Человек, которого не было.
Ник потер глаза и откинулся на спинку кресла. Он работал сегодня всю ночь и зверски устал, но все-таки дописал программный код. Остались мелочи: поискать вероятные ошибки и обкатать систему. Но сейчас спать…
Проснулся Ник уже ближе к обеду и, направился на кухню – есть хотелось зверски. Электронный доставщик еще вчера выполнил заказ и заправил кухонную машину. Ему осталось только нажать на необходимые кнопки, и через пару минут он получил вполне съедобный сублимат и кофе.
Помнится, в детстве мать часто готовила ему на завтрак блинчики с вареньем. Как же давно это было… Отчего-то именно сегодня ему вспомнилось, как его в семь лет забирали в государственную школу… Он тогда долго плакал и не хотел отпускать рук матери и отца, но система была неумолима.
Как-то он читал, что раньше в школу ходили лишь на полдня и дети даже продолжали жить с родителями. Бред, конечно, все уже давным-давно знают, что родители негативно влияют на своих детей, и от того у них в будущем возникает слишком много психологических проблем и неизбежны трудности в освоении знаний. Именно поэтому власти уже давно выстроили целые детские города-школы, которые и занимаются квалифицированным обучением и воспитанием будущих членов общества с высоким общественным статусом.
Однако, так тоже везет не всем. И государственную школу могут себе позволить лишь обеспеченные люди. Не сказать, что его родители были так уж обеспечены, но накопить на учебу сыну смогли, за что Ник был им очень благодарен.
Те же, кто заплатить за учебу в таких детских городах-школах не мог, давали своим детям бесплатное дистанционное образование, которое значительно уступало платному. Отец говорил, что не просто уступало, а скорее существовало для галочки, и Ник склонен был ему верить.
Детей там обучали элементарному: читать, писать и работать с виртуальностью. Все. Конечно, в будущем такие ученики могли рассчитывать только на присвоение низкого социального статуса. А, как следствие, на малооплачиваемую работу, жизнь в районах, предназначенных для этой категории граждан, а также на более низкое качестве пищи и здравоохранения.
Но в тот момент ему было всего семь лет и он, забыв обо всем, что ему так терпеливо объясняли взрослые, просто хотел остаться дома с мамой и папой.
Ник посмотрел на остатки кофе в своей чашке и подумал, что сегодня его снова потянуло на воспоминания, а это обычно происходит не к добру.
Он поставил чашку в посудомойку и решил немного пройтись в парке. Его индекс социальной значимости позволяет жить в довольно обеспеченном районе, в котором есть свой парк, приличные кафе, бары и даже поликлиника с человеческим персоналом.
Его родители имеют более низкий индекс, и в их районе парка нет, скорее небольшой скверик, но даже это можно назвать удачей.
Ник давно им не звонил, а уж в гостях не бывал и того дольше. Да и о чем с родителями разговаривать, если он ушел из дома в семь и с тех пор общался с ними лишь раз в месяц и то виртуально. А после школы… Да как-то не до родителей было. Встала необходимость устраивать свою жизнь.
Но сегодня он все же решил им набрать. Чуть позже…
Он оделся, накинул на плечи куртку, передал через встроенный в мозг чип команду умному дому на выключение света и закрытие дверей и вышел на улицу. В глаза тут же бросились сотни различных рекламных голограмм, изображение которых через чип передается сразу на сетчатку глаз, от чего кажется, что они расположены на стенах домов или под ногами. Он по привычке включил блокирующий фильтр, за который заплатил приличное количество криптов, и количество голограмм уменьшилось с сотен до десятков. Воспринимать действительность сразу стало легче.
По дороге в парк он решил поболтать со Стивом, с которым приятельствовал уже несколько лет. Они познакомились в виртуале и сошлись на почве виртуальных игр. Он и сейчас хотел обсудить с ним новое обновление их любой игрушки и слухи о новом релизе.
Ник подумал о своем желании набрать Стива, и импульс мозга тут же побудил чип в голове к действию. Уже через несколько секунд чип перенаправил изображение приятеля на глазные нервы, и Ник увидел его проекцию прямо перед собой. Пришлось, правда, движением глаз подкорректировать расстояние до изображения, но это уже привычные мелочи.
- Ты чего такой кислый? – удивился он, не обнаружив на лице Стива обычной ухмылки. Вместо этого приятель только зло кривил губы.
