Тень провела когтистой рукой - на рабочем столе министра появился темный листок.
- Ознакомься с этим, подпиши – будет тебе и сила, и власть.
Дракус жадно схватил листок, бегло просмотрел его, схватил ручку и поставил свою подпись. Тень усмехнулась и сказала:
- Получай свою силу.
Она вновь провела рукой. Дрогнула одиноко горящая на столе свеча. В ее свету начались демонические пляски внезапно оживших теней. Они черными полосами задвигались на стенах на полу... Сначала просто скручивались в петли. Казалось даже, что при этом раздавался едва слышный страшный шепот. Черные тени-змеи черными потоками стекли вниз и поползли по полу к министру. На мгновение он испугался, отшатнулся от страшных созданий, но быстро взял себя в руки. Тени опутали его ноги и поднимались все выше, неощущаемые и неосязаемые эфирные потоки. Через мгновение они скрылись под кожей министра. Он с наслаждением ощутил приятную силу и посмотрел на тень. Её желтые глаза сузились – она довольно улыбнулась.
- Власть будет твоя, если ты ее захватишь. Избавься от своих противников сам, и дальше Тьма поможет тебе. Но помни: город теперь по договору наш, потому что ты, как действующий правитель, отдал его за то, чтобы тебе вернули силу.
- Госпожа! Если этот жалкий город исчезнет, то этого не заметит никто. Его не жалко. Это же всего лишь какой-то кусочек земли. Я сделаю все, что прикажет Тьма, - торжественно произнес он, приосанившись, - Я принесу вам этот город на блюдечке.
- Естественно, ведь если ты этого не сделаешь, на блюдечке носить тебя будем мы по раскаленному аду, - усмехнувшись, сказала тень, - Сегодня пользуйся силой. Можешь насладиться моментом. Но чтобы полностью вернуть все, что у тебя забрали, необходима живая кровь мертвого <...>. Ты это помнишь. И оружие у тебя есть.
Дракус с гордостью достал большой клинок с золотым лезвием, показав его тени. На его рукояти красовалась темная гравировка семиголового змея, под ней располагался большой блестящий камень кроваво-красного цвета.
- Отлично. Ищи взрослого <...>. С маленьких проку не будет, у них энергии мало, тебе ее не хватит, а старые не подойдут. И заметь, не каждая кровь сможет соединиться с тобой. Помни, что кровь более чистая и огненная уничтожит тебя, - предостерегающе заметила она.
- Я найду, госпожа! И буду осторожен.
Тень поблекла и исчезла. Свеча дрогнула, будто пытаясь вновь загореться, но вдруг погасла, будто потухнув от того, что ее кто-то задул.
- Я найду, - тихо повторил Дракус, глядя в темноту, где была тень.
Министр с невероятной быстротой перебил все правительство. Его ни в чем не могли обвинить: улики исчезали, свидетели пропадали или несли на допросах откровенную чушь, и их помещали в лечебницы, – Дракус изо всех дел выходил чистым и верным своему темному делу. Пришел момент, когда он остался один из всего правительства. Было это 10 апреля 1896 года. Это не могло не вызвать вопросов со стороны участников Сопротивления и простых граждан, но Дракуса это не интересовало. Тьма заботилась о нем, подсказывая все людские помыслы. Сертэн жестоко карал тех, кто покушался на его жизнь, устраивал облавы, в приступах беспричинной паранойи убивая невинных людей. Не прошло и недели, как он смог своим обаянием и силами Тьмы подкупить Тайную полицию и органы власти. Сопротивление вновь оказалось вне закона. На него тут же начали охоту. По просьбам сослуживцев Гельсен отложил свой отъезд.
Сопротивление не могло оставить без внимания преступную деятельность Дракуса. Несмотря на то, что улик против него не было, главы движения потребовали министра добровольно снять полномочия. Но тот, ухмыльнувшись, пустил в ход своих созданий. Было предугадано, что Сертэн не захочет уйти, но то, что у него появились могучие защитники, принято во внимание не было. О сверхъестественных тварях, гибридах науки и магии, просто не знали...
