На этом месте я немного отмерла и решила, что момент для моего появления максимально подходящий. Кажется, эти нелюди не так уж и плохи…
Дверь я открывала медленно, радуясь, что петли смазаны и не скрипят, но всё равно неучтенное движение было замечено намного раньше, чем я вышла из спальни капитана, и в кабинет шагнула уже под многочисленные взгляды присутствующих.
Кстати, всё те же лица: кэп и его разношерстная пятерка.
- Здравствуйте, - немного натянуто улыбнулась, предпочитая смотреть на Эльбу, которая отмерла первой и звонко хохотнула, хлопнув себя по коленке (женщина сидела на стуле, рассматривая карты), а затем стеснительно добавила. – Я решила принять ваше предложение и отправиться в Лафралию с вами. Вы ведь не против?
Реакция на мои слова была разной: Эльба расхохоталась ещё звонче, пара дроу хмуро переглянулись между собой, орк задумчиво почесал затылок, демон прищурился и начал буквально сканировать меня подозрительным взглядом, а капитан Варго медленно подошел, не поленился проверить, одна ли я (заглянул в спальню и сдавленно хмыкнул), и только после этого приобнял меня за плечи и подтолкнул в направлении стола.
- Достопочтимая махеши Ульяна, а не будете ли вы столь любезны пояснить, каким чудесным образом оказались на корабле?
Вопрос был из разряда неудобных, но я предпочла ответить честно и развернуто, очень надеясь, что меня поймут.
- Понимаете, вчера я узнала, что в Лафралию в ближайшие дни не идет ни один корабль, а в ближайших гостиницах не оказалось свободных мест. На вашем корабле никого не было, чтобы попросить разрешения, и в итоге я попросила парня на лодке помочь мне с переправой. Взобралась по веревочной лестнице, никого не нашла и решила дождаться вас здесь. Вот.
- Стоп.
С лица оборотня в одно мгновение слетело всё веселье, и на каюту опустилась тяжелая тишина.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - в моё лицо требовательно впились потемневшие синие глаза. - Ты просто доплыла до «Молнии» на лодке, поднялась на борт и всю ночь проспала в моей каюте?
- Да.
- Да-а-а…
Кэп хмуро переглянулся с демоном, кивнул, демон стремительно вышел из каюты, а ко мне подошла вставшая со стула Эльба и в свою очередь обняла за плечи, притянув к себе и покровительственно потрепав по руке.
- Ты просто умница, что сумела это сделать. Вот только знаешь что?
- Что? – до меня потихоньку доходило, что я умудрилась снова что-то натворить, и именно поэтому корсары такие хмурые.
- Тебя ищет эфенди Камаледдин. И он будет очень расстроен, когда узнает, что ты покинула землю именно на нашем корабле. Я, конечно, его не боюсь, но…
На меня посмотрели так, что сразу стало понятно – мне тут не очень рады.
- Почему вы думаете, что он узнает? – поинтересовалась я с вызовом, позволяя понять, что не сойду с корабля по доброй воле, и заодно высвободилась из фамильярных объятий женщины.
- Крошка, это же легендарный Дин!
Э?
- Понятно, - тихо хмыкнула «змея» и со смешком потрепала меня по спутанным после ночи волосам. – Ты откуда такая вообще взялась? Элементарного не знаешь!
Упрёк был справедливым, и я поморщилась. Знала бы ты, Эльба, насколько права…
В этот момент вернулся демон, что-то торопливо доложил на ухо кэпу, и оба с возросшим напряжением посмотрели на меня.
Напряглась и я, на всякий случай чуть присела и скрючила пальцы, собираясь дать отпор. Движение не ушло от внимания оборотня, и тот медленно поднял руку ладонью вперед.
- Ульяна, пожалуйста, не нервничай. У меня к тебе всего лишь пара вопросов, на которые я хочу услышать правду. Обещаю, никто из присутствующих на корабле тебя не тронет. Мы не занимаемся работорговлей и довольно уважительно относимся к женщинам… - чуть поморщился и иронично добавил. – В пределах спецификации нашего рода деятельности. Итак, вопрос номер один: какой магией ты владеешь?
