-Идем. Нам нужна помощь.
-Так бы сразу, а то чуть что, уже за винтовку хвататься! Я Сэм, - говорит центровой, - это Джоб и Стен. Вас как звать?
-Алекс и Джанин.
-Приятно познакомиться, ребятки. А теперь милости прошу к нашей карете!
*Алекс*
-У вас есть автомобиль на ходу?
Не знаю, что меня больше удивляет: что у зараженных есть приличный военный автомобиль, что он вообще на ходу, или все вместе. Не могу придумать, зачем мы так понадобились в этом самом поселении, но пока Сэм вез нас по ухабистой дороге, то рассказывал, что они давно собирают всех зараженных в одном месте.
-Так проще выживать, мы вроде как прокаженные. Весь мир отвернулся от нас, - вещает Сэм, ловко крутя баранку.
-От мира-то не осталось почти ничего. Отворачиваться особо некому.
-Тут ты прав, приятель, не поспоришь. Но те, кто остались, так и норовят всех нас перестрелять. А нас это, как ты понимаешь, совсем не устраивает. Мы все-таки еще люди, пусть и разной степени адекватности.
Джанин пришлось усадить себе на колени, иначе бы мы не влезли в военный внедорожник, хоть он и был весьма просторным.
-У нас неплохо там, вот увидишь. Еще благодарить нас будете, что мы нашли вас.
-То есть вы просто рассекаете по округе и собираете всех, кого находите?
-Вроде того.
-Для чего? Совместно выживать – это, конечно, хорошо, но так надо больше пропитания искать и воды. Не вижу логики в твоих словах.
-Главный тебе все расскажет, - отмахивает Сэм. –Потерпи немного! Я понимаю, любопытство – вещь забавная, но будь добр, подожди. Кстати, как давно вы заражены?
-Я пару дней, Джанин около трех месяцев, - отвечаю за нас обоих.
Деревья в темноте проносятся мимо автомобиля, сливаясь в сплошную стену сумрака. За их кронами не видно даже звезд. Свет луны тоже не пробивается в эту лесную чащу.
Сэм останавливает автомобиль на небольшой лесной полянке, на которой стоят еще два таких же внедорожника. Что ж. У них не просто военный автомобиль. У них три военных автомобиля.
-Дальше дороги нет, придется идти пешком, - говорит Сэм, покидая водительское сиденье.
Мы следуем его примеру. Ночь стоит на удивление тихая и достаточно теплая для весны – хочется дышать полной грудью. Оглядываю поляну, на которой мы остановились, и замечаю далеко впереди слабо светящиеся огни.
-Это оно? - указываю Сэму на огоньки.
-Да, глазастый, пойдемте, нечего тут стоять.
Через минут двадцать мы доходим до мини-городка, обнесенного бетонным забором с колючей проволокой. Даже вышки для постовых есть, правда они пустуют. Невольно напрягаюсь, снова перехватывая винтовку поудобнее.
Сэм машет кому-то впереди на воротах, и тот парень открывает их нам навстречу.
-Что? Еще нашел кого-то? – спрашивает парень на воротах. – Я думал, в округе уже нет ни живых, ни мертвых.
-Ага, на этот раз двое. Еще немного, и сможем выдвигаться!
-Замечательно, - удовлетворённо кивает. – Проходите, Джейкоб, думаю, еще не спит.
Сэм с друзьями провожают нас вглубь поселения, и я не могу перестать удивляться. Это не просто деревня, это словно развернутый полевой лагерь исследований, обросший мелкими строениями и сараями. Скорее напоминает небольшой городок. Белые куполообразные палатки соседствуют с наспех сколоченными постройками. Где-то стоят одноэтажные здания серого цвета с решетками на окнах. Везде на улице сидят группы людей, где-то жгут костры, где-то ходят с факелами. О чем-то переговариваются, около костра слева кто-то играет на гитаре и поет заунывную песню.
Справа громоздится высокий темно-зеленый тент, под которым рядами стоят столы со стульями. Слева еще одна куполообразная белая палатка с закрывающимся на молнию входом светится изнутри, словно в ней собралась куча народу.
