Завтрак прошел в молчании. Я была занята тем, что собственно завтракала, задумчиво пережевывая каждый кусочек, Тень куда-то исчезла, Эйнар же, откинувшись на спинку стула и потихоньку попивая свой кофе, любовался пейзажем за широким окном. Ну, или делал вид, что любовался.
Украдкой бросая на него изучающие взгляды, в итоге я пришла к выводу, что он точно что-то скрывает. Однозначно скрывает. Не может такой интересный на внешность, обаятельный, спокойный и добрый (вроде как) мужчина жить один, спасать попавших в беду непутевых царевен и при этом не иметь скрытых мотивов и тайных пороков.
— Спасибо, было очень вкусно. — через пятнадцать минут поставив пустую кружку на стол, как хорошая девочка я сложила руки на коленях и поинтересовалась: — Когда ты отвезешь меня домой?
— М? — словно нехотя оторвавшись от рассматривания пейзажа, Эйнар удивленно приподнял черную бровь. — Ты всё-таки хочешь домой?
Подспудно ожидая именно этого, именно того, что он откажется выполнять своё вчерашнее обещание, даже не особо расстроилась. Скорее разозлилась. Обидно, но ожидаемо. Вот только так просто сдаваться я не собираюсь! Хватит!
— Хочу.
— Уверена?
— Обоснуй. — хмуро сложив руки на груди, так же как и он откинулась на спинку и даже немного вздернула подбородок. Опять я должна отстаивать себя и свои желания. Да почему просто не отвезти? В чём такая проблема?
— Что?
— Почему я не должна хотеть? Мне надоело скитаться по чужим мирам и домам. Мне надоело попадать в нелепые и опасные ситуации. Мне надоело. Просто надоело. Я хочу домой. Туда, где жила раньше, туда, где у меня есть родные, друзья и знакомые, привычные вещи и любимая работа. Почему ты просто не выполнишь своё обещание?
— Тихо-тихо. — подняв ладонь, когда под конец я явно вспылила, мужчина ласково улыбнулся, на что я тут же скривилась. Ещё один дрессировщик на мою голову! — Ну что такое? Не горячись. Давай теперь я кое-что скажу. — выдержав паузу и дождавшись, когда я кивну, он, не повышая голоса, спокойно продолжил: — Всё очень просто, хотя можно сказать, что наоборот — очень сложно. Просто в том, что вернуть тебя домой — дело десяти минут, не больше. Тут сложность в ином — дома тебя не ждет та жизнь, которой ты жила раньше. Готова ли ты к ней?
— А можно поподробнее?
— О чем?
— Обо всём. Вчера ты обещал рассказать мне сказку. — невесело скривив губы в слабом подобии улыбки, решительно кивнула: — Я готова, рассказывай.
— Рассказ не одной минуты.
— А мы разве куда-то торопимся?
— И не одного часа.
— Ты еще скажи — не одного дня.
— Ну-у-у... — разулыбавшись, словно я сказала именно то, что собирался сказать он, мужчина согласно кивнул. — Если рассказывать всё, то и месяца не хватит. Но надо ли тебе знать это самое пресловутое всё? Слышала присказку: меньше знаешь — крепче спишь?
— Слышала. И что? Не расскажешь?
— Отчего нет. Было бы в этом твоё желание.
Прищурившись на подобную покладистость, я уточнила:
— И что всё это время буду делать я? Где жить и на что?
— Будешь гостить у меня и слушать сказки. — подмигнув и тихо усмехнувшись на мой крайне недоверчивый взгляд, Эйнар вдруг поинтересовался: — Что значит на что?
— У меня нет ничего, даже расчески. — ткнув пальцем в свою не совсем приличную прическу, затем широким жестом прошлась по платью. — И это единственная моя одежда. Вот ты, между прочим, переоделся в домашнее и удобное. А у меня даже ночнушки нет. И купить не на что.
С настоящей обидой замолчав, когда он засмеялся сначала тихо, потом всё громче и громче, и под конец вообще хохотал в голос, насупилась и поджала губы. Смешно, ага. Мне вот совсем не смешно!
— Извини. — отсмеявшись минут через пять, но всё ещё усмехаясь, блондин качал головой, словно до сих пор не веря в то, что я только что сказала. — Всё время забываю о вашем сложном логическом мышлении. Говори, что тебе надо — всё будет.
