башня больше не существовала, как и экспроприированное лабораторное добро, а затем решила, что вполне найду себе уголок в женских покоях, лишь бы не попадаться на глаза явно раздраженному пятнадцатому лорду.
Но только я сделала шаг, собираясь покинуть место незапланированных ремонтных работ, как Эдмунд, даже не повернув в мою сторону головы, грозно прорычал:
- Катерина! Стоять!
- Стою, - расстроенно вздохнула я, прекрасно осознавая всю степень своей вины.
- Я не буду тебя ругать и отчитывать, - совершенно неожиданно продолжил лорд, причем явно усталым тоном. – В этом лишь моя вина. Но я настоятельно рекомендую впредь ничем таким не заниматься. От презентации ты освобождена, мы уже увидели результат твоих трудов. Прошу ожидать начала третьего тура в женском крыле. Уже освободились некоторые комнаты, можешь выбрать любую.
И так душевно это всё прозвучало, так строго, даже с некоторым надрывом, что я впервые прониклась важностью момента.
- Извини. - Подошла ближе и прикоснулась к его руке. – Мне действительно очень жаль, что так получилось…
- Ты не виновата, - вновь напряженно повторил лорд, но так и не обернулся, продолжая контролировать уборочные и ремонтные работы. – А вот с родом мне необходимо пообщаться более плотно.
И когда я уже была готова уйти, вдруг уточнил.
- Во время приготовления зелья ты не заметила чего-нибудь странного?
- Например? – насторожилась я.
- Ну… странного, - вновь неопределенно повторил Эдмунд. – Просто это слишком странно… Всё это.
Тут согласна. Но даже и не припомню… Хотя я несколько раз выходила за недостающими ингредиентами… Но…
Нет. Это невозможно!
Не могла же Лизабель…
Или могла?
Я задумалась слишком сильно, пытаясь вспомнить прошедшие сутки до последней секунды, и Эдмунд всё-таки обернулся ко мне.
- Катерина? Что-то вспомнила?
- Как тебе сказать… Нет.
И невинно улыбнулась. Жаловаться лорду на мертвую жену, которая пообещала устроить мне сладкую жизнь, я не стала. Зачем? Да и что он ей сделает, ведь она одна из рода, а род, насколько я поняла, это нечто единое и монолитное.
Но раз к произошедшему действительно приложила свои несуществующие руки Лизабель, то дело худо. Как бы мне самой пообщаться с представительницами остального рода? Теми самыми, которые выбрали меня своей протеже?
Точно!
А не сходить ли мне в склеп?
- Точно? – напряженно уточнил Эд.
- К сожалению, точно, - я скорбно сложила брови домиком, но тут же поторопилась морально поддержать призрачного лорда. – Но я ещё повспоминаю и может что-нибудь вспомню. Прогуляюсь немного по округе, хорошо?
- Хорошо, - нехотя согласился Эдмунд и вновь вернулся к контролю над работами.
Я же, абсолютно не представляя, какими шаманскими плясками и с какими конкретно бубнами буду вызывать род, поторопилась в родовой склеп. Там всё началось, там и будем разбираться в степени вины каждой из рода.
Пока думала и решала, фантазировала и готовила речь, потихоньку дошла до скалы, в которой находился склеп, и тут передо мной встала другая проблема – я не могла пройти сквозь явно зачарованную каменную дверь. Она меня элементарно не пускала, отказываясь признавать мою призрачность и то, что сквозь другие преграды я проходила без проблем.
Ла-а-адно…
Внимательно осмотрела дверь, напрягла память, пытаясь вспомнить, на что именно и в каком порядке нажимал Эдмунд, затем вдоль и поперек исследовала скалу в поисках скрытых механизмов, но так ничего и не нашла. То ли плохо смотрела, то ли дверь можно было открыть только магическим способом, но даже спустя час я не сдвинулась с мертвой точки.
Я уже потихоньку начала раздражаться и прикидывать, где в лаборатории видела взрывчатые вещества, чтобы решить вопрос кардинально, когда позади раздался шорох мягкой поступи семнадцатого лорда, и он довольно сдержанно полюбопытствовал.
