И сплюнула, как заправский курильщик прямо в чан с супом, который пришлось варить для гостей на обед.
- А что? И правда разбойники у вас в лесу? – начала я потихоньку прощупывать почву.
- Да куда там! – фыркнула Дора и отмахнулась, тут же возвращаясь к помешиванию супа. – Сам же господин чудит, да гости его дурные. Игрища оне такие устраивают. Эти… Как их… - не меньше минуты Дора молча шевелила губами и морщилась, силясь вспомнить нужное слово. А затем звонко стукнула поварешкой по стенке котла и выдала. – Ролевые, во!
Ро… Ролевые?!
- Как это? – вытаращила я на трактирщицу глаза, при этом нисколько не переигрывая.
Услышать не свойственное этому миру слово да ещё в сельском трактире? Нонсенс!
- А вот так-то! – вновь фыркнула Дора и скривилась. – Переодеваются в не пойми кого и играють. Как дети малые! То в зверье жуткое, то в одёжу непонятную. Носятся по лесам, да полям, народ честной пугают. А потом сами же в столицу отписываются, мол, поля разбойники потоптали, да они же виноваты в скудных надоях, да пропаже промыслового зверья в лесах. Дурни, одним словом! Выпороть бы их, да кто ж на лорда с его дружками сумасбродными руку подымет?
- Дела-а-а… - только и смогла протянуть я, уже отчетливо понимая, что в этом мире не только я не местная.
Но кто? И как это может помешать мне?
Задавшись целью выяснить это как можно скорее, уже к вечеру я узнала много чего интересного о лорде, его привычках, дружках и том, что делать мне самой. Дора оказалась невероятно сердобольной тёткой и настоятельно рекомендовала мне как можно скорее отправляться в поисках лучшей доли как можно дальше. Естественно, через недельку-другую, когда незваные гости съедут подобру-поздорову. В качестве аргументов к скорейшему путешествию в город посолиднее мне указали на мой юный возраст, смазливую мордашку, отсутствие мужа и развратные нравы лорда и его многочисленных дружков-лоботрясов. Невзначай мне напророчили повышенное внимание «дурней из поместья», что для таких как я не несло ничего хорошего.
- Да что они могут сделать? Я же горожанка! – тихо фыркала я, провоцируя Дору на подробности, и она охотно ими делилась.
Оказывается, увлечение ролевыми игрищами было не единственной забавой скучающего лорда, явно пресыщенного вседозволенностью. Что там потоптанные поля и изведенный зверь? Оргии с селянками, охота (нередко со смертельным исходом!) на незадачливых путников, недельные пьянки с погромами и что самое ужасное – полнейшая безнаказанность были выданы мне как на духу.
После подобных откровений я, естественно, притихла и чуть позже попросила совета, как бы мне избежать ненужного внимания. Тут уж Дора, видимо, решившая основательно взять меня под своё крыло, постаралась на славу! Первым делом меня старательно испачкали в саже и сале, не пощадив ни лицо, ни волосы, ни одежду. Посоветовали ходить сгорбившись и прихрамывая, а по уму так и вообще не выходить из подсобки. В принципе советы и действия трактирщицы были здравыми, но это если не принимать во внимание немаловажный факт истинной цели моего здесь нахождения.
Вечер и ужин вновь прошли в суматохе, так что от необдуманных поступков и массовых убийств наглых солдат, чересчур горячий темперамент которых сдерживал лишь суровый капитан, меня спасали только повышенная выносливость и знание, что это всё временно. На ночь мне выделили комнатушку рядом с кухней, при этом проинформировав, что утро начнется рано, но после завтрака я буду свободна аж до обеда.
Так и случилось: я обслужила спустившихся к завтраку служивых, кроме которых в трактире уже сутки никого из местных не появлялось (даже пьянчужка пропал), перемыла за ними посуду и отправилась в ближайший лесок, где по словам Доры как раз лихачил лорд с дружками и куда мне настоятельно рекомендовали не ходить.