— Домой?
— Лапушка... — моментально растеряв всю веселость, Эйнар недовольно поджал губы и изучающее прищурился. — Я тебя не убедил?
— Ты меня ещё не начинал убеждать. Я слышала только пустые слова о том, что это опасно. Почему это опасно? Кто такой Ковен? Какое право он имеет решать, где мне жить и что делать?!
— Эх, Ира-Ира... такая хорошая девочка, но такая любопытная... — внимательный осмотр моего раздраженного лица, — и настойчивая. Значит, хочешь услышать ответы на эти вопросы?
— Хочу.
— С подробностями?
— Да.
— Со всеми?
Вместо ответа снова недовольно поджав губы, наклонила голову и окинула юмориста хмурым взглядом. Если это такое тонкое издевательство, то я его не оценила.
— Что?
— Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. Создается стойкое ощущение, что ты надо мной просто издеваешься. — не собираясь ходить вокруг, да около, я заявила как есть: — И если это всё ради того, чтобы ничего не рассказывать, то я не оценила. Будь любезен отвезти меня домой.
Встав и первой отправившись на выход, не собиралась больше терпеть подобного отношения. Вот только до выхода я так и не дошла.
— Ир-р-ра... — догнав в коридоре у входной двери, мужчина перехватил мою руку и резко развернул к себе, тут же перехватив и вторую, когда я с размаху попыталась залепить ему пощечину. К сожалению, попытка провалилась. — Тихо-тихо... в кого такая обидчивая?
— В бабулю. — прошипев, дернулась, но он держал крепко. — Пусти.
— Успокойся.
— Я спокойна.
— Незаметно.
— Плохо смотришь.
— Лапушка...
— Прекрати! — рыкнув и топнув ногой, натуральным образом взбесилась, когда он снисходительно улыбнулся. — Я! Не! Лапушка!
— Ты очень громкая и обидчивая лапушка.
— Р-р-р!!!
— Боюсь.
Улыбка стала шире, чем разозлила меня ещё больше. Лучше б напугала! Я бы ему уже с удовольствием тут что-нибудь разнесла!
Несколько минут поиграв в гляделки, когда я шипела сквозь стиснутые зубы, а он снисходительно улыбался, удивленно обернулись оба, когда входная дверь грохнула без предупреждения и на её пороге появилась... бабуля собственной персоной.
— Ба? — недоверчиво уточнив, в ответ заработала пронзительный взгляд и осмотр с ног до головы.
А затем прозвучал абсолютно неуместный вопрос:
— Завтракала?
— Да...
— Что?
— В смысле? — полностью потеряв мысль, могла только глупо моргать.
— Что завтракала?
— Омлет...
— И?
— Чай с печеньками и вареньем...
— Та-а-ак... — взгляд бабули переметнулся к Эйнару и тут же потяжелел, а она с угрозой повторила: — Та-а-ак...
— Как? — нисколько не выглядевший напуганным, мужчина, казалось, с трудом удерживался от смеха.
Смешно? Ему смешно??!
— Своевольничаем?
— Ни в жизнь!
— Хамим?
— Да никогда!
— Хворостину взять, али поганой метлы тебе хватит?
— Помилуйте... — уголки его губ подрагивали, но рук он моих так и не отпускал, усилив захват, когда я попыталась дернуться. — Да мы тут уже почти обо всём договорились. Да же, лапушка?
— Я не лапуш-ш-шка!
— Поверь, это временно.
— Милок... — прервав наш обмен любезностями, бабуля шагнула ближе и, умудрившись встать так, что мужчине пришлось меня отпустить, заявила: — Зашла я тут с утреца к матушке твоей... Так вот, против она того, чтобы её владения подвергались подобной угрозе. Так что... бывай, милок.
— То есть... — резко посерьезнев, Эйнар почему-то посмотрел на меня, затем снова на бабулю и хмуро переспросил: — То есть как бывай?
— А вот так. — подхватив меня под руку и резко зашагав на выход, бабуля всё бубнила под нос: — Не было печали, вырастили девку на выданье... а выдать-то как раз и забыли. Что папенька, что маменька... тьфу, бестолочи!