Не могу отделаться от ощущения, что все это выглядит более чем странно. Не так я представлял себе поселение зараженных. Если быть честным, я больше был уверен, что увижу тут разлагающиеся трупы, но никак не жизнь, бьющую ключом.
Это скорее напоминает военный городок. Или научно-исследовательский городок. Или и то, и другое вместе.
Сэм иногда оглядывается, словно проверяя нашу реакцию на здешний быт. Джанин перестала таращиться на все округлившимися глазами и трястись, как током ударенная. Идет, молча вцепившись в руках моей левой руки.
-Пришли, ребятки, - Сэм указывает на темное двухэтажное строение впереди, справа от которого стоит военный автомобиль с открытым верхом. Слева от него гудел генератор, мощности которого хватит, чтобы обеспечивать светом весь городок.
Лабораторные палатки? Военный транспорт? Работающий генератор? Зараженные? Серьезно? Славный коктейль.
-Не бойтесь, он вас не пристрелит, - Сэм открывает дверь и заходит в светлую прихожую, оставляя факел снаружи в специальном кольце на столбе.
Проходим следом и оказываемся в маленькой комнате с двумя бардовыми креслами, складным стулом и деревянный столом с кипами бумаг и карт. За ним сидит статный мужчина в серой клетчатой рубашке и шляпой на голове, как у ковбоя.
Джанин позади меня как-то странно икает, и мужчина отрывается от разглядывая бумаг. Смотрит внимательно и как-то изучающе.
-Новенькие, только что нашли в Хилли, - рапортует Сэм, словно даже вытянувшись по стойке «смирно».
Мужчина за столом кивает, отложив бумаги и сложив руки перед собой. От него веет какой-то уверенностью и властью, что мне тоже хочется выпрямить спину. Даже Портер Джонс не источал ничего подобного.
-У этого, - кивает на меня, - оружие есть. Девчонка боится. Говорят, помощь им нужна. Девчонка средняя, а парень свежий совсем.
-Спасибо, можешь идти, - голос же главного совсем не отличается от его вида – хриплый, словно он вчера всю ночь песни пел под гитару. –Присаживайтесь, - кивает на единственное свободное кресло.
Усаживаю Джанин в кресло, а сам опускаюсь на складной стул. Кладу винтовку на колени, а рюкзак к ногам. Джанин не желает расставаться со своими пожитками, все еще сжимая их в руках.
Мужчина внимательно смотрит на винтовку, затем поднимает на меня взгляд черных глаз и хрипло произносит:
-Меня зовут Джейкоб.
-Я Алекс, это Джанин. Что значит, что мы свежие и средние? – решаю сразу выяснить интересующий меня вопрос.
-Средние – заражен от двух месяцев до полугода, свежий – меньше месяца, - отвечает наш собеседник, делая пометку на какой-то бумаге.
Джанин снова странно икает.
-Что с ней?
-Долго была одна, отвыкла от людей.
Мужчина встает из-за стола, достает пачку сигарет и закуривает, выпуская сизые клубы дыма под низкий потолок.
-Прежде, чем мы перейдем к основной части нашей беседы, я должен задать вам несколько вопросов. Отвечать на них или нет – ваше право, но от ваших ответов будет зависеть, разрешат вам тут остаться или нет. Советую не врать, так как в этом все равно нет смысла.
-Можно я спрошу сначала? – я еще не задал важные вопросы, которые помогут лучше понять здешнюю ситуацию.
Джейкоб делает затяжку и кивает.
-Валяй.
-Почему у меня не отобрали винтовку?
-А ты хотел бы? Мы тут как бы все уже трупы, парень, - Джейкоб тушит сигарету в пепельнице и снова усаживается за стол. –Сэм сказал, вам нужна помощь. Смысл тебе в нас стрелять? Никакого. А теперь можешь излагать суть своей проблемы. За какого рода помощью вы пришли?
Набираю полную грудь воздуха и выдаю одним предложением:
-Нам нужно лекарство.
Джейкоб две секунды смотрит на нас, а затем начинает хрипло смеяться.
