- И всё-таки вы обладаете определенными способностями… - в итоге пробормотал тестировщик и снова встал напротив. - Ваш кулон. Откуда он?
- Он появился в то утро, когда я вернулась из иного мира.
Чтобы разобраться, пришлось немного рассказать предысторию и свои догадки. О том, что я создала каменного живоглота, о том, что вполне успешно с нею подружилась и в момент изгнания из мира мы стояли рядом.
- Да, в прошлом этот кулон вполне мог быть големом, - огласилась тень. – Но теперь это скорее артефакт, чем живоглот. Я почувствовал его активность, когда вы начали уставать и раздражаться. О чём вы думали в этот момент?
- О том, что не желаю быть невестой и кое-кто ещё пожалеет об этом, - правдиво ответила я.
- Понятно, - многозначительно кивнул тестировщик. – Сработал защитный механизм артефакта, а не ваши внутренние силы. Давайте протестируем и его.
К изучению свойств Розочки Крион (я наконец узнала имя тестировщика) подошел с душой. И с силовой позиции. Сначала на меня упал кусок потолка… Я успела лишь истошно взвизгнуть, а он уже завис надо мной и спустя мгновение рухнул рядом, окутав клубами пыли.
- Неверный подход, - недовольно отметил Крион и даже пояснил, когда я прочихалась. – Сработал не кулон, а защита рода. Нужно что-то иное… А давайте вас разозлим?
А давайте я выйду отсюда не психом и на своих двоих?
Но это я успела лишь подумать, а Крион уже проявлял смекалку.
Сначала у меня подкосился каблук, и я чуть не упала, едва успев перенести вес на одну ногу. Но тут же подломился второй, и я всё-таки рухнула на бок, больно отбив плечо.
А эта тень профи в подлостях…
Следом у меня треснула юбка по обоим боковым швам. Просто взяла и треснула, грозясь в любой момент разойтись пополам. Над головой громыхнуло и пошел дождь из вонючей зеленой слизи. И за всем этим наблюдал отошедший к дальней стене господин экзекутор, насмешливо поблескивая своими фосфоресцирующими в полумраке комнаты желтыми кошачьими глазами.
Даже не знаю, что меня взбесило окончательно: то ли лапша, вязким комом плюхнувшаяся мне на голову и противно заскользившая по ушам, то ли лягушка, метко запрыгнувшая в вырез блузки, но, скинув испорченные туфли прочь, с пола я вставала уже с искренним намерением воздать выдумщику по заслугам. Я как в таком виде домой пойду? Черт с ними, с волосами! Это были мои любимые туфли и самая удобная юбка!
- Вот! – радостно расставил руки Крион и в одно мгновение комната приобрела первозданный вид: исчезла слизь, кусок потолка вернулся на место, испарилась лапша и из блузки выпрыгнула лягушка и исчезла в полу. – Замрите и не прекращайте злиться. Как ощущения, госпожа Тёмная?
- Хочется сломать вам челюсть, - тихо процедила я, с хрустом сжимая кулаки.
С хрустом?
Опустила озадаченный взгляд на руки, сморгнула… И шокировано выдохнула.
- Это что?
- Доспех, - последовал возбужденный ответ от незаметно подошедшего Криона. – Сей амулет, когда-то бывший големом, теперь ваш доспех. Он будет возникать в случае, когда вам требуется особая физическая сила для решения любого рода задач. Кстати, он невидим глазу обычного человека. И это ещё один прелюбопытнейший нюанс. Думаю, именно благодаря татуировке рода, который решил вам покровительствовать, вам дан дар видеть чуть больше, чем остальным. Поздравляю. На этом тестирование завершено.
- Ага… - только и сумела выдохнуть я, всё ещё рассматривая свои каменные руки. – А как это убрать?
- Просто успокойтесь, - добродушно посоветовал Крион. – И прошу простить за туфли и юбку, я старался действовать максимально деликатно. Если позволите, я отнесу их в мастерскую и минут через десять верну обратно. Пока можете присесть и выпить воды.
