Ту информацию, что я с трудом воспринимала из книг и учебников Алекса, Чертик доносил до меня с такой невероятной непринужденностью, что оставалось только диву даваться. Травы, цветы, кусты, деревья. Насекомые, птицы, звери, рыбы. Чисть и нечисть. Людь и нелюдь.
Быль и небыль…
— Здраве будь, красна девица!
Твою кочерыжку! Подпрыгнув от богатырского приветствия, проснулась сразу. И надо было мне после обеда в гамаке под березками заснуть… Черт, чуть не выпала из него!
— Здравствуйте… — хмуро рассматривая двух мужчин лет тридцати, подъехавших к избушке на конях (кошмар!) и сейчас спешивающихся и направляющихся ко мне, примерно понимала, кем они являются.
Униформа городских стражей, которую мне ещё вчера довольно хорошо описал нечистик, ясно давала понять, что мужчины при исполнении. И приехали именно по адресу. Вот только что-то рановато. Я их вообще-то завтра ждала.
— Как звать-величать, красавица?
— Ирина. — подумав, усмехнулась своим мыслям и всё-таки добавила: — Царевна Ирина, дочь Кощеева.
Пока я вставала с гамака и оправляла задравшуюся футболку, стражи подбирали челюсти и возвращали глазам нормальный размер. Вот так-то… И об этом Чертик тоже меня предупредил — если я хочу достойного к себе отношения, то по первости просто обязана предупреждать всех и каждого о том, кем являюсь по праву рождения и о причине ссылки.
— А вы?
— Сержант Андрей Палыч.
— Старший сержант Михей Иваныч.
Наконец придя в себя и представившись, мужчины немного насторожено переглянулись и тот, кто представился Михей Иванычем, достаточно вежливо уточнил:
— Царевна?
— Царевна. — кивнув, вдруг подумала о том, что приехали они издалека и наверняка ещё не обедали. Что ж, попытаюсь проявить вежливость. — Могу я пригласить вас отобедать? Много не обещаю, всё же не рассчитывала на гостей…
— Нет, благодарствуем. — снова насторожено переглянувшись, но уверенно отказавшись, чем искренне меня удивили, мужчины резко обернулись, когда из избушки вышел весело насвистывающий себе под нос Чертик. — Нечисть?
— Да, а в чем проблема? — действительно не понимая их нервозности, потому что сама уже давным-давно привыкла ко всевозможным проявлениям нечистой силы, на всякий случай шагнула назад. Что-то мне эти сержанты уже не нравятся…
— Да собственно ни в чем… — и снова они переглядываются, а затем…
— Вашество, бегите! — заорав и бросившись под ноги мужчинам, чьи черты странно поплыли, выдавая их нелюдское происхождение, Чертик кричал, брыкался и даже кажется кусался и царапался, но я этого уже не видела.
Я снова бежала. Бежала, что есть мочи, пока слабо представляя, почему собственно бегу. Но всё равно бежала. Я верила Чертику, как самой себе. Если он уверен, что это не те, кто нам нужен, значит так оно и есть.
Черт… Черт!!!
Беговая подготовка у меня была не ахти, так что через несколько минут, когда дыхание начало перехватывать и на моем пути начался серьезный бурелом, а позади послышались звуки приближающейся погони, я начала паниковать. Нет! Только не это!
У-у-ух!
Не успев закричать, когда меня непонятным образом резко дернули вверх, при этом успев закрыть рот рукой, собственно кричать передумала, услышав на ухо тихий шепот:
— Не надо, я помогу.
Да? Точно?
Скосив глаза вниз, увидела явно большую мужскую руку, но при этом очень загорелую и с нечеловеческими когтями. Эм… а это не хуже, чем те, кто за мной гонится?
— Где она?
— Не вижу…
На данный момент мы сидели в густой кроне огромного дуба и то, что происходило внизу, видно не было. Но слышно было. Мужчины, сначала тихо переговаривающиеся, затем начали переругиваться, а затем наконец ушли. Мне показалось, или в их разговоре было слишком много рычания? Они точно ушли? Блин, лишь бы Чертик не пострадал!
— И зачем ты им понадобилась?
— Не знаю… — ладонь была убрана и я наконец смогла обернуться, попутно садясь на соседнюю ветку. Эм… — А вы кто?