В абсолютнейшем раздрае бездумно переставляя ноги и послушно идя за бабушкой, я чувствовала себя дурой. В последнее время это стало происходить слишком часто. К чему бы это?
— Залазь, — подтолкнула она меня к… э-э-э….
— Это что? — недоверчиво ткнув пальцем в широкую деревянную бочку высотой мне по пояс, в ответ я услышала.
— Ступа. Ну! Долго ещё будешь мяться? Али уже остаться решила?
— Нет. Не останусь! — тут же торопливо задрав платье до полного неприличия (плевать!), кое-как перелезла через край ступы и постаралась встать так, чтобы туда смогла забраться и бабуля. Ого! Вот так растяжка!
— Вот и правильно… нечего смолоду заживо себя в Царстве Мертвых хоронить. — еле слышно пробормотала она, но я всё равно услышала и поймав хмурый взгляд вышедшего за нами Эйнара, поняла, что и мимо него эти слова не прошли.
Царство Мертвых? Это?? А он тогда кто???
Хотя… а солнце как же? А трава? Да тут даже деревья есть! И вообще — целый лес! Насторожено заозиравшись, пока бабуля что-то колдовала, не могла понять. Сосновый лес, неподалеку звонко журчащая речка, добротный деревянный дом. Вполне себе нормальный загородный пейзаж.
Откуда тут Царство Мертвых?
— Н-н-но, залетная! — наконец заведя агрегат, бабуля взмахнула шикарной густой метлой и, натужно загудев, ступа начала набирать высоту.
Вот только сквозь гул, когда мы уже поднялись метров на пять, я отчетливо расслышала:
— Ещё увидимся, лапушка…
А удивленно обернувшись, ещё и увидела.
Эйнара, поглаживающего огромного белого волка за ухом и смотрящего нам вслед. Не грустно смотрящего, а с такой загадочной усмешкой, словно он уже что-то задумал. Тьфу на него, интриган белобрысый!
Старательно выбрасывая из головы очередного знакомого, решившего поучаствовать в марафоне «бесхозная глупая царевна в подарок», заинтересовано рассматривала проплывающий под нами пейзаж. Лес, поле, река… обычный пейзаж средней полосы России. Стоп, а что это?
Как отрезал кто!
Напряженно стиснув край ступы, когда мы подлетели ближе к очередной реке, но на этот раз не голубой, а тёмно-серой, неприятно мертвой и неестественно густой, как кисель, тут же услышала подтверждение своим тревожным мыслям:
— Сие есть граница владений Хель. Река Гьёлль.
Хель... мифы и предания довольно многих стран и народов я знала достаточно хорошо, так что моментально поняла, о ком говорит бабуля. Скандинавская богиня мертвых, хозяйка Хельхейма, одного из девяти миров.
Но...
— А откуда здесь лес?
— Часть своих земель Хель отдала сыну. А теперь тихо, не буди стражей.
Тихо.
Послушно кивнув, а затем и вовсе сев на дно ступы, чтобы не дай бог не испугаться загадочных спящих стражей и не заорать дурниной, закрыла глаза для полной уверенности и задумалась.
Значит Эйнар — сын Хель. Удивлена, правда. Никогда не слышала ни в одной сказке, что у неё есть сын. Хотя… что мне это собственно даёт? Только подтверждает мои подозрения о том, что он не самый слабый маг, полубог, а может и вообще бог, да и объясняет его разноцветные глаза и брови. Этим он пошел в матушку, которая согласно всё тем же мифам и сагам наполовину синяя, наполовину красная. Наполовину живая, наполовину мертвая. Жуть!
Он сам-то живой? И кто его отец?
Черт, и зачем я о нём так много думаю?
Поморщилась и попыталась переключиться на что-нибудь другое. Например на то, что делать дальше. Тут тоже всё сложно… Ну, приедем, точнее прилетим мы домой. И что? Кто даст мне гарантии, что Вигард снова меня не выкрадет? Запрут меня под замок, а ключ выбросят подальше?
Чушь какая…
Ковен опять же этот. Можно храбриться и уверять себя, что они не посмеют ничего мне сделать и уж тем более сослать непонятно куда, но реальность такова, что… а какова собственно реальность?
Кто бы объяснил…
Приоткрыв глаза и подняв голову, увидела сосредоточенную бабулю. Я бы с радостью задала ей сотню другую вопросов. С радостью!
