– С чего бы? – хмыкнул слегка уязвленный инквизитор.
– Мои личные наблюдения, – невозмутимо произнёс Харви и поправил на носу очки.
– А ты у нас, значит, шибко наблюдательный? – прищурился Джул. – А расскажи-ка нам о себе, парень.
– Меня зовут Харви Милтон, – даже не улыбнулся однокурсник. – День рождения в конце лета, будет двадцать два. Я сирота с рождения, родителей не видел, имен не знаю и выяснять не рвусь, рос при храме святой Магдалены неподалеку от Кентербурга. Подозреваю, что один из моих родителей был вампиром, возможно полукровкой, так как мне передались от него слишком крупные для человека клыки, астеническое телосложение, бледная кожа, не склонная к загару, повышенная выносливость, острый слух, хорошее ночное зрение, аналитический склад ума, бытовая неприспособленность и некоторое занудство.
– Бытовая неприспособленность? – перебила я парня, иронично фыркая. – Это что такое вообще? Ты же бытовик!
– Скорее просто стихийник, – скупо усмехнулся Харви. – В быту я… мало приспособлен. Мне, как Джулиану, приходится себя заставлять. Чистить одежду, расчесываться, мыться, регулярно и правильно питаться, банально чистить зубы. Мне не лень, но… Не интересно. Не знаю, как объяснить. Я знаю, что это необходимо и правильно, но просто не хочу это делать.
Мои глаза удивленно округлились, а парень торопливо добавил:
– Но последние полгода я составил для себя определенный свод непреложных правил повседневного быта и старательно их придерживаюсь. Мне не доставляет это особого удовольствия, даже скорее раздражает, но я понимаю, что это необходимо.
Вздохнул, слегка морщась, и мотнул головой, словно прогоняя из мыслей лишнее.
– Из своих плюсов могу назвать то, что люблю работать с документами, обожаю систематизировать, классифицировать и просто анализировать, находя любопытные закономерности и связки причина-следствие. А! И дар у меня четверка, чистые стихии с уклоном в воздух. Из всех заклинаний больше всего нравятся элементарные бытовые, облегчающие жизнь, хотя щиты я тоже неплохо освоил. Диплом, к сожалению, будет синим, – Харви небрежно пожал плечами, – на первом и втором курсе я особо не утруждался. Бегаю хорошо, ловко лазаю по деревьям, в остальном посредственно. Холодным оружием не владею, хотя камни бросаю метко. Всё, наверное.
– А почерк у тебя хороший? – уточнила я вкрадчиво, уже зная, на кого в случае чего мы с Джулианом спихнем составление отчетов.
– Да, конечно, – сначала уверенно ответил Харви и только потом озадаченно прищурился. – А что?
– Да так, – улыбнулась немного пакостно и мы с Джулианом, явно подумав об одном и том же, понимающе переглянулись. – А теперь давайте обо мне! Итак, я…
Сущь!
Естественно, я не стала этого говорить, хотя видит Небо, ужасно хотелось посмотреть, какой эффект произведет моё признание, но я сдержалась.
Вместо этого выдала ту правду, с которой жила с момента своего воплощения:
– Меня зовут Эмилия Кейтри, мне будет двадцать два уже через три недели. Я чистокровный человек, родилась в семье фермеров, стихийный дар передался по материнской линии от бабки. Темный дар пробудился около года назад и помог прокачать резерв до полноценной пятерки, но я рассчитываю на большее. – Даже не думая заострять внимание на том, по какой такой причине у меня пробудился темный дар, который обычно проявляется в жесточайших стрессовых ситуациях или у тех, кто побывал на грани жизни и смерти, сразу перешла к главному. – Мои сильные стороны: умение находить и применять редчайшие и сложнейшие плетения, которые требуют не столько силы, сколько предельной концентрации и работы обеих рук. Да, я амбидекстер и очень этим горжусь. Обожаю искать и находить. Ещё я усидчива, обожаю читать и просто учиться всему новому и полезному. Последнее в приоритете. Последние два с лишним года тесно сотрудничала с центральным полицейским участком Кентербурга и даже подрабатывала на четверть ставки сержантом, курируя дела о поиске пропавших вещей и домашних питомцев. Несколько раз участвовала в задержании грабителей, но скорее на подхвате, чем непосредственно в боевой группе. Плотно знакома с документационным оборотом сыскного отдела и лично составила не меньше сотни протоколов.
