- Ладно, спи давай, завтра снова рано поднимут. Спи, в лесу поговорим.
- Спокойной ночи...
- И тебе.
- Зачем ты это сделала?
- Она не вашего круга.
- Это решила ты?
- Это решило место её рождения и судьба.
- Не говори ерунды.
- Не буду... - Хмыкнув, кошка широко зевнула, показывая, как ей скучен и неинтересен собеседник. - Шел бы ты... а то решит мистрис обход внеплановый провести.
- Не забывайся.
- Ага. Но шел бы ты... она не хочет и для меня это главное.
- А она знает?
- Узнает. Когда придет время.
- И кто это решит? Снова ты?
- Дурак. Она сама все решит, когда захочет. Пока она не хочет, и я её понимаю. Слушай, иди, а? Нам вставать завтра рано.
- Я буду следить за вами.
- Ну-ну... - Усмехнувшись в усы уже после того, как мужчина из Высшей Лиги ушел, кошка язвительно пошептала. - Попробуй...
- Подъем!
С трудом поборов в себе желание натянуть одеяло повыше и сделать вид, что ничего не слышала, Лика глухо простонала и сползла с топчана, всю последнюю неделю служившего ей кроватью. Следующие три недели и этого не будет. Мрак.
- Не копайся, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. - Снежка, сегодня на удивление суетливая и нервничающая, прикрикнула на свою хозяйку, когда та, как ей показалось, слишком медленно одевалась. - Бери рюкзак, идем.
- Идем... - Взлохматив волосы и став похожей на маленького взъерошенного воробушка, девушка поплелась в гостиную, куда потихоньку подтягивались и остальные конкурсантки. Она даже по именам их знала далеко не всех. Да и к чему? Дружбой тут не пахнет, сотрудничеством тем более. Возможно даже, сегодня она видит их последний раз. О чем тут вообще говорить? - И?
Не обнаружив в гостиной мистрис, а вместо неё троих незнакомых... точнее полузнакомых мужчин, замерла на входе, но тут же поторопилась встать у стены, когда её совсем невежливо толкнула в спину идущая за ней претендентка в супруги.
Искатель, вчерашний посетитель и еще один, незнакомый. Все в форме, до ужаса серьезные и до мурашек вдоль позвоночника жуткие. И что теперь?
Моментально отведя взгляд и начав рассматривать пол, когда на нее обратил внимание третий, которого она видела в первый раз, для себя отметила лишь одно - правый глаз мужчины бы насыщенного вишневого цвета, а это значит, что и он из Высшей Лиги.
Вчера Снежка обмолвилась, что Высшая Лига - это химеры, которые благодаря своим способностям могут намного больше остальных и именно Высшая Лига следит за всяческими подобными мероприятиями. Они маги, все без исключения. Они беспристрастные Судьи. Они - спасатели для таких, как она, немощных и убогих.
- Итак, собрались все. - Заговорив низким грудным басом, темноволосый незнакомец приглашающе махнул рукой, подзывая к себе ближайшую кандидатку. - Подходим ко мне по одной и крепче держим своего питомца. Сегодня для вас начинается второй этап состязания - выживание в условиях дикой природы. В ваших сумках, выданных вам вчера, запас еды на три недели и фляга с водой на сутки. В дальнейшем воду будете искать сами, для вас это не должно составить труда (косой взгляд на Лику). Каждая из вас будет перемещена в одну из начальных точек на расстоянии примерно около километра друг от друга. Конечная точка, которой является гора Прозрения, лежит на западе, так что думаю, проблем с ориентированием у вас не возникнет. Что можно: пользоваться своими умениями, смекалкой, физической силой, объединяться с другими конкурсантками. Что нельзя: убивать других конкурсанток. Вопросы?
- Что станет с теми, кто не выиграет? - В надежде на ответ, Лика в который раз озвучила вопрос. Может хоть этот ей расскажет то, о чем умалчивают остальные?
- Судьба каждой девушки будет решаться индивидуально. - Тяжелым, непонятным взглядом смерив маленькую тощую фигурку той, которой пророчили выбывание уже к вечеру, Легионер не сказал больше ничего, тем самым лишь зародив в душе Лики раздражение и злость. Ха! Еще какие-то сомнительной наружности амбалы её судьбу не решали! Ну, уж нет! - Начнем.
