— Каков нахал... Какой позор... — обреченно прошептав, домовушка сникла, окончательно растеряла весь запал и желание спорить, а затем бухнулась на колени и всхлипнула: — Уж лучше развейте! Мочи нет жить такой жизнью!
— Да, ладно-ладно... Чего мочи-то нет? — кардинально сменив гнев на милость, Федя подскочил к бабульке и пока поднимал, обернулся ко мне: — Вашество, прикажите ей кошкой стать, да в спячку впасть. Разлад с головой у бедолаги. Пусть поспит, да во сне и переживет трагедию.
— Да? — я мало понимала, что происходит, но раз Федя был уверен, что это правильно, то спорить не стала. Кивнула и суровым, "хозяйским" тоном потребовала: — Степанида! А ну-ка, стань кошкой!
— Мяу-у-у... — некрупная, полупрозрачная серая кошечка посмотрела на меня грустными, заплаканными глазками, но я не повелась на провокацию.
— Спать!
— Мя-я-я... у-у-у... ва-а-а-у... — зевнув от души, кошечка свернулась на Фединых руках в клубок, а затем и вовсе пропала в том самом, подпространственном кармане.
— Ну, вот и всё. Бедолага... — покачав головой своим мыслям, Федя грустно вздохнул, а после взял себя в руки. — Так, вашество, идёмте. Нечего нам тут простуду цеплять.
— А он? — я кивнула в сторону до сих пор бессознательного царевича.
— А он пока пусть подумает о вечном, — снова неприятно и мстительно усмехнувшись, Фёдор подтолкнул меня к дверям и попросил: — Закройте, дверь. Сам я не смогу — магия тут специфичная.
— А этого хватит, чтобы удержать его внутри?
— Не сумлевайтесь. Главное на ключ закрыть, там охранные силы сами собой работать начинают.
— Ясно, — понятливо кивнув, я не стала тянуть — передала притихших котят черту и закрыла дверь на ключ, несколько раз провернув его в замке. — Слушай, а откуда у тебя ключ от главной двери? Это же невероятно!
— А у меня и нет его, — проказливо улыбнувшись, Федя шепотом признался, словно нас кто-то мог подслушать: — Мираж это был. Иллюзия. Обман, в общем. Я ж черт. Да чтобы я, да не смог обмануть всего лишь домовушку? Пф!
— Иллюзия??? — тут же сунув руку в карман, я вынула из него не ключ, а пучок соломы. — Федя! О, господи! Федя, ты чудо!
Снова обняв смутившегося нечистика, я не удержалась и расцеловала плута в обе щеки, чем смутила его окончательно.
— Ну что вы... Если бы не вы и ваша самоотверженность... — пунцовый парень шерканул босой пяткой по бетонному полу и я тут же спохватилась.
— Идём! Давай скорее остальных освободим и наверх уйдем. Ещё тебе заболеть не хватало! И так вон... бледный, да усталый.
— Не, эт ничего... Мне б пирожное какое... — внимательно прислушиваясь к камерам и на слух определяя, есть там кто или нет, Федя мечтательно облизывался. — Или мороженое...
— Будет. Всё будет. Ещё Якова в борова превратим и будет нам не только мороженое с пирожным, но и вообще — пир на весь мир!
Через двадцать минут наша чумазая и разношерстная, но невероятно счастливая компания пополнилась на семерых существ: трех Теней, Алефа, сержанта Бориса, сержанта Романа, да по глупости попавшегося оборотня Николая.
— Просто Коля, — коренастому деревенскому парню было от силы лет двадцать и он очень меня смущался. — Ваше Высочество, я так вам благодарен! Так... Вот весь благодарен!
— Не за что, — немного смущаясь и сама от пристального внимания множества мужчин, я предпочитала держаться Феди и Алефа, который был готов носить меня на руках и защищать от всего мыслимого и немыслимого. — Пока ещё не за что. Итак, если кто еще не понял — мы в Гиблой Пади, что в трехстах верстах от столицы. И кстати наверху несколько десятков скелетов. Федь... — пытаясь вспомнить хоть что-то, но в голову как назло ничего не шло, я уточнила: — Они на нас набросятся?
