и мужики в растянутых свитерах соседствовали с пергидрольными девицами в мини, стильно небритые парни в узких костюмчиках шушукались с плечистыми бородачами, сухонькая старушка в узких очочках что-то размеренно наговаривала на диктофон, а сварливая дамочка за сорок пыталась поменяться местами с насмешливым мужчиной около тридцати.
Нда, а вот тут я точно никого на зуб даже пробовать не хочу. Не спорю, они могут быть весьма умными ребятами, даже эта девица в мини, чей взгляд куда острее, чем кажется, но в моём рационе уже побывала парочка опустившихся журналистов, и грязи в этом деле ничуть не меньше, чем в политике. Вывернутая наизнанку правда, хождение по головам, продажные статьи – их ежедневный рацион.
А я всё же старалась не захламлять память.
В итоге я предпочла сесть именно с черноволосой девицей в мини, заработав её косой взгляд, полный подозрения, но она быстро потеряла ко мне интерес, когда на сцену вышел первый докладчик. Включив диктофон, сама я прислушивалась к его словам поскольку постольку, ведь он вещал о высокотехнологичных протезах, которые меня мало интересовали, но всё же числились в качестве альтернативной меры для восстановления глаз.
Я уже поняла, что придется плотно озаботиться этим вопросом, если не хочу привлекать к себе ненужное внимание там, где можно его избежать. Лучше, конечно, вырастить собственные, но если поиск решения затянется на десятилетия, то на это время лучше вставить протезы.
И не первые попавшиеся, а такие, которые у меня самой не будут вызывать отвращения.
Первый докладчик, второй, третий… Перерыв.
Я не стала покидать зал, как и большинство присутствующих, ведь после перерыва будет выступать сам император, и запоздало поняла, что практически ничего не знаю о местном диктаторе. Он мужчина, уже не очень молод, но и не стар. В сети не было его фото (странно!), да и личной информации до ужаса мало, но раньше меня это в принципе не интересовало, а сейчас, наверное, уже и не стоит ломать над этим голову.
Всего через семь минут я увижу его собственными глазами.
- Слушай, а раньше я тебя не видела, - с подозрением прищурилась соседка, представившаяся мне «Вивьен».
- Я тебя тоже, - равнодушно пожала плечами, сочтя тему исчерпанной.
- Умная, да, - фыркнула брюнетка, надув ярко-алые губы. – Ты нос-то не задирай. Я таких, как ты, ещё в старших классах на место ставить научилась. Думаешь, костюмчик напялила, очечи на нос повесила и всё – в фаворитках форума? Да как бы не так!
- Вивьен, - я повернула к ней голову и спустила очки ниже, чтобы она увидела истинную причину их нахождения на моём носу. – Заткнись.
Уставившись на меня, как на чудовище, журналистка булькнула нечто невразумительное, прижала пальцы к губам и наступила благословенная тишина. Ещё через несколько минут объявили об окончании перерыва и я проверила зарядку диктофона, чтобы он не подвел меня в решающий момент. Вивьен перестала существовать для меня сразу же, как замолчала, а вот остальные присутствующие – в момент, когда на сцену вышел он.
Император.
- Оу… - пробормотала растерянно, не ожидая от вселенной подобного финта. – Это как так?!
Император только начал свой доклад об успешности экспериментов по слиянию таких наук, как биомагия и биоинженерия, в зале стояла практически идеальная тишина, так что мои слова, произнесенные едва различимым шепотом, мигом привлекли стороннее внимание.
В том числе императора.
И если соседи на меня гневно зашикали (даже Вивьен), то докладчик просто мазнул по мне пытливым взглядом… И продолжил доклад.
В отличие от него, мне потребовалось куда больше времени, чтобы взять себя в руки. И дело было даже не в том, что мужчина оказался чистокровным нелюдем, а в том, каким именно нелюдем он оказался.
Демоном. Древним!
Таким же древним, как и я…
Но, может, я ошибаюсь?