Раздеваться перед тенью было неловко, но я переборола небольшую стеснительность и, вручив Криону испорченные вещи, присела на возникший прямо из пола очень мягкий и уютный диванчик. Рядом с ним всё так же из пола возник столик с графином и стаканом, так что я воспользовалась и ими, мысленно удивляясь, насколько ловко могу управлять каменными пальцами, которые стали толще раза в два.
А ведь действительно… броня!
Что же вы задумали, Оверъяры?
Пока Крион отсутствовал, я успела внимательно осмотреть не только свои пальцы, но и остальное тело. В отличие от рук, которые до самых плеч превратились в мощные накачанные оглобли, - зависть любой бодибилдерши, - тело не увеличилось в размерах, лишь покрылось каменной шершавой корочкой гранитного цвета. Успокаиваться пришлось долго, но даже с этой задачей я справилась самостоятельно и до того, как мне вернули юбку и туфли.
- Вижу, у вас всё хорошо, - отметил Крион и деликатно отвернулся, пока я одевалась. – Могу я полюбопытствовать ещё кое о чём?
- Да, конечно.
- Вы видь виделись с Ириной Константиновной?
- Да.
- А кем вы её видели? – желтые глаза блеснули с особым интересом.
- Вы имеете в виду её расу? – уточнила я. Тень кивнула и я сделала это тоже. – Если вы намекаете, что она была под личиной, то я видела её змеиные волосы. Она ведь из горгон?
- Верно. Но заметьте, наши сотрудники пользуются очень качественными иллюзиями, - вдруг решил позанудствовать тестировщик и махнул рукой на выход. – Необходимо выяснить уровень вашего дара. Вы очень стойкая леди с крепкими нервами, но лучше сделать это как можно раньше и именно у нас. Идёмте.
А вот это уже интрига.
Ещё не представляя, кого такого жуткого мне собрались показывать, я заранее приказала себе не расслабляться и отправилась следом за провожатым.
Шли недалеко, до кабинета с табличкой «Опергруппа». Перед дверью Крион остановился, обернулся ко мне и сдержанно посоветовал:
- Прошу не пугаться. Возможно в ином мире вы видели и более жуткие вещи, но уверен, как жительницу планеты Земля, увиденное вас шокирует. Постарайтесь не падать в обморок.
Спасибо, напрягло.
Криво улыбнулась, показывая, что всё под контролем, и прошла в кабинет следом за тенью.
Ну что сказать… Удивлена. Действительно шокирована. И мне почти не страшно… Не страшно, я сказала!
В полнейшей тишине я переводила опасливый взгляд с одного присутствующего на другого. Всего их было трое. И если у окна вполоборота ко мне за рабочим столом с кучей бумаг сидел тот самый черный смотрящий, который утром вручил мне визитку этой конторы, то справа что-то деловито и очень быстро печатал минотавр, а слева, обернувшись к нам, всеми двумястами зубами улыбался мужчина с головой крокодила.
Кажется, что-то такое было в Древнем Египте…
Если бы не нереальная внешность присутствующих, можно было бы сказать, что мы зашли в обычный офис, где работают с бумагами.
- Всем привет, - первым подал голос Крион и представил меня присутствующим. – Знакомьтесь, Екатерина Измайлова Тёмная леди Оверъяр. Только что из тестировочной.
- И сразу к нам? – удивленно, но очень сдержано уточнил смотрящий. – Обнаружили что-то интересное?
- Весьма! – радостно отчитался мой провожатый. – В целом Екатерина обычный человек, но татуировка очень древнего и могущественного тёмного рода и артефакт-голем дают ей весьма необычные способности. Для начала… - И обернулся ко мне. – Екатерина, кем вы видите наших сотрудников?
- Минотавр, крокодил и… - и замялась, не зная, кем назвать оборотня, потому что мне казалось, что он не волк, а что-то совсем иное. – И довольно жуткий, черный мужчина. Не человек.
«Жуткий нечеловек» недовольно нахмурил брови, а крокодил возмутился.
- Во-первых, я не крокодил, а себек! А во-вторых… Крион, тебе леди не жалко? Зачем напоил её зельем прозрения?