— Фавн. — видя мое откровенное недоумение и непонимание, мужчина усмехнулся и добавил: — Это раса. А звать Алеф.
— Но ведь фавны другие…
— Я в курсе. Пару лет назад с Кощеем кое-что не поделили. Это так сказать бонус.
— О… — не зная, посочувствовать или позавидовать, в итоге просто замолчала, стараясь не слишком глазеть на неправильного фавна.
Вообще, согласно мифам и преданиям, фавн — это добродушный житель гор, лес, рек, полей. Ноги шерстяные и с копытами, хвост львиный, на голове рога. От Черта отличается тем, что не нечисть, а зверолюд и верхняя половина тела у них человеческая. Ага… и до девушек эти мужчины шибко охочи. Помню.
Этот же… Этот фавн был совсем не фавн. Ноги не козлиные, а львиные, рожки совсем крохотные, да за спиной огромные крылья, соколиной расцветки. В остальном весьма привлекательный и я бы даже сказала брутальный темнокожий, черноволосый и кареглазый мужчина.
— А что не поделили? — не выдержав, когда молчание затянулось, я тут же услышала ответ:
— Территорию.
Усмехнувшись на моё удивление (я предполагала, что девушку), Алеф пожал плечами, вроде как показывая, что и так бывает. Что ж, спорить не буду, мне в принципе без разницы.
— А те кто были?
— Оборотни.
— Волки?
— Нет, рашки.
— Кто?
— Коты.
О… И такие тут бывают? Откуда?
— А зачем?
Я сама логика. Нет, ну правда! Ничего не понимаю! Кому я тут-то могла понадобиться? Они ведь явно удивились, узнав, что я царевна. Значит, не знали!
— Да слух о девице-красе уж вторые сутки по лесу бродят. Видно решили тебя боярину своему кошачьему отвезти, пока ты в город не подалась.
— Боярину? — сглотнув и тут же представив себе всё самое худшее, на всякий случай я уточнила: — В качестве кого?
— Думаю, ты уже и так поняла.
— Но… — растерявшись на откровенное подтверждение моим совсем не радужным мыслям, обижено заявила: — А как же законы?
— Это какие?
— О ненасилии.
— А кто говорит о насилии? Пригласили бы девицу-красу в гости пожить денек-другой. А там глядишь и свадебка не за горами. А может и без свадебки бы договорились. Молодежь пришлая в последнее врем не шибко по этому поводу привередливая.
— Господи, какая дикость… — глухо пробормотав, я снова замолчала.
И что теперь? Бегом в город? Да как так, а? Сколько можно уже??! Кстати этот фавн неправильный… чего он на меня так смотрит?
— Алеф?
— Да?
— А ты в лесу живешь?
— И в лесу тоже.
— А ты… — стараясь улыбаться как можно более правдоподобно, пару раз сморгнула и просительно заговорила: — А ты можешь мне ещё помочь? Ну, капельку совсем.
— Смотря в чем.
— В Царь-град поможешь дойти?
— За «спасибо»? — снисходительно усмехнувшись, мужчина поудобнее устроился на ветке и, закинув ногу на ногу, изобразил ожидание.
— А… — нет, ну вы подумайте! Неужели «спасибо» нынче не в цене? — А что ты хочешь?
— Да не шугайся ты так сильно. Девица ты симпатичная, но не на мой вкус. Я темненьких люблю и попастеньких. — добродушно рассмеявшись, крылатый фавн развел руки в стороны: — Расколдуй меня, а? Мне больше-то и не надо ничего. С остальным сам справлюсь.
— А я не ведьма. Дефектная я… — расстроившись, причем не только на то, что не ведьма, но и на то, что подумала о фавне откровенно плохо, решив, что в качестве платы он может потребовать что-нибудь неприличное, тяжело вздохнула. Но затем подумала… и предложила: — Но я могу попробовать договориться с кем-нибудь в городе…
— Увы-увы. — почему-то поморщившись на моё предложение, Алеф покачал головой. — Я дальше опушки ни ногой.
— Почему?
— Да нервничают от моего внешнего вида окружающие…
— Почему?
— Что почему?
— Почему нервничают?