- Катерина? Что ты здесь делаешь?
- Пейзажами любуюсь, - ответила я не слишком вежливо, не переставая рассматривать, казалось бы, монолитную скалу.
Ошибиться с местностью я не могла, потому что внутренний компас указывал прямо на моё тело. А оно точно располагалось внутри этой чертовой гробницы!
- Не самые интересные виды, - с наигранной беспечностью отметил лорд, шагнул ближе и вдруг участливо поинтересовался. – Тебе помочь?
Скосила глаза, начиная подозревать повелителя в очередном дурном замысле, и с всё возрастающим напряжением отметила, что он непривычно приветлив, а на губах лежит чересчур дружелюбная улыбка.
- Помочь любоваться пейзажем? – язвительно уточнила я, подсознательно готовясь к чему-то плохому.
С него станется!
- Могу и это, - небрежно кивнул лорд, словно занимался подобным по пять раз на дню. – Могу романтично постоять рядом, по памяти продекламировать стихи великого Геймара, воспевающего красоту наших гор, а могу просто открыть дверь склепа. Выбирать тебе.
- Костя? – я напряглась уже всерьез и даже отодвинулась от лорда, чтобы не подцепить эту странную болезнь. – Тебе нехорошо? Ты только скажи, я всё пойму. До целителя доведу… Головой нигде не ударялся? О Розочке, кстати, не переживай, она уже на севере. Дорогу вам проедает. А Эду я пообещала больше ничем таким не заниматься!
- Я не болен, - вежливо прервал меня Константин вместо ожидаемой ответной злости, хотя в его синих глазах я заметила отблески раздражения. – Я всего лишь пытаюсь вести себя должным образом с невестой рода Оверъяр.
- М-м-м… - только и смогла промычать я, не представляя, что сказать на это неожиданное заявление. Несколько секунд придирчиво разглядывала лорда, который точно что-то задумал, а затем решила, что не время трусить и сомневаться. Время пользоваться моментом! – Ты прав, я действительно нуждаюсь в помощи, но несколько иного плана. Мне нужна информация. Что ты знаешь о силе рода?
Мой вопрос явно удивил Константина. По его лицу промелькнуло нечто странное, что я не смогла опознать, но лорд быстро взял себя в руки, вновь вежливо улыбнулся и зачем-то присел на ближайший валун.
- Тебя интересуют исторические хроники или что-то более конкретное?
- Конкретное, - предчувствуя, что разговор будет не коротким, я тоже присела, но подальше от семнадцатого повелителя. – Эдмунд уже обмолвился, что планирует побеседовать с родом по поводу произошедшего взрыва в Южной башне, и я тоже заинтересовалась этой возможностью. Но больше всего меня интересует иное – что такое род вообще? Что-то объединено-безликое или конкретные имена и его представители?
- Какой интересный вопрос… - задумчиво протянул лорд, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Даже не ожидал услышать его от тебя.
Решив, что пропущу завуалированное оскорбление ради толкового ответа, лишь мило улыбнулась в ответ. Да-да, я тоже умею улыбаться, когда мне что-то надо!
- Род – это совокупность сил тех, кто уже умер. Все они так или иначе хранят живых. Лорды пребывают в покое в своих урнах, но в то же время видят и слышат всё, что происходит на подвластной нам территории, а леди почивают в склепе, но именно их магическая сила – основа той великой силы, что хранит род.
- То есть при необходимости леди тоже можно разбудить и просить о помощи? – невинно уточнила я.
- Нет, конечно, - фыркнул Константин, словно я сказала очевидную чушь. – Их личность уже не едина. После смерти их магия становится частью рода, тогда как у лордов вся сила остается при них.
- И всё? – Я так и не поняла, в чём тут настолько глобальное различие, чтобы смотреть на меня как на дурочку. – Но ведь тогда получается, что леди всё равно могут пользоваться магией рода, если они сами – часть рода. Разве нет?