Одна за другой химеры подходили к мужчине и он, создавая четко ориентированные порталы, отправлял их на позиции. Все это происходило в гнетущей тишине и под конец, когда Лика осталась одна, ей стало настолько не по себе, что пришлось приложить усилие, чтобы оторваться от стены.
- Я жду. - Взмахнув рукой, когда девушка ощутимо замешкалась, Легионер недовольно прищурился и поджал губы. - Не трясись, в случае, если твое существование встанет под угрозу, тебя найдут и вернут обратно.
Обратно? В эти "хоромы"? Ну, уж нет!
Стиснув зубы и вздернув подбородок, а также вспомнив о гордости и чувстве собственного достоинства, Лика заставила себя сделать еще два шага к мужчинам. Еще... еще шаг... всё.
Прикосновение к плечу, небольшое головокружение, темнота, вспышка... и тяжелые запахи прелого хвойного леса, погруженного в густой утренний туман.
Лес. Какая мерзость!
- Зачем?
- Она в панцире, хочу узнать, что под ним.
- Уверен?
- Да.
- Что ж... сам?
- Да.
- Хорошо.
- А теперь быстренько, бы-ы-ыстренько идем во-о-он туда! - Прикрикнув и тем самым выведя Лику из ступора, Снежка спрыгнула с рук и первой поторопилась вверх по склону, где они очутились.
- Куда?
- Не спрашивай, идем.
Не спрашивай. Верь. Иди. Делай, как говорят. А зачем? Ради чего? Скривив губы, тем не менее, отправилась следом за белоснежной химерой, три последних года притворявшейся кошкой. Ради чего?
- Ну и?
- Не нукай. Давай на дерево. - Найдя по её мнению подходящее место, Снежка нетерпеливо запрыгала у неопознанного дерева, отдаленно похожего на сосну, но метров трех в диаметре.
- И каким образом? - Задрав голову и с трудом разглядев в туманной вышине, метрах так в десяти, первые ветки, Лика даже хохотнула, но несколько истерично. - Я тебе кто? Белка?
- Ты химера. Снимай обувь, отращивай когти и полезли.
- Это шутка?
- Это реальность, детка. Или хочешь стать завтраком для... хм... например, вон той тварюжки, похожей на гризли? У тебя за спиной, кстати.
Не поверив и тут же обернувшись, в следующее мгновение Лика уже проворно карабкалась по псевдососне, наплевав на законы притяжения и здравый смысл. Почему-то гризли, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО оказавшийся всего метрах в пяти за спиной не вдохновил на дружескую беседу. И воротник у него был странный... в шипах весь, как у дикобраза! Ужас!
Придя в себя только тогда, когда добралась до ближайшей ветки и сев на неё, попутно обняла ствол, глянула вниз и тут же сглотнула. Гризли (ну, допустим все-таки местный гризли) стоял четко под ней и кровожадно облизывался.
- Ну вот, а говорила, что не можешь. Врушка. - Сидящая на соседней ветке, в паре метров от девушки, кошка самодовольно улыбалась и умывала усы. - Можешь, когда захочешь.
- А... - Не зная, как реагировать, Лика первым делом посмотрела на свои руки, поразившись на то, чем стали её обычно короткие ногти. Когти. Звериные, загнутые внутрь когти. - Как???
- Как и все. Ты ведь химера.
- Но почему сейчас??? А вчера? А позавчера? А раньше??!
- А раньше я держала запрет. Или ты хотела покрасоваться своими умениями и перед остальными?
- Нет, но... - Надолго замолчав, потому что в чём-то Снежка была действительно права, чувствовала себя обманутой. Было обидно. По детски. Но все равно очень обидно. - И что еще я умею?
- Пока не знаю, но, думаю, в ближайшие пару дней мы это с тобой выясним. А теперь переодевайся в свои старые вещи, нам необходимо избавиться от всего, что дали нам местные. Не буду утверждать голословно, но наверняка на вещах и в еде маячки. Именно по ним вас будут отслеживать. А мы ведь этого не хотим, верно?