- Я ничем леди не поил, - недовольно отрезал тестировщик. – Это её собственный дар – видеть сквозь иллюзии. Я лишь хотел убедиться, что она видит сквозь абсолютно все иллюзии. Даже высшего уровня.
И покосился на смотрящего…
Я тоже перевела непонимающий взгляд на него и с трудом подавила желание вжаться в дверь, когда он встал и приблизился к нам.
- Значит, именно поэтому вы так испугались меня утром, - то ли спросил, то ли констатировал факт самый черный мужчина из всех, кого я когда-либо видела.
Мой судорожный кивок заставил его недовольно прищуриться.
- И что же вы видите? Что ощущаете?
- Вы… черный, - только и смогла тихо сказать я, растерявшись под его пристальным взглядом. Черная густая бровь иронично взлетела вверх, заставляя говорить дальше. – Всё черное: одежда, волосы, щетина, глаза. Вы меня пугаете. Ничего не делаете, но очень сильно пугаете… Вокруг вас словно аура ужаса. Это ощущается на уровне подсознания. Я не знаю, как это назвать. Но вы не такой как Тёмные лорды. Совсем не такой…
- Достаточно, - весьма грубо прервал меня смотрящий и вернулся за свой стол. – Крион – можешь идти. Екатерина – присаживайтесь.
В эту секунду я остро пожалела, что решила зайти в комнату с табличкой «Интерактивный зал». Жила бы себе без этих знаний, не тужила… Так нет! Захотелось знаний! Вот и сиди теперь перед жуткими операми, думай, что им в голову взбрело…
Кстати, а что им взбрело?
Примерно в это же время. Галион. Тёмная половина мира. Замок Оверъяров. Центральный зал.
Последняя гостья презентовала своё увлечение час назад, семейный совет полным составом тщательно изучил личные дела всех тех, кто приглянулся, и в итоге лорду Арчибальду подали список из нескольких имен.
- Прекрасные леди… - Первый из Оверъяров не счел нужным сменить облик и теперь леди имели честь увидеть истинное лицо самого знаменитого Оверъяра. Некоторым стало дурно. – Я и мои потомки крайне признательны всем вам за приложенные усилия в данном отборе, но как вы и сами понимаете, супругой лорда Константина станет лишь одна. Но кто, спросите вы?
Из призрачного кармана бесформенной мантии на свет был извлечен тот самый свиток с именами и под затаившееся дыхание всех присутствующих Арчибальд с чувством зачитал имена счастливиц.
- Рамина.
Где-то в центре зала раздался неверящий вздох.
- Стефания.
Счастливый визг справа не заставил себя долго ждать.
- И… Неона.
На это имя никто не отозвался, но лорд сам нашел оную леди взглядом и многозначительно кивнул. Степная красавица же, которой выпала сия честь, лишь тихо фыркнула и довольно небрежно кивнула в ответ. Всем своим видом она словно давала понять, что не слишком-то и рада своей победе.
Сероглазая, русоволосая, одетая весьма смело в замшевые брюки, сшитые лично, да жилет с вышивкой прямо на голове тело, несмотря на немногочисленные всего лишь серебряные украшения с чеканкой, она смотрелась ярче многих своих соседок. То ли из-за горделивой осанки, то ли из-за бесстрашного взгляда, насмешливо скользящего по лордам.
- Остальные леди после торжественного обеда и вручения памятных презентов обязаны уже к вечеру покинуть замок, - тоном, не предполагающим возражений, закончил лорд.
- Погодите! – возмутилась одна из отверженных кандидаток. – Вы озвучили только тех, кто претендует на роль супруги семнадцатого лорда! А как насчет восемнадцатого?! Мы ехали к нему, между прочим!
В поддержку тут же зароптали ближайшие девушки, но стоило Арчибальду лишь чуть нахмуриться, как зал вновь окутала гнетущая тишина, а смутьянка пискнула и отступила сразу на несколько шагов, безуспешно пытаясь спрятаться в толпе закаменевших кандидаток.
- Лорд Максимилиан на наш взгляд ещё не готов к восхождению на трон и супружеским обязанностям. Возможно, через несколько лет мы поднимем этот вопрос снова, и что-нибудь изменится, - сухо проговорил ящер. – И раз на этом всё, то прошу пройти по своим комнатам, дабы подготовится к обеду.