— Всё зависит от приказа их хозяина, — насторожено всматриваясь в светлый прямоугольник двери, черт как и я не торопился бежать и проверять. — Стойте здесь...
— Мы поможем-с-с-с... — освобожденные Тени одна за другой проскользнули между моих ног и буквально сразу наверху раздался грохот падающих тел, да неприятные визги. — Путь свободен-с-с-с...
Так быстро? Я понимала, что нет смысла не верить, но наверх всё равно поднималась с опаской и за Фёдором, шедшим первым. Ого! Вот так Тени! Да они три десятка скелетов за три секунды покрошили на мельчайшие составляющие!
— Молодцы, — я не удержалась и похвалила, и тут же почувствовала, что им очень приятна моя похвала. Мало того — они уже готовы на новые подвиги.
— Мы проверим дом-с-с-с...
— Идёмте тоже, вам надо поесть и отдохнуть, — махнув рукой освобожденным пленникам, на правах властьимущей и почти хозяйки я первая направилась к дверям дома, а за мной потянулись и остальные.
Что ж... Первая часть плана выполнена. Осталось дела за малым — максимально быстро вернуться в столицу и свергнуть Якова.
Первым делом мужчины отправились на поиски кухни и местных погребов и я прекрасно их понимала. Грязь и сон ничто по сравнению с тем голодом, что светился в печальных карих глазах Алефа. Кстати, подозреваю, что печаль была вызвана именно голодом.
— Счастье есть…
Спустя всего сорок минут печаль сменилась блаженством, но наполовину обглоданный пятикилограммовый окорок бывший фавн из рук не выпускал и скалился на каждого, кто был так неосторожен, что пытался косить на их пару взглядом.
Остальные мужчины тоже не стеснялись и после того, как всё-таки нашли погреб, обчистили его как минимум на треть. Колбасы и копчености, соления и даже варенье. Это Федя, отказавшись от мясного, предпочел восполнить нехватку энергии сладким.
Я же хлопотала на небольшой и довольно скудно обставленной местной кухне по мере сил, понимая, что сейчас я прежде всего женщина и хозяйка, а никак не царевна и высочество. Мужчинам что нужно, чтобы придти в себя в кратчайшие сроки? Вкусный обед, да уютная компания. С компанией проблем не было, а горячий обед мне помог приготовить Федя, хотя я как могла пыталась его уговорить посидеть и отдохнуть.
Но не-е-ет…
— Вашество! Ещё чего? Вы у плиты, а я жопой на лавке? Не пойдет!
В итоге всё, что мне позволили, так это накрыть на стол, да заварить чай, чтобы после разлить его по кружкам, в то время как сам Фёдор жарил огромную яичницу из двадцати яиц, да нарезал караваи и колбасы.
Совет о том, как быть и что делать дальше, держали тут же — на кухне, где и отобедали, нисколько не стесняясь того, что стульев на всех не хватает. Мужчины наведались в другое крыло и откуда-то принесли пару лавок, на которых в итоге и сидели. Тарелки, а после кружки держали в руках, да ставили рядом с собой. И судя по тому, какими задумчивыми и хмурыми были оба сержанта, намного больше их беспокоил путь в столицу, чем нехватка стола на всех.
Первым, как ни странно, подал голос Коля:
— В ночь нельзя ходить. Гиблая Падь не зря Гиблой зовется, тут верст на сто кругом буреломы, да болота. Сгинуть — раз плюнуть. Выходить необходимо чуть свет, чтобы быстрой рысью до ближайшей деляны добраться. Батя мой там лесом промышляет. Я с деревни к нему на смену шел, да сглупил, срезать путь хотел, вот и попался в одну из кощеевых ловушек, которая меня в башне выплюнула. Наши-то давно прочуяли, что тут совсем ссыльные обитают, да стороной развалины обходили… — грустно вздохнув, парень поморщился и обвел взглядом кухню. — Оказывается, не зря. Так что мой вам совет — дабы не заплутать, лучше завтра с утра пойти. Я-то сам и за пять чесов домчу, но лишь в волчьей шкуре. Вам никак за пять не получится.
Намекнув на то, что мы ни разу не оборотни и даже не спортсмены, а кое-кто так и вовсе в платье и туфельках, парень развел руками.
