Не нахожу, что ответить, поэтому просто молчу, глядя на поднимающийся солнечный диск. День сегодня будет достаточно теплый, и даже низкие пушистые облака не сделают его холоднее.
-Пойдем, нам пора, - Джанин ловко спрыгивает с капота автомобиля и принимается сворачивать спальный мешок.
-Спасибо, что не дала ночью замерзнуть.
-Не за что, - Джанин слегка покраснела и быстро отвернулась. Не люблю подобные неловкие ситуации, но не поблагодарить тоже не могу. –Надеюсь, к ночи у нас будет возможность поспать в более приличном месте, чем на заднем сиденье брошенного автомобиля.
Мы выдвигаемся в путь, держа направление на поселок, что я нашел на карте. Не уверен, что это именно то, что мы ищем, но надо же хоть с чего-то начинать.
Смотрю на убегающий под ногами асфальт и думаю, каковы у нас шансы выжить. Даже если удастся найти поселение зараженных, дальше что? Спросим у них, не завалялось ли где-нибудь лекарство? Не поделятся ли они им с нами?
Бессмысленно. Но это уже хоть какая-то цель, хоть какое-то направления движения.
Быстро настает полдень, и солнце уже во всю силу пригревает опустевшую землю. Вдоль шоссе тянется линия электропередач с черными витыми проводами, но я больше чем уверен, что ток по ним не бежит с начала эпидемии. А столбы все еще стоят, никому не нужные. Прямо как мы.
Джанин идет молча, иногда напевая под нос какую-то незнакомую песню. Не могу перестать думать о Ребекке. Как она пережила нашу последнюю встречу? Как смогла найти в себе силы на движение вперед?
Слишком хорошо ее знаю. Я был для нее всем – смыслом, опорой, единственным дорогим человек. Но я не справился, подвел ее. Она сильная, она справится. Хочу и буду в это верить.
-Что мы будем делать, когда найдем их? Зараженных? – озвучивает мой вопрос Джанин.
-Не знаю. Понятия не имею, - зато честно.
-Обнадеживает, - мрачно вздыхает.
-А ты что хотела? С самого начала наш поход был похож скорее на фантастическое приключение, чем на реальный шанс выжить.
-Но это все же лучше, чем сидеть три месяца в подвале и ждать, когда ты умрешь.
Тут с ней не поспоришь.
-Если найдем их, на месте разберемся, куда бежать и кого ловить. Если они вообще захотят с нами разговаривать.
-Не очень веришь в эту идею?
-Не очень им доверяю, - замечаю, как бы между прочим поправив винтовку.
-Мы же даже их еще не нашли, а ты им уже не доверяешь.
-Я никому не доверяю.
-Но ты теперь один из них! –громко восклицает Джанин, словно я сам не понимаю, кто я теперь. – Один из нас! Они нас примут, я уверенна. Главное, не строй из себя такого всезнайку и недоверчивого воителя собственной судьбы.
-Не указывай мне, что делать, - мы подходим к развилке, достаю карту и еще раз с ней сверяюсь. –Если так хочешь, я тебя там оставлю и пойду дальше, если они вдруг не захотят принять меня в свою семейку инфицированных полумутантов.
Джанин останавливается и складывает руки на груди, просверливая злым взглядом мне дырку в голове.
-Ты тоже теперь полумутант!
-Спасибо, я это уже понял.
Она специально меня злит?
-Хотела бы попросить тебя относиться более уважительно!
-А не все ли равно?! Какая разница, как я отношусь к зараженным? – тоже останавливаюсь, резко разворачиваясь к Джанин всем корпусом. –Всем на всех плевать! Кому какое дело, что я думаю о них!
-Потому что я тоже одна из них!
-И тебе не все равно, что я думаю о тебе?!
Джанин отстраняется, теряясь от моего вопроса. Да, ей уже не все равно, считаю ли я ее мутантом или нет.
Внезапно она срывается с места и кидается на меня. Лицо перекошено от злости, а в черных глазах плещется что-то дикое, что-то бешеное.
Не успеваю вовремя отреагировать, позволив ей повалить меня на землю и усесться верхом. Джанин бьет меня кулаками в грудь, словно хочет выбить всю дурь. Это вирус, это ее приступ бешенства. Неужели в том подвале, когда я ей чуть горло не перерезал, мои глаза были такими же безумными?