Обескураженные данной новостью девушки очень тихо и в целом организованно покинули центральный зал. То же самое сделал и Константин, за последние дни не сказавший родне и пару слов. Потихоньку разлетелись призраки и леди рода, отправившись присматривать за своими подопечными, и лишь задумчивая леди Маргарэт не торопилась покидать зал и восседавшего на троне Арчибальда.
Казалось, лорд, закрывший глаза, уснул…
- Говори, - раздраженно проворчал основатель рода. – Что на этот раз?
- Почему ты выбрал их? – с трудом переборов почтительное смущение, наконец вымолвила старшая хранительница рода. – В том списке были совсем иные имена.
- На данном этапе нашему роду важна не родословная… - усмехнулся лорд. – Вы вновь совершаете всё те же ошибки и не зрите вглубь проблемы. Константину нужна не красивая пустышка с приданным, умеющая лишь вышивать, да танцевать, а дерзкая и непокорная. Умная. С той самой авантюрной жилкой, которая не дает крови застаиваться, мозгу черстветь, а мышцам терять тонус.
- Сейчас ты говоришь о Неоне… - недоверчиво выдохнула леди Маргарэт. – Но она едва ли вообще леди! Дикарка! Приехала без сопровождения на боевом козле!
- Дочь вождя степей – леди по праву рождения, - с ехидством возразил лорд. – И кое-кому стоит поучиться у леди Неоны искусству выживания среди бескрайних степей с одним лишь ножом. Когда-то давно, когда ещё не было даже намека на могущество рода Оверъяров, и я скитался по этим горам с одним лишь псом и верным мечом.
На это у леди не нашлось ответа. Молчание длилось долго и лишь спустя весьма продолжительное время Маргарэт нашла в себе силы признать.
- Твои решения как всегда непостижимы, но при этом глубоки и имеют под собой рациональное зерно. Но ты уверен, что Константин обратит на неё внимание?
- Она слишком похожа на Катерину по духу, чтобы он этого не заметил, - усмехнулся Арчибальд и в глубине его призрачных глаз зажегся провидческий огонь. – Это будет достойная пара.
- Я преклоняюсь перед твоей мудростью, - склонилась перед своим господином снежинка, но уходить всё же не торопилась. – Но позволь спросить кое-что ещё…
- И из них тоже выйдет достойная пара, - тихо рассмеялся ящер, прекрасно понимая опасения той, кто была не только супругой лорда, но и матерью. – Они слишком умны, чтобы не понять этого.
- Но я до сих пор чувствую привязку Катерины к роду… - слегка озадачилась леди. – Ты не снял её?
- Не смог, - тут уже настал черед морщиться лорду. – Слишком странен тот мир. Какими бы безграничными силами я ни обладал, мне пришлось сделать выбор. Тело или привязка. Но надеюсь, я сделал всё верно и юная леди не осерчает на род, когда обнаружит, что до сих пор может выйти замуж лишь за Оверъяра, а выбора больше нет. Зато охранницу ей оставил. Пусть будет благодарна за это.
- Боюсь, как бы не натворили они дел уже там, - с опаской вздохнула Маргарэт.
- А это будет уже на их совести. Всё. Не будем о пустом. – Посуровел основатель рода. - Займись подготовкой к церемонии, она должна запомниться всему миру на века.
Пока я настороженно рассматривала местный опер-зверинец и прикидывала, чем мне грозит предложение присесть, мужчины в ответ присматривались ко мне. Минотавр – изредка и косо, предпочитая в основном смотреть в монитор, оборотень – задумчиво и пристально, а крокодил – так, словно примерялся, где бы откусить, да так чтобы побольше и повкуснее.
Затянувшееся молчание начало нервировать…
- Для начала познакомимся, - наконец подал голос оборотень, при этом выбрав безапелляционный тон. – Меня зовут Тур. Я здесь главный. Совсем главный. Мои сотрудники: Григ и Свен.
Крокодил и минотавр кивнули по очереди.