Хм. Мысль конечно здравая, но... в итоге надеяться только на себя и Снежку? Хотя какой глупый вопрос! Она всегда надеялась только на себя. Ждать спасения от тех, кто считает её вещью? Ха!
Переоделась Лика достаточно быстро, учитывая, что сидела на ветке в десяти метрах над землей, а внизу все это время наворачивал круги довольно большой и кажется голодный хищник. И кстати о хищнике:
- Много тут таких?
- Достаточно. И таких, и не таких, и похуже... Но для нас с тобой самыми нежелательными являются конкурсантки и Легионеры. Все остальное решаемо. Переоделась?
- Да.
- Что мнешься?
- Обувь...
- Обувь. Да, проблема. - Скептично глянув на тапочки, а затем на намного более удобные и практичные берцы, Снежка всё равно не изменила своего решения. - Нет, оставлять нельзя. Нам главное добраться до какого-нибудь поселения, а там что-нибудь более оптимальное подберем. Давай, вынимай порцию на завтрак, ешь, пей, а остальное необходимо выкинуть.
- И еду???
- Ой, не шуми. Найду я, чем тебя прокормить.
- Уверена?
- Ты мне не доверяешь?
- Глупый и провокационный вопрос. Конечно... нет.
- И правильно. Верить вообще никому нельзя. - Иронично хмыкнув и потянувшись, Снежка странно отряхнулась всем телом и превратилась в куницу. - Но мне верь. Ты моя хозяйка, другой у меня больше никогда не будет, так что убивать тебя мне не с руки. Давай, ешь и пойдем.
- А он? - Уже жуя безвкусный энергетический батончик и запивая его такой же безвкусной водой, Лика кивнула вниз, на хищника.
- Усыпим, проблем-то.
- То есть?
- Смотри. - Вырастив на хвосте несколько довольно внушительных иголок, кончики которых масляно блестели, Снежка проворно проскакала по стволу вниз, почти до земли и с расстояния не более метра точно поразила выстрелом прямо в нос опешившего от подобной наглости хищника. - Три... два... один! Краса-а-ава.
Тонко захихикав, когда гризли сначала дернулся, потом, выдернув иглы из носа, замотал головой, и наконец, упал на спину, несколько раз дрыгнув лапами в странной конвульсии, снова вскарабкалась наверх, чтобы вольготно устроившись у Лики на коленях, констатировать:
- Вот так. Будет дрыхнуть весь ближайший час. А потом очухается и отправится по своим делам.
- И давно ты так умеешь?
- Естес-с-сно.
- А почему сразу так не сделала? Зачем я сюда карабкалась?
- Шокотерапия, Ангелок.
- Ну, ты и сволочь.
- А мы все такие. Ты еще скажи, что сама пупсик невинный.
Не скажет. Этого она не скажет. Последние три года она жила отшельницей: дом - работа, работа - дом, предыдущие два была вовсе вещью Влада, но те, первые девятнадцать лет юности не были невинными. Она научилась всему, что помогало ей выжить и избежать лишнего внимания противоположного пола. Лазать по деревьям, убегать по крышам гаражей, прятаться под канализационными люками, наконец кусаться, царапаться и бить. Предпочитала избегать всего этого, но не всегда получалось. Нет, до того как Влад превратил ее в забитую рабыню, она не давала себя в обиду. Просто он был... слишком. Слишком сильным, слишком большим, слишком грамотным в избиении и унижении... и она сломалась.
- Хорошо, что дальше? Мы сможем сбежать с планеты?
- Вряд ли. Лучше не мечтай, меньше будет разочарования.
- Но... - Впервые осознав, что дом потерян НАВСЕГДА, Лика молча замотала головой, не желая верить. А затем замерла. Плечи опустились, как и уголки губ, бровки нахмурились и вся фигура девушки начала выражать собой тоску и безнадежность. - И что теперь? Я ведь даже не знаю, что это за мир.
- Узнаем. У нас с тобой впереди сто-о-олько времени... - Протянув и потеревшись лбом о живот хозяйка, Снежка совсем не как животное пожала плечами. - Тут даже лучше. На Земле ты бы не смогла дальше жить, зная, кем ты являешься. Земляне никогда не принимали иные расы, уничтожая и исследуя в закрытых научных центрах. Тебе оно надо?