- Мне скоро тридцать пять, – коротко ответил тот.
- Оу… - только и мог прокомментировать Ник.
Все-таки тридцать пять - это не просто очередная дата в жизни каждого гражданина Объединённого мира. Это граничная дата!
Отчего-то подумалось, что их Объединенному миру уже семьдесят лет, а когда-то ведь он был поделен на сотни маленьких государств. При чем в каждом были свои законы, деньги, традиции и границы. Ужас! Как тогда люди жили? Когда-то давно дед ему рассказывал, что даже документы были в бумажном виде. Сейчас, наверное, бумагой пользуются только художники, да и то подавляющее большинство предпочитает работать в виртуале.
Ник мотнул головой, отгоняя неуместные мысли и задал приятелю вопрос:
- Что, уже подобрали тебе кандидаток в будущие жены?
Еще пятьдесят лет назад законодательно было принято решение, что все люди с индексом социальной значимости выше среднего должны к тридцати пяти годам жениться, образовав таким образовав ячейку общества. В идеале к этому времени не помешало бы завести одного-двух детей, но не больше. Если же хочется третьего, нужно писать заявление и ждать одобрения социальными службами. Отказывают в таких случаях редко, но бывает. А ведь в законе написано, что каждый человек имеет право выбора…
Невольно, Ник усмехнулся своим мыслям, продолжая перебирать в голове факты.
Если же гражданин не обзавелся семьей до достижения Граничной даты, значит не выполнил свой гражданский долг. И тогда на него накладывается огромный по меркам Ника налог. В таком случае проще сразу подавать заявление на снижение индекса социальной значимости и переезжать в соответствующий район, а потом катиться по наклонной, пока не окажешься в полной социальной яме.
Тоже самое происходит, если пара к этому возрасту не обзаводится ребенком. И то, что у нее по каким-то причинам этого не получается, не является поводом для снятия такого налога – для этого должны быть четкие медицинские причины.
За здоровьем каждого члена общества ведется строгий контроль с первого дня после вживления чипа, а до этого все его медицинские данные фиксируются в карте матери.
Этот маленький чип становится частью каждого человека, проводником в жизни. Только он может связаться с сетью, в которой проходит большая часть жизни каждого социально активного индивида.
Ник в принципе был не против женитьбы, но вот заводить детей ему не очень хотелось. Не понимал он их. Возможно, позже что-то изменится, но сейчас, как и многие его сверстники, он бы порадовался диагнозу: бесплодие. Но пока это все лишь размышления – девушки у него все равно нет. И это с каждым годом становится все большей проблемой.
Нику со вздохом подумал, что ему уже тридцать два, но все общение с противоположным полом у него, как и у очень многих, протекает в виртуале. Даже секс и тот без проблем организовывается там и необязательно с реальной личностью. Все-таки современные вирт технологии позволяют и не такое.
Он тут же припомнил школьные лекции о том, что подобные социальные тенденции стали в обществе нормой и это может стать угрозой для выживания человеческой популяции. Именно поэтому государству пришлось вводить такое понятие, как Граничная дата и принимать множество ультимативных решений.
Одно из них - тот самый огромный налог, прозванный налогом на одиночество. А чтобы избежать проблем, связанных с ним, незадолго до Граничной даты социальные службы присылают каждому неопределившемуся с личной жизнью человеку целый список кандидатур, из которых он может выбрать самые приглянувшиеся и встретиться с ними в реале. Отказаться от таких встреч никому нельзя. Вот такой своеобразный клуб знакомств на государственном уровне, и помощь в создании ячеек общества.
Ник внутренне скривился от мелькавших в голове мыслей. Все эти объяснения ему надоели еще в школе, а тут, надо же, вспомнилось…
Мимо, чуть не задев Ника плечом, пробежала симпатичная подтянутая девушка, и немного сбила его негативный настрой. Он проводил ее заинтересованным взглядом и пожалел, что не пошел в парк раньше. Там можно было бы пристроиться позади бегуньи и понаблюдать за ней, а может и попробовать познакомиться.
Не удержавшись, сфотографировал девушку, тут же запуская поиск личности в сети. Через пару секунд перед ним возникла краткая и доступная каждому интересующемуся информация:
Анита Шварц
Индекс социальной значимости: 158 (выше среднего), категория С
30 лет
Социальный статус: замужем
Ник с досадой поморщился. И почему все красивые девушки уже заняты?