И снова то, на что я толком не знаю ответа. Нервно дернула плечом и глухо пробормотала:
- Не знаю. Меня никто не учил, и я обнаружила её в себе всего несколько дней назад. Это очень похоже на молнии.
- Можешь продемонстрировать без вреда для окружающих? – тон оборотня был невероятно напряженным, как и взгляды этих самых окружающих.
Кивнула, шагнула назад, неторопливо подняла руку и приказала молниям пробежать по пальцам.
Эмоциональная Эльба охнула и закрыла рот ладонями, демон глухо ругнулся, а дроу потянулись к оружию. Орк не высказал явных эмоций, а кэп прищурился и чуть наклонил голову.
- Повтори.
Повторила, сделав молнии ярче, а разряд чуть сильнее и долговременнее. На третьей секунде мелькания электрической дуги между большим и указательным пальцем, оборотень резко выкрикнул:
- Хватит!
Меня снова осмотрели (их воля – потыкали бы палкой), обнюхали вокруг меня воздух и не очень довольно поинтересовались:
- Когда и почему это началось?
Черт! Какой-то окончательно неудачный поворот событий!
И тут мой желудок жалобно буркнул…
Посочувствовал мне, как ни странно, орк.
- Кэп, наша гостья голодная, - пробасил мужчина и с осуждением добавил. – Нельзя детей голодом морить. Негуманно это.
Удивились все и больше всего я. Повернула голову к неожиданному защитнику, увидела в его глубоко посаженных черных глазах покровительственную доброту и стеснительно улыбнулась, меньше всего ожидая найти защиту у того, кто похож на грубо обработанную гору.
- Ладно, - немного недовольно согласился оборотень и мне достался полный подозрения взгляд. – Я надеюсь, ты к нам лояльна?
- Очень!
- И не планируешь нанести вред кораблю и команде?
- Нет! – выпалила, но тут же поправилась. – Если меня никто не будет задирать или приставать. Я, правда, всего лишь хочу добраться до Лафралии.
- Ясно.
Не знаю, поверил ли мне капитан или просто сделал вид, но присутствующие расслабились и перестали хвататься за оружие. Эльба отправилась на камбуз за поздним завтраком для меня, остальные разошлись по своим делам, а кэп, сев на один из стульев, предварительно развернув его спинкой вперед, и жестом предложив тоже сесть за стол, вновь начал меня рассматривать.
Судя по задумчивым хмыкам, результаты его забавляли и в целом радовали. Минут через семь вернулась Эльба с подносом, на котором стояла тарелка с похлебкой, рядом лежали два больших куска хлеба и в глиняной кружке плескался крепкий чай. Принесенное было поставлено передо мной, и пока я ела, радуясь, что местный кок готовит очень вкусно, пускай и просто, парочка о чём-то приглушенно шепталась.
Кстати, судя по фамильярным движениям и тому, как именно «змея» наклонилась к кэпу, буквально растекшись по нему, Эльба всё-таки была любовницей оборотня.
Вот и хорошо!
Но вот похлебка закончилась, как и хлеб, чай был выпит буквально за минуту, и, казалось, кэп только этого и ждал, сразу же задав вопрос, как только я поставила пустую кружку на стол.
- Итак, начнем по порядку. Как тебя зовут?
И снова черт! Если они общались с Камаледдином, то знают намного больше, чем бы мне хотелось!
- Юлианна Шелаваски, дочь визиря. Одна из кандидаток в девятые жены магараджи Итанало-Эши, - вздохнула и поправилась. - Бывшая кандидатка…
- Почему?
- Это… - я поморщилась и нервно потеребила мочку уха, тщательно подбирая слова. – Это случайность. Я была фавориткой, но во второй вечер начало происходить что-то странное: Владыка, кажется, что-то съел или выпил не то и начал вести себя неадекватно. Ну…
- Не продолжай, - перебила меня Эльба, когда я замялась снова. – В итоге ты испугалась и сбежала?
- Да, - кивнув, потупилась, лгать и смотреть при этом в сочувствующие глаза было сложно. – Эфенди дал мне понять, что после всего случившегося я главная подозреваемая, и, возможно, меня начнут допрашивать и всё остальное, не очень приятное и гуманное, так что я сбежала той же ночью.
