– К тому же благодаря вам у меня есть не только потрясающие покои, но и слуга, который, как мне кажется, с радостью приступит к своим непосредственным обязанностям, как только исполнит предыдущие.
- Рад слышать, что данное недоразумение не остудило вашего желания потрудиться на благо отечества, - едва заметно усмехнулся господин Фредерик, при этом не совсем понятно, что именно имея в виду. То ли запустение покоев, то ли всё-таки пол слуги, а может и всё вместе разом. – Кстати, раз уж я зашел, то позвольте пригласить вас к себе на обед. Всё же как-никак вы теперь моя помощница, а это предполагает частое общение. Заодно познакомимся поближе и я более полно введу вас в курс дела. И если позволите, я буду назвать вас Джилл, мне так будет удобнее.
- Как вам будет угодно, господин Фредерик, - вновь присела в почтительном реверансе ведьмачка, морально настраиваясь на предстоящую трапезу в обществе не только высокопоставленного, но и весьма неоднозначного мужчины.
Некромант словно только этого и ждал – развернулся и отправился вниз, так что Джилл пришлось поторопиться, чтобы догнать и пристроиться рядышком, не слишком радуясь чересчур скорому и тесному сотрудничеству. Это ведь столько всего придется учесть прямо с этой минуты! И манеры должные все вспомнить, и слова бранные категорически исключить, и эмоции лишние под замок упрятать, и остальное… А если он своего слугу позовет, как быть? Того самого, который самый что ни на есть настоящий скелет! Рефлексы - они такие…
Ну да ничего, и не в таких ситуациях бывала. Не убьет чай с первой секунды, а там и разберётся. Всё же она не какой-то там безмозглый первокурсник с жаждой уничтожить всю видимую и невидимую нежить в пределах досягаемости, всё-таки она выпускница с таким опытом работы, который многим ведьмакам, просиживающим свой зад в столице, и не снился! Ведь не убила же она Ильгиза. Можно даже сказать наоборот – почти подружилась.
Вот и этого… Кстати, как его зовут?
- Моего слугу зовут Марти, - прозвучало вдруг практически над ухом у ведьмачки и Джилл, слегка испуганно вскинув глаза на идущего рядом господина Фредерика, с ужасом осознала, что далеко не все её мысли – тайна. Некромант же, даже не покосившись на княжну, спокойно продолжил. – Не стоит так нервничать, Джилл, я не менталист и не читаю мысли окружающих. Я просто очень хорошо знаю, о чём они могут думать в определенные напряженные моменты. Ваша правая рука уже с минуту сжимает невидимый клинок, левая на грани призыва Тени, и я уверен – Венкес уже успел рассказать вам самую страшную тайну западного крыла. Так что расслабьтесь и успокойтесь. Кстати, Марти – мой фамильяр и упокоивать его не стоит.
Только после этих слов некромант остановился возле приоткрытой двери, повернул голову к своей спутнице и, скупо улыбнувшись одними губами, зловеще закончил:
- Расстроюсь. Кстати, мы пришли. Прошу, проходите. Здесь я обычно обедаю, когда меня не приглашают на семейные трапезы. Здесь теперь будете обедать и вы.
Столовая оказалась той самой, где они с сестрой обедали вчера. Те же задёрнутые шторы, то же ароматное великолепие на идеально сервированном столе, но на этот раз уже на двоих.
Слегка нервничая с непривычки, Джилл не торопилась приступать к трапезе, в любую минуту ожидая бесчисленных расспросов, но господин Фредерик не спешил оправдывать её ожидания. Он просто ел. Без жадности, без лени, без напускной небрежности или особой придирчивости. Просто ел.
В конце концов и Джилл пришлось взяться за нож и вилку и отдать должное мастерству местных поваров, что ведьмачка и сделала, ставя себе очередную зарубку на память, присмотреться к нанимателю с особым вниманием. Сейчас он вообще не производил особого впечатления – обычный мужчина, не обремененный какими-либо проблемами и успевший проголодаться к этому обеденному часу. С другой стороны, он успел не слишком тонко намекнуть, что замечает намного больше остальных, а этот факт требовал к себе повышенного внимания. Неужели настолько внимательный и проницательный некромант за всё это время до сих пор не вычислил врага короны? Это каков же тогда враг?
