Отвечать Мрачнов не торопился, вместо этого его рука легонько сжала грудь, намекая, что даже эта информация имеет свою цену.
— Ну тебя!
Не так уж и интересно. Мертв и мертв. Всё равно пешка. И вообще, я уже насиделась тут. Хочу в другое место!
Попытка встать успехом не увенчалась — мягкие объятия моментально стали стальным капканом и я лишь вызвала море брызг, когда неловко взмахнула руками в попытке удержать равновесие.
— Мрачнов! При...
Бульк. Он меня всё-таки не удержал, и я скользнула вниз, от души хлебнув воды носом.
О-о-очень смешно...
Отплевываясь и рассматривая смеющегося мага, я поняла, что мстя моя свершится сейчас же. И плевать, что он об этом подумает! Я ведьма, я не могу сдержать низменные инстинкты!
Метнувшись к магу, я так резко надавила ему на плечи, что он не удержался тоже и моментально ушел под воду. На этот раз я успела задержать дыхание, поэтому, когда он инстинктивно за меня схватился, я без сопротивлений дала утянуть себя вниз.
— Святая! Ты, зараза больная!
— От извращенца слышу! — отодвинувшись от отплевывающегося мага, я злорадно ухмылялась. Свершившаяся мстя грела душу, восстанавливая самоуважение и веру в свои силы. И пускай это мелочно и недостойно взрослой, состоявшейся ведьмы, но иногда именно из таких мелочей складывалось светлое (не путать с белым!) будущее. — И вообще, я есть хочу. Ужин готов?
На меня посмотрели с искренним возмущением, смешанным с крохотной каплей восхищения.
Почему-то мне это невероятно польстило. Да, я такая.
Затем Мрачнов взял себя в руки, умылся и ворчливо добавил:
— Для ужина ещё рано, вряд ли девчонки что-нибудь приготовили. И вообще, двигайся ближе, мы ещё не закончили.
— Что это мы не закончили? — с откровенным подозрением рассматривая его протянутую руку, я не торопилась соглашаться и слушаться.
Ещё чего!
— Общение, дор-р-рогая, — рыкнув, мужчина рывком притянул меня к себе и стиснул так, что я сдавленно хрюкнула. — Кстати, ты почему такая непослушная? Не подскажешь?
Черт!
— А должна? — я прикинулась дурой, благо чувствовала себя примерно так же.
— А ты как думаешь? — я сидела к нему спиной, поэтому не видела его лица, но явно почувствовала в его тоне издёвку.
— Я думаю, что ты действуешь бесчестными методами, Мрачнов. А я, как всякая адекватная женщина, защищаюсь по мере сил, — повернув голову, я посмотрела на мага искоса, одним взглядом выразив ему всё своё презрение. — Или ты думал, я готова стать безмозглой идиоткой, по одному щелчку твоих пальцев удовлетворяя твою похоть?
— Чего? — почему-то мужчина откровенно удивился. Даже озадачился. — Погоди. Мы с тобой вообще об одном и том же говорим?
Я в свою очередь тоже слегка озадачилась и с подозрением уточнила:
— Почему я должна быть послушной?
— Руностав. Запрет на темную магию, желание быть белой во что бы то ни стало, — брюнет ответил прямо и тут же прищурившись, поинтересовался. — А ты о чём?
— Так это был не приворот?!
Моё возмущение было таким же искренним, как и его удивление.
— Мрачнов, да ты вообще больной в своих желаниях и методах! Я не буду белой! Не хочу! Да я чуть не поседела, когда мой агат в мелкую крошку рассыпался от твоего руностава! — пихнув мага локтем, ничего не добилась — меня стиснули ещё сильнее, так что даже кажется ребра затрещали. — Пусти, больно!
— Хватит меня уже по фамилии называть! — маг рявкнул в ответ и резко отпустил, так что я едва снова не ушла под воду. — Ты, бешеная самка богомола!
Дальше пошли ругательства на иностранном, из которых я поняла от силы пару слов. Да-а-а… Жаль, я так не умею. Кстати, я не самка богомола.
— А ты хам и неандерталец, — обиженно припечатав, когда Мрачнов взял паузу, чтобы набрать воздуха, я манерно брызнула ему в лицо водой. — Фи тебе моё. Кстати, что за язык? Испанский?