Кое-как выровняв зашкаливающий пульс и разжав пальцы, едва не смявшие диктофон в бесполезный комок пластика, я поспешила восстановить сбитые шквалом эмоций плетения, чтобы рассмотреть докладчика со всей возможной тщательностью. Высокий, мощный брюнет с волевым подбородком и широкими скулами. Длинные волосы убраны в низкий хвост, глаза сверкают ледяной сталью.
Как же он был похож на другого…
Но, к счастью, лишь похож, а не он.
Не мой ненавистный муж. Не мой любимый Владыка.
Но всё же какое поразительное сходство! Неужели родич?
Хм, опасно…
Впервые за полгода новой жизни в моей душе поселилось невероятно сильное смятение. Разум твердил одно, чувства другое, а душа… Душа изнывала от любопытства.
Кто он? Почему у власти? Живы ли остальные? Столько вопросов!
Но как бы то ни было, в любом случае я должна быть предельно осторожна. Аккуратна. Надо просчитать каждый свой шаг. Каждое слово. У меня нет права на ошибку!
И всё же… Сколько ему лет? Остались ли в архивах рода записи обо мне? К чему готовиться, когда он поймёт, кто я? И хватит ли мне сил дать ему отпор, если он решит, что я ему что-то должна?
За всё это время мужчина больше ни разу на меня не взглянул, даже когда начались вопросы, и Вивьен, едва не выпрыгивая из трусов, тоном профессиональной соблазнительницы проворковала нечто нелепое.
Ответил.
И ещё, и ещё…
Сама я так и не решилась поднять руку, но диктофон выключила лишь тогда, когда император ушел со сцены. Объявили нового докладчика, но я, чувствуя острую потребность в глотке свежего воздуха, поспешила пробраться к выходу, благо сидела недалеко от прохода и почти никого не потревожила.
Уже в холле, торопливо перебирая ногами и дико жалея, что не в кроссовках, едва не снесла своим энтузиазмом какого-то бедолагу и мгновенно шарахнулась в сторону, когда из правого коридора вышли четверо амбалов весьма знакомого типажа.
- Мисс, пожалуйста, пройдёмте с нами, - обратился ко мне ближайший, но делать я этого, естественно, ни в коем случае не собиралась.
- Позже. Мне надо в туалет! – отрезала нервно, не в силах справиться с эмоциями.
- Он в другой стороне, - с пониманием усмехнулся охранник. – Я провожу.
- Сама справлюсь, - заявила категорично и ускорила шаг, даже и не пытаясь скрыть того, что направляюсь на выход.
Естественно, охрана бизнес-центра попыталась мне помешать, но отсчет шел уже на секунды, и я резко взмахнула рукой, сбивая их с ног сырой силой и не жалея при этом первозданной мощи. Завопила сигнализация, заискрили поврежденные артефакты защиты, и я была уже в нескольких метрах от выхода, когда передо мной исказилось пространство и я, не успев сориентироваться, вляпалась прямиком в точечный портал.
Черт!
Сделав по инерции ещё несколько шагов и оказавшись в совершенно ином месте, тут же замерла и осмотрелась. Безликая офисная обстановка пустого конференц-зала ничего ровным счетом не прояснила, но тут за моей спиной распахнулась дверь и…
- Прошу простить за нетрадиционный способ приглашения, - произнёс император всё тем же бархатным баритоном, которым озвучивал доклад. Моя спина окаменела, как и ноги, так что пришлось принять независимо-надменный вид (и ни в коем случае не оборачиваться), лишь бы мужчина не подумал, что я испугалась. – Мисс…
Двух секунд мне хватило, чтобы придать голосу нейтральной доброжелательности и спокойно ответить на непрозвучавший вопрос:
- Амелия Дэш. Репортер газеты «Дем-экспресс». – Спиной чувствуя чужое приближение, нашла в себе силы не дрогнуть, когда между нами осталось меньше полуметра.
Я ощущала это каждым своим оголенным нервом!
- Желтая пресса интересуется достижениями биоинженерии? – скупо усмехнулся император.
