Вечер наступил быстро. Усталая Лина пришла домой и там вспомнила, что так и не навестила папу. Тогда она, не разуваясь и не раздеваясь, села на маленький пуфик в прихожей и достала из сумочки телефон. Вместе с ним выпала на пол визитка Селии. Лина взяла её, повертела в руках. Потом, вздохнув, отложила. И набрала номер папы.
После пяти безрезультатных попыток дозвониться она отчаялась. Взглянула на часы – в это время он не должен спать. Почему тогда не отвечает? Может, какие-то внеплановые процедуры? В голове пронеслось множество мыслей. Но вдруг телефон зазвонил сам, и это был он – её отец.
– Папа? Слава Богу! – обрадовалась Лина.
Но голос, прозвучавший из динамиков, принадлежал другому человеку.
– Ангелина Михайловна, здравствуйте. Это Петров Иван Сергеевич, лечащий врач вашего папы.
– Да, я слушаю, – Лина постаралась говорить спокойно.
– Дело в том, что сегодня ему стало хуже. Мы не хотели вас беспокоить, но раз вы сами позвонили…
– Что с ним? – перебила Лина, от волнения забыв о правилах приличия.
– Болезнь прогрессирует. Возможно, повлияли стрессовые факторы. Сейчас его перевели в реанимацию. Но долго он там не продержится, – врач собрался с духом и выпалил. – Ангелина Михайловна, нужна операция. Опухоль надо удалять, чем скорее, тем лучше. Иначе она будет расти, а вместе с ней шансы на спасение станут уменьшаться.
– Но вы сказали: в течение месяца.
– К сожалению, мы не можем столько ждать. В самом лучшем варианте это надо будет сделать в начале следующей недели.
– Так скоро…
– Да. Вам удалось собрать хотя бы часть суммы?
– Мне? – словно вопрос адресовался не ей. – Да, я нашла кое-какие варианты, – она снова достала визитку Селии. – Возможно, мне удастся собрать деньги.
– Поторопитесь, Ангелина Михайловна. Это вопрос жизни и смерти. Мы со своей стороны сделаем всё, что от нас требуется.
– Хорошо, я поняла. Я перезвоню вам в понедельник.
– Буду ждать от вас положительного результата. До скорого.
Она уронила телефон на пол и закрыла глаза. В висках запульсировала кровь. Сердце забилось чаще, словно отсчитывая последние минуты жизни. Если она не найдет денег, папа умрёт. Она потеряет единственного родного человека, который у неё есть. Этого нельзя допустить.
Если эта женщина очень богата, и у неё есть работа, которую Лина сможет выполнить, то она не имеет права отказаться. Что бы та ей ни предложила.
Лина набрала номер, указанный в визитке.
– Добрый день. Вас приветствует автоответчик… – раздалось из динамиков.
– Ну, вот. Похоже, и эта затея рухнула, – вслух сказала Лина. Как вдруг автоответчик оборвался, и в телефоне появился голос Селии.
– Селия Гонсалес, добрый вечер. Слушаю вас, – мягко произнесла она.
– Селия, это я… – голос дрожал, – Лина. Вы меня помните?
– Конечно, милая. Я ждала твоего звонка.
Вот так, значит? То есть, она была уверена, что Лина сломается и позвонит?
– Вы сказали, что я могу обратиться, если будет крайняя нужда.
– Да, всё именно так.
– Мне очень нужны деньги. Это большая сумма, – Лина назвала её.
– К какому сроку? – Селия спокойно продолжала спрашивать, словно для неё это значило не больше, чем ежедневный расход средств.
– К понедельнику. Эти деньги пойдут на операцию для одного человека.
– Хорошо, Лина. Можешь мне ничего не объяснять. Давай встретимся, и я расскажу, что от тебя потребуется.
– То есть, вы сможете дать мне ровно столько, сколько я прошу? – неужели она так сказочно богата?
– Смогу. Если ты, конечно, сделаешь то, что я скажу.
– Надеюсь, ничего криминального?