Но очень уж мне хотелось лично посмотреть на этих дружков, которые, опять же по словам трактирщицы, и научили господина дурному развлечению. Шла на свой страх и риск, понимая, что если меня поймают и заинтересуются, то я вряд ли сумею оказать серьезное сопротивление. Для создания хотя бы видимости легенды у меня с собой имелся берестяной туесок, в который местные собирали грибы и ягоды, однако я прошла уже километра два, а ни того, ни другого ещё не нашла.
Зато обнаружила свежее костровище, оставленный возле него мусор, да несколько следов от обуви…
Нет-нет, мне совсем не интересно, кто это такой модный носит обувь с рельефной подошвой заводского производства, что в этом мире в принципе невозможно!
На изучение следов я потратила минут пять и в итоге пришла к выводу, что компания была небольшой, всего человека четыре, максимум шесть, и всего один из них имел обувь производства не этого мира. Судя по тому, что лесок был довольно заросшим, а следов от копыт я поблизости не нашла, компания передвигалась на своих двоих и оставалось лишь понять, в какую сторону они направились. Этим я занималась ещё минут двадцать, внимательно изучая не только примятую траву, но и иные мелочи: сломанные веточки, комочки грязи и прочую ерунду. Следопыт из меня был аховый и если бы не голоса, раздавшиеся неподалеку, я бы ещё долго ползала по траве и высокому папоротнику.
Неспешный разговор сменился смачным ругательством, затем последовал громкий и невероятно дружный взрыв хохота, а я уже ползла под защиту куста, который показался мне более или менее надежным укрытием. Путники постепенно приближались к костровищу, уже можно было различить отдельные слова и понять, что это именно та компания, которая отдыхала тут ночью, а заодно вычленить главное – это игроки из поместья и сегодня они забавляются игрой «Запутай приезжего капитана и выстави его дураком».
С моего места не было видно стоянки, крупные листья кустарника надежно спрятали и меня от глаз средневековых ролевиков, но вот их разговор я слышала очень хорошо – мужчины не скрывали своего злорадства и бахвальства, наперебой хвастаясь расставленными по лесу ловушками и прочими «сюрпризами». На месте, где один начал в подробностях описывать яму с замаскированными в ней кольями, я не удержалась и сглотнула, в красках представив, как я сама в неё попадаю. Нет уж! Ну его нафиг, этот лес! Лучше переберусь в сарай к лорду и грохну его сразу же, как только он изволит вернуться к себе! Всё равно исчезну из этого мира сразу же, как только увижу его смерть.
А смерти этот мерзавец достоин как никто другой.
Сидеть на земле в не самой теплой шали было не очень комфортно, но выползать из укрытия я опасалась по многим причинам. Меня могли услышать негодяи, среди которых оказался и сам лорд, а мог заметить и тот, чей голос я слышала реже всех остальных, но именно его идентифицировала, как возможного иномирянина. И если судить только по голосу, он был очень и очень опасен. Хуже того – к нему явно прислушивались остальные, почтительно затихая, когда он вставлял своё веское слово, как действовать дальше.
Увы, эти подонки собирались оставаться на месте практически до вечера и лишь ближе к сумеркам планировали сменить дислокацию, как умно завернул незнакомец в ботинках. Ближе к обеду запахло едой и я поставила напротив имени лорда ещё один жирный минус. Мало того, что я начала откровенно замерзать, а конечности затекать, так ещё и желудок возомнил себя варваром и периодически изображал то ли львиный рык, то ли завывания северного ветра.
Вечер близился уж слишком неспешно…
Но наконец приблизился и он. Мужчины, успев обсудить за это время не только то, как они всласть поиздеваются над солдатами и капитаном, но и прочие мужские предпочтения: женщин, вино, драки и околодворцовые интриги, потихоньку собрались и слегка устало, но вместе с этим предвкушающе переговариваясь о предстоящей ночи, по одному направились вглубь леса.