- М… - тут уже озадачился лорд. Сморщил лоб, потер подбородок, немного похмыкал и в итоге нехотя согласился. – Верно. Могут.
- И значит, это именно леди вашего рода – та основная сила, которая вершит правосудие рода? Конкретно говоря: ваши бабушки, мамы и жены – палачи тех, кто им не угодил. – Стараясь не ухмыляться слишком саркастично, сделала я вполне очевидный вывод. – Ведь ваши лорды, пока в урне, не могут ничего делать. Правильно?
- Правильно, - недовольно раздалось слева. – А теперь объясни, откуда такой интерес к роду и его возможностям?
Эд…
И как всегда не вовремя! Что ж, раз так, то пойдем с козырей!
- Имела честь побеседовать с Лизабель, - невинно произнесла я, с преувеличенным вниманием рассматривая свой призрачный маникюр, который был просто ужасен. – Не хотела говорить, но раз уж ты спросил… Сия дама, пребывая в виде сияющей звездочки, утверждала, что является одной из рода. При этом настоятельно рекомендовала мне покинуть не только ваш замок, но и ваш мир, так как род, видите ли, допустил фатальную ошибку, позволив мне стать невестой, и теперь кое-кто этому искренне не рад. Вот я и подумала, может пора поболтать со всем родом и выяснить, наконец, что за странные дела здесь творятся? Проголосовать, так сказать, за мою дальнейшую судьбу.
Перевела кристально чистый взгляд сначала на обескураженного Константина, затем на недовольного Эдмунда и с наивностью классической блондинки поинтересовалась.
- Как думаете?
- Это всё невероятно интересно, - величественно прозвучало сверху, и к нам на камни спланировал рой крупных снежинок. – Позвольте представиться: леди Маргарэт, супруга покойного четырнадцатого лорда Оверъяра, избранная старшей рода.
Одна за другой представились ещё восемь снежинок и каждая из них оказалась чьей-либо супругой. Лизабель среди них не оказалось, что меня сразу же насторожило, но вопроса я задать не успела – деятельная леди Маргарэт взяла слово.
- Происходящий сейчас разговор весьма необычен и смею надеяться, что его содержание никогда не станет достоянием общественности, ибо деятельность рода строго секретна, как и наше существование.
Судя по лицам лордов, что живого, что мертвого – они прониклись важностью момента. Я тоже постаралась изобразить нечто подобное, втайне надеясь, что мы не будем слишком долго ходить вокруг да около и разрешим сложившуюся ситуацию быстро и без лишних проволочек.
- Начнем с тебя, Катерина, - строго произнесла старшая рода и подлетела ко мне. – Наше решение было по большому счету спонтанным, основанным на интуиции и предчувствии, но судя по текущему положению дел – мы действительно ошиблись. Позволяя тебе стать частью рода, мы желали привнести в род свежую струю, ибо нас абсолютно не радует будущий восемнадцатый лорд. Но что мы видим?
Дама многозначительно замолчала, явно намекая на моё поведение и яростное отрицание желания связать свою жизнь с одним из её потомков. Я же, не собираясь перекладывать вину на себя, лишь чуть приподняла брови, предлагая высказаться и остальным. Мою точку зрения слышали все. И она на текущую минуту не изменилась.
И виноватой я себя не считаю!
Не дождавшись ответа ни от меня, ни от лордов, Маргарэт громко вздохнула, причем явно напоказ, а затем резюмировала.
- Мы не видим должных чувств и это удручает. Род суров, но справедлив, а посему мы не вправе заставлять Катерину идти под венец, видя её протест… - Эдмунд вскинулся, явно собираясь резко высказаться, но Марго повысила голос, запрещая себя прерывать. – Род посовещался и постановил: если по итогам третьего тура решение Катерины не изменится, мы не будем её наказывать и без каких-либо карательных санкций отпустим её душу на перерождение.
Тут уже я возмущенно выдохнула, но прервать старшую рода не посмела – она ещё не закончила.