Мысли Джилл метались от одного к другому, от вопросов безопасности императорской семьи к фрикасе, от утиных рулетиков к предстоящему ремонту покоев, от будущих заданий господина Фредерика к десерту из взбитых сливок и так по кругу. Наверняка многие мысли находили отражение в глазах и на лице ведьмачки, потому что за время обеда девушка не раз ловила на себе внимательные взгляды некроманта, но заговаривать господин Фредерик не спешил, позволяя своей протеже спокойно поесть.
И вновь, как только Джилл основательно нацелилась на десерт, маг с легкой небрежностью, которая сквозила во всех его предыдущих жестах, заговорил:
- Вчера я немного поспешил с предложением о работе… Обстоятельства, понимаете ли. Я редко совершаю подобные безрассудные поступки, так что после вашего ухода я собрал о вас всю доступную, - маг усмехнулся одними губами, - и недоступную информацию. А вы, оказывается, не так уж и просты, как мне показалось вначале, княжна.
При этих словах Джилл недовольно поморщилась, а господин Фредерик, иронично блеснув взглядом, решил озвучить добытую информацию вслух.
- Университет Меча и Магии, факультет ведьмачества и диплом с отличием. Особые успехи в зельеварении и выслеживании. Более тридцати покалеченных мужчин за пять лет обучения и ни одного иска о причинении физического вреда. Питомец варл и легендарное оружие восточных воинов - скимитар, выкованное в самых знаменитых гномьих кузнях. Ни одной компрометирующей связи за время обучения, однако же исчезновение прямо во время помолвки с наследником герцога мак`Грегори… Кстати, здесь мне немного непонятно. Поясните причину?
Первым порывом Джилл был резкий отказ, но достаточно было взглянуть в сосредоточенные глаза некроманта, как княжне сразу стало ясно – отказ неприемлем.
Вдох, выдох… Сжать руку под столом в кулак и ровно произнести:
- Измена жениха, господин Фредерик. Будучи воспитанной в строгости и почтении к верности, я не смогла переступить через свои принципы и простить жениху факт измены.
- Слухи или действительно подтвержденный факт? – заинтересованно прищурился маг.
- Личное наблюдение, - губы ведьмачки скривились в горькой усмешке, а взгляд затуманился воспоминанием. Унизительным, болезненным… - Мы должны были встретиться в одной из гостиных, чтобы вместе пройти в главный зал и объявить о помолвке, когда я поняла, что меня снедает нехорошее предчувствие, и решила найти Ричарда чуть раньше. И нашла… - Джилл вздернула подбородок и, запрещая внутренней дрожи гнева выходить наружу, ровно закончила: – Нашла его в объятиях любовницы буквально за углом. В подсобке. Герцог горячо заверял свою пассию, что я не стану причиной их разрыва. Это всего лишь такой хитрый ход. Политический шаг, если вам будет угодно.
- Но постойте… - предпочитая не замечать напряженно расправленных плеч княжны, некромант задумчиво прищурился. – Если я не путаю, сей факт происходил уже после того, как ваш дядя стал князем. Какова была выгода Ричарда? Вы ведь были уже в розыске, да и наследства, как такового, не имели. Верно?
- Верно, - зло усмехнулась Джилл и опустила взгляд, внезапно обнаруживая, что воздушное суфле, остававшееся на тарелочке, безжалостно уничтожено чайной ложечкой. Да и сама чайная ложечка уже… не очень цела. – Я верила ему. Делилась всеми своими мыслями и планами. Собиралась заручиться его поддержкой и призвать дядюшку к ответу. И тогда…
- Объединение герцогства и княжества? – с пониманием договорил за Джилл некромант. – Ведь ваши земли имеют хоть и небольшую, но всё же общую границу. Тогда я удивлен, что вы вообще сумели избежать брака. Я не очень хорошо знаком с этим молодым человеком лично, но довольно много о нём наслышан. Обычно Ричард своего не упускает.
