- Это ещё зачем? – в отличие от миловидной юной внешности, голос у кикиморы был скрежещущим и очень неприятным.
- Затем, что вы не истинная болотная кикимора, - как само собой разумеющееся пояснила я. – Вы не урождённая нечисть, а итог злого деяния подлых людей, так что я считаю – вы находитесь здесь незаслуженно и данное недоразумение необходимо исправить. И мы вам в этом поможем.
- И почём нынче помощь? – саркастично ухмыльнулась прелестная снаружи, но невероятно озлобленная изнутри нечисть.
- Услуга за услугу, - улыбнулась я в ответ, но без единого намёка на сарказм или иронию. – Нашему клану необходима добросовестная и ответственная помощница по дому. Я знаю, кем вы были раньше, до того, как ваш дух пленили и заперли в этой грязной луже. Отец Фёдор, - я указала на мага, - может снять с вас магические оковы. Глава нашего клана Иден, - моя ладонь сдвинулась в сторону титана, - осушит место вашего пленения и сотрёт даже само воспоминание о нём. Я же, - мой взгляд загадочно блеснул, - обеспечу вас не только любимым делом, но и всем необходимым инструментарием. Включая как индивидуальное место для проживания, так и пряжу. Всех цветов, текстур и фирм-производителей. Естественно, это станет возможным лишь в том случае, если вы согласитесь вступить в наш клан. Ваше решение, Настасья?
Соглашаться кикимора не спешила. Недоверчиво вздернув подбородок, девушка сначала обошла мага, обнюхав его чуть ли не с головы до ног, затем точно такого же осмотра удостоилась я, причём украшениям Настасья уделила не меньше внимания, чем мне самой, а затем настал черёд Идена. Титана кикимора изучала минут пять, не меньше. Обнюхала, даже немного пощупала в районе плеч и бицепсов, скептично похмыкала, заглянула в глаза, отступила на шаг и ехидно поинтересовалась:
- А что, получше кандидатки не нашлось?
- Ксения выбирает лучших из лучших, - ровно произнёс Иден, даже и не подумав ехидничать в ответ.
- Лестно, - ухмыльнулась кикимора и стрельнула глазками в меня. – Точно пряжу купите?
- Любую, какую захочешь.
- Я согласна. - Кокетливо стрельнув глазками уже в мага, Настасья скользнула к нему, игриво повела плечиком и потёрлась им же о плечо мага. – Освобождай меня уже, батюшка.
- А вот этого не надо, - строго осадила я разошедшуюся нечисть. – Развлекаться с членами клана запрещено.
- Жадина, - фыркнула кикимора, но мигом посерьёзнела. – Не со зла я. Скучно здесь. Но с кем другим можно будет?
- Можно, - утешила я трёхсотлетнюю девушку. – Но только по предварительному согласованию со мной. Без спроса – нельзя.
- Договорились.
Процедура освобождения из магических оков, не позволяющих Настасье покидать пределы болота, затянулась на добрых полчаса и потребовала от мага значительных усилий, но отец Фёдор справился. Просто в какой-то момент мой обострённый слух различил едва слышный звон разбитого стекла и в ту же секунду Настасья ликующе закружила по траве, раскинув руки в стороны и хохоча как сумасшедшая. Минут пять, а может и дольше, освобождённая нечисть скакала вокруг нас, не в силах успокоить разошедшиеся эмоции. Но вот её радость пошла на спад и кикимора, звонко чмокнув опешившего батюшку в щёку, грациозно приблизилась к Идену. Неожиданно опустилась перед ним на колени, склонила голову и сначала беззвучно, а затем всё громче зашептала древние слова клятвы пожизненной преданности.
Такого не ожидал ни один из нас.
Я переглянулась с опешившим Иденом, растерянно развела руками, но ничего больше сделать не успела – Настасья закончила говорить, причём голос её стал намного чище и приятнее, поднялась с колен и широко улыбнулась. Обернулась ко мне и как маленькой пригрозила пальцем.
- Ты обещала пряжу.
- Будет.