- Если же к вечеру решающего дня в сердце Катерины зародится любовь или хотя бы влюбленность к претенденту на её руку, и она даст согласие на брак, то мы благословим её выбор, каким бы он ни был, и дадим леди Оверъяр полноценное живое тело.
Перспективы – блеск!
Мне одной кажется, что выбора как такового мне просто не оставили?
В моей голове роились мысли одна нецензурнее другой, но пока я подбирала более приличные слова, род посчитал свою миссию выполненной и просто исчез, ослепив нас вспышкой света.
А ведь самое главное
Эдмунда до сих пор видно не было, так что пришлось верить на слово Константину.
- Розочка, - вложив в голос всю свою душевность, обратилась я к красотке. – Ты невероятно мила и очаровательна, но у меня к тебе серьезный разговор. Как насчет немного прогуляться в горы?
ГЛАВА 10
Розочка оказалась на удивление послушной, ловкой и невероятно ласковой девочкой.
Именно девочкой. Юной, любознательной, энергичной и шаловливой. Мы ушли уже километра на два на север, где, как намекнул Константин, можно было съесть парочку-других непроходимых гор и проложить так необходимую государству дорогу. Спорить не стала, уже через десять минут прогулки осознав, какой катастрофой может стать неуправляемая Розочка. А если разозлить… Не дай бог!
Пока прогуливались и я объясняла крошке нехитрые правила, придерживаясь которых, она будет иметь в друзьях не только меня, но и весь тёмный род Оверъяров, Розочка уговорила штук восемь валунов под сто кило каждый, обрушила ненужный по её мнению скальный козырек и заодно распугала отлынивающих от работы по замку бесов.
На просто «Розу», кстати, привереда не отзывалась, исключительно на «Розочку».
- Итак, все основные моменты мы с тобой обсудили, а теперь переходим к неосновным, но тоже очень важным. - Я уже давно ехала на макушке живоглотыша среди роз и драгоценностей, указывая направление следования и заодно любуясь горным пейзажем. – Как и ты, я в замке Оверъяров лишь гостья, поэтому необходимо слушаться не только меня, но и его хозяина, лорда Константина.
Розочка тут же недовольно заворчала и в качестве знака протеста отправила ближайший валун в ущелье.
- Ты права, мне это тоже не нравится, но это необходимо. Естественно, мои приказы в приоритете, - успокоила я «крошку», заодно почесав ей макушку, и Розочка удовлетворенно заурчала. – Кроме того рекомендую воздержаться от переедания. Мы ведь не хотим, чтобы ты безобразно растолстела?
- Чка-а-а… - явно обиделось на провокацию моё создание.
- Вот и я о том же. Не стоит. Лорд рекомендовал питаться сдержано и не забывать о физических нагрузках. Заодно принесем пользу обществу, они это любят и всячески поощряют. Тебе ведь нравится прическа? Во-о-от! Будешь послушной и доброй девочкой – придумаем что-нибудь ещё. Например… Ирисы. Любишь синий цвет?
В итоге сошлись на маках, полутора центнерах камня в сутки, трехполосной магистрали по прямой аж до округа Гердли, что располагался по ту сторону гор, и тому, что я буду навещать её по мере возможности.
- Ты просто умница! Я тобой горжусь!
На прощание я пообещала навестить свою подопечную уже завтра и с чувством выполненного долга отправилась назад.
Южная сторона замка встретила меня торопливыми ремонтными работами, причем с явным применением магии. Повсюду летали каменные блоки, мельтешили бесы, какие-то слуги покрупнее и помощнее, а всем этим руководил крайне сосредоточенный Эдмунд.
Первые секунды я простояла немного растерянно, не совсем понимая, куда теперь идти и чем заниматься, ведь моя Южная башня больше не существовала, как и экспроприированное лабораторное добро, а затем решила, что вполне найду себе уголок в женских покоях, лишь бы не попадаться на глаза явно раздраженному пятнадцатому лорду.
Но только я сделала шаг, собираясь покинуть место незапланированных ремонтных работ, как Эдмунд, даже не повернув в мою сторону головы, грозно прорычал:
- Катерина! Стоять!