– Нет. На этот счёт можешь не беспокоиться. Ничего противозаконного.
– Хорошо, вы меня успокоили.
На самом деле это было не так. Спокойнее Лине ничуть не стало. Напротив, она сильно нервничала. Но старалась держать себя в руках.
– Я назову тебе адрес своей квартиры. Ты сможешь подъехать?
– Да, только… Уже поздно. Маршрутки ходят медленно, – а на такси денег нет.
– В таком случае я вызову тебе машину. Назови свой адрес и через пять минут будь готова. За тобой приедет мой водитель.
Лина колебалась. Селия, почувствовав это, поторопила её:
– Что-нибудь не так, Лина? Я же сказала: с тобой всё будет в порядке. Не стоит сомневаться.
– Ладно, – сдалась девушка. И назвала свой адрес.
* * *
На улице её ждал серебристый «шевроле». Лина села, как обычно, сзади, молча кивнула водителю. Тот, ни слова не говоря, повез её к дому Селии.
Город погрузился в снегопад. Ночью это было особенно красиво. Хлопья снега кружились и падали на землю, на деревья, превращаясь в шапки. В свете фонарей они преломлялись под другим спектром и выглядели сказочно.
Лина смотрела на снег и старалась больше не думать ни о чём. Она волновалась перед встречей. Сердце сильно билось, предчувствуя нечто увлекательное, головокружительное и вместе с тем… опасное. Но она твердо решила ступить на этот путь. Назад хода нет. Ей нужны деньги, и она сделает всё, чтобы их достать.
Они доехали довольно быстро. Напротив старинного дома из красного кирпича водитель притормозил. Затем въехал под арку во двор, где напротив стояло ещё два таких же дома полукругом. Невысокие, всего три этажа. Свет здесь не был таким ярким, хотя фонари горели хорошо и освещали улицу. Но вся атмосфера казалась приглушенной по сравнению с центральной частью города. И это только усиливало ощущение таинственности происходящего.
Водитель проводил её до подъезда. Затем отзвонился Селии. Домофон издал звук, и входная дверь легко подалась вперед, пропуская гостью. Лина вошла внутрь.
– Я жду тебя, дорогая, – раздался мягкий приятный голос Селии.
Лина обнаружила, что первый этаж представляет собой бар, покрытый полумраком. Селия стояла на ступенях винтовой лестницы, ведущей наверх. Она была одета в изящное платье серебристо-лунного цвета и выглядела ещё лучше, чем днём в салоне красоты. Лина залюбовалась ею.
– Как хорошо, что ты пришла, – Селия жестом пригласила Лину подняться и следовать за ней. – Идём, я покажу тебе мои апартаменты.
– Здесь ещё кто-нибудь живет?
Лина озиралась по сторонам. На стенах висели картины, явно созданные руками современных художников. На них были изображены какие-то линии, размытые краски, геометрические фигуры и всё то, что хорошее воображение может соединить в историю.
– Этот дом выкупил ещё мой покойный муж, – пояснила Селия. – Он устраивал здесь званые вечера. Тихая уютная обстановка для узкого круга лиц. Только близкие друзья и никого постороннего. Знаешь, я тоже не люблю светские тусовки. На них обычно так шумно.
– По вам этого не скажешь.
Селия рассмеялась.
– Всё потому, дорогая, что положение меня обязывает бывать на виду. Мне приходится заниматься крупным бизнесом. И хотя у меня есть помощники, лицом всё равно являюсь я. А лицо должно быть узнаваемо.
– Мне это знакомо… отчасти. Мой папа был личным водителем у бизнесмена Карпова. И ему тоже приходилось бывать на светских мероприятиях. Он отзывался о них примерно так же, как и вы.
– Вот видишь, я не одна скучаю в высшем обществе. Кстати, как твой папа себя чувствует?
Лина остановилась в замешательстве.
– Откуда вы о нём знаете?
– Это обычный вопрос, не подразумевающий подтекста. Но раз ты так беспокоишься о папе, я могу предположить, что деньги на операцию нужны именно ему.