Процедура вступления в клан прошла уже не так феерично, как предыдущее представление. Настасья послушно повторила за Иденом все полагающиеся клятве слова; после этого, зло вздёрнув подбородок, до последнего досмотрела, как титан засыпает болото камнями и землёй; а затем лёгкой походкой юной девы отправилась к машине.
Домой ехали под ненавязчивые звуки радио-ретро. Ни у кого не было ни сил, ни особого желания поддерживать разговор, хотя я видела, как напряженно косит взглядом Неона на Настасью, которая ехала у окна и восхищенно охала каждый раз, когда мы проезжали мимо какого-нибудь объекта. Будь то большая сосна, фонарный столб или забор соседей.
- А вот и наш дом.
Мужчины ушли вперёд, Иден занялся размещением отца Фёдора, а я взяла на себя заботу о Настасье. Рассказала ей о территории и о том, что её охраняют каменно-земляные големы, лично созданные нашим могущественным главой. Следом провела набольшую экскурсию по дому, показала кухню, объяснила значение всех бытовых приборов, перечислила имеющиеся продукты, пообещала, что уже завтра приобретём всё недостающее, и под конец открыла дверь последней свободной спальни первого этажа.
- А это твоя комната.
- Вот прям вся моя? – недоверчиво переспросила Настасья и с опаской прошла внутрь не такой уж и большой спальни, обставленной стандартно.
Кровать, тумбочка, комод с зеркалом, узкий шкаф для верхней одежды, большое окно и кресло.
- Твоя целиком и полностью. Можешь обживать её на свой вкус, но пока не слишком усердствуй. – Я не сдержала улыбки, когда кикимора с восхищенным писком забралась на кровать с ногами и пару раз на ней прыгнула. – Жильё временное. Мы арендуем этот дом и возможно скоро переедем.
- Комната… Своя комната… - всё повторяла Настасья и с тонким попискиванием подпрыгивала. На очередном прыжке замерла, наставила на меня палец и с претензией напомнила. – Ты обещала мне пряжу!
- Завтра, - сурово кивнула я. – По ночам мы в основном спим, так что, если заскучаешь, постарайся не сильно шуметь. Договорились? И ещё… Не хочешь одеться?
- А во что? – с детской непосредственностью поинтересовалась у меня наша новоиспечённая домработница и небрежным жестом откинула волосы назад, являя мне свою грудь третьего «стоЯчего» размера во всей красе. – И зачем? Мне не холодно.
- Сама знаешь, зачем, - качнула я головой с лёгким укором. – Не строй из себя дурочку. Ты ведь знаешь, что я вижу тебя насквозь. Зачем притворяешься?
- Привычка, - пожала плечами нечисть, отвела взгляд, суетливо вернула волосы на место и тихо призналась. – Ты не представляешь, как я скучала по простому человеческому отношению и просто общению… Так что с одеждой?
- Завтра куплю что-нибудь подходящее, - пообещала я, придирчивым взглядом оценивая весьма аппетитные формы кикиморы, и заодно считывая её предпочтения. – Пока могу предложить свой халат. Подожди минутку, я принесу.
Казалось бы, такая мелочь – халат, но стило Настасье слегка подрагивающими пальцами принять его из моих рук, как на глазах кикиморы выступили слёзы, она уткнулась лицом в вещь и разрыдалась.
Бедняга…
Понимая, что успокаивать бесполезно и ей просто нужно прийти в себя, я тактично отступила к двери и вышла в коридор.
- Спокойной ночи.
- Спасибо, Ксюшенька, - донесся до меня уже через закрытую дверь едва слышный шёпот растроганной до глубины души нечисти. – Я вас не подведу!
Знаю, Настя. Знаю.
Стараясь сильно не шуметь, чтобы не мешать остальным и уж тем более не привлечь к себе ненужное внимание, я дошла до кухни и первым делом приготовила себе какао. Спать пока не хотелось, однако и заниматься текущими делами особого желания не было. Хотя дел этих… С каждым днём всё больше!