— Странные ты вопросы задаешь. Я что, разве похож на человека?
— Ну… — удивившись всерьез, постаралась внимательнее рассмотреть собеседника. Лицо вполне человеческое… — Вообще-то да. Или ты о крыльях и ногах?
— И о них родимых. И о рогах. Или ты… — удивленно рассматривая меня в ответ, мужчина вдруг понимающе покачал головой. — Ах, да, ты же и сама не человек…
— И что?
— А то, что обычные люди нас, нечисть и нелюдь, считают за проявление дурной и злой силы. Вообще-то ссыльных тут от силы десятая доля — остальные обычные люди, которые нечисть только по сказкам и былинам знают. А я так вовсе зверь для них невиданный, неизученный и потому больно жуткий.
Мда…
Нет, ну вообще-то в принципе логично. Если бы увидела его месяца так два-три назад, то тоже бы заистерила. Это сейчас, насмотревшись на демонов, оборотней и чертей, вполне спокойно его воспринимаю.
Стоп.
— А как же оборотни?
— У котов своя деревня на окраине в пяти километрах от леса на юг, у волков своя, но уже на запад. Обычные люди редко тут появляются. Тут ведь все основные точки выхода ссыльных ведьм, да магов расположены, да в своем роде заповедная зона для таких, как я.
— Ага? То есть это мне так дико повезло уже как минимум пятерых за три неполных дня увидеть?
— Это кого?
— В час прибытия — лесовичку, на второй день — с Иваном познакомилась, а сегодня с тобой и теми… — кивнув вниз, недовольно сморщила нос. И это заповедник? Да проходной двор какой-то!
Кстати.
— А Кощей, с которым ты территорию не поделил, далеко живет?
— Нынче далеко. В столицу говорят подался…
— Тогда тебе тем более нужно проводить меня именно дотуда! — воодушевленно заявив, прекрасно видела, что энтузиазма мои слова не вызвали, но так просто сдаваться не собиралась.
Вот заусило меня! Он же мне помог? Помог! И я ему помогу!
— Не самая хорошая это идея… — всё качая головой, фавн тем не менее задумался над моими словами. Всерьез так задумался. А через несколько минут глубоких раздумий, резко выдохнул, как перед прыжком в воду и решительно кивнул. — Ладно, твоя взяла. Пойдем в столицу. Тебя кстати как звать?
— Ира. — улыбнувшись, когда он протянул мне ладонь и довольно бережно пожал протянутую мною руку в ответ, тут же настроилась на деловой лад. — Так… у тебя вещи есть, которые нужно забирать? Ты вообще где живешь?
— Да где получится. Я не привередлив… По лету в лесу предпочитаю жить, а по зиме к волкам хожу на постой. По хозяйству помогаю, да с малышней вожусь. Люблю детей. — улыбнувшись широко и по-доброму, фавн кивнул вниз. — Сама спустишься или помочь?
— Помочь. — с опаской глянув вниз и не увидев толком земли, ещё и кивнула. Нет, я не древолаз. — А они точно ушли?
— Точнее не бывает.
Уверенно перехватив меня за талию и буквально в три счета спустившись на землю, Алеф поставил меня на ноги, и лишь тогда я открыла глаза и перевела дух. Я конечно не очень высоты боюсь, но такой способ перемещения для меня в новинку. Не хотелось бы по-глупому испугаться и натворить чего-нибудь не того.
— Черти-и-ик! — позвав громко и протяжно, при этом весьма удивив насторожившегося фавна, оказавшегося выше меня больше чем на голову, тут же жалостливо выдохнула. — Родненький… больно?
— Да ничо… пройдет… — вынырнувший из куста чертик, хмуро осмотрел фавна одним глазом, потому что второй заплыл от огромного бланша, и угрожающе заявил: — Будешь руки распускать — укорочу по самы плечи.
— Да вообще-то и не планировал… — насторожено рассматривая нечистика в ответ, Алеф скосил на меня взгляд и тихо поинтересовался: — Чего он? Буйный?
— Нет, заботливый.
— А почему я должен к нему руки распускать?
— Не к нему… — подойдя ближе к чертику и дружески обняв, погладила по плечу и он тут же успокоился. — Это у меня, что ни день, то женихи неучтенные… надоели уже. Вот и сослалась я сюда. Думала, что тут проще будет, так нет, не получается.