Утром 13 апреля Гельсен получил приказ избавиться от министра. «Сначала собирают правительство, потом просят избавиться от него... Странные люди. Граф что не знал, кого хочет видеть в правительстве?» – с тайным удивлением думал он, пока шел по улице в сторону Ратуши. Несмотря на то, что мимо него проходили люди, улица была абсолютно пустой. Охотник оглянулся: люди, темными силуэтами проходившие мимо него, исчезали в тенях города. Гельсен привычным жестом проверил пистолет. «Что-то в этом есть странное», - подумал он, вновь бесстрастным взглядом окинув улицу. Скоро уже маленький переулок закончится, перерастет в Малую Ражскую набережную, с которой будет виден островок, на котором разместилось величественное здание, чем-то напоминающее готический замок. Ратуша была в самом сердце города, в районе, называемом Старой крепостью или Старым городом. Он был огорожен древней каменной стеной, охранявшейся как памятник. Дома в Старом городе один краше другого, и среди великого множества не встретишь двух одинаковых. У одного статуя есть, у другого нет, у третьего другая статуя красуется на фасаде, у четвертого древние колонны, пятый щеголяет мраморными фресками, шестой украшен мозаикой... Словом, было на что посмотреть. Только вот не нравилось это охотнику: глаза разбегались, сконцентрироваться на чем-то одном было сложно. И теперь он чувствовал на себе чей-то посторонний, тяжелый, наблюдающий взгляд, старался понять, откуда за ним следят, но не оборачивался, а так, осторожно посматривал из-под шляпы, но никого не видел. Чувства обострились. Однако, и они не помогли. Только мешали. Цеплялся внимательный взгляд охотника за какие-то движения в стороне, чуть оборачивался он и видел только тень, или дерево, пошевелившее ветками от ветра, или куст, или вдруг выскочившую средь дня на мостовую здоровую, злую, толстую крысу. «Птиц нет», - заметил Гельсен, посмотрев на крыши, которые обычно пестрели голубями.
Шорох. Ни на что не похожий, ни с чем не сравнимый. Цок-цок по камням в абсолютной тишине. И вновь шорох. С тихим шуршанием чьи-то ловкие пальцы обхватили черепицу. Гельсен взглянул наверх, готовый схватиться за рукоять меча. Пусто. На бордовой черепице сидит статуя уродливой горгульи. Опять шорох, но с другой стороны. «Там дерево», - помнит охотник. Но внезапно услышал он слабое наставление. «Беги! Беги! Беги!» - вторил тихий голос, от которого странно забилось сердце. Краем глаза Джон заметил черную тень, прокравшуюся к цветнику и растворившуюся в темноте веток. «Меня этим не взять. Нужно было лучше прятаться», - подумал охотник, коснувшись холодной рукояти...
Он замер, ожидая атаки. В кустах вновь что-то зашуршало. Гельсен не сомневался в себе: позиция у него выгодная, противника он увидел, оружие приготовил. Любая атака будет встречена как надо.
Послышался странный тихий гортанный звук из темноты. Через мгновение на дорогу вылезло нечто. Высокое сильное тело покрывала матово-черная чешуя. Массивная грудь закрывалась кроваво-красными пластинами. Казалось, тварь была приспособлена как к бегу на двух ногах, так и к атаке на четырех. Сильные лапы переходили в мощные четырехпалые кисти на передних конечностях и в длинные трехпалые стопы на задних. Морда, вытянутая и остроносая, оскалилась в злобной ухмылке, загорелись жаждой крови красные глаза без зрачков. На голове разместилась пара черных рогов, закрученных книзу. Зверь зашипел на охотника, раскрыв пасть и показав ряд длинных тонких зубов, похожих на вампирские клыки, и ощетинился. Джон никогда не показывал своего удивления и уже, казалось, разучился удивляться. Но теперь он немного растерялся. Что его обескуражило еще больше, так это отсутствие причины растерянности. Ну и что, что из темноты вылез безобразный монстр? Здесь, в Эрагии, возможно все. Ну и что, что эта тварь похожа на дракона? Да ничего вообще страшного! Гельсен дважды расправлялся с драконами и никогда не испытывал растерянности при встрече с ними. Ненавидящий взгляд, кровавая морда, рога и огнеупорная чешуя сами за себя говорили о необходимости уничтожения. Но чем-то, аурой ли, видом или всем вместе взятым, пошатнуло это существо уверенность охотника. Внешне он не выдал своего смятения, оставшись бесстрастным и сосредоточенным. Тварь оценила его выдержку. Она вновь фыркнула, будто ухмыльнувшись, и, опустившись на передние лапы, стала подкрадываться, выгнув спину. Странная спина была у этого существа: блестящая, лишенная всяких изгибов и намеков на сочленения костей и мышц, абсолютно гладкая и будто тканевая. Но вот незаметное плавное движение – и мелькнул черный гребень на спине, и вырастал он все больше и больше, покрываясь красными жилками-сосудами. «Крылья!» - догадался Гельсен. Он не ошибся. Существо расправило кожистые черные крылья, у основания покрытые красными полосками, поднялось на задние лапы и прошипело странным, срывающимся в свист голосом:
- Охотник... А ты с-с-смелее, чем мы предполагали. Хоз-зяин с-с-сказал показатьс-с-ся тебе и уходить.