- Почему именно в Лафралию?
- А куда ещё? – я подняла голову и с горькой усмешкой переспросила. – Где ещё до меня не доберётся эфенди?
- И именно поэтому ты назвалась другим именем и пробралась на наш корабль без спроса?
- Не совсем. Но в целом, да.
- Так, с этим разобрались. Что с магией? Когда и почему?
- Это… - и снова я лихорадочно соображала, как выкрутиться. – Во время поездки от отца во дворец на нас напали разбойники и какой-то странный маг. Я не помню подробностей, но именно после этого случая я смогла обернуться, сбежать от разбойников, добраться до дворца и уже там стало понятно, что у меня получается не только летать, но и пускать пальцами молнии.
Сказала и поняла, что сделала это зря.
Эльба часто-часто заморгала, её лицо изумлённо вытянулось, а кэп смотрел на меня, как на привидение.
Ну что опять не так?!
- Погоди! – оборотень подскочил и настолько быстро приблизился ко мне, что я отшатнулась. – Так ты имеешь полноценную вторую ипостась, умеешь летать и при этом маг?
- Да.
Скрывать было бесполезно, да и бессмысленно, ведь это могло подтвердиться в любой момент.
Но зачем на меня смотреть такими чумными глазами?
- А эфенди это знает?
- Да.
- Дерьмо!
Уж не знаю, почему это так расстроило кэпа, но к нам подошла и Эльба. С сочувствием посмотрела на меня, попутно обняла оборотня за талию и начала поглаживать того по плечу.
- Детка, с такими исходными данными Дин найдет тебя даже на краю земли, чтобы вернуть во дворец. Ты не просто девочка со смазливым личиком – ты одна из тех, кому подвластна стихия ярости неба. Понимаешь?
- М-м-м… нет. А можно поподробнее? Кстати! Ками не знает, что я владею именно этой магией!
- Ка-а-ами? – ухватилась за мою оговорку «змея», многозначительно заиграла бровями, и я поняла, что краснею.
Черт! Как неловко вышло!
- Варго, а я говорила, что он лжет, - с ироничным смешком похлопав задумчивого оборотня по плечу, Эльба подмигнула мне и немного зловеще закончила. – Он ищет эту крошку для себя. Уж мне ли не знать этот блеск жажды обладания в глазах оборотня.
Стоп. Оборотня?!
- Он демон!
- Да, почти, - небрежно отмахнулась та, кто знала очень много, и кого мне очень хотелось допросить как Юкату – с применением магии. – Одна из его прабабок была оборотнем. Казалось бы, мелочь, но именно из-за этого Камаледдин один из тех, кто считается лучшей ищейкой мира. Так что не распаковывай вещи сильно, детка, скоро он за тобой явится.
- Как явится, так и обратно отправится, - моё заявление прозвучало довольно грубо и явно удивило корсаров.
Варго скептично цыкнул, а Эльба прищурилась и приподняла надбровную дугу с более крупной чешуёй (бровей и ресниц у «змеи» не было).
- То есть обратно в надёжные руки Дина ты не хочешь?
- Нет.
- И будешь всячески сопротивляться? – вопрос прозвучал уже не просто иронично, а с явно сдерживаемым смехом.
- Вы не поверите, как сильно я буду сопротивляться, - прошипев, резко встала. – И, между прочим, руки у него не такие уж и надёжные. А сейчас давайте решим главный вопрос: сколько стоит проезд до Лафралии?
- Детка, к сожалению, этот вопрос не главный, - с неожиданным сочувствием ответила Эльба, а когда я раздраженно скривила губы, женщина пояснила. – Нам нет смысла брать с тебя плату за побег, потому что он не увенчается успехом. Я не говорю, что идея плоха, я пытаюсь дать тебе понять, что при нынешнем раскладе ты всего лишь оттягиваешь неизбежное. На моей памяти Дин ещё ни разу не проваливал задания.
- Откуда вы о нём так много знаете?
- Некоторое время мы довольно плотно работали. Не совсем вместе, но очень часто пересекались.
- В смысле… - я слегка растерялась. – Эфенди тоже был корсаром?