И задам.
Решительно прищурившись, попыталась оценить окружающую действительность, при этом не вставая с пола, но судя по густому туману, мы всё ещё были во владениях Хель. Долго что-то…
О, а вот и разъясняется потихоньку!
Сначала первый несмелый солнечный лучик, затем второй, а потом и облака стали четкими, и солнце окончательно подтвердило факт своего существования. И мы кстати на снижение пошли… Не торопясь вставать и мешать бабуле, терпеливо ждала окончательной посадки и лишь слегка поморщилась, когда приземление вышло не самым мягким. Ничего-ничего… за эти недели и не такое бывало.
Ну и где мы?
— Вставай, егоза, чаю попьем, прогоним дурь подземную.
— Что? — абсолютно не поняв, о чем она, тем не менее, послушно встала, а затем и вовсе вылезла вслед за ней из ступы, когда стало понятно, что мы во дворе её участка.
Как же это здорово!!!
Расплывшись в глупой, но счастливой улыбке, я на автопилоте зашла в дом, плюхнулась на любимую лавку на кухне и, схватив неосторожно приблизившуюся Манюню в охапку, счастливо вздохнула, закрыв глаза и зарывшись носом в её ароматную шерсть. Дом, милый дом…
— Так вот ты какая, царевна Ирина Константиновна…
Вздрогнув от неожиданности, подняла голову и тут же с удивлением обнаружила, что на кухне достаточно многолюдно. Мда…
— Здравствуйте.
И почему мне кажется, что это по мою душу?
Насторожено осматривая семерых бабулек, одна старше (и страшнее) другой, двух худых мужчин в возрасте и одного парня, примерно моего ровесника, недоумевала недолго. Ковен.
Черт…
— Здравствуй, милочка, здравствуй… вижу повзрослела, да похорошела… — первой заговорила та бабулька, которая выглядела совсем жутко. Лет так под двести-триста, вся скрюченная, седая, в бородавках… ух! Вот уж кто настоящая Баба Яга, так это она! — Не кривись, знаю, как выгляжу. Доживешь до моих лет, я на твою красу погляжу…
Каркающе хохотнув, смутно знакомая (я точно где-то её уже видела!) бабулька вперила в меня пронзительный взгляд блекло-синих глаз, отчего захотелось покаяться во всём мыслимом и даже пока немыслимом.
— Ягишна, не стращай внучку! — прикрикнув на старуху, бабуля закончила накрывать на стол и села со мной рядом. — Не её в том вина, что родители остолопами оказались, да гены верх над вашими оковами взяли. Что дальше делать будем? И учти — я против ссылки. Ещё не хватало, чтобы внучка моя по иным мирам пропадала!
— Неужели? — перестав прожигать меня взглядом, старуха перевела всё внимание на бабулю. Остальные кстати всё это время сидели молча и усердно делали вид, что присутствуют лишь для антуража. — И что же ты можешь предложить такого иного?
— Обучение.
— Чему? — криво усмехнувшись, старуха снова смерила меня достаточно брезгливым взглядом. — Чему обучать валькирию, которая с головой не в ладах? Это надо же было додуматься — через зеркало судеб демона призвать!
— Перестань. — сурово поджав губы, бабуля недовольно покачала головой. — И снова повторю — не её в том вина. Сломано то зеркало, давно уже сломано. И не судьбы оно кажет, а блажь всякую.
Б… блажь?
Услышав знакомое слово, я недоверчиво распахнула глаза. Вигард — моя блажь?
Нервно передернувшись от подобного нелепого предположения, крепче сжала Манюню, а затем постаралась прогнать неуместную истерику и задумалась. А ведь и правда… именно тогда это было блажью. Очередной фэнтези роман о демонах и любви… Черт возьми! Да я просто его себе намечтала, а зеркало, будь оно проклято — показало!
Вот точно же дура!
— … и изъяла я уже это зеркало, да уничтожила. Нечего дряни такой на свете существовать. А насчет обучения ты неправа. Обучать можно и нужно. Контролю обучать, да правилам. Знания давать, чтобы не чудила впредь. С обществом нашим знакомить. Это в пять лет Иришка могла лешего перепугаться, да беды натворить, сейчас же… — скосив глаза на меня и добродушно подмигнув, тем самым придавая уверенности, бабуля решительно закончила: — Сейчас же Иришка девушка взрослая и ответственная.
