— Лабиринт? Что это?
— Это… — замявшись, капитан вдруг искренне заинтересовался куриным крылышком, а затем покачал головой: — Что-то я заговорился, совсем вам поесть не даю. Вы кушайте, кушайте. Ночь уж на дворе, отдыхать пора. Учтите, завтра в путь рано выезжаем.
Я похожа на блондинку?
Сначала недовольно поджав губы на явный уход от ответа, тут же постаралась взять себя в руки. Не хочет говорить и не надо. Всё равно скоро приедем в столицу и уж там я выясню всё меня интересующее. Не сама, так через Чертика. Он у меня парень бывалый, сплетни собирать умеет.
— Удивительно вкусный ужин. — не удержавшись и съев больше, чем нужно было, минут через пятнадцать неторопливой трапезы искренне радовалась тому, что в сарафане талия отсутствовала как факт. — Пал Палыч, а где моя комната? Я наверное пойду уже… а не знаете, ну… — замявшись, потому что оба мужчины с интересом повернули ко мне головы, тихо поинтересовалась: — Уборные и ванны тут где?
— В ваших комнатах прямо внутри. — нисколько не смутившись на вполне предполагаемый вопрос, мужчина допил свой брусничный чай и тут же поторопился встать из-за стола, чтобы лично проводить меня на второй этаж в самый конец коридора и открыв дверь, зачем-то провести быструю инспекцию. — Да, вот располагайтесь. Нужно ещё что?
— А книги у вас есть?
— Что, простите? — зачем-то проверяя окна и то, что за ними находилось, капитан удивлено обернулся на мой вопрос.
— Книги. Я в карете выспалась, боюсь не засну сразу. А так почитала бы что-нибудь.
— О… — задумавшись всего на секунду, Пал Палыч тут же усмехнулся в усы. — Я у хозяйки спрошу, наверняка у неё есть. Пожелания?
— Нет, никаких. Ну, развлекательное что-нибудь.
— Да, конечно. — уверенный кивок и уже почти закрыв за собой дверь. — Располагайтесь, я постучусь.
Располагайтесь… да запросто!
Первым делом найдя туалет, расположилась на пару минут там, и уже после продолжила осмотр достаточно богато и со вкусом обставленных покоев, состоящих аж из двух комнат, не считая санузла. Кстати сантехника там была на довольно высоком уровне с централизованным водоснабжением, что удивило очередной раз. Значит верно говорил капитан — прогресс тут в наличии. Как же это здорово!
— Ваше высочество? — коротко стукнув, капитан тут же вошел, стоило мне откликнуться. — Вот, посмотрите, что тут есть. Сказки, романы женские, сборник стихов, проза историческая…
— Ого, какой прекрасный выбор. — удивившись который раз за день, с интересом перебирала книги, положенные на стол. — Вот, пожалуй, прозу возьму. Большое спасибо, спокойной ночи.
— Спокойной ночи… если что, охрана за дверью.
— Если что?
— Ну, мало ли… — забрав ненужные книги и плотно закрыв за собой дверь, при этом оставив меня в некотором недоумении, капитан не потрудился объяснить свои последние слова.
Мало ли что? Неужели они опять что-то скрывают? Эх, а казалось бы — так всё хорошо! Нет, правильно я думала — не может быть всё настолько хорошо. Не может быть бочка меда без ложки дёгтя. Ну и шут с ними! Будет проблема — будем разбираться. Я уже почитай спец по устранению проблем.
Хмыкнув и отправившись в спальню, предусмотрительно захватив с собой ночник в форме шара на низкой ножке, причем непонятно как и от чего работающий, но при этом дающий довольно много света, с удобством устроилась на кровати и выбросив из головы лишние мысли, окунулась в изучение местной приключенческой прозы.
Кстати, хоть и с обложкой без картинок, но напечатанной на качественной бумаге! Напечатанной! Всё, я уже обожаю этот мир!
Ну и надо было полагать, что сон сморил меня лишь под утро и раннее пробуждение, о котором капитан предупредил меня с вечера, вышло крайне болезненным. А мой вид был крайне помятым, что тут же было оценено и с укоризной донесено до меня.