- А Кроули не так-то легко к чему-то принудить, если они этого не хотят, - с вызовом вскинулась Джилл и по её губам скользнула одна из самых пугающих улыбок княжны. – Узнав правду, я не только расстроилась, осознав, насколько была глупа и доверчива, но и разозлилась. А Ричард… Вряд ли вообще кто-то знает, но на прощание я оставила ему презент в виде проклятия. Одного очень древнего восточного проклятия…
- Вот как? – не показав, что слишком удивлен подобным поворотом, господин Фредерик заинтересованно прищурился и небрежно взмахнул рукой, словно в раздумье. – Что-нибудь из разряда мужского бессилия?
Не собираясь отвечать и тем самым раскрывать не только свои секреты, но и весьма серьезное правонарушение, Джилл лишь неопределенно пожала плечами и чуть прикрыла глаза ресницами, позволяя собеседнику додумывать самому. Может и погорячилась она тогда… А может и нет.
По крайней мере жалеть Джилл ни о чём не собирается!
- Впрочем, меня это не так сильно интересует, как ваша сила, - бодро проговорил господин Фредерик, отчего Джилл мысленно выругалась и вскинула на некроманта недовольный взгляд. – Согласитесь, не каждый день встретишь ведьмачку, обладающую столь уникальным даром. Зачем вы вообще закончили этот абсолютно неподходящий вам факультет?
- Не соглашусь с подобным заявлением, - Джилл, уже осознав, что этот обед будет одним из самых тяжелых за всю её жизнь, выпрямилась в струнку и сухо продолжила: – На момент поступления в университет я не подозревала о тех силах, что спят в моих генах. Матушка хорошо позаботилась о том, чтобы о её прошлом не знал никто: ни окружающие, ни отец, ни даже я, наследница её дара. И знаете… Я бы всё отдала, чтобы не узнать о нём никогда.
- Потому что дар Жрицы передается лишь двумя способами, - не слишком вежливо прервал княжну некромант и, многозначительно прикрыв глаза, закончил. – Либо добровольно, что ваша мать наверняка делать не планировала, иначе готовила бы вас к этому с раннего детства, либо в момент смерти. Точнее убийства. Что ж… Картина происходящего проявляется всё четче и, пожалуй, пора переходить к сути. Как вы уже уяснили из контракта, теперь вы моя ученица и помощница. Учить вас мне в принципе нечему, разве что сдержанности и лояльности по отношению к недышащим формам жизни, - маг позволил себе скупую усмешку, - а вот помощь мне ваша понадобится ежедневно. И состоять она будет вот в чём…
Некромант говорил, а Джилл внимательно слушала, мысленно кивая в такт словам мага. Всё верно, так и надо. Тихая разведка, скромный шпионаж, тщательный анализ всей доступной информации и никакого снисхождения к врагу.
- Надеюсь, я в вас не ошибся, - под конец проговорил господин Фредерик и улыбнулся уже более естественно. – И раз уж сейчас вы всё равно уходите к себе, чтобы отдохнуть с дороги и настроиться на рабочий лад, то позвольте познакомить вас с моим фамильяром, чтобы в момент случайной встречи в коридорах вы не приняли его за кого-то другого. Эй, Марти! Можешь войти.
Не ожидав столь скорого знакомства в нежитью, легально проживающей на территории дворца, Джилл торопливо осмотрелась, но на первый взгляд в столовой негде было спрятаться. За шторами? Вряд ли… За потайной панелью? Вполне возможно… Но где она?
- Марти! – уже недовольнее прикрикнул господин Фредерик и спустя секунду дверь столовой чуть приоткрылась и в не самую большую щель буквально просочился не самый маленький скелет, замерев у двери как изваяние. – В чём причина задержки?
