Он её сотню раз воскресит и убьет всеми возможными способами!
Осталось самую малость – изобрести эликсир оживления…
Из мужских гостевых покоев я вновь отправилась в женские, но в небольшой галерее, расположенной по пути, встретила невероятно веселого Эдмунда, который, как оказалось, искал меня.
- Добрый вечер, Катерина! – меня крепко обняли и жизнерадостно просветили. – Наш с вами план по скорейшей женитьбе вскоре перейдёт к следующей стадии исполнения, чему я несказанно рад. Час назад прибыли последние кандидатки, и уже завтра мы с вами начнем их тестировать. Скажите, вы сами уже присмотрели кого-нибудь достойного?
- Присмотрела. Но знаете, я совсем не уверена, что хочу отдавать их вашим потомкам. - Поморщившись, вздохнула. - Один буйный дурак, второй – вечно ругающийся маньяк-извращенец. Скажите, на вашем роду никакого проклятья нет? За какие грехи вам так отомстила природа, отдохнув на отпрысках?
- Катерина! - возмутился Эдмунд и неожиданно ехидно улыбнулся. - А вы не забываете, что вскоре сами станете супругой одного из них?
- Я?
Позабыв все слова, изумленно открывала и закрывала рот.
Я за "этих"?
- Вы, - снисходительно подтвердил лорд.
- Да никогда! И вообще - я мертвая! Вот! – гневно выпалила и встала в позу.
Признаваться, что я совсем позабыла о том, что не только подопечная рода Оверъяр, но ещё и пресловутая «невеста», не хотелось. Да и в самом деле! Где невесты и где я? Среди них ни одной простолюдинки – сплошь княжны, маркизы, баронессы и всяческие леди, причем одна краше другой.
- Это поправимо, - ошарашил меня всего двумя короткими словами Эдмунд и покровительственно похлопал по руке. - Дорогая моя Катерина, если род решил, что вы достойны звания невесты, то его не остановит даже ваша смерть. Поверьте.
- Но как? Смысл?! Как мёртвая я стану женой живого лорда? – меня переполнили эмоции и я начала нервно ходить из стороны в сторону.
- Во время церемонии бракосочетания вы обретете тело, - вновь удивил, причем до глубины души, лорд. - Подобное обычно не практикуется, но сила рода способна даже на это.
Я смогла лишь растерянно замереть. То есть получается… Получается…
Я стану живой? Совсем живой?
Пока я пыталась прийти в себя, Эдмунд приблизился, взял меня за руку и ласково спросил. Так ласково, словно разговаривал с чокнутой.
- Катерина, ответьте мне. Только честно. Вы ведь хотите вновь стать живой?
Честно? Нервно облизнув губы, нахмурилась. Честно - хочу. Но не такой ценой. Я ведь правду сказала: Костик нервно-высокомерный, а Макс буйно-испорченный. И не собираюсь я воспитывать ни одного из них! Да, сейчас я преимущественно развлекаюсь и в какой-то мере издеваюсь над лордами, потому что по факту больше нечем заняться. Но что потом?
А потом я стану живой и меня убьют заново. Вот перспективка!
- Я хочу стать живой, но не такой ценой.
- За все надо платить, юная леди. За всё.
- Тогда не хочу.
- А вот это, моя дорогая Катерина, не обсуждается, - посуровел Тёмный лорд. - Решение рода неизменно.
- И что он мне сделает, род ваш, если я откажусь? – недовольно прищурилась, начиная злиться. Не зря я в ту самую знаменательную ночь у склепа чуяла подвох. Ох, не зря! - Убьют заново?
- Нет, - чересчур серьезно ответил Эдмунд. - Сила рода вас не убьет, вы и так мертвы, но она с легкостью может сделать так, что ваша нежизнь превратится в бесконечный кошмар. Поверьте, сила рода на это способна, она не терпит непослушания. Но я не пойму вашего негодования. Почему вы отрицаете саму возможность брака с одним из Оверъяров? Поверьте, многие знатные дамы отдадут всё, чтобы оказаться на вашем месте. Может вы и не леди по рождению, но я вижу в вас леди по духу. Вы достойны этой чести поболее многих.
