Совместные семейные ужины тут были традицией и их не стоило пропускать без серьезного повода. Сегодня мне это было на руку, ведь именно за ужином я планировала информировать папаню о своих планах выбраться на охоту, пусть отдаст соответствующие распоряжения.
Пока же я прошла в свою необъятную гардеробную, придирчиво изучила бесконечные стеллажи и шкафы с кучей полупрозрачных тряпок, уже зная, что культ тела у эльфов достиг невообразимых высот и обнаженка на грани - так же естественно, как дышать, и специально выбрала самое провокационное из тысяч похожих платьев. Черное с золотом, вырезом до пупа и на тончайших бретелях, с полупрозрачными вставками на бедрах, которые давали понять всем и каждому, что белья на мне нет. Ни сверху, ни снизу.
Самой мне такое, не скажу, что было комфортно носить, но ситуация требовала решительных мер, я не планировала отступать. Пусть мачеха с сестрицей видят все мои достоинства. Пусть поддержат меня в желании уединиться, дабы не мозолить их царственные глазоньки лишний раз.
При этом с собой в дорогу стоило взять совершенно другие наряды. В горах свежо и водится… всякое. И это всякое гораздо надежнее уничтожать мечом, а не психологическим оружием в виде сисек нестандартного размера.
Однако… Всему своё время и место.
Дождавшись, когда горничная изобразит на моей голове миллион вечерних косичек, я придирчиво изучила своё отражение, нашла его восхитительно вульгарным, удовлетворенно улыбнулась и отправилась на ужин с семьей.
Так как младший братишка был ещё мал, ему совсем недавно исполнилось шесть, с нами он не трапезничал и прежде Шура видела его от силы раз десять, так что отношения испортить не успела. Да и с кем портить? С младенцем?
Из-за того, что Эвиндайл был наследником, оберегали его от всего мыслимого и немыслимого, в том числе от меня, но я была не в обиде, мне хватало и сестрицы Лизандры с мачехой Альбустиной.
Те ещё кобры, если подумать.
Впрочем, сейчас мне это только на руку.
Заявившись в столовую после них, но за минуту до появления Владыки (позже нельзя, неприлично), я чинной лебедушкой проплыла на свое место, улыбаясь отстраненно и капельку загадочно, в том числе потому, что заметила, как перекосило дражайших родственниц. Да-да, в отличие от меня, им в декольте положить было нечего, да и цвета они в одеяниях использовали исключительно светлые и пастельные, тогда как я частенько смело позволяла себе черный: дань мамуле-демонице.
И никто не мог отнять у меня это право.
Правда, кем и где оно было прописано, я понятия не имела, но так было всегда: эльфы носили мифрил, голубое и зеленое, асуры белое и серебряное, а демоны черное, золото и бордо.
Бордо мне не шло, а вот золотое с черным - очень, и многие мои наряды были либо целиком в этих цветах, либо с отделкой.
При этом я как раз успела сесть на своё место, как в столовой появился папаня. О-очень красивый и величественный эльф Ивэндраил ин’Трайд, архимаг жизни и природных энергий, да и просто мужественный и харизматичный мужик.
Мужественный для эльфа, конечно же.
Он не мог похвастать шириной плеч, как у бодибилдера, да и бицепс его был весьма посредственным, но это не мешало ему быть просто по-мужские привлекательным и достаточно мудрым правителем, чтобы народ не роптал, а совсем даже наоборот.
В книге описывалось, что в годы его правления страна процветала и войны сошли на нет, чему немало способствовало то, что он ответственно воспитывал дочь от любимой демоницы, а в эпилоге выдал вторую дочь замуж за асуров. Правда там между делом (когда меня убили), демоны малость побузили, но именно асуры поставили их на место, когда их принц определился с тем, кто станет его женой.
Естественно, главная героиня.
Правда… Не скажу, что она была какой-то неземной красоткой. Типичная плоская эльфийка с влажными оленьими глазами орехового цвета, личиком сердечком и кротким (якобы кротким!) характером.