- Стою, - расстроенно вздохнула я, прекрасно осознавая всю степень своей вины.
- Я не буду тебя ругать и отчитывать, - совершенно неожиданно продолжил лорд, причем явно усталым тоном. – В этом лишь моя вина. Но я настоятельно рекомендую впредь ничем таким не заниматься. От презентации ты освобождена, мы уже увидели результат твоих трудов. Прошу ожидать начала третьего тура в женском крыле. Уже освободились некоторые комнаты, можешь выбрать любую.
И так душевно это всё прозвучало, так строго, даже с некоторым надрывом, что я впервые прониклась важностью момента.
- Извини. - Подошла ближе и прикоснулась к его руке. – Мне действительно очень жаль, что так получилось…
- Ты не виновата, - вновь напряженно повторил лорд, но так и не обернулся, продолжая контролировать уборочные и ремонтные работы. – А вот с родом мне необходимо пообщаться более плотно.
И когда я уже была готова уйти, вдруг уточнил.
- Во время приготовления зелья ты не заметила чего-нибудь странного?
- Например? – насторожилась я.
- Ну… странного, - вновь неопределенно повторил Эдмунд. – Просто это слишком странно… Всё это.
Тут согласна. Но даже и не припомню… Хотя я несколько раз выходила за недостающими ингредиентами… Но…
Нет. Это невозможно!
Не могла же Лизабель…
Или могла?
Я задумалась слишком сильно, пытаясь вспомнить прошедшие сутки до последней секунды, и Эдмунд всё-таки обернулся ко мне.
- Катерина? Что-то вспомнила?
- Как тебе сказать… Нет.
И невинно улыбнулась. Жаловаться лорду на мертвую жену, которая пообещала устроить мне сладкую жизнь, я не стала. Зачем? Да и что он ей сделает, ведь она одна из рода, а род, насколько я поняла, это нечто единое и монолитное.
Но раз к произошедшему действительно приложила свои несуществующие руки Лизабель, то дело худо. Как бы мне самой пообщаться с представительницами остального рода? Теми самыми, которые выбрали меня своей протеже?
Точно!
А не сходить ли мне в склеп?
- Точно? – напряженно уточнил Эд.
- К сожалению, точно, - я скорбно сложила брови домиком, но тут же поторопилась морально поддержать призрачного лорда. – Но я ещё повспоминаю и может что-нибудь вспомню. Прогуляюсь немного по округе, хорошо?
- Хорошо, - нехотя согласился Эдмунд и вновь вернулся к контролю над работами.
Я же, абсолютно не представляя, какими шаманскими плясками и с какими конкретно бубнами буду вызывать род, поторопилась в родовой склеп. Там всё началось, там и будем разбираться в степени вины каждой из рода.
Пока думала и решала, фантазировала и готовила речь, потихоньку дошла до скалы, в которой находился склеп, и тут передо мной встала другая проблема – я не могла пройти сквозь явно зачарованную каменную дверь. Она меня элементарно не пускала, отказываясь признавать мою призрачность и то, что сквозь другие преграды я проходила без проблем.
Ла-а-адно…
Внимательно осмотрела дверь, напрягла память, пытаясь вспомнить, на что именно и в каком порядке нажимал Эдмунд, затем вдоль и поперек исследовала скалу в поисках скрытых механизмов, но так ничего и не нашла. То ли плохо смотрела, то ли дверь можно было открыть только магическим способом, но даже спустя час я не сдвинулась с мертвой точки.
Я уже потихоньку начала раздражаться и прикидывать, где в лаборатории видела взрывчатые вещества, чтобы решить вопрос кардинально, когда позади раздался шорох мягкой поступи семнадцатого лорда, и он довольно сдержанно полюбопытствовал.
- Катерина? Что ты здесь делаешь?
- Пейзажами любуюсь, - ответила я не слишком вежливо, не переставая рассматривать, казалось бы, монолитную скалу.
Ошибиться с местностью я не могла, потому что внутренний компас указывал прямо на моё тело. А оно точно располагалось внутри этой чертовой гробницы!