*Алекс*
Чувство надежды осыпается с каждой секундой смеха Джейкоба, словно я крайне удачно пошутил, а он никак не может остановиться.
Спустя минуту он берет себя в руки, достает еще одну сигарету, но, передумав, убирает обратно в пачку.
-Лекарство ищете? А нам оно, по-твоему, не нужно?
Куда же мы попали? Что здесь творится?
-Тогда позволь, я тебе расскажу все с самого начала. Вот что вы оба знаете об А-2?
Его вопрос откровенно загоняет меня в тупик.
-То же, что и все, - начинаю вспоминать, что нам говорили по телевизору и радио, когда они еще работали. – Почернение радужки глаз, черная кровь…
-Я не про симптомы, парень. Что ты знаешь о ее возникновении?
-Эпидемия началась больше полугода назад, скоро год уже почти. Кто-то в Африке заболел. Вроде, ничего не путаю, - поднимаю уверенный взгляд на Джейкоба.
-Вранье! – шумно отвечает наш собеседник, громко стукнув ладонью по столу. Джанин от этого подпрыгивает на месте. Беру ее за руку и слегка сжимаю. Не знаю, что творится с этой девушкой, но меньше всего хочется, чтобы она и дальше продолжала так бояться каждого шума.
-А теперь слушайте сюда, я расскажу вам, как все начиналось, - произносит Джейкоб с каким-то трепетом, словно собирается поведать нам самую захватывающую историю.
Он снова встает и прохаживается от окна к столу и обратно.
-Началось все намного раньше, чем все думают. Почти три года назад где-то нашли больного человека. Врачи не смогли точно сразу определить, что с ним не так. Было понятно лишь, что это какой-то вирус, с каким раньше врачи не сталкивались. Его очень быстро доставили сюда.
-Сюда?
-Тут, чтобы ты знал, располагался Центр по контролю заболеваний в нашем округе. О нем мало кто знает, слишком хорошо его прятало правительство. Видел палатки и серые медицинские корпуса? Это их дела. Только это далеко не все, лишь верхушка айсберга. Настоящие лаборатории и центр исследований и испытаний находится прямо под нашими ногами.
-Под землей?
-Конечно! Кто станет строить такую махину у всех на виду? А так, на беглый взгляд это место скорее напоминает полевой лагерь исследований популяции насекомых в местных лесах, - Джейкоб усмехается своей шутке, только мне не до смеха.
Чувствую, как начинает подсасывать противное чувство, что услышанное мне совсем не понравится.
- Парня быстро отправили под землю, в карантинный отсек. Поместили в герметичную камеру и начали изучать вдоль и поперек. Его штамм болезни назвали Агнозия. Почему – не знаю. Изучали какое-то время, пока пацаненку становилось все хуже и хуже. Пробовали разные лекарства, антибиотики, терапии. Ничего не помогало. Они продолжали брать у него анализы раз за разом. Пока не изобрели лекарство, антидот. Так им казалось, что они изобрели. Что они смогут помочь ему.
Джейкоб кидает на стол фотографии с запечатленными на них больничными койками, камерами карантина и врачами в защитных костюмах.
Тихий ужас заполняет маленькую комнату, буквально слышу, как бешено стучит сердце и кровь шумит в ушах. Нам врали. Всему миру врали.
-Но их лекарство уже не спало его. Когда парень умер, у него взяли кровь для испытаний. Слишком непонятной и странной им казалась эта болезнь. Слишком устойчивой для почти любых сильнодействующих антибиотиков. Почти сразу нарисовалось правительство во главе с какой-то важной шишкой, который, тыкая бумагами нам в лицо, требовал сделать из Агнозии биологическое оружие. Им ничего не оставалось сделать, поэтому группа ученых взяли и заразили другого человека вирусом, полученным из крови первого больного после введения антидота для дальнейшего изучения.
Джейкоб многозначительно замолкает, выдерживая долгую паузу.
-Затем они стали играться с генной инженерией, пытаясь сделать вирус заразным. Поначалу-то, Агнозия не представляла угрозы для других людей, разве что кровь больного перелить в здорового. Она не передавалась воздушно-капельным путем. Такой ее сделали ученые.