Украдкой бросая на него изучающие взгляды, в итоге я пришла к выводу, что он точно что-то скрывает. Однозначно скрывает. Не может такой интересный на внешность, обаятельный, спокойный и добрый (вроде как) мужчина жить один, спасать попавших в беду непутевых царевен и при этом не иметь скрытых мотивов и тайных пороков.
— Спасибо, было очень вкусно. — через пятнадцать минут поставив пустую кружку на стол, как хорошая девочка я сложила руки на коленях и поинтересовалась: — Когда ты отвезешь меня домой?
— М? — словно нехотя оторвавшись от рассматривания пейзажа, Эйнар удивленно приподнял черную бровь. — Ты всё-таки хочешь домой?
Подспудно ожидая именно этого, именно того, что он откажется выполнять своё вчерашнее обещание, даже не особо расстроилась. Скорее разозлилась. Обидно, но ожидаемо. Вот только так просто сдаваться я не собираюсь! Хватит!
— Хочу.
— Уверена?
— Обоснуй. — хмуро сложив руки на груди, так же как и он откинулась на спинку и даже немного вздернула подбородок. Опять я должна отстаивать себя и свои желания. Да почему просто не отвезти? В чём такая проблема?
— Что?
— Почему я не должна хотеть? Мне надоело скитаться по чужим мирам и домам. Мне надоело попадать в нелепые и опасные ситуации. Мне надоело. Просто надоело. Я хочу домой. Туда, где жила раньше, туда, где у меня есть родные, друзья и знакомые, привычные вещи и любимая работа. Почему ты просто не выполнишь своё обещание?
— Тихо-тихо. — подняв ладонь, когда под конец я явно вспылила, мужчина ласково улыбнулся, на что я тут же скривилась. Ещё один дрессировщик на мою голову! — Ну что такое? Не горячись. Давай теперь я кое-что скажу. — выдержав паузу и дождавшись, когда я кивну, он, не повышая голоса, спокойно продолжил: — Всё очень просто, хотя можно сказать, что наоборот — очень сложно. Просто в том, что вернуть тебя домой — дело десяти минут, не больше. Тут сложность в ином — дома тебя не ждет та жизнь, которой ты жила раньше. Готова ли ты к ней?
— А можно поподробнее?
— О чем?
— Обо всём. Вчера ты обещал рассказать мне сказку. — невесело скривив губы в слабом подобии улыбки, решительно кивнула: — Я готова, рассказывай.
— Рассказ не одной минуты.
— А мы разве куда-то торопимся?
— И не одного часа.
— Ты еще скажи — не одного дня.
— Ну-у-у... — разулыбавшись, словно я сказала именно то, что собирался сказать он, мужчина согласно кивнул. — Если рассказывать всё, то и месяца не хватит. Но надо ли тебе знать это самое пресловутое всё? Слышала присказку: меньше знаешь — крепче спишь?
— Слышала. И что? Не расскажешь?
— Отчего нет. Было бы в этом твоё желание.
Прищурившись на подобную покладистость, я уточнила:
— И что всё это время буду делать я? Где жить и на что?
— Будешь гостить у меня и слушать сказки. — подмигнув и тихо усмехнувшись на мой крайне недоверчивый взгляд, Эйнар вдруг поинтересовался: — Что значит на что?
— У меня нет ничего, даже расчески. — ткнув пальцем в свою не совсем приличную прическу, затем широким жестом прошлась по платью. — И это единственная моя одежда. Вот ты, между прочим, переоделся в домашнее и удобное. А у меня даже ночнушки нет. И купить не на что.
С настоящей обидой замолчав, когда он засмеялся сначала тихо, потом всё громче и громче, и под конец вообще хохотал в голос, насупилась и поджала губы. Смешно, ага. Мне вот совсем не смешно!
— Извини. — отсмеявшись минут через пять, но всё ещё усмехаясь, блондин качал головой, словно до сих пор не веря в то, что я только что сказала. — Всё время забываю о вашем сложном логическом мышлении. Говори, что тебе надо — всё будет.
— Домой?