— Ну, допустим, я-то царевну повезти сумею, — Федя, не собираясь умалять свои возможности, намекнул на то, что тоже сможет стать волком. — Хотя ты в любом случае прав — лучше завтра с утра пораньше выйти, а сегодня распланировать, отдохнуть, да собраться. Так…
Чуть задумавшись, но не забывая черпать большой ложкой малиновое варенье, черт что-то старательно прикидывал.
— Тени! Тут?
— Туточки-и-и… — судя по голосу, ответила Младшая, которую я уже начала узнавать. — Чегось?
— Нам бы сумок, да одежи сменной. Одеял, да обуви. Ну и всё, чего ценного тут есть. Разведали поди уже всё? Как насчет ловушек, кстати?
— Разведали, как не разведать, — Младшая приосанилась и четко поставленным, нисколько не шипящим голосом доложила: — Ловушки обезврежены, весь полезный скарб собран в холле первого этажа. Сигнальное устройство для связи с Яковом выведено из строя, все двери окромя кощеевой камеры отперты, всё лишнее, особливо нежить, сломано.
— Прекрасно! — Федор радостно озвучил и мои мысли, а затем уточнил: — Переночевать будет где?
— На втором этаже хозяйские покои, их мы пока не ломали. Кроватей и диванов на всех хватит.
— Отлично. — Негласно взяв командование сборами на себя, Федя внимательно осмотрел квелых после сытного обеда мужчин и кивнул своим мыслям. — Служивые и Николай пущай моются, отдыхают, да набираются сил на завтрашний переход. Тень, проводишь?
— Да.
— А я? — не в силах оторваться от окорока, Алеф выглядел слегка разочарованным, что его не отправили отдыхать с остальными. В итоге, проследив, когда сытые и уже полусонные мужчины послушно отправились за Тенью наверх, бывший фавн перевел на нас полный вселенской обиды взгляд.
— А ты, голубчик… Сейчас будешь вещать нам, чо за нафиг! — на последних словах фыркнув, черт взял новую банку с вареньем, в два счета сорвал с неё крышку и, наплевав на приличия, начал просто пить через край.
Бедняга.
Но он прав, именно Алеф может рассказать нам хоть что-то из того, что мы пропустили, оказавшись за тридевять земель, когда случилось всё самое роковое и знаменательное.
— Алеф, положи уже этот окорок, никому он кроме тебя не нужен, — добавив во взгляд суровости, хотя не сильно это и помогло, я недовольно поджала губы. — Рассказывай. Что за чертовщина в столице без нас произошла?
— Да уж, иначе и не назовешь… — неприязненно скривившись, мужчина покачал головой. — Я сам мало что знаю. Как-то оно раз — и случилось. Вас когда волшебством купальской ночи в кошачью деревню унесло, мы вообще не знали что думать. Весь участок обыскали, всю нечисть близ живущую допросили — никто ничего сказать не мог. Лишь наутро Тень прибежала, да наконец доложилась, что вы живы, относительно здоровы, да не шибко далеко — всего лишь в Малых Котах. Эйнар тут же к вам уехал, а мы так вдвоем с Симоной на страже и остались.
На этом месте Алеф ощутимо взгрустнул и, прекратив рассказ, перво-наперво уточнил, где Мила и Эйнар и как мы тут все оказались.
— Мила в Царь-граде, заболела немного, Эйнару на Землю пришлось уйти, его боги Земные вынудили, что-то у них там без него не получалось, а мы кощея спасали…
И если на первых словах я держалась, понимая, что Мила просто не имеет права не поправиться, об Эйнаре предпочла упомянуть вскользь, потому что запретила себе о нем думать в принципе, то когда сказала о кощее…
— Господи! Федя!
Почему-то только сейчас я поняла, что времени у нас нет. Вообще нет! Он же… там… он…
— Ира? Ир… Ир, ты чего?
Я заревела сразу. Наверное, это просто сдали нервы, но я элементарно не могла сказать ни слова и в итоге Алеф и Федя пытались утешить меня наперебой, хотя не понимали, почему я рыдала навзрыд.