-Поверить не могу, что группа ученых самолично заразила кого-то ради исследований. Это же варварство!
Джейкоб щурит на Джанин один глаз и продолжает:
-Как, по-твоему, разрабатывалось лекарство от сифилиса, например? Больных просто не лечили, наблюдая за реакцией организма на те или иные раздражители. Целая куча людей погибла ради того, чтобы мы имели это лекарство. Так всегда было, есть и будет. Это наука и медицина, написанные кровью других людей. Новый подвид вируса назвали Агнозия-2, какой мы ее знаем. Они пошли дальше, моя дорогая. Чтобы проверить порог заразности А-2, они в карантинный отсек второго больного подсадили трех здоровых людей. Они хоть и были преступниками, приговоренными к смертной казни, но все же.
До меня начинает доходить. Именно ученые погубили все человечество.
-Уже через пару часов они получили подтверждение тому, что А-2 стала крайне заразной. Бедные ребята!
-Но…Как же случилась эпидемия? Если болело всего три человека глубоко под землей? Как это произошло?
-Ученые на трех больных не остановились. Правительство исправно поставляло смертников в Центр, их пачками отправляли под землю. Их заражали, затем тела вскрывали и исследовали, как изменяется организм со всеми внутренними органами.
Джейкоб снова встает и закуривает сигарету.
-А в один день произошла страшная трагедия. Из-за технической неисправности там под землей из строя вышел генератор. Не такой, что вы могли видеть около здания, а раз в пять больше. Его мощности хватало на весь подземный комплекс. Он отвечал не только за свет, но и за систему безопасности. Пока запустился вспомогательный генератор, все уже было потеряно: камеры и отсеки с зараженными разгерметизировались.
-И смертники заразили всех остальных?
-Они уже превратились в зверей, парень. Конечно, они кинулись кто куда, заражая всех, кто попадался по пути. Пока снаружи спохватились, было уже поздно – все, кто находился в тот день под землей, были заражены. За герметичность центрального входа отвечали оба генератора – один наземный и тот, что вышел из строя. Это было сделано как раз на случай подобных ситуаций. Если что-то происходит там внизу, всегда есть шанс запечатать муравейник. Что и сделали, не давая даже шанса им выбраться.
-Их буквально похоронили заживо, - произносит с ужасом Джанин.
-Оставшиеся на поверхности ученые сбежали в Вестмайер. Обнесли свой город высоченными бетонными стенами, закрывшись внутри как в клетке. Вот как часто ты встречал до эпидемии города, обнесенные забором? А? Правильно, никогда! Кому это надо? А тут врачи сразу просекли, чем это может закончиться, и законсервировались в городе, наплевав на все распоряжения правительства. Опечатали здесь все, приставили частную охрану, дав четкие указания – за любую попытку подойти к пульту управления центральным входом – стрелять на поражение.
Джанин притихла, все больше и больше бледнея, а Джейкоб спокойно продолжил.
-Целый месяц шли переговоры между правительством и учеными по вопросу, что дальше со всем этим делать. Военные не хотели терять такой продуктивный вирус. Они требовали разгерметизировать муравейник и вывести зараженных на поверхность, чтобы использовать их в своих военных целях.
-А ученые противились.
-Конечно. Кто захочет выпускать эпидемию на поверхность? В один день приехал целый взвод вооруженных людей с чиновником, который продолжал размахивать у всех перед лицом бумагой, подписанной самим президентом. Пока шли переговоры, кто-то проморгал поехавшего крышей солдатика. Он кричал, что у него там под землей невеста.
-Он открыл вход?
Джейкоб мрачно кивает.
-Оттуда сразу же полезли зараженные смертники на пару с учеными в белых халатах. Ты бы видел, что тут началось! Большинство перестреляли прямо на выходе, но зараженных было больше! В тот день, когда генератор дал сбой, под землей было около сотни ученых и смертников. Того парнишку, что собственноручно открыл затвор, затоптали насмерть.
