- Здравствуйте, леди, - кивает мне мужчина, не спеша подходить ближе. – Как ваше здоровье?
- Спасибо, мне лучше, - лгать как тетя я не умею, но уж точно не признаюсь, что и не болела вовсе. – Вы к нам по делу?
- Нет, - на его лице появляется легкая улыбка. – Просто волновался о вашем здоровье.
- Благодарю, - я отвечаю искренне, хоть и наш разговор заставляет чувствовать себя не в своей тарелке.
- Куда направляетесь? – Интересуется мужчина.
- В сад, хочу проверить свои травы, - признаюсь я. – Тетушка еще спит, она не одобрила бы прогулку в такую погоду.
- Я составлю вам компанию, если вы не против, - и почему его слова звучат так, будто выбора у меня и нет?
Мы не спеша идем к моим грядкам, я чувствую себя неловко и неуютно в компании Томаса. Мужчина же выглядит спокойным и уверенным. Он ждал именно меня, это очевидно, только что ему нужно – загадка. В тишине я проверяю, что мои травы пережили такие сильные ливни, а затем невольно засматриваюсь на своего спутника. Сначала хочу спросить, зачем он пошел со мной, но все же не решаюсь.
- Не желаете немного прогуляться? – Вдруг предлагает он, ловя мой взгляд. От этого я смущаюсь. Его глаза так похожи на грозовое небо – серые, будто перекаты туч, спрятанные под хмурыми бровями. Я соглашаюсь, удивляясь своей смелости.
Мы медленно движемся в сторону леса. У нас в запасе есть около получаса прежде, чем я должна буду быть дома, потому что проснется тетушка. Об этом я и говорю мужчине, которые в ответ кивает, что принял к сведению.
- Вам нравится жить в деревне? – Интересуется Томас.
- Да, - мне правда нравится здесь. – У нас тихо, спокойно и всегда тепло.
- Сегодняшний день не похож на теплый, скорее мокрый и мерзкий.
От чего-то мне становится смешно. Мужчина не выглядит изнеженным, но дождь явно не любит.
- Природа нуждается хоть в таком отдыхе. У нас не бывает зимы, лишь несколько месяцев прохлады и дождей. Разве вы не знаете?
- Знаю, - подтверждает мой спутник. – Но в городе все времена года ощущаются иначе. Да и в зиме нет ничего плохого. В северных городах она особенно снежная и красивая.
- Вы бывали там? – С интересом спрашиваю я.
- Конечно. Я много где бывал. В наших княжествах много прекрасных мест и существ.
Мне кажется в его словах проскальзывает какой-то намек, но я не могу уловить, что именно хочет сказать мне мужчина. Мы говорим о городах и деревнях, обсуждаем быт и разницу. Мне нравится слушать его, узнавать новое и просто общаться с чужаком. Обычно мои беседы с людьми сводятся к их проблемам. Сейчас же мы просто разговариваем, о каких-то простых вещах, которые при этом безумно интересны. Мы так увлекаемся беседой, что я не замечаю, сколько прошло времени.
- Мне пора, - вздыхаю я, когда чувствую на коже теплые лучи солнца. – Я и так слишком задержалась. Тетушка будет волноваться.
- Спасибо, что составили мне компанию, - благодарит меня Томас.
- Мне было приятно с вами пообщаться, - я смотрю на него с улыбкой, потому что чувствую себя счастливой.
Кажется, один разговор так сильно сблизил нас. А еще дал мне чувство безопасности. Слишком глупое в моей ситуации, но такое приятное. Томас не выглядит человеком, представляющим угрозу. При желании он мог бы уже похитить меня, увезти, убить, но не сделал ничего подобного. Мы просто гуляли по промозглому осеннему лесу и приятно проводили время.
Когда мы приближаемся к кромке леса, мужчина останавливается.
- Мне кажется, не стоит волновать вашу тетушку моим присутствием, - с усмешкой говорит он.
- Останетесь здесь? – Удивляюсь я.
- Нет, просто прогуляюсь еще немного, а вам будет спокойнее. Я же прав?
- Правы.