— Португальский, — процедив, мужчина резко встал и отправился в душевую кабину, на ходу договаривая. — Домывайся и вылезай, будем серьезные разговоры разговаривать. Кажется, у нас с тобой глобальное непонимание по основным базовым моментам.
Чего-чего?
С подозрением проследив путь мага, причем не только до душевой, но и после, за пределы ванной комнаты, я только после того, как закрылась дверь, смогла выдохнуть и расслабиться. Бардак… Хотя, наверное, он прав. Какая-то у нас с ним неразбериха получается, причем с самого начала. Надо разобраться.
Не торопясь заканчивать водные процедуры, которые мне неожиданно понравились, я отключила голову, стараясь получить максимально возможное удовольствие от гидромассажа. Когда ещё доведется…
Мысленно сплюнув, хотя тенденция не радовала, я пустила мысли в вольное плаванье, разрешая им думать всё, что заблагорассудится и к концу часа поняла, что Мрачнов по сути не слишком плохой тип.
В смысле не окончательный гад. Понятно, что бессовестная редиска, но по крайней мере руки не распускает, лишь блокирует, чтобы не огрести самому, магию тоже оказывается «щадящую» применил, да и вообще, кажется, пытается меня задобрить по-хорошему и помириться по мере своих сил.
Неумело, конечно…
Ладно, посмотрю, что он мне там важного хотел рассказать, а там и сделаю окончательные выводы.
А вдруг он ещё в категории перевоспитуемых?
Неожиданно в дверь чересчур вежливо постучали, а затем Ольга уточнила:
— Можно войти? Я одежду принесла.
— Да, конечно, — даже и не думая прикрываться (всё-таки ангел, да ещё и женского пола), я сразу начала рассматривать то, что было у девушки в руках, отмечая, что это не моя одежда. И тут же недовольно поинтересовалась. — Чье это?
— Это мы с Марго купили, — подойдя ближе, блондиночка развернула одёжку, которая оказалась шелковой белой туникой с золотым принтом.
Белье прилагалось. Шелковое. Кружевное. Естественно белое.
— Оленька, — растянув губы в хищной ухмылке, я процедила. — Я это не надену.
— Почему? — ангел была сама непосредственность. — Качество ткани очень хорошее, поверьте. И крой вам очень пойдет.
— Оля, не ту… — с трудом удержав ругательство, я скрипнула зубами. — Я не надену белое. Где моя одежда?
— Мы её не забирали, — ангел потупилась, но я заметила, как забегали её глазки.
— Специально?
Она судорожно кивнула.
Нет, я слишком хорошо о нём подумала. Рано!
Взгляд тут же метнулся к одежде, в которой я приехала, но это тоже был не очень хороший вариант — во время «задержания» Мрачнов от души вывалял меня в прибрежном песке и земле.
Брезгливость пересилила…
— Ладно, оставляй.
Час я как-нибудь потерплю, пока Дима резвым сайгаком не привезет обратно все мои вещи. Подумала и тут же фыркнула. Все эти переезды туда-сюда в общей картине происходящего выглядели невероятно глупо.
Но что поделать?
Я бы с удовольствием вернулась к себе, допустим… Но сомневаюсь, что Женечка мне это позволит. Да, кстати надо привыкать называть его по имени. Глядишь, оценит.
Дождавшись, когда Оленька уйдет, я неторопливо ополоснулась, вылезла, проверила цвет самого главного кулона (пока не изменился) и надела то, что мне принесли. В целом неплохо.
Если бы не основной белый цвет и золотые крылья на спине.
Извращенец…
Или я нагнетаю, он не в курсе и мне предъявить претензии Марго? Всё равно она мне не нравилась.
Критично осмотрев себя со всех сторон, я мысленно плюнула на цвет одежды (пусть помечтает!) и вышла из ванной, тут же взяв курс на кухню, откуда доносились просто умопомрачительные ароматы.
О-о-о?
Замерев в арке, я не решилась шагнуть дальше. У меня галлюцинации? Это что за финт ушами?
Кухня Мрачнова была поделена на зоны: непосредственно сама кухня и территория столовой. И сейчас эта самая столовая буквально утопала в цветах и свечах, создавая невероятно романтичную атмосферу таинственности.