Я же, чувствуя куда больше, чем просто его присутствие за спиной, сделала уверенный шаг вперед, лишь бы его поднятая рука не коснулась моего плеча, и прошла дальше. Не обернувшись. Не ответив.
- Чем обязана вашему интересу, ваше императорское величество? – Наставник мог бы гордиться выбранной тональностью и тем, как безупречно я её озвучивала. Любезности ровно столько, чтобы стало предельно ясно – мы как минимум ровня.
- Забавно… - И снова он оказался ближе, чем стоило, перемещаясь по комнате неуловимыми для моего понимания рывками. – Хотел спросить то же самое. Что вы скрываете, мисс Дэш?
- Какой… глобальный вопрос, - улыбнулась я… и обернулась, позволяя увидеть свою улыбку императору.
Черт, слишком близко!
Пересилив внутреннюю дрожь, когда поняла, что между нами от силы несколько сантиметров, даже и не подумала сделать шаг назад. Нельзя.
Но можно кое-что попробовать.
- Вы меня смущаете, - произнесла вполголоса и первая положила руку на его грудь.
Всего лишь в перчатке. Всего лишь на ткань пиджака… Но даже так мой острый слух расслышал его участившийся пульс, а обоняние распознало тончайший аромат мужского интереса. Что за чертовщина?!
- Вы меня интригуете, - хриплым шепотом вторил мне мужчина, давая понять, что не новичок в этих играх. – Почему вы в очках?
Ой, ну надо было всё испортить, а?!
- В них я симпатичнее, - мой тон стал суше, что не ушло от внимания высокопоставленного демона.
Но не спасло от предпринятых им действий.
- Хм… не соглашусь, - произнёс он спустя мучительно долгие семь секунд после того, как мои очки оказались в его руке. – Вы прелестны, мисс Дэш. Однако, интрига всё возрастает. Из какого вы клана? Не слышал о вас раньше.
- Я… издалека, - чувствуя себя неприятно беззащитной под его пытливым взглядом, попыталась забрать очки, но вместо того, чтобы вернуть вещь, мужчина зачем-то перехватил моё запястье и достаточно крепко сжал.
Не больно, но… крепко.
- Ваше величество? – Я ещё не паниковала, но была к этому весьма близка, всего за одно касание ощутив всю его внутреннюю мощь. Она ошеломляла! И это ещё не кожа к коже! – Что вы делаете?
- Пытаюсь понять… - Рывок за талию стал для меня ещё большей неожиданностью, как и последующий шепот прямо в губы: - Кто ты такая, Амелия Дэш?
- Не сто… м-м!
Прервавший меня поцелуй стал так же неожидан, как и ожидаем.
Первые несколько секунд я ошеломленно бездействовала, позволяя мужчине изучить мои губы на вкус и мягкость, но когда император начал углублять поцелуй, зарывшись пальцами в волосы на моём затылке, и я ощутила медленный, но весьма знакомый отток сил, стало предельно ясно, что этот демон гораздо сильнее и опытнее меня.
И это катастрофа!
- Нет! Пожалуйста… - Начав вырываться, всё, чего сумела добиться – это глотка свежего воздуха и свободы на те жалкие пять сантиметров, на которые он отстранился сам. – Не надо…
- Не понравилось? – с едва уловимой издевкой поинтересовался император, вызывая во мне ещё больше смятения, чем прежде.
Ситуация усугублялась тем, что мои плетения рядом с ним снова дали сбой, и теперь я даже не видела выражения его лица. Лишь очертания тела и окружающих нас предметов, но и то – не всех.
- Вы… меня… пугаете, - пробормотала сбивчиво, впервые за полгода своей новой жизни ощущая себя той, кем действительно была – всего лишь двадцатиоднолетней вчерашней воспитанницей храма Стихий.
Рядом с тем, чей реальный опыт в десятки, а то и сотни раз превосходил мой, иначе и быть не могло.
- Считаете? – Его тон стал неуловимо мягче, а хватка нежнее, но возврат к вежливому «вы» напряг куда больше. – Прошу прощения. Как я могу загладить свою вину?
- Что?
