Остаток дня мы посвятили сборам и планированию. Первым делом отправились в обозначенный холл, где нас действительно ждала внушительная куча добра, из которой Федя "прикарманил" почти всё, не забыв и о наших спутниках. Для каждого нашлось одеяло и сменная одежда из запасов кощеев. Не думаю, что это братья были такими домовитыми, скорее Степанида заботилась о них не покладая рук, потому что мы обнаружили не только камзолы и рубашки, но и рейтузы с теплыми носками, не только лаковые туфли, но и походные ботинки, которые тут же взял себе Алеф. Бедолагу отправили в казематы босым, так что это было актуально.
Я же, лишь иногда кивая на мужские находки "ну очень нужного", думала о козлах. Да-да, именно о козлах во множественном числе. Первым козлом был настоящий козёл — Акакий. Как заставить его быстро идти, причем в нужную нам сторону? Оставлять его здесь нельзя — он преступник, а преступники обязаны понести наказание и конкретно для него оптимален лишь Лабиринт. В первую очередь потому, что он кощей и рудники для него не вариант. Во вторую потому, что он заколдован и расколдовать его у меня уже вряд ли получится — прокляла я качественно и надолго.
Но как заставить его дойти до Царь-града. Да ещё и непосредственно к Лабиринту, если мы ограничены и во времени и в транспорте?
— Федь... — я озвучила вопрос и чертику, потому что сама уже не справлялась с решением этого вопроса. — Как быть?
— А в чём беда? Проведем профилактическую беседу — либо идёт наравне со всеми добровольно, либо Коля его укоротит на ногу, другую. Козлятина на вкус конечно та ещё дрянь, но поверьте, оборотни и не такое съесть без вреда для здоровья могут.
— О-о-о...
Действительно. А я, как ни странно, более гуманные решения искала. Зря.
Решив главный вопрос, я снова вернулась к мыслям о козлах. Теперь я не могла никак отделаться от мыслей о втором, уже не явном, но вполне возможном козле. Я не могла не думать об Эйнаре.
Как он мог? И даже если он сам ни в чём не виноват, в чем я о-о-очень сомневаюсь, то моментально возникает второй вопрос: как он мог допустить, чтобы его так подставили? Кто она? Знакомая, любовница, подсадная утка или непосредственно хищница?
Нервно накручивая на пальце колечко, я даже попыталась его снять, но дальше чем на сантиметр оно не пошло. Магия?
Ох, уж эта магия!
— Ир, в чем дело? — наверное на моём лице отражалась каждая невеселая мысль, потому что Алеф, переодевшись и переобувшись, не удержался от вопроса. — Что тебя ещё мучает?
Пристально глянув на коллегу, я вдруг подумала о том, что он был довольно дружен с Эйнаром и наверняка должен знать то, что ещё до недавнего времени не знала я.
— Да, ты прав... Меня мучает вопрос... — мы снова перешли на кухню, где Федя уже сортировал имеющиеся припасы, планируя забрать с собой если не всё, то большую часть точно. Особенно варенье. — Ты знал о том, что планирует в моём отношении Эйнар?
— Э-э-э... В смысле? — прикинувшись валенком, но не очень удачно, брюнет даже слегка покраснел, когда я иронично приподняла бровь. — Ира, это не моя тайна. Это только ваше дело и лезть в него я не буду, даже не проси.
— А в него не надо лезть, — отрицательно качнув головой, я невесело улыбнулась и показала фавну кольцо. — Знаешь, что это?
— Кольцо. Магическое. — Задумчиво пожевав губами и подавшись ближе, чтобы рассмотреть кольцо получше, Алеф потратил на осмотр секунды три. А затем удивленно присвистнул. — Ого! Неужели туманный бриллиант с частичкой силы бога?
— Верно. Ты знаешь, что это? Откуда?
— Ну, видел однажды... — неопределенно пожав плечами, мужчина не торопился признаваться, где он видел подобное кольцо и откуда знает, что оно заряжено божественной силой. — Он тебе подарил?
— Да.
Скрывать смысла не было. Я ведь хотела узнать всё...