Тяжелый вздох друга отвлек его от неприятных мыслей:
- Ты бы видел этих кандидаток! Одни уродины и толстые коровы!
- Ну, значит нужно было искать самому. Кто же тебе виноват? – резонно заметил Ник.
- А ты сам уже много кандидатур нашел? – злорадно парировал парень.
Ник взъерошил волосы на затылке и ответил:
- Тут, дружище, ты прав! Мне проще в виртуале познакомиться.
- То-то и оно! У меня та же история… Только кто даст гарантию, что красотка из виртуала не окажется жирной коровой в жизни? Да и не спешит никто из них встречаться в реале…
Некоторое время парни молчали. Ник уже даже хотел сказать приятелю что-то подбадривающее, но понял, что связь оборвалась.
«Вот же!» - раздраженно подумал Ник и набрал Стива снова.
Но, к его удивлению, ничего не вышло! Более того, он не смог дозвониться ни до одного из своих знакомых! Ник недоуменно остановился прямо посреди пешеходного перехода и лишь гудок автомобиля, управляемого автопилотом, привел его в чувство, и он быстро перешел дорогу.
Огляделся. И только тут заметил, что мир вокруг будто посерел и вылинял. Несколько долгих минут он стоял и просто вертел головой не в силах понять, что же изменилось. Не сразу, но до него дошло, что он не видит голограмм, которые уже давно стали частью его жизни и окружающего пейзажа. Пожалуй, впервые со дня рождения он смотрел на мир без каких-либо фильтров. Даже дома его всегда сопровождали небольшие рекламные голограммки от производителей всего того, чем он так или иначе пользовался.
Поднял голову вверх и уставился в небо.
«Надо же, а оно оказывается не такое яркое, как в виртуале, но почему-то от него не хочется отрывать взгляд…»
В следующую секунду Ник тряхнул головой, отодвигая наваждение. Снова оглянулся и, кажется, уже в тысячный раз попытался выйти в сеть. Ничего не вышло! Но ведь это невозможно! Вся жизнь, вся система ценностей современного человека строится на том, что такого просто не может случиться! Сам уклад жизни, благодаря которому существует современное общество, стал возможен лишь с изобретением идеального чипа и идеальной, защищенной и неприступной системы защиты баз данных!
Чип, который с детства вживляли в мозг КАЖДОГО человек, нельзя никоим образом сломать, уничтожить или изъять без окончательной смерти индивида, а полная информация о человеке с младенческого возраста и до самой его смерти хранится в электронном виде и просто не может быть уничтожена или украдена. Это непреложный закон! Мактуб!
А сейчас он НЕ МОГ выйти в сеть! Казалось, мир вокруг него рушится! Ник заозирался, как раненый зверь. Теперь он разглядывал серые невзрачные стены, окружавшие его, с такой неистовой надеждой, что спешащий мимо случайный прохожий даже шарахнулся, встретившись с ним взглядом. Ник из последних сил надеялся, что сейчас все снова станет прежним, и он, наконец, увидит на этих стенах так надоедавшие ему прежде голограммы, заспамившие внутренний интерфейс рекламные сообщения и улыбку виртуальной девушки, которая еще несколько минут назад зазывала его в ближайшую кафешку!
Но ничего не происходило.
Паника затопила сознание Ника, закружила, завертела в своих жерновах, и он… побежал. Ноги сами понесли его к дому, к единственному островку спокойствия, на который он мог рассчитывать в обрушившемся на него безумии. Он бежал так быстро, как никогда в жизни, но дверь оказалась заперта…
Дверь его собственного дома просто не открылась перед ним! Только тогда он вспомнил, что все механизмы были закольцованы на его виртуальное тело, с которым он связывался посредством своего чипа. Чипа, который отказывался подключить его к сети, не находя личный идентификационный номер в базе.
Паника отступила, но ей на смену пришли злость и отчаяние. Он с силой ударил по двери сначала ногой, потом рукой и остановился лишь когда разбил в кровь костяшки пальцев.
Боль немного отрезвила, и он присел на пороге дома. Поглядев на свой припаркованный невдалеке автомобиль, даже не стал к нему подходить, зная, что без виртуальной идентификации тупая железяка не воспримет его, как владельца, и даже не откроется.