Перехватываю одной рукой летящий в лицо кулак и резко отвожу в сторону. Джанин заваливается вперед, ткнувшись носом в грудь. Второй рукой толкаю ее от себя. И вот мы уже поменялись местами: Джанин лежит на земле, а я стою сверху. Резко переворачиваю ее лицом в асфальт и хватаю за руки, сводя локти вместе.
Еще секунд пять она истерит подо мной, выкрикивая все возможные ругательства, а потом затихает. Вижу, как часто дышит, чувствую, как напряжены мышцы на спине и руках.
-Скажи, как успокоишься, - произношу максимально беспристрастно.
-Отпусти меня, - шепчет в землю.
-Успокоилась?
Джанин кивает, и я ослабеваю хватку. Она тут же переворачивается и усаживается на землю, вытирая рукавом грязь с лица.
-И что это было?
Не отвечает, прячет взгляд. Встает и начинает оттряхивать одежду от грязи.
-Джанин, я спрашиваю, что это было?
-Как будто, не знаешь. Приступ это был, вот что! - поднимает свой рюкзак с земли и идет дальше вперед. –Придушить вдруг тебя захотелось. Вот и все.
-Видишь, я был прав! В случае приступа, я тебя спокойно могу успокоить! Что ты будешь делать, когда я впаду в бешенство?
Джанин молча удаляется, не считая нужным отвечать. Ничего не остается, как пойти следом.
-Буду надеяться, что не прибьешь одним движением руки. Вот что я буду делать, - отвечает совсем тихо, когда я догоняю ее.
Сам за себя не ручаюсь. Я тоже хочу надеяться, что не оторву ей голову при первой же возможности.
*Ребекка*
Мы шли половину ночи, пока Уолтер не разрешил устроить ночлег в заброшенной лесной сторожке и спать по очереди, вызвавшись дежурить первым.
Предыдущий день для всех нас выдался крайне тяжелым, поэтому было принято решение отдохнуть как можно лучше. В итоге лишь после полудня следующего дня мы снова выдвинулись в путь.
Гретта с утра сделала мне второй укол, и теперь я совершенно точно могу сказать, что Литаниум помогает. Дышать становится все легче, а противное чувство, сдавливающее грудную клетку, постепенно отступает. Если бы еще противные мысли, заполнившие голову, также отступили бы.
Если мы не успеем? Если не сможем достать лекарство? Если я потом не найду Алекса?
Если бы да кабы, во рту росли б грибы.
Так я точно ни к чему не приду.
-Сколько нам идти до Вестмайера? – озвучиваю давно мучавший меня вопрос.
-Если идти прямо и много не останавливаться, то дня три от силы, - отвечает Уолтер. – Думаю, при желании, мы можем даже в двое суток уложиться.
Вспоминаю, что после дома Эдель и перед тем, как набрести на Ноун-Таун, прошло около недели нашего с Алекса похода. Может, мы дали крюк? Я же, на самом деле, понятия не имею, где находился дом Эдель и сколько до него идти на самом деле. К тому же, тогда мы с Алексом никуда особо не спешили. Никогда не была сильна в географии, и это лишний раз подтверждается.
Не могу не отметить приподнятое настроение этой парочки: Уолтер счастлив, что, наконец, у него появилась возможность найти своего сына, а Гретта счастлива оттого, что счастлив Уолтер. Вот такая несложная математика.
Не пойму, почему я не испытываю счастья по поводу лекарства. Должна же скакать от радости по земле, весело хлопая в ладоши. Но внутренне чутье мне подсказывает, что все не будет так просто, как представляет себе Уолтер или Гретта. Они не были в Городе, а я была. Я прекрасно помню, на чем там все держится и кто управляет этим проклятым местом. Единственное, на что я могу попробовать понадеяться – это помощь Дагана. Если он еще живой.
Внезапно, меня озаряет одна мысль, о которой я раньше почему-то не подумала.
-Уолтер, послушай! – подбегаю к нему и хватаю за рукав. –Ты уже думал, как будешь искать сына в Городе?
Он снова хмурится.