- Чести? – я нервно хохотнула. – Много ли чести стать женой безответственного идиота? Это я сейчас про Макса, если вы не поняли. А Константин? Напыщенный, самовлюбленный болван, которому я как кость в горле!
- То есть считаете их недостойными своей руки? – вкрадчиво уточнил лорд и я категорично кивнула. – Что ж… тогда выходите за меня.
- Э-э-э... Что, простите? - Нет, на слух я не жаловалась никогда, но мне вдруг показалось, что у меня начались слуховые галлюцинации. Я даже отлетела чуть назад, чтобы лучше видеть выражение лица собеседника. - Вы это серьезно?
- Более чем. Или вы считаете, что и я вас недостоин? - Растянув губы в светской улыбке, но ничуть не улыбаясь глазами, пятнадцатый господин Темной половины мира напряженно ждал моего ответа, сложив руки на груди.
- Но Эдмунд... - На меня напал столбняк. Я не могла в это поверить! - Вы самый лучший из всех предложенных кандидатов, но...
- Но?
Тон лорда стал жестче, а в глазах промелькнули алые искры. Он злился. Он очень сильно злился!
- Но я просто не хочу замуж! Не за вас, а вообще! Мне всего-то двадцать два! А вам...
- А мне?
Волосы Эдмунда из белоснежных стали серыми, а в угрожающем изгибе губ показался отросший клык.
Черт!
- А вы сами-то этого хотите? - Нервы натянулись, как струны, и я, подлетев вплотную, с вызовом заглянула в алые глаза Тёмного лорда. – Зачем вы предлагаете мне себя? Это любовь? Или расчет? Чего ещё я не знаю? В начале нашего знакомства вы предложили мне своё покровительство, и я согласилась, полагая, что вы честный, порядочный и таким образом желаете лишь оказать ответную услугу. Но что я слышу? Гневное, практически категоричное утверждение выйти за вас замуж! Разве это благородно, Эдмунд? Ни цветочка, ни намека! И после этого вы злитесь, что я не бросаюсь в ваши объятия, сгорая от страсти? Вы сами-то осознаете, как это нелепо?!
Я всё распалялась, чувствуя, как вокруг меня кружатся призрачные вихри, развеваются волосы и колышутся одеяния. Да как он только посмел?! Угрожать расправой рода! Может я и простолюдинка по их меркам, но даже у меня есть собственное мнение и планы на будущее!
- Прошу прощения, - вдруг отступил назад лорд и опустил взгляд в пол. – Вы правы. Что-то я погорячился… Предложение действительно прозвучало необдуманно. Между нами слишком много всего стоит, чтобы предлагать подобное. Возраст, опыт, социальное положение...
Эдмунд поднял на меня напряженный взгляд, в котором до сих пор бесновались оранжевые всполохи, и натянуто улыбнулся.
- Прежде всего я не хочу, чтобы вы пострадали от правосудия рода. И как я уже говорил чуть ранее, вам придется сделать нелегкий выбор. И раз уж моя кандидатура вам не подходит, то остаются Константин и Максимилиан. Выбор не обязательно делать прямо сейчас, у нас с вами впереди ещё несколько дней тестирования, и я надеюсь, вы сумеете разглядеть в лордах что-нибудь положительное. Поверьте, они не настолько пропащие, как вам кажется. Они ведь Оверъяры.
И так обворожительно улыбнулся, что и я не удержалась от ответной улыбки. Она была вымученной, даже унылой, но я искренне надеялась, что сумею избежать участи стать будущей леди Оверъяр.
Если уж на то пошло, то в призраках мне нравилось больше.
- Вы успокоились – это хорошо, - вновь повеселел лорд, словно и не было этой вспышки ярости. Взял меня за руку и потянул по коридору в направлении главного зала. – Не грустите, давайте лучше обсудим первый этап тестирования прибывших невест...
- И что это было?
- Гордость.
- Старый дурак.
- Не скажи.
- А вот и скажу. Что он сделал? Хоть раз намекнул?
- Зачем?
- Зачем?! А она что, сама должна понять?
- Да. Он же понял.
