— О... да... да, точно. Вот, держи полотенце. Всё, мойся. — наконец отмерев и взяв себя в руки, Марина в два счета снабдила меня всем необходимым и уже закрыв за собой дверь с той стороны, договорила: — Давай быстренько ополаскивайся, вечером уже нормально помоешься. Блин, не поверишь, кажется я в шоке. Даже нервничаю... Да, блин! Всё, я ушла, мойся.
       
       — Молорд-с... — одна из трех Теней, приставленных к Ире, торопилась всю ночь и большую часть утра, но уже к половине одиннадцатого нашла своего хозяина во дворце, где проводилось внеочередное совещание и озвучивались результаты проведенных работ.
       Кому-то может показаться, что все Тени были на одно лицо, но только не тому, кто знал их с рождения. Моментально распознав в прилетевшей ту, на ком была безопасность царевны, полубог одним повелительным взмахом руки остановил предыдущего докладчика.
       — Говори.
       — Все на севере Заповедного леса, царевна в целости и невредимости, сирена ногу сломала, дом полностью разрушен, пойдут в кошачью деревню.
       — Хорошо, спасибо, свободна. — сухо поблагодарив, Эйнар прикрыл глаза и в первый раз со вчерашней ночи облегченно выдохнул. Жива...
       Это главное.
       Что ж, давно он Малыша не выгуливал. Пора.
       — Ваше Величество, я в командировку, о результатах отчитаюсь по факту.
       Не собираясь ждать согласия кощея, мужчина стремительно покинул зал совещаний и отправился собирать вещи. До кошачьей деревни Малыш долетит суток за двое... да, не больше. Тут не в том, чтобы добраться проблема, тут проблема в том, что дальше делать. Понятно, что наказать провинившихся — в этом за ним не заржавеет, непонятно иное. Согласится ли она поехать обратно? С ним? Одна?
       А ведь там целая деревня котов... черт!
       
       Не став затягивать и действительно быстро ополоснувшись, я надела предложенный Мариной светло-зеленый простенький сарафан и отправилась обратно вниз, по пути расплетая волосы и думая о том, что неплохо было бы разжиться ещё и расческой. Да, определенно...
       — Ой!
       Не углядев и столкнувшись на лестнице с поднимающимся наверх Дэном, была уже какой раз за утро поймана в уверенные крепкие объятия.
       — Осторожно.
       — Да, спасибо... — смутившись, когда его слова пришлись четко в ставшее чувствительным ухо, тут же прижала его к макушке и попыталась вывернуться. Почему-то не получилось. — Дэн? Отпусти.
       — Да... Да, извини. — словно заторможенный, мужчина всё разглядывал мои уши, но отпускать не торопился. — Они... ты ими хорошо слышишь?
       — В смысле? — даже опешив слегка от подобного глупого вопроса, поёжилась от излишне крепких объятий. — Дэн... Денис, отпусти. Рёбра больно.
       — Черт, прости. — тут же убрав руки, словно обжегшись, мужчина неуверенно улыбнулся и на его щеках появились две очаровательные ямочки, моментально убравшие с лица лет пять.
       А он симпатичный... Русые, немного вьющиеся волосы, светло-зеленые глаза, в которых сейчас смущение и легкая озадаченность, с фигурой проблем нет, хотя насколько я успела заметить, они здесь все высокие и фигуристые, даже придраться не к чему.
       А вот с мозгами наверное не очень, раз сегодня ночью вышло так, как вышло.
       — Ира, а у тебя есть жених?
       Наверное, я слишком долго и слишком пристально его рассматривала, глубоко уйдя в свои мысли, потому что его вопрос дошел до меня не сразу. А вот когда дошел...
       — Даже не думай!
       Шумно фыркнув, задрала носик повыше и тут же поторопилась обогнуть нежданное-незванное препятствие, принципиально отказываясь обсуждать эту не самую приятную для меня тему. Здасьте, приехали! Да я считай только-только жить начала свободной и независимой девушкой! Мне для полного счастья только очередного жениха не хватало! Нет, уж, не дождетесь!
       
       — А что не думать-то? — немного обескуражено проводив взглядом странную знакомку, очнулся только тогда, когда очаровательные сливочные ушки скрылись в дверях нижней гостиной. Ушки...
       Интересно, а бывает любовь с первого взгляда?