— Но тебя сейчас что-то мучает? — проявив недюжинную догадливость, отчего я снова грустно улыбнулась и кивнула, Алеф резко посерьезнел. — Спрашивай, отвечу всё, что знаю.
— Понимаешь... — вроде и простой вопрос, но он был настолько личным, что язык элементарно не поворачивался. — Мы можем видеться во сне. Сегодня ночь я увидела его с другой. И я... Я не хочу верить в его измену, но...
Нервничая всё больше и судорожно стискивая пальцы, я снова улыбнулась, но уже вымученно.
— Я не знаю, что думать.
— Ир... — крепко сжав мои холодные ладошки, мужчина мотнул головой. — Ира, не надо. Не думай плохое. Уверен, всему можно найти объяснение. Он не мог изменить тебе физически, в этом я точно уверен. Если кощеи знали о том, что он уйдет из Закольцованного мира, то может быть и так, что они в сговоре с теми, кто по его словам озадачил его этими самыми срочными делами. Не думала?
— Думала. — Да, думала. Но только сейчас поняла, что имеется весьма правдоподобное оправдание увиденному во сне. — Ты думаешь, его могли заколдовать так же, как шефа? Но ведь на любящего не действует приворот. Или... или нет?
— Думаю, правду мы узнаем только тогда, когда он вернется и расскажет всё сам. Но вот что я хочу тебе сказать — не верь никому, кроме него и себя. Не верь, пока не будет четких и неопровержимых доказательств. Чувства такая хрупкая вещь, что их может разбить одно лишь неосторожное слово. И если он подарил тебе это кольцо, значит, он четко знал, что готов связать свою дальнейшую жизнь именно с тобой. Поверь, я знаю, о чём говорю. Это не просто ободок, это не просто дорогая безделушка. В ней частичка его души и сил, а это очень серьезно. Подобными вещами не разбрасываются, если не готовы.
— Спасибо...
Уверенные слова Алефа успокоили так, что я наконец смогла спокойно выдохнуть. Внутри меня казалось наконец-то выпрямилась туго сжатая пружина, которая не позволяла мыслить здраво и дышать спокойно.
И теперь я чётко знала — никому не позволю испортить мне ни помолвку, ни будущую свадьбу, которая обязательно состоится, как только мы свергнем самозванца, наведем порядок в Закольцованном мире, а под занавес я выдеру все патлы той гадине, что посмела покуситься на моего мужчину. Моего!
Венец и кольцо синхронно окутали меня успокаивающим теплом и я многозначительно усмехнулась, мысленно благодаря волшебные вещи за поддержку. Ничего-ничего... И с этим справимся. Со всем справимся.
Я ведь царевна!
Вечер мы коротали за чаем с вареньем и оладушками, которые постряпал неугомонный Фёдор, сетуя, что ближайшие дни нормальной еды, а именно оладушек и супчиков, у нас не будет и стоит съесть все имеющиеся вкусняшки заранее.
— Федь, ты чего? — Алеф, не забывая уплетать за обе щёки, с настороженностью поглядывал на черта. — Если б не знал, что ты нечисть, подумал бы, что у тебя крыша поехала. Зачем впрок наедаться, как в последний раз? Чтобы с набитым брюхом по болотам бежать? Ну, подумаешь, пару дней на бутербродах будем. Так не до конца жизни же.
— А? — с трудом оторвавшись от сковородки, черт выглядел несколько растерянным, когда оказалось, что он действительно напек целую гору оладушек и нам самим их на ужин ну никак не съесть. — Блин... Да, что-то меня действительно переклинило. Простите, вашество. Я просто как подумаю, что снова нам лишения терпеть, так что-то душа враз болеть начинает. Ну да ничего, на утро останутся, да мужчин угостим. А сейчас пожалуй, спать пора. Завтра рано встать придется, чуть свет.
— Да, о завтраке... — не собираясь лишний раз жалеть Акакия, я всё-таки уточнила. — Кощея наверное тоже покормить надо. Кстати, его надо как животное кормить или как человека?