— Сослалась сюда от женихов? — обескураженный тон Алефа позабавил, так что я обернулась и просто кивнула. Ну, не говорить же ему, что я девушка-катастрофа? А то провожать не будет… — Ты и правда дефектная. — пару минут постояв в раздумьях, фавн всё-таки решился. — Ладно, чего уж там, тут каждый второй ссыльный с придурью. Идемте что ли? Раньше пойдем — раньше придем.
— А куда мы идем? — Чертик, не собирающийся слушаться постороннего, тут же уточнил, но у меня.
— Алеф согласился проводить нас до столицы. Ему самому тоже туда надо. Знаешь, что-то мне уже не хочется тут оставаться и ждать, пока за нами приедут. Лучше уж сами, надежнее будет. А то ездят тут… всякие. Котообразные.
— А-а-а… ну тады да. Только давайте сначала к избушке вернемся, вещи заберем, да записку лесовичке оставим. Негоже бросать хозяйство не прибранным.
Что мы собственно и сделали, вернувшись к нашему временному пристанищу, забрав мои теплые вещи, кое-какую еду в дорогу и прикинув, что время ещё не очень позднее, отправились по еле заметной тропе на северо-восток. Туда, где по разведданным располагался славный город Царь-град.
По дороге мы разговаривали мало, всё больше по делу, например «перекур», «поворот», «осторожно овражек» и всё в том же духе.
Шли мы довольно быстро, так что ко времени, когда начало садиться солнце, мы прошли не меньше пятнадцати километров и как раз выбрались из леса.
— Уф…
— Устали, вашество?
— Да, немного… спать прямо на траве будем? — в принципе ночь тут теплые, но я к сожалению мерзлячка. Да и отболела не пойми чем не так давно… Причем два раза.
— Можно и в деревню податься. — махнув рукой чуть правее, фавн указал на едва видимые в закатных лучах довольно далекие постройки. — Там вас не обидят. В тех деревнях, что рядом с Заповедным лесом, уже привыкшие к ссыльным. Правда насторожено отнесутся, ведь не каждый ссыльный адекватен…
— Нас? А ты?
— А что я? Я уж и на травке, я привычен.
Хмуро посмотрев на Чертика, потому что совершенно не хотела разделяться, да и слова Алефа о том, как к нам могут отнестись в деревне, не обрадовали. На самом деле я больше всего боялась испугаться. Они же не знают, чем это для них обернется… так что нет. Пока не приду в столицу и не найду себе укромный уголок, никаких посторонних.
Наверное это довольно крупными буквами светилось у меня в глазах, потому что Чертик вздохнул, почесал затылок… и вынул из своего кенгуриного кармашка сначала спальник, затем подушку, а под конец и завернутый в лопухи ужин, буркнув фавну, чтобы сходил за дровами.
Ого!
— А спальник откуда? Не было же раньше.
— Оттуда. — ткнув пальцем в небо, Чертик кивнул на мой недоуменный взгляд: — Папенька ваш озаботился. Как узнал о том, что мы с вами в тот раз в горах застряли и в каких условиях непогоду пережидали, так и снабдил меня всем, чем мог.
— Здорово! — сначала искренне обрадовавшись, следом немного притушила свой энтузиазм. Почему-то Чертик моей радости не разделял. — Что такое? Что-то не так?
— Да тяжко…
— А много у тебя там?
— Да почитай десять кубов добра.
— Ого! — не представляя, что именно там может быть аж на десять кубов, тут же искренне посочувствовала. — А почему раньше не сказал? Может там не всё нужное и полезное? Может переберем, да оставим? Чего тяжести таскать.
— Нет уж. Папенька сказал «надо», значит надо. Потерплю. — пробурчав, но уже вроде как по привычке, Черт уже более благосклонно кивнул вернувшемуся с хворостом Алефу и минут через пять, когда мы выбрали более удачное место для ночевки, занялся разведением костра. — Вашество, шальку накиньте… ещё простудиться не хватало.