- А вы…
- Екатерина Александровна Измайлова, - торопливо отчеканила я. – Тёмная леди Оверъяр.
- Он появился в то утро, когда я вернулась из иного мира.
Чтобы разобраться, пришлось немного рассказать предысторию и свои догадки. О том, что я создала каменного живоглота, о том, что вполне успешно с нею подружилась и в момент изгнания из мира мы стояли рядом.
- Да, в прошлом этот кулон вполне мог быть големом, - огласилась тень. – Но теперь это скорее артефакт, чем живоглот. Я почувствовал его активность, когда вы начали уставать и раздражаться. О чём вы думали в этот момент?
- О том, что не желаю быть невестой и кое-кто ещё пожалеет об этом, - правдиво ответила я.
- Понятно, - многозначительно кивнул тестировщик. – Сработал защитный механизм артефакта, а не ваши внутренние силы. Давайте протестируем и его.
К изучению свойств Розочки Крион (я наконец узнала имя тестировщика) подошел с душой. И с силовой позиции. Сначала на меня упал кусок потолка… Я успела лишь истошно взвизгнуть, а он уже завис надо мной и спустя мгновение рухнул рядом, окутав клубами пыли.
- Неверный подход, - недовольно отметил Крион и даже пояснил, когда я прочихалась. – Сработал не кулон, а защита рода. Нужно что-то иное… А давайте вас разозлим?
А давайте я выйду отсюда не психом и на своих двоих?
Но это я успела лишь подумать, а Крион уже проявлял смекалку.
Сначала у меня подкосился каблук, и я чуть не упала, едва успев перенести вес на одну ногу. Но тут же подломился второй, и я всё-таки рухнула на бок, больно отбив плечо.
А эта тень профи в подлостях…
Следом у меня треснула юбка по обоим боковым швам. Просто взяла и треснула, грозясь в любой момент разойтись пополам. Над головой громыхнуло и пошел дождь из вонючей зеленой слизи. И за всем этим наблюдал отошедший к дальней стене господин экзекутор, насмешливо поблескивая своими фосфоресцирующими в полумраке комнаты желтыми кошачьими глазами.
Даже не знаю, что меня взбесило окончательно: то ли лапша, вязким комом плюхнувшаяся мне на голову и противно заскользившая по ушам, то ли лягушка, метко запрыгнувшая в вырез блузки, но, скинув испорченные туфли прочь, с пола я вставала уже с искренним намерением воздать выдумщику по заслугам. Я как в таком виде домой пойду? Черт с ними, с волосами! Это были мои любимые туфли и самая удобная юбка!
- Вот! – радостно расставил руки Крион и в одно мгновение комната приобрела первозданный вид: исчезла слизь, кусок потолка вернулся на место, испарилась лапша и из блузки выпрыгнула лягушка и исчезла в полу. – Замрите и не прекращайте злиться. Как ощущения, госпожа Тёмная?
- Хочется сломать вам челюсть, - тихо процедила я, с хрустом сжимая кулаки.
С хрустом?
Опустила озадаченный взгляд на руки, сморгнула… И шокировано выдохнула.
- Это что?
- Доспех, - последовал возбужденный ответ от незаметно подошедшего Криона. – Сей амулет, когда-то бывший големом, теперь ваш доспех. Он будет возникать в случае, когда вам требуется особая физическая сила для решения любого рода задач. Кстати, он невидим глазу обычного человека. И это ещё один прелюбопытнейший нюанс. Думаю, именно благодаря татуировке рода, который решил вам покровительствовать, вам дан дар видеть чуть больше, чем остальным. Поздравляю. На этом тестирование завершено.
- Ага… - только и сумела выдохнуть я, всё ещё рассматривая свои каменные руки. – А как это убрать?
- Просто успокойтесь, - добродушно посоветовал Крион. – И прошу простить за туфли и юбку, я старался действовать максимально деликатно. Если позволите, я отнесу их в мастерскую и минут через десять верну обратно. Пока можете присесть и выпить воды.