- О, нет, что ты! – Эльба звонко рассмеялась и махнула на меня рукой. – Наш Дин законопослушен до кончиков когтей на крыльях! Просто мы сами раньше работали на правительство и выполняли его особые поручения на суше, преимущественно в западных землях, а Дин родился и вырос на побережье и там же начал свою карьеру. Но с некоторых пор наши пути разошлись: Дин отправился по служебной лестнице наверх, став эфенди у одного из Владык юга, а мы подались сначала в пираты, а затем в корсары, более или менее узаконив свою деятельность. Веришь или нет, но после того, как я впервые вышла в море и пересекла океан, я поняла, что больше ни на что не променяю эти бескрайние водные просторы.
Ага. И руку так незаметно на талию кэпу…
Вычленив из воодушевленной речи «змеи» главное, я уже спокойнее поинтересовалась:
- И что вы предлагаете мне? Как мне лучше сделать? Я не хочу обратно. Ни за что.
- Всё зависит от того, что ты умеешь и на что согласна пойти, - довольно загадочно прищурилась Эльба и покосилась на задумчивого кэпа, всё это время не вмешивающегося в наш женский разговор. – Варго, как ты сам думаешь? Есть смысл?
- Смысл есть всегда, - глубокомысленно изрек корсар и несколько язвительно добавил. – Но не всегда он рационален. Так.
Наставив на меня палец, оборотень пару секунд ждал, а затем решительно произнёс:
- Что умеешь, махеши?
- А что надо и к чему вообще разговор?
- Как один из вариантов: я могу предложить тебе временно пустующее место мага на моём корабле, то есть ты станешь членом моей команды. А как ты наверняка знаешь (Не поверишь, Варго! Ни черта не знаю!), став корсаром, ты получаешь определенную степень свободы от любых посягательств. То есть с полным правом сможешь отказать Камаледдину, когда он до тебя доберется и тот не посмеет нарушить морской закон. Но!
На меня наставили второй палец.
- Для этого ты должна убедить меня, что справишься с работой корабельного мага.
- Простите, а куда предыдущий делся?
Эльба сдавленно хмыкнула и жестом изобразила нечто трудноопределимое.
Варго поступил проще, произнёс вслух:
- Не удержался на рее во время атаки на вражеское судно и случайно улетел за борт. Насмерть.
Хм…
Не удержалась, едко уточнила:
- Сам улетел или ему помогли?
- Кэп, а мне нравится эта девочка! – Эльба воодушевленно хлопнула в ладони. - Давай её хотя бы в помощницы кока возьмем, если у неё с магией не получится?
Это что за принижение моих возможных достоинств?!
Возмутилась я мысленно, но видимо эмоции отразились и на лице, потому что Эльба вновь звонко рассмеялась и подмигнула.
- Кстати, как нам тебя лучше называть? Юлианна или всё-таки Ульяна?
- Ульяна. Дочери визиря Юлианне Шелаваски нечего делать на корсарском корабле, а вот начинающему магу Ульяне это будет по плечу, - мой ответ был твёрдым, как и взгляд. – Если вы мне расскажете, в чём состоят обязанности корабельного мага и поможете освоиться, то я согласна на ваше предложение.
- Вот и чудно! – казалось, Эльба была рада за всех нас – таким воодушевленным был возглас и сияющим взгляд. Вот женщина-зажигалка! – И раз уж мы всё решили, то идем, познакомлю тебя с кораблем и командой.
- Не так быстро, - остановил прыткую «змею» кэп и пристально посмотрел на меня. – У меня ещё один важный вопрос.
Насторожившись от не самого доброжелательного тона оборотня, я прищурилась и кивнула.
- Как ты обошла защиту?
- Что?
- Защиту, - терпеливо повторил корсар.
- Защиту чего? – я перевела взгляд на Эльбу, мысленно прося её помощи в расшифровке странных вопросов. – На чём была защита?
- Вообще-то на всём: на корабле, рубке и моей комнате. Или ты думаешь, мы оставляем судно без присмотра, когда сходим на сушу?
- Э… - об этом я не думала абсолютно, и теперь озадаченно моргала и теребила прядку. – А защита точно была? Я ничего не делала. Просто забралась, открыла двери и всё, – и так недоверчиво смотрели на меня пираты, что я не удержалась и воскликнула. - Правда!