- Тьфу! Она вообще иномирянка! Что она может понять, если не знает самых элементарных вещей?
- Узнает. У них будет очень много времени. Она еще узнает... – со знанием дела проговорила большая сияющая снежинка и отправилась следом за призраками, чтобы проконтролировать подготовительный процесс первого этапа.
Вторая же, та, что поменьше, недовольно надулась и осталась висеть под потолком. Ей категорически не нравилось происходящее. Теперь она лишь часть той силы, что хранит род, но когда-то давно именно она была супругой Эдмунда. Великолепного, единственного и неповторимого! А эта иномирянка смеет воротить нос от её любимого лорда!
И пусть остальные говорят, что хотят, но она его недостойна! И Лиза им это докажет!
Приняв решение, снежинка радостно вспыхнула и растаяла, отправившись претворять свой собственный план в жизнь.
Несмотря на то, что Эдмунд вел себя как и прежде, я чувствовала себя неловко, и как только мы проговорили все детали первого этапа тестирования, поторопилась распрощаться и уйти к себе в башню. Настроения не было, в голове шумело, а мысли путались так, что лучше бы они совсем отсутствовали.
Замуж. Мне всё-таки придется выйти замуж. Я не тешила себя надеждой, что Эдмунд приукрасил последствия отказа выполнения обязательств перед родом. В этих делах он всегда был серьезен и честен. Вопрос только, за кого... Константин или Макс? Максимилиан или Костик?
Представила себя рядом с Максим и моментально скривилась. Даже просто представлять такое было ужасно.
Значит, Константин.
Умен, красив, богат, силён, самодостаточен и абсолютно уверен в себе. Если не обращать внимания на остальное, то в целом просто идеальный кандидат в мужья.
Но как заставить себя не обращать внимание?
Тоскливо простонала, причем в голос, чем напугала проходящего мимо беса, затем скорбно сложила брови домиком и поняла, что пора начать присматриваться. А вдруг я не рассмотрела что-то такое, что перечеркнет все его недостатки? А вдруг это судьба? Ведь не зря же бесы похитили именно меня именно для него.
Искренне надеюсь, что не зря!
И, пока не передумала, поторопилась на поиски семнадцатого господина Тёмных земель, чтобы как можно раньше откопать среди завалов снобизма хоть одно положительное качество. Поиски длились долго. Константина не оказалось ни у себя в покоях, ни в тронном зале, ни в рабочем кабинете, ни даже на женской половине. Это озадачило, и я, собрав все свои призрачные силы, постаралась определить местоположение лорда с помощью силы рода. Это у меня получилось далеко не сразу, но как только получилось – я озадачилась ещё сильнее. Очень слабый сигнал шел откуда-то из-под земли.
Прикинула направление, прямо сквозь пол спустилась в подвалы, но и этого оказалось недостаточно – сигнал всё ещё уходил вниз.
Странно. Не знала, что в замке есть тайные комнаты, настолько глубоко уходящие под основание замка… И Эдмунд мне ничего о них не говорил. Неужели какие-то совсем секретные помещения? Я ведь даже в местной сокровищнице была, естественно в сопровождении пятнадцатого лорда, иначе родовая магия меня туда не пускала, а она расположена всего лишь в цоколе.
Любопытство разыгралось, и я, загоревшись взглядом, нырнула в толщу камня.
Полет до точки, обозначающей Константина, был недолгим. Всего несколько секунд на призрачной скорости, и я весьма успешно прибыла на место, оказавшееся ни много ни мало, а лабораторией.
Невероятно большое помещение, выложенное обработанными каменными блоками и подсвеченное множеством магических светильников. Стеллажи, аппаратура, книги, закрытые шкафы, открытые шкафы с непонятным содержимым... Причем там, где располагалось рабочее пространство, было настолько светло, что у меня создалось ощущение операционной. И главным хирургом в этом помещении был как раз Константин, сидящий ко мне вполоборота за большим столом, что-то старательно отмеряющий, записывающий в большую тетрадь и греющий маленькую колбочку на открытом огне. Алхимик? Как интересно!
А что алхимичим?
Старательно изображая предмет интерьера, я кралась вдоль стены и попутно рассматривала семнадцатого господина Тёмной половины мира. Ну, надо же мне оценить возможного будущего мужа со всех, так сказать, сторон.
Константин сидел за столом в белом халате, как самый настоящий врач, что ему очень шло. Кроме того, лорд был невероятно серьезен, сосредоточен, немного суров и совсем капельку раздосадован. Наверное, что-то не получалось или шло не совсем так, как ему хотелось.
Лицо с крупными породистыми чертами, немного узковатый подбородок, синие глаза, синие волосы, стоящие торчком, и немного алеющие кончики этих самых волос. Ага, всё-таки злится.
Хорошо, что их эмоции можно отслеживать по волосам и глазам. Малейшее раздражение – и цвет начинает меняться.
- Подсматриваем? – неожиданно проворчал Константин, слегка напугав своей осведомленностью.
А ведь я стояла у него за спиной, и он никак не мог меня увидеть. Только почувствовать.
Эх, не выйдет из меня шпиона.
- Капельку, - наконец тихо проговорила я. Лорд был удивительно спокоен, и я решила полюбопытствовать. - А что ты делаешь?
- Эксперимент, - загадочно хмыкнул Константин и снова сосредоточил взгляд на огне и колбе. - Нечем заняться?
- Нечем, - скорбно вздохнула и осторожно приблизилась практически вплотную. Так, что получилось заглянуть через плечо.
Добродушие лорда озадачивало, но я списала это на то, что он занимается любимым делом и именно поэтому ведет себя как нормальный. Стоять молча и смотреть на колбу с неизвестным содержимым наскучило довольно быстро, и я снова нарушила тишину лаборатории.
- А что это будет?
- А вот сейчас реакция завершится и узнаешь, - вновь необычайно добродушно ухмыльнулся лорд, а затем слегка раздраженно добавил. - Уйди из-за спины, ты меня отвлекаешь.
Ушла.
Осторожно обошла стол, встала напротив и тоже устремила взгляд на колбу, начав отсчитывать секунды про себя. Перламутровая жидкость едва заметно булькала, переливалась всеми цветами радуги и периодически выпускала вверх цветной дымок.
- И всё-таки, - снова не выдержала я. – Что это будет?
- Не мешай, - с лёгкой угрозой в голосе осадил меня Константин. - Закончу, узнаешь.
Последние секунды я отсчитывала уже практически вслух, шевеля губами. Мне тоже в школе очень нравилась химия, но я даже приблизительно не представляла, из чего можно создать подобную жидкость и что из этого выйдет. А с учетом магии, которая насквозь пронизывала замок лорда Тёмных земель, гадать можно было бесконечно.
Но вот последняя секунда озвучена и я даже немного подалась вперед, когда Константин погасил огонь и снял колбу с подставки.
- Готово?
- Думаю, да, - задумчиво проговорил лорд, потихоньку взбалтывая радужное содержимое, видимо, остужая.
Зачем-то покосился на меня, коварно ухмыльнулся… и одним резким движением выплеснул содержимое колбы мне прямо в лицо.
Такой подлости я ожидала меньше всего. Отшатнулась, но увернуться не успела – жидкость, словно живая, облепила сначала моё лицо, затем начала расползаться вниз, обжигая тело будто кислотой, и я заметалась по лаборатории и завыла от боли.
- А-а-а! Уй-я-а-а! Маньяк! Мерзавец! – Силы оставляли меня чересчур быстро, я не видела ровным счетом ничего, практически не слышала, хотя чувствовала, что крушу лабораторию не на шутку, я не могла даже злиться, потому что страх заполонил сознание, и в итоге устало опустилась на пол и разрыдалась от бессилия и боли. - В лицо-то зачем?! У-у-у!
- Получилось? - Донеслось до меня откуда-то издалека.
Затем чьи-то каменные руки схватили меня за плечи, подняли, встряхнули и голосом Константина возликовали.
- Получилось! Хвала бесконечности Бездны! Получилось!
Собрав остатки сил и самообладания, я сумела поднять голову, сморгнуть слёзы… и поняла, что вижу перед собой невероятно радостное лицо Константина.
Осталось самую малость – изобрести эликсир оживления…
ГЛАВА 5
Из мужских гостевых покоев я вновь отправилась в женские, но в небольшой галерее, расположенной по пути, встретила невероятно веселого Эдмунда, который, как оказалось, искал меня.
- Добрый вечер, Катерина! – меня крепко обняли и жизнерадостно просветили. – Наш с вами план по скорейшей женитьбе вскоре перейдёт к следующей стадии исполнения, чему я несказанно рад. Час назад прибыли последние кандидатки, и уже завтра мы с вами начнем их тестировать. Скажите, вы сами уже присмотрели кого-нибудь достойного?
- Присмотрела. Но знаете, я совсем не уверена, что хочу отдавать их вашим потомкам. - Поморщившись, вздохнула. - Один буйный дурак, второй – вечно ругающийся маньяк-извращенец. Скажите, на вашем роду никакого проклятья нет? За какие грехи вам так отомстила природа, отдохнув на отпрысках?
- Катерина! - возмутился Эдмунд и неожиданно ехидно улыбнулся. - А вы не забываете, что вскоре сами станете супругой одного из них?
- Я?
Позабыв все слова, изумленно открывала и закрывала рот.
Я за "этих"?
- Вы, - снисходительно подтвердил лорд.
- Да никогда! И вообще - я мертвая! Вот! – гневно выпалила и встала в позу.
Признаваться, что я совсем позабыла о том, что не только подопечная рода Оверъяр, но ещё и пресловутая «невеста», не хотелось. Да и в самом деле! Где невесты и где я? Среди них ни одной простолюдинки – сплошь княжны, маркизы, баронессы и всяческие леди, причем одна краше другой.
- Это поправимо, - ошарашил меня всего двумя короткими словами Эдмунд и покровительственно похлопал по руке. - Дорогая моя Катерина, если род решил, что вы достойны звания невесты, то его не остановит даже ваша смерть. Поверьте.
- Но как? Смысл?! Как мёртвая я стану женой живого лорда? – меня переполнили эмоции и я начала нервно ходить из стороны в сторону.
- Во время церемонии бракосочетания вы обретете тело, - вновь удивил, причем до глубины души, лорд. - Подобное обычно не практикуется, но сила рода способна даже на это.
Я смогла лишь растерянно замереть. То есть получается… Получается…
Я стану живой? Совсем живой?
Пока я пыталась прийти в себя, Эдмунд приблизился, взял меня за руку и ласково спросил. Так ласково, словно разговаривал с чокнутой.
- Катерина, ответьте мне. Только честно. Вы ведь хотите вновь стать живой?
Честно? Нервно облизнув губы, нахмурилась. Честно - хочу. Но не такой ценой. Я ведь правду сказала: Костик нервно-высокомерный, а Макс буйно-испорченный. И не собираюсь я воспитывать ни одного из них! Да, сейчас я преимущественно развлекаюсь и в какой-то мере издеваюсь над лордами, потому что по факту больше нечем заняться. Но что потом?
А потом я стану живой и меня убьют заново. Вот перспективка!
- Я хочу стать живой, но не такой ценой.
- За все надо платить, юная леди. За всё.
- Тогда не хочу.
- А вот это, моя дорогая Катерина, не обсуждается, - посуровел Тёмный лорд. - Решение рода неизменно.
- И что он мне сделает, род ваш, если я откажусь? – недовольно прищурилась, начиная злиться. Не зря я в ту самую знаменательную ночь у склепа чуяла подвох. Ох, не зря! - Убьют заново?
- Нет, - чересчур серьезно ответил Эдмунд. - Сила рода вас не убьет, вы и так мертвы, но она с легкостью может сделать так, что ваша нежизнь превратится в бесконечный кошмар. Поверьте, сила рода на это способна, она не терпит непослушания. Но я не пойму вашего негодования. Почему вы отрицаете саму возможность брака с одним из Оверъяров? Поверьте, многие знатные дамы отдадут всё, чтобы оказаться на вашем месте. Может вы и не леди по рождению, но я вижу в вас леди по духу. Вы достойны этой чести поболее многих.
- Чести? – я нервно хохотнула. – Много ли чести стать женой безответственного идиота? Это я сейчас про Макса, если вы не поняли. А Константин? Напыщенный, самовлюбленный болван, которому я как кость в горле!
- То есть считаете их недостойными своей руки? – вкрадчиво уточнил лорд и я категорично кивнула. – Что ж… тогда выходите за меня.
- Э-э-э... Что, простите? - Нет, на слух я не жаловалась никогда, но мне вдруг показалось, что у меня начались слуховые галлюцинации. Я даже отлетела чуть назад, чтобы лучше видеть выражение лица собеседника. - Вы это серьезно?
- Более чем. Или вы считаете, что и я вас недостоин? - Растянув губы в светской улыбке, но ничуть не улыбаясь глазами, пятнадцатый господин Темной половины мира напряженно ждал моего ответа, сложив руки на груди.
- Но Эдмунд... - На меня напал столбняк. Я не могла в это поверить! - Вы самый лучший из всех предложенных кандидатов, но...
- Но?
Тон лорда стал жестче, а в глазах промелькнули алые искры. Он злился. Он очень сильно злился!
- Но я просто не хочу замуж! Не за вас, а вообще! Мне всего-то двадцать два! А вам...
- А мне?
Волосы Эдмунда из белоснежных стали серыми, а в угрожающем изгибе губ показался отросший клык.
Черт!
- А вы сами-то этого хотите? - Нервы натянулись, как струны, и я, подлетев вплотную, с вызовом заглянула в алые глаза Тёмного лорда. – Зачем вы предлагаете мне себя? Это любовь? Или расчет? Чего ещё я не знаю? В начале нашего знакомства вы предложили мне своё покровительство, и я согласилась, полагая, что вы честный, порядочный и таким образом желаете лишь оказать ответную услугу. Но что я слышу? Гневное, практически категоричное утверждение выйти за вас замуж! Разве это благородно, Эдмунд? Ни цветочка, ни намека! И после этого вы злитесь, что я не бросаюсь в ваши объятия, сгорая от страсти? Вы сами-то осознаете, как это нелепо?!
Я всё распалялась, чувствуя, как вокруг меня кружатся призрачные вихри, развеваются волосы и колышутся одеяния. Да как он только посмел?! Угрожать расправой рода! Может я и простолюдинка по их меркам, но даже у меня есть собственное мнение и планы на будущее!
- Прошу прощения, - вдруг отступил назад лорд и опустил взгляд в пол. – Вы правы. Что-то я погорячился… Предложение действительно прозвучало необдуманно. Между нами слишком много всего стоит, чтобы предлагать подобное. Возраст, опыт, социальное положение...
Эдмунд поднял на меня напряженный взгляд, в котором до сих пор бесновались оранжевые всполохи, и натянуто улыбнулся.
- Прежде всего я не хочу, чтобы вы пострадали от правосудия рода. И как я уже говорил чуть ранее, вам придется сделать нелегкий выбор. И раз уж моя кандидатура вам не подходит, то остаются Константин и Максимилиан. Выбор не обязательно делать прямо сейчас, у нас с вами впереди ещё несколько дней тестирования, и я надеюсь, вы сумеете разглядеть в лордах что-нибудь положительное. Поверьте, они не настолько пропащие, как вам кажется. Они ведь Оверъяры.
И так обворожительно улыбнулся, что и я не удержалась от ответной улыбки. Она была вымученной, даже унылой, но я искренне надеялась, что сумею избежать участи стать будущей леди Оверъяр.
Если уж на то пошло, то в призраках мне нравилось больше.
- Вы успокоились – это хорошо, - вновь повеселел лорд, словно и не было этой вспышки ярости. Взял меня за руку и потянул по коридору в направлении главного зала. – Не грустите, давайте лучше обсудим первый этап тестирования прибывших невест...
- И что это было?
- Гордость.
- Старый дурак.
- Не скажи.
- А вот и скажу. Что он сделал? Хоть раз намекнул?
- Зачем?
- Зачем?! А она что, сама должна понять?
- Да. Он же понял.
- Тьфу! Она вообще иномирянка! Что она может понять, если не знает самых элементарных вещей?
- Узнает. У них будет очень много времени. Она еще узнает... – со знанием дела проговорила большая сияющая снежинка и отправилась следом за призраками, чтобы проконтролировать подготовительный процесс первого этапа.
Вторая же, та, что поменьше, недовольно надулась и осталась висеть под потолком. Ей категорически не нравилось происходящее. Теперь она лишь часть той силы, что хранит род, но когда-то давно именно она была супругой Эдмунда. Великолепного, единственного и неповторимого! А эта иномирянка смеет воротить нос от её любимого лорда!
И пусть остальные говорят, что хотят, но она его недостойна! И Лиза им это докажет!
Приняв решение, снежинка радостно вспыхнула и растаяла, отправившись претворять свой собственный план в жизнь.
Несмотря на то, что Эдмунд вел себя как и прежде, я чувствовала себя неловко, и как только мы проговорили все детали первого этапа тестирования, поторопилась распрощаться и уйти к себе в башню. Настроения не было, в голове шумело, а мысли путались так, что лучше бы они совсем отсутствовали.
Замуж. Мне всё-таки придется выйти замуж. Я не тешила себя надеждой, что Эдмунд приукрасил последствия отказа выполнения обязательств перед родом. В этих делах он всегда был серьезен и честен. Вопрос только, за кого... Константин или Макс? Максимилиан или Костик?
Представила себя рядом с Максим и моментально скривилась. Даже просто представлять такое было ужасно.
Значит, Константин.
Умен, красив, богат, силён, самодостаточен и абсолютно уверен в себе. Если не обращать внимания на остальное, то в целом просто идеальный кандидат в мужья.
Но как заставить себя не обращать внимание?
Тоскливо простонала, причем в голос, чем напугала проходящего мимо беса, затем скорбно сложила брови домиком и поняла, что пора начать присматриваться. А вдруг я не рассмотрела что-то такое, что перечеркнет все его недостатки? А вдруг это судьба? Ведь не зря же бесы похитили именно меня именно для него.
Искренне надеюсь, что не зря!
И, пока не передумала, поторопилась на поиски семнадцатого господина Тёмных земель, чтобы как можно раньше откопать среди завалов снобизма хоть одно положительное качество. Поиски длились долго. Константина не оказалось ни у себя в покоях, ни в тронном зале, ни в рабочем кабинете, ни даже на женской половине. Это озадачило, и я, собрав все свои призрачные силы, постаралась определить местоположение лорда с помощью силы рода. Это у меня получилось далеко не сразу, но как только получилось – я озадачилась ещё сильнее. Очень слабый сигнал шел откуда-то из-под земли.
Прикинула направление, прямо сквозь пол спустилась в подвалы, но и этого оказалось недостаточно – сигнал всё ещё уходил вниз.
Странно. Не знала, что в замке есть тайные комнаты, настолько глубоко уходящие под основание замка… И Эдмунд мне ничего о них не говорил. Неужели какие-то совсем секретные помещения? Я ведь даже в местной сокровищнице была, естественно в сопровождении пятнадцатого лорда, иначе родовая магия меня туда не пускала, а она расположена всего лишь в цоколе.
Любопытство разыгралось, и я, загоревшись взглядом, нырнула в толщу камня.
Полет до точки, обозначающей Константина, был недолгим. Всего несколько секунд на призрачной скорости, и я весьма успешно прибыла на место, оказавшееся ни много ни мало, а лабораторией.
Невероятно большое помещение, выложенное обработанными каменными блоками и подсвеченное множеством магических светильников. Стеллажи, аппаратура, книги, закрытые шкафы, открытые шкафы с непонятным содержимым... Причем там, где располагалось рабочее пространство, было настолько светло, что у меня создалось ощущение операционной. И главным хирургом в этом помещении был как раз Константин, сидящий ко мне вполоборота за большим столом, что-то старательно отмеряющий, записывающий в большую тетрадь и греющий маленькую колбочку на открытом огне. Алхимик? Как интересно!
А что алхимичим?