- Позволите пригласить вас на прогулку вновь? – Его вопрос останавливает меня, когда уже собираюсь уйти.
Я смотрю на Томаса раздумывая. Тетушка убьет меня только за эту прогулку, а если я намеренно пойду с ним – можно уже и не возвращаться. А если она ничего не узнает? Ей же будет спокойнее. Мне так понравилось слушать истории о нашем княжестве и соседних землях. Волнение заставляет сердце в груди стучать слишком громко и быстро. Возможно, я совершаю самую большую глупость в своей жизни, но так хочется хотя бы немного побыть обычной девочкой, с друзьями и весельем.
- Завтра после полудня я собираюсь поискать немного грибов, - как бы невзначай говорю я, а потом ухожу со слишком широкой улыбкой. Уже предвкушаю, как вновь буду гулять и узнавать новое о городе. Нужно обязательно расспросить его побольше о столице – самом большом городе нашего княжества.
На пороге дома меня встречает тетушка. Она недовольна моей прогулкой, волнуется и отчитывает меня за неосторожность.
- Никого не было, захотелось немного прогуляться, - я говорю тихо, неуверенно. Лгать – не мое, но говорить правду сейчас нельзя.
Весь вечер я не нахожу себе места. То сажусь читать, то переключаюсь на записи, то иду на кухню и завариваю чай. Я даже умудряюсь испечь ароматные и пышные булочки. Тетушка хмурится, наблюдая за мной, но ничего не говорит. Она у меня чуткая и внимательная, но я умею скрываться – это первое чему мне пришлось научиться в этом мире.
Сплю я также плохо, отчего встаю раньше обычного. Не знаю, почему мне так волнительно. Томас показался мне добрым и милым, хоть и некоторые его привычки слишком отдают властью. Мне хочется увидеться с ним. Но эта встреча будет самым большим обманом в моей жизни. Если тетушка узнает, она никогда не простит меня. Да и опасно это, все же мужчина – чужак, приехавший из города со знатью. Лучше бы я так общалась с кем-то из деревенских, но они совсем не такие. Их истории не так увлекают, с Томасом я могу представить себе то место, где мечтаю побывать. А страх перед ним прошел спустя несколько минут общения.
- Рима, я в лес, хочу собрать грибов и веточек для сборов. У меня закончилась малина, а сейчас многие простужаются. Я вернусь через пару часов.
- Оденься теплее, там ветер, - тетушка даже не подозревает о том, куда я направляюсь. Она подает мне шерстяную шаль и просит возвращаться, если станет зябко. Чувствую легкий укор вины от своего поступка, но не отступаю.
Я спокойно иду к лесу, раздумывая, что мужчина может и не прийти. Мы не договаривались ни о чем, он не обещал мне, лишь предложил. Почему я решила, что увижусь с ним? Тревога нарастает с каждым шагом. Я слишком сильно разволновалась и размечталась. В лес я захожу не так уверено, оглядываюсь. Никого не видно… Решаю все же заняться делами, иначе как я объясню тете свое возвращение.
- Джин, - тихий оклик заставляет вновь вздрогнуть. – Не хотел вас напугать, но кажется не удалось.
- Добрый день, - мне не удается сдержать радостную улыбку. Он пришел!
- Добрый, леди, - подходит ближе ко мне мужчина, забирая корзину. – Я помогу вам.
Почему все его предложения о помощи больше похожи на приказы? Но я отмахиваюсь от этой мысли и киваю. Мне нравится его внимание, может быть мы сможем подружиться. Я бы очень хотела этого.
Пока мы бесцельно бродим по лесу, мужчина рассказывает о страже, охраняющей въезды в город, о рынках и небольших кофейнях. В столице любят пить этот горький напиток из зерен, который бодрит тело и помогает проснуться. У нас в деревне такой не водится, но я слышала о нем. Мы говорим много и не торопливо.
Прогулку приходится закончить раньше – погода устраивает нам сюрприз, начинает проливной дождь. За несколько секунд я промокаю до ниточки. Так и вправду заболеть недолго. Мы спешим домой, в этот раз Томас провожает меня ближе рискуя. К счастью, я собрала немного веточек, которые нужно будет просушить. А вот нужных грибов не нашла, придется идти еще раз. Улыбаюсь, ведь такие прогулки мне очень даже по душе.