Устало прикидывая, что завтра в идеале необходимо посвятить день покупкам, да подсчёту доходов-расходов, чтобы не оказаться в неожиданном минусе, не заметила, как на кухню вошёл Иден. Вздрогнула от звука хлопнувшей двери холодильника и только после этого сфокусировала задумчивый взгляд на титане, севшем напротив. Как и я Иден выглядел уставшим и задумчивым. Молча налил из кастрюльки себе какао, добавил в него ещё пару ложек сахара, вдумчиво размешал и только после этого заговорил, но так и не подняв на меня взгляд.
- Я сегодня допустил непростительную ошибку. Подобного больше не повторится.
Не сразу сообразив, что он говорит о ведьме, поморщилась и отмахнулась.
- Ерунда. Не бери в голову. Под чары мог попасть любой из нас. Для этого нам и нужен был собственный маг, который примет превентивные меры и обеспечит нам защиту от подобных казусов. Скорее это я накаркала, переживая, что всё идёт чересчур легко и просто. – И посчитав тему исчерпанной, переключилась на более актуальный вопрос. - Какие планы на завтра? У нас ещё два непристроенных артефакта. Или один?
- Один, - безрадостно кхекнул титан. – Второй ушел в счёт выкупа Серафины. В принципе я могу их навестить… - В голосе главы послышалось обещание мучительной смерти, но я отрицательно качнула головой. – Почему нет?
- Мы поступим немного иначе, - а вот в моём тоне обозначилась гарантия участи куда более страшной, чем быстрая смерть. – И для этого мы воспользуемся способностями Неоны. Нео, детка, подслушивать нехорошо. Входи, мы как раз подошли к вопросу о твоей трудовой занятости.
В дверном проёме показалась смущенная дроу, чьи чуть заострённые уши с десятком сережек-гвоздиков, алели как маков цвет. Иден сурово нахмурился, взглядом выказывая своё недовольство, но я жестом призвала его к молчанию. Всё-таки это не личная территория и стоит учитывать, что любое сказанное слово может стать достоянием любого члена клана. Вот застукай я её у замочной скважины собственной спальни – другое дело. А здесь даже говорить не о чем.
- Для меня есть работа? – с излишним энтузиазмом, который должен был скрыть нервозность, спросила Нео, садясь ближе ко мне.
- Всё верно. Клан, который сегодня так неосмотрительно попытался подсунуть нам ведьму, необходимо проучить. – Я старалась сдерживать злость, которая мигом всколыхнулась во мне, стоило только вспомнить, что я узнала, когда амулеты Серафины прекратили свою работу, но получалось не очень хорошо. А ещё не получалось сдерживать злорадство. – Узнай все их крупные банковские счета, обнули и заблокируй. Средства для начала выведи в офшор, их распределением мы займёмся чуть позже. После этого запусти в сеть парочку слухов. Первый: клан «Отпрысков сумерек» нечист на руку и недобросовестен с партнёрами по бизнесу и всё из-за банкротства. Второй: Серафина в бегах, но перед этим успела разослать несколько обличительных писем. Текст я дам тебе чуть позже. Если что-то необходимо из техники – напиши, приобретём завтра.
- Сроки? – деловито уточнила Нео, наконец почувствовав себя при деле.
- Вчера, - скупо улыбнулась я. – Чем скорее – тем лучше.
- Будет сделано в лучшем виде! – самодовольно ухмыльнулась юная хакерша и вприпрыжку сбежала с кухни.
- О женщины, вам имя – вероломство… - Иден вдруг процитировал Шекспира, удивив меня не столько знанием этой фразы, сколько задумчивым выражением лица. – Не хотел бы я быть твоим врагом.
- Ты мой защитник и глава клана. Не думаю, что мы когда-нибудь будем враждовать. По крайней мере очень на это надеюсь, - тактично добавила я. – Разве что разойдёмся во взглядах на то, как следует карать врагов… Тебе не нравятся мои методы?
- Они для меня необычны, - Иден в свою очередь решил проявить дипломатические зачатки. – Но в чём-то ты безусловно права. Времена меняются, меняются методы наказания. Лишь смерть необратима.
И без какого-либо перехода попросил.
- Расскажи мне о Настасье. Кем она была раньше? Почему ты в ней так уверена?
Пряча улыбку за кружкой, я указала глазами на дверной проём и только после того, как Иден повернул голову, с тщательно скрываемым смехом проговорила.