-Попытаюсь выяснить, где там обитают сироты, и обойду все точки. Буду искать до тех пор, пока не найду, даже если для этого понадобиться перевернуть каждый камень в этом городе.
-Тебе этого не потребуется. Если нам повезет, то мы найдем одного моего знакомого.
-Знакомый? – спрашивает Гретта. – У тебя в Городе остались знакомые? Я думала, вы бежали оттуда без оглядки.
-Так и было, но знакомый все же есть. Он – сирота, глава своей маленькой банды. Знает всех беспризорников, можем попробовать узнать у него.
Глаза Уолтера наполняются такой радостью, что аж завидно становится, а улыбка растягивается все шире и шире.
-Серьезно? Ребекка? Это действительно так?
Киваю.
-И он нам поможет? Ты в нем уверенна?
Снова киваю.
-Если он еще жив, то непременно поможет нам. В Городе слишком опасно спрашивать у каждого встречного, где обитают сироты. Там даже отвечать никто не станет: всем плевать на всех, поверь мне. А привлекать к себе лишнее внимание все равно, что подписать смертный приговор.
-Почему?
-Портер Джонс очень держится за свою власть над жителями. Он в корне пресекает любые попытки неповиновения. Поэтому там опасно быть другим, выделяться среди серой толпы. Понимаешь? Если ты не такой послушный, как все, тебя очень быстро уберут.
-Значит, найдем твоего друга и попробуем узнать через него, - резюмирует Уолтер с довольным лицом.
-Вроде того. По крайней мере, мы можем попробовать.
Через два часа устраиваем небольшой привал на окраине поляны со свежей салатовой растительностью, пробивающейся сквозь прошлогодний настил пожухлых листьев и травы.
Гретта делит на всех прихваченные лепешки и наш запас воды. Надо бы найти ручей и набрать еще. Не могу отделаться от привычки контролировать собственные запасы.
Гретта сидит рядом и изучает мое лицо, пожевывая свою порцию ланча.
-Жалеешь, что не пошла с ним?
-Что?
-Жалеешь, что не пошла с Алексом? – спрашивает более настойчиво. – По лицу вижу, что переживаешь.
-А ты бы не переживала на моем месте? Между прочим, вы меня не пустили, а я хотела.
-Не суди Уолтера за это. Он сделал все правильно, к тому же, Алекс сам попросил его. Поставь себя на его место. Ты бы позволила Алексу пойти с тобой, если бы заразилась ты, а не он?
А мне нечего ответить.
Конечно, нет. Не позволила бы.
Гретта придвигается ближе.
-Я тебя очень хорошо понимаю, но ты была бессильна. Поверь, я конечно, не очень хорошо знаю Алекса, но уверенна, что он ни за что на свете не позволил бы тебе пойти с ним.
-Я знаю, но все равно не могу отделаться от ощущения, что не сделала все, что могла.
-Сделала. Остальное было не в твоих силах, - она обнимает меня одной рукой, и я в кой-то веки благодарна ей за поддержку. Вот уж не думала, что она будет меня утешать.
-В моих силах попытаться найти лекарство, - чувствую, как в уголках глаз скапливаются дурацкие слезы. Надоели.
-Правильно мыслишь, подруга! – она чуть сильнее сжимает объятия. – Рада, что ты поняла это. Так что, вешать нос еще рано.
-Ты не представляешь, что может ждать нас в Городе. Я была там, по ту сторону бетонных стен. Поверь, кроме постоянной опасности и безнадеги, там больше ничего нет.
-Ничего, справимся.
На этом наш привал заканчивается. Уолтер заставляет подняться и идти дальше.
Вперед.
Туда, где я найду спасение для Алекса.
*Алекс*
Наступает вечер, принесший весеннюю прохладу и низкие тяжелые серые облака. Ночью будет дождь, крыша нам не помешает.
Всю дорогу от брошенного автомобиля мы молчим, погруженные каждый в свои мысли. Джанин даже напевать песню перестала. Чувствует себя виноватой в том, что накинулась? Я вот не чувствую вины за то, что тогда чуть не перерезал ей горло.
Наконец, за очередным поворотом бесконечного шоссе, я вижу выглядывающий из кустов указатель «Хилли».
-Это оно? – сомнительно спрашивает Джанин.