На самом деле Лизандра была той ещё двуличной маленькой дрянью, как впрочем и все эльфы, но при необходимости очень хорошо это скрывала. Ну в самом деле, с какой стати она обязана хорошо относиться к рабам и прислуге в целом? Они же низших рас, да еще и слабосилки через одного! В остальном же воспитание принцессы было идеальным: она пела, музицировала, декламировала знаменитых поэтов, умела выращивать цветочки и вышивать гладью.
Ну просто эталон!
Да, это сарказм.
В отличие от сестрицы, я никогда не тратила время на ерунду, предпочитая фехтовать, а не вышивать, тренироваться в стрельбе из лука, а не музицировать, практиковаться в демонологии, а не в травничестве, и дегустировать яды, а не цветочные вина.
В общем, готовилась к взрослой жизни, как каждая уважающая себя демоница.
К счастью, наставником у меня был опытный и ворчливый, но ответственный оборотень из числа старых рабов, которого я смогла заставить со мной заниматься. К несчастью, в прошлом году какая-то тварь его отравила и я осталась без наставника по военному делу.
Не уверена, что он успел обучить меня всему, что мне пригодится в дальнейшем, но совсем уж белоручкой и неумехой я не была, спасибо ему за это огромное.
Пока же…
– Отец, - дождавшись, когда мы перейдем от главного блюда “трава с травой под соусом из травы” к десерту “трава с ягодами”, я мило улыбнулась папане, и намекнула, - я хочу развеяться. Совсем скоро начнется осенний сезон балов, к этому времени мне стоит привести своё душевное состояние в равновесие. Например… в охотничьем домике, что в Тисовом лесу. Ты ведь не против?
Внимательно изучив меня от и до, словно заранее в чем-то подозревал, отец на долю секунды скосил глаза на свою супругу, которая (точно знаю!) активно симафорила ему дать добро, и только потом размеренно кивнул.
– Хорошо, развейся, - произнес он вслух, сопровождая свои слова легкой улыбкой. - Когда планируешь поехать?
– Сразу, как только прислуга соберет вещи, - отмахнулась небрежно. - И знаешь, мне бы немного денег на новые охотничьи костюмчики…
У мачехи недовольно дернулась бровь, у сестрицы на лбу прорезалась внезапная морщина, но больше родня ничем себя не выдала. Да-да, я бессовестно пользуюсь тем, что папочка держит марку. Ни одна из его женщин не должна ходить в старом. Моветон-с!
– Конечно, - кивнул эльф благосклонно, даже не подозревая, какая только что разыгралась драма. - Завтра к тебе зайдет казначей, обсудите этот вопрос. Надолго планируешь поездку?
– Пока не знаю, - небрежно пожала плечиками. - Как пойдет. Сам понимаешь, всё зависит от погоды и добычи…
Удивительное дело, но будучи веганами, эльфы не чурались охоты. Как такое могло сочетаться в одной расе, лично я не понимала, потому что изначально охота была нужна для того, чтобы прокормиться, но свою добычу именно эльфы никогда не ели, принося её в жертву своему эльфийскому богу-оленю - Илуватару.
В общем, тот, кто придумал этот мир и расу, явно был не в ладах с логикой!
Тем не менее папаня мой был тем еще заядлым охотником, так что совершенно не осуждал меня в моём увлечении. Наоборот, всячески поддерживал и гордился, ведь редкий раз я возвращалась с охоты без достойной добычи. Это было престижно.
В итоге ужин завершился именно так, как было нужно мне, мы даже немного поспорили на тему того, в каком количестве мне нужно выделить сопровождение, причем я даже сумела переспорить папаню, которого ла-а-асково придержала за локоток любящая супруга, и вместо двух дюжин гвардейцев мне выделили всего дюжину.
Отлично!