- Думаю, она не прочь рассказать о себе сама. Верно, Настасья?
- Верно, - весело согласилась со мной кикимора, сменившая лопух на халат и убравшая вычесанные от тины волосы в косу, которую перекинула через плечо. Дошла до нас, с интересом заглянула в полупустую кастрюльку, забавно повела носом и с умным видом выдала. – Какавой балуетесь? Мои баре тоже это дело любили. Вы спрашивайте-спрашивайте, я на все вопросы отвечу, мне скрывать нечего.
- Лучше расскажи сама, - немного неуверенно пожал плечами титан, явно растерявшийся от подобного радушного дружелюбия нечисти. – Когда родилась, где росла, кем воспитывалась, что умеешь… Что сама считаешь важным? – С лёгкой обидой покосился на меня и претензией заявил. – Это Ксения у нас многомудрая фьюри, мы же люди простые (тут я громко фыркнула). Пока не расскажут – ничего не знаем.
- Ох, наговариваете вы на себя, господин Иден, - лукаво прищурилась кикимора и шутливо погрозила ему пальцем. – Но так и быть, сделаю вид, что поверила. Я-то тоже не из очень-то высокородных. Матушка моя из ключниц, а я сама байстрючка. Красивая у меня матушка была… Вот боярин и заделал меня ей. – Настасья беспечно развела руками, словно её нисколько не задевал этот факт. – Воспитала меня матушка в строгости и понимании дел хозяйственных. И на выпас я ходила с девчатами, и на кухне помогала с готовкой, и по хоромам хозяйским убиралась. Жена-то боярская до последнего не знала, чья дочка я, а мы с её младшенькой как раз почти одного возраста были, вот и привлекали меня иногда в её подружки. Я всегда смышлёной была… - Вспомнив, видимо, что-то не очень радостное, Настасья отвела взгляд и бездумно уставилась в окно. – До шестнадцати годков даже грамоте немного обучиться успела. А затем старшенький их погостить приехал… Тут-то я и поняла, что беда пришла.
Взгляд кикиморы потух, а голос растерял всю весёлость.
- Решил боярчик молодой, что раз я девка дворовая, то слова против сказать не смею. Вот только смела я, да ещё как. А как матушка узнала, в чём причина, так и вовсе на поклон к боярину старшему пошла, да и мне всю правду рассказала. Шуму было… А неделю спустя, как боярин с боярчиком по делам в город уехали, боярыня нас с матушкой и извела. Её собаками затравила, а меня…
Тяжелый вздох нечисти прошёлся по кухне зябким ветром, заставив передёрнуться.
- Любили меня собаки, не тронули. Тогда распорядилась боярыня, чтобы увезли меня мужики дворовые в гиблый лес, да в болоте утопили. Заживо. А чтоб не явилась к ней духом неприкаянным, приказала магу заезжему печать на то болото наложить. Вот так я и стала кикиморой. Триста лет считай с того дня прошло…
- Чем больше узнаю людей, тем сильнее не понимаю, как они до сих пор сами себя не истребили, - с отвращением произнёс титан.
- Власть развращает, - философски пробормотала я, не представляя, что сказать ещё и как разогнать эту гнетущую атмосферу.
- Зато общее дело объединяет, - внезапно широко улыбнулась Настасья и звонко хлопнула в ладоши. – Вам ужин готовить, али как?
- А сумеешь? – недоверчиво нахмурился титан. – Всё-таки техника вряд ли тебе знакома…
- Ой, это дело нехитрое! – лукаво усмехнулась кикимора, вновь становясь неунывающей девчушкой. – Мне Ксения уже всё показала. Я ж дух, хоть и болотный слегка. Была. Посмотрю, покумекаю, да дойду своим умом до нужного. Главное знаю, а остальное приложится. Я ж не совсем безвылазно в той луже прозябала – порой и туристы мимо ходили и зеваки. Словечкам у них современным училась, да прочему. К тому же, раз ужинать не надумали, то до утра точно что-нибудь да соображу из вкусненького. Вам ко скольки завтрак сготовить? Пожелания будут какие?
Откровенно растерявшись от такого хозяйственного напора, Иден перевел на меня беспомощный взгляд, и я поспешила своему главе на помощь.