- В ней, - не удосуживаясь говорить почтительным тоном, пробурчал скелет. – Вон уже к кинжалу тянется…
- Джилл? – Маг недовольно приподнял бровь уже в направлении княжны.
- Ему показалось, - поджала губы ведьмачка, убирая руку от бедра, и смерила фамильяра изучающим взглядом. – Значит, Марти… Это единственный скелет во дворце, которого не стоит убивать?
- Ни убивать, ни что-либо ещё, - кивнул некромант. – При жизни Марти был великим ученым мужем своего времени, и поверьте, как только вы узнаете его поближе, вы поймете всю прелесть сотрудничества с немёртвым. Кстати, Марти, ты всё равно желал немного развеяться – помоги Джилл с уборкой в её покоях. Заодно познакомитесь. А я немного поработаю, боюсь, завтра будет слишком загруженный день.
И пока Джилл шокированно выдыхала, а Марти подбирал челюсть – некромант, усмехаясь себе под нос, вышел из столовой, оставляя двух извечных противников: ведьмачку и нежить, наедине.
Не меньше минуты в столовой царило напряженное молчание. Джилл придирчиво рассматривала «великого ученого мужа», пытаясь понять, как в дальнейшем отличать его от остальных скелетов, а Марти, в свою очередь, скользил заинтересованным взглядом по фигуре ведьмачки, благо она этого заметить не могла по причине отсутствия у скелета глаз. Лишь крохотные голубые огоньки, тлеющие в глазницах нежити, намекали, что он не среднестатистический скелет, а нечто большее.
- Как мне величать вас, о юная леди? – внезапно почтительным тоном поинтересовался Марти, решив, что поссориться с новой забавой своего хозяина всегда успеет. А как показали бесчисленные прожитые годы – начинать всегда предпочтительнее с дружественной ноты. – Госпожа, леди, княжна?
- Джилл. Просто Джилл, - немного натянуто улыбнулась в ответ ведьмачка, тоже сообразив, что конфликтовать с союзником с первых же дней нового контракта не резон. Вот будет грубить или мешаться под ногами – тогда и узнает всё разнообразие её ведьмаческих возможностей. – А вы…
- Марти. Просто Марти, - в хрипловатом голосе нежити послышалась легкая усмешка. – Несмотря на хвалебные слова господина Фредерика о моем прошлом, сейчас я всего лишь его фамильяр. Верный слуга, советчик и хранитель. И раз уж сейчас мне велено оказать помощь и тебе, милейшая Джилл, то прошу – пройдём в твои покои.
И вроде бы всё ничего… И тон учтив, и манеры достойны, и предложение логично, но сумел Марти подать это таким двусмысленным образом, словно приглашал ведьмачку не на уборку, а…
Сдержав первый порыв, который требовал не только оскорбленно вскинуться, но и отчитать наглеца, Джилл вместо этого величественно кивнула и, соблюдая все правила приличий, поднялась из-за стола. Неторопливо дошла до нового соратника, смерила его своим «особым» колким взглядом, обычно пресекающим последующие поползновения раз и навсегда, и только после этого вышла в коридор.
…Не увидев, с каким предвкушением блеснули голубые огоньки глаз фамилиара, впервые встретившего достойную противницу…
По пути на второй этаж спутники не обменялись ни словом, да и не представляла пока всё ещё слегка озадаченная Джилл, о чём можно беседовать с костяным фамильяром некроманта. Допросить? Так вряд ли получится. А остальное, увы, нельзя. Пересилить себя, чтобы просто завести незатейливую беседу о погоде-природе-окружении, ведьмачка тоже пока не могла. Необходимо было время, чтобы привыкнуть к столь экзотичному союзнику и прекратить постоянно тянуться к кинжалу.
За весь путь, а он оказался не слишком близким (пришлось пройти несколько коридоров, зал, галерею, подняться на второй этаж и вновь пройти по коридору), спутникам не встретилась ни одна живая душа, что вновь подтвердило опасения Джилл о практически полном отсутствии слуг в данном крыле. И не сказать, чтобы в коридорах царило запустение – они были чисты и со следами недавнего ремонта, но тем не менее большого уюта не наблюдалось.