-Так бы сразу, а то чуть что, уже за винтовку хвататься! Я Сэм, - говорит центровой, - это Джоб и Стен. Вас как звать?
-Алекс и Джанин.
-Приятно познакомиться, ребятки. А теперь милости прошу к нашей карете!
Глава 28
*Алекс*
-У вас есть автомобиль на ходу?
Не знаю, что меня больше удивляет: что у зараженных есть приличный военный автомобиль, что он вообще на ходу, или все вместе. Не могу придумать, зачем мы так понадобились в этом самом поселении, но пока Сэм вез нас по ухабистой дороге, то рассказывал, что они давно собирают всех зараженных в одном месте.
-Так проще выживать, мы вроде как прокаженные. Весь мир отвернулся от нас, - вещает Сэм, ловко крутя баранку.
-От мира-то не осталось почти ничего. Отворачиваться особо некому.
-Тут ты прав, приятель, не поспоришь. Но те, кто остались, так и норовят всех нас перестрелять. А нас это, как ты понимаешь, совсем не устраивает. Мы все-таки еще люди, пусть и разной степени адекватности.
Джанин пришлось усадить себе на колени, иначе бы мы не влезли в военный внедорожник, хоть он и был весьма просторным.
-У нас неплохо там, вот увидишь. Еще благодарить нас будете, что мы нашли вас.
-То есть вы просто рассекаете по округе и собираете всех, кого находите?
-Вроде того.
-Для чего? Совместно выживать – это, конечно, хорошо, но так надо больше пропитания искать и воды. Не вижу логики в твоих словах.
-Главный тебе все расскажет, - отмахивает Сэм. –Потерпи немного! Я понимаю, любопытство – вещь забавная, но будь добр, подожди. Кстати, как давно вы заражены?
-Я пару дней, Джанин около трех месяцев, - отвечаю за нас обоих.
Деревья в темноте проносятся мимо автомобиля, сливаясь в сплошную стену сумрака. За их кронами не видно даже звезд. Свет луны тоже не пробивается в эту лесную чащу.
Сэм останавливает автомобиль на небольшой лесной полянке, на которой стоят еще два таких же внедорожника. Что ж. У них не просто военный автомобиль. У них три военных автомобиля.
-Дальше дороги нет, придется идти пешком, - говорит Сэм, покидая водительское сиденье.
Мы следуем его примеру. Ночь стоит на удивление тихая и достаточно теплая для весны – хочется дышать полной грудью. Оглядываю поляну, на которой мы остановились, и замечаю далеко впереди слабо светящиеся огни.
-Это оно? - указываю Сэму на огоньки.
-Да, глазастый, пойдемте, нечего тут стоять.
Через минут двадцать мы доходим до мини-городка, обнесенного бетонным забором с колючей проволокой. Даже вышки для постовых есть, правда они пустуют. Невольно напрягаюсь, снова перехватывая винтовку поудобнее.
Сэм машет кому-то впереди на воротах, и тот парень открывает их нам навстречу.
-Что? Еще нашел кого-то? – спрашивает парень на воротах. – Я думал, в округе уже нет ни живых, ни мертвых.
-Ага, на этот раз двое. Еще немного, и сможем выдвигаться!
-Замечательно, - удовлетворённо кивает. – Проходите, Джейкоб, думаю, еще не спит.
Сэм с друзьями провожают нас вглубь поселения, и я не могу перестать удивляться. Это не просто деревня, это словно развернутый полевой лагерь исследований, обросший мелкими строениями и сараями. Скорее напоминает небольшой городок. Белые куполообразные палатки соседствуют с наспех сколоченными постройками. Где-то стоят одноэтажные здания серого цвета с решетками на окнах. Везде на улице сидят группы людей, где-то жгут костры, где-то ходят с факелами. О чем-то переговариваются, около костра слева кто-то играет на гитаре и поет заунывную песню.
Справа громоздится высокий темно-зеленый тент, под которым рядами стоят столы со стульями. Слева еще одна куполообразная белая палатка с закрывающимся на молнию входом светится изнутри, словно в ней собралась куча народу.