Как говорится, нельзя говорить о плохом, оно может сбыться. Рима сказала Томасу, что я заболела, теперь лежу с лихорадкой и болью в горле, оправдываю ее слова. Тетушка, разумеется, не виновата в этом, скорее тут моя вина – я промокла под дождем в прохладную погоду. Только от этого совсем не легче. Я так надеялась еще повидаться с моим новым другом. Пока я лежу в постели, Рима возвращается с прогулки и радостно сообщает, что знатный гость наконец-то покинул деревню. Я грустно вздыхаю.
- Что такое? – Хмурится тетушка.
- Плохо себя чувствую, - скрываю свою досаду за болезнью.
- Поспи, дочка, - гладит меня по волосам женщина и уходит.
Интересно, он приедет еще? Разумеется, приедет, он и без этого часто посещал нашу деревню. Мне же стоит подумать о своем поведение и наших встречах. Я так радуюсь общению с чужаком, что плюю на правила, которые спасали мою жизнь долгие годы. Тетушка сочла бы это безрассудным, но… Я хочу почувствовать хотя бы каплю свободы и радости. Такие запретные чувства для одаренной богами, особенной, отличающейся от других девушки.
Болезнь дает мне передышку от постоянных раздумий. Несколько дней я только и делаю, что сплю. Тетушка поит меня моим же травами, которые помогают, но я совсем не поднимаюсь с постели, все время отдыхаю и отсыпаюсь. На третий день мне легчает, и я могу возвращаться к привычным делам, пусть и с некоторой слабостью в теле.
Спрос на мои сборы возрастает. Ровно как и я промокла в лесу, многие дети замерзают на улицах. К нам приезжают и из соседних деревень, прося что-то от простуды. Я раздаю свои травы за копейки, а если у больных нет средств, то даю просто так. Не могу оставаться равнодушной к чужой беде. Я не погибну от голода, а воспаление легких вполне может убить. Поэтому я стараюсь помочь всем.
Спокойная и тихая жизнь течет своим чередом, день проходит за днем. Больше ничего не случается. Я все еще думаю о Томасе, и однажды даже рисую его в своем блокноте, а потом спешу перевернуть лист. Если тетушка заметит, получу нагоняй. Я удивительно хорошо запомнила черты лица своего нового друга, и эти его хмурые глаза… Раньше ни у кого не видела таких – необычных. Серые всполохи будто небо в сильную грозу, за разговор они, то становились чуть светлее, то темнели. Мне кажется, если он будет злиться, то они станут совсем черными.
Проходит две недели, прежде чем знатные мужчины вновь проезжают через нашу деревню. Они прибывают позднее обычного, поэтому староста поселяет их в своем доме. Его дочки наряжаются и ходят гордые как никогда – у них гостят такие важные люди! Я же все время кручусь на кухне, надеясь заметить знакомую фигуру в окно. Рима ругается, что слишком любопытствую, и приходится отправиться к себе, спать.
На улице еще темно, а сон совсем не хочет составлять мне компанию. Я поднимаюсь, накидываю поверх домашнего платья теплую шерстяную шаль и выхожу на порожки. Может быть, свежий воздух поможет успокоиться? Сердце слишком колотится в груди. Я волнуюсь. Увидимся ли мы? А стоит ли? Слишком много вопросов, на которые я не смогу сама найти ответы.
- Не спится? – Как же он всегда тихо подкрадывается!
- Здравствуйте, - Я смотрю на Томаса, не скрывая улыбки. – Вы вновь прогуливаетесь по нашему двору?
- Привет, Джин.
Это его «привет» звучит непривычно, слишком фамильярно. Не уверена, нравится ли мне такое, мы не так близки. Все же я воспитана по старым правилам, у нас не принято так просто общаться с незнакомцами. Быть может в городе это и нормально, да и мужчине позволительно – у него высокий статус. Томас замечает мое замешательство.