Ник сидел на пороге своего дома, который отказывался признавать его своим хозяином, смотрел на дорогую, недавно купленную машину, которая теперь тоже не была его собственностью, пытался связаться с друзьями, знакомыми, родными, до которых теперь просто не мог достучаться, и понимал, что его жизнь рухнула.
«Что случилось? Как это могло произойти?» - после панической атаки и сильнейшего нервного потрясения эти вопросы отошли на второй план. Он лишь ощущал полнейшее опустошение и просто не знал, что делать дальше.
Ник с равнодушием снова оглядел свои сбитые в кровь костяшки, посмотрел в неяркое, но такое приятное глазу небо, и побрел прочь.
Он не смог бы точно сказать сколько он так ходил по улицам: минуту, час или целый день, - но в какой-то момент перед ним остановился полицейский автомобиль, а потом из его двери показался представитель правопорядка и проговорил:
- Гражданин, пройдемте.
«И как я сам не догадался обратиться в полицию? - ошарашенно подумал Ник, с облегчением и надеждой садясь в салон патрульного автомобиля. – Они сейчас обязательно во всем разберутся! Обязательно! Это наверняка просто какой-то сбой, который сегодня же исправят, и я, наконец, смогу вернуть свою жизнь обратно!»
Внезапно, ему вспомнились сказанные дедом в далеком детстве непонятные слова по отношению к какой-то маленькой книжечке, которую тот ему показывал: «Без бумажки – ты букашка, а с бумажкой – человек! Эх, куда жизнь катится…» Собственно, только из-за того, что вся эта демонстрация показалась ему тогда бессмысленной, а глаза деда слишком грустными, он и запомнил эти слова.
Тогда он не понял ни этой фразы, ни того, что за ней крылось. Сейчас же, сидя в салоне казенного автомобиля, он впервые осознал сказанные дедом слова. Ведь если каким-то образом информация о нем пропала, стерлась в электронных базах данных насовсем, то он стал той самой букашкой, у которой на руках не осталось даже захудалого клочка бумажки, которая подтвердила бы его личность! Хуже того, по логике получалось, что теперь он даже и не человек, а просто пустое место…
Ник с надеждой перевел взгляд на полицейского и произнес пересохшими губами:
Ник потер глаза и откинулся на спинку кресла. Он работал сегодня всю ночь и зверски устал, но все-таки дописал программный код. Остались мелочи: поискать вероятные ошибки и обкатать систему. Но сейчас спать…
Проснулся Ник уже ближе к обеду и, направился на кухню – есть хотелось зверски. Электронный доставщик еще вчера выполнил заказ и заправил кухонную машину. Ему осталось только нажать на необходимые кнопки, и через пару минут он получил вполне съедобный сублимат и кофе.
Помнится, в детстве мать часто готовила ему на завтрак блинчики с вареньем. Как же давно это было… Отчего-то именно сегодня ему вспомнилось, как его в семь лет забирали в государственную школу… Он тогда долго плакал и не хотел отпускать рук матери и отца, но система была неумолима.
Как-то он читал, что раньше в школу ходили лишь на полдня и дети даже продолжали жить с родителями. Бред, конечно, все уже давным-давно знают, что родители негативно влияют на своих детей, и от того у них в будущем возникает слишком много психологических проблем и неизбежны трудности в освоении знаний. Именно поэтому власти уже давно выстроили целые детские города-школы, которые и занимаются квалифицированным обучением и воспитанием будущих членов общества с высоким общественным статусом.
Однако, так тоже везет не всем. И государственную школу могут себе позволить лишь обеспеченные люди. Не сказать, что его родители были так уж обеспечены, но накопить на учебу сыну смогли, за что Ник был им очень благодарен.
Те же, кто заплатить за учебу в таких детских городах-школах не мог, давали своим детям бесплатное дистанционное образование, которое значительно уступало платному. Отец говорил, что не просто уступало, а скорее существовало для галочки, и Ник склонен был ему верить.
Детей там обучали элементарному: читать, писать и работать с виртуальностью. Все. Конечно, в будущем такие ученики могли рассчитывать только на присвоение низкого социального статуса. А, как следствие, на малооплачиваемую работу, жизнь в районах, предназначенных для этой категории граждан, а также на более низкое качестве пищи и здравоохранения.
Но в тот момент ему было всего семь лет и он, забыв обо всем, что ему так терпеливо объясняли взрослые, просто хотел остаться дома с мамой и папой.