— Книжка интересная. Была. — старательно приглаживая растрепанные волосы и попутно разлепляя непослушные веки, тут же была удостоена расчески и предупреждена о пятиминутной готовности. — Да, спасибо.
В некотором ступоре рассматривая закрывшуюся за капитаном дверь, перевела сонный взгляд на расческу. Я до сих пор лежала в постели, так что срок в пять минут показался мне кощунственным. Да я только умываться минут десять буду, чтобы хоть как-то проснуться!
— Ваше Высочество! Четыре минуты!
— Блин! — рванув в ванну с низкого старта, потому что поняла, что не хочу огорчать доброго капитана и дальше, по своим подсчетам справилась с умыванием и одеванием минут за семь.
И на выходе из комнаты кстати была удостоена благосклонной улыбки. Вот и здорово!
— Завтрак?
— Да, спасибо. — и снова мы завтракаем втроем, причем судя по квелому виду фавна сегодня ночью не спала не я одна.
И почему мне кажется, что он точно не книжку читал?
Стараясь не усмехаться на свои не совсем порядочные мысли в отношении Алефа, проворно подчищала свою тарелку от изумительных блинчиков с малиновым вареньем и с удовольствием запивала это великолепие ароматным травяным чаем. Эх, вот жизнь! Понятно конечно, что за все надо платить, но так ведь хочется порой поверить в сказку! Интересно, как скоро мне расскажут, чем именно я буду платить и кем окажется рассказчик?
Просто безумно интересно!
Второй день нашей поездки в столицу мало чем отличился от первого, единственное, что был дольше. Обедали мы прямо в дороге, остановившись на перекус в довольно живописном месте у озера. Дорога плавно огибала песчаный берег, не приближаясь слишком близко, но даже сидя на спальнике, который мне снова подложили под сиятельную попу, я видела, как ближе к центру озера игриво плещутся довольно крупные рыбы. Или не рыбы?
— Пал Палыч… — тихо позвав мужчину, удивленно поинтересовалась: — Скажите, а кто живет в озере?
— В смысле?
— Ну вон, смотрите. — ткнув пальцем четко на плеск, тут же сдавлено охнула, когда следом оттуда же раздался задорный девичий смех.
— Дык русалки балуют, полнолуние на днях. — нисколько не выглядевший удивленным, капитан лишь раз глянул на озеро, а затем беспечно отмахнулся: — Не обращайте внимания, играются девахи. Только не подходите слишком близко — могут заиграться, да не рассчитать сил — не заметите, как на дно утянут.
— Ясно. Спасибо. — моментально передумав вообще подходить к озеру, хотя интересно было до ужаса, не удержалась и помахала рукой в ответ, когда из воды вынырнуло несколько зеленоволосых девчонок и смешливо переговариваясь, попытались привлечь наше внимание, особенно усердствуя в направлении Алефа, сидящего рядом со мной. — Алеф, как тебе?
— Ничего интересного. — скептично хмыкнув, фавн отрицательно мотнул головой. — Мозга, как у рыбы, да и мысли только о том, чтобы утопить. Только и умеют, что хихикать, да извини за подробности — телесами голыми сверкать.
Тут же, словно подтверждая слова Алефа, одна из русалок подплыла ближе и, устроившись на мелководье, продемонстрировала всем желающим полное отсутствие одежды и стыдливости.
Мда-а-а…
Смущенно отведя взгляд, украдкой посмотрела на окружающих меня мужчин, и тут же удивленно отметила, что ни один из них не заинтересовался столь щедрым предложением. Вот так выдержка!
— Ваше Высочество? Передохнули?
— Да, вполне. — радуясь поводу, тут же перебралась обратно в карету и уткнувшись в томик поэзии, который мне презентовала хозяйка таверны, постаралась выкинуть из головы голую нечисть, хотя получалось плохо.
Нет, ну почему кому-то всё, а кому-то от силы второй размер и то, в пуш-апе?