Более того, мы договорились, что я отправляюсь на охоту через три дня (как раз пошьют новые костюмы!), ну и под занавес я намекнула, что хочу взять с собой кухарку. Мол, мясо на костре - это, безусловно, здорово, но комфорт превыше всего.
И да, папаня был не против.
Ну просто отец года, слушайте!
В какой-то момент даже захотелось его потискать и просто по-человечески поблагодарить за то, что он такой зайка, но я вовремя себя одернула, понимая, что неуместные порывы могут быть восприняты с подозрением, а мне сейчас меньше всего нужно вызывать у окружающих именно подозрение.
Пусть лучше думают, что всё идет, как обычно, и я всё такая же заносчивая дрянь, сильнее всего любящая денежки, а не родителя.
Хотя чего лгать, денежки я тоже любила. Ну сами подумайте, как их не любить? Это же основа основ! И новые вещи, и вкусная еда, и зарплата работникам.
А работников мне надо много. Минимум две дюжины, включая тех рабов, которые уже принесли мне пожизненную клятву служения. Ведь теперь им надо платить!
Более того, их сначала надо снарядить для длительного путешествия, чем мы с Никасом следующие два дня и занимались, с самого раннего утра сбегая из дворца через боковую калитку и закупаясь самым разным четко по списку. Ну и немного сверх того.
Сделав ставку на оборотня, я не прогадала. Мужик оказался не только инициативным, но и опытным, нехотя признавшись, что был командиром наемничьего отряда, остатки которого мне удалось выкупить на рабском рынке. Остальные полегли во время задержания.
Эти же, не скажу, что были лучшими из лучших, но точно не худшими: все пятеро прекрасно владели мечом и кинжалами, были чистокровными и могли оборачиваться в звериную ипостась по собственному желанию в любой момент, обладали отменной регенерацией, чуйкой на опасность и в целом были верными нанимателю. Ну а после того, как принесли мне пожизненную клятву служения, и подавно.
В итоге именно с Никасом мы окончательно утвердили список всего необходимого, включая дополнительную прислугу, и выкупили шесть крытых повозок, две из которых предназначались для меня и женщин, а четыре мы планировали забить скарбом под завязку.
Помимо телег пришлось выкупить шестерых крепких мулов, которые всё это добро потащат, затем семерых верховых жеребцов крепкой породы для меня, асура и оборотней, чтобы мы ехали верхом, и отдельно выложить немалые средства на ездовых ящеров-вранов, на которых поедут орки.
К сожалению, лошадки настолько крупных наездников увезти не могли, ездовых волков в эльфийских лесах не водилось, а вот враны… Да, тоже были редкостью, но найти получилось. Правда, обошлись они мне в цену, как все остальные животные, но это были необходимые траты и я, скрепя сердце, их совершила.
Пришлось, правда, серьезно поругаться с казначеем, обвинив его в предвзятости и скупердяйстве, да отказать себе в новом костюмчике, но скандал закончился в мою пользу и вранов мы купили.
Приближался день Х, я гоняла служанок, заставляя собирать в баулы только те вещи, которые мне точно понадобятся, попутно наводя хаос, которым славилась Шура в прошлом, так что ни один случайно проходящий мимо слуга никогда бы не заподозрил меня в чем-то странном.
Всё было как всегда: громко, истерично и феерично.
При этом большая часть платьев, особенно те, которые были расшиты драгоценными камнями, отправлялись в баулы, которые грузились в повозки, они выедут из дворца часом позже и поедут тем же путем, что и мы с основным сопровождением, но отдельным караваном, а в карету грузилась едва ли десятая часть, причем преимущественно всякая ерунда.
За день до отправки, мы с Никасом снова наведались на рабский рынок и довольно удачно выкупили семерых гномов из числа злостных должников, которые умудрились задолжать эльфийскому банку всей артелью и не смогли вовремя погасить долг. Ну а так как эльфийский банк никогда никому ничего не прощал и не рассматривал послабления, то гномы ушли с молотка в качестве рабов.