Не могу отделаться от ощущения, что все это выглядит более чем странно. Не так я представлял себе поселение зараженных. Если быть честным, я больше был уверен, что увижу тут разлагающиеся трупы, но никак не жизнь, бьющую ключом.
Это скорее напоминает военный городок. Или научно-исследовательский городок. Или и то, и другое вместе.
Сэм иногда оглядывается, словно проверяя нашу реакцию на здешний быт. Джанин перестала таращиться на все округлившимися глазами и трястись, как током ударенная. Идет, молча вцепившись в руках моей левой руки.
-Пришли, ребятки, - Сэм указывает на темное двухэтажное строение впереди, справа от которого стоит военный автомобиль с открытым верхом. Слева от него гудел генератор, мощности которого хватит, чтобы обеспечивать светом весь городок.
Лабораторные палатки? Военный транспорт? Работающий генератор? Зараженные? Серьезно? Славный коктейль.
-Не бойтесь, он вас не пристрелит, - Сэм открывает дверь и заходит в светлую прихожую, оставляя факел снаружи в специальном кольце на столбе.
Проходим следом и оказываемся в маленькой комнате с двумя бардовыми креслами, складным стулом и деревянный столом с кипами бумаг и карт. За ним сидит статный мужчина в серой клетчатой рубашке и шляпой на голове, как у ковбоя.
Джанин позади меня как-то странно икает, и мужчина отрывается от разглядывая бумаг. Смотрит внимательно и как-то изучающе.
-Новенькие, только что нашли в Хилли, - рапортует Сэм, словно даже вытянувшись по стойке «смирно».
Мужчина за столом кивает, отложив бумаги и сложив руки перед собой. От него веет какой-то уверенностью и властью, что мне тоже хочется выпрямить спину. Даже Портер Джонс не источал ничего подобного.
-У этого, - кивает на меня, - оружие есть. Девчонка боится. Говорят, помощь им нужна. Девчонка средняя, а парень свежий совсем.
-Спасибо, можешь идти, - голос же главного совсем не отличается от его вида – хриплый, словно он вчера всю ночь песни пел под гитару. –Присаживайтесь, - кивает на единственное свободное кресло.
Усаживаю Джанин в кресло, а сам опускаюсь на складной стул. Кладу винтовку на колени, а рюкзак к ногам. Джанин не желает расставаться со своими пожитками, все еще сжимая их в руках.
Мужчина внимательно смотрит на винтовку, затем поднимает на меня взгляд черных глаз и хрипло произносит:
-Меня зовут Джейкоб.
-Я Алекс, это Джанин. Что значит, что мы свежие и средние? – решаю сразу выяснить интересующий меня вопрос.
-Средние – заражен от двух месяцев до полугода, свежий – меньше месяца, - отвечает наш собеседник, делая пометку на какой-то бумаге.
Джанин снова странно икает.
-Что с ней?
-Долго была одна, отвыкла от людей.
Мужчина встает из-за стола, достает пачку сигарет и закуривает, выпуская сизые клубы дыма под низкий потолок.
-Прежде, чем мы перейдем к основной части нашей беседы, я должен задать вам несколько вопросов. Отвечать на них или нет – ваше право, но от ваших ответов будет зависеть, разрешат вам тут остаться или нет. Советую не врать, так как в этом все равно нет смысла.
-Можно я спрошу сначала? – я еще не задал важные вопросы, которые помогут лучше понять здешнюю ситуацию.
Джейкоб делает затяжку и кивает.
-Валяй.
-Почему у меня не отобрали винтовку?
-А ты хотел бы? Мы тут как бы все уже трупы, парень, - Джейкоб тушит сигарету в пепельнице и снова усаживается за стол. –Сэм сказал, вам нужна помощь. Смысл тебе в нас стрелять? Никакого. А теперь можешь излагать суть своей проблемы. За какого рода помощью вы пришли?
Набираю полную грудь воздуха и выдаю одним предложением:
-Нам нужно лекарство.
Джейкоб две секунды смотрит на нас, а затем начинает хрипло смеяться.