Взяла паузу, раздумывая, стоит ли говорить навязанным напарникам, что в полной мере освоила тьму, но потом поняла, что в процессе прохождения практики это всё равно вскроется, и коротко кивнула самой себе. Пусть знают, меньше претензий будет потом.
– Как я уже сказала, кроме стихий мне подвластна и тьма. В частности я освоила ряд полезных и официально разрешенных проклятий, пут и, так называемых, следящих теней. Смертельные заклинания мне тоже известны, но применять пока не приходилось. Ну а фамилиара моего вы и сами видели.
– Кошку? – зачем-то уточнил Джул.
– Кошку.
– Ламбертс, говоришь, в курсе?
– Естественно, – поморщилась, потому что не хотела говорить о маге даже в таком контексте, но пришлось. – Он сам составил для меня подробную программу обучения и снабжал соответствующей литературой. Но если кто-то из вас снова скажет, что между нами что-то есть…
И взяв пирожное, смачно куснула его шоколадный бок, тем самым намекая, что именно может случиться с моими врагами.
– Ни словечка, – инквизитор шутливо запер свой рот на ключ и выкинул его через плечо. – Но если что, на свадьбу зовите, с удовольствием позлорадствую.
Тьма! Я чуть пирожным не подавилась, закашлявшись так, что выступили слезы, ну а потом…
В общем, никто не ожидал, но стоило на кончиках моих пальцев заплясать чистой тьме (убью гада!), как в метре от стола за спинами парней открылся портал и из него вышел откровенно недовольный некромант.
В одних домашних брюках, ага.
Мрачно глянул на замерших парней, выразительно поверх их голов на меня, щелкнул пальцами и мою руку с не до конца сформированным заклинанием обожгло потусторонним холодом, заставив обиженно вскрикнуть и затрясти ладонью.
– Пункт семь-три, – ледяным тоном отчеканил куратор, – никакой боевой магии в доме. Минус балл, адептка Кейтри.
– Эй! – возмутилась я в голос. – Практика начнется только завтра!
– Это не отменяет того факта, что ваше поведение недопустимо, – жестко отрезал маг, надменно складывая руки на груди.
– Как и ваше! – выкрикнула в ответ, не собираясь терпеть его очередное самодурство. – Я не сделала ничего предосудительного, чтобы занижать мне баллы! Тем более это никак не связанно с практикой!
Мы впились друг в друга темными взглядами, словно этим можно было решить, кто прав, и тут в полнейшей тишине кто-то из парней звучно сюпнул.
Аж вздрогнула, моментально найдя глазами нарушителя, а Джулиан, как ни в чем не бывало, отсалютовал мне своим бокалом с соком.
– Вы продолжайте, продолжайте. Безумно интересно. Кстати, магистр Ламбертс, вы бы оделись. Всё-таки при девушке находитесь. Или для вас это привычный вид в ее обществе?
– Поверьте, адепт Изандер, – неприязненно бросил магистр, даже и не думая менять позы, – адептку Кейтри подобным не смутить, она видела и не такое.
Чего-о-о?!
Мои глаза стали размером с блюдца, но вместо того, чтобы справедливо возмутиться на бессовестный поклеп, я попыталась вспомнить, что же я такое видела. И самое главное: когда?
Не вспоминалось, хоть убей (даже в ту единственную ночь, проведенную вместе, он спал в штанах!), так что секунд через пять полнейшей тишины я справедливо возмутилась:
– Да не было ничего такого! Чего врать-то?
– А жаль, – тихо-тихо хмыкнул маг, усмехаясь левым уголком губ, тут же куда громче и язвительно продолжая: – Вообще-то я имел в виду практику по целительству, адептка Кейтри, но мне лестно, в каком направлении вы мыслите. Кстати, позвольте полюбопытствовать: по какому поводу пьем?