Ник посмотрел на остатки кофе в своей чашке и подумал, что сегодня его снова потянуло на воспоминания, а это обычно происходит не к добру.
Он поставил чашку в посудомойку и решил немного пройтись в парке. Его индекс социальной значимости позволяет жить в довольно обеспеченном районе, в котором есть свой парк, приличные кафе, бары и даже поликлиника с человеческим персоналом.
Его родители имеют более низкий индекс, и в их районе парка нет, скорее небольшой скверик, но даже это можно назвать удачей.
Ник давно им не звонил, а уж в гостях не бывал и того дольше. Да и о чем с родителями разговаривать, если он ушел из дома в семь и с тех пор общался с ними лишь раз в месяц и то виртуально. А после школы… Да как-то не до родителей было. Встала необходимость устраивать свою жизнь.
Но сегодня он все же решил им набрать. Чуть позже…
Он оделся, накинул на плечи куртку, передал через встроенный в мозг чип команду умному дому на выключение света и закрытие дверей и вышел на улицу. В глаза тут же бросились сотни различных рекламных голограмм, изображение которых через чип передается сразу на сетчатку глаз, от чего кажется, что они расположены на стенах домов или под ногами. Он по привычке включил блокирующий фильтр, за который заплатил приличное количество криптов, и количество голограмм уменьшилось с сотен до десятков. Воспринимать действительность сразу стало легче.
По дороге в парк он решил поболтать со Стивом, с которым приятельствовал уже несколько лет. Они познакомились в виртуале и сошлись на почве виртуальных игр. Он и сейчас хотел обсудить с ним новое обновление их любой игрушки и слухи о новом релизе.
Ник подумал о своем желании набрать Стива, и импульс мозга тут же побудил чип в голове к действию. Уже через несколько секунд чип перенаправил изображение приятеля на глазные нервы, и Ник увидел его проекцию прямо перед собой. Пришлось, правда, движением глаз подкорректировать расстояние до изображения, но это уже привычные мелочи.
- Ты чего такой кислый? – удивился он, не обнаружив на лице Стива обычной ухмылки. Вместо этого приятель только зло кривил губы.
- Мне скоро тридцать пять, – коротко ответил тот.
- Оу… - только и мог прокомментировать Ник.
Все-таки тридцать пять - это не просто очередная дата в жизни каждого гражданина Объединённого мира. Это граничная дата!
Отчего-то подумалось, что их Объединенному миру уже семьдесят лет, а когда-то ведь он был поделен на сотни маленьких государств. При чем в каждом были свои законы, деньги, традиции и границы. Ужас! Как тогда люди жили? Когда-то давно дед ему рассказывал, что даже документы были в бумажном виде. Сейчас, наверное, бумагой пользуются только художники, да и то подавляющее большинство предпочитает работать в виртуале.
Ник мотнул головой, отгоняя неуместные мысли и задал приятелю вопрос:
- Что, уже подобрали тебе кандидаток в будущие жены?
Еще пятьдесят лет назад законодательно было принято решение, что все люди с индексом социальной значимости выше среднего должны к тридцати пяти годам жениться, образовав таким образовав ячейку общества. В идеале к этому времени не помешало бы завести одного-двух детей, но не больше. Если же хочется третьего, нужно писать заявление и ждать одобрения социальными службами. Отказывают в таких случаях редко, но бывает. А ведь в законе написано, что каждый человек имеет право выбора…
Невольно, Ник усмехнулся своим мыслям, продолжая перебирать в голове факты.
Если же гражданин не обзавелся семьей до достижения Граничной даты, значит не выполнил свой гражданский долг. И тогда на него накладывается огромный по меркам Ника налог. В таком случае проще сразу подавать заявление на снижение индекса социальной значимости и переезжать в соответствующий район, а потом катиться по наклонной, пока не окажешься в полной социальной яме.
Тоже самое происходит, если пара к этому возрасту не обзаводится ребенком. И то, что у нее по каким-то причинам этого не получается, не является поводом для снятия такого налога – для этого должны быть четкие медицинские причины.
За здоровьем каждого члена общества ведется строгий контроль с первого дня после вживления чипа, а до этого все его медицинские данные фиксируются в карте матери.
Этот маленький чип становится частью каждого человека, проводником в жизни. Только он может связаться с сетью, в которой проходит большая часть жизни каждого социально активного индивида.