- Я догоню, - прозвучало буквально в нескольких метрах от меня. – Отлить надо.
Даже если бы у меня не затекли ноги, я бы не успела сменить место – всего через секунду после этих слов скрывающие меня ветки разошлись в стороны и в меня впились взглядом, в котором я прочла свою смерть.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга практически в упор. Я испуганно, а темноволосый незнакомец, одетый как спецназовец моего мира в камуфляжные брюки, куртку и берцы, с откровенным удивлением.
- Дяденька, не убивайте… - сумела выдавить я дрожащим голосом, отчетливо понимая, что от смерти меня отделяет всего лишь одно неверно сказанное слово. – Я ничего никому не скажу.
- Какого… - раздраженно прошипел иномирянин, а затем его взгляд метнулся к сиротливо стоящему у моих ног берестяному туеску. – Дуреха! А ну марш к мамке с папкой и чтобы в ближайшую неделю сюда ни ногой!
Как я летела обратно в село – даже и не вспомню. Помню только, что залетела в таверну с черного хода и только когда оказалась на кухне в дальнем закутке, сумела выдохнуть и рухнуть на пол под обеспокоенным взглядом Доры.
Впервые в жизни я испытала настоящий ужас всего лишь от нечеловеческого взгляда и зловещего приказного тона. Даже Вадим не был так страшен, как этот жуткий тип, в глазах которого я видела самый настоящий огонь ада… Халява, а давай мы свалим отсюда уже завтра, а? Ещё одной такой встречи я просто не переживу!
В себя я приходила долго. На вкрадчивые вопросы Доры отвечала односложно и невпопад и лишь после ужина тихо призналась.
- Лорда я вашего видела… И спутников его. Жуткие шибко оказались. Сама не помню, как успела под кустом спрятаться, да обратно добежать.
- А я говорила, - проворчала трактирщица, недовольно покачивая головой и умудряясь одновременно замешивать тесто на хлеб, да руководить чисткой овощей. – Не ходи гулять по округе, потерпи уж с недельку. Наши-то все уже давно знают, какая опасность за околицей поджидает, а вот такие дурехи как ты и кончают свою жизнь в оврагах.
Да уж, не хотелось бы… Слишком мало я пожила и слишком многим уже поступилась, чтобы закончить свою жизнь так нелепо – в овраге захудалого средневековья. За неспешной чисткой овощей на завтрашний день я постепенно пришла в себя и смогла обдумать то, что увидела и услышала. Это однозначно был иномирянин, причем я так и не поняла его истинных намерений. Казалось, он был однозначно жутким мерзавцем, но в то же время не выдал меня лорду и его дружкам, а наоборот скрыл от них моё присутствие, явно учуяв задолго до того, как подошел к кусту, а затем ещё и совет дал. Валить и не отсвечивать. Чем не спаситель?
Даже фыркнула на эту мысль. Какой-то не очень высокоморальный спаситель оказался. И откуда он тут? Рядом с тем, кого мне заказали! Вот уж что вызывает очень серьезные подозрение. Даже мысль о том, что «Гигас» играет в какие-то двойные игры закралась. Конкурент? Ещё один убийца, сдающий зачет? Или совсем из другой песочницы тип, который убьет меня без раздумий, как только поймет, что я не местная селянка, по глупости забредшая на территорию, отведенную под жуткие игрища лорда?
Одни вопросы и ни одного ответа!
Успокаивая себя тем, что утро вечера мудренее, уже к ночи я узнала от Доры, что солдаты ходили по лесу днем, что-то нашли и собираются устроить облаву на разбойников в ночь, но лишь промолчала, послушав свою мудрую интуицию. Боюсь, завтра придется прислуживать уже пострадавшим…
Так и произошло, но не с утра, а уже ночью. Ещё даже не занялся рассвет, когда двери таверны распахнулись и в зал внесли сразу двоих подвывающих от боли пострадавших. На ноги поднял всех: и Дору, отдыхающую в хозяйских комнатах, и сонную меня и даже откуда-то древнюю знахарку приволокли, велев греть воду и оказывать помощь раненым. Тут уж я порадовалась, что из-за роста меня принимают за совсем юную девчонку и близко к пострадавшим не подпускают, доверив лишь ношение горячей воды, да уборку окровавленной одежды. Чуть позже со слов зевающей Доры стало ясно, что служивые угодили в одну из ловушек «разбойников» и если бы не командир с его практически звериным чутьем на опасность – пострадавших было бы намного больше.