– Да, это так. Сегодня позвонил лечащий врач и попросил ускориться. К понедельнику мне нужно собрать хотя бы часть суммы. Я понимаю, что это практически нереально, но…
– Это реально, милая. Для того, кто владеет гораздо большими деньгами, это вполне реально. И я хочу свести тебя именно с таким человеком.
– То есть, это не вы? Я думала, что вы предложите мне работу у вас, – стушевалась Лина.
– Я предложу тебе работу. Но выполнять её ты будешь не для меня. Я всего лишь посредник, милая. Связующее звено между заказчиком и клиентом, – она продолжила путь наверх. А Лину стали одолевать сомнения.
– Подождите. Что вы хотите мне предложить? Если это то, что я думаю…
– Даже не представляю, что могло прийти тебе в голову в восемнадцать лет, – Селия остановилась наверху, не дойдя двух шагов до третьего этажа. – Лина, я не занимаюсь сводничеством. И не содержу борделей. Но я помогаю людям получить удовольствие от общения друг с другом. Как уже сказала, я проводник, – и добавила, – проводник в мир наслаждений. И сегодня я хочу открыть его для тебя.
Она остановилась перед железной дверью, в замке которой был ключ. Повернула его. Дверь, скрипнув, подалась вперёд. Из комнаты заструился мягкий свет.
– Идём, дорогая, – позвала Селия. – Сейчас ты увидишь всё своими глазами.
Звёзды под потолком переливаются серебристым светом и выглядят так, словно натуральные. Задрапированные черным шторы спускаются вниз до самого пола. Ровный бетонный пол под ногами. Здесь почти нет мебели. Комната просторная и пустая. Не похоже, чтобы здесь кто-то жил.
– Мы можем включить свет? – спросила Лина. В полумраке было неуютно. И даже мрачновато.
– Здесь не подведено электричество, – пояснила Селия. – Только натуральное освещение.
– Зачем? Ничего почти не видно. Я ваше лицо с трудом различаю.
– Так и было задумано. Владельцу этой комнаты не нужен лишний свет. Он предпочитает чувственное восприятие.
– Владельцу? А кто он?
– Ты обязательно познакомишься с ним. Завтра.
– Завтра? Но я думала…
– Завтра. Вначале тебе нужно подготовиться к встрече.
– Вы так и не сказали, что я буду делать.
– Всё, что пожелает владелец, – улыбнулась Селия. – В пределах разумного.
Лина поежилась, словно откуда-то повеяло сквозняком.
– Звучит жутковато, – поделилась она сомнениями. – Кто этот владелец? Как вы с ним связаны?
– Ты задаешь очень много вопросов, Лина.
– Но я хочу знать, на что иду. И имею на это право.
– Да, конечно. Но владелец сам тебе обо всём расскажет. Я не могу это сделать за него.
– Хорошо. Когда я с ним увижусь?
– Завтра, Лина. Сегодня ты вернешься домой и ляжешь спать. А завтра утром за тобой заедет мой водитель и отвезет по нескольким адресам. Ты посетишь самый лучший салон красоты. Затем подберешь себе новые платья. Ты должна быть готова к встрече.
– Селия, я пока плохо понимаю, что происходит. Что за работу вы мне предлагаете?
– Ты будешь артисткой. Будешь играть. Но только для одного зрителя.
– Так… – дело принимает новый поворот. – Я никогда раньше этим не занималась.
– Ну, всё когда-то бывает впервые.
– Да, но играть роль – это очень ответственно. У меня может не получиться.
– Не стоит сомневаться. Если он выбрал тебя, значит, верит в твои способности.
– Что значит – выбрал меня? – Лина попятилась назад. – Это человек… владелец… он, что, меня знает?
– Да.
Неожиданно. С каждой минутой становится всё более интересно. И более запутано. Лина попыталась собрать кусочки пазла воедино.
– Значит, мы знакомы? Тогда назовите его имя.