Достаю карту, что она отдала мне утром, свечу фонариком в нашу точку назначения.
-Да, вроде оно. Посмотрим, что там?
С шоссе влево уходит давно не езженная автомобильная колея. Идем осторожно, прислушиваясь к каждому шороху.
Но нашим надеждам не суждено было исполниться. Хилли оказался брошенным пустым поселением с тремя десятками домов. Ни единого намека на присутствие жизни в этом месте я не заметил, как ни старался.
Джанин стоит посередине поселка на дороге, сложив руки на груди.
-Я же говорил, передохли все уже, - язвлю, замечая, как ее лицо становится еще более грустным.
-Может, их тут и не было. С чего мы вообще взяли, что вот так просто возьмем и найдем их? – успокаивает сама себя.
-Эй! Ребятки! – внезапно слышится с другого конца деревни мужской незнакомый голос.
Джанин подпрыгивает на месте, а я моментально выхватываю винтовку, целясь в сумерки, откуда раздался вопрос.
-Да, успокойтесь! – второй голос. Их минимум двое. –Не надо в нас стрелять!
На дорогу выходят трое молодых людей в камуфляже, с фонарями и оружием наперевес. Самый высокий приветственно поднимает руки ладонями вверх, демонстрируя, что не собирается нападать на нас.
-По какому поводу спор? – спрашивает он. – Вас за три мили слышно! Вы нас нешуточно перепугали!
Голос его звучит дружественно и словно по-братски.
-Вы нас тоже напугали, - пищит Джанин. –Кто вы и что вам надо?
-Мы? Собиратели. Ходим и собираем, - ребята останавливаются метрах в тридцати от нас.
-Что вы собираете? -спрашиваю, предупреждающе поднимая винтовку выше и прицеливаясь четко в голову тому, что посередине.
-Вы зараженные? – переспрашивает один из них.
Мысли пулями летают в голове, звонко ударяясь об стенки. Ответить, что да? Вдруг, он сейчас выпустит нам по пуле в лоб. Соврать, что здоровые? Как только подойдем ближе, увидит цвет глаз и точно пристрелит.
-Да, - не отвожу глаза, выдерживая изучающий взгляд. Не вижу отсюда, какого цвета его радужки.
-Не боишься в таком признаваться?
-Уже нет, - чувствую, как за спиной трясется Джанин.
-Ты, парень, либо смелый, либо глупый.
-Одно от второго недалеко ушло.
Парень справа поднимает фонарь, бесцеремонно направляя луч нам в лица, отчего приходится жмуриться.
-Отлично! – резюмирует он. – То, что надо. Не соврал!
-Что надо? Кто вы такие? Что вы, черт возьми, собираете?
-Тише, тише, парень, - снова заговорил центровой. – Или ты не знаешь, что бывает с зараженными, когда они злятся?
Откуда он знает? Они такие же, как мы?
-А вы? Что с вами не так?
-С нами? – переспрашивает центровой. – С нами все не так, как и с этим миром. Мы тоже заражены, мой друг.
В подтверждение своих слов он светит сам себе в лицо фонариком, давая шанс убедиться в его правоте. Надо же, мы встретили вооруженных и хорошо экипированных зараженных. Мир совсем с ума сошел? Или мне это снится?
-Алекс, что происходит? – шепотом спрашивает Джанин, прячась мне за спину.
-Если бы я знал. Что вам надо? Кого вы собираете? – спрашиваю уже более настойчиво.
Центровой выходит чуть вперед, продолжая держать руки ладонями вверх.
-Мы собираем таких, как вы, как мы. Зараженных.
-Зачем?
-Знаешь ли, тут недалеко есть поселение, в котором таких, как мы, около сотни. Не желаете познакомиться?
Джанин тихонько ахает, а я понимаю, что это как раз то, что мы так ищем. То самое поселение зараженных.
-И вы нас туда так просто заберете? А вдруг мы ненормальные? Или психи с заточкой в каждом кармане?
Парень по центру звонко смеется в ночной тишине.
-Поверь, там и таких хватает. Ну, что? Идете с нами или придется вас уговаривать?
-Зачем вам это? – не унимаюсь.
-Вот придем, поговорите с нашим главным, он вам все расскажет.