Создавала бы.
— Это ещё зачем? — подозрительно рассматривая ближайшие свечи и пытаясь навскидку определить, обычные ли они или магические с наговорами, я старательно принюхивалась, потому что пахло не только едой, но и чем-то неопределенным.
Мрачнов с протяжным стоном покачал головой, пробормотав что-то о непостижимой женской душе.
— Вообще-то я старался.
— Да-а-а? — я нерешительно сделала первый шаг, тут же сунув нос в ближайшую вазу с плавающими свечками и лепестками роз, и с сомнением уточнила. — Что празднуем?
— Если прекратишь искать несуществующие подвохи и, наконец, дойдешь, то может быть, я тебе это расскажу.
Смерив мага недоверчивым прищуром, я старательно прислушалась к своим ощущениям, но интуиция пока молчала, так что я воспользовалась приглашением и дошла до стола, накрытого на двоих.
Изысканная сервировка, как в самых фешенебельных ресторанах, ароматно пахнущие и привлекательно выглядевшие блюда… и естественно сам хозяин. В черной рубашке с распахнутым воротом и черных брюках. Легкая, так и не сбритая щетина, при мерцающем свете свечей окончательно превращала его в Черного Властелина, а ироничная усмешка, лежащая не только на губах, но мелькающая и в глазах заставляла меня принять пока не озвученный вызов.
Но в чём соль?
Присев и осмотревшись, я не торопилась накладывать себе на тарелку, хотя желудок уже откровенно намекнул, что затягивать с ужином не стоит, иначе он заявит об этом громче и неприличнее.
— Вина?
Смешок вырвался непроизвольно… но я кивнула.
Разлив вино, Мрачнов поставил бутылку и загадочно улыбнулся, не торопясь брать свой бокал.
— Не люблю ходить вокруг, да около, да и ты думаю тоже. Перейдем сразу к сути.
Мужская рука нырнула в карман брюк и всего через пару секунд передо мной легла красная бархатная коробочка, чья крышечка была раскрыта с едва слышным щелчком, и моему взору предстало кольцо довольно необычной формы.
— Святослава, я прошу тебя стать моей женой.
Хм-м-м…
— Красивое колечко, — я кивнула с максимальной небрежностью, хотя вся моя сорочья сущность требовала как минимум примерить «эту прелесть». — В чем подвох?
Глаза, словно приклеенные, изучали плавные изгибы причудливого плетения и пытались заглянуть внутрь таинственного мерцания черного бриллианта. Господи, какое же оно красивое!
Раздался неопознанный скрежет, и я перевела удивленный взгляд на Мрачнова.
Сейчас он на все сто соответствовал своей фамилии, прожигая меня угрюмым, неприязненным взглядом.
Но я ведьма или где?!
Широко улыбнувшись, я подняла бокал и прежде, чем отпить, отсалютовала им, ласково мурлыкнув:
— Женечка, предложение невероятно лестное, но пока ты не расскажешь, зачем я тебе в качестве жены, про любовь даже не заикайся, не поверю, я даже рассматривать его всерьёз не буду.
Кстати, вкусное вино.
— Святослава, я говорил, что ты зараза?
— Да-а-а, — я довольно кивнула, решив удовлетворить свои потребности не только в самосовершенствовании, но и в еде, начав накладывать себе на тарелку с ближайших блюд. — Спасибо за комплимент. Так что за нужда срочно замуж?
Мрачнов почему-то откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Скулы заострились, и я моментально насторожилась, всерьёз опасаясь, что он решил перейти к силовым методам воздействия.
Но нет, через несколько секунд, когда мужчина открыл глаза, они всё ещё были человеческими.
— Слушай, а давай ты снимешь все свои цацки, и мы тебя быстренько сделаем белой, а? — вопрос прозвучал устало, словно ему это всё откровенно надоело, хотя в глазах уже мелькало понимание, что именно я на это отвечу.
— Ха! Мра… Женя, ты не ту ведьму выбрал, — наставив на мужчину вилку, я отчеканила. — Я. Никогда. Не буду. Белой. Оставь мечты о несбыточном.