Приобретение на самом деле было выгодным, уж на что гномы ушлые алкоголики, но работать ребята умеют. Отсюда и до результата. Главное, пиво вовремя подливать.
Выяснив, что в столице их ничто не держит и они не прочь отправиться в увлекательное путешествие на край мира (там наливают, да-да), я без труда сподвигла гномов дружно принести мне пожизненную клятву служения и так у меня появились возничие с одним запасным.
С прислугой из дворца и вовсе всё получилось проще простого: я просто приказала собраться им поименно и никто не посмел ослушаться. Все они числились моими персональными рабами и носили магические ошейники, исключающие непослушание и предательство, с чем я планировала разобраться чуть позже, но пока именно это было мне на руку. Единственное, о чем предупредила, и что явно их всех насторожило, это о том, чтобы взяли все свои личные и ценные вещи. Мол, едем надолго. И вообще, это приказ. Не обсуждается.
Сама я за эти дни вычистила свои покои по-максимуму, забрав всё мало-мальски ценное: и одежду, и оружие, и книги, и артефакты, и драгоценные безделушки, которые можно было продать, и тьму вещей для комфортной жизни, начиная с халата и тапок, заканчивая маслом для массажа пяточек.
Между прочим, в горы едем! Там этого ничего нет!
Продуктами я велела Никасу тоже запастись заранее, плюс чуть ли не под ноль обчистила собственную кухню на котлы-сковородки и обычную посуду, велев прислуге молчать об этой моей внезапной эксцентричной выходке… И вроде всё предусмотрела, но всё равно билась по краю сознания мысль, что всё предусмотреть невозможно.
Да и ладно. Я хотя бы старалась!
С родней все эти дни мы виделись только за ужинами, куда я приходила в нарядах, демонстрирующих все мои неоспоримые достоинства, отчего Альбустина и Лизандра зеленели от зависти, и наверняка уже считали часы до моего отъезда. Батя, как истинный политик, этого старательно не замечал, более того, вполне доброжелательно общался со всем на равных, в том числе со мной, отчего так и хотелось нежно поворковать в ответ, но я держалась.
Была вежлива, но в обычных своих поведенческих рамках. Ну, может, на процент вежливее.
В последний вечер и вовсе едва не сорвалась, с какой-то стати дико разнервничавшись, что, конечно же, заметили окружающие, а отец вроде как в шутку (но это не точно!) заявил:
– Ашурия, замуж тебе надо.
– Чего? - Я уставилась на него в откровенном шоке.
Впрочем, не только я, но и остальные мои родственницы.
Но только я нашла в себе силы брякнуть:
– И кому там жить надоело?
Мелодично рассмеявшись, папенька погрозил мне пальцам (мол, какая шутница!), но потом посерьезнел и произнес:
– Думаю стоит пригласить на осенний бал цветов как можно больше неженатых мужчин, в том числе из соседних империй. Почему бы и нет? Вы обе уже совершеннолетние, пора уже подумать о будущем. - Он подозрительно строго посмотрел сначала на меня, затем на Лизандру. - Мы с вашей матушкой не стали заключать предварительные помолвки без вашего согласия, всё-таки это не самая разумная традиция, не учитывающая главного - притяжения душ и благословения богов, но вы уже не дети и на ваших плечах лежит немалая ответственность за судьбы нашего народа. Поэтому…
Мне снова достался непривычно строгий взгляд, каким папаня обычно смотрел на своих министров.
– Будь готова к изменению своего статуса, дочь. Ты уже не ребенок, - он выразительно покосился на мои груди, - обязана осознавать всю ответственность происходящего.
Ещё бы…
Кисло улыбнувшись, проворчала:
– Ты прав, я уже не ребенок.
– Рад слышать.
Говоря это, вряд ли отец догадывался, что мы вкладываем в свои слова совершенно разный смысл, но остаток ужина всё равно прошел скомкано, причем я видела: у Альбустины к супругу ну о-очень серьезный разговор, что в принципе скорее радовало, чем нет.