Оглядываюсь на Джанин и вижу, как она слегка кивает, глядя на меня огромными и полными надежды глазами.
-Пойдем, нам пора, - Джанин ловко спрыгивает с капота автомобиля и принимается сворачивать спальный мешок.
-Спасибо, что не дала ночью замерзнуть.
-Не за что, - Джанин слегка покраснела и быстро отвернулась. Не люблю подобные неловкие ситуации, но не поблагодарить тоже не могу. –Надеюсь, к ночи у нас будет возможность поспать в более приличном месте, чем на заднем сиденье брошенного автомобиля.
Мы выдвигаемся в путь, держа направление на поселок, что я нашел на карте. Не уверен, что это именно то, что мы ищем, но надо же хоть с чего-то начинать.
Смотрю на убегающий под ногами асфальт и думаю, каковы у нас шансы выжить. Даже если удастся найти поселение зараженных, дальше что? Спросим у них, не завалялось ли где-нибудь лекарство? Не поделятся ли они им с нами?
Бессмысленно. Но это уже хоть какая-то цель, хоть какое-то направления движения.
Быстро настает полдень, и солнце уже во всю силу пригревает опустевшую землю. Вдоль шоссе тянется линия электропередач с черными витыми проводами, но я больше чем уверен, что ток по ним не бежит с начала эпидемии. А столбы все еще стоят, никому не нужные. Прямо как мы.
Джанин идет молча, иногда напевая под нос какую-то незнакомую песню. Не могу перестать думать о Ребекке. Как она пережила нашу последнюю встречу? Как смогла найти в себе силы на движение вперед?
Слишком хорошо ее знаю. Я был для нее всем – смыслом, опорой, единственным дорогим человек. Но я не справился, подвел ее. Она сильная, она справится. Хочу и буду в это верить.
-Что мы будем делать, когда найдем их? Зараженных? – озвучивает мой вопрос Джанин.
-Не знаю. Понятия не имею, - зато честно.
-Обнадеживает, - мрачно вздыхает.
-А ты что хотела? С самого начала наш поход был похож скорее на фантастическое приключение, чем на реальный шанс выжить.
-Но это все же лучше, чем сидеть три месяца в подвале и ждать, когда ты умрешь.
Тут с ней не поспоришь.
-Если найдем их, на месте разберемся, куда бежать и кого ловить. Если они вообще захотят с нами разговаривать.
-Не очень веришь в эту идею?
-Не очень им доверяю, - замечаю, как бы между прочим поправив винтовку.
-Мы же даже их еще не нашли, а ты им уже не доверяешь.
-Я никому не доверяю.
-Но ты теперь один из них! –громко восклицает Джанин, словно я сам не понимаю, кто я теперь. – Один из нас! Они нас примут, я уверенна. Главное, не строй из себя такого всезнайку и недоверчивого воителя собственной судьбы.
-Не указывай мне, что делать, - мы подходим к развилке, достаю карту и еще раз с ней сверяюсь. –Если так хочешь, я тебя там оставлю и пойду дальше, если они вдруг не захотят принять меня в свою семейку инфицированных полумутантов.
Джанин останавливается и складывает руки на груди, просверливая злым взглядом мне дырку в голове.
-Ты тоже теперь полумутант!
-Спасибо, я это уже понял.
Она специально меня злит?
-Хотела бы попросить тебя относиться более уважительно!
-А не все ли равно?! Какая разница, как я отношусь к зараженным? – тоже останавливаюсь, резко разворачиваясь к Джанин всем корпусом. –Всем на всех плевать! Кому какое дело, что я думаю о них!
-Потому что я тоже одна из них!
-И тебе не все равно, что я думаю о тебе?!
Джанин отстраняется, теряясь от моего вопроса. Да, ей уже не все равно, считаю ли я ее мутантом или нет.
Внезапно она срывается с места и кидается на меня. Лицо перекошено от злости, а в черных глазах плещется что-то дикое, что-то бешеное.
Не успеваю вовремя отреагировать, позволив ей повалить меня на землю и усесться верхом. Джанин бьет меня кулаками в грудь, словно хочет выбить всю дурь. Это вирус, это ее приступ бешенства. Неужели в том подвале, когда я ей чуть горло не перерезал, мои глаза были такими же безумными?