Уловив в тоне Снежки странные горькие нотки, тут же насторожилась.
- Ты была там?
- Была. - Отведя взгляд и горько хмыкнув, куница помедлила, но все же призналась. - Я смогла сбежать, но все равно умирала, потому что умерла моя первая хозяйка. Да я почти уже умерла, но там меня нашла ты... ты была ОЧЕНЬ плюсовой, но необученной, поэтому я смогла выжить. Вот так. Грустная история в общем-то и глупая. Мы с Олей думали, что умнее всех, что у нас всё получится... а нас заметили и сдали на опыты. Поэтому я даже не намекала тебе, кто я и вообще запечатала и тебя. Вот.
Под конец, говоря еле слышно, Снежка и вовсе замолчала.
Да, грустная история. Но далеко не полная. Очень далеко. Ладно, будем надеяться, что со временем Лика узнает чуть больше.
- Ты сама-то знаешь, на какой мы планете и на что можем рассчитывать?
- Конечно. А ты думала? Чем я все это время занималась, пока ты бегала и отжималась? Конечно, информацию собирала! - Моментально оживившись, куница быстро закивала, а потом неожиданно осеклась, словно вспомнила что-то более актуальное. - Так, давай-ка сначала на другое место перебазируемся. Тут нас будут искать в первую очередь. Запомни - весь без исключения апгрейд тела в твоих руках, стоит лишь ЗАХОТЕТЬ. По-настоящему захотеть. Ты необученная, но действительно очень сильная. Просто поверь в это и у тебя получится ВСЁ.
- А насколько я сильная? - Сжав пальцы в кулак, а затем скрючив их в воображаемые когти, Лика с удовольствием и некоторым изумлением отметила, как послушно ноготки снова превратились в когти.
- Здесь главное сила желания. Я не говорю, что ты прям с разбегу станешь драконом, но я практически уверена, что ты можешь всё, что могут и остальные, даже фаворитки. Ничего-ничего, мы с тобой ещё всему научимся. Самый сложный первый раз, потом намного легче. А теперь давай вниз, подробности будем обсуждать в более безопасном месте.
Вниз. Легко сказать. Без сожаления скинув рюкзак, сама спрыгивать не торопилась, прекрасно понимая, что переломается. Еще и в тапочках... хм? А если и ноги сделать звериными? Тут же скинув на землю и тапочки, стянула носки и убрала их в карман и лишь затем истово пожелала превратить свои человеческие ступни в нечто более приспособленное для лазания по деревьям.
Один коготь... мда. Нет, мало. Ещё... как сложно! Нет, шокотерапия все же более результативна, в этом Снежка права.
В итоге слазила Лика раза в три дольше, чем залазила, тщательно цепляясь всеми четырьмя конечностями за кору и многочисленные спасительные щели и неровности. Но слезла! Причем немного подумала, да так и оставила ступни звериными, понимая, что это намного лучше, чем ненадежно держащиеся тапочки - если придется убегать, то они предадут её сразу.
- Куда теперь?
- Конечно, на восток!
Найти тапочки, убрать их в карманы, оставив рюкзак с содержимым валяться на земле и отправиться на восток. Туда, где сквозь редеющий туман алела заря. Заря её новой жизни...
А эти пусть соревнуются!
Практически неосязаемой тенью выйдя из тумана, мужчина некоторое время исследовал спящего шагрота, а затем его губы тронула тонкая усмешка. Решили пойти наперекор? Какие своенравные девочки... А это путешествие будет интересным. Прав он оказался, когда не поверил остальным. Прав и заинтригован.
Интересно, знают ли они, что на востоке всего через пару сотен километров расположена Столица или выбрали направление наобум?
Идти в гору было неудобно, но Лика не жаловалась - ради свободы и НОРМАЛЬНОЙ жизни она пройдет не только гору, но и огонь, и воду, и даже медные трубы. Туман редел всё быстрее и совсем скоро она видела не только стволы деревьев и землю под ногами в пределах ближайших метров, но и то, что располагалось выше и дальше. В принципе ничего интересного - все те же стволы и ветки. Небо голубое, трава зеленая, солнце желтое...