Им сказала Тень:
— Мы Кощея шли спасать, как тут оказались. Он в темнице. Помирал. Это было сутки назад. Помер поди уже…
— О, господи… — Алеф растеряно поглаживал меня по спине, в то время, как Федя совсем не куртуазно поносил ссыльных кощеев и их батюшку, так неграмотно зачавшего своих отпрысков. — Вот уроды, а! Правильно ты его в козла! Надо вообще навеки вечные! А старшего гада вообще в таракана! И тапком отхаживать регулярно, но не до смерти! Коз-з-злы… Самого Царя-батюшку!!! Ир… Ир, успокойся. Мы отомстим. Обязательно. Только не плачь. Все мы смертны. Видно у него судьба такая… Ты успокаивайся, а я пока дорасскажу, как у нас дело было и почему я тоже тут, а не во дворце, как Симона.
Рассказ бывшего фавна оказался коротким и незатейливым. Вечером того же дня, как Эйнар уехал из Царь-града, в столице произошел переворот. Произошел он очень тихо и сначала даже никто не понял, что это случилось. Лишь на следующее утро, когда некоторые учреждения закрылись по необъяснимым причинам, причем не только физически, но и магически — под купола, Симона заподозрила неладное и, не позволив Алефу даже дозавтракать, дернула его во дворец.
Во дворце их и встретили. Сначала с улыбкой и лестью, но стоило им войти в кабинет кощея, как стало ясно — половина слуг под гипнозом, а вторая половина просто запугана до невменяемости.
— И тут он ка-а-ак глянет на шефа… Я подумал, у него столбняк. — Я уже более или менее успокоилась и слушала очень внимательно, а Алеф специально для меня показывал и рассказывал в лицах. — В смысле у самозванца столбняк форменный случился. И веришь, нет, но всё решилось в секунды — точно знаю, приворожил этот урод шефа. Как пить дать приворожил! Да ещё и такой черной магией, что враз воли и разума лишает. Меня тоже пытался загипнотизировать, но то ли сил мало приложил, то ли у меня иммунитет хороший с прошлых времен остался, но только не получилось у него до конца меня воли лишить. И видно понял он что-то, да позавчера отправил меня через ловушку в башню, а уже оттуда скелеты меня вниз утащили, да в темнице заперли. Так что не только страну спасать надо, но и шефа.
— Бедненький… — мне действительно было искренне жаль Самуила, которому так не повезло с подлым ухажером. Предыдущий был в разы галантнее и терпеливее. — Представляешь, что будет, когда мы его расколдуем? Он же… Он же сам этого Якова на атомы порвет. Если в депрессию не уйдет. Он же такой… ну, не женщина он. А тут…
Не находя слов, я развела руками, но меня и так прекрасно поняли. Мало того, что Яков шефа к браку принуждает, так уже и не факт, что воздержится от приставаний до первой брачной ночи. Ужас!
Нет, даже думать об этом не хочу!
— Алеф, как думаешь, шеф совсем разум и волю растерял?
— Честно? Не знаю. Я сам несколько дней, как в тумане был, мог лишь услужливо кивать, да улыбаться, как дурень. Но шеф ведь из шаоридов, может и он смог подчинение скинуть? Хотя… Не знаю, честно. Не хочу на воде гадать, бессмысленно это.
— Да, тут ты прав… — потерев ноющие виски, я сопливо шмыгнула и невесело улыбнулась. — Извините, что не удержалась. Нервы…
— Мя-я-я… — в качестве успокоительного пару минут назад мне вручили самого ласкового из котят — Дэна и теперь он подбадривающее урчал и как мог отвлекал меня от невеселых мыслей. — Спасибо, малыш.
С котятами кстати дело было плохо. Федя внимательно осмотрел каждого и смог лишь развести руками — подобную черную магию мог снять либо кощей, который её же и наложил, либо Лабиринт. Нечто подобное произошло и с Алефом, когда мы только прибыли в Царь-град и если в его случае всё завершилось довольно благополучно — Лабиринт разглядел в фавне добрую душу и дал человеческое тело, то я совсем не уверена, что подобное произойдет и с кошаками. Хотя нет… В Михаиле и даже Денисе я не сомневалась — мужчины они хорошие, добрые и порядочные, но вот Вик…
Хотя о нём-то я зачем переживаю? Уж он-то точно посещение Лабиринта заработал, как никто иной. И если Лабиринт решит, что не быть ему больше никогда человеком, то так тому и быть.