— Лапушка... — моментально растеряв всю веселость, Эйнар недовольно поджал губы и изучающее прищурился. — Я тебя не убедил?
— Ты меня ещё не начинал убеждать. Я слышала только пустые слова о том, что это опасно. Почему это опасно? Кто такой Ковен? Какое право он имеет решать, где мне жить и что делать?!
— Эх, Ира-Ира... такая хорошая девочка, но такая любопытная... — внимательный осмотр моего раздраженного лица, — и настойчивая. Значит, хочешь услышать ответы на эти вопросы?
— Хочу.
— С подробностями?
— Да.
— Со всеми?
Вместо ответа снова недовольно поджав губы, наклонила голову и окинула юмориста хмурым взглядом. Если это такое тонкое издевательство, то я его не оценила.
— Что?
— Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. Создается стойкое ощущение, что ты надо мной просто издеваешься. — не собираясь ходить вокруг, да около, я заявила как есть: — И если это всё ради того, чтобы ничего не рассказывать, то я не оценила. Будь любезен отвезти меня домой.
Встав и первой отправившись на выход, не собиралась больше терпеть подобного отношения. Вот только до выхода я так и не дошла.
— Ир-р-ра... — догнав в коридоре у входной двери, мужчина перехватил мою руку и резко развернул к себе, тут же перехватив и вторую, когда я с размаху попыталась залепить ему пощечину. К сожалению, попытка провалилась. — Тихо-тихо... в кого такая обидчивая?
— В бабулю. — прошипев, дернулась, но он держал крепко. — Пусти.
— Успокойся.
— Я спокойна.
— Незаметно.
— Плохо смотришь.
— Лапушка...
— Прекрати! — рыкнув и топнув ногой, натуральным образом взбесилась, когда он снисходительно улыбнулся. — Я! Не! Лапушка!
— Ты очень громкая и обидчивая лапушка.
— Р-р-р!!!
— Боюсь.
Улыбка стала шире, чем разозлила меня ещё больше. Лучше б напугала! Я бы ему уже с удовольствием тут что-нибудь разнесла!
Несколько минут поиграв в гляделки, когда я шипела сквозь стиснутые зубы, а он снисходительно улыбался, удивленно обернулись оба, когда входная дверь грохнула без предупреждения и на её пороге появилась... бабуля собственной персоной.
— Ба? — недоверчиво уточнив, в ответ заработала пронзительный взгляд и осмотр с ног до головы.
А затем прозвучал абсолютно неуместный вопрос:
— Завтракала?
— Да...
— Что?
— В смысле? — полностью потеряв мысль, могла только глупо моргать.
— Что завтракала?
— Омлет...
— И?
— Чай с печеньками и вареньем...
— Та-а-ак... — взгляд бабули переметнулся к Эйнару и тут же потяжелел, а она с угрозой повторила: — Та-а-ак...
— Как? — нисколько не выглядевший напуганным, мужчина, казалось, с трудом удерживался от смеха.
Смешно? Ему смешно??!
— Своевольничаем?
— Ни в жизнь!
— Хамим?
— Да никогда!
— Хворостину взять, али поганой метлы тебе хватит?
— Помилуйте... — уголки его губ подрагивали, но рук он моих так и не отпускал, усилив захват, когда я попыталась дернуться. — Да мы тут уже почти обо всём договорились. Да же, лапушка?
— Я не лапуш-ш-шка!
— Поверь, это временно.
— Милок... — прервав наш обмен любезностями, бабуля шагнула ближе и, умудрившись встать так, что мужчине пришлось меня отпустить, заявила: — Зашла я тут с утреца к матушке твоей... Так вот, против она того, чтобы её владения подвергались подобной угрозе. Так что... бывай, милок.
— То есть... — резко посерьезнев, Эйнар почему-то посмотрел на меня, затем снова на бабулю и хмуро переспросил: — То есть как бывай?
— А вот так. — подхватив меня под руку и резко зашагав на выход, бабуля всё бубнила под нос: — Не было печали, вырастили девку на выданье... а выдать-то как раз и забыли. Что папенька, что маменька... тьфу, бестолочи!
В абсолютнейшем раздрае бездумно переставляя ноги и послушно идя за бабушкой, я чувствовала себя дурой. В последнее время это стало происходить слишком часто. К чему бы это?