- Затем, что вы не истинная болотная кикимора, - как само собой разумеющееся пояснила я. – Вы не урождённая нечисть, а итог злого деяния подлых людей, так что я считаю – вы находитесь здесь незаслуженно и данное недоразумение необходимо исправить. И мы вам в этом поможем.
- И почём нынче помощь? – саркастично ухмыльнулась прелестная снаружи, но невероятно озлобленная изнутри нечисть.
- Услуга за услугу, - улыбнулась я в ответ, но без единого намёка на сарказм или иронию. – Нашему клану необходима добросовестная и ответственная помощница по дому. Я знаю, кем вы были раньше, до того, как ваш дух пленили и заперли в этой грязной луже. Отец Фёдор, - я указала на мага, - может снять с вас магические оковы. Глава нашего клана Иден, - моя ладонь сдвинулась в сторону титана, - осушит место вашего пленения и сотрёт даже само воспоминание о нём. Я же, - мой взгляд загадочно блеснул, - обеспечу вас не только любимым делом, но и всем необходимым инструментарием. Включая как индивидуальное место для проживания, так и пряжу. Всех цветов, текстур и фирм-производителей. Естественно, это станет возможным лишь в том случае, если вы согласитесь вступить в наш клан. Ваше решение, Настасья?
Соглашаться кикимора не спешила. Недоверчиво вздернув подбородок, девушка сначала обошла мага, обнюхав его чуть ли не с головы до ног, затем точно такого же осмотра удостоилась я, причём украшениям Настасья уделила не меньше внимания, чем мне самой, а затем настал черёд Идена. Титана кикимора изучала минут пять, не меньше. Обнюхала, даже немного пощупала в районе плеч и бицепсов, скептично похмыкала, заглянула в глаза, отступила на шаг и ехидно поинтересовалась:
- А что, получше кандидатки не нашлось?
- Ксения выбирает лучших из лучших, - ровно произнёс Иден, даже и не подумав ехидничать в ответ.
- Лестно, - ухмыльнулась кикимора и стрельнула глазками в меня. – Точно пряжу купите?
- Любую, какую захочешь.
- Я согласна. - Кокетливо стрельнув глазками уже в мага, Настасья скользнула к нему, игриво повела плечиком и потёрлась им же о плечо мага. – Освобождай меня уже, батюшка.
- А вот этого не надо, - строго осадила я разошедшуюся нечисть. – Развлекаться с членами клана запрещено.
- Жадина, - фыркнула кикимора, но мигом посерьёзнела. – Не со зла я. Скучно здесь. Но с кем другим можно будет?
- Можно, - утешила я трёхсотлетнюю девушку. – Но только по предварительному согласованию со мной. Без спроса – нельзя.
- Договорились.
Процедура освобождения из магических оков, не позволяющих Настасье покидать пределы болота, затянулась на добрых полчаса и потребовала от мага значительных усилий, но отец Фёдор справился. Просто в какой-то момент мой обострённый слух различил едва слышный звон разбитого стекла и в ту же секунду Настасья ликующе закружила по траве, раскинув руки в стороны и хохоча как сумасшедшая. Минут пять, а может и дольше, освобождённая нечисть скакала вокруг нас, не в силах успокоить разошедшиеся эмоции. Но вот её радость пошла на спад и кикимора, звонко чмокнув опешившего батюшку в щёку, грациозно приблизилась к Идену. Неожиданно опустилась перед ним на колени, склонила голову и сначала беззвучно, а затем всё громче зашептала древние слова клятвы пожизненной преданности.
Такого не ожидал ни один из нас.
Я переглянулась с опешившим Иденом, растерянно развела руками, но ничего больше сделать не успела – Настасья закончила говорить, причём голос её стал намного чище и приятнее, поднялась с колен и широко улыбнулась. Обернулась ко мне и как маленькой пригрозила пальцем.
- Ты обещала пряжу.
- Будет.
Процедура вступления в клан прошла уже не так феерично, как предыдущее представление. Настасья послушно повторила за Иденом все полагающиеся клятве слова; после этого, зло вздёрнув подбородок, до последнего досмотрела, как титан засыпает болото камнями и землёй; а затем лёгкой походкой юной девы отправилась к машине.