— Да, ладно-ладно... Чего мочи-то нет? — кардинально сменив гнев на милость, Федя подскочил к бабульке и пока поднимал, обернулся ко мне: — Вашество, прикажите ей кошкой стать, да в спячку впасть. Разлад с головой у бедолаги. Пусть поспит, да во сне и переживет трагедию.
— Да? — я мало понимала, что происходит, но раз Федя был уверен, что это правильно, то спорить не стала. Кивнула и суровым, "хозяйским" тоном потребовала: — Степанида! А ну-ка, стань кошкой!
— Мяу-у-у... — некрупная, полупрозрачная серая кошечка посмотрела на меня грустными, заплаканными глазками, но я не повелась на провокацию.
— Спать!
— Мя-я-я... у-у-у... ва-а-а-у... — зевнув от души, кошечка свернулась на Фединых руках в клубок, а затем и вовсе пропала в том самом, подпространственном кармане.
— Ну, вот и всё. Бедолага... — покачав головой своим мыслям, Федя грустно вздохнул, а после взял себя в руки. — Так, вашество, идёмте. Нечего нам тут простуду цеплять.
— А он? — я кивнула в сторону до сих пор бессознательного царевича.
— А он пока пусть подумает о вечном, — снова неприятно и мстительно усмехнувшись, Фёдор подтолкнул меня к дверям и попросил: — Закройте, дверь. Сам я не смогу — магия тут специфичная.
— А этого хватит, чтобы удержать его внутри?
— Не сумлевайтесь. Главное на ключ закрыть, там охранные силы сами собой работать начинают.
— Ясно, — понятливо кивнув, я не стала тянуть — передала притихших котят черту и закрыла дверь на ключ, несколько раз провернув его в замке. — Слушай, а откуда у тебя ключ от главной двери? Это же невероятно!
— А у меня и нет его, — проказливо улыбнувшись, Федя шепотом признался, словно нас кто-то мог подслушать: — Мираж это был. Иллюзия. Обман, в общем. Я ж черт. Да чтобы я, да не смог обмануть всего лишь домовушку? Пф!
— Иллюзия??? — тут же сунув руку в карман, я вынула из него не ключ, а пучок соломы. — Федя! О, господи! Федя, ты чудо!
Снова обняв смутившегося нечистика, я не удержалась и расцеловала плута в обе щеки, чем смутила его окончательно.
— Ну что вы... Если бы не вы и ваша самоотверженность... — пунцовый парень шерканул босой пяткой по бетонному полу и я тут же спохватилась.
— Идём! Давай скорее остальных освободим и наверх уйдем. Ещё тебе заболеть не хватало! И так вон... бледный, да усталый.
— Не, эт ничего... Мне б пирожное какое... — внимательно прислушиваясь к камерам и на слух определяя, есть там кто или нет, Федя мечтательно облизывался. — Или мороженое...
— Будет. Всё будет. Ещё Якова в борова превратим и будет нам не только мороженое с пирожным, но и вообще — пир на весь мир!
Через двадцать минут наша чумазая и разношерстная, но невероятно счастливая компания пополнилась на семерых существ: трех Теней, Алефа, сержанта Бориса, сержанта Романа, да по глупости попавшегося оборотня Николая.
— Просто Коля, — коренастому деревенскому парню было от силы лет двадцать и он очень меня смущался. — Ваше Высочество, я так вам благодарен! Так... Вот весь благодарен!
— Не за что, — немного смущаясь и сама от пристального внимания множества мужчин, я предпочитала держаться Феди и Алефа, который был готов носить меня на руках и защищать от всего мыслимого и немыслимого. — Пока ещё не за что. Итак, если кто еще не понял — мы в Гиблой Пади, что в трехстах верстах от столицы. И кстати наверху несколько десятков скелетов. Федь... — пытаясь вспомнить хоть что-то, но в голову как назло ничего не шло, я уточнила: — Они на нас набросятся?
— Всё зависит от приказа их хозяина, — насторожено всматриваясь в светлый прямоугольник двери, черт как и я не торопился бежать и проверять. — Стойте здесь...