Сморгнула раз, сморгнула второй… Прокрутила в голове всё прозвучавшее, окончательно перестала понимать императора, особенно учитывая то, что всё это время он ждал моего ответа, и поняла, что такой уникальный шанс выпадет ещё не скоро.
- Позвольте мне уйти.
- Что?
Я скорее почувствовала, чем увидела его искреннее удивление, но повторять не стала, чтобы не спугнуть удачу. Вместо этого опустила руки и немного голову. В любом случае он не увидит в моих глазах отражение моих мыслей. А всё потому, что глаз у меня нет.
Никогда не думала, что буду этому рада!
- Неожиданно…
Я расслышала в его тоне нескрываемое недовольство, но всего секунду спустя демон отпустил меня окончательно. Чувствуя, как между нами растет стена его непонимания и раздражения, не предприняла ровным счетом ничего, чтобы сгладить ситуацию. Всё правильно. Всё так и надо.
- Хорошо. – Одно-единственное слово упало гранитной плитой отчуждения, я же изо всех сил сдерживала улыбку и вздох облегчения. – Идите.
Справа от меня пространство пошло рябью точечного портала, и император отрывистым кивком дал понять, что повторять не будет. Как и провожать.
- Благодарю, - пробормотала, еле-еле сдерживая радость, и поспешила воспользоваться поистине щедрым жестом демона, позабыв добавить «ваше величество» и забрать очки…
Ха! Главное, что в принципе удалось уйти из логова этого зверя!
А очки… очки – дело наживное.
Как я и предполагала, портал вернул меня в холл бизнес-центра, который я опознала скорее по запаху, чем визуально, ведь всё ещё не до конца восстановила сбитые плетения. Торопливо вынув из сумочки платок и прикрыв им глаза, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я, наконец, покинула здание.
Некоторое время идя наобум и ориентируясь на силуэты и звуки, лишь бы оставить между нами как можно больше метров, только минут через десять догадалась поймать такси и назвать водителю адрес любимого кафе. Мне нужно успокоиться и подумать. Очень хорошо подумать!
Что это вообще такое было?!
Ничего не понимаю…
- С вас три сотни.
Расплатившись с таксистом, я вошла в кафе и выбрала столик в глубине зала. Сделала заказ…
- Латте со льдом и вишнёвым сиропом.
И снова задумалась.
Что он хотел? Император целой империи! Зачем целовал, ведь мог просто дотронуться до любого участка моей оголенной кожи и сделать то же самое. Я признавала за собой отсутствие должного опыта, но глупой не была изначально и понимала, что этим действием он прежде всего выяснял мои намерения и подноготную. Много ли сумел понять? Увы, это невозможно почувствовать. Сама я не владела ювелирной техникой дознания, получая доступ к памяти жертвы лишь с последним глотком его души, но тот же Владыка, допустим, был способен на гораздо большее. Эмоции, желания, выборочные воспоминания – ему хватало несколько секунд, чтобы добраться до интересующей информации. При желании – быстро и безболезненно. При отсутствии оного – с крайне тяжелыми последствиями для здоровья подозреваемого.
Скрупулезно перебирая в памяти всё, что знала и помнила из событий трехтысячелетней давности, периодически качала головой. Не то, всё не то…
Ну не может же быть такого, что он поцеловал меня только потому, что хотел поцеловать?!
Или… может?
Начав нервничать уже всерьез, сжала пальцы до хруста хлипкого фарфора кружки и медленно их разжала, равнодушно проследив, как осыпаются на стол осколки ручки.
Ладно, хорошо. Я понравилась ему, как женщина. В целом не самое фантастическое предположение, но это лишь усугубляет моё положение, а никак не улучшает.
Он император! Наверняка ведь не на пустом месте и не за одни лишь красивые глаза. В мое время Владыка занимал свой трон по праву силы, то есть был самым могущественным демоном среди остальных. Умным, опытным, предусмотрительным… расчетливым.
На что рассчитывал император, целуя меня?
На этот раз не повезло чайной ложечке, которую я согнула пополам, даже не прилагая особых усилий. Черт!