- Рад слышать, что данное недоразумение не остудило вашего желания потрудиться на благо отечества, - едва заметно усмехнулся господин Фредерик, при этом не совсем понятно, что именно имея в виду. То ли запустение покоев, то ли всё-таки пол слуги, а может и всё вместе разом. – Кстати, раз уж я зашел, то позвольте пригласить вас к себе на обед. Всё же как-никак вы теперь моя помощница, а это предполагает частое общение. Заодно познакомимся поближе и я более полно введу вас в курс дела. И если позволите, я буду назвать вас Джилл, мне так будет удобнее.
- Как вам будет угодно, господин Фредерик, - вновь присела в почтительном реверансе ведьмачка, морально настраиваясь на предстоящую трапезу в обществе не только высокопоставленного, но и весьма неоднозначного мужчины.
Некромант словно только этого и ждал – развернулся и отправился вниз, так что Джилл пришлось поторопиться, чтобы догнать и пристроиться рядышком, не слишком радуясь чересчур скорому и тесному сотрудничеству. Это ведь столько всего придется учесть прямо с этой минуты! И манеры должные все вспомнить, и слова бранные категорически исключить, и эмоции лишние под замок упрятать, и остальное… А если он своего слугу позовет, как быть? Того самого, который самый что ни на есть настоящий скелет! Рефлексы - они такие…
Ну да ничего, и не в таких ситуациях бывала. Не убьет чай с первой секунды, а там и разберётся. Всё же она не какой-то там безмозглый первокурсник с жаждой уничтожить всю видимую и невидимую нежить в пределах досягаемости, всё-таки она выпускница с таким опытом работы, который многим ведьмакам, просиживающим свой зад в столице, и не снился! Ведь не убила же она Ильгиза. Можно даже сказать наоборот – почти подружилась.
Вот и этого… Кстати, как его зовут?
- Моего слугу зовут Марти, - прозвучало вдруг практически над ухом у ведьмачки и Джилл, слегка испуганно вскинув глаза на идущего рядом господина Фредерика, с ужасом осознала, что далеко не все её мысли – тайна. Некромант же, даже не покосившись на княжну, спокойно продолжил. – Не стоит так нервничать, Джилл, я не менталист и не читаю мысли окружающих. Я просто очень хорошо знаю, о чём они могут думать в определенные напряженные моменты. Ваша правая рука уже с минуту сжимает невидимый клинок, левая на грани призыва Тени, и я уверен – Венкес уже успел рассказать вам самую страшную тайну западного крыла. Так что расслабьтесь и успокойтесь. Кстати, Марти – мой фамильяр и упокоивать его не стоит.
Только после этих слов некромант остановился возле приоткрытой двери, повернул голову к своей спутнице и, скупо улыбнувшись одними губами, зловеще закончил:
- Расстроюсь. Кстати, мы пришли. Прошу, проходите. Здесь я обычно обедаю, когда меня не приглашают на семейные трапезы. Здесь теперь будете обедать и вы.
ГЛАВА 10
Столовая оказалась той самой, где они с сестрой обедали вчера. Те же задёрнутые шторы, то же ароматное великолепие на идеально сервированном столе, но на этот раз уже на двоих.
Слегка нервничая с непривычки, Джилл не торопилась приступать к трапезе, в любую минуту ожидая бесчисленных расспросов, но господин Фредерик не спешил оправдывать её ожидания. Он просто ел. Без жадности, без лени, без напускной небрежности или особой придирчивости. Просто ел.
В конце концов и Джилл пришлось взяться за нож и вилку и отдать должное мастерству местных поваров, что ведьмачка и сделала, ставя себе очередную зарубку на память, присмотреться к нанимателю с особым вниманием. Сейчас он вообще не производил особого впечатления – обычный мужчина, не обремененный какими-либо проблемами и успевший проголодаться к этому обеденному часу. С другой стороны, он успел не слишком тонко намекнуть, что замечает намного больше остальных, а этот факт требовал к себе повышенного внимания. Неужели настолько внимательный и проницательный некромант за всё это время до сих пор не вычислил врага короны? Это каков же тогда враг?