– Не торопи события, Лина. Завтра ты его узнаешь.
– Но я хочу сегодня.
– Ты ещё не готова.
– Откуда вы знаете?
Селия снова улыбнулась.
– Смелая девушка. Порою – отчаянная. Ты даже лучше, чем я думала. Ты мне очень нравишься, Лина.
– Спасибо, конечно. Но меня вся эта таинственность пугает. И я уже жалею, что согласилась на ваше предложение.
– Ты можешь отказаться. Ещё не поздно сделать это.
Лина окинула взглядом комнату. Если она – отражение своего владельца, то он такой же таинственный и в то же время пустой. Хотя пустота этой комнаты только кажущаяся на первый взгляд. Если заглянуть вглубь, можно обнаружить много чего интересного, не заметного глазу. В полумраке вырисовываются неясные очертания предметов. Повинуясь любопытству, Лина подошла ближе, чтобы получше рассмотреть. Вот изящная статуэтка в виде женщины-кошки. А вот вылепленное из глины изображение демона с крыльями. А что там в дальнем углу комнаты? Похоже на скульптуру размером с человеческий рост.
Любопытство росло. И вот уже Лина забыла о страхах. Она шла вперед, и ей попадались всё новые творения. В основном, это были ручные изделия. Реже – картины.
– Эта комната – мастерская, – она обернулась к Селии. – Кто это всё создал? Неужели сам владелец?
– Ты права. Это его произведения.
– Тогда… тогда он необыкновенный человек.
– Конечно. Тебе нравится, Лина?
– Нравится. Только до сих пор не понимаю, зачем ему нужна я. И за что он готов платить такие деньги. Неужели среди этих шедевров ему не хватает одного экспоната?
Она сказала так и задумалась. Действительно, очень странно. Впервые в жизни она столкнулась с подобным.
– Лина, художники – люди необыкновенные. И они каждый раз ищут новые источники вдохновения. Почему бы тебе не принять идею, что ты можешь стать очередным источником для этого человека?
– Не знаю. Мне кажется это неправдоподобным, – она ещё раз обвела комнату восхищенным взглядом.
– Ты не дала окончательный ответ, – напомнила Селия. – Насчёт завтра.
– Всё остаётся в силе.
Селия согласно склонила голову.
* * *
Она ехала домой задумчивая, мыслями то и дело возвращаясь к той удивительной мастерской, где ей довелось побывать. И где уже завтра она будет разыгрывать представление.
Селия больше ничего ей не сказала. Абсолютно никаких подробностей. Только напомнила, что за ней заедет водитель и отвезет куда нужно.
Странная затея. И ещё более странные люди. Лина, хотя и сказала, что всё остаётся в силе, тем не менее, сомневалась, стоит ли ей идти дальше в эту авантюру. Кто этот таинственный человек – скульптор, художник, мастер, владелец всего помещения и… её заказчик. Очевидно, у него очень много денег, раз он готов так легко расстаться с ними. И… какой игры потребует от неё?
Водитель не проронил ни слова. Лина думала спросить его о Селии. Но потом поняла: он ничего ей не скажет. Будет молчать. Он на службе у неё, а значит, в диалог не вступит.
«Ну и ладно, – подумала девушка. – Сама во всём разберусь. В конце концов, я всегда могу сказать «нет» и уйти».
Её высадили у подъезда. Она поблагодарила водителя и попрощалась с ним. И тут же на ступенях показался знакомый силуэт. Нет, этого не может быть!..
Лину обдало жаром.
– Что ты тут делаешь?
Силуэт вышел из тени. Свет фонаря осветил его улыбающееся лицо. В темных глазах блеснул интерес.
– Захотел ещё раз увидеть тебя. Думаю, это не возбраняется?
Артур.
Тот самый мужчина из клуба.
Он спас её от нахальных придурков, а затем поцеловал.
И теперь снова здесь.
– Ты всегда появляешься неожиданно? – спросила Лина, не подходя близко.
– Люблю делать сюрпризы, – Артур сам спустился к ней. – Как ты?