Домой ехали под ненавязчивые звуки радио-ретро. Ни у кого не было ни сил, ни особого желания поддерживать разговор, хотя я видела, как напряженно косит взглядом Неона на Настасью, которая ехала у окна и восхищенно охала каждый раз, когда мы проезжали мимо какого-нибудь объекта. Будь то большая сосна, фонарный столб или забор соседей.
- А вот и наш дом.
Мужчины ушли вперёд, Иден занялся размещением отца Фёдора, а я взяла на себя заботу о Настасье. Рассказала ей о территории и о том, что её охраняют каменно-земляные големы, лично созданные нашим могущественным главой. Следом провела набольшую экскурсию по дому, показала кухню, объяснила значение всех бытовых приборов, перечислила имеющиеся продукты, пообещала, что уже завтра приобретём всё недостающее, и под конец открыла дверь последней свободной спальни первого этажа.
- А это твоя комната.
- Вот прям вся моя? – недоверчиво переспросила Настасья и с опаской прошла внутрь не такой уж и большой спальни, обставленной стандартно.
Кровать, тумбочка, комод с зеркалом, узкий шкаф для верхней одежды, большое окно и кресло.
- Твоя целиком и полностью. Можешь обживать её на свой вкус, но пока не слишком усердствуй. – Я не сдержала улыбки, когда кикимора с восхищенным писком забралась на кровать с ногами и пару раз на ней прыгнула. – Жильё временное. Мы арендуем этот дом и возможно скоро переедем.
- Комната… Своя комната… - всё повторяла Настасья и с тонким попискиванием подпрыгивала. На очередном прыжке замерла, наставила на меня палец и с претензией напомнила. – Ты обещала мне пряжу!
- Завтра, - сурово кивнула я. – По ночам мы в основном спим, так что, если заскучаешь, постарайся не сильно шуметь. Договорились? И ещё… Не хочешь одеться?
- А во что? – с детской непосредственностью поинтересовалась у меня наша новоиспечённая домработница и небрежным жестом откинула волосы назад, являя мне свою грудь третьего «стоЯчего» размера во всей красе. – И зачем? Мне не холодно.
- Сама знаешь, зачем, - качнула я головой с лёгким укором. – Не строй из себя дурочку. Ты ведь знаешь, что я вижу тебя насквозь. Зачем притворяешься?
- Привычка, - пожала плечами нечисть, отвела взгляд, суетливо вернула волосы на место и тихо призналась. – Ты не представляешь, как я скучала по простому человеческому отношению и просто общению… Так что с одеждой?
- Завтра куплю что-нибудь подходящее, - пообещала я, придирчивым взглядом оценивая весьма аппетитные формы кикиморы, и заодно считывая её предпочтения. – Пока могу предложить свой халат. Подожди минутку, я принесу.
Казалось бы, такая мелочь – халат, но стило Настасье слегка подрагивающими пальцами принять его из моих рук, как на глазах кикиморы выступили слёзы, она уткнулась лицом в вещь и разрыдалась.
Бедняга…
Понимая, что успокаивать бесполезно и ей просто нужно прийти в себя, я тактично отступила к двери и вышла в коридор.
- Спокойной ночи.
- Спасибо, Ксюшенька, - донесся до меня уже через закрытую дверь едва слышный шёпот растроганной до глубины души нечисти. – Я вас не подведу!
Знаю, Настя. Знаю.
Стараясь сильно не шуметь, чтобы не мешать остальным и уж тем более не привлечь к себе ненужное внимание, я дошла до кухни и первым делом приготовила себе какао. Спать пока не хотелось, однако и заниматься текущими делами особого желания не было. Хотя дел этих… С каждым днём всё больше!
Устало прикидывая, что завтра в идеале необходимо посвятить день покупкам, да подсчёту доходов-расходов, чтобы не оказаться в неожиданном минусе, не заметила, как на кухню вошёл Иден. Вздрогнула от звука хлопнувшей двери холодильника и только после этого сфокусировала задумчивый взгляд на титане, севшем напротив. Как и я Иден выглядел уставшим и задумчивым. Молча налил из кастрюльки себе какао, добавил в него ещё пару ложек сахара, вдумчиво размешал и только после этого заговорил, но так и не подняв на меня взгляд.