В очередной раз призвав себя к спокойствию, поспешила расплатиться по счету и выйти из кафе, пока разрушения не приобрели масштаб катастрофы.
Нда, а вот тут я точно никого на зуб даже пробовать не хочу. Не спорю, они могут быть весьма умными ребятами, даже эта девица в мини, чей взгляд куда острее, чем кажется, но в моём рационе уже побывала парочка опустившихся журналистов, и грязи в этом деле ничуть не меньше, чем в политике. Вывернутая наизнанку правда, хождение по головам, продажные статьи – их ежедневный рацион.
А я всё же старалась не захламлять память.
В итоге я предпочла сесть именно с черноволосой девицей в мини, заработав её косой взгляд, полный подозрения, но она быстро потеряла ко мне интерес, когда на сцену вышел первый докладчик. Включив диктофон, сама я прислушивалась к его словам поскольку постольку, ведь он вещал о высокотехнологичных протезах, которые меня мало интересовали, но всё же числились в качестве альтернативной меры для восстановления глаз.
Я уже поняла, что придется плотно озаботиться этим вопросом, если не хочу привлекать к себе ненужное внимание там, где можно его избежать. Лучше, конечно, вырастить собственные, но если поиск решения затянется на десятилетия, то на это время лучше вставить протезы.
И не первые попавшиеся, а такие, которые у меня самой не будут вызывать отвращения.
Первый докладчик, второй, третий… Перерыв.
Я не стала покидать зал, как и большинство присутствующих, ведь после перерыва будет выступать сам император, и запоздало поняла, что практически ничего не знаю о местном диктаторе. Он мужчина, уже не очень молод, но и не стар. В сети не было его фото (странно!), да и личной информации до ужаса мало, но раньше меня это в принципе не интересовало, а сейчас, наверное, уже и не стоит ломать над этим голову.
Всего через семь минут я увижу его собственными глазами.
- Слушай, а раньше я тебя не видела, - с подозрением прищурилась соседка, представившаяся мне «Вивьен».
- Я тебя тоже, - равнодушно пожала плечами, сочтя тему исчерпанной.
- Умная, да, - фыркнула брюнетка, надув ярко-алые губы. – Ты нос-то не задирай. Я таких, как ты, ещё в старших классах на место ставить научилась. Думаешь, костюмчик напялила, очечи на нос повесила и всё – в фаворитках форума? Да как бы не так!
- Вивьен, - я повернула к ней голову и спустила очки ниже, чтобы она увидела истинную причину их нахождения на моём носу. – Заткнись.
Уставившись на меня, как на чудовище, журналистка булькнула нечто невразумительное, прижала пальцы к губам и наступила благословенная тишина. Ещё через несколько минут объявили об окончании перерыва и я проверила зарядку диктофона, чтобы он не подвел меня в решающий момент. Вивьен перестала существовать для меня сразу же, как замолчала, а вот остальные присутствующие – в момент, когда на сцену вышел он.
Император.
- Оу… - пробормотала растерянно, не ожидая от вселенной подобного финта. – Это как так?!
Император только начал свой доклад об успешности экспериментов по слиянию таких наук, как биомагия и биоинженерия, в зале стояла практически идеальная тишина, так что мои слова, произнесенные едва различимым шепотом, мигом привлекли стороннее внимание.
В том числе императора.
И если соседи на меня гневно зашикали (даже Вивьен), то докладчик просто мазнул по мне пытливым взглядом… И продолжил доклад.
В отличие от него, мне потребовалось куда больше времени, чтобы взять себя в руки. И дело было даже не в том, что мужчина оказался чистокровным нелюдем, а в том, каким именно нелюдем он оказался.
Демоном. Древним!
Таким же древним, как и я…
Но, может, я ошибаюсь?
Кое-как выровняв зашкаливающий пульс и разжав пальцы, едва не смявшие диктофон в бесполезный комок пластика, я поспешила восстановить сбитые шквалом эмоций плетения, чтобы рассмотреть докладчика со всей возможной тщательностью. Высокий, мощный брюнет с волевым подбородком и широкими скулами. Длинные волосы убраны в низкий хвост, глаза сверкают ледяной сталью.