- Спокойной ночи...
- И тебе.
- Зачем ты это сделала?
- Она не вашего круга.
- Это решила ты?
- Это решило место её рождения и судьба.
- Не говори ерунды.
- Не буду... - Хмыкнув, кошка широко зевнула, показывая, как ей скучен и неинтересен собеседник. - Шел бы ты... а то решит мистрис обход внеплановый провести.
- Не забывайся.
- Ага. Но шел бы ты... она не хочет и для меня это главное.
- А она знает?
- Узнает. Когда придет время.
- И кто это решит? Снова ты?
- Дурак. Она сама все решит, когда захочет. Пока она не хочет, и я её понимаю. Слушай, иди, а? Нам вставать завтра рано.
- Я буду следить за вами.
- Ну-ну... - Усмехнувшись в усы уже после того, как мужчина из Высшей Лиги ушел, кошка язвительно пошептала. - Попробуй...
- Подъем!
С трудом поборов в себе желание натянуть одеяло повыше и сделать вид, что ничего не слышала, Лика глухо простонала и сползла с топчана, всю последнюю неделю служившего ей кроватью. Следующие три недели и этого не будет. Мрак.
- Не копайся, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. - Снежка, сегодня на удивление суетливая и нервничающая, прикрикнула на свою хозяйку, когда та, как ей показалось, слишком медленно одевалась. - Бери рюкзак, идем.
- Идем... - Взлохматив волосы и став похожей на маленького взъерошенного воробушка, девушка поплелась в гостиную, куда потихоньку подтягивались и остальные конкурсантки. Она даже по именам их знала далеко не всех. Да и к чему? Дружбой тут не пахнет, сотрудничеством тем более. Возможно даже, сегодня она видит их последний раз. О чем тут вообще говорить? - И?
Не обнаружив в гостиной мистрис, а вместо неё троих незнакомых... точнее полузнакомых мужчин, замерла на входе, но тут же поторопилась встать у стены, когда её совсем невежливо толкнула в спину идущая за ней претендентка в супруги.
Искатель, вчерашний посетитель и еще один, незнакомый. Все в форме, до ужаса серьезные и до мурашек вдоль позвоночника жуткие. И что теперь?
Моментально отведя взгляд и начав рассматривать пол, когда на нее обратил внимание третий, которого она видела в первый раз, для себя отметила лишь одно - правый глаз мужчины бы насыщенного вишневого цвета, а это значит, что и он из Высшей Лиги.
Вчера Снежка обмолвилась, что Высшая Лига - это химеры, которые благодаря своим способностям могут намного больше остальных и именно Высшая Лига следит за всяческими подобными мероприятиями. Они маги, все без исключения. Они беспристрастные Судьи. Они - спасатели для таких, как она, немощных и убогих.
- Итак, собрались все. - Заговорив низким грудным басом, темноволосый незнакомец приглашающе махнул рукой, подзывая к себе ближайшую кандидатку. - Подходим ко мне по одной и крепче держим своего питомца. Сегодня для вас начинается второй этап состязания - выживание в условиях дикой природы. В ваших сумках, выданных вам вчера, запас еды на три недели и фляга с водой на сутки. В дальнейшем воду будете искать сами, для вас это не должно составить труда (косой взгляд на Лику). Каждая из вас будет перемещена в одну из начальных точек на расстоянии примерно около километра друг от друга. Конечная точка, которой является гора Прозрения, лежит на западе, так что думаю, проблем с ориентированием у вас не возникнет. Что можно: пользоваться своими умениями, смекалкой, физической силой, объединяться с другими конкурсантками. Что нельзя: убивать других конкурсанток. Вопросы?
- Что станет с теми, кто не выиграет? - В надежде на ответ, Лика в который раз озвучила вопрос. Может хоть этот ей расскажет то, о чем умалчивают остальные?
- Судьба каждой девушки будет решаться индивидуально. - Тяжелым, непонятным взглядом смерив маленькую тощую фигурку той, которой пророчили выбывание уже к вечеру, Легионер не сказал больше ничего, тем самым лишь зародив в душе Лики раздражение и злость. Ха! Еще какие-то сомнительной наружности амбалы её судьбу не решали! Ну, уж нет! - Начнем.