- Ой, что теперь будет! – сделала я большие глаза, чтобы поддержать словоохотливость трактирщицы и поступила верно.
- А вот даже и не знаю, что… - подтвердила мои догадки Дора. – Кажись, заигрался наш лорд. Крестьян ему может и простили бы, но не служивых. А капитан уже о чём-то догадывается, как пить дать. Ежели депешу в столицу пошлет, то могут и полк гвардейский прислать. Тем ужо без разницы будет, что не разбойники это, а лорд наш развлекается – поймают и вздернут. Вот как пить дать вздернут!
Однако…
Позевывая и тихонько рассуждая вслух о чересчур уж глупой затее лорда, Дора поставила на печку казан с кашей, давая мне отмашку на отдых, но сон уже не шел. Успевший отдохнуть мозг выдавал одну гипотезу за другой и чем дальше, тем вернее они мне казались. А ведь это именно «спецназовец» насоветовал лорду расставить такие жестокие ловушки. Неужели он решил таким образом подставить лорда? Не слишком ли сложно? Не проще ли просто убить или тут настолько сложная комбинация, что я вижу лишь её крохотную часть?
Черт возьми, как же я хочу узнать всё!
Но ясно одно, медлить больше нельзя. Необходимо как можно скорее отправляться в лес вновь, но уже не с туеском, а с пистолем. Один верный выстрел и прощай средневековье – привет горячая ванна. Осталось всего ничего – взять на мушку пистоля лорда раньше, чем черноглазый обнаружит меня и сделать выстрел ему прямо в голову.
Но сначала завтрак и тактическое отступление огородами!
Завтракала я не спеша, исподволь выяснив у Доры, что в случае отправки депеши в столицу полк появится не раньше, чем недели через две, а то и целый месяц. Пока депеша дойдет, пока приказ издадут, пока гвардейцы до нас доберутся – там и до зимы недалеко.
Жаль, план был хорош. Но у меня осталось всего восемь дней, поэтому отставить надеяться на чудо!
Это утро прошло чуть суматошнее вчерашнего, пришлось потратить драгоценное время на кормление раненых, один из которых потерял слишком много крови и умудрился подцепить какую-то заразу в рану – она начала гноиться, и служивый буквально горел от запредельной температуры.
Не знаю, что успело во мне умереть за эти недели, но я не испытывала к нему особой жалости. Это его выбор. Это его судьба. Все мы однажды умрем… Под чутким руководством дышащей на ладан знахарки я сняла с него грязные бинты, промыла раны, намазала их вонючей мазью и перебинтовала заново. Покормила его соседа и уже собралась уходить, нагрузив поднос грязной посудой, когда глухо бормочущая заговор старушка повернула голову ко мне и скрипучим голосом выдала.
- Тьма близко… Ближе, чем тебе кажется, дитя. Беги от тьмы! Беги!
Последние слова резанули слух истеричным выкриком и я едва не сорвалась на тот самый бег. Черт возьми! Мне ещё пророчеств не хватало! И так не жизнь, а черте что!
Вниз я спустилась так шустро, что едва не снесла с ног поднимающегося наверх капитана. Поднос и его китель разминулись буквально в последнее мгновение и то, благодаря отменной реакции капитана – мужчина резко отпрянул в сторону и я, испуганно охнув на свою заполошенность, рванула дальше. Да что такое со мной? Нашла кого слушать! Выжившую из ума старуху, чье место на кладбище!