Ник в принципе был не против женитьбы, но вот заводить детей ему не очень хотелось. Не понимал он их. Возможно, позже что-то изменится, но сейчас, как и многие его сверстники, он бы порадовался диагнозу: бесплодие. Но пока это все лишь размышления – девушки у него все равно нет. И это с каждым годом становится все большей проблемой.
Нику со вздохом подумал, что ему уже тридцать два, но все общение с противоположным полом у него, как и у очень многих, протекает в виртуале. Даже секс и тот без проблем организовывается там и необязательно с реальной личностью. Все-таки современные вирт технологии позволяют и не такое.
Он тут же припомнил школьные лекции о том, что подобные социальные тенденции стали в обществе нормой и это может стать угрозой для выживания человеческой популяции. Именно поэтому государству пришлось вводить такое понятие, как Граничная дата и принимать множество ультимативных решений.
Одно из них - тот самый огромный налог, прозванный налогом на одиночество. А чтобы избежать проблем, связанных с ним, незадолго до Граничной даты социальные службы присылают каждому неопределившемуся с личной жизнью человеку целый список кандидатур, из которых он может выбрать самые приглянувшиеся и встретиться с ними в реале. Отказаться от таких встреч никому нельзя. Вот такой своеобразный клуб знакомств на государственном уровне, и помощь в создании ячеек общества.
Ник внутренне скривился от мелькавших в голове мыслей. Все эти объяснения ему надоели еще в школе, а тут, надо же, вспомнилось…
Мимо, чуть не задев Ника плечом, пробежала симпатичная подтянутая девушка, и немного сбила его негативный настрой. Он проводил ее заинтересованным взглядом и пожалел, что не пошел в парк раньше. Там можно было бы пристроиться позади бегуньи и понаблюдать за ней, а может и попробовать познакомиться.
Не удержавшись, сфотографировал девушку, тут же запуская поиск личности в сети. Через пару секунд перед ним возникла краткая и доступная каждому интересующемуся информация:
Анита Шварц
Индекс социальной значимости: 158 (выше среднего), категория С
30 лет
Социальный статус: замужем
Ник с досадой поморщился. И почему все красивые девушки уже заняты?
Тяжелый вздох друга отвлек его от неприятных мыслей:
- Ты бы видел этих кандидаток! Одни уродины и толстые коровы!
- Ну, значит нужно было искать самому. Кто же тебе виноват? – резонно заметил Ник.
- А ты сам уже много кандидатур нашел? – злорадно парировал парень.
Ник взъерошил волосы на затылке и ответил:
- Тут, дружище, ты прав! Мне проще в виртуале познакомиться.
- То-то и оно! У меня та же история… Только кто даст гарантию, что красотка из виртуала не окажется жирной коровой в жизни? Да и не спешит никто из них встречаться в реале…
Некоторое время парни молчали. Ник уже даже хотел сказать приятелю что-то подбадривающее, но понял, что связь оборвалась.
«Вот же!» - раздраженно подумал Ник и набрал Стива снова.
Но, к его удивлению, ничего не вышло! Более того, он не смог дозвониться ни до одного из своих знакомых! Ник недоуменно остановился прямо посреди пешеходного перехода и лишь гудок автомобиля, управляемого автопилотом, привел его в чувство, и он быстро перешел дорогу.
Огляделся. И только тут заметил, что мир вокруг будто посерел и вылинял. Несколько долгих минут он стоял и просто вертел головой не в силах понять, что же изменилось. Не сразу, но до него дошло, что он не видит голограмм, которые уже давно стали частью его жизни и окружающего пейзажа. Пожалуй, впервые со дня рождения он смотрел на мир без каких-либо фильтров. Даже дома его всегда сопровождали небольшие рекламные голограммки от производителей всего того, чем он так или иначе пользовался.
Поднял голову вверх и уставился в небо.
«Надо же, а оно оказывается не такое яркое, как в виртуале, но почему-то от него не хочется отрывать взгляд…»
В следующую секунду Ник тряхнул головой, отодвигая наваждение. Снова оглянулся и, кажется, уже в тысячный раз попытался выйти в сеть. Ничего не вышло! Но ведь это невозможно! Вся жизнь, вся система ценностей современного человека строится на том, что такого просто не может случиться! Сам уклад жизни, благодаря которому существует современное общество, стал возможен лишь с изобретением идеального чипа и идеальной, защищенной и неприступной системы защиты баз данных!