– Сок, – выразительно поднял палец Джул, явно предупреждая необоснованные обвинения в нарушении нелепого свода правил.
– Тем более, – скривился некромант. – Для приема пищи в этом доме есть специально отведенные места.
Нет, он специально! Специально доводит меня до кипения своими мелочными придирками! Да какая ему разница, что мы пьем и где? Или бесится, что его не позвали? Так не надо быть таким… Чудовищем! Сам-то забыл, как лопал пирожки миссис Муариф в своей спальне? А я видела, как таскал их туда! Видела!
– Магистр Ламбертс, – вдруг подал голос Харви и мы все с искренним удивлением взглянули на него, словно это заговорила мебель, – вы неоправданно предвзяты к нам и это факт. Я тут проанализировал ваше поведение и вывел любопытную закономерность: на степень отрицательности вашего настроения существенно влияет присутствие Эмилии. Без неё вы более нейтральны и почти дружелюбны, но рядом с ней сам не свой. Думаю, всё дело…
Кажется, напряглась не одна я. Джул точно начал плести экранирующий стихийный щит, Сэверин просто нехорошо прищурился, но тут прозвучало то, что лично я не ожидала никак.
– В резонансе ваших сил. Тьма сама по себе агрессивна и не терпит конкуренции, а насколько я успел понять, вы не просто сильный некромант, а сильнейший в своём роде. Архимаг, верно?
Сэверин заинтересованно приподнял брови и чинно кивнул.
Харви удовлетворенно улыбнулся и продолжил развивать свою крайне странную, но такую любопытную мысль.
– Тьма Эмилии пробудилась совсем недавно, но я наблюдал и за ней, так что могу с уверенностью сказать, что её потенциал так же велик. Ну или почти так же. И дело не в величине дара, а в её насыщенности. Сама по себе тьма манит, но две тьмы никогда не уживутся на одной территории. То, что плюс для других, для них исключительно минус. А минус к минусу, как мы с вами знаем, не притянется никогда. Это как с магнитами, понимаете? Между вами, я подозреваю, именно это и происходит. – Развел руками и резюмировал: – Иных объяснений у меня нет. Но согласитесь, звучит логично.
Джулиан удивленно похмыкал, потерев подбородок, а мы с Сэверином снова взглянули друг на друга. Глаза в глаза. Тьма к тьме…
И не знаю, как он, а я сразу поняла, что это полнейший бред.
Не в конкуренции дело.
Совсем не в конкуренции…
Поймав себя на том, что начинаю думать совсем не о прохождении практики и вспоминать отнюдь не многоступенчатые плетения, а ту роковую ночь, которая была самой волшебной в моей жизни, но испортила всё, я поспешила отвести взгляд первая и схватилась за свой сок, желая прикрыться от чересчур понимающей усмешки Сэверина хотя бы бокалом.
Он не глуп, этот архимаг с настолько темной душой, что в ней может заблудиться даже сущь. Он сообразителен. Слишком сообразителен!
И ничего не забыл. Как и я.
Но…
– Что ж, любопытное предположение. Не сидите допоздна и не забывайте: завтра, в девять я жду вас на практику. Без опозданий.
И ушел.
О?
О-о-о?!
– Выдыхай, – шутливо посоветовал мне Джулиан, будучи сегодня в особенно игривом настроении. Взялся было за последнее пирожное, но поймал мой зловещий взгляд и аккуратно переложил его на моё блюдце. – Ну что ты? Нормально же общались. Кушай. Между прочим, твои любимые, с шоколадом. Кстати, на чём мы закончили? Точно! На твоих минусах. Какие они у тебя, кстати? Харви, что скажешь?
– Амбициозность, эгоистичность, зацикленность на своих желаниях, вспыльчивость, мстительность и пренебрежение окружающими, – без запинки произнёс наш очкастый умник, заработав мой очередной мрачный взгляд. – Что? Это правда. В умеренных дозах и определенных случаях это хорошо, но для работы в команде может стать серьезной помехой. При этом я отдельно хочу заметить любопытный факт, что ты умеешь превращать свои минусы в плюсы, особенно когда понимаешь, что работа в группе будет эффективнее, чем в одиночку. Это очень интересная способность и я рад, что мне удалось попасть именно в твою команду, а не во вторую. Мне есть ещё чему у тебя поучиться.