— Залазь, — подтолкнула она меня к… э-э-э….
— Это что? — недоверчиво ткнув пальцем в широкую деревянную бочку высотой мне по пояс, в ответ я услышала.
— Ступа. Ну! Долго ещё будешь мяться? Али уже остаться решила?
— Нет. Не останусь! — тут же торопливо задрав платье до полного неприличия (плевать!), кое-как перелезла через край ступы и постаралась встать так, чтобы туда смогла забраться и бабуля. Ого! Вот так растяжка!
— Вот и правильно… нечего смолоду заживо себя в Царстве Мертвых хоронить. — еле слышно пробормотала она, но я всё равно услышала и поймав хмурый взгляд вышедшего за нами Эйнара, поняла, что и мимо него эти слова не прошли.
Царство Мертвых? Это?? А он тогда кто???
Хотя… а солнце как же? А трава? Да тут даже деревья есть! И вообще — целый лес! Насторожено заозиравшись, пока бабуля что-то колдовала, не могла понять. Сосновый лес, неподалеку звонко журчащая речка, добротный деревянный дом. Вполне себе нормальный загородный пейзаж.
Откуда тут Царство Мертвых?
— Н-н-но, залетная! — наконец заведя агрегат, бабуля взмахнула шикарной густой метлой и, натужно загудев, ступа начала набирать высоту.
Вот только сквозь гул, когда мы уже поднялись метров на пять, я отчетливо расслышала:
— Ещё увидимся, лапушка…
А удивленно обернувшись, ещё и увидела.
Эйнара, поглаживающего огромного белого волка за ухом и смотрящего нам вслед. Не грустно смотрящего, а с такой загадочной усмешкой, словно он уже что-то задумал. Тьфу на него, интриган белобрысый!
Старательно выбрасывая из головы очередного знакомого, решившего поучаствовать в марафоне «бесхозная глупая царевна в подарок», заинтересовано рассматривала проплывающий под нами пейзаж. Лес, поле, река… обычный пейзаж средней полосы России. Стоп, а что это?
Как отрезал кто!
Напряженно стиснув край ступы, когда мы подлетели ближе к очередной реке, но на этот раз не голубой, а тёмно-серой, неприятно мертвой и неестественно густой, как кисель, тут же услышала подтверждение своим тревожным мыслям:
— Сие есть граница владений Хель. Река Гьёлль.
Хель... мифы и предания довольно многих стран и народов я знала достаточно хорошо, так что моментально поняла, о ком говорит бабуля. Скандинавская богиня мертвых, хозяйка Хельхейма, одного из девяти миров.
Но...
— А откуда здесь лес?
— Часть своих земель Хель отдала сыну. А теперь тихо, не буди стражей.
Тихо.
Послушно кивнув, а затем и вовсе сев на дно ступы, чтобы не дай бог не испугаться загадочных спящих стражей и не заорать дурниной, закрыла глаза для полной уверенности и задумалась.
Значит Эйнар — сын Хель. Удивлена, правда. Никогда не слышала ни в одной сказке, что у неё есть сын. Хотя… что мне это собственно даёт? Только подтверждает мои подозрения о том, что он не самый слабый маг, полубог, а может и вообще бог, да и объясняет его разноцветные глаза и брови. Этим он пошел в матушку, которая согласно всё тем же мифам и сагам наполовину синяя, наполовину красная. Наполовину живая, наполовину мертвая. Жуть!
Он сам-то живой? И кто его отец?
Черт, и зачем я о нём так много думаю?
Поморщилась и попыталась переключиться на что-нибудь другое. Например на то, что делать дальше. Тут тоже всё сложно… Ну, приедем, точнее прилетим мы домой. И что? Кто даст мне гарантии, что Вигард снова меня не выкрадет? Запрут меня под замок, а ключ выбросят подальше?
Чушь какая…
Ковен опять же этот. Можно храбриться и уверять себя, что они не посмеют ничего мне сделать и уж тем более сослать непонятно куда, но реальность такова, что… а какова собственно реальность?
Кто бы объяснил…
Приоткрыв глаза и подняв голову, увидела сосредоточенную бабулю. Я бы с радостью задала ей сотню другую вопросов. С радостью!
И задам.