— Мы поможем-с-с-с... — освобожденные Тени одна за другой проскользнули между моих ног и буквально сразу наверху раздался грохот падающих тел, да неприятные визги. — Путь свободен-с-с-с...
Так быстро? Я понимала, что нет смысла не верить, но наверх всё равно поднималась с опаской и за Фёдором, шедшим первым. Ого! Вот так Тени! Да они три десятка скелетов за три секунды покрошили на мельчайшие составляющие!
— Молодцы, — я не удержалась и похвалила, и тут же почувствовала, что им очень приятна моя похвала. Мало того — они уже готовы на новые подвиги.
— Мы проверим дом-с-с-с...
— Идёмте тоже, вам надо поесть и отдохнуть, — махнув рукой освобожденным пленникам, на правах властьимущей и почти хозяйки я первая направилась к дверям дома, а за мной потянулись и остальные.
Что ж... Первая часть плана выполнена. Осталось дела за малым — максимально быстро вернуться в столицу и свергнуть Якова.
Глава 17
Первым делом мужчины отправились на поиски кухни и местных погребов и я прекрасно их понимала. Грязь и сон ничто по сравнению с тем голодом, что светился в печальных карих глазах Алефа. Кстати, подозреваю, что печаль была вызвана именно голодом.
— Счастье есть…
Спустя всего сорок минут печаль сменилась блаженством, но наполовину обглоданный пятикилограммовый окорок бывший фавн из рук не выпускал и скалился на каждого, кто был так неосторожен, что пытался косить на их пару взглядом.
Остальные мужчины тоже не стеснялись и после того, как всё-таки нашли погреб, обчистили его как минимум на треть. Колбасы и копчености, соления и даже варенье. Это Федя, отказавшись от мясного, предпочел восполнить нехватку энергии сладким.
Я же хлопотала на небольшой и довольно скудно обставленной местной кухне по мере сил, понимая, что сейчас я прежде всего женщина и хозяйка, а никак не царевна и высочество. Мужчинам что нужно, чтобы придти в себя в кратчайшие сроки? Вкусный обед, да уютная компания. С компанией проблем не было, а горячий обед мне помог приготовить Федя, хотя я как могла пыталась его уговорить посидеть и отдохнуть.
Но не-е-ет…
— Вашество! Ещё чего? Вы у плиты, а я жопой на лавке? Не пойдет!
В итоге всё, что мне позволили, так это накрыть на стол, да заварить чай, чтобы после разлить его по кружкам, в то время как сам Фёдор жарил огромную яичницу из двадцати яиц, да нарезал караваи и колбасы.
Совет о том, как быть и что делать дальше, держали тут же — на кухне, где и отобедали, нисколько не стесняясь того, что стульев на всех не хватает. Мужчины наведались в другое крыло и откуда-то принесли пару лавок, на которых в итоге и сидели. Тарелки, а после кружки держали в руках, да ставили рядом с собой. И судя по тому, какими задумчивыми и хмурыми были оба сержанта, намного больше их беспокоил путь в столицу, чем нехватка стола на всех.
Первым, как ни странно, подал голос Коля:
— В ночь нельзя ходить. Гиблая Падь не зря Гиблой зовется, тут верст на сто кругом буреломы, да болота. Сгинуть — раз плюнуть. Выходить необходимо чуть свет, чтобы быстрой рысью до ближайшей деляны добраться. Батя мой там лесом промышляет. Я с деревни к нему на смену шел, да сглупил, срезать путь хотел, вот и попался в одну из кощеевых ловушек, которая меня в башне выплюнула. Наши-то давно прочуяли, что тут совсем ссыльные обитают, да стороной развалины обходили… — грустно вздохнув, парень поморщился и обвел взглядом кухню. — Оказывается, не зря. Так что мой вам совет — дабы не заплутать, лучше завтра с утра пойти. Я-то сам и за пять чесов домчу, но лишь в волчьей шкуре. Вам никак за пять не получится.
Намекнув на то, что мы ни разу не оборотни и даже не спортсмены, а кое-кто так и вовсе в платье и туфельках, парень развел руками.