Чип, который с детства вживляли в мозг КАЖДОГО человек, нельзя никоим образом сломать, уничтожить или изъять без окончательной смерти индивида, а полная информация о человеке с младенческого возраста и до самой его смерти хранится в электронном виде и просто не может быть уничтожена или украдена. Это непреложный закон! Мактуб!
А сейчас он НЕ МОГ выйти в сеть! Казалось, мир вокруг него рушится! Ник заозирался, как раненый зверь. Теперь он разглядывал серые невзрачные стены, окружавшие его, с такой неистовой надеждой, что спешащий мимо случайный прохожий даже шарахнулся, встретившись с ним взглядом. Ник из последних сил надеялся, что сейчас все снова станет прежним, и он, наконец, увидит на этих стенах так надоедавшие ему прежде голограммы, заспамившие внутренний интерфейс рекламные сообщения и улыбку виртуальной девушки, которая еще несколько минут назад зазывала его в ближайшую кафешку!
Но ничего не происходило.
Паника затопила сознание Ника, закружила, завертела в своих жерновах, и он… побежал. Ноги сами понесли его к дому, к единственному островку спокойствия, на который он мог рассчитывать в обрушившемся на него безумии. Он бежал так быстро, как никогда в жизни, но дверь оказалась заперта…
Дверь его собственного дома просто не открылась перед ним! Только тогда он вспомнил, что все механизмы были закольцованы на его виртуальное тело, с которым он связывался посредством своего чипа. Чипа, который отказывался подключить его к сети, не находя личный идентификационный номер в базе.
Паника отступила, но ей на смену пришли злость и отчаяние. Он с силой ударил по двери сначала ногой, потом рукой и остановился лишь когда разбил в кровь костяшки пальцев.
Боль немного отрезвила, и он присел на пороге дома. Поглядев на свой припаркованный невдалеке автомобиль, даже не стал к нему подходить, зная, что без виртуальной идентификации тупая железяка не воспримет его, как владельца, и даже не откроется.
Ник сидел на пороге своего дома, который отказывался признавать его своим хозяином, смотрел на дорогую, недавно купленную машину, которая теперь тоже не была его собственностью, пытался связаться с друзьями, знакомыми, родными, до которых теперь просто не мог достучаться, и понимал, что его жизнь рухнула.
«Что случилось? Как это могло произойти?» - после панической атаки и сильнейшего нервного потрясения эти вопросы отошли на второй план. Он лишь ощущал полнейшее опустошение и просто не знал, что делать дальше.
Ник с равнодушием снова оглядел свои сбитые в кровь костяшки, посмотрел в неяркое, но такое приятное глазу небо, и побрел прочь.
Он не смог бы точно сказать сколько он так ходил по улицам: минуту, час или целый день, - но в какой-то момент перед ним остановился полицейский автомобиль, а потом из его двери показался представитель правопорядка и проговорил:
- Гражданин, пройдемте.
«И как я сам не догадался обратиться в полицию? - ошарашенно подумал Ник, с облегчением и надеждой садясь в салон патрульного автомобиля. – Они сейчас обязательно во всем разберутся! Обязательно! Это наверняка просто какой-то сбой, который сегодня же исправят, и я, наконец, смогу вернуть свою жизнь обратно!»
Внезапно, ему вспомнились сказанные дедом в далеком детстве непонятные слова по отношению к какой-то маленькой книжечке, которую тот ему показывал: «Без бумажки – ты букашка, а с бумажкой – человек! Эх, куда жизнь катится…» Собственно, только из-за того, что вся эта демонстрация показалась ему тогда бессмысленной, а глаза деда слишком грустными, он и запомнил эти слова.
Тогда он не понял ни этой фразы, ни того, что за ней крылось. Сейчас же, сидя в салоне казенного автомобиля, он впервые осознал сказанные дедом слова. Ведь если каким-то образом информация о нем пропала, стерлась в электронных базах данных насовсем, то он стал той самой букашкой, у которой на руках не осталось даже захудалого клочка бумажки, которая подтвердила бы его личность! Хуже того, по логике получалось, что теперь он даже и не человек, а просто пустое место…
Ник с надеждой перевел взгляд на полицейского и произнес пересохшими губами:
