С трудом удержав себя от необдуманного поступка, прошлась оценивающим взглядом по черной одежде мужчины, отмечая, непривычный мне даже для этого средневекового мира фасон: рубашку с кружевным воротником и то ли расшитый серебряной нитью камзол, то ли вообще плащ с капюшоном, потому что голова фейри была покрыта тканью.
А то, что это именно фейри – к гадалке не ходи, людей таких не бывает.
- Он… не мертвый, - наконец, растерянно выдохнул Виски, низко зависнув над найденным нами мужчиной и не замечая, что пыльца с его крылышек периодически сыплется на одежду и даже лицо «нетрупа». – Я бы назвал это скорее магическим анабиозом. Но почему тогда… Нет, не понимаю. Хм, а это что?
Я тоже заинтересовалась подозрительным десятисантиметровым диском, который лежал на животе мужчины. Более того, он цепко держал его пальцами, которые выглядели напряженными, но я так и не поняла, прижимает мужчина диск к себе или пытается оттолкнуть. На вид вещь была из серебра с чеканкой, рунами и семью камнями по цвету радуги, расположенными по кругу, а в центре крупный черный опал, в тусклом свете моих светляков вспыхивающий тысячами искр. По невнятным ощущениям – сильный артефакт, чья магия нас сюда и привела.
Неужели наёмники ищут именно его?
- Ну что? – неуверенно предложил Гуччи. – Берем и валим, пока никто нас не опередил?
- А он? – я опасливо качнула головой на мужчину.
- Предлагаешь и его прихватить? – нервно хохотнул Виски, судя по всему, переживая ничуть не меньше меня. – Мира, поверь, он в хозяйстве вряд ли сгодится. Ни забор починить, ни печку новую сложить, ни баньку – высший фейри (а судя по всему, это именно он) до такого просто не опустится.
Я снова взглянула в лицо «спящего принца», невольно залюбовавшись совершенными чертами лица. Нет, я не влюбилась в него с первого взгляда и даже со второго не воспылала горячими чувствами, но было в нём что-то… Неземное. Хотелось просто любоваться. Как совершенным творением неведомого зодчего.
Ой! Он нахмурился? Или это игра теней? Чур меня!
- Ладно, что делаем? – сконцентрировалась я на задаче, крайне нехотя переводя взгляд с лица мужчины на артефакт. – Магией тут фонит один-единственный предмет, - я указала пальцами на диск, не спеша дотрагиваться. – Но что это? И будет ли безопасно его забрать? А вдруг тут всё махом обрушится? Вдруг он под проклятьем? Я в гримуаре ничего подобного не встречала.
- Ну ещё бы, - хмыкнул медовый фей, зависая уже над артефактом. – Изделие древних, между прочим, такое сейчас вряд ли встретишь. А это что? Хм, тут что-то написано…
Начав шевелить губами и хмуриться, словно не мог расшифровать, Виски безрассудно приземлился на живот спящего брюнета, обошел артефакт кругом, склонился, в очередной раз взмахнул крыльями, бездумно рассыпая вокруг себя частицы пыльцы и дальше произошло нечто странное и довольно страшное: диск загудел и засветился, Виски вскрикнул, дернулся и без видимой причины распластался по артефакту, словно тот стал магнитом, а фей – металлом.
Ещё через секунду в воздухе запахло озоном, как перед грозой, Виски начал стремительно бледнеть и сипеть, так что я, понимая, что нет времени на раздумья, выкрикнула слово-активатор, защищающее от чужеродной злой магии, нагнала в пальцы побольше искр и схватила фея, пытаясь одновременно отодрать его тельце от артефакта и не убить окончательно.
Было… сложно! Виски сипел, артефакт противно дребезжал, не отдавая мне друга и даже не думая отлипать от трупа, а у меня уже пот катился по вискам от невероятного магического напряжения. В какой-то момент стало совсем невыносимо: больно щипало кровящие пальцы, израненные о неожиданно острые грани креплений, фей закатил глаза, прекратив даже трепыхаться, и с моих губ сорвался вопль отчаяния. Решив, что или сейчас, или никогда, я стиснула зубы и, обратившись к внутреннему резерву, гортанно выкрикнула запретное слово, которое всего на несколько мгновений делало мага в десятки раз сильнее, но затем на долгие дни заставляло ощущать глубочайшее истощение.
Я нашла это слово в гримуаре не так давно, старательно запомнив и его, и предостережение, которое советовало пользоваться им только в случае, если на кону стоит жизнь. Не меньше. Но разве сейчас не тот самый случай?
Раздался взрыв, нестерпимая вспышка света ослепила, силовая волна отбросила на несколько метров назад, но я всё равно успела увидеть, что моё безумство принесло пользу: Виски остался в моей руке, тогда как артефакт откинуло в совершенно другую сторону и спустя пару секунд он упал в темноте, противно продребезжав по каменному полу.
Стало тихо, но ненадолго.
- Мира? Как ты? – ко мне подскочил Гуччи, зажег светляки и, бережно придерживая за спину, помог сесть. Оценил явно дезориентированный, но в целом живой вид, помог найти в сумке нужную бодрящую травку, влил в рот обморочного, но, к счастью, живого Виски, восстанавливающее зелье и какое-то время мы молча приходили в себя. – А что это было вообще?
- Не знаю и знать не хочу, - проворчала кое-как, ощущая себя древней развалиной, как и обещал гримуар. Бросила нервный взгляд на гроб, отмечая, что там больше ничего не светится, и тихонько выдохнула. Да уж, нам только восставшего зомби-фейри не хватало для полного комплекта ощущений! – Давайте уже выбираться отсюда.
- Ар-рч! – из темноты к нам вынырнул арахн, неся передними лапками потускневший и даже слегка обугленный диск.
С трудом подавив вопль «брось каку!», внимательно присмотрелась к артефакту и неуверенно констатировала его поломку. Хм, может и к лучшему? Сейчас это всего лишь кусок серебра с драгоценными камнями. И если повезет, то можно будет банально сдать его скупщику в городе. Хм, вариант!
- Молодец, Арчи, - устало похвалила я паучка и попросила Гуччи обернуть эту штуку тряпками и сунуть на дно сумки, потому что сама едва ли ворочала языком. А ведь нам ещё возвращаться! Хорошо хоть пещера не спешит разрушаться… - Ладно, идемте. Арчи, чуешь обратный путь? Веди. Гуччи, поможешь? Что-то я не очень хорошо себя чувствую.
Виски тоже выглядел – краше в гроб кладут, так что его я передала арахну, сама обеими руками вцепилась в своего фамилиара и мы…
- Далеко собрались? – раздалось за нашими спинами глубоким мужским баритоном с аристократическими нотками врожденной брезгливости.
Ох, блин!
Оборачивалась я медленно и не только потому, что сил не осталось, но и из-за потустороннего страха. Только не говорите, что мы…
Наши взгляды встретились, я с трудом сглотнула и кое-как выдавила:
- Здрасьти.
- Здравствуй, милое дитя. – Мужчина, который всего десять минут назад лежал в гробу, стоял всего в метре от меня живее всех живых. Даже потусторонняя синюшность кожи пропала, хотя и не до конца, но сейчас он был скорее просто бледным, а не синим.
И да, он был в плаще с капюшоном, который сейчас опустился почти до бровей, придавая незнакомцу ещё более загадочный вид.
«А он высокий», промелькнула мысль, пока я пыталась взять себя в руки и понять, что делать дальше. Несмотря на непростую ситуацию, злым и опасным мужчина не выглядел, хотя взгляд невероятно тёмных глаз вызывал здоровые опасения. Я элементарно не понимала, что они выражают.
- Слуга, леди, страж и шут, - тем временем медленно перечислил фейри, глядя на нас по очереди всё тем же нечитаемым взглядом. – Полный комплект, кто бы мог подумать… Что ж, забавно. Который сейчас год, дитя?
- Три тысячи семьсот тридцать восьмой от Великого Объединения, - пробормотала, капельку хмурясь, потому что не могла понять его высказывание про слугу, леди и остальных. – А вы…
- Благодарен, - перебил меня мужчина и вдруг шагнул ближе, заставляя напрячься. Без спроса приподнял пальцами мой подбородок, загадочно улыбнулся, заставляя в один миг ощутить себя маленькой и хрупкой, после чего окончательно перевернул мой мир с ног на голову, прикоснувшись тёплыми губами к моим в легком, но таком обжигающем поцелуе.
Я сама не заметила, как приоткрыла губы, не желая прекращать это волшебство, но фейри уже отстранился, а в мою руку впились коготки Гуччи, отрезвляя быстрее и надежнее любых уговоров. О, боже! Что я творю? Да он никак привораживает меня?! Вот гад!
- Куда вы собирались идти? – невозмутимо поинтересовался фейри, даже и не подумав представиться. И вообще сделал вид, что этого поцелуя не было.
- Домой, - буркнула, не понимая, чем уязвлена больше. Его поцелуем без спроса или последовавшим за этим равнодушием? – Мы в Запрудино живем. В домике ведьмы.
- Я проведу вас коротким путем, - милостиво сообщил мужчина и к чему-то прислушался. Кивнул сам себе и махнул рукой направо. – Идём.
Делать нечего, пришлось идти. Сжимая зубы, превозмогая слабость, периодически прожигая спину идущего впереди фейри злобным взглядом (мог и бы и помочь, между прочим!) и думая о том, что в принципе мы ещё легко отделались. Магией в пещере больше не пахло, а значит наёмники оставят в покое лес дедушки Михея, а у нас будет и сарай, и банька, и даже дрова на пять лет вперед.
Это ли не победа? Но почему так тревожно на душе, словно мы что-то не учли? Словно пробудили от сна как минимум древнее зло.
Надеюсь, его не Ктулху зовут?
Нервно хихикнула своим мыслям, поняла, что этим привлекла внимание нашего проводника, и ту же замотала головой, давая понять, что со мной всё в порядке и нужно идти дальше. Вопросов не последовало и фейри снова размеренно зашагал вперед, а мы потащились за ним. От нечего делать, начала бросать усталые взгляды по сторонам и с удивлением констатировала, что в пещере уже не так темно, как раньше, и видно ближайшие несколько метров, да и на полу всё меньше мха и всё больше чистого камня.
Объяснения этому у меня не было, так что я мысленно пожала плечами и постаралась поменьше тратить сил на ерунду, чтобы их хватило до конца пути. Потому что, если нет, я даже думать не хочу, соблаговолит ли сиятельный фейри взвалить меня на плечо или всё-таки возьмет на руки, чтобы не оставлять здесь.
А если нет? Или наоборот – если да?
Ох, даже в жар бросило от этих мыслей!
Удивительное дело, но стоило мне только погрузиться в свои такие неуместные переживания, как фейри резко остановился, взмахнул рукой и стена перед ним превратилась с красивую деревянную дверь с фигурной ручкой. Потянув за неё, мужчина вновь сумел удивить – за дверью находилась знакомая опушка леса, подсвечиваемая закатными лучами солнца, а вдалеке виднелся наш домик.
Вот это магия! Это сколько же в нём силы? Фантастика!
- Зовут-то вас хоть как? – спросила, набравшись смелости, когда нам одним ленивым движением подбородка предложили переступить порог.
Приподняв бровь, словно не ожидал этого вопроса, фейри помедлил, глядя мне четко в глаза, затем его губы тронула едва заметная улыбка и мужчина представился:
- Лорд Тимлэйн Падуб из рода Остролист.
По его лицу скользнула тень ожидания и я, отчего-то робея перед фейри, который оказался лордом (ну, вообще-то следовало ожидать!), пролепетала в ответ:
- Вильямирна… маркиза.
Фамилию произносить не стала, она до сих пор казалась мне ужасно нелепой, но мужчине и этого хватило, чтобы хищно сверкнуть глазами и со смаком повторить:
- Вил-льямир-рна… - Оценил мои растерянно распахнутые глаза, к чему-то прислушался и беззлобно усмехнулся: - Лукавишь, дитя. Но, может, и к лучшему. Иди, я не всегда настолько добр к прекрасным девам. И постарайся в ближайшие дни не ходить в лес, он будет небезопасен.
Напугав меня последней фразой, которая совпала с чем-то откровенно хищным, поселившимся в глубине глаз, которые оказались не черными, а цвета глубочайшего индиго, фейри вновь указал подбородком на улицу. Повторять не пришлось. Несмотря на слабость, я одним махом выскочила из тёмного туннеля на улицу и, цепляясь за лапу Гуччи, торопливо засеменила в сторону домика.
А в ушах у меня ещё долго звучал его понимающий смешок.
Вот ведь жуткий тип!
Юная леди Благого двора ушла, а лорд из рода Остролистов ещё некоторое время стоял и глядел на медленно садящееся солнце. Сколько он его не видел? Тысячи лет…
Как же так получилось? Уже ни у кого и не спросишь.
Не особо задумываясь, что делает, Тимлэйн поднес пальцы ко рту и слизнул с них уже запекшуюся кровь. Не свою, нет. Юной леди с прекрасными наивными глазами и чистой душой. Такой, какой никогда не обладали леди Благого двора.
Забавно…
Чья она?
Лизнул снова, на этот раз уже куда более осознанно, и не удержал ироничный смешок. Ну да, следовало ожидать, Мэб всегда была неразборчива в связях.
И всё же, как её зовут на самом деле? Будет интересно пообщаться с нею вновь. Не отомстить за грехи предков, нет. Он уже давно понял, что это не имеет смысла, ещё в первую тысячу лет «сна», когда одна за другой гасли искры его родичей, истреблявших сами себя, а он всё чувствовал, но ничего не мог поделать. Ни спасти, ни позлорадствовать, ни пообщаться.
Зато с этой милой девочкой он может…
Иронично сверкнув глазами, лорд предпочел не закончить мысль, чтобы не обманывать самого себя, и впервые за долгое время покинул холм, из-за предательства превратившийся из дома в темницу. Скоро, совсем скоро он снова станет домом. Его. Лишь его домом.
А сейчас пора размяться.
От этого приключения, которое закончилось с не совсем понятным результатом, мы отходили больше суток. Больше всех пострадал Виски, даже к вечеру следующего дня ему хватало сил только на то, чтобы открывать рот, куда Гуччи каждые два часа по капле вливал то медовую воду, то укрепляющее зелье. Я тоже чувствовала себя полутрупом, но хотя бы находила в себе силы самостоятельно передвигаться по дому и есть.
Арчи, тревожно притихнув в своём углу, выдавал сверхскорости, закончив новую шаль всего за сутки. А мой фамилиар проявлял чудеса заботы и стойкости, успевая хлопотать и по дому, и во дворе, и даже в лес к дедушке Михею наведался, передав от него искреннюю благодарность (озеро исчезло, как и магический зов), сочувствие и сезонные дары леса в виде ягод, прошлогодних орехов, сладких кореньев и самых первых грибов. По поводу древесины лесовик обещался рассчитаться с нами к концу недели, но я опять же через Гуччи попросила его не торопиться, сначала надо было понять, потянем ли мы вообще в этом году баню и кто всё это будет строить.
Артефакт, вынесенный из-под земли, я предпочла убрать с глаз долой куда подальше, чтобы его ни в коем случае не нашли. Ни деревенские, периодически страдающие неуместным любопытством, ни кто другой, который охотился за ним изначально. И всё-таки интересно… Зачем?
С удовольствием бы выписала себе больничный на всю следующую неделю, но сельский быт не позволял расслабиться ни на один лишний день, так что уже на вторые сутки, проснувшись от требовательного стука в дверь, я поняла, что больничный досрочно завершен – деревенским требовалась помощь ведьмы.
Я ошиблась. Стоило только втиснуться в первое попавшееся платье, убрать не расчесанные волосы под платок и выйти из домика, как сразу стало ясно, что в деревню пожаловали пришлые: на моём пороге обнаружилось трое хмурых плечистых мужиков в одинаковой форме наёмников, один жутче другого, с мечами и арбалетами, а ещё двоим, лежащим на наспех сделанных волокушах, требовалась срочная помощь лекаря. Да как бы не патологоанатома!
А то, что это именно фейри – к гадалке не ходи, людей таких не бывает.
- Он… не мертвый, - наконец, растерянно выдохнул Виски, низко зависнув над найденным нами мужчиной и не замечая, что пыльца с его крылышек периодически сыплется на одежду и даже лицо «нетрупа». – Я бы назвал это скорее магическим анабиозом. Но почему тогда… Нет, не понимаю. Хм, а это что?
Я тоже заинтересовалась подозрительным десятисантиметровым диском, который лежал на животе мужчины. Более того, он цепко держал его пальцами, которые выглядели напряженными, но я так и не поняла, прижимает мужчина диск к себе или пытается оттолкнуть. На вид вещь была из серебра с чеканкой, рунами и семью камнями по цвету радуги, расположенными по кругу, а в центре крупный черный опал, в тусклом свете моих светляков вспыхивающий тысячами искр. По невнятным ощущениям – сильный артефакт, чья магия нас сюда и привела.
Неужели наёмники ищут именно его?
- Ну что? – неуверенно предложил Гуччи. – Берем и валим, пока никто нас не опередил?
- А он? – я опасливо качнула головой на мужчину.
- Предлагаешь и его прихватить? – нервно хохотнул Виски, судя по всему, переживая ничуть не меньше меня. – Мира, поверь, он в хозяйстве вряд ли сгодится. Ни забор починить, ни печку новую сложить, ни баньку – высший фейри (а судя по всему, это именно он) до такого просто не опустится.
Я снова взглянула в лицо «спящего принца», невольно залюбовавшись совершенными чертами лица. Нет, я не влюбилась в него с первого взгляда и даже со второго не воспылала горячими чувствами, но было в нём что-то… Неземное. Хотелось просто любоваться. Как совершенным творением неведомого зодчего.
Ой! Он нахмурился? Или это игра теней? Чур меня!
- Ладно, что делаем? – сконцентрировалась я на задаче, крайне нехотя переводя взгляд с лица мужчины на артефакт. – Магией тут фонит один-единственный предмет, - я указала пальцами на диск, не спеша дотрагиваться. – Но что это? И будет ли безопасно его забрать? А вдруг тут всё махом обрушится? Вдруг он под проклятьем? Я в гримуаре ничего подобного не встречала.
- Ну ещё бы, - хмыкнул медовый фей, зависая уже над артефактом. – Изделие древних, между прочим, такое сейчас вряд ли встретишь. А это что? Хм, тут что-то написано…
Начав шевелить губами и хмуриться, словно не мог расшифровать, Виски безрассудно приземлился на живот спящего брюнета, обошел артефакт кругом, склонился, в очередной раз взмахнул крыльями, бездумно рассыпая вокруг себя частицы пыльцы и дальше произошло нечто странное и довольно страшное: диск загудел и засветился, Виски вскрикнул, дернулся и без видимой причины распластался по артефакту, словно тот стал магнитом, а фей – металлом.
Ещё через секунду в воздухе запахло озоном, как перед грозой, Виски начал стремительно бледнеть и сипеть, так что я, понимая, что нет времени на раздумья, выкрикнула слово-активатор, защищающее от чужеродной злой магии, нагнала в пальцы побольше искр и схватила фея, пытаясь одновременно отодрать его тельце от артефакта и не убить окончательно.
Было… сложно! Виски сипел, артефакт противно дребезжал, не отдавая мне друга и даже не думая отлипать от трупа, а у меня уже пот катился по вискам от невероятного магического напряжения. В какой-то момент стало совсем невыносимо: больно щипало кровящие пальцы, израненные о неожиданно острые грани креплений, фей закатил глаза, прекратив даже трепыхаться, и с моих губ сорвался вопль отчаяния. Решив, что или сейчас, или никогда, я стиснула зубы и, обратившись к внутреннему резерву, гортанно выкрикнула запретное слово, которое всего на несколько мгновений делало мага в десятки раз сильнее, но затем на долгие дни заставляло ощущать глубочайшее истощение.
Я нашла это слово в гримуаре не так давно, старательно запомнив и его, и предостережение, которое советовало пользоваться им только в случае, если на кону стоит жизнь. Не меньше. Но разве сейчас не тот самый случай?
Раздался взрыв, нестерпимая вспышка света ослепила, силовая волна отбросила на несколько метров назад, но я всё равно успела увидеть, что моё безумство принесло пользу: Виски остался в моей руке, тогда как артефакт откинуло в совершенно другую сторону и спустя пару секунд он упал в темноте, противно продребезжав по каменному полу.
Стало тихо, но ненадолго.
- Мира? Как ты? – ко мне подскочил Гуччи, зажег светляки и, бережно придерживая за спину, помог сесть. Оценил явно дезориентированный, но в целом живой вид, помог найти в сумке нужную бодрящую травку, влил в рот обморочного, но, к счастью, живого Виски, восстанавливающее зелье и какое-то время мы молча приходили в себя. – А что это было вообще?
- Не знаю и знать не хочу, - проворчала кое-как, ощущая себя древней развалиной, как и обещал гримуар. Бросила нервный взгляд на гроб, отмечая, что там больше ничего не светится, и тихонько выдохнула. Да уж, нам только восставшего зомби-фейри не хватало для полного комплекта ощущений! – Давайте уже выбираться отсюда.
- Ар-рч! – из темноты к нам вынырнул арахн, неся передними лапками потускневший и даже слегка обугленный диск.
С трудом подавив вопль «брось каку!», внимательно присмотрелась к артефакту и неуверенно констатировала его поломку. Хм, может и к лучшему? Сейчас это всего лишь кусок серебра с драгоценными камнями. И если повезет, то можно будет банально сдать его скупщику в городе. Хм, вариант!
- Молодец, Арчи, - устало похвалила я паучка и попросила Гуччи обернуть эту штуку тряпками и сунуть на дно сумки, потому что сама едва ли ворочала языком. А ведь нам ещё возвращаться! Хорошо хоть пещера не спешит разрушаться… - Ладно, идемте. Арчи, чуешь обратный путь? Веди. Гуччи, поможешь? Что-то я не очень хорошо себя чувствую.
Виски тоже выглядел – краше в гроб кладут, так что его я передала арахну, сама обеими руками вцепилась в своего фамилиара и мы…
- Далеко собрались? – раздалось за нашими спинами глубоким мужским баритоном с аристократическими нотками врожденной брезгливости.
Ох, блин!
Оборачивалась я медленно и не только потому, что сил не осталось, но и из-за потустороннего страха. Только не говорите, что мы…
Наши взгляды встретились, я с трудом сглотнула и кое-как выдавила:
- Здрасьти.
- Здравствуй, милое дитя. – Мужчина, который всего десять минут назад лежал в гробу, стоял всего в метре от меня живее всех живых. Даже потусторонняя синюшность кожи пропала, хотя и не до конца, но сейчас он был скорее просто бледным, а не синим.
И да, он был в плаще с капюшоном, который сейчас опустился почти до бровей, придавая незнакомцу ещё более загадочный вид.
«А он высокий», промелькнула мысль, пока я пыталась взять себя в руки и понять, что делать дальше. Несмотря на непростую ситуацию, злым и опасным мужчина не выглядел, хотя взгляд невероятно тёмных глаз вызывал здоровые опасения. Я элементарно не понимала, что они выражают.
- Слуга, леди, страж и шут, - тем временем медленно перечислил фейри, глядя на нас по очереди всё тем же нечитаемым взглядом. – Полный комплект, кто бы мог подумать… Что ж, забавно. Который сейчас год, дитя?
- Три тысячи семьсот тридцать восьмой от Великого Объединения, - пробормотала, капельку хмурясь, потому что не могла понять его высказывание про слугу, леди и остальных. – А вы…
- Благодарен, - перебил меня мужчина и вдруг шагнул ближе, заставляя напрячься. Без спроса приподнял пальцами мой подбородок, загадочно улыбнулся, заставляя в один миг ощутить себя маленькой и хрупкой, после чего окончательно перевернул мой мир с ног на голову, прикоснувшись тёплыми губами к моим в легком, но таком обжигающем поцелуе.
Я сама не заметила, как приоткрыла губы, не желая прекращать это волшебство, но фейри уже отстранился, а в мою руку впились коготки Гуччи, отрезвляя быстрее и надежнее любых уговоров. О, боже! Что я творю? Да он никак привораживает меня?! Вот гад!
- Куда вы собирались идти? – невозмутимо поинтересовался фейри, даже и не подумав представиться. И вообще сделал вид, что этого поцелуя не было.
- Домой, - буркнула, не понимая, чем уязвлена больше. Его поцелуем без спроса или последовавшим за этим равнодушием? – Мы в Запрудино живем. В домике ведьмы.
- Я проведу вас коротким путем, - милостиво сообщил мужчина и к чему-то прислушался. Кивнул сам себе и махнул рукой направо. – Идём.
Делать нечего, пришлось идти. Сжимая зубы, превозмогая слабость, периодически прожигая спину идущего впереди фейри злобным взглядом (мог и бы и помочь, между прочим!) и думая о том, что в принципе мы ещё легко отделались. Магией в пещере больше не пахло, а значит наёмники оставят в покое лес дедушки Михея, а у нас будет и сарай, и банька, и даже дрова на пять лет вперед.
Это ли не победа? Но почему так тревожно на душе, словно мы что-то не учли? Словно пробудили от сна как минимум древнее зло.
Надеюсь, его не Ктулху зовут?
Нервно хихикнула своим мыслям, поняла, что этим привлекла внимание нашего проводника, и ту же замотала головой, давая понять, что со мной всё в порядке и нужно идти дальше. Вопросов не последовало и фейри снова размеренно зашагал вперед, а мы потащились за ним. От нечего делать, начала бросать усталые взгляды по сторонам и с удивлением констатировала, что в пещере уже не так темно, как раньше, и видно ближайшие несколько метров, да и на полу всё меньше мха и всё больше чистого камня.
Объяснения этому у меня не было, так что я мысленно пожала плечами и постаралась поменьше тратить сил на ерунду, чтобы их хватило до конца пути. Потому что, если нет, я даже думать не хочу, соблаговолит ли сиятельный фейри взвалить меня на плечо или всё-таки возьмет на руки, чтобы не оставлять здесь.
А если нет? Или наоборот – если да?
Ох, даже в жар бросило от этих мыслей!
Удивительное дело, но стоило мне только погрузиться в свои такие неуместные переживания, как фейри резко остановился, взмахнул рукой и стена перед ним превратилась с красивую деревянную дверь с фигурной ручкой. Потянув за неё, мужчина вновь сумел удивить – за дверью находилась знакомая опушка леса, подсвечиваемая закатными лучами солнца, а вдалеке виднелся наш домик.
Вот это магия! Это сколько же в нём силы? Фантастика!
- Зовут-то вас хоть как? – спросила, набравшись смелости, когда нам одним ленивым движением подбородка предложили переступить порог.
Приподняв бровь, словно не ожидал этого вопроса, фейри помедлил, глядя мне четко в глаза, затем его губы тронула едва заметная улыбка и мужчина представился:
- Лорд Тимлэйн Падуб из рода Остролист.
По его лицу скользнула тень ожидания и я, отчего-то робея перед фейри, который оказался лордом (ну, вообще-то следовало ожидать!), пролепетала в ответ:
- Вильямирна… маркиза.
Фамилию произносить не стала, она до сих пор казалась мне ужасно нелепой, но мужчине и этого хватило, чтобы хищно сверкнуть глазами и со смаком повторить:
- Вил-льямир-рна… - Оценил мои растерянно распахнутые глаза, к чему-то прислушался и беззлобно усмехнулся: - Лукавишь, дитя. Но, может, и к лучшему. Иди, я не всегда настолько добр к прекрасным девам. И постарайся в ближайшие дни не ходить в лес, он будет небезопасен.
Напугав меня последней фразой, которая совпала с чем-то откровенно хищным, поселившимся в глубине глаз, которые оказались не черными, а цвета глубочайшего индиго, фейри вновь указал подбородком на улицу. Повторять не пришлось. Несмотря на слабость, я одним махом выскочила из тёмного туннеля на улицу и, цепляясь за лапу Гуччи, торопливо засеменила в сторону домика.
А в ушах у меня ещё долго звучал его понимающий смешок.
Вот ведь жуткий тип!
***
Юная леди Благого двора ушла, а лорд из рода Остролистов ещё некоторое время стоял и глядел на медленно садящееся солнце. Сколько он его не видел? Тысячи лет…
Как же так получилось? Уже ни у кого и не спросишь.
Не особо задумываясь, что делает, Тимлэйн поднес пальцы ко рту и слизнул с них уже запекшуюся кровь. Не свою, нет. Юной леди с прекрасными наивными глазами и чистой душой. Такой, какой никогда не обладали леди Благого двора.
Забавно…
Чья она?
Лизнул снова, на этот раз уже куда более осознанно, и не удержал ироничный смешок. Ну да, следовало ожидать, Мэб всегда была неразборчива в связях.
И всё же, как её зовут на самом деле? Будет интересно пообщаться с нею вновь. Не отомстить за грехи предков, нет. Он уже давно понял, что это не имеет смысла, ещё в первую тысячу лет «сна», когда одна за другой гасли искры его родичей, истреблявших сами себя, а он всё чувствовал, но ничего не мог поделать. Ни спасти, ни позлорадствовать, ни пообщаться.
Зато с этой милой девочкой он может…
Иронично сверкнув глазами, лорд предпочел не закончить мысль, чтобы не обманывать самого себя, и впервые за долгое время покинул холм, из-за предательства превратившийся из дома в темницу. Скоро, совсем скоро он снова станет домом. Его. Лишь его домом.
А сейчас пора размяться.
ГЛАВА 3
От этого приключения, которое закончилось с не совсем понятным результатом, мы отходили больше суток. Больше всех пострадал Виски, даже к вечеру следующего дня ему хватало сил только на то, чтобы открывать рот, куда Гуччи каждые два часа по капле вливал то медовую воду, то укрепляющее зелье. Я тоже чувствовала себя полутрупом, но хотя бы находила в себе силы самостоятельно передвигаться по дому и есть.
Арчи, тревожно притихнув в своём углу, выдавал сверхскорости, закончив новую шаль всего за сутки. А мой фамилиар проявлял чудеса заботы и стойкости, успевая хлопотать и по дому, и во дворе, и даже в лес к дедушке Михею наведался, передав от него искреннюю благодарность (озеро исчезло, как и магический зов), сочувствие и сезонные дары леса в виде ягод, прошлогодних орехов, сладких кореньев и самых первых грибов. По поводу древесины лесовик обещался рассчитаться с нами к концу недели, но я опять же через Гуччи попросила его не торопиться, сначала надо было понять, потянем ли мы вообще в этом году баню и кто всё это будет строить.
Артефакт, вынесенный из-под земли, я предпочла убрать с глаз долой куда подальше, чтобы его ни в коем случае не нашли. Ни деревенские, периодически страдающие неуместным любопытством, ни кто другой, который охотился за ним изначально. И всё-таки интересно… Зачем?
С удовольствием бы выписала себе больничный на всю следующую неделю, но сельский быт не позволял расслабиться ни на один лишний день, так что уже на вторые сутки, проснувшись от требовательного стука в дверь, я поняла, что больничный досрочно завершен – деревенским требовалась помощь ведьмы.
Я ошиблась. Стоило только втиснуться в первое попавшееся платье, убрать не расчесанные волосы под платок и выйти из домика, как сразу стало ясно, что в деревню пожаловали пришлые: на моём пороге обнаружилось трое хмурых плечистых мужиков в одинаковой форме наёмников, один жутче другого, с мечами и арбалетами, а ещё двоим, лежащим на наспех сделанных волокушах, требовалась срочная помощь лекаря. Да как бы не патологоанатома!