Ко времени, когда наступил довольно поздний вечер и мы наконец добрались до очередной таверны, я успела заскучать настолько, что уже подумывала о том, чтобы завтра отказаться от путешествия в карете, а попроситься ехать верхом. Понимаю, что больше, чем час езды не выдержу, но вторые сутки наедине с самой собой уже надоели.
Что и озвучила за ужином.
— Зря вы это задумали, лучше черта в карету возьмите, пусть развлечет вас рассказами.
— Да не в этом дело… — поморщившись на явное непонимание со стороны капитана, я попыталась объяснить доступно: — Мне не сколько скучно, сколько движения не хватает. Я стенки кареты уже раз на сто изучила. Да я бы просто с удовольствием пешком прогулялась.
— Ну, эт вы бросьте. — недовольно поджав губы, сегодня Пал Палыч был непреклонен. — Вот привезем вас во дворец, там и будете пешочком гулять. А пока извольте быть послушной и покладистой. — и тут, немного смягчившись, когда я постаралась изобразить Самый Жалобный в мире взгляд, добавил: — Да не убивайтесь вы так, уже завтра к полудню в столицу въедем.
— Правда?
— Истинная.
Самая прекрасная новость за последние дни!
Внеочередное собрание Большого Круга Ковена по требованию одного из кощеев вызвало небывалый резонанс во всём мире. Мало того, что этот самый кощей был из «бывших», что в принципе знали все, но мало кто говорил вслух, так и обвинение было не самым простым. Потомственный Кощей, Князь Константин Устинович, внук Яги и просто влиятельный и сильный ведьмак современности обвинял Главу Малого Ковена Ягишну Владовну в подлоге и предвзятому отношению к своей дочери Ирине, принудительно высланной в Закольцованный мир.
— Итак, что есть сказать стороне обвинения?
— Всё изложено в иске. — весь одетый в чёрное, что ещё больше подчеркивало худобу и бледность, кощей без страха смотрел четко в глаза приглашенному Судье.
По такому случаю и в связи с серьезностью обвинений был приглашен сам Велес.
— Вам есть что добавить?
— По сути иска мне добавить нечего.
— Хорошо… — высокий массивный старец с густой седой бородой, восседающий на троне, вырезанном из цельного дуба, не производил впечатления развалины, совсем наоборот. Его внушительные размеры, густой низкий бас, внимательный цепкий взгляд и изумительный слух, улавливающий даже самые неслышимые шепотки — всё это производило на окружающих очень сильное впечатление. Некоторые старались даже дышать через раз. — Сторона защиты? Вам есть что ответить по иску?
— Есть.
Ягишна Владовна, с самого начала собрания не сводившая ненавидящего взгляда с кощея, так просто сдаваться не собиралась. Никто не отправлял девчонку — сама сбежала! А то, что Алексашка подвел и дурнем оказался… так пускай и наказывают его одного! Нечего её сюда приплетать!
Скосив презрительный взгляд на парня, сидящего рядом и уже давно простившегося с этим миром и возможностью хоть как-то пробиться наверх, Яга не удержалась и зло сплюнула.
И тут же подобралась, когда Велес всего на долю миллиметра недовольно сдвинул брови.
— Говорите.
— Я скажу… — прикрыв глаза, выдохнув и набрав в легкие побольше воздуха, потому что несмотря на весь свой опыт прожитых лет, всё равно несколько робела перед древним богом, Яга вдруг… резко схватилась за сердце и рухнула как подкошенная.
Сердце.
У неё просто отказало сердце.
То ли слишком очерствело, то ли просто не справилось с волнением, а может и осознание вины его сдавило.
Кто знает…
И совсем уже никто в суете и гомоне не увидел, как от тени по настоящему древней Яги отделился кусочек самостоятельной тени и торопливо убежал туда, откуда прибыл по воле своего господина.
Зачем? Зачем он это сделал, ведь и так было ясно, что она не сможет оправдаться, ведь все факты были налицо?
Ну, может быть затем, чтобы не дать ей даже призрачного шанса на снисхождение? Может затем, чтобы остальные задумались над тем, как не стоит поступать, и действительно стоять на страже законов, а не своих выгод и древних обид? Может затем, чтобы её не сослали туда, куда совсем скоро уйдет он сам?