Раздеваться перед тенью было неловко, но я переборола небольшую стеснительность и, вручив Криону испорченные вещи, присела на возникший прямо из пола очень мягкий и уютный диванчик. Рядом с ним всё так же из пола возник столик с графином и стаканом, так что я воспользовалась и ими, мысленно удивляясь, насколько ловко могу управлять каменными пальцами, которые стали толще раза в два.
А ведь действительно… броня!
Что же вы задумали, Оверъяры?
Пока Крион отсутствовал, я успела внимательно осмотреть не только свои пальцы, но и остальное тело. В отличие от рук, которые до самых плеч превратились в мощные накачанные оглобли, - зависть любой бодибилдерши, - тело не увеличилось в размерах, лишь покрылось каменной шершавой корочкой гранитного цвета. Успокаиваться пришлось долго, но даже с этой задачей я справилась самостоятельно и до того, как мне вернули юбку и туфли.
- Вижу, у вас всё хорошо, - отметил Крион и деликатно отвернулся, пока я одевалась. – Могу я полюбопытствовать ещё кое о чём?
- Да, конечно.
- Вы видь виделись с Ириной Константиновной?
- Да.
- А кем вы её видели? – желтые глаза блеснули с особым интересом.
- Вы имеете в виду её расу? – уточнила я. Тень кивнула и я сделала это тоже. – Если вы намекаете, что она была под личиной, то я видела её змеиные волосы. Она ведь из горгон?
- Верно. Но заметьте, наши сотрудники пользуются очень качественными иллюзиями, - вдруг решил позанудствовать тестировщик и махнул рукой на выход. – Необходимо выяснить уровень вашего дара. Вы очень стойкая леди с крепкими нервами, но лучше сделать это как можно раньше и именно у нас. Идёмте.
А вот это уже интрига.
Ещё не представляя, кого такого жуткого мне собрались показывать, я заранее приказала себе не расслабляться и отправилась следом за провожатым.
Шли недалеко, до кабинета с табличкой «Опергруппа». Перед дверью Крион остановился, обернулся ко мне и сдержанно посоветовал:
- Прошу не пугаться. Возможно в ином мире вы видели и более жуткие вещи, но уверен, как жительницу планеты Земля, увиденное вас шокирует. Постарайтесь не падать в обморок.
Спасибо, напрягло.
Криво улыбнулась, показывая, что всё под контролем, и прошла в кабинет следом за тенью.
Ну что сказать… Удивлена. Действительно шокирована. И мне почти не страшно… Не страшно, я сказала!
В полнейшей тишине я переводила опасливый взгляд с одного присутствующего на другого. Всего их было трое. И если у окна вполоборота ко мне за рабочим столом с кучей бумаг сидел тот самый черный смотрящий, который утром вручил мне визитку этой конторы, то справа что-то деловито и очень быстро печатал минотавр, а слева, обернувшись к нам, всеми двумястами зубами улыбался мужчина с головой крокодила.
Кажется, что-то такое было в Древнем Египте…
Если бы не нереальная внешность присутствующих, можно было бы сказать, что мы зашли в обычный офис, где работают с бумагами.
- Всем привет, - первым подал голос Крион и представил меня присутствующим. – Знакомьтесь, Екатерина Измайлова Тёмная леди Оверъяр. Только что из тестировочной.
- И сразу к нам? – удивленно, но очень сдержано уточнил смотрящий. – Обнаружили что-то интересное?
- Весьма! – радостно отчитался мой провожатый. – В целом Екатерина обычный человек, но татуировка очень древнего и могущественного тёмного рода и артефакт-голем дают ей весьма необычные способности. Для начала… - И обернулся ко мне. – Екатерина, кем вы видите наших сотрудников?
- Минотавр, крокодил и… - и замялась, не зная, кем назвать оборотня, потому что мне казалось, что он не волк, а что-то совсем иное. – И довольно жуткий, черный мужчина. Не человек.
«Жуткий нечеловек» недовольно нахмурил брови, а крокодил возмутился.
- Во-первых, я не крокодил, а себек! А во-вторых… Крион, тебе леди не жалко? Зачем напоил её зельем прозрения?
- Я ничем леди не поил, - недовольно отрезал тестировщик. – Это её собственный дар – видеть сквозь иллюзии. Я лишь хотел убедиться, что она видит сквозь абсолютно все иллюзии. Даже высшего уровня.