Почувствовав после этих слов парня себя немного двойственно, словно вдруг стала его лабораторной работой, как какая-нибудь мышь, раздраженно передернула плечами, прогоняя неприятные ассоциации, и предпочла заесть стресс пирожным.
А то ходят тут… всякие! Говорят… Разное! Аппетит портят!
– Что ж, – довольно подытожил Джулиан, звонко хлопая в ладони, – раз мы, наконец, выяснили, как мы все невыносимо хороши, то предлагаю следующее: прогуляться! Кто за?
В принципе я планировала то же самое, но в одиночестве и сначала хотела дождаться Тьму, однако слова Харви задели меня за живое. Неужели всё это так заметно? А ведь это плохо. Люди не любят, когда к ним относятся с пренебрежением, а в работе сыскаря очень важно выглядеть в глазах окружающих достойно. Уметь располагать к себе, вызывать доверие и в целом производить как можно более приятное впечатление. Что будет довольно сложно, если обо мне пойдет молва, как о вспыльчивой эгоистке.
Это не значит, что я резко перестану ею быть, конечно, нет. Это значит, что я должна тщательнее следить за своим поведением в обществе. Спрятать свою сущь ещё надежнее и внешне выглядеть ещё более человечно.
Фу, какая гадость!
– Я не против, – произнесла в конце концов более или менее ровным тоном. – Тем более погода позволяет. Где и с какой целью ты хочешь прогуляться?
– Да просто – по городу, – неопределенно взмахнул рукой будущий герцог. – В отличие от тебя, я был до последнего уверен, что буду проходить практику в столичном бюро Ламбертса, так что даже толком не успел выяснить, что за страна и город, не говоря уже о подробностях. А ты?
Решив, что ответить всегда успею, повернула голову к Харви и переадресовала вопрос ему:
– А ты?
– Город мне не знаком, никогда тут прежде не был, – невозмутимо ответил парень, в который раз за день поправляя очки (аж по руке стукнуть захотелось!), – но главное известно. Я вообще очень люблю изучать географию и население других стран. – И, то ли намеренно взяв лекторский тон, то ли случайно, немного занудливо продолжил: – Сейчас мы находимся в княжестве Лайдаросском, столица – город Лоандра. По площади княжество существенно уступает нашей империи, примерно раза в четыре. Основной состав населения, а это около десяти миллионов существ – демоны, но встречаются и иные народы, это где-то семь-десять процентов от общей массы. Климат субтропический благодаря теплому океаническому течению, омывающему большую часть прибрежной страны. Иными словами, тут почти всегда лето, да вы и сами заметили. На текущий момент княжеством правит князь Кевин Коста Пилурадос, кстати, мы его видели в администрации. Весьма интересный и сильный демон, в том числе магически. Стихийник. Как политик – достоин уважения, в годы его правления страна вышла на новый уровень экономического развития и активного сотрудничества в том числе с нашей империей. О его семье мне особо не известно, но вроде как женат и есть ребенок.
Задумался ненадолго и уверенно кивнул.
– Магистр Ламбертс – его родственник, это видно даже по их внешнему сходству, но я не совсем понял, какой именно. Кузен или племянник? Я нигде не встречал упоминания о принцессе Катарине, так что тут стоит ещё собрать информацию. А вы что думаете?
– Думаю, ты – тот ещё зануда, – озвучил нашу общую мысль Джулиан и заговорщицки подмигнул мне. – Достойная замена Ламбертсу, если он всё-таки решит остаться здесь. Кстати, не думал о преподавании? Магистр Харви Милтон! Звучит, а?
– Да упаси боги! – искренне ужаснулся парень. – Тратить свою жизнь на других? Никогда! И ладно, если они хоть немного сообразительными будут, как мы. И хоть капельку благодарными. А если как Олария?