Пока торопливо перемывала посуду, чтобы не бросать Дору совсем уж наедине
- А что? И правда разбойники у вас в лесу? – начала я потихоньку прощупывать почву.
- Да куда там! – фыркнула Дора и отмахнулась, тут же возвращаясь к помешиванию супа. – Сам же господин чудит, да гости его дурные. Игрища оне такие устраивают. Эти… Как их… - не меньше минуты Дора молча шевелила губами и морщилась, силясь вспомнить нужное слово. А затем звонко стукнула поварешкой по стенке котла и выдала. – Ролевые, во!
Ро… Ролевые?!
- Как это? – вытаращила я на трактирщицу глаза, при этом нисколько не переигрывая.
Услышать не свойственное этому миру слово да ещё в сельском трактире? Нонсенс!
- А вот так-то! – вновь фыркнула Дора и скривилась. – Переодеваются в не пойми кого и играють. Как дети малые! То в зверье жуткое, то в одёжу непонятную. Носятся по лесам, да полям, народ честной пугают. А потом сами же в столицу отписываются, мол, поля разбойники потоптали, да они же виноваты в скудных надоях, да пропаже промыслового зверья в лесах. Дурни, одним словом! Выпороть бы их, да кто ж на лорда с его дружками сумасбродными руку подымет?
- Дела-а-а… - только и смогла протянуть я, уже отчетливо понимая, что в этом мире не только я не местная.
Но кто? И как это может помешать мне?
Задавшись целью выяснить это как можно скорее, уже к вечеру я узнала много чего интересного о лорде, его привычках, дружках и том, что делать мне самой. Дора оказалась невероятно сердобольной тёткой и настоятельно рекомендовала мне как можно скорее отправляться в поисках лучшей доли как можно дальше. Естественно, через недельку-другую, когда незваные гости съедут подобру-поздорову. В качестве аргументов к скорейшему путешествию в город посолиднее мне указали на мой юный возраст, смазливую мордашку, отсутствие мужа и развратные нравы лорда и его многочисленных дружков-лоботрясов. Невзначай мне напророчили повышенное внимание «дурней из поместья», что для таких как я не несло ничего хорошего.
- Да что они могут сделать? Я же горожанка! – тихо фыркала я, провоцируя Дору на подробности, и она охотно ими делилась.
Оказывается, увлечение ролевыми игрищами было не единственной забавой скучающего лорда, явно пресыщенного вседозволенностью. Что там потоптанные поля и изведенный зверь? Оргии с селянками, охота (нередко со смертельным исходом!) на незадачливых путников, недельные пьянки с погромами и что самое ужасное – полнейшая безнаказанность были выданы мне как на духу.
После подобных откровений я, естественно, притихла и чуть позже попросила совета, как бы мне избежать ненужного внимания. Тут уж Дора, видимо, решившая основательно взять меня под своё крыло, постаралась на славу! Первым делом меня старательно испачкали в саже и сале, не пощадив ни лицо, ни волосы, ни одежду. Посоветовали ходить сгорбившись и прихрамывая, а по уму так и вообще не выходить из подсобки. В принципе советы и действия трактирщицы были здравыми, но это если не принимать во внимание немаловажный факт истинной цели моего здесь нахождения.
Вечер и ужин вновь прошли в суматохе, так что от необдуманных поступков и массовых убийств наглых солдат, чересчур горячий темперамент которых сдерживал лишь суровый капитан, меня спасали только повышенная выносливость и знание, что это всё временно. На ночь мне выделили комнатушку рядом с кухней, при этом проинформировав, что утро начнется рано, но после завтрака я буду свободна аж до обеда.
Так и случилось: я обслужила спустившихся к завтраку служивых, кроме которых в трактире уже сутки никого из местных не появлялось (даже пьянчужка пропал), перемыла за ними посуду и отправилась в ближайший лесок, где по словам Доры как раз лихачил лорд с дружками и куда мне настоятельно рекомендовали не ходить.