Как же он был похож на другого…
Но, к счастью, лишь похож, а не он.
Не мой ненавистный муж. Не мой любимый Владыка.
Но всё же какое поразительное сходство! Неужели родич?
Хм, опасно…
Впервые за полгода новой жизни в моей душе поселилось невероятно сильное смятение. Разум твердил одно, чувства другое, а душа… Душа изнывала от любопытства.
Кто он? Почему у власти? Живы ли остальные? Столько вопросов!
Но как бы то ни было, в любом случае я должна быть предельно осторожна. Аккуратна. Надо просчитать каждый свой шаг. Каждое слово. У меня нет права на ошибку!
И всё же… Сколько ему лет? Остались ли в архивах рода записи обо мне? К чему готовиться, когда он поймёт, кто я? И хватит ли мне сил дать ему отпор, если он решит, что я ему что-то должна?
За всё это время мужчина больше ни разу на меня не взглянул, даже когда начались вопросы, и Вивьен, едва не выпрыгивая из трусов, тоном профессиональной соблазнительницы проворковала нечто нелепое.
Ответил.
И ещё, и ещё…
Сама я так и не решилась поднять руку, но диктофон выключила лишь тогда, когда император ушел со сцены. Объявили нового докладчика, но я, чувствуя острую потребность в глотке свежего воздуха, поспешила пробраться к выходу, благо сидела недалеко от прохода и почти никого не потревожила.
Уже в холле, торопливо перебирая ногами и дико жалея, что не в кроссовках, едва не снесла своим энтузиазмом какого-то бедолагу и мгновенно шарахнулась в сторону, когда из правого коридора вышли четверо амбалов весьма знакомого типажа.
- Мисс, пожалуйста, пройдёмте с нами, - обратился ко мне ближайший, но делать я этого, естественно, ни в коем случае не собиралась.
- Позже. Мне надо в туалет! – отрезала нервно, не в силах справиться с эмоциями.
- Он в другой стороне, - с пониманием усмехнулся охранник. – Я провожу.
- Сама справлюсь, - заявила категорично и ускорила шаг, даже и не пытаясь скрыть того, что направляюсь на выход.
Естественно, охрана бизнес-центра попыталась мне помешать, но отсчет шел уже на секунды, и я резко взмахнула рукой, сбивая их с ног сырой силой и не жалея при этом первозданной мощи. Завопила сигнализация, заискрили поврежденные артефакты защиты, и я была уже в нескольких метрах от выхода, когда передо мной исказилось пространство и я, не успев сориентироваться, вляпалась прямиком в точечный портал.
Черт!
ГЛАВА 3
Сделав по инерции ещё несколько шагов и оказавшись в совершенно ином месте, тут же замерла и осмотрелась. Безликая офисная обстановка пустого конференц-зала ничего ровным счетом не прояснила, но тут за моей спиной распахнулась дверь и…
- Прошу простить за нетрадиционный способ приглашения, - произнёс император всё тем же бархатным баритоном, которым озвучивал доклад. Моя спина окаменела, как и ноги, так что пришлось принять независимо-надменный вид (и ни в коем случае не оборачиваться), лишь бы мужчина не подумал, что я испугалась. – Мисс…
Двух секунд мне хватило, чтобы придать голосу нейтральной доброжелательности и спокойно ответить на непрозвучавший вопрос:
- Амелия Дэш. Репортер газеты «Дем-экспресс». – Спиной чувствуя чужое приближение, нашла в себе силы не дрогнуть, когда между нами осталось меньше полуметра.
Я ощущала это каждым своим оголенным нервом!
- Желтая пресса интересуется достижениями биоинженерии? – скупо усмехнулся император.
Я же, чувствуя куда больше, чем просто его присутствие за спиной, сделала уверенный шаг вперед, лишь бы его поднятая рука не коснулась моего плеча, и прошла дальше. Не обернувшись. Не ответив.