— Нет, ты сама подумай, — подавшись вперед, маг настойчиво продолжил. — Я ведь предлагаю тебе всё и даже больше. Всё, что ты только можешь себе представить, будет твоим.
— Как насчет свободы выбора и волеизъявления, дорогой?
Дорогой скривился, словно съел лимон.
То-то же!
— Так, ты хотел поговорить о деле. И давай, раз уж мы всё равно встретились, начнем. Что там по стрелку, который уже труп? Кто таков и кто его хозяин?
Мрачнов поморщился и тут же отмахнулся.
— Это не то дело, о котором стоит разговаривать.
Я не успела возмутиться, а он поторопился добавить.
— Исполнитель пешка, до хозяина мы ещё не добрались.
А-а-а... ну, ладно.
— А личность уже известна?
Маг отрицательно качнул головой, предпочтя приступить к ужину.
Ну вот! И стоило тогда об этом вообще заикаться?
Расстроено вздохнув, я тоже решила отдать должное вкусным блюдам, но взгляд то и дело возвращался к кольцу, которое искушающее поблескивало золотыми боками. Краси-и-ивое...
Через несколько минут я не выдержала.
— Женя...
— Да? — мужчина ответил без особого энтузиазма, выныривая из своих глубоких размышлений.
— А что в кольце?
Маг заинтересованно приподнял бровь, прося пояснить более развернуто.
— В смысле, там магия, я чувствую. Что за магия?
Уголки губ Мрачнова дрогнули в попытке усмехнуться, но он остался серьёзен.
— Обычная подстраховка от потери и воровства.
Так уж и обычная?
Недоверчиво прищурившись, я ещё внимательнее посмотрела на колечко. Нет, есть там что-то ещё, причем не одно и не простое.
— А ещё?
— А ты как думаешь?
Возмущенно вскинувшись, потому что не любила, когда отвечают вопросом на вопрос, я всё-таки задумалась, понимая, что это не шутки и верить магу не слово я просто не имею права. Я обязана сама разобраться в непростой начинке слишком красивого колечка.
Слишком красивого, чтобы я осталась к нему равнодушна.
Стоп.
Оно меня манит? Да!
Опасаясь брать кольцо в руки, я взяла коробочку и поднесла её максимально близко к глазам. По внутренней стороне окружности шла надпись на иврите, который я не знала. Знала, что иврит и всё.
— Что там написано? — я подняла взгляд на мага, который пристально следил за моими действиями.
— Клятва.
— А поподробнее?
Мрачнов усмехнулся, не торопясь признаваться. Ой-ой, какие мы загадочные!
— Женя-я-я... — в моём арсенале было достаточно методов, чтобы я начала ими пользоваться. Опасно, но любопытство сильнее.
Тон стал ласковее, вкрадчивее, в глазах появился блеск азарта, да и общее выражение лица стало в разы заинтересованнее. Подавшись вперед, я слегка прищурилась и доверчивым тоном поделилась "секретной" информацией:
— Дорогой, если ты хочешь, чтобы наше противостояние переросло в сотрудничество, то с твоей стороны крайне недальновидно утаивать от меня важную информацию. Рано или поздно я докопаюсь и сама, но вот отношение к тебе моё... да, оно будет уже не таким, каким тебе хочется.
— А мне хочется? — мужчина иронично хмыкнул, хотя на провокацию слегка поддался и взгляд то и дело задерживался на чересчур глубоком вырезе туники, где периодически мелькало белоснежное кружево.
— А разве нет? — я нагло пользовалась своими "преимуществами", но пока противник держал себя в руках и не торопился капитулировать.
Я поставила локоть на стол, устроила подбородок в ладони, наигранным жестом отставила руку с коробочкой в сторону и пафосно продекламировала:
— Быть или не быть? Вот, в чем вопрос!
А затем строго посмотрела на откровенно заинтересованного моими действиями Мрачнова и так же пафосно продолжила.
— Так кем мне быть, если я рискну его принять?
— Моей женой, кем же ещё.
Маг ответил с усмешкой, хотя в глазах застыло напряжение.
— Права, обязанности? — я начала иронично торговаться.
— Регулярное исполнение супружеского долга, — Мрачнов уже откровенно забавлялся. — Причем заметь — без принуждения, а по собственному желанию. Пять раз в неделю меня устроит.