Мысли Джилл метались от одного к другому, от вопросов безопасности императорской семьи к фрикасе, от утиных рулетиков к предстоящему ремонту покоев, от будущих заданий господина Фредерика к десерту из взбитых сливок и так по кругу. Наверняка многие мысли находили отражение в глазах и на лице ведьмачки, потому что за время обеда девушка не раз ловила на себе внимательные взгляды некроманта, но заговаривать господин Фредерик не спешил, позволяя своей протеже спокойно поесть.
И вновь, как только Джилл основательно нацелилась на десерт, маг с легкой небрежностью, которая сквозила во всех его предыдущих жестах, заговорил:
- Вчера я немного поспешил с предложением о работе… Обстоятельства, понимаете ли. Я редко совершаю подобные безрассудные поступки, так что после вашего ухода я собрал о вас всю доступную, - маг усмехнулся одними губами, - и недоступную информацию. А вы, оказывается, не так уж и просты, как мне показалось вначале, княжна.
При этих словах Джилл недовольно поморщилась, а господин Фредерик, иронично блеснув взглядом, решил озвучить добытую информацию вслух.
- Университет Меча и Магии, факультет ведьмачества и диплом с отличием. Особые успехи в зельеварении и выслеживании. Более тридцати покалеченных мужчин за пять лет обучения и ни одного иска о причинении физического вреда. Питомец варл и легендарное оружие восточных воинов - скимитар, выкованное в самых знаменитых гномьих кузнях. Ни одной компрометирующей связи за время обучения, однако же исчезновение прямо во время помолвки с наследником герцога мак`Грегори… Кстати, здесь мне немного непонятно. Поясните причину?
Первым порывом Джилл был резкий отказ, но достаточно было взглянуть в сосредоточенные глаза некроманта, как княжне сразу стало ясно – отказ неприемлем.
Вдох, выдох… Сжать руку под столом в кулак и ровно произнести:
- Измена жениха, господин Фредерик. Будучи воспитанной в строгости и почтении к верности, я не смогла переступить через свои принципы и простить жениху факт измены.
- Слухи или действительно подтвержденный факт? – заинтересованно прищурился маг.
- Личное наблюдение, - губы ведьмачки скривились в горькой усмешке, а взгляд затуманился воспоминанием. Унизительным, болезненным… - Мы должны были встретиться в одной из гостиных, чтобы вместе пройти в главный зал и объявить о помолвке, когда я поняла, что меня снедает нехорошее предчувствие, и решила найти Ричарда чуть раньше. И нашла… - Джилл вздернула подбородок и, запрещая внутренней дрожи гнева выходить наружу, ровно закончила: – Нашла его в объятиях любовницы буквально за углом. В подсобке. Герцог горячо заверял свою пассию, что я не стану причиной их разрыва. Это всего лишь такой хитрый ход. Политический шаг, если вам будет угодно.
- Но постойте… - предпочитая не замечать напряженно расправленных плеч княжны, некромант задумчиво прищурился. – Если я не путаю, сей факт происходил уже после того, как ваш дядя стал князем. Какова была выгода Ричарда? Вы ведь были уже в розыске, да и наследства, как такового, не имели. Верно?
- Верно, - зло усмехнулась Джилл и опустила взгляд, внезапно обнаруживая, что воздушное суфле, остававшееся на тарелочке, безжалостно уничтожено чайной ложечкой. Да и сама чайная ложечка уже… не очень цела. – Я верила ему. Делилась всеми своими мыслями и планами. Собиралась заручиться его поддержкой и призвать дядюшку к ответу. И тогда…
- Объединение герцогства и княжества? – с пониманием договорил за Джилл некромант. – Ведь ваши земли имеют хоть и небольшую, но всё же общую границу. Тогда я удивлен, что вы вообще сумели избежать брака. Я не очень хорошо знаком с этим молодым человеком лично, но довольно много о нём наслышан. Обычно Ричард своего не упускает.