- Как ваше здоровье, леди? Еще слишком рано, чтобы вставать даже для вас.
Он ловко заваливает меня вопросами, намеренно, как мне кажется, обращаясь ко мне на «вы». Я оборачиваюсь на дом, волнуясь, что тетушка может услышать нашу беседу. Осторожно запираю двери и отхожу от дома. Мужчина следует за мной, без слов понимая мои намерения. Мы медленно идем к лесу.
Наш с тетушкой домик расположен прямо на его окраине, с этой стороны никто не заметит гуляющую в ночи пару. Обычно в это время деревенские еще спят, но пройтись так легко с чужаком по улицам я бы не рискнула. У нас слухи разбегаются слишком быстро. Здесь же лес укроет нас от посторонних глаз.
Я отвечаю на вопросы о своем самочувствие, а потом расспрашиваю Томаса о поездке. Ведь в этот раз знатных гостей много, а значит они направляются в соседнее княжество. Он рассказывает о предстоящей охоте. Говорят, в лесах видели золотого оленя – огромного, с ветвистыми рогами и очень скрытного. Слухи о нем пошли от лесничего, а князь хочет украсить его головой свой новый дворец. Меня немного коробит от таких разговоров. Почему-то олень представляется очень красивым, величественным и добрым… Я почти чувствую его в наших лесах, а от этого боюсь за него.
- Расскажите лучше о городе, - прошу мужчину.
- Не любите охоту? – Удивляется он.
- Это существо представляется мне слишком прекрасным, чтобы его убивать, - признаюсь я.
- Такова наша суть, - говорит Томас, но сразу же переключает разговор. – В городе все как обычно – жизнь кипит на полную. Вам определенно нужно побывать в нашей столице. Тем более скоро состоится фестиваль – самое яркое и грандиозное событие нашего княжества. Торговцы со всех соседних городов и поселений прибудут на праздник. На площади собираются организовать выступление менестрелей, а вечером будут танцы. В этот день даже знать выбирается из своих особняков, чтобы повеселиться вместе со всеми.
Я слушаю мужчину и представляю себе все до мельчайших деталей. Как люди будут наряжаться и выходить на улицы. Как у торговцев можно будет найти редчайшие для наших краев товары, может быть там будут даже настоящие ракушки с моря. Мне очень хочется побывать на этом празднике жизни, только этим мечтам никогда не осуществиться.
- Приезжайте, хотя бы на один день, вместе с тетушкой, погостите в моем доме, - это предложение звучит слишком неожиданно. Мне становится так горько и обидно, ведь я должна как-то объяснить свой отказ. А ни одной адекватной причины сейчас в моей голове нет.
Я молчу, разглядываю траву и опавшие листья, устилающие землю. Представляю, как надела бы свое любимое красное платье, поверх него теплый свитер и отправилась бы в эту поездку. Гуляла бы среди незнакомых улочек с высокими домами и разглядывала бы витрины лавок. Там точно должна быть кофейня с сахарными булочками, где можно было бы отведать горячий бодрящий напиток. Так и вижу в руках большую кружку, от которой исходит пар, пахнущий горькими зернами и сладким молоком. Я бы многое отдала, чтобы побывать там, пусть даже и в не фестиваля.
Томас не торопит меня с ответом, будто зная, как тяжело мне дается это решение. Он просто идет рядом, также медленно и не спеша. Я несколько раз вскользь смотрю на него, но так и не говорю ничего.
- Мне пора возвращаться домой, - вместо ответа. – Солнце скоро совсем взойдет.
Мужчина кивает, возвращаясь вместе со мной к дому. Это рискованно, но тетушка должна еще спать. Она никак не могла заметить мою пропажу. Мы возвращаемся молча, я едва слышно прощаюсь с гостем и ухожу. Мне нечего сказать ему. На душе так горько. Теперь разница между нами становится так очевидна и огромна. Я никогда не смогу уехать из дома. Единственный вариант – еще более отдаленная деревня, через которую точно не будут проезжать знатные люди.
Сложно делать рутинные дела, когда внутри будто сердце разрывается на кусочки. Я завариваю себе один из своих успокаивающих отваров, роняя капельки слез, пока тетушка не видит.