— Ну тебя!
Не так уж и интересно. Мертв и мертв. Всё равно пешка. И вообще, я уже насиделась тут. Хочу в другое место!
Попытка встать успехом не увенчалась — мягкие объятия моментально стали стальным капканом и я лишь вызвала море брызг, когда неловко взмахнула руками в попытке удержать равновесие.
— Мрачнов! При...
Бульк. Он меня всё-таки не удержал, и я скользнула вниз, от души хлебнув воды носом.
О-о-очень смешно...
Отплевываясь и рассматривая смеющегося мага, я поняла, что мстя моя свершится сейчас же. И плевать, что он об этом подумает! Я ведьма, я не могу сдержать низменные инстинкты!
Метнувшись к магу, я так резко надавила ему на плечи, что он не удержался тоже и моментально ушел под воду. На этот раз я успела задержать дыхание, поэтому, когда он инстинктивно за меня схватился, я без сопротивлений дала утянуть себя вниз.
— Святая! Ты, зараза больная!
— От извращенца слышу! — отодвинувшись от отплевывающегося мага, я злорадно ухмылялась. Свершившаяся мстя грела душу, восстанавливая самоуважение и веру в свои силы. И пускай это мелочно и недостойно взрослой, состоявшейся ведьмы, но иногда именно из таких мелочей складывалось светлое (не путать с белым!) будущее. — И вообще, я есть хочу. Ужин готов?
На меня посмотрели с искренним возмущением, смешанным с крохотной каплей восхищения.
Почему-то мне это невероятно польстило. Да, я такая.
Затем Мрачнов взял себя в руки, умылся и ворчливо добавил:
— Для ужина ещё рано, вряд ли девчонки что-нибудь приготовили. И вообще, двигайся ближе, мы ещё не закончили.
— Что это мы не закончили? — с откровенным подозрением рассматривая его протянутую руку, я не торопилась соглашаться и слушаться.
Ещё чего!
— Общение, дор-р-рогая, — рыкнув, мужчина рывком притянул меня к себе и стиснул так, что я сдавленно хрюкнула. — Кстати, ты почему такая непослушная? Не подскажешь?
Черт!
— А должна? — я прикинулась дурой, благо чувствовала себя примерно так же.
— А ты как думаешь? — я сидела к нему спиной, поэтому не видела его лица, но явно почувствовала в его тоне издёвку.
— Я думаю, что ты действуешь бесчестными методами, Мрачнов. А я, как всякая адекватная женщина, защищаюсь по мере сил, — повернув голову, я посмотрела на мага искоса, одним взглядом выразив ему всё своё презрение. — Или ты думал, я готова стать безмозглой идиоткой, по одному щелчку твоих пальцев удовлетворяя твою похоть?
— Чего? — почему-то мужчина откровенно удивился. Даже озадачился. — Погоди. Мы с тобой вообще об одном и том же говорим?
Я в свою очередь тоже слегка озадачилась и с подозрением уточнила:
— Почему я должна быть послушной?
— Руностав. Запрет на темную магию, желание быть белой во что бы то ни стало, — брюнет ответил прямо и тут же прищурившись, поинтересовался. — А ты о чём?
— Так это был не приворот?!
Моё возмущение было таким же искренним, как и его удивление.
— Мрачнов, да ты вообще больной в своих желаниях и методах! Я не буду белой! Не хочу! Да я чуть не поседела, когда мой агат в мелкую крошку рассыпался от твоего руностава! — пихнув мага локтем, ничего не добилась — меня стиснули ещё сильнее, так что даже кажется ребра затрещали. — Пусти, больно!
— Хватит меня уже по фамилии называть! — маг рявкнул в ответ и резко отпустил, так что я едва снова не ушла под воду. — Ты, бешеная самка богомола!
Дальше пошли ругательства на иностранном, из которых я поняла от силы пару слов. Да-а-а… Жаль, я так не умею. Кстати, я не самка богомола.
— А ты хам и неандерталец, — обиженно припечатав, когда Мрачнов взял паузу, чтобы набрать воздуха, я манерно брызнула ему в лицо водой. — Фи тебе моё. Кстати, что за язык? Испанский?