Перехватываю одной рукой летящий в лицо кулак и резко отвожу в сторону. Джанин заваливается вперед, ткнувшись носом в грудь. Второй рукой толкаю ее от себя. И вот мы уже поменялись местами: Джанин лежит на земле, а я стою сверху. Резко переворачиваю ее лицом в асфальт и хватаю за руки, сводя локти вместе.
Еще секунд пять она истерит подо мной, выкрикивая все возможные ругательства, а потом затихает. Вижу, как часто дышит, чувствую, как напряжены мышцы на спине и руках.
-Скажи, как успокоишься, - произношу максимально беспристрастно.
-Отпусти меня, - шепчет в землю.
-Успокоилась?
Джанин кивает, и я ослабеваю хватку. Она тут же переворачивается и усаживается на землю, вытирая рукавом грязь с лица.
-И что это было?
Не отвечает, прячет взгляд. Встает и начинает оттряхивать одежду от грязи.
-Джанин, я спрашиваю, что это было?
-Как будто, не знаешь. Приступ это был, вот что! - поднимает свой рюкзак с земли и идет дальше вперед. –Придушить вдруг тебя захотелось. Вот и все.
-Видишь, я был прав! В случае приступа, я тебя спокойно могу успокоить! Что ты будешь делать, когда я впаду в бешенство?
Джанин молча удаляется, не считая нужным отвечать. Ничего не остается, как пойти следом.
-Буду надеяться, что не прибьешь одним движением руки. Вот что я буду делать, - отвечает совсем тихо, когда я догоняю ее.
Сам за себя не ручаюсь. Я тоже хочу надеяться, что не оторву ей голову при первой же возможности.
Глава 27
*Ребекка*
Мы шли половину ночи, пока Уолтер не разрешил устроить ночлег в заброшенной лесной сторожке и спать по очереди, вызвавшись дежурить первым.
Предыдущий день для всех нас выдался крайне тяжелым, поэтому было принято решение отдохнуть как можно лучше. В итоге лишь после полудня следующего дня мы снова выдвинулись в путь.
Гретта с утра сделала мне второй укол, и теперь я совершенно точно могу сказать, что Литаниум помогает. Дышать становится все легче, а противное чувство, сдавливающее грудную клетку, постепенно отступает. Если бы еще противные мысли, заполнившие голову, также отступили бы.
Если мы не успеем? Если не сможем достать лекарство? Если я потом не найду Алекса?
Если бы да кабы, во рту росли б грибы.
Так я точно ни к чему не приду.
-Сколько нам идти до Вестмайера? – озвучиваю давно мучавший меня вопрос.
-Если идти прямо и много не останавливаться, то дня три от силы, - отвечает Уолтер. – Думаю, при желании, мы можем даже в двое суток уложиться.
Вспоминаю, что после дома Эдель и перед тем, как набрести на Ноун-Таун, прошло около недели нашего с Алекса похода. Может, мы дали крюк? Я же, на самом деле, понятия не имею, где находился дом Эдель и сколько до него идти на самом деле. К тому же, тогда мы с Алексом никуда особо не спешили. Никогда не была сильна в географии, и это лишний раз подтверждается.
Не могу не отметить приподнятое настроение этой парочки: Уолтер счастлив, что, наконец, у него появилась возможность найти своего сына, а Гретта счастлива оттого, что счастлив Уолтер. Вот такая несложная математика.
Не пойму, почему я не испытываю счастья по поводу лекарства. Должна же скакать от радости по земле, весело хлопая в ладоши. Но внутренне чутье мне подсказывает, что все не будет так просто, как представляет себе Уолтер или Гретта. Они не были в Городе, а я была. Я прекрасно помню, на чем там все держится и кто управляет этим проклятым местом. Единственное, на что я могу попробовать понадеяться – это помощь Дагана. Если он еще живой.
Внезапно, меня озаряет одна мысль, о которой я раньше почему-то не подумала.
-Уолтер, послушай! – подбегаю к нему и хватаю за рукав. –Ты уже думал, как будешь искать сына в Городе?
Он снова хмурится.
-Попытаюсь выяснить, где там обитают сироты, и обойду все точки. Буду искать до тех пор, пока не найду, даже если для этого понадобиться перевернуть каждый камень в этом городе.