- Спасибо, мне лучше, - лгать как тетя я не умею, но уж точно не признаюсь, что и не болела вовсе. – Вы к нам по делу?
- Нет, - на его лице появляется легкая улыбка. – Просто волновался о вашем здоровье.
- Благодарю, - я отвечаю искренне, хоть и наш разговор заставляет чувствовать себя не в своей тарелке.
- Куда направляетесь? – Интересуется мужчина.
- В сад, хочу проверить свои травы, - признаюсь я. – Тетушка еще спит, она не одобрила бы прогулку в такую погоду.
- Я составлю вам компанию, если вы не против, - и почему его слова звучат так, будто выбора у меня и нет?
Мы не спеша идем к моим грядкам, я чувствую себя неловко и неуютно в компании Томаса. Мужчина же выглядит спокойным и уверенным. Он ждал именно меня, это очевидно, только что ему нужно – загадка. В тишине я проверяю, что мои травы пережили такие сильные ливни, а затем невольно засматриваюсь на своего спутника. Сначала хочу спросить, зачем он пошел со мной, но все же не решаюсь.
- Не желаете немного прогуляться? – Вдруг предлагает он, ловя мой взгляд. От этого я смущаюсь. Его глаза так похожи на грозовое небо – серые, будто перекаты туч, спрятанные под хмурыми бровями. Я соглашаюсь, удивляясь своей смелости.
Мы медленно движемся в сторону леса. У нас в запасе есть около получаса прежде, чем я должна буду быть дома, потому что проснется тетушка. Об этом я и говорю мужчине, которые в ответ кивает, что принял к сведению.
- Вам нравится жить в деревне? – Интересуется Томас.
- Да, - мне правда нравится здесь. – У нас тихо, спокойно и всегда тепло.
- Сегодняшний день не похож на теплый, скорее мокрый и мерзкий.
От чего-то мне становится смешно. Мужчина не выглядит изнеженным, но дождь явно не любит.
- Природа нуждается хоть в таком отдыхе. У нас не бывает зимы, лишь несколько месяцев прохлады и дождей. Разве вы не знаете?
- Знаю, - подтверждает мой спутник. – Но в городе все времена года ощущаются иначе. Да и в зиме нет ничего плохого. В северных городах она особенно снежная и красивая.
- Вы бывали там? – С интересом спрашиваю я.
- Конечно. Я много где бывал. В наших княжествах много прекрасных мест и существ.
Мне кажется в его словах проскальзывает какой-то намек, но я не могу уловить, что именно хочет сказать мне мужчина. Мы говорим о городах и деревнях, обсуждаем быт и разницу. Мне нравится слушать его, узнавать новое и просто общаться с чужаком. Обычно мои беседы с людьми сводятся к их проблемам. Сейчас же мы просто разговариваем, о каких-то простых вещах, которые при этом безумно интересны. Мы так увлекаемся беседой, что я не замечаю, сколько прошло времени.
- Мне пора, - вздыхаю я, когда чувствую на коже теплые лучи солнца. – Я и так слишком задержалась. Тетушка будет волноваться.
- Спасибо, что составили мне компанию, - благодарит меня Томас.
- Мне было приятно с вами пообщаться, - я смотрю на него с улыбкой, потому что чувствую себя счастливой.
Кажется, один разговор так сильно сблизил нас. А еще дал мне чувство безопасности. Слишком глупое в моей ситуации, но такое приятное. Томас не выглядит человеком, представляющим угрозу. При желании он мог бы уже похитить меня, увезти, убить, но не сделал ничего подобного. Мы просто гуляли по промозглому осеннему лесу и приятно проводили время.
Когда мы приближаемся к кромке леса, мужчина останавливается.
- Мне кажется, не стоит волновать вашу тетушку моим присутствием, - с усмешкой говорит он.
- Останетесь здесь? – Удивляюсь я.
- Нет, просто прогуляюсь еще немного, а вам будет спокойнее. Я же прав?
- Правы.
- Позволите пригласить вас на прогулку вновь? – Его вопрос останавливает меня, когда уже собираюсь уйти.