Решительно прищурившись, попыталась оценить окружающую действительность, при этом не вставая с пола, но судя по густому туману, мы всё ещё были во владениях Хель. Долго что-то…
О, а вот и разъясняется потихоньку!
Сначала первый несмелый солнечный лучик, затем второй, а потом и облака стали четкими, и солнце окончательно подтвердило факт своего существования. И мы кстати на снижение пошли… Не торопясь вставать и мешать бабуле, терпеливо ждала окончательной посадки и лишь слегка поморщилась, когда приземление вышло не самым мягким. Ничего-ничего… за эти недели и не такое бывало.
Ну и где мы?
— Вставай, егоза, чаю попьем, прогоним дурь подземную.
— Что? — абсолютно не поняв, о чем она, тем не менее, послушно встала, а затем и вовсе вылезла вслед за ней из ступы, когда стало понятно, что мы во дворе её участка.
Как же это здорово!!!
Расплывшись в глупой, но счастливой улыбке, я на автопилоте зашла в дом, плюхнулась на любимую лавку на кухне и, схватив неосторожно приблизившуюся Манюню в охапку, счастливо вздохнула, закрыв глаза и зарывшись носом в её ароматную шерсть. Дом, милый дом…
— Так вот ты какая, царевна Ирина Константиновна…
Вздрогнув от неожиданности, подняла голову и тут же с удивлением обнаружила, что на кухне достаточно многолюдно. Мда…
— Здравствуйте.
И почему мне кажется, что это по мою душу?
Насторожено осматривая семерых бабулек, одна старше (и страшнее) другой, двух худых мужчин в возрасте и одного парня, примерно моего ровесника, недоумевала недолго. Ковен.
Черт…
— Здравствуй, милочка, здравствуй… вижу повзрослела, да похорошела… — первой заговорила та бабулька, которая выглядела совсем жутко. Лет так под двести-триста, вся скрюченная, седая, в бородавках… ух! Вот уж кто настоящая Баба Яга, так это она! — Не кривись, знаю, как выгляжу. Доживешь до моих лет, я на твою красу погляжу…
Каркающе хохотнув, смутно знакомая (я точно где-то её уже видела!) бабулька вперила в меня пронзительный взгляд блекло-синих глаз, отчего захотелось покаяться во всём мыслимом и даже пока немыслимом.
— Ягишна, не стращай внучку! — прикрикнув на старуху, бабуля закончила накрывать на стол и села со мной рядом. — Не её в том вина, что родители остолопами оказались, да гены верх над вашими оковами взяли. Что дальше делать будем? И учти — я против ссылки. Ещё не хватало, чтобы внучка моя по иным мирам пропадала!
— Неужели? — перестав прожигать меня взглядом, старуха перевела всё внимание на бабулю. Остальные кстати всё это время сидели молча и усердно делали вид, что присутствуют лишь для антуража. — И что же ты можешь предложить такого иного?
— Обучение.
— Чему? — криво усмехнувшись, старуха снова смерила меня достаточно брезгливым взглядом. — Чему обучать валькирию, которая с головой не в ладах? Это надо же было додуматься — через зеркало судеб демона призвать!
— Перестань. — сурово поджав губы, бабуля недовольно покачала головой. — И снова повторю — не её в том вина. Сломано то зеркало, давно уже сломано. И не судьбы оно кажет, а блажь всякую.
Б… блажь?
Услышав знакомое слово, я недоверчиво распахнула глаза. Вигард — моя блажь?
Нервно передернувшись от подобного нелепого предположения, крепче сжала Манюню, а затем постаралась прогнать неуместную истерику и задумалась. А ведь и правда… именно тогда это было блажью. Очередной фэнтези роман о демонах и любви… Черт возьми! Да я просто его себе намечтала, а зеркало, будь оно проклято — показало!
Вот точно же дура!
— … и изъяла я уже это зеркало, да уничтожила. Нечего дряни такой на свете существовать. А насчет обучения ты неправа. Обучать можно и нужно. Контролю обучать, да правилам. Знания давать, чтобы не чудила впредь. С обществом нашим знакомить. Это в пять лет Иришка могла лешего перепугаться, да беды натворить, сейчас же… — скосив глаза на меня и добродушно подмигнув, тем самым придавая уверенности, бабуля решительно закончила: — Сейчас же Иришка девушка взрослая и ответственная.