Одна за другой химеры подходили к мужчине и он, создавая четко ориентированные порталы, отправлял их на позиции. Все это происходило в гнетущей тишине и под конец, когда Лика осталась одна, ей стало настолько не по себе, что пришлось приложить усилие, чтобы оторваться от стены.
- Я жду. - Взмахнув рукой, когда девушка ощутимо замешкалась, Легионер недовольно прищурился и поджал губы. - Не трясись, в случае, если твое существование встанет под угрозу, тебя найдут и вернут обратно.
Обратно? В эти "хоромы"? Ну, уж нет!
Стиснув зубы и вздернув подбородок, а также вспомнив о гордости и чувстве собственного достоинства, Лика заставила себя сделать еще два шага к мужчинам. Еще... еще шаг... всё.
Прикосновение к плечу, небольшое головокружение, темнота, вспышка... и тяжелые запахи прелого хвойного леса, погруженного в густой утренний туман.
Лес. Какая мерзость!
- Зачем?
- Она в панцире, хочу узнать, что под ним.
- Уверен?
- Да.
- Что ж... сам?
- Да.
- Хорошо.
- А теперь быстренько, бы-ы-ыстренько идем во-о-он туда! - Прикрикнув и тем самым выведя Лику из ступора, Снежка спрыгнула с рук и первой поторопилась вверх по склону, где они очутились.
- Куда?
- Не спрашивай, идем.
Не спрашивай. Верь. Иди. Делай, как говорят. А зачем? Ради чего? Скривив губы, тем не менее, отправилась следом за белоснежной химерой, три последних года притворявшейся кошкой. Ради чего?
- Ну и?
- Не нукай. Давай на дерево. - Найдя по её мнению подходящее место, Снежка нетерпеливо запрыгала у неопознанного дерева, отдаленно похожего на сосну, но метров трех в диаметре.
- И каким образом? - Задрав голову и с трудом разглядев в туманной вышине, метрах так в десяти, первые ветки, Лика даже хохотнула, но несколько истерично. - Я тебе кто? Белка?
- Ты химера. Снимай обувь, отращивай когти и полезли.
- Это шутка?
- Это реальность, детка. Или хочешь стать завтраком для... хм... например, вон той тварюжки, похожей на гризли? У тебя за спиной, кстати.
Не поверив и тут же обернувшись, в следующее мгновение Лика уже проворно карабкалась по псевдососне, наплевав на законы притяжения и здравый смысл. Почему-то гризли, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО оказавшийся всего метрах в пяти за спиной не вдохновил на дружескую беседу. И воротник у него был странный... в шипах весь, как у дикобраза! Ужас!
Придя в себя только тогда, когда добралась до ближайшей ветки и сев на неё, попутно обняла ствол, глянула вниз и тут же сглотнула. Гризли (ну, допустим все-таки местный гризли) стоял четко под ней и кровожадно облизывался.
- Ну вот, а говорила, что не можешь. Врушка. - Сидящая на соседней ветке, в паре метров от девушки, кошка самодовольно улыбалась и умывала усы. - Можешь, когда захочешь.
- А... - Не зная, как реагировать, Лика первым делом посмотрела на свои руки, поразившись на то, чем стали её обычно короткие ногти. Когти. Звериные, загнутые внутрь когти. - Как???
- Как и все. Ты ведь химера.
- Но почему сейчас??? А вчера? А позавчера? А раньше??!
- А раньше я держала запрет. Или ты хотела покрасоваться своими умениями и перед остальными?
- Нет, но... - Надолго замолчав, потому что в чём-то Снежка была действительно права, чувствовала себя обманутой. Было обидно. По детски. Но все равно очень обидно. - И что еще я умею?
- Пока не знаю, но, думаю, в ближайшие пару дней мы это с тобой выясним. А теперь переодевайся в свои старые вещи, нам необходимо избавиться от всего, что дали нам местные. Не буду утверждать голословно, но наверняка на вещах и в еде маячки. Именно по ним вас будут отслеживать. А мы ведь этого не хотим, верно?