Пока же я прошла в свою необъятную гардеробную, придирчиво изучила бесконечные стеллажи и шкафы с кучей полупрозрачных тряпок, уже зная, что культ тела у эльфов достиг невообразимых высот и обнаженка на грани - так же естественно, как дышать, и специально выбрала самое провокационное из тысяч похожих платьев. Черное с золотом, вырезом до пупа и на тончайших бретелях, с полупрозрачными вставками на бедрах, которые давали понять всем и каждому, что белья на мне нет. Ни сверху, ни снизу.
Самой мне такое, не скажу, что было комфортно носить, но ситуация требовала решительных мер, я не планировала отступать. Пусть мачеха с сестрицей видят все мои достоинства. Пусть поддержат меня в желании уединиться, дабы не мозолить их царственные глазоньки лишний раз.
При этом с собой в дорогу стоило взять совершенно другие наряды. В горах свежо и водится… всякое. И это всякое гораздо надежнее уничтожать мечом, а не психологическим оружием в виде сисек нестандартного размера.
Однако… Всему своё время и место.
Дождавшись, когда горничная изобразит на моей голове миллион вечерних косичек, я придирчиво изучила своё отражение, нашла его восхитительно вульгарным, удовлетворенно улыбнулась и отправилась на ужин с семьей.
Так как младший братишка был ещё мал, ему совсем недавно исполнилось шесть, с нами он не трапезничал и прежде Шура видела его от силы раз десять, так что отношения испортить не успела. Да и с кем портить? С младенцем?
Из-за того, что Эвиндайл был наследником, оберегали его от всего мыслимого и немыслимого, в том числе от меня, но я была не в обиде, мне хватало и сестрицы Лизандры с мачехой Альбустиной.
Те ещё кобры, если подумать.
Впрочем, сейчас мне это только на руку.
Заявившись в столовую после них, но за минуту до появления Владыки (позже нельзя, неприлично), я чинной лебедушкой проплыла на свое место, улыбаясь отстраненно и капельку загадочно, в том числе потому, что заметила, как перекосило дражайших родственниц. Да-да, в отличие от меня, им в декольте положить было нечего, да и цвета они в одеяниях использовали исключительно светлые и пастельные, тогда как я частенько смело позволяла себе черный: дань мамуле-демонице.
И никто не мог отнять у меня это право.
Правда, кем и где оно было прописано, я понятия не имела, но так было всегда: эльфы носили мифрил, голубое и зеленое, асуры белое и серебряное, а демоны черное, золото и бордо.
Бордо мне не шло, а вот золотое с черным - очень, и многие мои наряды были либо целиком в этих цветах, либо с отделкой.
При этом я как раз успела сесть на своё место, как в столовой появился папаня. О-очень красивый и величественный эльф Ивэндраил ин’Трайд, архимаг жизни и природных энергий, да и просто мужественный и харизматичный мужик.
Мужественный для эльфа, конечно же.
Он не мог похвастать шириной плеч, как у бодибилдера, да и бицепс его был весьма посредственным, но это не мешало ему быть просто по-мужские привлекательным и достаточно мудрым правителем, чтобы народ не роптал, а совсем даже наоборот.
В книге описывалось, что в годы его правления страна процветала и войны сошли на нет, чему немало способствовало то, что он ответственно воспитывал дочь от любимой демоницы, а в эпилоге выдал вторую дочь замуж за асуров. Правда там между делом (когда меня убили), демоны малость побузили, но именно асуры поставили их на место, когда их принц определился с тем, кто станет его женой.
Естественно, главная героиня.
Правда… Не скажу, что она была какой-то неземной красоткой. Типичная плоская эльфийка с влажными оленьими глазами орехового цвета, личиком сердечком и кротким (якобы кротким!) характером.