— Как животное. Строение и пищеварение у него полностью, как у животного. Не переживайте, я уже намыл ему картошки, да морковки, сейчас с Алефом сходим, отнесем. А как утром в путь пойдем, там он сам листвы наестся. Уж будьте уверены, самые простейшие инстинкты за него сами всё решат. Козлы ведь в большинстве своем не травой, а корнеплодами, да листвой с молодыми ветками питаются. Уж в этом проблем на пути не будет.
— Хорошо, спасибо, что объяснил. — Между прочим, для меня это было не то, чтобы откровением, ведь у бабули в деревне всегда было хозяйство, в том числе и козы, но такие подробности я не знала. В целом для меня весь опыт в кормлении животных ограничивался сливками для кошек, косточкой для Трезора, да морковкой для коз и свиней. — Я наверх. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, вашество.
Мельком отметив, что меня охраняет уже не только Младшая, но и Средняя, я подхватила спящих котят на руки, чтобы не искать их поутру, да так и отправилась наверх. Судя по шепоту Тени, мужчины спали в крыле кощея, так что мои комнаты были лишь для меня и сегодня на них никто не покусится.
— Но знайте, мы бдим! — несколько раз повторив и лишь убедившись, что я уже в кровати и почти сплю, Тень скользнула на окно и замерла там всевидящим оком. Вторая расположилась на пороге и теперь, кто бы ни захотел попасть в мою спальню, мимо них точно не пройдет.
Ночь прошла спокойно, но без сновидений. То ли я плохо хотела, то ли условия были неблагоприятные, то ли Эйнар не стремился меня увидеть, но встречи у нас не произошло.
А под утро, ещё даже солнце не встало, случилось...
— Ах, тыж... твоюж...
Резко проснувшись от того, что буквально в паре метров от меня кто-то смачно ругался, я рывком села на кровати и попыталась понять, что происходит. Понималось плохо, а точнее совсем ничего.
Женщина. Блондинка. Почему-то вся в паутине и саже, а рядом с ней кружат, но не прикасаются мои стражи-тени.
— Кто это? — попытавшись шепотом уточнить у Младшей, стоит бояться или это в порядке вещей, такие ранние и неопознанные гости, вместо ответа заработала разъяренный взгляд от незнакомки. Но не испугалась, а лишь насторожено прищурила глаза и уточнила: — Здравствуйте. Вы комнатой не ошиблись? Мужчины в другом крыле.
— Не ошиблась. — Резко выпрямившись и прекратив сдирать с волос паутину, блондинка встала так, что сразу стало ясно — она мнит себя как минимум королевой. — Царевна Ира, я так понимаю?
— Да.
— Прекрасно! — сначала она радостно воскликнула, а затем аж перекосилась от злобы. — Ты, дрянь! Человечишко! Эйнар мой! Поняла? Мой!
Взвизгнув и топнув ногой, абсолютно неожиданно для меня блондинка взмахнула руками и в мою сторону рванула волна испепеляющего света. Я успела лишь испуганно взвизгнуть и выставить перед собой руки, но непоправимого не произошло — волна даже не достигла кровати, замерев на её границе, а затем и вовсе растаяв.
— Что за... — для незнакомки это стало не меньшим шоком, чем для меня, и она окончательно взбеленилась. — Ах, так?! Ну, ла-а-адно!!!
Бам-с...
Да, судя по звуку, в её голове было не очень много содержимого.
— Спасибо, — нервно кивнув бдительному и крайне своевременно появившемуся Фёдору с его любимым оружием — сковородой, я недовольно поинтересовалась у стыдливо жмущихся теней: — А вы чего ждали? Пока она меня спалит?!
— Она это... ну... — Средняя тяжко вздохнула и договорила: — Богиня она. Полноценная. Права не имеем вред причинять. Только мешать по мере сил. Этим и занимались. Прощения просим...
— Богиня? Хм...
Чтобы сложить дважды два мне понадобилась почти минута. Значит, соперница. И судя по тому, что она так зла — у неё мало что получалось. А не она ли это была с моим Эйнаром прошлой ночью?
Торопливо встав и приблизившись, я попыталась вспомнить, как выглядела та блондинка из сна и похожа ли она на эту, но получалось плохо. Ту я не рассматривала вообще и единственное, что запомнила, были белокурые волосы. Волосы похожи, об остальном даже приблизительно не скажу.