Я смотрю на Томаса раздумывая. Тетушка убьет меня только за эту прогулку, а если я намеренно пойду с ним – можно уже и не возвращаться. А если она ничего не узнает? Ей же будет спокойнее. Мне так понравилось слушать истории о нашем княжестве и соседних землях. Волнение заставляет сердце в груди стучать слишком громко и быстро. Возможно, я совершаю самую большую глупость в своей жизни, но так хочется хотя бы немного побыть обычной девочкой, с друзьями и весельем.
- Завтра после полудня я собираюсь поискать немного грибов, - как бы невзначай говорю я, а потом ухожу со слишком широкой улыбкой. Уже предвкушаю, как вновь буду гулять и узнавать новое о городе. Нужно обязательно расспросить его побольше о столице – самом большом городе нашего княжества.
На пороге дома меня встречает тетушка. Она недовольна моей прогулкой, волнуется и отчитывает меня за неосторожность.
- Никого не было, захотелось немного прогуляться, - я говорю тихо, неуверенно. Лгать – не мое, но говорить правду сейчас нельзя.
Весь вечер я не нахожу себе места. То сажусь читать, то переключаюсь на записи, то иду на кухню и завариваю чай. Я даже умудряюсь испечь ароматные и пышные булочки. Тетушка хмурится, наблюдая за мной, но ничего не говорит. Она у меня чуткая и внимательная, но я умею скрываться – это первое чему мне пришлось научиться в этом мире.
Сплю я также плохо, отчего встаю раньше обычного. Не знаю, почему мне так волнительно. Томас показался мне добрым и милым, хоть и некоторые его привычки слишком отдают властью. Мне хочется увидеться с ним. Но эта встреча будет самым большим обманом в моей жизни. Если тетушка узнает, она никогда не простит меня. Да и опасно это, все же мужчина – чужак, приехавший из города со знатью. Лучше бы я так общалась с кем-то из деревенских, но они совсем не такие. Их истории не так увлекают, с Томасом я могу представить себе то место, где мечтаю побывать. А страх перед ним прошел спустя несколько минут общения.
- Рима, я в лес, хочу собрать грибов и веточек для сборов. У меня закончилась малина, а сейчас многие простужаются. Я вернусь через пару часов.
- Оденься теплее, там ветер, - тетушка даже не подозревает о том, куда я направляюсь. Она подает мне шерстяную шаль и просит возвращаться, если станет зябко. Чувствую легкий укор вины от своего поступка, но не отступаю.
Я спокойно иду к лесу, раздумывая, что мужчина может и не прийти. Мы не договаривались ни о чем, он не обещал мне, лишь предложил. Почему я решила, что увижусь с ним? Тревога нарастает с каждым шагом. Я слишком сильно разволновалась и размечталась. В лес я захожу не так уверено, оглядываюсь. Никого не видно… Решаю все же заняться делами, иначе как я объясню тете свое возвращение.
- Джин, - тихий оклик заставляет вновь вздрогнуть. – Не хотел вас напугать, но кажется не удалось.
- Добрый день, - мне не удается сдержать радостную улыбку. Он пришел!
- Добрый, леди, - подходит ближе ко мне мужчина, забирая корзину. – Я помогу вам.
Почему все его предложения о помощи больше похожи на приказы? Но я отмахиваюсь от этой мысли и киваю. Мне нравится его внимание, может быть мы сможем подружиться. Я бы очень хотела этого.
Пока мы бесцельно бродим по лесу, мужчина рассказывает о страже, охраняющей въезды в город, о рынках и небольших кофейнях. В столице любят пить этот горький напиток из зерен, который бодрит тело и помогает проснуться. У нас в деревне такой не водится, но я слышала о нем. Мы говорим много и не торопливо.
Прогулку приходится закончить раньше – погода устраивает нам сюрприз, начинает проливной дождь. За несколько секунд я промокаю до ниточки. Так и вправду заболеть недолго. Мы спешим домой, в этот раз Томас провожает меня ближе рискуя. К счастью, я собрала немного веточек, которые нужно будет просушить. А вот нужных грибов не нашла, придется идти еще раз. Улыбаюсь, ведь такие прогулки мне очень даже по душе.