И покосился на смотрящего…
Я тоже перевела непонимающий взгляд на него и с трудом подавила желание вжаться в дверь, когда он встал и приблизился к нам.
- Значит, именно поэтому вы так испугались меня утром, - то ли спросил, то ли констатировал факт самый черный мужчина из всех, кого я когда-либо видела.
Мой судорожный кивок заставил его недовольно прищуриться.
- И что же вы видите? Что ощущаете?
- Вы… черный, - только и смогла тихо сказать я, растерявшись под его пристальным взглядом. Черная густая бровь иронично взлетела вверх, заставляя говорить дальше. – Всё черное: одежда, волосы, щетина, глаза. Вы меня пугаете. Ничего не делаете, но очень сильно пугаете… Вокруг вас словно аура ужаса. Это ощущается на уровне подсознания. Я не знаю, как это назвать. Но вы не такой как Тёмные лорды. Совсем не такой…
- Достаточно, - весьма грубо прервал меня смотрящий и вернулся за свой стол. – Крион – можешь идти. Екатерина – присаживайтесь.
В эту секунду я остро пожалела, что решила зайти в комнату с табличкой «Интерактивный зал». Жила бы себе без этих знаний, не тужила… Так нет! Захотелось знаний! Вот и сиди теперь перед жуткими операми, думай, что им в голову взбрело…
Кстати, а что им взбрело?
Примерно в это же время. Галион. Тёмная половина мира. Замок Оверъяров. Центральный зал.
Последняя гостья презентовала своё увлечение час назад, семейный совет полным составом тщательно изучил личные дела всех тех, кто приглянулся, и в итоге лорду Арчибальду подали список из нескольких имен.
- Прекрасные леди… - Первый из Оверъяров не счел нужным сменить облик и теперь леди имели честь увидеть истинное лицо самого знаменитого Оверъяра. Некоторым стало дурно. – Я и мои потомки крайне признательны всем вам за приложенные усилия в данном отборе, но как вы и сами понимаете, супругой лорда Константина станет лишь одна. Но кто, спросите вы?
Из призрачного кармана бесформенной мантии на свет был извлечен тот самый свиток с именами и под затаившееся дыхание всех присутствующих Арчибальд с чувством зачитал имена счастливиц.
- Рамина.
Где-то в центре зала раздался неверящий вздох.
- Стефания.
Счастливый визг справа не заставил себя долго ждать.
- И… Неона.
На это имя никто не отозвался, но лорд сам нашел оную леди взглядом и многозначительно кивнул. Степная красавица же, которой выпала сия честь, лишь тихо фыркнула и довольно небрежно кивнула в ответ. Всем своим видом она словно давала понять, что не слишком-то и рада своей победе.
Сероглазая, русоволосая, одетая весьма смело в замшевые брюки, сшитые лично, да жилет с вышивкой прямо на голове тело, несмотря на немногочисленные всего лишь серебряные украшения с чеканкой, она смотрелась ярче многих своих соседок. То ли из-за горделивой осанки, то ли из-за бесстрашного взгляда, насмешливо скользящего по лордам.
- Остальные леди после торжественного обеда и вручения памятных презентов обязаны уже к вечеру покинуть замок, - тоном, не предполагающим возражений, закончил лорд.
- Погодите! – возмутилась одна из отверженных кандидаток. – Вы озвучили только тех, кто претендует на роль супруги семнадцатого лорда! А как насчет восемнадцатого?! Мы ехали к нему, между прочим!
В поддержку тут же зароптали ближайшие девушки, но стоило Арчибальду лишь чуть нахмуриться, как зал вновь окутала гнетущая тишина, а смутьянка пискнула и отступила сразу на несколько шагов, безуспешно пытаясь спрятаться в толпе закаменевших кандидаток.
- Лорд Максимилиан на наш взгляд ещё не готов к восхождению на трон и супружеским обязанностям. Возможно, через несколько лет мы поднимем этот вопрос снова, и что-нибудь изменится, - сухо проговорил ящер. – И раз на этом всё, то прошу пройти по своим комнатам, дабы подготовится к обеду.