— Младшая, знаешь, кто это?
— Айрин. Из младших богов. Внучка Велунда.
О?
Имя бога, который помешал нашему свиданию с Эйнаром, всплыло в памяти моментально, и я недовольно поджала губы. Значит, заговор всё-таки был.
— Она и Эйнар давно знакомы?
— Давно.
И черт побери, я хочу это знать и я спрошу!
— Они были любовниками?
— Эм... — Средняя откровенно замялась, но Младшая решительно кивнула.
— Да, были. Айрин вообще женщина очень легкого поведения. У неё было о-о-очень много мужчин. Но поверьте, у них всё было очень давно и очень задолго до вас. И если вас интересует моё мнение, то факт её прихода говорит о том, что она не так давно виделась с господином, не получила желаемого и пришла мстить вам. Вот.
Так-так-так...
Значит, не получила желаемого, да?
Казалось бы, надо опасаться, ведь это богиня, но я почему-то кровожадно ухмыльнулась. А когда она глухо застонала и открыла глаза, пытаясь придти в себя после довольно болезненного удара сковородой по затылку, я иронично уточнила:
— Айрин, тебе никогда не говорили, что на чужое добро вредно засматриваться?
— Что за... — мотнув головой, блондинка кое-как села и её взгляд снова остановился на мне. — Ты!
— Я.
— Убью!
— Надорвёшься.
И пускай она богиня, а я всего лишь слабенькая ведьмочка. И пускай она вся такая в модном и дорогом дорожном костюме, а я всего лишь в ночнушке. И пускай она думает, что грубой силой может что-то решить...
Но это на моём пальце его кольцо.
— Гадина! Гр-р-р... — она не стала спорить, предпочтя ударить подло и без предупреждения, но огонь снова меня не тронул, истаяв и даже не опалив своим жаром.
Но я всё равно испугалась и выпалила первое, что вертелось на языке:
— Жаба!
Вспышка, грохот...
— Ква-а-а??!
— Господи... — в шоке была не одна я. В шоке были абсолютно все — от Феди, покрепче перехватившего рукоять сковороды и Теней, брезгливо отодвинувшихся подальше от лохматой жабы, до самой жабы, беспомощно пучившей невероятно синие глаза. — А разве такие бывают?
— Ну, видимо, бывают, — Федя наклонился и поднял местами лохматое недоразумение за заднюю лапу и она тут же задергалась и неприятно заквакала. Если бы жаба была целиком пушистая, наверное было бы не так противно, но вся беда в том, что лохматая она была как бы пучками. Как будто лишайная какая. Пучок волос, бородавка. Пучок волос, бородавка. — Но вообще — первый раз вижу. Хотя-я-я... Она ж богиня, может переклинило что? Кстати, вашество, я только сейчас заметил — силушка-то не только ваша в проклинании поучаствовала.
— В смысле? — немного заторможено отойдя обратно к кровати, я сначала села, чтобы не упасть, а затем уточнила: — Что ты имеешь в виду?
— Кольцо. В нём сила бога. В вашем случае полубога. Именно поэтому ваши проклятия срабатывают моментально, да ещё и так споро. Хороший он вам подарок сделал. Своевременный. Как знал...
Как знал...
Или подозревал, что всё может перевернуться с ног на голову? Велунд ведь угрожал и не скрывал этого. Так, ладно. Вернется — за кольцо скажу спасибо, а за сокрытие информации выскажу всё, что думаю. А думаю я много и нецензурно. Аж самой неприятно.
Так, ладно, не время.
— Федь, ты сможешь за ней присмотреть? Мне, если честно, противно. Какая-то она... гадкая.
— Без проблем. — Вынув из бездонного карманчика непонятно как оказавшуюся там небольшую клетку, черт засунул в неё истерично квакавшую жабу, тщательно запер и широко улыбнулся. — Вот так пойдет?
— Оптимально, — улыбнувшись в ответ, не забыла его поблагодарить за помощь: — Спасибо, ты просто чудо. И наверное, уже нет смысла ложиться спать... Одеваемся, завтракаем и в путь?
— Так точно. В путь!
не конец...
Полный текст романа можно приобрести в интернет-магазине