Дверь я открывала медленно, радуясь, что петли смазаны и не скрипят, но всё равно неучтенное движение было замечено намного раньше, чем я вышла из спальни капитана, и в кабинет шагнула уже под многочисленные взгляды присутствующих.
Кстати, всё те же лица: кэп и его разношерстная пятерка.
- Здравствуйте, - немного натянуто улыбнулась, предпочитая смотреть на Эльбу, которая отмерла первой и звонко хохотнула, хлопнув себя по коленке (женщина сидела на стуле, рассматривая карты), а затем стеснительно добавила. – Я решила принять ваше предложение и отправиться в Лафралию с вами. Вы ведь не против?
Реакция на мои слова была разной: Эльба расхохоталась ещё звонче, пара дроу хмуро переглянулись между собой, орк задумчиво почесал затылок, демон прищурился и начал буквально сканировать меня подозрительным взглядом, а капитан Варго медленно подошел, не поленился проверить, одна ли я (заглянул в спальню и сдавленно хмыкнул), и только после этого приобнял меня за плечи и подтолкнул в направлении стола.
- Достопочтимая махеши Ульяна, а не будете ли вы столь любезны пояснить, каким чудесным образом оказались на корабле?
Вопрос был из разряда неудобных, но я предпочла ответить честно и развернуто, очень надеясь, что меня поймут.
- Понимаете, вчера я узнала, что в Лафралию в ближайшие дни не идет ни один корабль, а в ближайших гостиницах не оказалось свободных мест. На вашем корабле никого не было, чтобы попросить разрешения, и в итоге я попросила парня на лодке помочь мне с переправой. Взобралась по веревочной лестнице, никого не нашла и решила дождаться вас здесь. Вот.
- Стоп.
С лица оборотня в одно мгновение слетело всё веселье, и на каюту опустилась тяжелая тишина.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - в моё лицо требовательно впились потемневшие синие глаза. - Ты просто доплыла до «Молнии» на лодке, поднялась на борт и всю ночь проспала в моей каюте?
- Да.
- Да-а-а…
Кэп хмуро переглянулся с демоном, кивнул, демон стремительно вышел из каюты, а ко мне подошла вставшая со стула Эльба и в свою очередь обняла за плечи, притянув к себе и покровительственно потрепав по руке.
- Ты просто умница, что сумела это сделать. Вот только знаешь что?
- Что? – до меня потихоньку доходило, что я умудрилась снова что-то натворить, и именно поэтому корсары такие хмурые.
- Тебя ищет эфенди Камаледдин. И он будет очень расстроен, когда узнает, что ты покинула землю именно на нашем корабле. Я, конечно, его не боюсь, но…
На меня посмотрели так, что сразу стало понятно – мне тут не очень рады.
- Почему вы думаете, что он узнает? – поинтересовалась я с вызовом, позволяя понять, что не сойду с корабля по доброй воле, и заодно высвободилась из фамильярных объятий женщины.
- Крошка, это же легендарный Дин!
Э?
- Понятно, - тихо хмыкнула «змея» и со смешком потрепала меня по спутанным после ночи волосам. – Ты откуда такая вообще взялась? Элементарного не знаешь!
Упрёк был справедливым, и я поморщилась. Знала бы ты, Эльба, насколько права…
В этот момент вернулся демон, что-то торопливо доложил на ухо кэпу, и оба с возросшим напряжением посмотрели на меня.
Напряглась и я, на всякий случай чуть присела и скрючила пальцы, собираясь дать отпор. Движение не ушло от внимания оборотня, и тот медленно поднял руку ладонью вперед.
- Ульяна, пожалуйста, не нервничай. У меня к тебе всего лишь пара вопросов, на которые я хочу услышать правду. Обещаю, никто из присутствующих на корабле тебя не тронет. Мы не занимаемся работорговлей и довольно уважительно относимся к женщинам… - чуть поморщился и иронично добавил. – В пределах спецификации нашего рода деятельности. Итак, вопрос номер один: какой магией ты владеешь?
И снова то, на что я толком не знаю ответа. Нервно дернула плечом и глухо пробормотала:
- Не знаю. Меня никто не учил, и я обнаружила её в себе всего несколько дней назад. Это очень похоже на молнии.