– Всё хорошо. А как ты меня нашёл?
– Это было не трудно. Достаточно хорошо заплатить водителю такси, чтобы он записал твой адрес и передал мне.
После пяти безрезультатных попыток дозвониться она отчаялась. Взглянула на часы – в это время он не должен спать. Почему тогда не отвечает? Может, какие-то внеплановые процедуры? В голове пронеслось множество мыслей. Но вдруг телефон зазвонил сам, и это был он – её отец.
– Папа? Слава Богу! – обрадовалась Лина.
Но голос, прозвучавший из динамиков, принадлежал другому человеку.
– Ангелина Михайловна, здравствуйте. Это Петров Иван Сергеевич, лечащий врач вашего папы.
– Да, я слушаю, – Лина постаралась говорить спокойно.
– Дело в том, что сегодня ему стало хуже. Мы не хотели вас беспокоить, но раз вы сами позвонили…
– Что с ним? – перебила Лина, от волнения забыв о правилах приличия.
– Болезнь прогрессирует. Возможно, повлияли стрессовые факторы. Сейчас его перевели в реанимацию. Но долго он там не продержится, – врач собрался с духом и выпалил. – Ангелина Михайловна, нужна операция. Опухоль надо удалять, чем скорее, тем лучше. Иначе она будет расти, а вместе с ней шансы на спасение станут уменьшаться.
– Но вы сказали: в течение месяца.
– К сожалению, мы не можем столько ждать. В самом лучшем варианте это надо будет сделать в начале следующей недели.
– Так скоро…
– Да. Вам удалось собрать хотя бы часть суммы?
– Мне? – словно вопрос адресовался не ей. – Да, я нашла кое-какие варианты, – она снова достала визитку Селии. – Возможно, мне удастся собрать деньги.
– Поторопитесь, Ангелина Михайловна. Это вопрос жизни и смерти. Мы со своей стороны сделаем всё, что от нас требуется.
– Хорошо, я поняла. Я перезвоню вам в понедельник.
– Буду ждать от вас положительного результата. До скорого.
Она уронила телефон на пол и закрыла глаза. В висках запульсировала кровь. Сердце забилось чаще, словно отсчитывая последние минуты жизни. Если она не найдет денег, папа умрёт. Она потеряет единственного родного человека, который у неё есть. Этого нельзя допустить.
Если эта женщина очень богата, и у неё есть работа, которую Лина сможет выполнить, то она не имеет права отказаться. Что бы та ей ни предложила.
Лина набрала номер, указанный в визитке.
– Добрый день. Вас приветствует автоответчик… – раздалось из динамиков.
– Ну, вот. Похоже, и эта затея рухнула, – вслух сказала Лина. Как вдруг автоответчик оборвался, и в телефоне появился голос Селии.
– Селия Гонсалес, добрый вечер. Слушаю вас, – мягко произнесла она.
– Селия, это я… – голос дрожал, – Лина. Вы меня помните?
– Конечно, милая. Я ждала твоего звонка.
Вот так, значит? То есть, она была уверена, что Лина сломается и позвонит?
– Вы сказали, что я могу обратиться, если будет крайняя нужда.
– Да, всё именно так.
– Мне очень нужны деньги. Это большая сумма, – Лина назвала её.
– К какому сроку? – Селия спокойно продолжала спрашивать, словно для неё это значило не больше, чем ежедневный расход средств.
– К понедельнику. Эти деньги пойдут на операцию для одного человека.
– Хорошо, Лина. Можешь мне ничего не объяснять. Давай встретимся, и я расскажу, что от тебя потребуется.
– То есть, вы сможете дать мне ровно столько, сколько я прошу? – неужели она так сказочно богата?
– Смогу. Если ты, конечно, сделаешь то, что я скажу.
– Надеюсь, ничего криминального?
– Нет. На этот счёт можешь не беспокоиться. Ничего противозаконного.
– Хорошо, вы меня успокоили.