Послушно завернувшись в теплую белоснежную шаль, вынутую всё оттуда же, из кенгуриного кармашка, приняла из рук Чертика ужин, и поев, прислонилась спиной к березе и расслаблено прикрыла глаза. Вот уж за кого можно без опаски замуж выходить, так это за Чертика. Жаль, что он нечисть…
Быль и небыль…
— Здраве будь, красна девица!
Твою кочерыжку! Подпрыгнув от богатырского приветствия, проснулась сразу. И надо было мне после обеда в гамаке под березками заснуть… Черт, чуть не выпала из него!
— Здравствуйте… — хмуро рассматривая двух мужчин лет тридцати, подъехавших к избушке на конях (кошмар!) и сейчас спешивающихся и направляющихся ко мне, примерно понимала, кем они являются.
Униформа городских стражей, которую мне ещё вчера довольно хорошо описал нечистик, ясно давала понять, что мужчины при исполнении. И приехали именно по адресу. Вот только что-то рановато. Я их вообще-то завтра ждала.
— Как звать-величать, красавица?
— Ирина. — подумав, усмехнулась своим мыслям и всё-таки добавила: — Царевна Ирина, дочь Кощеева.
Пока я вставала с гамака и оправляла задравшуюся футболку, стражи подбирали челюсти и возвращали глазам нормальный размер. Вот так-то… И об этом Чертик тоже меня предупредил — если я хочу достойного к себе отношения, то по первости просто обязана предупреждать всех и каждого о том, кем являюсь по праву рождения и о причине ссылки.
— А вы?
— Сержант Андрей Палыч.
— Старший сержант Михей Иваныч.
Наконец придя в себя и представившись, мужчины немного насторожено переглянулись и тот, кто представился Михей Иванычем, достаточно вежливо уточнил:
— Царевна?
— Царевна. — кивнув, вдруг подумала о том, что приехали они издалека и наверняка ещё не обедали. Что ж, попытаюсь проявить вежливость. — Могу я пригласить вас отобедать? Много не обещаю, всё же не рассчитывала на гостей…
— Нет, благодарствуем. — снова насторожено переглянувшись, но уверенно отказавшись, чем искренне меня удивили, мужчины резко обернулись, когда из избушки вышел весело насвистывающий себе под нос Чертик. — Нечисть?
— Да, а в чем проблема? — действительно не понимая их нервозности, потому что сама уже давным-давно привыкла ко всевозможным проявлениям нечистой силы, на всякий случай шагнула назад. Что-то мне эти сержанты уже не нравятся…
— Да собственно ни в чем… — и снова они переглядываются, а затем…
— Вашество, бегите! — заорав и бросившись под ноги мужчинам, чьи черты странно поплыли, выдавая их нелюдское происхождение, Чертик кричал, брыкался и даже кажется кусался и царапался, но я этого уже не видела.
Я снова бежала. Бежала, что есть мочи, пока слабо представляя, почему собственно бегу. Но всё равно бежала. Я верила Чертику, как самой себе. Если он уверен, что это не те, кто нам нужен, значит так оно и есть.
Черт… Черт!!!
Беговая подготовка у меня была не ахти, так что через несколько минут, когда дыхание начало перехватывать и на моем пути начался серьезный бурелом, а позади послышались звуки приближающейся погони, я начала паниковать. Нет! Только не это!
У-у-ух!
Не успев закричать, когда меня непонятным образом резко дернули вверх, при этом успев закрыть рот рукой, собственно кричать передумала, услышав на ухо тихий шепот:
— Не надо, я помогу.
Да? Точно?
Скосив глаза вниз, увидела явно большую мужскую руку, но при этом очень загорелую и с нечеловеческими когтями. Эм… а это не хуже, чем те, кто за мной гонится?
— Где она?
— Не вижу…
На данный момент мы сидели в густой кроне огромного дуба и то, что происходило внизу, видно не было. Но слышно было. Мужчины, сначала тихо переговаривающиеся, затем начали переругиваться, а затем наконец ушли. Мне показалось, или в их разговоре было слишком много рычания? Они точно ушли? Блин, лишь бы Чертик не пострадал!
— И зачем ты им понадобилась?
— Не знаю… — ладонь была убрана и я наконец смогла обернуться, попутно садясь на соседнюю ветку. Эм… — А вы кто?
— Фавн. — видя мое откровенное недоумение и непонимание, мужчина усмехнулся и добавил: — Это раса. А звать Алеф.