Хм. Мысль конечно здравая, но... в итоге надеяться только на себя и Снежку? Хотя какой глупый вопрос! Она всегда надеялась только на себя. Ждать спасения от тех, кто считает её вещью? Ха!
Переоделась Лика достаточно быстро, учитывая, что сидела на ветке в десяти метрах над землей, а внизу все это время наворачивал круги довольно большой и кажется голодный хищник. И кстати о хищнике:
- Много тут таких?
- Достаточно. И таких, и не таких, и похуже... Но для нас с тобой самыми нежелательными являются конкурсантки и Легионеры. Все остальное решаемо. Переоделась?
- Да.
- Что мнешься?
- Обувь...
- Обувь. Да, проблема. - Скептично глянув на тапочки, а затем на намного более удобные и практичные берцы, Снежка всё равно не изменила своего решения. - Нет, оставлять нельзя. Нам главное добраться до какого-нибудь поселения, а там что-нибудь более оптимальное подберем. Давай, вынимай порцию на завтрак, ешь, пей, а остальное необходимо выкинуть.
- И еду???
- Ой, не шуми. Найду я, чем тебя прокормить.
- Уверена?
- Ты мне не доверяешь?
- Глупый и провокационный вопрос. Конечно... нет.
- И правильно. Верить вообще никому нельзя. - Иронично хмыкнув и потянувшись, Снежка странно отряхнулась всем телом и превратилась в куницу. - Но мне верь. Ты моя хозяйка, другой у меня больше никогда не будет, так что убивать тебя мне не с руки. Давай, ешь и пойдем.
- А он? - Уже жуя безвкусный энергетический батончик и запивая его такой же безвкусной водой, Лика кивнула вниз, на хищника.
- Усыпим, проблем-то.
- То есть?
- Смотри. - Вырастив на хвосте несколько довольно внушительных иголок, кончики которых масляно блестели, Снежка проворно проскакала по стволу вниз, почти до земли и с расстояния не более метра точно поразила выстрелом прямо в нос опешившего от подобной наглости хищника. - Три... два... один! Краса-а-ава.
Тонко захихикав, когда гризли сначала дернулся, потом, выдернув иглы из носа, замотал головой, и наконец, упал на спину, несколько раз дрыгнув лапами в странной конвульсии, снова вскарабкалась наверх, чтобы вольготно устроившись у Лики на коленях, констатировать:
- Вот так. Будет дрыхнуть весь ближайший час. А потом очухается и отправится по своим делам.
- И давно ты так умеешь?
- Естес-с-сно.
- А почему сразу так не сделала? Зачем я сюда карабкалась?
- Шокотерапия, Ангелок.
- Ну, ты и сволочь.
- А мы все такие. Ты еще скажи, что сама пупсик невинный.
Не скажет. Этого она не скажет. Последние три года она жила отшельницей: дом - работа, работа - дом, предыдущие два была вовсе вещью Влада, но те, первые девятнадцать лет юности не были невинными. Она научилась всему, что помогало ей выжить и избежать лишнего внимания противоположного пола. Лазать по деревьям, убегать по крышам гаражей, прятаться под канализационными люками, наконец кусаться, царапаться и бить. Предпочитала избегать всего этого, но не всегда получалось. Нет, до того как Влад превратил ее в забитую рабыню, она не давала себя в обиду. Просто он был... слишком. Слишком сильным, слишком большим, слишком грамотным в избиении и унижении... и она сломалась.
- Хорошо, что дальше? Мы сможем сбежать с планеты?
- Вряд ли. Лучше не мечтай, меньше будет разочарования.
- Но... - Впервые осознав, что дом потерян НАВСЕГДА, Лика молча замотала головой, не желая верить. А затем замерла. Плечи опустились, как и уголки губ, бровки нахмурились и вся фигура девушки начала выражать собой тоску и безнадежность. - И что теперь? Я ведь даже не знаю, что это за мир.
- Узнаем. У нас с тобой впереди сто-о-олько времени... - Протянув и потеревшись лбом о живот хозяйка, Снежка совсем не как животное пожала плечами. - Тут даже лучше. На Земле ты бы не смогла дальше жить, зная, кем ты являешься. Земляне никогда не принимали иные расы, уничтожая и исследуя в закрытых научных центрах. Тебе оно надо?
Уловив в тоне Снежки странные горькие нотки, тут же насторожилась.
- Ты была там?
- Была. - Отведя взгляд и горько хмыкнув, куница помедлила, но все же призналась. - Я смогла сбежать, но все равно умирала, потому что умерла моя первая хозяйка. Да я почти уже умерла, но там меня нашла ты... ты была ОЧЕНЬ плюсовой, но необученной, поэтому я смогла выжить. Вот так. Грустная история в общем-то и глупая. Мы с Олей думали, что умнее всех, что у нас всё получится... а нас заметили и сдали на опыты. Поэтому я даже не намекала тебе, кто я и вообще запечатала и тебя. Вот.
Под конец, говоря еле слышно, Снежка и вовсе замолчала.
Да, грустная история. Но далеко не полная. Очень далеко. Ладно, будем надеяться, что со временем Лика узнает чуть больше.
- Ты сама-то знаешь, на какой мы планете и на что можем рассчитывать?
- Конечно. А ты думала? Чем я все это время занималась, пока ты бегала и отжималась? Конечно, информацию собирала! - Моментально оживившись, куница быстро закивала, а потом неожиданно осеклась, словно вспомнила что-то более актуальное. - Так, давай-ка сначала на другое место перебазируемся. Тут нас будут искать в первую очередь. Запомни - весь без исключения апгрейд тела в твоих руках, стоит лишь ЗАХОТЕТЬ. По-настоящему захотеть. Ты необученная, но действительно очень сильная. Просто поверь в это и у тебя получится ВСЁ.
- А насколько я сильная? - Сжав пальцы в кулак, а затем скрючив их в воображаемые когти, Лика с удовольствием и некоторым изумлением отметила, как послушно ноготки снова превратились в когти.
- Здесь главное сила желания. Я не говорю, что ты прям с разбегу станешь драконом, но я практически уверена, что ты можешь всё, что могут и остальные, даже фаворитки. Ничего-ничего, мы с тобой ещё всему научимся. Самый сложный первый раз, потом намного легче. А теперь давай вниз, подробности будем обсуждать в более безопасном месте.
Вниз. Легко сказать. Без сожаления скинув рюкзак, сама спрыгивать не торопилась, прекрасно понимая, что переломается. Еще и в тапочках... хм? А если и ноги сделать звериными? Тут же скинув на землю и тапочки, стянула носки и убрала их в карман и лишь затем истово пожелала превратить свои человеческие ступни в нечто более приспособленное для лазания по деревьям.
Один коготь... мда. Нет, мало. Ещё... как сложно! Нет, шокотерапия все же более результативна, в этом Снежка права.
В итоге слазила Лика раза в три дольше, чем залазила, тщательно цепляясь всеми четырьмя конечностями за кору и многочисленные спасительные щели и неровности. Но слезла! Причем немного подумала, да так и оставила ступни звериными, понимая, что это намного лучше, чем ненадежно держащиеся тапочки - если придется убегать, то они предадут её сразу.
- Куда теперь?
- Конечно, на восток!
Найти тапочки, убрать их в карманы, оставив рюкзак с содержимым валяться на земле и отправиться на восток. Туда, где сквозь редеющий туман алела заря. Заря её новой жизни...
А эти пусть соревнуются!
Практически неосязаемой тенью выйдя из тумана, мужчина некоторое время исследовал спящего шагрота, а затем его губы тронула тонкая усмешка. Решили пойти наперекор? Какие своенравные девочки... А это путешествие будет интересным. Прав он оказался, когда не поверил остальным. Прав и заинтригован.
Интересно, знают ли они, что на востоке всего через пару сотен километров расположена Столица или выбрали направление наобум?
Глава 3
Идти в гору было неудобно, но Лика не жаловалась - ради свободы и НОРМАЛЬНОЙ жизни она пройдет не только гору, но и огонь, и воду, и даже медные трубы. Туман редел всё быстрее и совсем скоро она видела не только стволы деревьев и землю под ногами в пределах ближайших метров, но и то, что располагалось выше и дальше. В принципе ничего интересного - все те же стволы и ветки. Небо голубое, трава зеленая, солнце желтое...