Ведь смерть от мгновенного инфаркта на заседании суда — так символично!
— Тише… Тихо!
Прошло минут пятнадцать после того, как унесли мертвую ягу и на поляне установился порядок, и Велес снова взял слово. Уж он-то прекрасно видел, что произошло на самом деле. Впрочем против не был. В любом случае ей грозила ссылка, что в её возрасте стало бы смертельным шагом — переход в мир с иной магической волной смертелен для женщин в возрасте «глубоко за». А Закольцованный мир был именно таким — иным. Абсолютно иным. Причем не только в магическом плане, но и в психологическом.
— Слушайте моё решение, дети… — обведя внимательным взглядом многочисленных собравшихся, коих тут было не меньше сотни, Велес дождался Абсолютной Тишины и лишь затем продолжил: — С царевны Иры, волею стечения нелепых и судьбоносных обстоятельств добровольно ушедшей в Закольцованный мир, снимаются все обвинения. Необученное дитя, оставленное без присмотра, не в ответе за халатность своих старших. Кроме того, коли решит дитя войти в Лабиринт и пройти весь его путь, обретя себя истинную, мы откроем ей ход обратно, ежели будет у неё самой желание. Таково моё решение и возражению оно не подлежит.
Выдержав минуту тишины и отметив, что никто из присутствующих даже мысли не допускает о возражении, древний бог едва уловимо кивнул своим мыслям и шепнув на ухо своему коту пару слов, отправил того с вестью к Царю Кощею.
— А теперь об остальных участниках данного иска… Итак, Малый Ковен, допустивший небрежность в определении степени опасности царевны и не проконсультировавшийся по этому вопросу с северными богами, приговаривается к роспуску.
Неверящие вздохи, хватания за сердца и прочие части тел, ошарашено распахнутые глаза… но Велес неумолим.
— Засиделись вы на своих местах, уважаемые, засиделись. Отдыхайте, внуков воспитывайте, да дайте поработать молодым и амбициозным. — придавив взглядом самых резвых, уже было открывших рот, чтобы возразить, Велес тихо и невероятно ласково поинтересовался: — Или мне провести переаттестацию на соответствие занимаемой должности?
В итоге, спустя два часа и уйму нервов окружающих, сорванных голосов и нескольких обмороков, был перевыбран Малый Ковен, чьей территорией являлась вся Древняя Русь и близлежащие области. И не важно, что Древней Руси по нынешним документам давно не существовало — территории никуда не делись.
— Ну, доволен, Князь? — под утро на поляне уже мало кто оставался, лишь младшие ведуньи, да ведьмаки, прибирающие место сбора, да приводящие окружающую среду в порядок. Да Велес с Константином.
— Честно? — скептично скривившись, мужчина всем своим видом являл откровенное недовольство. — И зачем мне место главы? Никогда не хотел. Сам знаешь, Ягишна всегда меня подозревала именно в этом, поэтому и сослала тридцать лет назад, сам знаешь куда.
— Знаю. Я всё знаю. — позволив себе многозначительную улыбку в бороду, Велес поднял руку и положил её на грудь кощею. — А ещё я знаю то, что внутри тебя есть не только сила, но и совесть, а также доброта и справедливость. Лабиринт всё видит. Всё, Константин, не спорь с богом. И кстати… — скосив глаза за спину кощею, бог очередной раз усмехнулся: — Эйнар, мальчик мой, негоже без приглашения на столь серьезные заседания ходить. Али давно дед за хворостину не брался?
— Любите вы хворостиной пугать… — не став больше таиться, двуликий вышел из тени и кивком головы поприветствовал присутствующих. Хоть он и занимался сбором данных для иска, но на заседание его и правда не приглашали. — Сами же знаете, дед никогда этим не увлекался. Итак, что теперь? Ссылаете меня в Закольцованный мир за несанкционированное вмешательство в процесс?
— А и ссылаю. Иди уже молодец, в добрый путь. — подмигнув и одним взглядом открыв портал прямиком в Заповедный лес, Велес в последнюю секунду переглянулся с Константином, но тот лишь кивнул. — С богом.