Но очень уж мне хотелось лично посмотреть на этих дружков, которые, опять же по словам трактирщицы, и научили господина дурному развлечению. Шла на свой страх и риск, понимая, что если меня поймают и заинтересуются, то я вряд ли сумею оказать серьезное сопротивление. Для создания хотя бы видимости легенды у меня с собой имелся берестяной туесок, в который местные собирали грибы и ягоды, однако я прошла уже километра два, а ни того, ни другого ещё не нашла.
Зато обнаружила свежее костровище, оставленный возле него мусор, да несколько следов от обуви…
Нет-нет, мне совсем не интересно, кто это такой модный носит обувь с рельефной подошвой заводского производства, что в этом мире в принципе невозможно!
На изучение следов я потратила минут пять и в итоге пришла к выводу, что компания была небольшой, всего человека четыре, максимум шесть, и всего один из них имел обувь производства не этого мира. Судя по тому, что лесок был довольно заросшим, а следов от копыт я поблизости не нашла, компания передвигалась на своих двоих и оставалось лишь понять, в какую сторону они направились. Этим я занималась ещё минут двадцать, внимательно изучая не только примятую траву, но и иные мелочи: сломанные веточки, комочки грязи и прочую ерунду. Следопыт из меня был аховый и если бы не голоса, раздавшиеся неподалеку, я бы ещё долго ползала по траве и высокому папоротнику.
Неспешный разговор сменился смачным ругательством, затем последовал громкий и невероятно дружный взрыв хохота, а я уже ползла под защиту куста, который показался мне более или менее надежным укрытием. Путники постепенно приближались к костровищу, уже можно было различить отдельные слова и понять, что это именно та компания, которая отдыхала тут ночью, а заодно вычленить главное – это игроки из поместья и сегодня они забавляются игрой «Запутай приезжего капитана и выстави его дураком».
С моего места не было видно стоянки, крупные листья кустарника надежно спрятали и меня от глаз средневековых ролевиков, но вот их разговор я слышала очень хорошо – мужчины не скрывали своего злорадства и бахвальства, наперебой хвастаясь расставленными по лесу ловушками и прочими «сюрпризами». На месте, где один начал в подробностях описывать яму с замаскированными в ней кольями, я не удержалась и сглотнула, в красках представив, как я сама в неё попадаю. Нет уж! Ну его нафиг, этот лес! Лучше переберусь в сарай к лорду и грохну его сразу же, как только он изволит вернуться к себе! Всё равно исчезну из этого мира сразу же, как только увижу его смерть.
А смерти этот мерзавец достоин как никто другой.
Сидеть на земле в не самой теплой шали было не очень комфортно, но выползать из укрытия я опасалась по многим причинам. Меня могли услышать негодяи, среди которых оказался и сам лорд, а мог заметить и тот, чей голос я слышала реже всех остальных, но именно его идентифицировала, как возможного иномирянина. И если судить только по голосу, он был очень и очень опасен. Хуже того – к нему явно прислушивались остальные, почтительно затихая, когда он вставлял своё веское слово, как действовать дальше.
Увы, эти подонки собирались оставаться на месте практически до вечера и лишь ближе к сумеркам планировали сменить дислокацию, как умно завернул незнакомец в ботинках. Ближе к обеду запахло едой и я поставила напротив имени лорда ещё один жирный минус. Мало того, что я начала откровенно замерзать, а конечности затекать, так ещё и желудок возомнил себя варваром и периодически изображал то ли львиный рык, то ли завывания северного ветра.
Вечер близился уж слишком неспешно…
Но наконец приблизился и он. Мужчины, успев обсудить за это время не только то, как они всласть поиздеваются над солдатами и капитаном, но и прочие мужские предпочтения: женщин, вино, драки и околодворцовые интриги, потихоньку собрались и слегка устало, но вместе с этим предвкушающе переговариваясь о предстоящей ночи, по одному направились вглубь леса.
- Я догоню, - прозвучало буквально в нескольких метрах от меня. – Отлить надо.