- А Кроули не так-то легко к чему-то принудить, если они этого не хотят, - с вызовом вскинулась Джилл и по её губам скользнула одна из самых пугающих улыбок княжны. – Узнав правду, я не только расстроилась, осознав, насколько была глупа и доверчива, но и разозлилась. А Ричард… Вряд ли вообще кто-то знает, но на прощание я оставила ему презент в виде проклятия. Одного очень древнего восточного проклятия…
- Вот как? – не показав, что слишком удивлен подобным поворотом, господин Фредерик заинтересованно прищурился и небрежно взмахнул рукой, словно в раздумье. – Что-нибудь из разряда мужского бессилия?
Не собираясь отвечать и тем самым раскрывать не только свои секреты, но и весьма серьезное правонарушение, Джилл лишь неопределенно пожала плечами и чуть прикрыла глаза ресницами, позволяя собеседнику додумывать самому. Может и погорячилась она тогда… А может и нет.
По крайней мере жалеть Джилл ни о чём не собирается!
- Впрочем, меня это не так сильно интересует, как ваша сила, - бодро проговорил господин Фредерик, отчего Джилл мысленно выругалась и вскинула на некроманта недовольный взгляд. – Согласитесь, не каждый день встретишь ведьмачку, обладающую столь уникальным даром. Зачем вы вообще закончили этот абсолютно неподходящий вам факультет?
- Не соглашусь с подобным заявлением, - Джилл, уже осознав, что этот обед будет одним из самых тяжелых за всю её жизнь, выпрямилась в струнку и сухо продолжила: – На момент поступления в университет я не подозревала о тех силах, что спят в моих генах. Матушка хорошо позаботилась о том, чтобы о её прошлом не знал никто: ни окружающие, ни отец, ни даже я, наследница её дара. И знаете… Я бы всё отдала, чтобы не узнать о нём никогда.
- Потому что дар Жрицы передается лишь двумя способами, - не слишком вежливо прервал княжну некромант и, многозначительно прикрыв глаза, закончил. – Либо добровольно, что ваша мать наверняка делать не планировала, иначе готовила бы вас к этому с раннего детства, либо в момент смерти. Точнее убийства. Что ж… Картина происходящего проявляется всё четче и, пожалуй, пора переходить к сути. Как вы уже уяснили из контракта, теперь вы моя ученица и помощница. Учить вас мне в принципе нечему, разве что сдержанности и лояльности по отношению к недышащим формам жизни, - маг позволил себе скупую усмешку, - а вот помощь мне ваша понадобится ежедневно. И состоять она будет вот в чём…
Некромант говорил, а Джилл внимательно слушала, мысленно кивая в такт словам мага. Всё верно, так и надо. Тихая разведка, скромный шпионаж, тщательный анализ всей доступной информации и никакого снисхождения к врагу.
- Надеюсь, я в вас не ошибся, - под конец проговорил господин Фредерик и улыбнулся уже более естественно. – И раз уж сейчас вы всё равно уходите к себе, чтобы отдохнуть с дороги и настроиться на рабочий лад, то позвольте познакомить вас с моим фамильяром, чтобы в момент случайной встречи в коридорах вы не приняли его за кого-то другого. Эй, Марти! Можешь войти.
Не ожидав столь скорого знакомства в нежитью, легально проживающей на территории дворца, Джилл торопливо осмотрелась, но на первый взгляд в столовой негде было спрятаться. За шторами? Вряд ли… За потайной панелью? Вполне возможно… Но где она?
- Марти! – уже недовольнее прикрикнул господин Фредерик и спустя секунду дверь столовой чуть приоткрылась и в не самую большую щель буквально просочился не самый маленький скелет, замерев у двери как изваяние. – В чём причина задержки?
- В ней, - не удосуживаясь говорить почтительным тоном, пробурчал скелет. – Вон уже к кинжалу тянется…
- Джилл? – Маг недовольно приподнял бровь уже в направлении княжны.