- Чем обязана вашему интересу, ваше императорское величество? – Наставник мог бы гордиться выбранной тональностью и тем, как безупречно я её озвучивала. Любезности ровно столько, чтобы стало предельно ясно – мы как минимум ровня.
- Забавно… - И снова он оказался ближе, чем стоило, перемещаясь по комнате неуловимыми для моего понимания рывками. – Хотел спросить то же самое. Что вы скрываете, мисс Дэш?
- Какой… глобальный вопрос, - улыбнулась я… и обернулась, позволяя увидеть свою улыбку императору.
Черт, слишком близко!
Пересилив внутреннюю дрожь, когда поняла, что между нами от силы несколько сантиметров, даже и не подумала сделать шаг назад. Нельзя.
Но можно кое-что попробовать.
- Вы меня смущаете, - произнесла вполголоса и первая положила руку на его грудь.
Всего лишь в перчатке. Всего лишь на ткань пиджака… Но даже так мой острый слух расслышал его участившийся пульс, а обоняние распознало тончайший аромат мужского интереса. Что за чертовщина?!
- Вы меня интригуете, - хриплым шепотом вторил мне мужчина, давая понять, что не новичок в этих играх. – Почему вы в очках?
Ой, ну надо было всё испортить, а?!
- В них я симпатичнее, - мой тон стал суше, что не ушло от внимания высокопоставленного демона.
Но не спасло от предпринятых им действий.
- Хм… не соглашусь, - произнёс он спустя мучительно долгие семь секунд после того, как мои очки оказались в его руке. – Вы прелестны, мисс Дэш. Однако, интрига всё возрастает. Из какого вы клана? Не слышал о вас раньше.
- Я… издалека, - чувствуя себя неприятно беззащитной под его пытливым взглядом, попыталась забрать очки, но вместо того, чтобы вернуть вещь, мужчина зачем-то перехватил моё запястье и достаточно крепко сжал.
Не больно, но… крепко.
- Ваше величество? – Я ещё не паниковала, но была к этому весьма близка, всего за одно касание ощутив всю его внутреннюю мощь. Она ошеломляла! И это ещё не кожа к коже! – Что вы делаете?
- Пытаюсь понять… - Рывок за талию стал для меня ещё большей неожиданностью, как и последующий шепот прямо в губы: - Кто ты такая, Амелия Дэш?
- Не сто… м-м!
Прервавший меня поцелуй стал так же неожидан, как и ожидаем.
Первые несколько секунд я ошеломленно бездействовала, позволяя мужчине изучить мои губы на вкус и мягкость, но когда император начал углублять поцелуй, зарывшись пальцами в волосы на моём затылке, и я ощутила медленный, но весьма знакомый отток сил, стало предельно ясно, что этот демон гораздо сильнее и опытнее меня.
И это катастрофа!
- Нет! Пожалуйста… - Начав вырываться, всё, чего сумела добиться – это глотка свежего воздуха и свободы на те жалкие пять сантиметров, на которые он отстранился сам. – Не надо…
- Не понравилось? – с едва уловимой издевкой поинтересовался император, вызывая во мне ещё больше смятения, чем прежде.
Ситуация усугублялась тем, что мои плетения рядом с ним снова дали сбой, и теперь я даже не видела выражения его лица. Лишь очертания тела и окружающих нас предметов, но и то – не всех.
- Вы… меня… пугаете, - пробормотала сбивчиво, впервые за полгода своей новой жизни ощущая себя той, кем действительно была – всего лишь двадцатиоднолетней вчерашней воспитанницей храма Стихий.
Рядом с тем, чей реальный опыт в десятки, а то и сотни раз превосходил мой, иначе и быть не могло.
- Считаете? – Его тон стал неуловимо мягче, а хватка нежнее, но возврат к вежливому «вы» напряг куда больше. – Прошу прощения. Как я могу загладить свою вину?
- Что?
Сморгнула раз, сморгнула второй… Прокрутила в голове всё прозвучавшее, окончательно перестала понимать императора, особенно учитывая то, что всё это время он ждал моего ответа, и поняла, что такой уникальный шанс выпадет ещё не скоро.