На самом деле это было не так. Спокойнее Лине ничуть не стало. Напротив, она сильно нервничала. Но старалась держать себя в руках.
– Я назову тебе адрес своей квартиры. Ты сможешь подъехать?
– Да, только… Уже поздно. Маршрутки ходят медленно, – а на такси денег нет.
– В таком случае я вызову тебе машину. Назови свой адрес и через пять минут будь готова. За тобой приедет мой водитель.
Лина колебалась. Селия, почувствовав это, поторопила её:
– Что-нибудь не так, Лина? Я же сказала: с тобой всё будет в порядке. Не стоит сомневаться.
– Ладно, – сдалась девушка. И назвала свой адрес.
* * *
На улице её ждал серебристый «шевроле». Лина села, как обычно, сзади, молча кивнула водителю. Тот, ни слова не говоря, повез её к дому Селии.
Город погрузился в снегопад. Ночью это было особенно красиво. Хлопья снега кружились и падали на землю, на деревья, превращаясь в шапки. В свете фонарей они преломлялись под другим спектром и выглядели сказочно.
Лина смотрела на снег и старалась больше не думать ни о чём. Она волновалась перед встречей. Сердце сильно билось, предчувствуя нечто увлекательное, головокружительное и вместе с тем… опасное. Но она твердо решила ступить на этот путь. Назад хода нет. Ей нужны деньги, и она сделает всё, чтобы их достать.
Они доехали довольно быстро. Напротив старинного дома из красного кирпича водитель притормозил. Затем въехал под арку во двор, где напротив стояло ещё два таких же дома полукругом. Невысокие, всего три этажа. Свет здесь не был таким ярким, хотя фонари горели хорошо и освещали улицу. Но вся атмосфера казалась приглушенной по сравнению с центральной частью города. И это только усиливало ощущение таинственности происходящего.
Водитель проводил её до подъезда. Затем отзвонился Селии. Домофон издал звук, и входная дверь легко подалась вперед, пропуская гостью. Лина вошла внутрь.
– Я жду тебя, дорогая, – раздался мягкий приятный голос Селии.
Лина обнаружила, что первый этаж представляет собой бар, покрытый полумраком. Селия стояла на ступенях винтовой лестницы, ведущей наверх. Она была одета в изящное платье серебристо-лунного цвета и выглядела ещё лучше, чем днём в салоне красоты. Лина залюбовалась ею.
– Как хорошо, что ты пришла, – Селия жестом пригласила Лину подняться и следовать за ней. – Идём, я покажу тебе мои апартаменты.
– Здесь ещё кто-нибудь живет?
Лина озиралась по сторонам. На стенах висели картины, явно созданные руками современных художников. На них были изображены какие-то линии, размытые краски, геометрические фигуры и всё то, что хорошее воображение может соединить в историю.
– Этот дом выкупил ещё мой покойный муж, – пояснила Селия. – Он устраивал здесь званые вечера. Тихая уютная обстановка для узкого круга лиц. Только близкие друзья и никого постороннего. Знаешь, я тоже не люблю светские тусовки. На них обычно так шумно.
– По вам этого не скажешь.
Селия рассмеялась.
– Всё потому, дорогая, что положение меня обязывает бывать на виду. Мне приходится заниматься крупным бизнесом. И хотя у меня есть помощники, лицом всё равно являюсь я. А лицо должно быть узнаваемо.
– Мне это знакомо… отчасти. Мой папа был личным водителем у бизнесмена Карпова. И ему тоже приходилось бывать на светских мероприятиях. Он отзывался о них примерно так же, как и вы.
– Вот видишь, я не одна скучаю в высшем обществе. Кстати, как твой папа себя чувствует?
Лина остановилась в замешательстве.
– Откуда вы о нём знаете?
– Это обычный вопрос, не подразумевающий подтекста. Но раз ты так беспокоишься о папе, я могу предположить, что деньги на операцию нужны именно ему.