Обескураженные данной новостью девушки очень тихо и в целом организованно покинули центральный зал. То же самое сделал и Константин, за последние дни не сказавший родне и пару слов. Потихоньку разлетелись призраки и леди рода, отправившись присматривать за своими подопечными, и лишь задумчивая леди Маргарэт не торопилась покидать зал и восседавшего на троне Арчибальда.
Казалось, лорд, закрывший глаза, уснул…
- Говори, - раздраженно проворчал основатель рода. – Что на этот раз?
- Почему ты выбрал их? – с трудом переборов почтительное смущение, наконец вымолвила старшая хранительница рода. – В том списке были совсем иные имена.
- На данном этапе нашему роду важна не родословная… - усмехнулся лорд. – Вы вновь совершаете всё те же ошибки и не зрите вглубь проблемы. Константину нужна не красивая пустышка с приданным, умеющая лишь вышивать, да танцевать, а дерзкая и непокорная. Умная. С той самой авантюрной жилкой, которая не дает крови застаиваться, мозгу черстветь, а мышцам терять тонус.
- Сейчас ты говоришь о Неоне… - недоверчиво выдохнула леди Маргарэт. – Но она едва ли вообще леди! Дикарка! Приехала без сопровождения на боевом козле!
- Дочь вождя степей – леди по праву рождения, - с ехидством возразил лорд. – И кое-кому стоит поучиться у леди Неоны искусству выживания среди бескрайних степей с одним лишь ножом. Когда-то давно, когда ещё не было даже намека на могущество рода Оверъяров, и я скитался по этим горам с одним лишь псом и верным мечом.
На это у леди не нашлось ответа. Молчание длилось долго и лишь спустя весьма продолжительное время Маргарэт нашла в себе силы признать.
- Твои решения как всегда непостижимы, но при этом глубоки и имеют под собой рациональное зерно. Но ты уверен, что Константин обратит на неё внимание?
- Она слишком похожа на Катерину по духу, чтобы он этого не заметил, - усмехнулся Арчибальд и в глубине его призрачных глаз зажегся провидческий огонь. – Это будет достойная пара.
- Я преклоняюсь перед твоей мудростью, - склонилась перед своим господином снежинка, но уходить всё же не торопилась. – Но позволь спросить кое-что ещё…
- И из них тоже выйдет достойная пара, - тихо рассмеялся ящер, прекрасно понимая опасения той, кто была не только супругой лорда, но и матерью. – Они слишком умны, чтобы не понять этого.
- Но я до сих пор чувствую привязку Катерины к роду… - слегка озадачилась леди. – Ты не снял её?
- Не смог, - тут уже настал черед морщиться лорду. – Слишком странен тот мир. Какими бы безграничными силами я ни обладал, мне пришлось сделать выбор. Тело или привязка. Но надеюсь, я сделал всё верно и юная леди не осерчает на род, когда обнаружит, что до сих пор может выйти замуж лишь за Оверъяра, а выбора больше нет. Зато охранницу ей оставил. Пусть будет благодарна за это.
- Боюсь, как бы не натворили они дел уже там, - с опаской вздохнула Маргарэт.
- А это будет уже на их совести. Всё. Не будем о пустом. – Посуровел основатель рода. - Займись подготовкой к церемонии, она должна запомниться всему миру на века.
Пока я настороженно рассматривала местный опер-зверинец и прикидывала, чем мне грозит предложение присесть, мужчины в ответ присматривались ко мне. Минотавр – изредка и косо, предпочитая в основном смотреть в монитор, оборотень – задумчиво и пристально, а крокодил – так, словно примерялся, где бы откусить, да так чтобы побольше и повкуснее.
Затянувшееся молчание начало нервировать…
- Для начала познакомимся, - наконец подал голос оборотень, при этом выбрав безапелляционный тон. – Меня зовут Тур. Я здесь главный. Совсем главный. Мои сотрудники: Григ и Свен.
Крокодил и минотавр кивнули по очереди.
- А вы…
- Екатерина Александровна Измайлова, - торопливо отчеканила я. – Тёмная леди Оверъяр.