- Позвольте мне уйти.
- Что?
Я скорее почувствовала, чем увидела его искреннее удивление, но повторять не стала, чтобы не спугнуть удачу. Вместо этого опустила руки и немного голову. В любом случае он не увидит в моих глазах отражение моих мыслей. А всё потому, что глаз у меня нет.
Никогда не думала, что буду этому рада!
- Неожиданно…
Я расслышала в его тоне нескрываемое недовольство, но всего секунду спустя демон отпустил меня окончательно. Чувствуя, как между нами растет стена его непонимания и раздражения, не предприняла ровным счетом ничего, чтобы сгладить ситуацию. Всё правильно. Всё так и надо.
- Хорошо. – Одно-единственное слово упало гранитной плитой отчуждения, я же изо всех сил сдерживала улыбку и вздох облегчения. – Идите.
Справа от меня пространство пошло рябью точечного портала, и император отрывистым кивком дал понять, что повторять не будет. Как и провожать.
- Благодарю, - пробормотала, еле-еле сдерживая радость, и поспешила воспользоваться поистине щедрым жестом демона, позабыв добавить «ваше величество» и забрать очки…
Ха! Главное, что в принципе удалось уйти из логова этого зверя!
А очки… очки – дело наживное.
Как я и предполагала, портал вернул меня в холл бизнес-центра, который я опознала скорее по запаху, чем визуально, ведь всё ещё не до конца восстановила сбитые плетения. Торопливо вынув из сумочки платок и прикрыв им глаза, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я, наконец, покинула здание.
Некоторое время идя наобум и ориентируясь на силуэты и звуки, лишь бы оставить между нами как можно больше метров, только минут через десять догадалась поймать такси и назвать водителю адрес любимого кафе. Мне нужно успокоиться и подумать. Очень хорошо подумать!
Что это вообще такое было?!
Ничего не понимаю…
- С вас три сотни.
Расплатившись с таксистом, я вошла в кафе и выбрала столик в глубине зала. Сделала заказ…
- Латте со льдом и вишнёвым сиропом.
И снова задумалась.
Что он хотел? Император целой империи! Зачем целовал, ведь мог просто дотронуться до любого участка моей оголенной кожи и сделать то же самое. Я признавала за собой отсутствие должного опыта, но глупой не была изначально и понимала, что этим действием он прежде всего выяснял мои намерения и подноготную. Много ли сумел понять? Увы, это невозможно почувствовать. Сама я не владела ювелирной техникой дознания, получая доступ к памяти жертвы лишь с последним глотком его души, но тот же Владыка, допустим, был способен на гораздо большее. Эмоции, желания, выборочные воспоминания – ему хватало несколько секунд, чтобы добраться до интересующей информации. При желании – быстро и безболезненно. При отсутствии оного – с крайне тяжелыми последствиями для здоровья подозреваемого.
Скрупулезно перебирая в памяти всё, что знала и помнила из событий трехтысячелетней давности, периодически качала головой. Не то, всё не то…
Ну не может же быть такого, что он поцеловал меня только потому, что хотел поцеловать?!
Или… может?
Начав нервничать уже всерьез, сжала пальцы до хруста хлипкого фарфора кружки и медленно их разжала, равнодушно проследив, как осыпаются на стол осколки ручки.
Ладно, хорошо. Я понравилась ему, как женщина. В целом не самое фантастическое предположение, но это лишь усугубляет моё положение, а никак не улучшает.
Он император! Наверняка ведь не на пустом месте и не за одни лишь красивые глаза. В мое время Владыка занимал свой трон по праву силы, то есть был самым могущественным демоном среди остальных. Умным, опытным, предусмотрительным… расчетливым.
На что рассчитывал император, целуя меня?
На этот раз не повезло чайной ложечке, которую я согнула пополам, даже не прилагая особых усилий. Черт!
В очередной раз призвав себя к спокойствию, поспешила расплатиться по счету и выйти из кафе, пока разрушения не приобрели масштаб катастрофы.