— Португальский, — процедив, мужчина резко встал и отправился в душевую кабину, на ходу договаривая. — Домывайся и вылезай, будем серьезные разговоры разговаривать. Кажется, у нас с тобой глобальное непонимание по основным базовым моментам.
Чего-чего?
С подозрением проследив путь мага, причем не только до душевой, но и после, за пределы ванной комнаты, я только после того, как закрылась дверь, смогла выдохнуть и расслабиться. Бардак… Хотя, наверное, он прав. Какая-то у нас с ним неразбериха получается, причем с самого начала. Надо разобраться.
Не торопясь заканчивать водные процедуры, которые мне неожиданно понравились, я отключила голову, стараясь получить максимально возможное удовольствие от гидромассажа. Когда ещё доведется…
Мысленно сплюнув, хотя тенденция не радовала, я пустила мысли в вольное плаванье, разрешая им думать всё, что заблагорассудится и к концу часа поняла, что Мрачнов по сути не слишком плохой тип.
В смысле не окончательный гад. Понятно, что бессовестная редиска, но по крайней мере руки не распускает, лишь блокирует, чтобы не огрести самому, магию тоже оказывается «щадящую» применил, да и вообще, кажется, пытается меня задобрить по-хорошему и помириться по мере своих сил.
Неумело, конечно…
Ладно, посмотрю, что он мне там важного хотел рассказать, а там и сделаю окончательные выводы.
А вдруг он ещё в категории перевоспитуемых?
Неожиданно в дверь чересчур вежливо постучали, а затем Ольга уточнила:
— Можно войти? Я одежду принесла.
— Да, конечно, — даже и не думая прикрываться (всё-таки ангел, да ещё и женского пола), я сразу начала рассматривать то, что было у девушки в руках, отмечая, что это не моя одежда. И тут же недовольно поинтересовалась. — Чье это?
— Это мы с Марго купили, — подойдя ближе, блондиночка развернула одёжку, которая оказалась шелковой белой туникой с золотым принтом.
Белье прилагалось. Шелковое. Кружевное. Естественно белое.
— Оленька, — растянув губы в хищной ухмылке, я процедила. — Я это не надену.
— Почему? — ангел была сама непосредственность. — Качество ткани очень хорошее, поверьте. И крой вам очень пойдет.
— Оля, не ту… — с трудом удержав ругательство, я скрипнула зубами. — Я не надену белое. Где моя одежда?
— Мы её не забирали, — ангел потупилась, но я заметила, как забегали её глазки.
— Специально?
Она судорожно кивнула.
Нет, я слишком хорошо о нём подумала. Рано!
Взгляд тут же метнулся к одежде, в которой я приехала, но это тоже был не очень хороший вариант — во время «задержания» Мрачнов от души вывалял меня в прибрежном песке и земле.
Брезгливость пересилила…
— Ладно, оставляй.
Час я как-нибудь потерплю, пока Дима резвым сайгаком не привезет обратно все мои вещи. Подумала и тут же фыркнула. Все эти переезды туда-сюда в общей картине происходящего выглядели невероятно глупо.
Но что поделать?
Я бы с удовольствием вернулась к себе, допустим… Но сомневаюсь, что Женечка мне это позволит. Да, кстати надо привыкать называть его по имени. Глядишь, оценит.
Дождавшись, когда Оленька уйдет, я неторопливо ополоснулась, вылезла, проверила цвет самого главного кулона (пока не изменился) и надела то, что мне принесли. В целом неплохо.
Если бы не основной белый цвет и золотые крылья на спине.
Извращенец…
Или я нагнетаю, он не в курсе и мне предъявить претензии Марго? Всё равно она мне не нравилась.
Критично осмотрев себя со всех сторон, я мысленно плюнула на цвет одежды (пусть помечтает!) и вышла из ванной, тут же взяв курс на кухню, откуда доносились просто умопомрачительные ароматы.
О-о-о?
Замерев в арке, я не решилась шагнуть дальше. У меня галлюцинации? Это что за финт ушами?
Кухня Мрачнова была поделена на зоны: непосредственно сама кухня и территория столовой. И сейчас эта самая столовая буквально утопала в цветах и свечах, создавая невероятно романтичную атмосферу таинственности.