– Мои личные наблюдения, – невозмутимо произнёс Харви и поправил на носу очки.
– А ты у нас, значит, шибко наблюдательный? – прищурился Джул. – А расскажи-ка нам о себе, парень.
– Меня зовут Харви Милтон, – даже не улыбнулся однокурсник. – День рождения в конце лета, будет двадцать два. Я сирота с рождения, родителей не видел, имен не знаю и выяснять не рвусь, рос при храме святой Магдалены неподалеку от Кентербурга. Подозреваю, что один из моих родителей был вампиром, возможно полукровкой, так как мне передались от него слишком крупные для человека клыки, астеническое телосложение, бледная кожа, не склонная к загару, повышенная выносливость, острый слух, хорошее ночное зрение, аналитический склад ума, бытовая неприспособленность и некоторое занудство.
– Бытовая неприспособленность? – перебила я парня, иронично фыркая. – Это что такое вообще? Ты же бытовик!
– Скорее просто стихийник, – скупо усмехнулся Харви. – В быту я… мало приспособлен. Мне, как Джулиану, приходится себя заставлять. Чистить одежду, расчесываться, мыться, регулярно и правильно питаться, банально чистить зубы. Мне не лень, но… Не интересно. Не знаю, как объяснить. Я знаю, что это необходимо и правильно, но просто не хочу это делать.
Мои глаза удивленно округлились, а парень торопливо добавил:
– Но последние полгода я составил для себя определенный свод непреложных правил повседневного быта и старательно их придерживаюсь. Мне не доставляет это особого удовольствия, даже скорее раздражает, но я понимаю, что это необходимо.
Вздохнул, слегка морщась, и мотнул головой, словно прогоняя из мыслей лишнее.
– Из своих плюсов могу назвать то, что люблю работать с документами, обожаю систематизировать, классифицировать и просто анализировать, находя любопытные закономерности и связки причина-следствие. А! И дар у меня четверка, чистые стихии с уклоном в воздух. Из всех заклинаний больше всего нравятся элементарные бытовые, облегчающие жизнь, хотя щиты я тоже неплохо освоил. Диплом, к сожалению, будет синим, – Харви небрежно пожал плечами, – на первом и втором курсе я особо не утруждался. Бегаю хорошо, ловко лазаю по деревьям, в остальном посредственно. Холодным оружием не владею, хотя камни бросаю метко. Всё, наверное.
– А почерк у тебя хороший? – уточнила я вкрадчиво, уже зная, на кого в случае чего мы с Джулианом спихнем составление отчетов.
– Да, конечно, – сначала уверенно ответил Харви и только потом озадаченно прищурился. – А что?
– Да так, – улыбнулась немного пакостно и мы с Джулианом, явно подумав об одном и том же, понимающе переглянулись. – А теперь давайте обо мне! Итак, я…
Сущь!
Естественно, я не стала этого говорить, хотя видит Небо, ужасно хотелось посмотреть, какой эффект произведет моё признание, но я сдержалась.
Вместо этого выдала ту правду, с которой жила с момента своего воплощения:
– Меня зовут Эмилия Кейтри, мне будет двадцать два уже через три недели. Я чистокровный человек, родилась в семье фермеров, стихийный дар передался по материнской линии от бабки. Темный дар пробудился около года назад и помог прокачать резерв до полноценной пятерки, но я рассчитываю на большее. – Даже не думая заострять внимание на том, по какой такой причине у меня пробудился темный дар, который обычно проявляется в жесточайших стрессовых ситуациях или у тех, кто побывал на грани жизни и смерти, сразу перешла к главному. – Мои сильные стороны: умение находить и применять редчайшие и сложнейшие плетения, которые требуют не столько силы, сколько предельной концентрации и работы обеих рук. Да, я амбидекстер и очень этим горжусь. Обожаю искать и находить. Ещё я усидчива, обожаю читать и просто учиться всему новому и полезному. Последнее в приоритете. Последние два с лишним года тесно сотрудничала с центральным полицейским участком Кентербурга и даже подрабатывала на четверть ставки сержантом, курируя дела о поиске пропавших вещей и домашних питомцев. Несколько раз участвовала в задержании грабителей, но скорее на подхвате, чем непосредственно в боевой группе. Плотно знакома с документационным оборотом сыскного отдела и лично составила не меньше сотни протоколов.