- Не самые интересные виды, - с наигранной беспечностью отметил лорд, шагнул ближе и вдруг участливо поинтересовался. – Тебе помочь?
Скосила глаза, начиная подозревать повелителя в очередном дурном замысле, и с всё возрастающим напряжением отметила, что он непривычно приветлив, а на губах лежит чересчур дружелюбная улыбка.
- Помочь любоваться пейзажем? – язвительно уточнила я, подсознательно готовясь к чему-то плохому.
С него станется!
- Могу и это, - небрежно кивнул лорд, словно занимался подобным по пять раз на дню. – Могу романтично постоять рядом, по памяти продекламировать стихи великого Геймара, воспевающего красоту наших гор, а могу просто открыть дверь склепа. Выбирать тебе.
- Костя? – я напряглась уже всерьез и даже отодвинулась от лорда, чтобы не подцепить эту странную болезнь. – Тебе нехорошо? Ты только скажи, я всё пойму. До целителя доведу… Головой нигде не ударялся? О Розочке, кстати, не переживай, она уже на севере. Дорогу вам проедает. А Эду я пообещала больше ничем таким не заниматься!
- Я не болен, - вежливо прервал меня Константин вместо ожидаемой ответной злости, хотя в его синих глазах я заметила отблески раздражения. – Я всего лишь пытаюсь вести себя должным образом с невестой рода Оверъяр.
- М-м-м… - только и смогла промычать я, не представляя, что сказать на это неожиданное заявление. Несколько секунд придирчиво разглядывала лорда, который точно что-то задумал, а затем решила, что не время трусить и сомневаться. Время пользоваться моментом! – Ты прав, я действительно нуждаюсь в помощи, но несколько иного плана. Мне нужна информация. Что ты знаешь о силе рода?
Мой вопрос явно удивил Константина. По его лицу промелькнуло нечто странное, что я не смогла опознать, но лорд быстро взял себя в руки, вновь вежливо улыбнулся и зачем-то присел на ближайший валун.
- Тебя интересуют исторические хроники или что-то более конкретное?
- Конкретное, - предчувствуя, что разговор будет не коротким, я тоже присела, но подальше от семнадцатого повелителя. – Эдмунд уже обмолвился, что планирует побеседовать с родом по поводу произошедшего взрыва в Южной башне, и я тоже заинтересовалась этой возможностью. Но больше всего меня интересует иное – что такое род вообще? Что-то объединено-безликое или конкретные имена и его представители?
- Какой интересный вопрос… - задумчиво протянул лорд, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Даже не ожидал услышать его от тебя.
Решив, что пропущу завуалированное оскорбление ради толкового ответа, лишь мило улыбнулась в ответ. Да-да, я тоже умею улыбаться, когда мне что-то надо!
- Род – это совокупность сил тех, кто уже умер. Все они так или иначе хранят живых. Лорды пребывают в покое в своих урнах, но в то же время видят и слышат всё, что происходит на подвластной нам территории, а леди почивают в склепе, но именно их магическая сила – основа той великой силы, что хранит род.
- То есть при необходимости леди тоже можно разбудить и просить о помощи? – невинно уточнила я.
- Нет, конечно, - фыркнул Константин, словно я сказала очевидную чушь. – Их личность уже не едина. После смерти их магия становится частью рода, тогда как у лордов вся сила остается при них.
- И всё? – Я так и не поняла, в чём тут настолько глобальное различие, чтобы смотреть на меня как на дурочку. – Но ведь тогда получается, что леди всё равно могут пользоваться магией рода, если они сами – часть рода. Разве нет?
- М… - тут уже озадачился лорд. Сморщил лоб, потер подбородок, немного похмыкал и в итоге нехотя согласился. – Верно. Могут.
- И значит, это именно леди вашего рода – та основная сила, которая вершит правосудие рода? Конкретно говоря: ваши бабушки, мамы и жены – палачи тех, кто им не угодил. – Стараясь не ухмыляться слишком саркастично, сделала я вполне очевидный вывод. – Ведь ваши лорды, пока в урне, не могут ничего делать. Правильно?