– Да, это так. Сегодня позвонил лечащий врач и попросил ускориться. К понедельнику мне нужно собрать хотя бы часть суммы. Я понимаю, что это практически нереально, но…
– Это реально, милая. Для того, кто владеет гораздо большими деньгами, это вполне реально. И я хочу свести тебя именно с таким человеком.
– То есть, это не вы? Я думала, что вы предложите мне работу у вас, – стушевалась Лина.
– Я предложу тебе работу. Но выполнять её ты будешь не для меня. Я всего лишь посредник, милая. Связующее звено между заказчиком и клиентом, – она продолжила путь наверх. А Лину стали одолевать сомнения.
– Подождите. Что вы хотите мне предложить? Если это то, что я думаю…
– Даже не представляю, что могло прийти тебе в голову в восемнадцать лет, – Селия остановилась наверху, не дойдя двух шагов до третьего этажа. – Лина, я не занимаюсь сводничеством. И не содержу борделей. Но я помогаю людям получить удовольствие от общения друг с другом. Как уже сказала, я проводник, – и добавила, – проводник в мир наслаждений. И сегодня я хочу открыть его для тебя.
Она остановилась перед железной дверью, в замке которой был ключ. Повернула его. Дверь, скрипнув, подалась вперёд. Из комнаты заструился мягкий свет.
– Идём, дорогая, – позвала Селия. – Сейчас ты увидишь всё своими глазами.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Звёзды под потолком переливаются серебристым светом и выглядят так, словно натуральные. Задрапированные черным шторы спускаются вниз до самого пола. Ровный бетонный пол под ногами. Здесь почти нет мебели. Комната просторная и пустая. Не похоже, чтобы здесь кто-то жил.
– Мы можем включить свет? – спросила Лина. В полумраке было неуютно. И даже мрачновато.
– Здесь не подведено электричество, – пояснила Селия. – Только натуральное освещение.
– Зачем? Ничего почти не видно. Я ваше лицо с трудом различаю.
– Так и было задумано. Владельцу этой комнаты не нужен лишний свет. Он предпочитает чувственное восприятие.
– Владельцу? А кто он?
– Ты обязательно познакомишься с ним. Завтра.
– Завтра? Но я думала…
– Завтра. Вначале тебе нужно подготовиться к встрече.
– Вы так и не сказали, что я буду делать.
– Всё, что пожелает владелец, – улыбнулась Селия. – В пределах разумного.
Лина поежилась, словно откуда-то повеяло сквозняком.
– Звучит жутковато, – поделилась она сомнениями. – Кто этот владелец? Как вы с ним связаны?
– Ты задаешь очень много вопросов, Лина.
– Но я хочу знать, на что иду. И имею на это право.
– Да, конечно. Но владелец сам тебе обо всём расскажет. Я не могу это сделать за него.
– Хорошо. Когда я с ним увижусь?
– Завтра, Лина. Сегодня ты вернешься домой и ляжешь спать. А завтра утром за тобой заедет мой водитель и отвезет по нескольким адресам. Ты посетишь самый лучший салон красоты. Затем подберешь себе новые платья. Ты должна быть готова к встрече.
– Селия, я пока плохо понимаю, что происходит. Что за работу вы мне предлагаете?
– Ты будешь артисткой. Будешь играть. Но только для одного зрителя.
– Так… – дело принимает новый поворот. – Я никогда раньше этим не занималась.
– Ну, всё когда-то бывает впервые.
– Да, но играть роль – это очень ответственно. У меня может не получиться.
– Не стоит сомневаться. Если он выбрал тебя, значит, верит в твои способности.
– Что значит – выбрал меня? – Лина попятилась назад. – Это человек… владелец… он, что, меня знает?
– Да.
Неожиданно. С каждой минутой становится всё более интересно. И более запутано. Лина попыталась собрать кусочки пазла воедино.
– Значит, мы знакомы? Тогда назовите его имя.
– Не торопи события, Лина. Завтра ты его узнаешь.
– Но я хочу сегодня.
– Ты ещё не готова.
– Откуда вы знаете?
Селия снова улыбнулась.