-Тебе этого не потребуется. Если нам повезет, то мы найдем одного моего знакомого.
-Знакомый? – спрашивает Гретта. – У тебя в Городе остались знакомые? Я думала, вы бежали оттуда без оглядки.
-Так и было, но знакомый все же есть. Он – сирота, глава своей маленькой банды. Знает всех беспризорников, можем попробовать узнать у него.
Глаза Уолтера наполняются такой радостью, что аж завидно становится, а улыбка растягивается все шире и шире.
-Серьезно? Ребекка? Это действительно так?
Киваю.
-И он нам поможет? Ты в нем уверенна?
Снова киваю.
-Если он еще жив, то непременно поможет нам. В Городе слишком опасно спрашивать у каждого встречного, где обитают сироты. Там даже отвечать никто не станет: всем плевать на всех, поверь мне. А привлекать к себе лишнее внимание все равно, что подписать смертный приговор.
-Почему?
-Портер Джонс очень держится за свою власть над жителями. Он в корне пресекает любые попытки неповиновения. Поэтому там опасно быть другим, выделяться среди серой толпы. Понимаешь? Если ты не такой послушный, как все, тебя очень быстро уберут.
-Значит, найдем твоего друга и попробуем узнать через него, - резюмирует Уолтер с довольным лицом.
-Вроде того. По крайней мере, мы можем попробовать.
Через два часа устраиваем небольшой привал на окраине поляны со свежей салатовой растительностью, пробивающейся сквозь прошлогодний настил пожухлых листьев и травы.
Гретта делит на всех прихваченные лепешки и наш запас воды. Надо бы найти ручей и набрать еще. Не могу отделаться от привычки контролировать собственные запасы.
Гретта сидит рядом и изучает мое лицо, пожевывая свою порцию ланча.
-Жалеешь, что не пошла с ним?
-Что?
-Жалеешь, что не пошла с Алексом? – спрашивает более настойчиво. – По лицу вижу, что переживаешь.
-А ты бы не переживала на моем месте? Между прочим, вы меня не пустили, а я хотела.
-Не суди Уолтера за это. Он сделал все правильно, к тому же, Алекс сам попросил его. Поставь себя на его место. Ты бы позволила Алексу пойти с тобой, если бы заразилась ты, а не он?
А мне нечего ответить.
Конечно, нет. Не позволила бы.
Гретта придвигается ближе.
-Я тебя очень хорошо понимаю, но ты была бессильна. Поверь, я конечно, не очень хорошо знаю Алекса, но уверенна, что он ни за что на свете не позволил бы тебе пойти с ним.
-Я знаю, но все равно не могу отделаться от ощущения, что не сделала все, что могла.
-Сделала. Остальное было не в твоих силах, - она обнимает меня одной рукой, и я в кой-то веки благодарна ей за поддержку. Вот уж не думала, что она будет меня утешать.
-В моих силах попытаться найти лекарство, - чувствую, как в уголках глаз скапливаются дурацкие слезы. Надоели.
-Правильно мыслишь, подруга! – она чуть сильнее сжимает объятия. – Рада, что ты поняла это. Так что, вешать нос еще рано.
-Ты не представляешь, что может ждать нас в Городе. Я была там, по ту сторону бетонных стен. Поверь, кроме постоянной опасности и безнадеги, там больше ничего нет.
-Ничего, справимся.
На этом наш привал заканчивается. Уолтер заставляет подняться и идти дальше.
Вперед.
Туда, где я найду спасение для Алекса.
*Алекс*
Наступает вечер, принесший весеннюю прохладу и низкие тяжелые серые облака. Ночью будет дождь, крыша нам не помешает.
Всю дорогу от брошенного автомобиля мы молчим, погруженные каждый в свои мысли. Джанин даже напевать песню перестала. Чувствует себя виноватой в том, что накинулась? Я вот не чувствую вины за то, что тогда чуть не перерезал ей горло.
Наконец, за очередным поворотом бесконечного шоссе, я вижу выглядывающий из кустов указатель «Хилли».
-Это оно? – сомнительно спрашивает Джанин.
Достаю карту, что она отдала мне утром, свечу фонариком в нашу точку назначения.