Взяла паузу, раздумывая, стоит ли говорить навязанным напарникам, что в полной мере освоила тьму, но потом поняла, что в процессе прохождения практики это всё равно вскроется, и коротко кивнула самой себе. Пусть знают, меньше претензий будет потом.
– Как я уже сказала, кроме стихий мне подвластна и тьма. В частности я освоила ряд полезных и официально разрешенных проклятий, пут и, так называемых, следящих теней. Смертельные заклинания мне тоже известны, но применять пока не приходилось. Ну а фамилиара моего вы и сами видели.
– Кошку? – зачем-то уточнил Джул.
– Кошку.
– Ламбертс, говоришь, в курсе?
– Естественно, – поморщилась, потому что не хотела говорить о маге даже в таком контексте, но пришлось. – Он сам составил для меня подробную программу обучения и снабжал соответствующей литературой. Но если кто-то из вас снова скажет, что между нами что-то есть…
И взяв пирожное, смачно куснула его шоколадный бок, тем самым намекая, что именно может случиться с моими врагами.
– Ни словечка, – инквизитор шутливо запер свой рот на ключ и выкинул его через плечо. – Но если что, на свадьбу зовите, с удовольствием позлорадствую.
Тьма! Я чуть пирожным не подавилась, закашлявшись так, что выступили слезы, ну а потом…
В общем, никто не ожидал, но стоило на кончиках моих пальцев заплясать чистой тьме (убью гада!), как в метре от стола за спинами парней открылся портал и из него вышел откровенно недовольный некромант.
В одних домашних брюках, ага.
Мрачно глянул на замерших парней, выразительно поверх их голов на меня, щелкнул пальцами и мою руку с не до конца сформированным заклинанием обожгло потусторонним холодом, заставив обиженно вскрикнуть и затрясти ладонью.
– Пункт семь-три, – ледяным тоном отчеканил куратор, – никакой боевой магии в доме. Минус балл, адептка Кейтри.
– Эй! – возмутилась я в голос. – Практика начнется только завтра!
– Это не отменяет того факта, что ваше поведение недопустимо, – жестко отрезал маг, надменно складывая руки на груди.
– Как и ваше! – выкрикнула в ответ, не собираясь терпеть его очередное самодурство. – Я не сделала ничего предосудительного, чтобы занижать мне баллы! Тем более это никак не связанно с практикой!
Мы впились друг в друга темными взглядами, словно этим можно было решить, кто прав, и тут в полнейшей тишине кто-то из парней звучно сюпнул.
Аж вздрогнула, моментально найдя глазами нарушителя, а Джулиан, как ни в чем не бывало, отсалютовал мне своим бокалом с соком.
– Вы продолжайте, продолжайте. Безумно интересно. Кстати, магистр Ламбертс, вы бы оделись. Всё-таки при девушке находитесь. Или для вас это привычный вид в ее обществе?
– Поверьте, адепт Изандер, – неприязненно бросил магистр, даже и не думая менять позы, – адептку Кейтри подобным не смутить, она видела и не такое.
Чего-о-о?!
Мои глаза стали размером с блюдца, но вместо того, чтобы справедливо возмутиться на бессовестный поклеп, я попыталась вспомнить, что же я такое видела. И самое главное: когда?
Не вспоминалось, хоть убей (даже в ту единственную ночь, проведенную вместе, он спал в штанах!), так что секунд через пять полнейшей тишины я справедливо возмутилась:
– Да не было ничего такого! Чего врать-то?
– А жаль, – тихо-тихо хмыкнул маг, усмехаясь левым уголком губ, тут же куда громче и язвительно продолжая: – Вообще-то я имел в виду практику по целительству, адептка Кейтри, но мне лестно, в каком направлении вы мыслите. Кстати, позвольте полюбопытствовать: по какому поводу пьем?