Создавала бы.
— Это ещё зачем? — подозрительно рассматривая ближайшие свечи и пытаясь навскидку определить, обычные ли они или магические с наговорами, я старательно принюхивалась, потому что пахло не только едой, но и чем-то неопределенным.
Мрачнов с протяжным стоном покачал головой, пробормотав что-то о непостижимой женской душе.
— Вообще-то я старался.
— Да-а-а? — я нерешительно сделала первый шаг, тут же сунув нос в ближайшую вазу с плавающими свечками и лепестками роз, и с сомнением уточнила. — Что празднуем?
— Если прекратишь искать несуществующие подвохи и, наконец, дойдешь, то может быть, я тебе это расскажу.
Смерив мага недоверчивым прищуром, я старательно прислушалась к своим ощущениям, но интуиция пока молчала, так что я воспользовалась приглашением и дошла до стола, накрытого на двоих.
Изысканная сервировка, как в самых фешенебельных ресторанах, ароматно пахнущие и привлекательно выглядевшие блюда… и естественно сам хозяин. В черной рубашке с распахнутым воротом и черных брюках. Легкая, так и не сбритая щетина, при мерцающем свете свечей окончательно превращала его в Черного Властелина, а ироничная усмешка, лежащая не только на губах, но мелькающая и в глазах заставляла меня принять пока не озвученный вызов.
Но в чём соль?
Присев и осмотревшись, я не торопилась накладывать себе на тарелку, хотя желудок уже откровенно намекнул, что затягивать с ужином не стоит, иначе он заявит об этом громче и неприличнее.
— Вина?
Смешок вырвался непроизвольно… но я кивнула.
Разлив вино, Мрачнов поставил бутылку и загадочно улыбнулся, не торопясь брать свой бокал.
— Не люблю ходить вокруг, да около, да и ты думаю тоже. Перейдем сразу к сути.
Мужская рука нырнула в карман брюк и всего через пару секунд передо мной легла красная бархатная коробочка, чья крышечка была раскрыта с едва слышным щелчком, и моему взору предстало кольцо довольно необычной формы.
— Святослава, я прошу тебя стать моей женой.
Хм-м-м…
— Красивое колечко, — я кивнула с максимальной небрежностью, хотя вся моя сорочья сущность требовала как минимум примерить «эту прелесть». — В чем подвох?
Глаза, словно приклеенные, изучали плавные изгибы причудливого плетения и пытались заглянуть внутрь таинственного мерцания черного бриллианта. Господи, какое же оно красивое!
Раздался неопознанный скрежет, и я перевела удивленный взгляд на Мрачнова.
Сейчас он на все сто соответствовал своей фамилии, прожигая меня угрюмым, неприязненным взглядом.
Но я ведьма или где?!
Широко улыбнувшись, я подняла бокал и прежде, чем отпить, отсалютовала им, ласково мурлыкнув:
— Женечка, предложение невероятно лестное, но пока ты не расскажешь, зачем я тебе в качестве жены, про любовь даже не заикайся, не поверю, я даже рассматривать его всерьёз не буду.
Кстати, вкусное вино.
— Святослава, я говорил, что ты зараза?
— Да-а-а, — я довольно кивнула, решив удовлетворить свои потребности не только в самосовершенствовании, но и в еде, начав накладывать себе на тарелку с ближайших блюд. — Спасибо за комплимент. Так что за нужда срочно замуж?
Мрачнов почему-то откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Скулы заострились, и я моментально насторожилась, всерьёз опасаясь, что он решил перейти к силовым методам воздействия.
Но нет, через несколько секунд, когда мужчина открыл глаза, они всё ещё были человеческими.
— Слушай, а давай ты снимешь все свои цацки, и мы тебя быстренько сделаем белой, а? — вопрос прозвучал устало, словно ему это всё откровенно надоело, хотя в глазах уже мелькало понимание, что именно я на это отвечу.
— Ха! Мра… Женя, ты не ту ведьму выбрал, — наставив на мужчину вилку, я отчеканила. — Я. Никогда. Не буду. Белой. Оставь мечты о несбыточном.
— Нет, ты сама подумай, — подавшись вперед, маг настойчиво продолжил. — Я ведь предлагаю тебе всё и даже больше. Всё, что ты только можешь себе представить, будет твоим.