На самом деле Лизандра была той ещё двуличной маленькой дрянью, как впрочем и все эльфы, но при необходимости очень хорошо это скрывала. Ну в самом деле, с какой стати она обязана хорошо относиться к рабам и прислуге в целом? Они же низших рас, да еще и слабосилки через одного! В остальном же воспитание принцессы было идеальным: она пела, музицировала, декламировала знаменитых поэтов, умела выращивать цветочки и вышивать гладью.
Ну просто эталон!
Да, это сарказм.
В отличие от сестрицы, я никогда не тратила время на ерунду, предпочитая фехтовать, а не вышивать, тренироваться в стрельбе из лука, а не музицировать, практиковаться в демонологии, а не в травничестве, и дегустировать яды, а не цветочные вина.
В общем, готовилась к взрослой жизни, как каждая уважающая себя демоница.
К счастью, наставником у меня был опытный и ворчливый, но ответственный оборотень из числа старых рабов, которого я смогла заставить со мной заниматься. К несчастью, в прошлом году какая-то тварь его отравила и я осталась без наставника по военному делу.
Не уверена, что он успел обучить меня всему, что мне пригодится в дальнейшем, но совсем уж белоручкой и неумехой я не была, спасибо ему за это огромное.
Пока же…
– Отец, - дождавшись, когда мы перейдем от главного блюда “трава с травой под соусом из травы” к десерту “трава с ягодами”, я мило улыбнулась папане, и намекнула, - я хочу развеяться. Совсем скоро начнется осенний сезон балов, к этому времени мне стоит привести своё душевное состояние в равновесие. Например… в охотничьем домике, что в Тисовом лесу. Ты ведь не против?
Внимательно изучив меня от и до, словно заранее в чем-то подозревал, отец на долю секунды скосил глаза на свою супругу, которая (точно знаю!) активно симафорила ему дать добро, и только потом размеренно кивнул.
– Хорошо, развейся, - произнес он вслух, сопровождая свои слова легкой улыбкой. - Когда планируешь поехать?
– Сразу, как только прислуга соберет вещи, - отмахнулась небрежно. - И знаешь, мне бы немного денег на новые охотничьи костюмчики…
У мачехи недовольно дернулась бровь, у сестрицы на лбу прорезалась внезапная морщина, но больше родня ничем себя не выдала. Да-да, я бессовестно пользуюсь тем, что папочка держит марку. Ни одна из его женщин не должна ходить в старом. Моветон-с!
– Конечно, - кивнул эльф благосклонно, даже не подозревая, какая только что разыгралась драма. - Завтра к тебе зайдет казначей, обсудите этот вопрос. Надолго планируешь поездку?
– Пока не знаю, - небрежно пожала плечиками. - Как пойдет. Сам понимаешь, всё зависит от погоды и добычи…
Удивительное дело, но будучи веганами, эльфы не чурались охоты. Как такое могло сочетаться в одной расе, лично я не понимала, потому что изначально охота была нужна для того, чтобы прокормиться, но свою добычу именно эльфы никогда не ели, принося её в жертву своему эльфийскому богу-оленю - Илуватару.
В общем, тот, кто придумал этот мир и расу, явно был не в ладах с логикой!
Тем не менее папаня мой был тем еще заядлым охотником, так что совершенно не осуждал меня в моём увлечении. Наоборот, всячески поддерживал и гордился, ведь редкий раз я возвращалась с охоты без достойной добычи. Это было престижно.
В итоге ужин завершился именно так, как было нужно мне, мы даже немного поспорили на тему того, в каком количестве мне нужно выделить сопровождение, причем я даже сумела переспорить папаню, которого ла-а-асково придержала за локоток любящая супруга, и вместо двух дюжин гвардейцев мне выделили всего дюжину.
Отлично!
Более того, мы договорились, что я отправляюсь на охоту через три дня (как раз пошьют новые костюмы!), ну и под занавес я намекнула, что хочу взять с собой кухарку. Мол, мясо на костре - это, безусловно, здорово, но комфорт превыше всего.