- Можешь продемонстрировать без вреда для окружающих? – тон оборотня был невероятно напряженным, как и взгляды этих самых окружающих.
Кивнула, шагнула назад, неторопливо подняла руку и приказала молниям пробежать по пальцам.
Эмоциональная Эльба охнула и закрыла рот ладонями, демон глухо ругнулся, а дроу потянулись к оружию. Орк не высказал явных эмоций, а кэп прищурился и чуть наклонил голову.
- Повтори.
Повторила, сделав молнии ярче, а разряд чуть сильнее и долговременнее. На третьей секунде мелькания электрической дуги между большим и указательным пальцем, оборотень резко выкрикнул:
- Хватит!
Меня снова осмотрели (их воля – потыкали бы палкой), обнюхали вокруг меня воздух и не очень довольно поинтересовались:
- Когда и почему это началось?
Черт! Какой-то окончательно неудачный поворот событий!
И тут мой желудок жалобно буркнул…
Глава 11
Посочувствовал мне, как ни странно, орк.
- Кэп, наша гостья голодная, - пробасил мужчина и с осуждением добавил. – Нельзя детей голодом морить. Негуманно это.
Удивились все и больше всего я. Повернула голову к неожиданному защитнику, увидела в его глубоко посаженных черных глазах покровительственную доброту и стеснительно улыбнулась, меньше всего ожидая найти защиту у того, кто похож на грубо обработанную гору.
- Ладно, - немного недовольно согласился оборотень и мне достался полный подозрения взгляд. – Я надеюсь, ты к нам лояльна?
- Очень!
- И не планируешь нанести вред кораблю и команде?
- Нет! – выпалила, но тут же поправилась. – Если меня никто не будет задирать или приставать. Я, правда, всего лишь хочу добраться до Лафралии.
- Ясно.
Не знаю, поверил ли мне капитан или просто сделал вид, но присутствующие расслабились и перестали хвататься за оружие. Эльба отправилась на камбуз за поздним завтраком для меня, остальные разошлись по своим делам, а кэп, сев на один из стульев, предварительно развернув его спинкой вперед, и жестом предложив тоже сесть за стол, вновь начал меня рассматривать.
Судя по задумчивым хмыкам, результаты его забавляли и в целом радовали. Минут через семь вернулась Эльба с подносом, на котором стояла тарелка с похлебкой, рядом лежали два больших куска хлеба и в глиняной кружке плескался крепкий чай. Принесенное было поставлено передо мной, и пока я ела, радуясь, что местный кок готовит очень вкусно, пускай и просто, парочка о чём-то приглушенно шепталась.
Кстати, судя по фамильярным движениям и тому, как именно «змея» наклонилась к кэпу, буквально растекшись по нему, Эльба всё-таки была любовницей оборотня.
Вот и хорошо!
Но вот похлебка закончилась, как и хлеб, чай был выпит буквально за минуту, и, казалось, кэп только этого и ждал, сразу же задав вопрос, как только я поставила пустую кружку на стол.
- Итак, начнем по порядку. Как тебя зовут?
И снова черт! Если они общались с Камаледдином, то знают намного больше, чем бы мне хотелось!
- Юлианна Шелаваски, дочь визиря. Одна из кандидаток в девятые жены магараджи Итанало-Эши, - вздохнула и поправилась. - Бывшая кандидатка…
- Почему?
- Это… - я поморщилась и нервно потеребила мочку уха, тщательно подбирая слова. – Это случайность. Я была фавориткой, но во второй вечер начало происходить что-то странное: Владыка, кажется, что-то съел или выпил не то и начал вести себя неадекватно. Ну…
- Не продолжай, - перебила меня Эльба, когда я замялась снова. – В итоге ты испугалась и сбежала?
- Да, - кивнув, потупилась, лгать и смотреть при этом в сочувствующие глаза было сложно. – Эфенди дал мне понять, что после всего случившегося я главная подозреваемая, и, возможно, меня начнут допрашивать и всё остальное, не очень приятное и гуманное, так что я сбежала той же ночью.
- Почему именно в Лафралию?