– Сок, – выразительно поднял палец Джул, явно предупреждая необоснованные обвинения в нарушении нелепого свода правил.
– Тем более, – скривился некромант. – Для приема пищи в этом доме есть специально отведенные места.
Нет, он специально! Специально доводит меня до кипения своими мелочными придирками! Да какая ему разница, что мы пьем и где? Или бесится, что его не позвали? Так не надо быть таким… Чудовищем! Сам-то забыл, как лопал пирожки миссис Муариф в своей спальне? А я видела, как таскал их туда! Видела!
– Магистр Ламбертс, – вдруг подал голос Харви и мы все с искренним удивлением взглянули на него, словно это заговорила мебель, – вы неоправданно предвзяты к нам и это факт. Я тут проанализировал ваше поведение и вывел любопытную закономерность: на степень отрицательности вашего настроения существенно влияет присутствие Эмилии. Без неё вы более нейтральны и почти дружелюбны, но рядом с ней сам не свой. Думаю, всё дело…
Кажется, напряглась не одна я. Джул точно начал плести экранирующий стихийный щит, Сэверин просто нехорошо прищурился, но тут прозвучало то, что лично я не ожидала никак.
– В резонансе ваших сил. Тьма сама по себе агрессивна и не терпит конкуренции, а насколько я успел понять, вы не просто сильный некромант, а сильнейший в своём роде. Архимаг, верно?
Сэверин заинтересованно приподнял брови и чинно кивнул.
Харви удовлетворенно улыбнулся и продолжил развивать свою крайне странную, но такую любопытную мысль.
– Тьма Эмилии пробудилась совсем недавно, но я наблюдал и за ней, так что могу с уверенностью сказать, что её потенциал так же велик. Ну или почти так же. И дело не в величине дара, а в её насыщенности. Сама по себе тьма манит, но две тьмы никогда не уживутся на одной территории. То, что плюс для других, для них исключительно минус. А минус к минусу, как мы с вами знаем, не притянется никогда. Это как с магнитами, понимаете? Между вами, я подозреваю, именно это и происходит. – Развел руками и резюмировал: – Иных объяснений у меня нет. Но согласитесь, звучит логично.
Джулиан удивленно похмыкал, потерев подбородок, а мы с Сэверином снова взглянули друг на друга. Глаза в глаза. Тьма к тьме…
И не знаю, как он, а я сразу поняла, что это полнейший бред.
Не в конкуренции дело.
Совсем не в конкуренции…
Поймав себя на том, что начинаю думать совсем не о прохождении практики и вспоминать отнюдь не многоступенчатые плетения, а ту роковую ночь, которая была самой волшебной в моей жизни, но испортила всё, я поспешила отвести взгляд первая и схватилась за свой сок, желая прикрыться от чересчур понимающей усмешки Сэверина хотя бы бокалом.
Он не глуп, этот архимаг с настолько темной душой, что в ней может заблудиться даже сущь. Он сообразителен. Слишком сообразителен!
И ничего не забыл. Как и я.
Но…
– Что ж, любопытное предположение. Не сидите допоздна и не забывайте: завтра, в девять я жду вас на практику. Без опозданий.
И ушел.
О?
О-о-о?!
– Выдыхай, – шутливо посоветовал мне Джулиан, будучи сегодня в особенно игривом настроении. Взялся было за последнее пирожное, но поймал мой зловещий взгляд и аккуратно переложил его на моё блюдце. – Ну что ты? Нормально же общались. Кушай. Между прочим, твои любимые, с шоколадом. Кстати, на чём мы закончили? Точно! На твоих минусах. Какие они у тебя, кстати? Харви, что скажешь?
– Амбициозность, эгоистичность, зацикленность на своих желаниях, вспыльчивость, мстительность и пренебрежение окружающими, – без запинки произнёс наш очкастый умник, заработав мой очередной мрачный взгляд. – Что? Это правда. В умеренных дозах и определенных случаях это хорошо, но для работы в команде может стать серьезной помехой. При этом я отдельно хочу заметить любопытный факт, что ты умеешь превращать свои минусы в плюсы, особенно когда понимаешь, что работа в группе будет эффективнее, чем в одиночку. Это очень интересная способность и я рад, что мне удалось попасть именно в твою команду, а не во вторую. Мне есть ещё чему у тебя поучиться.