И да, папаня был не против.
Ну просто отец года, слушайте!
В какой-то момент даже захотелось его потискать и просто по-человечески поблагодарить за то, что он такой зайка, но я вовремя себя одернула, понимая, что неуместные порывы могут быть восприняты с подозрением, а мне сейчас меньше всего нужно вызывать у окружающих именно подозрение.
Пусть лучше думают, что всё идет, как обычно, и я всё такая же заносчивая дрянь, сильнее всего любящая денежки, а не родителя.
Хотя чего лгать, денежки я тоже любила. Ну сами подумайте, как их не любить? Это же основа основ! И новые вещи, и вкусная еда, и зарплата работникам.
А работников мне надо много. Минимум две дюжины, включая тех рабов, которые уже принесли мне пожизненную клятву служения. Ведь теперь им надо платить!
Более того, их сначала надо снарядить для длительного путешествия, чем мы с Никасом следующие два дня и занимались, с самого раннего утра сбегая из дворца через боковую калитку и закупаясь самым разным четко по списку. Ну и немного сверх того.
прода от 22 января
ГЛАВА 3
Сделав ставку на оборотня, я не прогадала. Мужик оказался не только инициативным, но и опытным, нехотя признавшись, что был командиром наемничьего отряда, остатки которого мне удалось выкупить на рабском рынке. Остальные полегли во время задержания.
Эти же, не скажу, что были лучшими из лучших, но точно не худшими: все пятеро прекрасно владели мечом и кинжалами, были чистокровными и могли оборачиваться в звериную ипостась по собственному желанию в любой момент, обладали отменной регенерацией, чуйкой на опасность и в целом были верными нанимателю. Ну а после того, как принесли мне пожизненную клятву служения, и подавно.
В итоге именно с Никасом мы окончательно утвердили список всего необходимого, включая дополнительную прислугу, и выкупили шесть крытых повозок, две из которых предназначались для меня и женщин, а четыре мы планировали забить скарбом под завязку.
Помимо телег пришлось выкупить шестерых крепких мулов, которые всё это добро потащат, затем семерых верховых жеребцов крепкой породы для меня, асура и оборотней, чтобы мы ехали верхом, и отдельно выложить немалые средства на ездовых ящеров-вранов, на которых поедут орки.
К сожалению, лошадки настолько крупных наездников увезти не могли, ездовых волков в эльфийских лесах не водилось, а вот враны… Да, тоже были редкостью, но найти получилось. Правда, обошлись они мне в цену, как все остальные животные, но это были необходимые траты и я, скрепя сердце, их совершила.
Пришлось, правда, серьезно поругаться с казначеем, обвинив его в предвзятости и скупердяйстве, да отказать себе в новом костюмчике, но скандал закончился в мою пользу и вранов мы купили.
Приближался день Х, я гоняла служанок, заставляя собирать в баулы только те вещи, которые мне точно понадобятся, попутно наводя хаос, которым славилась Шура в прошлом, так что ни один случайно проходящий мимо слуга никогда бы не заподозрил меня в чем-то странном.
Всё было как всегда: громко, истерично и феерично.
При этом большая часть платьев, особенно те, которые были расшиты драгоценными камнями, отправлялись в баулы, которые грузились в повозки, они выедут из дворца часом позже и поедут тем же путем, что и мы с основным сопровождением, но отдельным караваном, а в карету грузилась едва ли десятая часть, причем преимущественно всякая ерунда.
За день до отправки, мы с Никасом снова наведались на рабский рынок и довольно удачно выкупили семерых гномов из числа злостных должников, которые умудрились задолжать эльфийскому банку всей артелью и не смогли вовремя погасить долг. Ну а так как эльфийский банк никогда никому ничего не прощал и не рассматривал послабления, то гномы ушли с молотка в качестве рабов.