– Смелая девушка. Порою – отчаянная. Ты даже лучше, чем я думала. Ты мне очень нравишься, Лина.
– Спасибо, конечно. Но меня вся эта таинственность пугает. И я уже жалею, что согласилась на ваше предложение.
– Ты можешь отказаться. Ещё не поздно сделать это.
Лина окинула взглядом комнату. Если она – отражение своего владельца, то он такой же таинственный и в то же время пустой. Хотя пустота этой комнаты только кажущаяся на первый взгляд. Если заглянуть вглубь, можно обнаружить много чего интересного, не заметного глазу. В полумраке вырисовываются неясные очертания предметов. Повинуясь любопытству, Лина подошла ближе, чтобы получше рассмотреть. Вот изящная статуэтка в виде женщины-кошки. А вот вылепленное из глины изображение демона с крыльями. А что там в дальнем углу комнаты? Похоже на скульптуру размером с человеческий рост.
Любопытство росло. И вот уже Лина забыла о страхах. Она шла вперед, и ей попадались всё новые творения. В основном, это были ручные изделия. Реже – картины.
– Эта комната – мастерская, – она обернулась к Селии. – Кто это всё создал? Неужели сам владелец?
– Ты права. Это его произведения.
– Тогда… тогда он необыкновенный человек.
– Конечно. Тебе нравится, Лина?
– Нравится. Только до сих пор не понимаю, зачем ему нужна я. И за что он готов платить такие деньги. Неужели среди этих шедевров ему не хватает одного экспоната?
Она сказала так и задумалась. Действительно, очень странно. Впервые в жизни она столкнулась с подобным.
– Лина, художники – люди необыкновенные. И они каждый раз ищут новые источники вдохновения. Почему бы тебе не принять идею, что ты можешь стать очередным источником для этого человека?
– Не знаю. Мне кажется это неправдоподобным, – она ещё раз обвела комнату восхищенным взглядом.
– Ты не дала окончательный ответ, – напомнила Селия. – Насчёт завтра.
– Всё остаётся в силе.
Селия согласно склонила голову.
* * *
Она ехала домой задумчивая, мыслями то и дело возвращаясь к той удивительной мастерской, где ей довелось побывать. И где уже завтра она будет разыгрывать представление.
Селия больше ничего ей не сказала. Абсолютно никаких подробностей. Только напомнила, что за ней заедет водитель и отвезет куда нужно.
Странная затея. И ещё более странные люди. Лина, хотя и сказала, что всё остаётся в силе, тем не менее, сомневалась, стоит ли ей идти дальше в эту авантюру. Кто этот таинственный человек – скульптор, художник, мастер, владелец всего помещения и… её заказчик. Очевидно, у него очень много денег, раз он готов так легко расстаться с ними. И… какой игры потребует от неё?
Водитель не проронил ни слова. Лина думала спросить его о Селии. Но потом поняла: он ничего ей не скажет. Будет молчать. Он на службе у неё, а значит, в диалог не вступит.
«Ну и ладно, – подумала девушка. – Сама во всём разберусь. В конце концов, я всегда могу сказать «нет» и уйти».
Её высадили у подъезда. Она поблагодарила водителя и попрощалась с ним. И тут же на ступенях показался знакомый силуэт. Нет, этого не может быть!..
Лину обдало жаром.
– Что ты тут делаешь?
Силуэт вышел из тени. Свет фонаря осветил его улыбающееся лицо. В темных глазах блеснул интерес.
– Захотел ещё раз увидеть тебя. Думаю, это не возбраняется?
Артур.
Тот самый мужчина из клуба.
Он спас её от нахальных придурков, а затем поцеловал.
И теперь снова здесь.
– Ты всегда появляешься неожиданно? – спросила Лина, не подходя близко.
– Люблю делать сюрпризы, – Артур сам спустился к ней. – Как ты?
– Всё хорошо. А как ты меня нашёл?
– Это было не трудно. Достаточно хорошо заплатить водителю такси, чтобы он записал твой адрес и передал мне.