       В ушки.
       Хотя не только в ушки.
       Прикрыв глаза, когда в памяти всплыл эпизод с очаровательным полосатым хвостиком, игриво покачивающимся целых тридцать минут перед его глазами, потому что он шел последним и весь путь контролировал, чтобы она больше не упала, мужчина понял, что краснеет. Вот, черт!
       Так, стоп. Что она там ответила? Нет ещё жениха? Отлично!
       
       Зайдя в гостевую, где на текущую минуту было довольно многолюдно, поначалу даже немного растерялась. Кроме Марины, контролирующей всё происходящее от окна, и лежащей на дальнем диване у стены Милы в комнате суетились две служанки, накрывающие стол к позднему завтраку. Кроме того возле самой Милы сидел немолодой статный мужчина, который, судя по серьезному лицу и инструментам, разложенным на чайном столике, был целителем.
       А мне что делать?
       — Ир, иди сюда. Умылась? Отлично. А тебе идет зеленый. — махнув рукой, Марина дождалась, когда я подойду и тут же продолжила: — Фёдор и домовушки в гостевой ванне себя в порядок приводят, да твоё растение в новый горшок пересаживают, так что не хмурься, я уже обо всех позаботилась.
       — Да, спасибо. — благодарно кивнув, даже улыбнулась, в свою очередь рассматривая Марину.
       И всё-таки я до сих пор плохо себе представляю Марину и деревню. В те времена, когда мы жили на Земле и она была моей начальницей, я ни разу не видела её в чем-либо другом, как не в офисной одежде. Стильный макияж, туфли на каблуках, белые блузки, строгие дизайнерские костюмы и грамотное руководство нашим маркетинговым отделом — вот что можно было сказать о Марине. А уж никак не ярко-красный сарафан, полное отсутствие косметики и коса через плечо. О туфлях ничего не скажу, не вижу.
       — Ой, на себя посмотри, — смешливо фыркнув, прекрасно разобрав суть моей улыбки, брюнетка кивнула на ушки и с любопытством поинтересовалась: — А у тебя только уши кошачьи? Давно?
       — Ещё хвост есть, но неудобно, ужас. Пока сюда шли, раз пять чуть не упала. Кстати родственникам за это своим спасибо скажи, мне этот апгрейд именно сегодня ночью достался. — постепенно рассказав то, что знала о ночном происшествии сама, под конец обижено пожаловалась: — Представляешь? Вообще всё всмятку! А если бы мы с Милой из дома не вышли? Это нечисти повезло, да и то говорят, перепугались до ужаса, а мы-то живые люди. Мила и то, умудрилась ногу сломать, да ободраться вся.
       — Ир, обещаю, Андрей им такую взбучку устроит, что мало не покажется. Ты представляешь, нам-то Виктор даже словечком не обмолвился, зачем на самом деле в столицу едет! Ох-х-ламон, хвостатый! — пробурчав ещё что-то на итальянском, Марина затихла, когда к нам обратился целитель, закончивший осмотр и уже намного более профессионально закрепив и перебинтовав перелом.
       — Барыня, принимайте работу.
       Отчитавшись, что хоть трещина и имеется, но совсем небольшая, а правильный уход, покой и молодость в кратчайшие сроки поставят пострадавшую на ноги, под конец мужчина озвучил сроки — неделю абсолютного покоя, что меня саму очень удивило. Вообще-то я думала, переломы как минимум месяц срастаются.
       — Ничего удивительного, — дождавшись ухода целителя, Мила махнула рукой в сторону лекарств, которые тот оставил и пояснила: — Это же не ваш мир, в котором одни синтетики и псевдозаменители, тут всё натуральное, нередко магическое и оттого в разы лучше действующее. Да и я полукровка, а у нас все повреждения в разы быстрее проходят. Кстати, мы есть будем, нет? Голодная, как волк! И ещё... — недовольно сузив глаза, сирена смерила меня придирчивым взглядом, задержав его на ушках. — Ты почему не сказала, что мы теперь черте кто?
       — А когда?
       — Да хоть когда! Представляешь, спрашивает меня целитель: не беспокоят ли меня кошачьи ушки, и почему я их постоянно к макушке прижимаю. Вот что я должна на это ответить, если вообще не в курсе, что они у меня есть?! И не смейся! Смешно ей... А когда я начала жаловаться, что у меня копчик болит! Знаешь, каково мне было, когда оказалось, что болит не он, а хвост?!
       Набурчавшись вдоволь и умолкнув только тогда, когда я вручила ей первую попавшуюся тарелку с котлетками, Мила натуральным образом заурчала, аж глаза прикрыв от удовольствия. Не отставала от неё и я, присев за стол и сполна отдав должное умениям местных кухарок.
       Пока мы завтракали, изредка перебрасываясь ничего незначащими фразами, вернулись мои домашние, уже отмытые и пересаженные и присоединились к нам. Фёдор, решивший не светить линий раз своим настоящим внешним видом, снова, как и в Царь-граде, когда мы выходили в люди, стал пятнадцатилетним парнишкой и сначала стеснительно поинтересовавшись, можно ли ему угоститься во-о-он теми вкусными пирожными, через пять минут уже уплетал их за обе щеки. Я кстати уже давно заметила, что он неравнодушен именно к сладкому и десертам и может есть их килограммами.
       Больше всего меня беспокоил Сёма. Его хоть и пересадили в новый, славный горшочек, но он до сих пор спал, причем выглядел достаточно вяло и бледно.
       — Ир, не куксись, всё с ним будет в порядке. Цветы всегда плохо реагируют на такие стрессы, но я тебе обещаю, что в кратчайшие сроки сделаю из него бодрячка и красавчика.
       Со скептичным лицом слушая наши рассуждения о том, что стоит сделать в первую, а что во вторую очередь, Марина несколько раз хмыкнула, но промолчала. Хотя так и читалось в её глазах "совсем с ума сошли, дурочки".
       Наконец позавтракав и начав рассуждать о том, чем мы займемся дальше, я вдруг подумала о тех, кто остался в столице. Как они там? Наверное, переживают...
       — Ой, бли-и-ин! Нам же надо весточку домой подать, что с нами всё в порядке! Марин, у вас где тут почта?
       — Пару домов вниз и направо.
       — Вашес-с-ство…
       — А? — постоянно забывая о Тенях, крайне редко обозначающих свое присутствие и говорящих лишь по делу, моментально нашла взглядом говорившую. — Что?
       — Младшая уже в пути. Она отправилась ещё ночью.
       — О? А почему нам не сказали?
       Многозначительное молчание вместо ответа не разозлило, но и не обрадовало. Они вообще меня не любили, эти Тени, приставленные ко мне Эйнаром, решившим, что без них я совсем беззащитна. Да кому я нужна? Да этот мир, куда ссылали с Земли всех условно опасных нелюдей, нечистей и ведьм, неугодных Ковену, был в разы безопасней той же Земли. Ни тебе убийств, ни грабежей, ни тьфу-тьфу других кошмарных противозаконных деяний. Нет, были конечно мелкие пакости, как без них, но и их местные власти вполне успешно разрешали. Да и мы, «Бюро МагДел», созданное лично кощеем, исправно вносили свою лепту в процветание и благоденствие государства.
       Так, отвлекалась.
       — Нет, это всё конечно хорошо, но я тоже хочу написать письмо и рассказать, что случилось и где мы.
       — Хорошо, без проблем. Но знаешь… — снова остановив взгляд на моих ушках, Марина с улыбкой покачала головой. — Боюсь, одной тебе лучше по улице не ходить.
       — Почему? Здесь же оборотни живут. Уж они-то привыкшие к проявлениям магии.
       — Привыкшие. — не став отрицать, женщина улыбнулась ещё шире и как мне показалось слегка провокационно: — Но ты с ними такая милаха, да и волосы распущенные тебе так идут… как бы не увел кто. У тебя там в столице как с этим дела? Уже присмотрела кого?
       — Ну тебя. — закатив глаза, шикнула на захихикавшую Милу. — И тебя тоже! Ну, сколько можно, а?
       — О? А ну колись! Кто он?
       — Никто.
       — Ира-а-а… колись!
       — Хорошо! Это Эйнар!
       — Кто?
       — Ну и зачем спрашивала, если не знаешь кто это? Вот и я говорю — никто. Всё, не хочу о нём. Где, говоришь у вас почта? Федь, у тебя деньги на письмо есть?
       — Ага.
       — Отлично, идем.
       Старательно не обращая внимания на Марину, уже вовсю поглядывающую на Милу и кажется собирающуюся допросить её в моё отсутствие, отправилась на почту, прекрасно понимая, что нельзя тянуть с таким делом, как весть о нашем хорошем самочувствии и вообще местонахождении. Тень-то может и убежала хозяину доносить, но вряд ли она ему рассказала, что мы уже не в лесу, а в гостях у ни много, ни мало, а боярыни Кошкаревой, по совместительству двоюродной сестры нашего нынешнего шефа.
       Кстати заодно и по деревне прогуляюсь, раз уж нам тут ещё неделю гостить…
       

       Глава 3

       
       К сожалению… К моему огро-о-омному сожалению, Марина оказалась права.
       Если до почты я дошла ещё без приключений, то на этой самой почте они меня и настигли. Первой ласточкой стал почтальон, сначала зависший от вида моего венца, а затем и от ушек, когда смог перевести взгляд со лба на всё остальное. Но и это в принципе на стало проблемой, потому что пока мужчина разглядывал ушки, меня, а затем снова ушки, мы с Фёдором быстренько составили более или менее приемлемую записку и, отсчитав положенные пятьдесят медяков, вручили её ошалевшему от моего вида служащему, попросив отправить письмо магическим экстра-классом, что по времени составляло около двух часов.
       Проблемой стали жители, которые словно специально ни с того, ни с сего вдруг решили посетить почту. И не просто один или двое, а ажно десяток! Блин, давно я себя не ощущала неведомой зверушкой, на которую пальцем тыкают… Смутившись и занервничав так сильно, что снова начала путаться в хвосте, испугано прижавшемся к ногам, я снова едва не полетела носом вперед, но была вполне успешно остановлена… Дэном.
       — Спасибо.
       И смешно, и грешно. Нет, честно. Так и хочется обвинить его в слежке, но если бы не он, то валялась бы я сейчас на земле.
       — Аккуратнее. Ты что с ногами не дружишь? Или так устала? Зачем тогда ходишь?
       — Я не устала, я… — аккуратно высвободившись из не очень крепкого захвата, тихо призналась: — Мне хвост мешает.
       — А…
       Судя по смущенно отведенным зеленым глазам мое признание стало шокирующим.
       — Спасибо, я пойду.
       И пошла. Сначала хорошо пошла, предусмотрительно взяв Фёдора под локоток, потом раз запнулась, два… Затем поняла, что зрителей моего будущего позора слишком много и вместо того, чтобы повернуть назад и быстренько спрятаться от постороннего внимания, разозлилась.
       — Уважаемые… — развернувшись к деревенским, вдохнула побольше воздуха в легкие, мысленно перекрестилась и начала толкать речь: — Понимаю, вам всем безумно интересно, кто я, откуда и что у меня с ушами. Объясняю. Зовут меня Ира, я дочь кощея Константина, царевна. Сама я ссыльная, но в мирное время и благодушном настроении вполне безопасная. Кошачьи ушки мне колдовством Купальской Ночи подарены и злым деянием не являются. Хотя насколько я знаю, кое-кто из вас, а может даже и все, тоже не совсем люди… — переведя дух, увидела в глазах интересующихся удивление, но в тоже время и понимание. — Так что пожалуйста, войдите в моё положение и проявите тактичность, мне очень неловко от вашего многочисленного внимания. Мы будем гостить у вас ещё около недели, так что вы ещё успеете полюбоваться на мой феномен. Всем хорошего дня, я гулять.
       С милой улыбкой кивнув, хотя так и хотелось оскалиться и зашипеть, развернулась и… и уткнулась носом в постороннюю мужскую грудь.
       Черт, ну что ещё?!
       Медленно подняв глаза, поняла, чем именно мне не нравится эта грудь. Вик.
       — Прогуляемся?
       — Прости, но мне есть с кем гулять. — уверенно перехватив руку Феди, я шагнула в сторону, но и он тоже сделал шаг. Та-а-ак… — Вик? В чём дело?
       — Надо поговорить.
       — О чём?
       — Не здесь.
       — Прости, но…
       — Ира, нам Очень надо поговорить. — мужчина откровенно давил тоном, причем так, что я моментально почувствовала в нём угрозу, а краем глаза заметив движение, посмотрела направо, увидела, что меня уверенно окружили его «бравые витязи», и напряглась.