- Правильно, - недовольно раздалось слева. – А теперь объясни, откуда такой интерес к роду и его возможностям?
Эд…
И как всегда не вовремя! Что ж, раз так, то пойдем с козырей!
- Имела честь побеседовать с Лизабель, - невинно произнесла я, с преувеличенным вниманием рассматривая свой призрачный маникюр, который был просто ужасен. – Не хотела говорить, но раз уж ты спросил… Сия дама, пребывая в виде сияющей звездочки, утверждала, что является одной из рода. При этом настоятельно рекомендовала мне покинуть не только ваш замок, но и ваш мир, так как род, видите ли, допустил фатальную ошибку, позволив мне стать невестой, и теперь кое-кто этому искренне не рад. Вот я и подумала, может пора поболтать со всем родом и выяснить, наконец, что за странные дела здесь творятся? Проголосовать, так сказать, за мою дальнейшую судьбу.
Перевела кристально чистый взгляд сначала на обескураженного Константина, затем на недовольного Эдмунда и с наивностью классической блондинки поинтересовалась.
- Как думаете?
- Это всё невероятно интересно, - величественно прозвучало сверху, и к нам на камни спланировал рой крупных снежинок. – Позвольте представиться: леди Маргарэт, супруга покойного четырнадцатого лорда Оверъяра, избранная старшей рода.
Одна за другой представились ещё восемь снежинок и каждая из них оказалась чьей-либо супругой. Лизабель среди них не оказалось, что меня сразу же насторожило, но вопроса я задать не успела – деятельная леди Маргарэт взяла слово.
- Происходящий сейчас разговор весьма необычен и смею надеяться, что его содержание никогда не станет достоянием общественности, ибо деятельность рода строго секретна, как и наше существование.
Судя по лицам лордов, что живого, что мертвого – они прониклись важностью момента. Я тоже постаралась изобразить нечто подобное, втайне надеясь, что мы не будем слишком долго ходить вокруг да около и разрешим сложившуюся ситуацию быстро и без лишних проволочек.
- Начнем с тебя, Катерина, - строго произнесла старшая рода и подлетела ко мне. – Наше решение было по большому счету спонтанным, основанным на интуиции и предчувствии, но судя по текущему положению дел – мы действительно ошиблись. Позволяя тебе стать частью рода, мы желали привнести в род свежую струю, ибо нас абсолютно не радует будущий восемнадцатый лорд. Но что мы видим?
Дама многозначительно замолчала, явно намекая на моё поведение и яростное отрицание желания связать свою жизнь с одним из её потомков. Я же, не собираясь перекладывать вину на себя, лишь чуть приподняла брови, предлагая высказаться и остальным. Мою точку зрения слышали все. И она на текущую минуту не изменилась.
И виноватой я себя не считаю!
Не дождавшись ответа ни от меня, ни от лордов, Маргарэт громко вздохнула, причем явно напоказ, а затем резюмировала.
- Мы не видим должных чувств и это удручает. Род суров, но справедлив, а посему мы не вправе заставлять Катерину идти под венец, видя её протест… - Эдмунд вскинулся, явно собираясь резко высказаться, но Марго повысила голос, запрещая себя прерывать. – Род посовещался и постановил: если по итогам третьего тура решение Катерины не изменится, мы не будем её наказывать и без каких-либо карательных санкций отпустим её душу на перерождение.
Тут уже я возмущенно выдохнула, но прервать старшую рода не посмела – она ещё не закончила.
- Если же к вечеру решающего дня в сердце Катерины зародится любовь или хотя бы влюбленность к претенденту на её руку, и она даст согласие на брак, то мы благословим её выбор, каким бы он ни был, и дадим леди Оверъяр полноценное живое тело.
Перспективы – блеск!
Мне одной кажется, что выбора как такового мне просто не оставили?
В моей голове роились мысли одна нецензурнее другой, но пока я подбирала более приличные слова, род посчитал свою миссию выполненной и просто исчез, ослепив нас вспышкой света.
А ведь самое главное