Даже если бы у меня не затекли ноги, я бы не успела сменить место – всего через секунду после этих слов скрывающие меня ветки разошлись в стороны и в меня впились взглядом, в котором я прочла свою смерть.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга практически в упор. Я испуганно, а темноволосый незнакомец, одетый как спецназовец моего мира в камуфляжные брюки, куртку и берцы, с откровенным удивлением.
- Дяденька, не убивайте… - сумела выдавить я дрожащим голосом, отчетливо понимая, что от смерти меня отделяет всего лишь одно неверно сказанное слово. – Я ничего никому не скажу.
- Какого… - раздраженно прошипел иномирянин, а затем его взгляд метнулся к сиротливо стоящему у моих ног берестяному туеску. – Дуреха! А ну марш к мамке с папкой и чтобы в ближайшую неделю сюда ни ногой!
Как я летела обратно в село – даже и не вспомню. Помню только, что залетела в таверну с черного хода и только когда оказалась на кухне в дальнем закутке, сумела выдохнуть и рухнуть на пол под обеспокоенным взглядом Доры.
Впервые в жизни я испытала настоящий ужас всего лишь от нечеловеческого взгляда и зловещего приказного тона. Даже Вадим не был так страшен, как этот жуткий тип, в глазах которого я видела самый настоящий огонь ада… Халява, а давай мы свалим отсюда уже завтра, а? Ещё одной такой встречи я просто не переживу!
В себя я приходила долго. На вкрадчивые вопросы Доры отвечала односложно и невпопад и лишь после ужина тихо призналась.
- Лорда я вашего видела… И спутников его. Жуткие шибко оказались. Сама не помню, как успела под кустом спрятаться, да обратно добежать.
- А я говорила, - проворчала трактирщица, недовольно покачивая головой и умудряясь одновременно замешивать тесто на хлеб, да руководить чисткой овощей. – Не ходи гулять по округе, потерпи уж с недельку. Наши-то все уже давно знают, какая опасность за околицей поджидает, а вот такие дурехи как ты и кончают свою жизнь в оврагах.
Да уж, не хотелось бы… Слишком мало я пожила и слишком многим уже поступилась, чтобы закончить свою жизнь так нелепо – в овраге захудалого средневековья. За неспешной чисткой овощей на завтрашний день я постепенно пришла в себя и смогла обдумать то, что увидела и услышала. Это однозначно был иномирянин, причем я так и не поняла его истинных намерений. Казалось, он был однозначно жутким мерзавцем, но в то же время не выдал меня лорду и его дружкам, а наоборот скрыл от них моё присутствие, явно учуяв задолго до того, как подошел к кусту, а затем ещё и совет дал. Валить и не отсвечивать. Чем не спаситель?
Даже фыркнула на эту мысль. Какой-то не очень высокоморальный спаситель оказался. И откуда он тут? Рядом с тем, кого мне заказали! Вот уж что вызывает очень серьезные подозрение. Даже мысль о том, что «Гигас» играет в какие-то двойные игры закралась. Конкурент? Ещё один убийца, сдающий зачет? Или совсем из другой песочницы тип, который убьет меня без раздумий, как только поймет, что я не местная селянка, по глупости забредшая на территорию, отведенную под жуткие игрища лорда?
Одни вопросы и ни одного ответа!
Успокаивая себя тем, что утро вечера мудренее, уже к ночи я узнала от Доры, что солдаты ходили по лесу днем, что-то нашли и собираются устроить облаву на разбойников в ночь, но лишь промолчала, послушав свою мудрую интуицию. Боюсь, завтра придется прислуживать уже пострадавшим…
Так и произошло, но не с утра, а уже ночью. Ещё даже не занялся рассвет, когда двери таверны распахнулись и в зал внесли сразу двоих подвывающих от боли пострадавших. На ноги поднял всех: и Дору, отдыхающую в хозяйских комнатах, и сонную меня и даже откуда-то древнюю знахарку приволокли, велев греть воду и оказывать помощь раненым. Тут уж я порадовалась, что из-за роста меня принимают за совсем юную девчонку и близко к пострадавшим не подпускают, доверив лишь ношение горячей воды, да уборку окровавленной одежды. Чуть позже со слов зевающей Доры стало ясно, что служивые угодили в одну из ловушек «разбойников» и если бы не командир с его практически звериным чутьем на опасность – пострадавших было бы намного больше.