Глава 5
Как говорится, нельзя говорить о плохом, оно может сбыться. Рима сказала Томасу, что я заболела, теперь лежу с лихорадкой и болью в горле, оправдываю ее слова. Тетушка, разумеется, не виновата в этом, скорее тут моя вина – я промокла под дождем в прохладную погоду. Только от этого совсем не легче. Я так надеялась еще повидаться с моим новым другом. Пока я лежу в постели, Рима возвращается с прогулки и радостно сообщает, что знатный гость наконец-то покинул деревню. Я грустно вздыхаю.
- Что такое? – Хмурится тетушка.
- Плохо себя чувствую, - скрываю свою досаду за болезнью.
- Поспи, дочка, - гладит меня по волосам женщина и уходит.
Интересно, он приедет еще? Разумеется, приедет, он и без этого часто посещал нашу деревню. Мне же стоит подумать о своем поведение и наших встречах. Я так радуюсь общению с чужаком, что плюю на правила, которые спасали мою жизнь долгие годы. Тетушка сочла бы это безрассудным, но… Я хочу почувствовать хотя бы каплю свободы и радости. Такие запретные чувства для одаренной богами, особенной, отличающейся от других девушки.
Болезнь дает мне передышку от постоянных раздумий. Несколько дней я только и делаю, что сплю. Тетушка поит меня моим же травами, которые помогают, но я совсем не поднимаюсь с постели, все время отдыхаю и отсыпаюсь. На третий день мне легчает, и я могу возвращаться к привычным делам, пусть и с некоторой слабостью в теле.
Спрос на мои сборы возрастает. Ровно как и я промокла в лесу, многие дети замерзают на улицах. К нам приезжают и из соседних деревень, прося что-то от простуды. Я раздаю свои травы за копейки, а если у больных нет средств, то даю просто так. Не могу оставаться равнодушной к чужой беде. Я не погибну от голода, а воспаление легких вполне может убить. Поэтому я стараюсь помочь всем.
Спокойная и тихая жизнь течет своим чередом, день проходит за днем. Больше ничего не случается. Я все еще думаю о Томасе, и однажды даже рисую его в своем блокноте, а потом спешу перевернуть лист. Если тетушка заметит, получу нагоняй. Я удивительно хорошо запомнила черты лица своего нового друга, и эти его хмурые глаза… Раньше ни у кого не видела таких – необычных. Серые всполохи будто небо в сильную грозу, за разговор они, то становились чуть светлее, то темнели. Мне кажется, если он будет злиться, то они станут совсем черными.
Проходит две недели, прежде чем знатные мужчины вновь проезжают через нашу деревню. Они прибывают позднее обычного, поэтому староста поселяет их в своем доме. Его дочки наряжаются и ходят гордые как никогда – у них гостят такие важные люди! Я же все время кручусь на кухне, надеясь заметить знакомую фигуру в окно. Рима ругается, что слишком любопытствую, и приходится отправиться к себе, спать.
На улице еще темно, а сон совсем не хочет составлять мне компанию. Я поднимаюсь, накидываю поверх домашнего платья теплую шерстяную шаль и выхожу на порожки. Может быть, свежий воздух поможет успокоиться? Сердце слишком колотится в груди. Я волнуюсь. Увидимся ли мы? А стоит ли? Слишком много вопросов, на которые я не смогу сама найти ответы.
- Не спится? – Как же он всегда тихо подкрадывается!
- Здравствуйте, - Я смотрю на Томаса, не скрывая улыбки. – Вы вновь прогуливаетесь по нашему двору?
- Привет, Джин.
Это его «привет» звучит непривычно, слишком фамильярно. Не уверена, нравится ли мне такое, мы не так близки. Все же я воспитана по старым правилам, у нас не принято так просто общаться с незнакомцами. Быть может в городе это и нормально, да и мужчине позволительно – у него высокий статус. Томас замечает мое замешательство.
- Как ваше здоровье, леди? Еще слишком рано, чтобы вставать даже для вас.