— Но ведь фавны другие…
— Я в курсе. Пару лет назад с Кощеем кое-что не поделили. Это так сказать бонус.
— О… — не зная, посочувствовать или позавидовать, в итоге просто замолчала, стараясь не слишком глазеть на неправильного фавна.
Вообще, согласно мифам и преданиям, фавн — это добродушный житель гор, лес, рек, полей. Ноги шерстяные и с копытами, хвост львиный, на голове рога. От Черта отличается тем, что не нечисть, а зверолюд и верхняя половина тела у них человеческая. Ага… и до девушек эти мужчины шибко охочи. Помню.
Этот же… Этот фавн был совсем не фавн. Ноги не козлиные, а львиные, рожки совсем крохотные, да за спиной огромные крылья, соколиной расцветки. В остальном весьма привлекательный и я бы даже сказала брутальный темнокожий, черноволосый и кареглазый мужчина.
— А что не поделили? — не выдержав, когда молчание затянулось, я тут же услышала ответ:
— Территорию.
Усмехнувшись на моё удивление (я предполагала, что девушку), Алеф пожал плечами, вроде как показывая, что и так бывает. Что ж, спорить не буду, мне в принципе без разницы.
— А те кто были?
— Оборотни.
— Волки?
— Нет, рашки.
— Кто?
— Коты.
О… И такие тут бывают? Откуда?
— А зачем?
Я сама логика. Нет, ну правда! Ничего не понимаю! Кому я тут-то могла понадобиться? Они ведь явно удивились, узнав, что я царевна. Значит, не знали!
— Да слух о девице-красе уж вторые сутки по лесу бродят. Видно решили тебя боярину своему кошачьему отвезти, пока ты в город не подалась.
— Боярину? — сглотнув и тут же представив себе всё самое худшее, на всякий случай я уточнила: — В качестве кого?
— Думаю, ты уже и так поняла.
— Но… — растерявшись на откровенное подтверждение моим совсем не радужным мыслям, обижено заявила: — А как же законы?
— Это какие?
— О ненасилии.
— А кто говорит о насилии? Пригласили бы девицу-красу в гости пожить денек-другой. А там глядишь и свадебка не за горами. А может и без свадебки бы договорились. Молодежь пришлая в последнее врем не шибко по этому поводу привередливая.
— Господи, какая дикость… — глухо пробормотав, я снова замолчала.
И что теперь? Бегом в город? Да как так, а? Сколько можно уже??! Кстати этот фавн неправильный… чего он на меня так смотрит?
— Алеф?
— Да?
— А ты в лесу живешь?
— И в лесу тоже.
— А ты… — стараясь улыбаться как можно более правдоподобно, пару раз сморгнула и просительно заговорила: — А ты можешь мне ещё помочь? Ну, капельку совсем.
— Смотря в чем.
— В Царь-град поможешь дойти?
— За «спасибо»? — снисходительно усмехнувшись, мужчина поудобнее устроился на ветке и, закинув ногу на ногу, изобразил ожидание.
— А… — нет, ну вы подумайте! Неужели «спасибо» нынче не в цене? — А что ты хочешь?
— Да не шугайся ты так сильно. Девица ты симпатичная, но не на мой вкус. Я темненьких люблю и попастеньких. — добродушно рассмеявшись, крылатый фавн развел руки в стороны: — Расколдуй меня, а? Мне больше-то и не надо ничего. С остальным сам справлюсь.
— А я не ведьма. Дефектная я… — расстроившись, причем не только на то, что не ведьма, но и на то, что подумала о фавне откровенно плохо, решив, что в качестве платы он может потребовать что-нибудь неприличное, тяжело вздохнула. Но затем подумала… и предложила: — Но я могу попробовать договориться с кем-нибудь в городе…
— Увы-увы. — почему-то поморщившись на моё предложение, Алеф покачал головой. — Я дальше опушки ни ногой.
— Почему?
— Да нервничают от моего внешнего вида окружающие…
— Почему?
— Что почему?
— Почему нервничают?
— Странные ты вопросы задаешь. Я что, разве похож на человека?
— Ну… — удивившись всерьез, постаралась внимательнее рассмотреть собеседника. Лицо вполне человеческое… — Вообще-то да. Или ты о крыльях и ногах?