— Это… — замявшись, капитан вдруг искренне заинтересовался куриным крылышком, а затем покачал головой: — Что-то я заговорился, совсем вам поесть не даю. Вы кушайте, кушайте. Ночь уж на дворе, отдыхать пора. Учтите, завтра в путь рано выезжаем.
Я похожа на блондинку?
Сначала недовольно поджав губы на явный уход от ответа, тут же постаралась взять себя в руки. Не хочет говорить и не надо. Всё равно скоро приедем в столицу и уж там я выясню всё меня интересующее. Не сама, так через Чертика. Он у меня парень бывалый, сплетни собирать умеет.
— Удивительно вкусный ужин. — не удержавшись и съев больше, чем нужно было, минут через пятнадцать неторопливой трапезы искренне радовалась тому, что в сарафане талия отсутствовала как факт. — Пал Палыч, а где моя комната? Я наверное пойду уже… а не знаете, ну… — замявшись, потому что оба мужчины с интересом повернули ко мне головы, тихо поинтересовалась: — Уборные и ванны тут где?
— В ваших комнатах прямо внутри. — нисколько не смутившись на вполне предполагаемый вопрос, мужчина допил свой брусничный чай и тут же поторопился встать из-за стола, чтобы лично проводить меня на второй этаж в самый конец коридора и открыв дверь, зачем-то провести быструю инспекцию. — Да, вот располагайтесь. Нужно ещё что?
— А книги у вас есть?
— Что, простите? — зачем-то проверяя окна и то, что за ними находилось, капитан удивлено обернулся на мой вопрос.
— Книги. Я в карете выспалась, боюсь не засну сразу. А так почитала бы что-нибудь.
— О… — задумавшись всего на секунду, Пал Палыч тут же усмехнулся в усы. — Я у хозяйки спрошу, наверняка у неё есть. Пожелания?
— Нет, никаких. Ну, развлекательное что-нибудь.
— Да, конечно. — уверенный кивок и уже почти закрыв за собой дверь. — Располагайтесь, я постучусь.
Располагайтесь… да запросто!
Первым делом найдя туалет, расположилась на пару минут там, и уже после продолжила осмотр достаточно богато и со вкусом обставленных покоев, состоящих аж из двух комнат, не считая санузла. Кстати сантехника там была на довольно высоком уровне с централизованным водоснабжением, что удивило очередной раз. Значит верно говорил капитан — прогресс тут в наличии. Как же это здорово!
— Ваше высочество? — коротко стукнув, капитан тут же вошел, стоило мне откликнуться. — Вот, посмотрите, что тут есть. Сказки, романы женские, сборник стихов, проза историческая…
— Ого, какой прекрасный выбор. — удивившись который раз за день, с интересом перебирала книги, положенные на стол. — Вот, пожалуй, прозу возьму. Большое спасибо, спокойной ночи.
— Спокойной ночи… если что, охрана за дверью.
— Если что?
— Ну, мало ли… — забрав ненужные книги и плотно закрыв за собой дверь, при этом оставив меня в некотором недоумении, капитан не потрудился объяснить свои последние слова.
Мало ли что? Неужели они опять что-то скрывают? Эх, а казалось бы — так всё хорошо! Нет, правильно я думала — не может быть всё настолько хорошо. Не может быть бочка меда без ложки дёгтя. Ну и шут с ними! Будет проблема — будем разбираться. Я уже почитай спец по устранению проблем.
Хмыкнув и отправившись в спальню, предусмотрительно захватив с собой ночник в форме шара на низкой ножке, причем непонятно как и от чего работающий, но при этом дающий довольно много света, с удобством устроилась на кровати и выбросив из головы лишние мысли, окунулась в изучение местной приключенческой прозы.
Кстати, хоть и с обложкой без картинок, но напечатанной на качественной бумаге! Напечатанной! Всё, я уже обожаю этот мир!
Ну и надо было полагать, что сон сморил меня лишь под утро и раннее пробуждение, о котором капитан предупредил меня с вечера, вышло крайне болезненным. А мой вид был крайне помятым, что тут же было оценено и с укоризной донесено до меня.