Почувствовав после этих слов парня себя немного двойственно, словно вдруг стала его лабораторной работой, как какая-нибудь мышь, раздраженно передернула плечами, прогоняя неприятные ассоциации, и предпочла заесть стресс пирожным.
А то ходят тут… всякие! Говорят… Разное! Аппетит портят!
– Что ж, – довольно подытожил Джулиан, звонко хлопая в ладони, – раз мы, наконец, выяснили, как мы все невыносимо хороши, то предлагаю следующее: прогуляться! Кто за?
В принципе я планировала то же самое, но в одиночестве и сначала хотела дождаться Тьму, однако слова Харви задели меня за живое. Неужели всё это так заметно? А ведь это плохо. Люди не любят, когда к ним относятся с пренебрежением, а в работе сыскаря очень важно выглядеть в глазах окружающих достойно. Уметь располагать к себе, вызывать доверие и в целом производить как можно более приятное впечатление. Что будет довольно сложно, если обо мне пойдет молва, как о вспыльчивой эгоистке.
Это не значит, что я резко перестану ею быть, конечно, нет. Это значит, что я должна тщательнее следить за своим поведением в обществе. Спрятать свою сущь ещё надежнее и внешне выглядеть ещё более человечно.
Фу, какая гадость!
– Я не против, – произнесла в конце концов более или менее ровным тоном. – Тем более погода позволяет. Где и с какой целью ты хочешь прогуляться?
– Да просто – по городу, – неопределенно взмахнул рукой будущий герцог. – В отличие от тебя, я был до последнего уверен, что буду проходить практику в столичном бюро Ламбертса, так что даже толком не успел выяснить, что за страна и город, не говоря уже о подробностях. А ты?
Решив, что ответить всегда успею, повернула голову к Харви и переадресовала вопрос ему:
– А ты?
– Город мне не знаком, никогда тут прежде не был, – невозмутимо ответил парень, в который раз за день поправляя очки (аж по руке стукнуть захотелось!), – но главное известно. Я вообще очень люблю изучать географию и население других стран. – И, то ли намеренно взяв лекторский тон, то ли случайно, немного занудливо продолжил: – Сейчас мы находимся в княжестве Лайдаросском, столица – город Лоандра. По площади княжество существенно уступает нашей империи, примерно раза в четыре. Основной состав населения, а это около десяти миллионов существ – демоны, но встречаются и иные народы, это где-то семь-десять процентов от общей массы. Климат субтропический благодаря теплому океаническому течению, омывающему большую часть прибрежной страны. Иными словами, тут почти всегда лето, да вы и сами заметили. На текущий момент княжеством правит князь Кевин Коста Пилурадос, кстати, мы его видели в администрации. Весьма интересный и сильный демон, в том числе магически. Стихийник. Как политик – достоин уважения, в годы его правления страна вышла на новый уровень экономического развития и активного сотрудничества в том числе с нашей империей. О его семье мне особо не известно, но вроде как женат и есть ребенок.
Задумался ненадолго и уверенно кивнул.
– Магистр Ламбертс – его родственник, это видно даже по их внешнему сходству, но я не совсем понял, какой именно. Кузен или племянник? Я нигде не встречал упоминания о принцессе Катарине, так что тут стоит ещё собрать информацию. А вы что думаете?
– Думаю, ты – тот ещё зануда, – озвучил нашу общую мысль Джулиан и заговорщицки подмигнул мне. – Достойная замена Ламбертсу, если он всё-таки решит остаться здесь. Кстати, не думал о преподавании? Магистр Харви Милтон! Звучит, а?
– Да упаси боги! – искренне ужаснулся парень. – Тратить свою жизнь на других? Никогда! И ладно, если они хоть немного сообразительными будут, как мы. И хоть капельку благодарными. А если как Олария?