— Ну, допустим, я-то царевну повезти сумею, — Федя, не собираясь умалять свои возможности, намекнул на то, что тоже сможет стать волком. — Хотя ты в любом случае прав — лучше завтра с утра пораньше выйти, а сегодня распланировать, отдохнуть, да собраться. Так…
Чуть задумавшись, но не забывая черпать большой ложкой малиновое варенье, черт что-то старательно прикидывал.
— Тени! Тут?
— Туточки-и-и… — судя по голосу, ответила Младшая, которую я уже начала узнавать. — Чегось?
— Нам бы сумок, да одежи сменной. Одеял, да обуви. Ну и всё, чего ценного тут есть. Разведали поди уже всё? Как насчет ловушек, кстати?
— Разведали, как не разведать, — Младшая приосанилась и четко поставленным, нисколько не шипящим голосом доложила: — Ловушки обезврежены, весь полезный скарб собран в холле первого этажа. Сигнальное устройство для связи с Яковом выведено из строя, все двери окромя кощеевой камеры отперты, всё лишнее, особливо нежить, сломано.
— Прекрасно! — Федор радостно озвучил и мои мысли, а затем уточнил: — Переночевать будет где?
— На втором этаже хозяйские покои, их мы пока не ломали. Кроватей и диванов на всех хватит.
— Отлично. — Негласно взяв командование сборами на себя, Федя внимательно осмотрел квелых после сытного обеда мужчин и кивнул своим мыслям. — Служивые и Николай пущай моются, отдыхают, да набираются сил на завтрашний переход. Тень, проводишь?
— Да.
— А я? — не в силах оторваться от окорока, Алеф выглядел слегка разочарованным, что его не отправили отдыхать с остальными. В итоге, проследив, когда сытые и уже полусонные мужчины послушно отправились за Тенью наверх, бывший фавн перевел на нас полный вселенской обиды взгляд.
— А ты, голубчик… Сейчас будешь вещать нам, чо за нафиг! — на последних словах фыркнув, черт взял новую банку с вареньем, в два счета сорвал с неё крышку и, наплевав на приличия, начал просто пить через край.
Бедняга.
Но он прав, именно Алеф может рассказать нам хоть что-то из того, что мы пропустили, оказавшись за тридевять земель, когда случилось всё самое роковое и знаменательное.
— Алеф, положи уже этот окорок, никому он кроме тебя не нужен, — добавив во взгляд суровости, хотя не сильно это и помогло, я недовольно поджала губы. — Рассказывай. Что за чертовщина в столице без нас произошла?
— Да уж, иначе и не назовешь… — неприязненно скривившись, мужчина покачал головой. — Я сам мало что знаю. Как-то оно раз — и случилось. Вас когда волшебством купальской ночи в кошачью деревню унесло, мы вообще не знали что думать. Весь участок обыскали, всю нечисть близ живущую допросили — никто ничего сказать не мог. Лишь наутро Тень прибежала, да наконец доложилась, что вы живы, относительно здоровы, да не шибко далеко — всего лишь в Малых Котах. Эйнар тут же к вам уехал, а мы так вдвоем с Симоной на страже и остались.
На этом месте Алеф ощутимо взгрустнул и, прекратив рассказ, перво-наперво уточнил, где Мила и Эйнар и как мы тут все оказались.
— Мила в Царь-граде, заболела немного, Эйнару на Землю пришлось уйти, его боги Земные вынудили, что-то у них там без него не получалось, а мы кощея спасали…
И если на первых словах я держалась, понимая, что Мила просто не имеет права не поправиться, об Эйнаре предпочла упомянуть вскользь, потому что запретила себе о нем думать в принципе, то когда сказала о кощее…
— Господи! Федя!
Почему-то только сейчас я поняла, что времени у нас нет. Вообще нет! Он же… там… он…
— Ира? Ир… Ир, ты чего?
Я заревела сразу. Наверное, это просто сдали нервы, но я элементарно не могла сказать ни слова и в итоге Алеф и Федя пытались утешить меня наперебой, хотя не понимали, почему я рыдала навзрыд.