— Книжка интересная. Была. — старательно приглаживая растрепанные волосы и попутно разлепляя непослушные веки, тут же была удостоена расчески и предупреждена о пятиминутной готовности. — Да, спасибо.
В некотором ступоре рассматривая закрывшуюся за капитаном дверь, перевела сонный взгляд на расческу. Я до сих пор лежала в постели, так что срок в пять минут показался мне кощунственным. Да я только умываться минут десять буду, чтобы хоть как-то проснуться!
— Ваше Высочество! Четыре минуты!
— Блин! — рванув в ванну с низкого старта, потому что поняла, что не хочу огорчать доброго капитана и дальше, по своим подсчетам справилась с умыванием и одеванием минут за семь.
И на выходе из комнаты кстати была удостоена благосклонной улыбки. Вот и здорово!
— Завтрак?
— Да, спасибо. — и снова мы завтракаем втроем, причем судя по квелому виду фавна сегодня ночью не спала не я одна.
И почему мне кажется, что он точно не книжку читал?
Стараясь не усмехаться на свои не совсем порядочные мысли в отношении Алефа, проворно подчищала свою тарелку от изумительных блинчиков с малиновым вареньем и с удовольствием запивала это великолепие ароматным травяным чаем. Эх, вот жизнь! Понятно конечно, что за все надо платить, но так ведь хочется порой поверить в сказку! Интересно, как скоро мне расскажут, чем именно я буду платить и кем окажется рассказчик?
Просто безумно интересно!
Второй день нашей поездки в столицу мало чем отличился от первого, единственное, что был дольше. Обедали мы прямо в дороге, остановившись на перекус в довольно живописном месте у озера. Дорога плавно огибала песчаный берег, не приближаясь слишком близко, но даже сидя на спальнике, который мне снова подложили под сиятельную попу, я видела, как ближе к центру озера игриво плещутся довольно крупные рыбы. Или не рыбы?
— Пал Палыч… — тихо позвав мужчину, удивленно поинтересовалась: — Скажите, а кто живет в озере?
— В смысле?
— Ну вон, смотрите. — ткнув пальцем четко на плеск, тут же сдавлено охнула, когда следом оттуда же раздался задорный девичий смех.
— Дык русалки балуют, полнолуние на днях. — нисколько не выглядевший удивленным, капитан лишь раз глянул на озеро, а затем беспечно отмахнулся: — Не обращайте внимания, играются девахи. Только не подходите слишком близко — могут заиграться, да не рассчитать сил — не заметите, как на дно утянут.
— Ясно. Спасибо. — моментально передумав вообще подходить к озеру, хотя интересно было до ужаса, не удержалась и помахала рукой в ответ, когда из воды вынырнуло несколько зеленоволосых девчонок и смешливо переговариваясь, попытались привлечь наше внимание, особенно усердствуя в направлении Алефа, сидящего рядом со мной. — Алеф, как тебе?
— Ничего интересного. — скептично хмыкнув, фавн отрицательно мотнул головой. — Мозга, как у рыбы, да и мысли только о том, чтобы утопить. Только и умеют, что хихикать, да извини за подробности — телесами голыми сверкать.
Тут же, словно подтверждая слова Алефа, одна из русалок подплыла ближе и, устроившись на мелководье, продемонстрировала всем желающим полное отсутствие одежды и стыдливости.
Мда-а-а…
Смущенно отведя взгляд, украдкой посмотрела на окружающих меня мужчин, и тут же удивленно отметила, что ни один из них не заинтересовался столь щедрым предложением. Вот так выдержка!
— Ваше Высочество? Передохнули?
— Да, вполне. — радуясь поводу, тут же перебралась обратно в карету и уткнувшись в томик поэзии, который мне презентовала хозяйка таверны, постаралась выкинуть из головы голую нечисть, хотя получалось плохо.
Нет, ну почему кому-то всё, а кому-то от силы второй размер и то, в пуш-апе?