Он ловко заваливает меня вопросами, намеренно, как мне кажется, обращаясь ко мне на «вы». Я оборачиваюсь на дом, волнуясь, что тетушка может услышать нашу беседу. Осторожно запираю двери и отхожу от дома. Мужчина следует за мной, без слов понимая мои намерения. Мы медленно идем к лесу.
Наш с тетушкой домик расположен прямо на его окраине, с этой стороны никто не заметит гуляющую в ночи пару. Обычно в это время деревенские еще спят, но пройтись так легко с чужаком по улицам я бы не рискнула. У нас слухи разбегаются слишком быстро. Здесь же лес укроет нас от посторонних глаз.
Я отвечаю на вопросы о своем самочувствие, а потом расспрашиваю Томаса о поездке. Ведь в этот раз знатных гостей много, а значит они направляются в соседнее княжество. Он рассказывает о предстоящей охоте. Говорят, в лесах видели золотого оленя – огромного, с ветвистыми рогами и очень скрытного. Слухи о нем пошли от лесничего, а князь хочет украсить его головой свой новый дворец. Меня немного коробит от таких разговоров. Почему-то олень представляется очень красивым, величественным и добрым… Я почти чувствую его в наших лесах, а от этого боюсь за него.
- Расскажите лучше о городе, - прошу мужчину.
- Не любите охоту? – Удивляется он.
- Это существо представляется мне слишком прекрасным, чтобы его убивать, - признаюсь я.
- Такова наша суть, - говорит Томас, но сразу же переключает разговор. – В городе все как обычно – жизнь кипит на полную. Вам определенно нужно побывать в нашей столице. Тем более скоро состоится фестиваль – самое яркое и грандиозное событие нашего княжества. Торговцы со всех соседних городов и поселений прибудут на праздник. На площади собираются организовать выступление менестрелей, а вечером будут танцы. В этот день даже знать выбирается из своих особняков, чтобы повеселиться вместе со всеми.
Я слушаю мужчину и представляю себе все до мельчайших деталей. Как люди будут наряжаться и выходить на улицы. Как у торговцев можно будет найти редчайшие для наших краев товары, может быть там будут даже настоящие ракушки с моря. Мне очень хочется побывать на этом празднике жизни, только этим мечтам никогда не осуществиться.
- Приезжайте, хотя бы на один день, вместе с тетушкой, погостите в моем доме, - это предложение звучит слишком неожиданно. Мне становится так горько и обидно, ведь я должна как-то объяснить свой отказ. А ни одной адекватной причины сейчас в моей голове нет.
Я молчу, разглядываю траву и опавшие листья, устилающие землю. Представляю, как надела бы свое любимое красное платье, поверх него теплый свитер и отправилась бы в эту поездку. Гуляла бы среди незнакомых улочек с высокими домами и разглядывала бы витрины лавок. Там точно должна быть кофейня с сахарными булочками, где можно было бы отведать горячий бодрящий напиток. Так и вижу в руках большую кружку, от которой исходит пар, пахнущий горькими зернами и сладким молоком. Я бы многое отдала, чтобы побывать там, пусть даже и в не фестиваля.
Томас не торопит меня с ответом, будто зная, как тяжело мне дается это решение. Он просто идет рядом, также медленно и не спеша. Я несколько раз вскользь смотрю на него, но так и не говорю ничего.
- Мне пора возвращаться домой, - вместо ответа. – Солнце скоро совсем взойдет.
Мужчина кивает, возвращаясь вместе со мной к дому. Это рискованно, но тетушка должна еще спать. Она никак не могла заметить мою пропажу. Мы возвращаемся молча, я едва слышно прощаюсь с гостем и ухожу. Мне нечего сказать ему. На душе так горько. Теперь разница между нами становится так очевидна и огромна. Я никогда не смогу уехать из дома. Единственный вариант – еще более отдаленная деревня, через которую точно не будут проезжать знатные люди.
Сложно делать рутинные дела, когда внутри будто сердце разрывается на кусочки. Я завариваю себе один из своих успокаивающих отваров, роняя капельки слез, пока тетушка не видит.