- Ой, что теперь будет! – сделала я большие глаза, чтобы поддержать словоохотливость трактирщицы и поступила верно.
- А вот даже и не знаю, что… - подтвердила мои догадки Дора. – Кажись, заигрался наш лорд. Крестьян ему может и простили бы, но не служивых. А капитан уже о чём-то догадывается, как пить дать. Ежели депешу в столицу пошлет, то могут и полк гвардейский прислать. Тем ужо без разницы будет, что не разбойники это, а лорд наш развлекается – поймают и вздернут. Вот как пить дать вздернут!
Однако…
Позевывая и тихонько рассуждая вслух о чересчур уж глупой затее лорда, Дора поставила на печку казан с кашей, давая мне отмашку на отдых, но сон уже не шел. Успевший отдохнуть мозг выдавал одну гипотезу за другой и чем дальше, тем вернее они мне казались. А ведь это именно «спецназовец» насоветовал лорду расставить такие жестокие ловушки. Неужели он решил таким образом подставить лорда? Не слишком ли сложно? Не проще ли просто убить или тут настолько сложная комбинация, что я вижу лишь её крохотную часть?
Черт возьми, как же я хочу узнать всё!
Но ясно одно, медлить больше нельзя. Необходимо как можно скорее отправляться в лес вновь, но уже не с туеском, а с пистолем. Один верный выстрел и прощай средневековье – привет горячая ванна. Осталось всего ничего – взять на мушку пистоля лорда раньше, чем черноглазый обнаружит меня и сделать выстрел ему прямо в голову.
Но сначала завтрак и тактическое отступление огородами!
Завтракала я не спеша, исподволь выяснив у Доры, что в случае отправки депеши в столицу полк появится не раньше, чем недели через две, а то и целый месяц. Пока депеша дойдет, пока приказ издадут, пока гвардейцы до нас доберутся – там и до зимы недалеко.
Жаль, план был хорош. Но у меня осталось всего восемь дней, поэтому отставить надеяться на чудо!
Это утро прошло чуть суматошнее вчерашнего, пришлось потратить драгоценное время на кормление раненых, один из которых потерял слишком много крови и умудрился подцепить какую-то заразу в рану – она начала гноиться, и служивый буквально горел от запредельной температуры.
Не знаю, что успело во мне умереть за эти недели, но я не испытывала к нему особой жалости. Это его выбор. Это его судьба. Все мы однажды умрем… Под чутким руководством дышащей на ладан знахарки я сняла с него грязные бинты, промыла раны, намазала их вонючей мазью и перебинтовала заново. Покормила его соседа и уже собралась уходить, нагрузив поднос грязной посудой, когда глухо бормочущая заговор старушка повернула голову ко мне и скрипучим голосом выдала.
- Тьма близко… Ближе, чем тебе кажется, дитя. Беги от тьмы! Беги!
Последние слова резанули слух истеричным выкриком и я едва не сорвалась на тот самый бег. Черт возьми! Мне ещё пророчеств не хватало! И так не жизнь, а черте что!
Вниз я спустилась так шустро, что едва не снесла с ног поднимающегося наверх капитана. Поднос и его китель разминулись буквально в последнее мгновение и то, благодаря отменной реакции капитана – мужчина резко отпрянул в сторону и я, испуганно охнув на свою заполошенность, рванула дальше. Да что такое со мной? Нашла кого слушать! Выжившую из ума старуху, чье место на кладбище!
Пока торопливо перемывала посуду, чтобы не бросать Дору совсем уж наедине