- Я сегодня допустил непростительную ошибку. Подобного больше не повторится.
Не сразу сообразив, что он говорит о ведьме, поморщилась и отмахнулась.
- Ерунда. Не бери в голову. Под чары мог попасть любой из нас. Для этого нам и нужен был собственный маг, который примет превентивные меры и обеспечит нам защиту от подобных казусов. Скорее это я накаркала, переживая, что всё идёт чересчур легко и просто. – И посчитав тему исчерпанной, переключилась на более актуальный вопрос. - Какие планы на завтра? У нас ещё два непристроенных артефакта. Или один?
- Один, - безрадостно кхекнул титан. – Второй ушел в счёт выкупа Серафины. В принципе я могу их навестить… - В голосе главы послышалось обещание мучительной смерти, но я отрицательно качнула головой. – Почему нет?
- Мы поступим немного иначе, - а вот в моём тоне обозначилась гарантия участи куда более страшной, чем быстрая смерть. – И для этого мы воспользуемся способностями Неоны. Нео, детка, подслушивать нехорошо. Входи, мы как раз подошли к вопросу о твоей трудовой занятости.
В дверном проёме показалась смущенная дроу, чьи чуть заострённые уши с десятком сережек-гвоздиков, алели как маков цвет. Иден сурово нахмурился, взглядом выказывая своё недовольство, но я жестом призвала его к молчанию. Всё-таки это не личная территория и стоит учитывать, что любое сказанное слово может стать достоянием любого члена клана. Вот застукай я её у замочной скважины собственной спальни – другое дело. А здесь даже говорить не о чем.
- Для меня есть работа? – с излишним энтузиазмом, который должен был скрыть нервозность, спросила Нео, садясь ближе ко мне.
- Всё верно. Клан, который сегодня так неосмотрительно попытался подсунуть нам ведьму, необходимо проучить. – Я старалась сдерживать злость, которая мигом всколыхнулась во мне, стоило только вспомнить, что я узнала, когда амулеты Серафины прекратили свою работу, но получалось не очень хорошо. А ещё не получалось сдерживать злорадство. – Узнай все их крупные банковские счета, обнули и заблокируй. Средства для начала выведи в офшор, их распределением мы займёмся чуть позже. После этого запусти в сеть парочку слухов. Первый: клан «Отпрысков сумерек» нечист на руку и недобросовестен с партнёрами по бизнесу и всё из-за банкротства. Второй: Серафина в бегах, но перед этим успела разослать несколько обличительных писем. Текст я дам тебе чуть позже. Если что-то необходимо из техники – напиши, приобретём завтра.
- Сроки? – деловито уточнила Нео, наконец почувствовав себя при деле.
- Вчера, - скупо улыбнулась я. – Чем скорее – тем лучше.
- Будет сделано в лучшем виде! – самодовольно ухмыльнулась юная хакерша и вприпрыжку сбежала с кухни.
- О женщины, вам имя – вероломство… - Иден вдруг процитировал Шекспира, удивив меня не столько знанием этой фразы, сколько задумчивым выражением лица. – Не хотел бы я быть твоим врагом.
- Ты мой защитник и глава клана. Не думаю, что мы когда-нибудь будем враждовать. По крайней мере очень на это надеюсь, - тактично добавила я. – Разве что разойдёмся во взглядах на то, как следует карать врагов… Тебе не нравятся мои методы?
- Они для меня необычны, - Иден в свою очередь решил проявить дипломатические зачатки. – Но в чём-то ты безусловно права. Времена меняются, меняются методы наказания. Лишь смерть необратима.
И без какого-либо перехода попросил.
- Расскажи мне о Настасье. Кем она была раньше? Почему ты в ней так уверена?
Пряча улыбку за кружкой, я указала глазами на дверной проём и только после того, как Иден повернул голову, с тщательно скрываемым смехом проговорила.
- Думаю, она не прочь рассказать о себе сама. Верно, Настасья?
- Верно, - весело согласилась со мной кикимора, сменившая лопух на халат и убравшая вычесанные от тины волосы в косу, которую перекинула через плечо. Дошла до нас, с интересом заглянула в полупустую кастрюльку, забавно повела носом и с умным видом выдала. – Какавой балуетесь? Мои баре тоже это дело любили. Вы спрашивайте-спрашивайте, я на все вопросы отвечу, мне скрывать нечего.
- Лучше расскажи сама, - немного неуверенно пожал плечами титан, явно растерявшийся от подобного радушного дружелюбия нечисти. – Когда родилась, где росла, кем воспитывалась, что умеешь… Что сама считаешь важным? – С лёгкой обидой покосился на меня и претензией заявил. – Это Ксения у нас многомудрая фьюри, мы же люди простые (тут я громко фыркнула). Пока не расскажут – ничего не знаем.
- Ох, наговариваете вы на себя, господин Иден, - лукаво прищурилась кикимора и шутливо погрозила ему пальцем. – Но так и быть, сделаю вид, что поверила. Я-то тоже не из очень-то высокородных. Матушка моя из ключниц, а я сама байстрючка. Красивая у меня матушка была… Вот боярин и заделал меня ей. – Настасья беспечно развела руками, словно её нисколько не задевал этот факт. – Воспитала меня матушка в строгости и понимании дел хозяйственных. И на выпас я ходила с девчатами, и на кухне помогала с готовкой, и по хоромам хозяйским убиралась. Жена-то боярская до последнего не знала, чья дочка я, а мы с её младшенькой как раз почти одного возраста были, вот и привлекали меня иногда в её подружки. Я всегда смышлёной была… - Вспомнив, видимо, что-то не очень радостное, Настасья отвела взгляд и бездумно уставилась в окно. – До шестнадцати годков даже грамоте немного обучиться успела. А затем старшенький их погостить приехал… Тут-то я и поняла, что беда пришла.
Взгляд кикиморы потух, а голос растерял всю весёлость.
- Решил боярчик молодой, что раз я девка дворовая, то слова против сказать не смею. Вот только смела я, да ещё как. А как матушка узнала, в чём причина, так и вовсе на поклон к боярину старшему пошла, да и мне всю правду рассказала. Шуму было… А неделю спустя, как боярин с боярчиком по делам в город уехали, боярыня нас с матушкой и извела. Её собаками затравила, а меня…
Тяжелый вздох нечисти прошёлся по кухне зябким ветром, заставив передёрнуться.
- Любили меня собаки, не тронули. Тогда распорядилась боярыня, чтобы увезли меня мужики дворовые в гиблый лес, да в болоте утопили. Заживо. А чтоб не явилась к ней духом неприкаянным, приказала магу заезжему печать на то болото наложить. Вот так я и стала кикиморой. Триста лет считай с того дня прошло…
- Чем больше узнаю людей, тем сильнее не понимаю, как они до сих пор сами себя не истребили, - с отвращением произнёс титан.
- Власть развращает, - философски пробормотала я, не представляя, что сказать ещё и как разогнать эту гнетущую атмосферу.
- Зато общее дело объединяет, - внезапно широко улыбнулась Настасья и звонко хлопнула в ладоши. – Вам ужин готовить, али как?
- А сумеешь? – недоверчиво нахмурился титан. – Всё-таки техника вряд ли тебе знакома…
- Ой, это дело нехитрое! – лукаво усмехнулась кикимора, вновь становясь неунывающей девчушкой. – Мне Ксения уже всё показала. Я ж дух, хоть и болотный слегка. Была. Посмотрю, покумекаю, да дойду своим умом до нужного. Главное знаю, а остальное приложится. Я ж не совсем безвылазно в той луже прозябала – порой и туристы мимо ходили и зеваки. Словечкам у них современным училась, да прочему. К тому же, раз ужинать не надумали, то до утра точно что-нибудь да соображу из вкусненького. Вам ко скольки завтрак сготовить? Пожелания будут какие?
Откровенно растерявшись от такого хозяйственного напора, Иден перевел на меня беспомощный взгляд, и я поспешила своему главе на помощь.