— Как насчет свободы выбора и волеизъявления, дорогой?
Дорогой скривился, словно съел лимон.
То-то же!
— Так, ты хотел поговорить о деле. И давай, раз уж мы всё равно встретились, начнем. Что там по стрелку, который уже труп? Кто таков и кто его хозяин?
Мрачнов поморщился и тут же отмахнулся.
— Это не то дело, о котором стоит разговаривать.
Я не успела возмутиться, а он поторопился добавить.
— Исполнитель пешка, до хозяина мы ещё не добрались.
А-а-а... ну, ладно.
— А личность уже известна?
Маг отрицательно качнул головой, предпочтя приступить к ужину.
Ну вот! И стоило тогда об этом вообще заикаться?
Расстроено вздохнув, я тоже решила отдать должное вкусным блюдам, но взгляд то и дело возвращался к кольцу, которое искушающее поблескивало золотыми боками. Краси-и-ивое...
Через несколько минут я не выдержала.
— Женя...
— Да? — мужчина ответил без особого энтузиазма, выныривая из своих глубоких размышлений.
— А что в кольце?
Маг заинтересованно приподнял бровь, прося пояснить более развернуто.
— В смысле, там магия, я чувствую. Что за магия?
Уголки губ Мрачнова дрогнули в попытке усмехнуться, но он остался серьёзен.
— Обычная подстраховка от потери и воровства.
Так уж и обычная?
Недоверчиво прищурившись, я ещё внимательнее посмотрела на колечко. Нет, есть там что-то ещё, причем не одно и не простое.
— А ещё?
— А ты как думаешь?
Возмущенно вскинувшись, потому что не любила, когда отвечают вопросом на вопрос, я всё-таки задумалась, понимая, что это не шутки и верить магу не слово я просто не имею права. Я обязана сама разобраться в непростой начинке слишком красивого колечка.
Слишком красивого, чтобы я осталась к нему равнодушна.
Стоп.
Оно меня манит? Да!
Опасаясь брать кольцо в руки, я взяла коробочку и поднесла её максимально близко к глазам. По внутренней стороне окружности шла надпись на иврите, который я не знала. Знала, что иврит и всё.
— Что там написано? — я подняла взгляд на мага, который пристально следил за моими действиями.
— Клятва.
— А поподробнее?
Мрачнов усмехнулся, не торопясь признаваться. Ой-ой, какие мы загадочные!
— Женя-я-я... — в моём арсенале было достаточно методов, чтобы я начала ими пользоваться. Опасно, но любопытство сильнее.
Тон стал ласковее, вкрадчивее, в глазах появился блеск азарта, да и общее выражение лица стало в разы заинтересованнее. Подавшись вперед, я слегка прищурилась и доверчивым тоном поделилась "секретной" информацией:
— Дорогой, если ты хочешь, чтобы наше противостояние переросло в сотрудничество, то с твоей стороны крайне недальновидно утаивать от меня важную информацию. Рано или поздно я докопаюсь и сама, но вот отношение к тебе моё... да, оно будет уже не таким, каким тебе хочется.
— А мне хочется? — мужчина иронично хмыкнул, хотя на провокацию слегка поддался и взгляд то и дело задерживался на чересчур глубоком вырезе туники, где периодически мелькало белоснежное кружево.
— А разве нет? — я нагло пользовалась своими "преимуществами", но пока противник держал себя в руках и не торопился капитулировать.
Я поставила локоть на стол, устроила подбородок в ладони, наигранным жестом отставила руку с коробочкой в сторону и пафосно продекламировала:
— Быть или не быть? Вот, в чем вопрос!
А затем строго посмотрела на откровенно заинтересованного моими действиями Мрачнова и так же пафосно продолжила.
— Так кем мне быть, если я рискну его принять?
— Моей женой, кем же ещё.
Маг ответил с усмешкой, хотя в глазах застыло напряжение.
— Права, обязанности? — я начала иронично торговаться.
— Регулярное исполнение супружеского долга, — Мрачнов уже откровенно забавлялся. — Причем заметь — без принуждения, а по собственному желанию. Пять раз в неделю меня устроит.