Глава 29
*Алекс*
Чувство надежды осыпается с каждой секундой смеха Джейкоба, словно я крайне удачно пошутил, а он никак не может остановиться.
Спустя минуту он берет себя в руки, достает еще одну сигарету, но, передумав, убирает обратно в пачку.
-Лекарство ищете? А нам оно, по-твоему, не нужно?
Куда же мы попали? Что здесь творится?
-Тогда позволь, я тебе расскажу все с самого начала. Вот что вы оба знаете об А-2?
Его вопрос откровенно загоняет меня в тупик.
-То же, что и все, - начинаю вспоминать, что нам говорили по телевизору и радио, когда они еще работали. – Почернение радужки глаз, черная кровь…
-Я не про симптомы, парень. Что ты знаешь о ее возникновении?
-Эпидемия началась больше полугода назад, скоро год уже почти. Кто-то в Африке заболел. Вроде, ничего не путаю, - поднимаю уверенный взгляд на Джейкоба.
-Вранье! – шумно отвечает наш собеседник, громко стукнув ладонью по столу. Джанин от этого подпрыгивает на месте. Беру ее за руку и слегка сжимаю. Не знаю, что творится с этой девушкой, но меньше всего хочется, чтобы она и дальше продолжала так бояться каждого шума.
-А теперь слушайте сюда, я расскажу вам, как все начиналось, - произносит Джейкоб с каким-то трепетом, словно собирается поведать нам самую захватывающую историю.
Он снова встает и прохаживается от окна к столу и обратно.
-Началось все намного раньше, чем все думают. Почти три года назад где-то нашли больного человека. Врачи не смогли точно сразу определить, что с ним не так. Было понятно лишь, что это какой-то вирус, с каким раньше врачи не сталкивались. Его очень быстро доставили сюда.
-Сюда?
-Тут, чтобы ты знал, располагался Центр по контролю заболеваний в нашем округе. О нем мало кто знает, слишком хорошо его прятало правительство. Видел палатки и серые медицинские корпуса? Это их дела. Только это далеко не все, лишь верхушка айсберга. Настоящие лаборатории и центр исследований и испытаний находится прямо под нашими ногами.
-Под землей?
-Конечно! Кто станет строить такую махину у всех на виду? А так, на беглый взгляд это место скорее напоминает полевой лагерь исследований популяции насекомых в местных лесах, - Джейкоб усмехается своей шутке, только мне не до смеха.
Чувствую, как начинает подсасывать противное чувство, что услышанное мне совсем не понравится.
- Парня быстро отправили под землю, в карантинный отсек. Поместили в герметичную камеру и начали изучать вдоль и поперек. Его штамм болезни назвали Агнозия. Почему – не знаю. Изучали какое-то время, пока пацаненку становилось все хуже и хуже. Пробовали разные лекарства, антибиотики, терапии. Ничего не помогало. Они продолжали брать у него анализы раз за разом. Пока не изобрели лекарство, антидот. Так им казалось, что они изобрели. Что они смогут помочь ему.
Джейкоб кидает на стол фотографии с запечатленными на них больничными койками, камерами карантина и врачами в защитных костюмах.
Тихий ужас заполняет маленькую комнату, буквально слышу, как бешено стучит сердце и кровь шумит в ушах. Нам врали. Всему миру врали.
-Но их лекарство уже не спало его. Когда парень умер, у него взяли кровь для испытаний. Слишком непонятной и странной им казалась эта болезнь. Слишком устойчивой для почти любых сильнодействующих антибиотиков. Почти сразу нарисовалось правительство во главе с какой-то важной шишкой, который, тыкая бумагами нам в лицо, требовал сделать из Агнозии биологическое оружие. Им ничего не оставалось сделать, поэтому группа ученых взяли и заразили другого человека вирусом, полученным из крови первого больного после введения антидота для дальнейшего изучения.
Джейкоб многозначительно замолкает, выдерживая долгую паузу.
-Затем они стали играться с генной инженерией, пытаясь сделать вирус заразным. Поначалу-то, Агнозия не представляла угрозы для других людей, разве что кровь больного перелить в здорового. Она не передавалась воздушно-капельным путем. Такой ее сделали ученые.