Ко времени, когда наступил довольно поздний вечер и мы наконец добрались до очередной таверны, я успела заскучать настолько, что уже подумывала о том, чтобы завтра отказаться от путешествия в карете, а попроситься ехать верхом. Понимаю, что больше, чем час езды не выдержу, но вторые сутки наедине с самой собой уже надоели.
Что и озвучила за ужином.
— Зря вы это задумали, лучше черта в карету возьмите, пусть развлечет вас рассказами.
— Да не в этом дело… — поморщившись на явное непонимание со стороны капитана, я попыталась объяснить доступно: — Мне не сколько скучно, сколько движения не хватает. Я стенки кареты уже раз на сто изучила. Да я бы просто с удовольствием пешком прогулялась.
— Ну, эт вы бросьте. — недовольно поджав губы, сегодня Пал Палыч был непреклонен. — Вот привезем вас во дворец, там и будете пешочком гулять. А пока извольте быть послушной и покладистой. — и тут, немного смягчившись, когда я постаралась изобразить Самый Жалобный в мире взгляд, добавил: — Да не убивайтесь вы так, уже завтра к полудню в столицу въедем.
— Правда?
— Истинная.
Самая прекрасная новость за последние дни!
Глава 16
Внеочередное собрание Большого Круга Ковена по требованию одного из кощеев вызвало небывалый резонанс во всём мире. Мало того, что этот самый кощей был из «бывших», что в принципе знали все, но мало кто говорил вслух, так и обвинение было не самым простым. Потомственный Кощей, Князь Константин Устинович, внук Яги и просто влиятельный и сильный ведьмак современности обвинял Главу Малого Ковена Ягишну Владовну в подлоге и предвзятому отношению к своей дочери Ирине, принудительно высланной в Закольцованный мир.
— Итак, что есть сказать стороне обвинения?
— Всё изложено в иске. — весь одетый в чёрное, что ещё больше подчеркивало худобу и бледность, кощей без страха смотрел четко в глаза приглашенному Судье.
По такому случаю и в связи с серьезностью обвинений был приглашен сам Велес.
— Вам есть что добавить?
— По сути иска мне добавить нечего.
— Хорошо… — высокий массивный старец с густой седой бородой, восседающий на троне, вырезанном из цельного дуба, не производил впечатления развалины, совсем наоборот. Его внушительные размеры, густой низкий бас, внимательный цепкий взгляд и изумительный слух, улавливающий даже самые неслышимые шепотки — всё это производило на окружающих очень сильное впечатление. Некоторые старались даже дышать через раз. — Сторона защиты? Вам есть что ответить по иску?
— Есть.
Ягишна Владовна, с самого начала собрания не сводившая ненавидящего взгляда с кощея, так просто сдаваться не собиралась. Никто не отправлял девчонку — сама сбежала! А то, что Алексашка подвел и дурнем оказался… так пускай и наказывают его одного! Нечего её сюда приплетать!
Скосив презрительный взгляд на парня, сидящего рядом и уже давно простившегося с этим миром и возможностью хоть как-то пробиться наверх, Яга не удержалась и зло сплюнула.
И тут же подобралась, когда Велес всего на долю миллиметра недовольно сдвинул брови.
— Говорите.
— Я скажу… — прикрыв глаза, выдохнув и набрав в легкие побольше воздуха, потому что несмотря на весь свой опыт прожитых лет, всё равно несколько робела перед древним богом, Яга вдруг… резко схватилась за сердце и рухнула как подкошенная.
Сердце.
У неё просто отказало сердце.
То ли слишком очерствело, то ли просто не справилось с волнением, а может и осознание вины его сдавило.
Кто знает…
И совсем уже никто в суете и гомоне не увидел, как от тени по настоящему древней Яги отделился кусочек самостоятельной тени и торопливо убежал туда, откуда прибыл по воле своего господина.
Зачем? Зачем он это сделал, ведь и так было ясно, что она не сможет оправдаться, ведь все факты были налицо?
Ну, может быть затем, чтобы не дать ей даже призрачного шанса на снисхождение? Может затем, чтобы остальные задумались над тем, как не стоит поступать, и действительно стоять на страже законов, а не своих выгод и древних обид? Может затем, чтобы её не сослали туда, куда совсем скоро уйдет он сам?