- Ему показалось, - поджала губы ведьмачка, убирая руку от бедра, и смерила фамильяра изучающим взглядом. – Значит, Марти… Это единственный скелет во дворце, которого не стоит убивать?
- Ни убивать, ни что-либо ещё, - кивнул некромант. – При жизни Марти был великим ученым мужем своего времени, и поверьте, как только вы узнаете его поближе, вы поймете всю прелесть сотрудничества с немёртвым. Кстати, Марти, ты всё равно желал немного развеяться – помоги Джилл с уборкой в её покоях. Заодно познакомитесь. А я немного поработаю, боюсь, завтра будет слишком загруженный день.
И пока Джилл шокированно выдыхала, а Марти подбирал челюсть – некромант, усмехаясь себе под нос, вышел из столовой, оставляя двух извечных противников: ведьмачку и нежить, наедине.
Не меньше минуты в столовой царило напряженное молчание. Джилл придирчиво рассматривала «великого ученого мужа», пытаясь понять, как в дальнейшем отличать его от остальных скелетов, а Марти, в свою очередь, скользил заинтересованным взглядом по фигуре ведьмачки, благо она этого заметить не могла по причине отсутствия у скелета глаз. Лишь крохотные голубые огоньки, тлеющие в глазницах нежити, намекали, что он не среднестатистический скелет, а нечто большее.
- Как мне величать вас, о юная леди? – внезапно почтительным тоном поинтересовался Марти, решив, что поссориться с новой забавой своего хозяина всегда успеет. А как показали бесчисленные прожитые годы – начинать всегда предпочтительнее с дружественной ноты. – Госпожа, леди, княжна?
- Джилл. Просто Джилл, - немного натянуто улыбнулась в ответ ведьмачка, тоже сообразив, что конфликтовать с союзником с первых же дней нового контракта не резон. Вот будет грубить или мешаться под ногами – тогда и узнает всё разнообразие её ведьмаческих возможностей. – А вы…
- Марти. Просто Марти, - в хрипловатом голосе нежити послышалась легкая усмешка. – Несмотря на хвалебные слова господина Фредерика о моем прошлом, сейчас я всего лишь его фамильяр. Верный слуга, советчик и хранитель. И раз уж сейчас мне велено оказать помощь и тебе, милейшая Джилл, то прошу – пройдём в твои покои.
И вроде бы всё ничего… И тон учтив, и манеры достойны, и предложение логично, но сумел Марти подать это таким двусмысленным образом, словно приглашал ведьмачку не на уборку, а…
Сдержав первый порыв, который требовал не только оскорбленно вскинуться, но и отчитать наглеца, Джилл вместо этого величественно кивнула и, соблюдая все правила приличий, поднялась из-за стола. Неторопливо дошла до нового соратника, смерила его своим «особым» колким взглядом, обычно пресекающим последующие поползновения раз и навсегда, и только после этого вышла в коридор.
…Не увидев, с каким предвкушением блеснули голубые огоньки глаз фамилиара, впервые встретившего достойную противницу…
По пути на второй этаж спутники не обменялись ни словом, да и не представляла пока всё ещё слегка озадаченная Джилл, о чём можно беседовать с костяным фамильяром некроманта. Допросить? Так вряд ли получится. А остальное, увы, нельзя. Пересилить себя, чтобы просто завести незатейливую беседу о погоде-природе-окружении, ведьмачка тоже пока не могла. Необходимо было время, чтобы привыкнуть к столь экзотичному союзнику и прекратить постоянно тянуться к кинжалу.
За весь путь, а он оказался не слишком близким (пришлось пройти несколько коридоров, зал, галерею, подняться на второй этаж и вновь пройти по коридору), спутникам не встретилась ни одна живая душа, что вновь подтвердило опасения Джилл о практически полном отсутствии слуг в данном крыле. И не сказать, чтобы в коридорах царило запустение – они были чисты и со следами недавнего ремонта, но тем не менее большого уюта не наблюдалось.