-Поверить не могу, что группа ученых самолично заразила кого-то ради исследований. Это же варварство!
Джейкоб щурит на Джанин один глаз и продолжает:
-Как, по-твоему, разрабатывалось лекарство от сифилиса, например? Больных просто не лечили, наблюдая за реакцией организма на те или иные раздражители. Целая куча людей погибла ради того, чтобы мы имели это лекарство. Так всегда было, есть и будет. Это наука и медицина, написанные кровью других людей. Новый подвид вируса назвали Агнозия-2, какой мы ее знаем. Они пошли дальше, моя дорогая. Чтобы проверить порог заразности А-2, они в карантинный отсек второго больного подсадили трех здоровых людей. Они хоть и были преступниками, приговоренными к смертной казни, но все же.
До меня начинает доходить. Именно ученые погубили все человечество.
-Уже через пару часов они получили подтверждение тому, что А-2 стала крайне заразной. Бедные ребята!
-Но…Как же случилась эпидемия? Если болело всего три человека глубоко под землей? Как это произошло?
-Ученые на трех больных не остановились. Правительство исправно поставляло смертников в Центр, их пачками отправляли под землю. Их заражали, затем тела вскрывали и исследовали, как изменяется организм со всеми внутренними органами.
Джейкоб снова встает и закуривает сигарету.
-А в один день произошла страшная трагедия. Из-за технической неисправности там под землей из строя вышел генератор. Не такой, что вы могли видеть около здания, а раз в пять больше. Его мощности хватало на весь подземный комплекс. Он отвечал не только за свет, но и за систему безопасности. Пока запустился вспомогательный генератор, все уже было потеряно: камеры и отсеки с зараженными разгерметизировались.
-И смертники заразили всех остальных?
-Они уже превратились в зверей, парень. Конечно, они кинулись кто куда, заражая всех, кто попадался по пути. Пока снаружи спохватились, было уже поздно – все, кто находился в тот день под землей, были заражены. За герметичность центрального входа отвечали оба генератора – один наземный и тот, что вышел из строя. Это было сделано как раз на случай подобных ситуаций. Если что-то происходит там внизу, всегда есть шанс запечатать муравейник. Что и сделали, не давая даже шанса им выбраться.
-Их буквально похоронили заживо, - произносит с ужасом Джанин.
-Оставшиеся на поверхности ученые сбежали в Вестмайер. Обнесли свой город высоченными бетонными стенами, закрывшись внутри как в клетке. Вот как часто ты встречал до эпидемии города, обнесенные забором? А? Правильно, никогда! Кому это надо? А тут врачи сразу просекли, чем это может закончиться, и законсервировались в городе, наплевав на все распоряжения правительства. Опечатали здесь все, приставили частную охрану, дав четкие указания – за любую попытку подойти к пульту управления центральным входом – стрелять на поражение.
Джанин притихла, все больше и больше бледнея, а Джейкоб спокойно продолжил.
-Целый месяц шли переговоры между правительством и учеными по вопросу, что дальше со всем этим делать. Военные не хотели терять такой продуктивный вирус. Они требовали разгерметизировать муравейник и вывести зараженных на поверхность, чтобы использовать их в своих военных целях.
-А ученые противились.
-Конечно. Кто захочет выпускать эпидемию на поверхность? В один день приехал целый взвод вооруженных людей с чиновником, который продолжал размахивать у всех перед лицом бумагой, подписанной самим президентом. Пока шли переговоры, кто-то проморгал поехавшего крышей солдатика. Он кричал, что у него там под землей невеста.
-Он открыл вход?
Джейкоб мрачно кивает.
-Оттуда сразу же полезли зараженные смертники на пару с учеными в белых халатах. Ты бы видел, что тут началось! Большинство перестреляли прямо на выходе, но зараженных было больше! В тот день, когда генератор дал сбой, под землей было около сотни ученых и смертников. Того парнишку, что собственноручно открыл затвор, затоптали насмерть.