- А куда ещё? – я подняла голову и с горькой усмешкой переспросила. – Где ещё до меня не доберётся эфенди?
- И именно поэтому ты назвалась другим именем и пробралась на наш корабль без спроса?
- Не совсем. Но в целом, да.
- Так, с этим разобрались. Что с магией? Когда и почему?
- Это… - и снова я лихорадочно соображала, как выкрутиться. – Во время поездки от отца во дворец на нас напали разбойники и какой-то странный маг. Я не помню подробностей, но именно после этого случая я смогла обернуться, сбежать от разбойников, добраться до дворца и уже там стало понятно, что у меня получается не только летать, но и пускать пальцами молнии.
Сказала и поняла, что сделала это зря.
Эльба часто-часто заморгала, её лицо изумлённо вытянулось, а кэп смотрел на меня, как на привидение.
Ну что опять не так?!
- Погоди! – оборотень подскочил и настолько быстро приблизился ко мне, что я отшатнулась. – Так ты имеешь полноценную вторую ипостась, умеешь летать и при этом маг?
- Да.
Скрывать было бесполезно, да и бессмысленно, ведь это могло подтвердиться в любой момент.
Но зачем на меня смотреть такими чумными глазами?
- А эфенди это знает?
- Да.
- Дерьмо!
Уж не знаю, почему это так расстроило кэпа, но к нам подошла и Эльба. С сочувствием посмотрела на меня, попутно обняла оборотня за талию и начала поглаживать того по плечу.
- Детка, с такими исходными данными Дин найдет тебя даже на краю земли, чтобы вернуть во дворец. Ты не просто девочка со смазливым личиком – ты одна из тех, кому подвластна стихия ярости неба. Понимаешь?
- М-м-м… нет. А можно поподробнее? Кстати! Ками не знает, что я владею именно этой магией!
- Ка-а-ами? – ухватилась за мою оговорку «змея», многозначительно заиграла бровями, и я поняла, что краснею.
Черт! Как неловко вышло!
- Варго, а я говорила, что он лжет, - с ироничным смешком похлопав задумчивого оборотня по плечу, Эльба подмигнула мне и немного зловеще закончила. – Он ищет эту крошку для себя. Уж мне ли не знать этот блеск жажды обладания в глазах оборотня.
Стоп. Оборотня?!
- Он демон!
- Да, почти, - небрежно отмахнулась та, кто знала очень много, и кого мне очень хотелось допросить как Юкату – с применением магии. – Одна из его прабабок была оборотнем. Казалось бы, мелочь, но именно из-за этого Камаледдин один из тех, кто считается лучшей ищейкой мира. Так что не распаковывай вещи сильно, детка, скоро он за тобой явится.
- Как явится, так и обратно отправится, - моё заявление прозвучало довольно грубо и явно удивило корсаров.
Варго скептично цыкнул, а Эльба прищурилась и приподняла надбровную дугу с более крупной чешуёй (бровей и ресниц у «змеи» не было).
- То есть обратно в надёжные руки Дина ты не хочешь?
- Нет.
- И будешь всячески сопротивляться? – вопрос прозвучал уже не просто иронично, а с явно сдерживаемым смехом.
- Вы не поверите, как сильно я буду сопротивляться, - прошипев, резко встала. – И, между прочим, руки у него не такие уж и надёжные. А сейчас давайте решим главный вопрос: сколько стоит проезд до Лафралии?
- Детка, к сожалению, этот вопрос не главный, - с неожиданным сочувствием ответила Эльба, а когда я раздраженно скривила губы, женщина пояснила. – Нам нет смысла брать с тебя плату за побег, потому что он не увенчается успехом. Я не говорю, что идея плоха, я пытаюсь дать тебе понять, что при нынешнем раскладе ты всего лишь оттягиваешь неизбежное. На моей памяти Дин ещё ни разу не проваливал задания.
- Откуда вы о нём так много знаете?
- Некоторое время мы довольно плотно работали. Не совсем вместе, но очень часто пересекались.
- В смысле… - я слегка растерялась. – Эфенди тоже был корсаром?
- О, нет, что ты! – Эльба звонко рассмеялась и махнула на меня рукой. – Наш Дин законопослушен до кончиков когтей на крыльях! Просто мы сами раньше работали на правительство и выполняли его особые поручения на суше, преимущественно в западных землях, а Дин родился и вырос на побережье и там же начал свою карьеру. Но с некоторых пор наши пути разошлись: Дин отправился по служебной лестнице наверх, став эфенди у одного из Владык юга, а мы подались сначала в пираты, а затем в корсары, более или менее узаконив свою деятельность. Веришь или нет, но после того, как я впервые вышла в море и пересекла океан, я поняла, что больше ни на что не променяю эти бескрайние водные просторы.
Ага. И руку так незаметно на талию кэпу…
Вычленив из воодушевленной речи «змеи» главное, я уже спокойнее поинтересовалась:
- И что вы предлагаете мне? Как мне лучше сделать? Я не хочу обратно. Ни за что.
- Всё зависит от того, что ты умеешь и на что согласна пойти, - довольно загадочно прищурилась Эльба и покосилась на задумчивого кэпа, всё это время не вмешивающегося в наш женский разговор. – Варго, как ты сам думаешь? Есть смысл?
- Смысл есть всегда, - глубокомысленно изрек корсар и несколько язвительно добавил. – Но не всегда он рационален. Так.
Наставив на меня палец, оборотень пару секунд ждал, а затем решительно произнёс:
- Что умеешь, махеши?
- А что надо и к чему вообще разговор?
- Как один из вариантов: я могу предложить тебе временно пустующее место мага на моём корабле, то есть ты станешь членом моей команды. А как ты наверняка знаешь (Не поверишь, Варго! Ни черта не знаю!), став корсаром, ты получаешь определенную степень свободы от любых посягательств. То есть с полным правом сможешь отказать Камаледдину, когда он до тебя доберется и тот не посмеет нарушить морской закон. Но!
На меня наставили второй палец.
- Для этого ты должна убедить меня, что справишься с работой корабельного мага.
- Простите, а куда предыдущий делся?
Эльба сдавленно хмыкнула и жестом изобразила нечто трудноопределимое.
Варго поступил проще, произнёс вслух:
- Не удержался на рее во время атаки на вражеское судно и случайно улетел за борт. Насмерть.
Хм…
Не удержалась, едко уточнила:
- Сам улетел или ему помогли?
- Кэп, а мне нравится эта девочка! – Эльба воодушевленно хлопнула в ладони. - Давай её хотя бы в помощницы кока возьмем, если у неё с магией не получится?
Это что за принижение моих возможных достоинств?!
Возмутилась я мысленно, но видимо эмоции отразились и на лице, потому что Эльба вновь звонко рассмеялась и подмигнула.
- Кстати, как нам тебя лучше называть? Юлианна или всё-таки Ульяна?
- Ульяна. Дочери визиря Юлианне Шелаваски нечего делать на корсарском корабле, а вот начинающему магу Ульяне это будет по плечу, - мой ответ был твёрдым, как и взгляд. – Если вы мне расскажете, в чём состоят обязанности корабельного мага и поможете освоиться, то я согласна на ваше предложение.
- Вот и чудно! – казалось, Эльба была рада за всех нас – таким воодушевленным был возглас и сияющим взгляд. Вот женщина-зажигалка! – И раз уж мы всё решили, то идем, познакомлю тебя с кораблем и командой.
- Не так быстро, - остановил прыткую «змею» кэп и пристально посмотрел на меня. – У меня ещё один важный вопрос.
Насторожившись от не самого доброжелательного тона оборотня, я прищурилась и кивнула.
- Как ты обошла защиту?
- Что?
- Защиту, - терпеливо повторил корсар.
- Защиту чего? – я перевела взгляд на Эльбу, мысленно прося её помощи в расшифровке странных вопросов. – На чём была защита?
- Вообще-то на всём: на корабле, рубке и моей комнате. Или ты думаешь, мы оставляем судно без присмотра, когда сходим на сушу?
- Э… - об этом я не думала абсолютно, и теперь озадаченно моргала и теребила прядку. – А защита точно была? Я ничего не делала. Просто забралась, открыла двери и всё, – и так недоверчиво смотрели на меня пираты, что я не удержалась и воскликнула. - Правда!