— И о них родимых. И о рогах. Или ты… — удивленно рассматривая меня в ответ, мужчина вдруг понимающе покачал головой. — Ах, да, ты же и сама не человек…
— И что?
— А то, что обычные люди нас, нечисть и нелюдь, считают за проявление дурной и злой силы. Вообще-то ссыльных тут от силы десятая доля — остальные обычные люди, которые нечисть только по сказкам и былинам знают. А я так вовсе зверь для них невиданный, неизученный и потому больно жуткий.
Мда…
Нет, ну вообще-то в принципе логично. Если бы увидела его месяца так два-три назад, то тоже бы заистерила. Это сейчас, насмотревшись на демонов, оборотней и чертей, вполне спокойно его воспринимаю.
Стоп.
— А как же оборотни?
— У котов своя деревня на окраине в пяти километрах от леса на юг, у волков своя, но уже на запад. Обычные люди редко тут появляются. Тут ведь все основные точки выхода ссыльных ведьм, да магов расположены, да в своем роде заповедная зона для таких, как я.
— Ага? То есть это мне так дико повезло уже как минимум пятерых за три неполных дня увидеть?
— Это кого?
— В час прибытия — лесовичку, на второй день — с Иваном познакомилась, а сегодня с тобой и теми… — кивнув вниз, недовольно сморщила нос. И это заповедник? Да проходной двор какой-то!
Кстати.
— А Кощей, с которым ты территорию не поделил, далеко живет?
— Нынче далеко. В столицу говорят подался…
— Тогда тебе тем более нужно проводить меня именно дотуда! — воодушевленно заявив, прекрасно видела, что энтузиазма мои слова не вызвали, но так просто сдаваться не собиралась.
Вот заусило меня! Он же мне помог? Помог! И я ему помогу!
— Не самая хорошая это идея… — всё качая головой, фавн тем не менее задумался над моими словами. Всерьез так задумался. А через несколько минут глубоких раздумий, резко выдохнул, как перед прыжком в воду и решительно кивнул. — Ладно, твоя взяла. Пойдем в столицу. Тебя кстати как звать?
— Ира. — улыбнувшись, когда он протянул мне ладонь и довольно бережно пожал протянутую мною руку в ответ, тут же настроилась на деловой лад. — Так… у тебя вещи есть, которые нужно забирать? Ты вообще где живешь?
— Да где получится. Я не привередлив… По лету в лесу предпочитаю жить, а по зиме к волкам хожу на постой. По хозяйству помогаю, да с малышней вожусь. Люблю детей. — улыбнувшись широко и по-доброму, фавн кивнул вниз. — Сама спустишься или помочь?
— Помочь. — с опаской глянув вниз и не увидев толком земли, ещё и кивнула. Нет, я не древолаз. — А они точно ушли?
— Точнее не бывает.
Уверенно перехватив меня за талию и буквально в три счета спустившись на землю, Алеф поставил меня на ноги, и лишь тогда я открыла глаза и перевела дух. Я конечно не очень высоты боюсь, но такой способ перемещения для меня в новинку. Не хотелось бы по-глупому испугаться и натворить чего-нибудь не того.
— Черти-и-ик! — позвав громко и протяжно, при этом весьма удивив насторожившегося фавна, оказавшегося выше меня больше чем на голову, тут же жалостливо выдохнула. — Родненький… больно?
— Да ничо… пройдет… — вынырнувший из куста чертик, хмуро осмотрел фавна одним глазом, потому что второй заплыл от огромного бланша, и угрожающе заявил: — Будешь руки распускать — укорочу по самы плечи.
— Да вообще-то и не планировал… — насторожено рассматривая нечистика в ответ, Алеф скосил на меня взгляд и тихо поинтересовался: — Чего он? Буйный?
— Нет, заботливый.
— А почему я должен к нему руки распускать?
— Не к нему… — подойдя ближе к чертику и дружески обняв, погладила по плечу и он тут же успокоился. — Это у меня, что ни день, то женихи неучтенные… надоели уже. Вот и сослалась я сюда. Думала, что тут проще будет, так нет, не получается.