-Да, вроде оно. Посмотрим, что там?
С шоссе влево уходит давно не езженная автомобильная колея. Идем осторожно, прислушиваясь к каждому шороху.
Но нашим надеждам не суждено было исполниться. Хилли оказался брошенным пустым поселением с тремя десятками домов. Ни единого намека на присутствие жизни в этом месте я не заметил, как ни старался.
Джанин стоит посередине поселка на дороге, сложив руки на груди.
-Я же говорил, передохли все уже, - язвлю, замечая, как ее лицо становится еще более грустным.
-Может, их тут и не было. С чего мы вообще взяли, что вот так просто возьмем и найдем их? – успокаивает сама себя.
-Эй! Ребятки! – внезапно слышится с другого конца деревни мужской незнакомый голос.
Джанин подпрыгивает на месте, а я моментально выхватываю винтовку, целясь в сумерки, откуда раздался вопрос.
-Да, успокойтесь! – второй голос. Их минимум двое. –Не надо в нас стрелять!
На дорогу выходят трое молодых людей в камуфляже, с фонарями и оружием наперевес. Самый высокий приветственно поднимает руки ладонями вверх, демонстрируя, что не собирается нападать на нас.
-По какому поводу спор? – спрашивает он. – Вас за три мили слышно! Вы нас нешуточно перепугали!
Голос его звучит дружественно и словно по-братски.
-Вы нас тоже напугали, - пищит Джанин. –Кто вы и что вам надо?
-Мы? Собиратели. Ходим и собираем, - ребята останавливаются метрах в тридцати от нас.
-Что вы собираете? -спрашиваю, предупреждающе поднимая винтовку выше и прицеливаясь четко в голову тому, что посередине.
-Вы зараженные? – переспрашивает один из них.
Мысли пулями летают в голове, звонко ударяясь об стенки. Ответить, что да? Вдруг, он сейчас выпустит нам по пуле в лоб. Соврать, что здоровые? Как только подойдем ближе, увидит цвет глаз и точно пристрелит.
-Да, - не отвожу глаза, выдерживая изучающий взгляд. Не вижу отсюда, какого цвета его радужки.
-Не боишься в таком признаваться?
-Уже нет, - чувствую, как за спиной трясется Джанин.
-Ты, парень, либо смелый, либо глупый.
-Одно от второго недалеко ушло.
Парень справа поднимает фонарь, бесцеремонно направляя луч нам в лица, отчего приходится жмуриться.
-Отлично! – резюмирует он. – То, что надо. Не соврал!
-Что надо? Кто вы такие? Что вы, черт возьми, собираете?
-Тише, тише, парень, - снова заговорил центровой. – Или ты не знаешь, что бывает с зараженными, когда они злятся?
Откуда он знает? Они такие же, как мы?
-А вы? Что с вами не так?
-С нами? – переспрашивает центровой. – С нами все не так, как и с этим миром. Мы тоже заражены, мой друг.
В подтверждение своих слов он светит сам себе в лицо фонариком, давая шанс убедиться в его правоте. Надо же, мы встретили вооруженных и хорошо экипированных зараженных. Мир совсем с ума сошел? Или мне это снится?
-Алекс, что происходит? – шепотом спрашивает Джанин, прячась мне за спину.
-Если бы я знал. Что вам надо? Кого вы собираете? – спрашиваю уже более настойчиво.
Центровой выходит чуть вперед, продолжая держать руки ладонями вверх.
-Мы собираем таких, как вы, как мы. Зараженных.
-Зачем?
-Знаешь ли, тут недалеко есть поселение, в котором таких, как мы, около сотни. Не желаете познакомиться?
Джанин тихонько ахает, а я понимаю, что это как раз то, что мы так ищем. То самое поселение зараженных.
-И вы нас туда так просто заберете? А вдруг мы ненормальные? Или психи с заточкой в каждом кармане?
Парень по центру звонко смеется в ночной тишине.
-Поверь, там и таких хватает. Ну, что? Идете с нами или придется вас уговаривать?
-Зачем вам это? – не унимаюсь.
-Вот придем, поговорите с нашим главным, он вам все расскажет.
Оглядываюсь на Джанин и вижу, как она слегка кивает, глядя на меня огромными и полными надежды глазами.