Им сказала Тень:
— Мы Кощея шли спасать, как тут оказались. Он в темнице. Помирал. Это было сутки назад. Помер поди уже…
— О, господи… — Алеф растеряно поглаживал меня по спине, в то время, как Федя совсем не куртуазно поносил ссыльных кощеев и их батюшку, так неграмотно зачавшего своих отпрысков. — Вот уроды, а! Правильно ты его в козла! Надо вообще навеки вечные! А старшего гада вообще в таракана! И тапком отхаживать регулярно, но не до смерти! Коз-з-злы… Самого Царя-батюшку!!! Ир… Ир, успокойся. Мы отомстим. Обязательно. Только не плачь. Все мы смертны. Видно у него судьба такая… Ты успокаивайся, а я пока дорасскажу, как у нас дело было и почему я тоже тут, а не во дворце, как Симона.
Рассказ бывшего фавна оказался коротким и незатейливым. Вечером того же дня, как Эйнар уехал из Царь-града, в столице произошел переворот. Произошел он очень тихо и сначала даже никто не понял, что это случилось. Лишь на следующее утро, когда некоторые учреждения закрылись по необъяснимым причинам, причем не только физически, но и магически — под купола, Симона заподозрила неладное и, не позволив Алефу даже дозавтракать, дернула его во дворец.
Во дворце их и встретили. Сначала с улыбкой и лестью, но стоило им войти в кабинет кощея, как стало ясно — половина слуг под гипнозом, а вторая половина просто запугана до невменяемости.
— И тут он ка-а-ак глянет на шефа… Я подумал, у него столбняк. — Я уже более или менее успокоилась и слушала очень внимательно, а Алеф специально для меня показывал и рассказывал в лицах. — В смысле у самозванца столбняк форменный случился. И веришь, нет, но всё решилось в секунды — точно знаю, приворожил этот урод шефа. Как пить дать приворожил! Да ещё и такой черной магией, что враз воли и разума лишает. Меня тоже пытался загипнотизировать, но то ли сил мало приложил, то ли у меня иммунитет хороший с прошлых времен остался, но только не получилось у него до конца меня воли лишить. И видно понял он что-то, да позавчера отправил меня через ловушку в башню, а уже оттуда скелеты меня вниз утащили, да в темнице заперли. Так что не только страну спасать надо, но и шефа.
— Бедненький… — мне действительно было искренне жаль Самуила, которому так не повезло с подлым ухажером. Предыдущий был в разы галантнее и терпеливее. — Представляешь, что будет, когда мы его расколдуем? Он же… Он же сам этого Якова на атомы порвет. Если в депрессию не уйдет. Он же такой… ну, не женщина он. А тут…
Не находя слов, я развела руками, но меня и так прекрасно поняли. Мало того, что Яков шефа к браку принуждает, так уже и не факт, что воздержится от приставаний до первой брачной ночи. Ужас!
Нет, даже думать об этом не хочу!
— Алеф, как думаешь, шеф совсем разум и волю растерял?
— Честно? Не знаю. Я сам несколько дней, как в тумане был, мог лишь услужливо кивать, да улыбаться, как дурень. Но шеф ведь из шаоридов, может и он смог подчинение скинуть? Хотя… Не знаю, честно. Не хочу на воде гадать, бессмысленно это.
— Да, тут ты прав… — потерев ноющие виски, я сопливо шмыгнула и невесело улыбнулась. — Извините, что не удержалась. Нервы…
— Мя-я-я… — в качестве успокоительного пару минут назад мне вручили самого ласкового из котят — Дэна и теперь он подбадривающее урчал и как мог отвлекал меня от невеселых мыслей. — Спасибо, малыш.
С котятами кстати дело было плохо. Федя внимательно осмотрел каждого и смог лишь развести руками — подобную черную магию мог снять либо кощей, который её же и наложил, либо Лабиринт. Нечто подобное произошло и с Алефом, когда мы только прибыли в Царь-град и если в его случае всё завершилось довольно благополучно — Лабиринт разглядел в фавне добрую душу и дал человеческое тело, то я совсем не уверена, что подобное произойдет и с кошаками. Хотя нет… В Михаиле и даже Денисе я не сомневалась — мужчины они хорошие, добрые и порядочные, но вот Вик…
Хотя о нём-то я зачем переживаю? Уж он-то точно посещение Лабиринта заработал, как никто иной. И если Лабиринт решит, что не быть ему больше никогда человеком, то так тому и быть.