Приобретение на самом деле было выгодным, уж на что гномы ушлые алкоголики, но работать ребята умеют. Отсюда и до результата. Главное, пиво вовремя подливать.
Выяснив, что в столице их ничто не держит и они не прочь отправиться в увлекательное путешествие на край мира (там наливают, да-да), я без труда сподвигла гномов дружно принести мне пожизненную клятву служения и так у меня появились возничие с одним запасным.
С прислугой из дворца и вовсе всё получилось проще простого: я просто приказала собраться им поименно и никто не посмел ослушаться. Все они числились моими персональными рабами и носили магические ошейники, исключающие непослушание и предательство, с чем я планировала разобраться чуть позже, но пока именно это было мне на руку. Единственное, о чем предупредила, и что явно их всех насторожило, это о том, чтобы взяли все свои личные и ценные вещи. Мол, едем надолго. И вообще, это приказ. Не обсуждается.
Сама я за эти дни вычистила свои покои по-максимуму, забрав всё мало-мальски ценное: и одежду, и оружие, и книги, и артефакты, и драгоценные безделушки, которые можно было продать, и тьму вещей для комфортной жизни, начиная с халата и тапок, заканчивая маслом для массажа пяточек.
Между прочим, в горы едем! Там этого ничего нет!
Продуктами я велела Никасу тоже запастись заранее, плюс чуть ли не под ноль обчистила собственную кухню на котлы-сковородки и обычную посуду, велев прислуге молчать об этой моей внезапной эксцентричной выходке… И вроде всё предусмотрела, но всё равно билась по краю сознания мысль, что всё предусмотреть невозможно.
Да и ладно. Я хотя бы старалась!
С родней все эти дни мы виделись только за ужинами, куда я приходила в нарядах, демонстрирующих все мои неоспоримые достоинства, отчего Альбустина и Лизандра зеленели от зависти, и наверняка уже считали часы до моего отъезда. Батя, как истинный политик, этого старательно не замечал, более того, вполне доброжелательно общался со всем на равных, в том числе со мной, отчего так и хотелось нежно поворковать в ответ, но я держалась.
Была вежлива, но в обычных своих поведенческих рамках. Ну, может, на процент вежливее.
В последний вечер и вовсе едва не сорвалась, с какой-то стати дико разнервничавшись, что, конечно же, заметили окружающие, а отец вроде как в шутку (но это не точно!) заявил:
– Ашурия, замуж тебе надо.
– Чего? - Я уставилась на него в откровенном шоке.
Впрочем, не только я, но и остальные мои родственницы.
Но только я нашла в себе силы брякнуть:
– И кому там жить надоело?
Мелодично рассмеявшись, папенька погрозил мне пальцам (мол, какая шутница!), но потом посерьезнел и произнес:
– Думаю стоит пригласить на осенний бал цветов как можно больше неженатых мужчин, в том числе из соседних империй. Почему бы и нет? Вы обе уже совершеннолетние, пора уже подумать о будущем. - Он подозрительно строго посмотрел сначала на меня, затем на Лизандру. - Мы с вашей матушкой не стали заключать предварительные помолвки без вашего согласия, всё-таки это не самая разумная традиция, не учитывающая главного - притяжения душ и благословения богов, но вы уже не дети и на ваших плечах лежит немалая ответственность за судьбы нашего народа. Поэтому…
Мне снова достался непривычно строгий взгляд, каким папаня обычно смотрел на своих министров.
– Будь готова к изменению своего статуса, дочь. Ты уже не ребенок, - он выразительно покосился на мои груди, - обязана осознавать всю ответственность происходящего.
Ещё бы…
Кисло улыбнувшись, проворчала:
– Ты прав, я уже не ребенок.
– Рад слышать.
Говоря это, вряд ли отец догадывался, что мы вкладываем в свои слова совершенно разный смысл, но остаток ужина всё равно прошел скомкано, причем я видела: у Альбустины к супругу ну о-очень серьезный разговор, что в принципе скорее радовало, чем нет.