Старательно изображая предмет интерьера, я кралась вдоль стены и попутно рассматривала семнадцатого господина Тёмной половины мира. Ну, надо же мне оценить возможного будущего мужа со всех, так сказать, сторон.
Константин сидел за столом в белом халате, как самый настоящий врач, что ему очень шло. Кроме того, лорд был невероятно серьезен, сосредоточен, немного суров и совсем капельку раздосадован. Наверное, что-то не получалось или шло не совсем так, как ему хотелось.
Лицо с крупными породистыми чертами, немного узковатый подбородок, синие глаза, синие волосы, стоящие торчком, и немного алеющие кончики этих самых волос. Ага, всё-таки злится.
Хорошо, что их эмоции можно отслеживать по волосам и глазам. Малейшее раздражение – и цвет начинает меняться.
- Подсматриваем? – неожиданно проворчал Константин, слегка напугав своей осведомленностью.
А ведь я стояла у него за спиной, и он никак не мог меня увидеть. Только почувствовать.
Эх, не выйдет из меня шпиона.
- Капельку, - наконец тихо проговорила я. Лорд был удивительно спокоен, и я решила полюбопытствовать. - А что ты делаешь?
- Эксперимент, - загадочно хмыкнул Константин и снова сосредоточил взгляд на огне и колбе. - Нечем заняться?
- Нечем, - скорбно вздохнула и осторожно приблизилась практически вплотную. Так, что получилось заглянуть через плечо.
Добродушие лорда озадачивало, но я списала это на то, что он занимается любимым делом и именно поэтому ведет себя как нормальный. Стоять молча и смотреть на колбу с неизвестным содержимым наскучило довольно быстро, и я снова нарушила тишину лаборатории.
- А что это будет?
- А вот сейчас реакция завершится и узнаешь, - вновь необычайно добродушно ухмыльнулся лорд, а затем слегка раздраженно добавил. - Уйди из-за спины, ты меня отвлекаешь.
Ушла.
Осторожно обошла стол, встала напротив и тоже устремила взгляд на колбу, начав отсчитывать секунды про себя. Перламутровая жидкость едва заметно булькала, переливалась всеми цветами радуги и периодически выпускала вверх цветной дымок.
- И всё-таки, - снова не выдержала я. – Что это будет?
- Не мешай, - с лёгкой угрозой в голосе осадил меня Константин. - Закончу, узнаешь.
Последние секунды я отсчитывала уже практически вслух, шевеля губами. Мне тоже в школе очень нравилась химия, но я даже приблизительно не представляла, из чего можно создать подобную жидкость и что из этого выйдет. А с учетом магии, которая насквозь пронизывала замок лорда Тёмных земель, гадать можно было бесконечно.
Но вот последняя секунда озвучена и я даже немного подалась вперед, когда Константин погасил огонь и снял колбу с подставки.
- Готово?
- Думаю, да, - задумчиво проговорил лорд, потихоньку взбалтывая радужное содержимое, видимо, остужая.
Зачем-то покосился на меня, коварно ухмыльнулся… и одним резким движением выплеснул содержимое колбы мне прямо в лицо.
Такой подлости я ожидала меньше всего. Отшатнулась, но увернуться не успела – жидкость, словно живая, облепила сначала моё лицо, затем начала расползаться вниз, обжигая тело будто кислотой, и я заметалась по лаборатории и завыла от боли.
- А-а-а! Уй-я-а-а! Маньяк! Мерзавец! – Силы оставляли меня чересчур быстро, я не видела ровным счетом ничего, практически не слышала, хотя чувствовала, что крушу лабораторию не на шутку, я не могла даже злиться, потому что страх заполонил сознание, и в итоге устало опустилась на пол и разрыдалась от бессилия и боли. - В лицо-то зачем?! У-у-у!
- Получилось? - Донеслось до меня откуда-то издалека.
Затем чьи-то каменные руки схватили меня за плечи, подняли, встряхнули и голосом Константина возликовали.
- Получилось! Хвала бесконечности Бездны! Получилось!
Собрав остатки сил и самообладания, я сумела поднять голову, сморгнуть слёзы… и поняла, что вижу перед собой невероятно радостное лицо Константина.