— Сослалась сюда от женихов? — обескураженный тон Алефа позабавил, так что я обернулась и просто кивнула. Ну, не говорить же ему, что я девушка-катастрофа? А то провожать не будет… — Ты и правда дефектная. — пару минут постояв в раздумьях, фавн всё-таки решился. — Ладно, чего уж там, тут каждый второй ссыльный с придурью. Идемте что ли? Раньше пойдем — раньше придем.
— А куда мы идем? — Чертик, не собирающийся слушаться постороннего, тут же уточнил, но у меня.
— Алеф согласился проводить нас до столицы. Ему самому тоже туда надо. Знаешь, что-то мне уже не хочется тут оставаться и ждать, пока за нами приедут. Лучше уж сами, надежнее будет. А то ездят тут… всякие. Котообразные.
— А-а-а… ну тады да. Только давайте сначала к избушке вернемся, вещи заберем, да записку лесовичке оставим. Негоже бросать хозяйство не прибранным.
Что мы собственно и сделали, вернувшись к нашему временному пристанищу, забрав мои теплые вещи, кое-какую еду в дорогу и прикинув, что время ещё не очень позднее, отправились по еле заметной тропе на северо-восток. Туда, где по разведданным располагался славный город Царь-град.
По дороге мы разговаривали мало, всё больше по делу, например «перекур», «поворот», «осторожно овражек» и всё в том же духе.
Шли мы довольно быстро, так что ко времени, когда начало садиться солнце, мы прошли не меньше пятнадцати километров и как раз выбрались из леса.
— Уф…
— Устали, вашество?
— Да, немного… спать прямо на траве будем? — в принципе ночь тут теплые, но я к сожалению мерзлячка. Да и отболела не пойми чем не так давно… Причем два раза.
— Можно и в деревню податься. — махнув рукой чуть правее, фавн указал на едва видимые в закатных лучах довольно далекие постройки. — Там вас не обидят. В тех деревнях, что рядом с Заповедным лесом, уже привыкшие к ссыльным. Правда насторожено отнесутся, ведь не каждый ссыльный адекватен…
— Нас? А ты?
— А что я? Я уж и на травке, я привычен.
Хмуро посмотрев на Чертика, потому что совершенно не хотела разделяться, да и слова Алефа о том, как к нам могут отнестись в деревне, не обрадовали. На самом деле я больше всего боялась испугаться. Они же не знают, чем это для них обернется… так что нет. Пока не приду в столицу и не найду себе укромный уголок, никаких посторонних.
Наверное это довольно крупными буквами светилось у меня в глазах, потому что Чертик вздохнул, почесал затылок… и вынул из своего кенгуриного кармашка сначала спальник, затем подушку, а под конец и завернутый в лопухи ужин, буркнув фавну, чтобы сходил за дровами.
Ого!
— А спальник откуда? Не было же раньше.
— Оттуда. — ткнув пальцем в небо, Чертик кивнул на мой недоуменный взгляд: — Папенька ваш озаботился. Как узнал о том, что мы с вами в тот раз в горах застряли и в каких условиях непогоду пережидали, так и снабдил меня всем, чем мог.
— Здорово! — сначала искренне обрадовавшись, следом немного притушила свой энтузиазм. Почему-то Чертик моей радости не разделял. — Что такое? Что-то не так?
— Да тяжко…
— А много у тебя там?
— Да почитай десять кубов добра.
— Ого! — не представляя, что именно там может быть аж на десять кубов, тут же искренне посочувствовала. — А почему раньше не сказал? Может там не всё нужное и полезное? Может переберем, да оставим? Чего тяжести таскать.
— Нет уж. Папенька сказал «надо», значит надо. Потерплю. — пробурчав, но уже вроде как по привычке, Черт уже более благосклонно кивнул вернувшемуся с хворостом Алефу и минут через пять, когда мы выбрали более удачное место для ночевки, занялся разведением костра. — Вашество, шальку накиньте… ещё простудиться не хватало.
Послушно завернувшись в теплую белоснежную шаль, вынутую всё оттуда же, из кенгуриного кармашка, приняла из рук Чертика ужин, и поев, прислонилась спиной к березе и расслаблено прикрыла глаза. Вот уж за кого можно без опаски замуж выходить, так это за Чертика. Жаль, что он нечисть…