Ведь смерть от мгновенного инфаркта на заседании суда — так символично!
— Тише… Тихо!
Прошло минут пятнадцать после того, как унесли мертвую ягу и на поляне установился порядок, и Велес снова взял слово. Уж он-то прекрасно видел, что произошло на самом деле. Впрочем против не был. В любом случае ей грозила ссылка, что в её возрасте стало бы смертельным шагом — переход в мир с иной магической волной смертелен для женщин в возрасте «глубоко за». А Закольцованный мир был именно таким — иным. Абсолютно иным. Причем не только в магическом плане, но и в психологическом.
— Слушайте моё решение, дети… — обведя внимательным взглядом многочисленных собравшихся, коих тут было не меньше сотни, Велес дождался Абсолютной Тишины и лишь затем продолжил: — С царевны Иры, волею стечения нелепых и судьбоносных обстоятельств добровольно ушедшей в Закольцованный мир, снимаются все обвинения. Необученное дитя, оставленное без присмотра, не в ответе за халатность своих старших. Кроме того, коли решит дитя войти в Лабиринт и пройти весь его путь, обретя себя истинную, мы откроем ей ход обратно, ежели будет у неё самой желание. Таково моё решение и возражению оно не подлежит.
Выдержав минуту тишины и отметив, что никто из присутствующих даже мысли не допускает о возражении, древний бог едва уловимо кивнул своим мыслям и шепнув на ухо своему коту пару слов, отправил того с вестью к Царю Кощею.
— А теперь об остальных участниках данного иска… Итак, Малый Ковен, допустивший небрежность в определении степени опасности царевны и не проконсультировавшийся по этому вопросу с северными богами, приговаривается к роспуску.
Неверящие вздохи, хватания за сердца и прочие части тел, ошарашено распахнутые глаза… но Велес неумолим.
— Засиделись вы на своих местах, уважаемые, засиделись. Отдыхайте, внуков воспитывайте, да дайте поработать молодым и амбициозным. — придавив взглядом самых резвых, уже было открывших рот, чтобы возразить, Велес тихо и невероятно ласково поинтересовался: — Или мне провести переаттестацию на соответствие занимаемой должности?
В итоге, спустя два часа и уйму нервов окружающих, сорванных голосов и нескольких обмороков, был перевыбран Малый Ковен, чьей территорией являлась вся Древняя Русь и близлежащие области. И не важно, что Древней Руси по нынешним документам давно не существовало — территории никуда не делись.
— Ну, доволен, Князь? — под утро на поляне уже мало кто оставался, лишь младшие ведуньи, да ведьмаки, прибирающие место сбора, да приводящие окружающую среду в порядок. Да Велес с Константином.
— Честно? — скептично скривившись, мужчина всем своим видом являл откровенное недовольство. — И зачем мне место главы? Никогда не хотел. Сам знаешь, Ягишна всегда меня подозревала именно в этом, поэтому и сослала тридцать лет назад, сам знаешь куда.
— Знаю. Я всё знаю. — позволив себе многозначительную улыбку в бороду, Велес поднял руку и положил её на грудь кощею. — А ещё я знаю то, что внутри тебя есть не только сила, но и совесть, а также доброта и справедливость. Лабиринт всё видит. Всё, Константин, не спорь с богом. И кстати… — скосив глаза за спину кощею, бог очередной раз усмехнулся: — Эйнар, мальчик мой, негоже без приглашения на столь серьезные заседания ходить. Али давно дед за хворостину не брался?
— Любите вы хворостиной пугать… — не став больше таиться, двуликий вышел из тени и кивком головы поприветствовал присутствующих. Хоть он и занимался сбором данных для иска, но на заседание его и правда не приглашали. — Сами же знаете, дед никогда этим не увлекался. Итак, что теперь? Ссылаете меня в Закольцованный мир за несанкционированное вмешательство в процесс?
— А и ссылаю. Иди уже молодец, в добрый путь. — подмигнув и одним взглядом открыв портал прямиком в Заповедный лес, Велес в последнюю секунду переглянулся с Константином, но тот лишь кивнул. — С богом.