Тварь фыркнула, окинув охотника критичным взглядом.
- Кто твой хозяин? - спросил Джон спокойно, не замечая, что добыча собирается от него улететь.
- Мой хоз-зяин – хоз-зяин этого города, - прошипело существо и взмахнуло крыльями, поднявшись в воздух.
Охотник не напал. Существо скрылось где-то за крышами. Летело оно куда-то на север. «Не случайно оно мне показалось. Что-то хотят они сделать. Что это за тварь? Надо наведаться к нашим. С ним если и сможет кто-то справиться, то только я», - заключил он и направился обратно. По пути Гельсен тревожился по поводу тишины. В городе стало очень тихо. Только странная была эта тишь, будто наэлектризованная. Эрага была всегда людной днем, сейчас же улицы города были пусты. Даже звери решили схорониться от людей в канализации.
Штаб Сопротивления находился на границе Старого города и простого квартала в северной части столицы. Ничем не примечательное, пусть и старое здание не привлекало внимания, теряясь на фоне других старинных домов. Сопротивление прекрасно знало, что здесь их проще обнаружить, но не уходило в подземелье.
- За нами правда, а значит не на нам отступать, - говорили революционеры.
Гельсен легко взбежал по мраморным ступеням, толкнул дубовую резную дверь и вошел внутрь. Пройдя по лестнице вверх, в залу, откуда лился дневной свет, охотник увидел командиров Сопротивления. Слева от широкого стола стоял невысокий мужчина лет 30. Он обладал внешностью типичного жителя Эрагии: короткие, чуть курчавые, темные волосы, темно-карие смеющиеся глаза и почти невидимые губы. Высокий лоб пересекли несколько слабо заметных морщин. Вокруг глаз тоже были морщины, но они не старили его, а лишь говорили о том, что человек очень часто улыбался. И сейчас на губах человека красовалась легкая чрезвычайно добрая улыбка. Под носом с горбинкой расположились тонкие гусарские усы. Другой человек стоял в стороне от стола и света. Темная мантия казалась черной на фоне белых мраморных стен и блестящих колонн. Гордая осанка, бледная кожа, прекрасные длинные пальцы с гладкими ногтями, изгиб черных бровей и чуть высокомерный взгляд выдавали в нем аристократа. Черные длинные волосы убраны сзади в необычную прическу.
- Ты убил министра? - спросил он.
- Нет. В Эраге есть твари, о существовании которых я не знаю?
- Спустя пять лет пребывания в городе? – по-доброму усмехнулся человек с усами, - Точно нет.
- А вот теперь есть. К вам никто не прилетал случаем?
- Ничем не ограниченная наука каждый день плодит все новых и новых порождений, - сказал человек в темном, проигнорировав реплику призрака.
- То, с чем я встретился, не могло быть создано одной лишь наукой. Даже местной.
- Заинтриговал! - с интересом сказала Альмира, - Что ты нашел?
Он не успел ответить. Где-то на улице прогремел артиллерийский выстрел, и что-то выбило стекло. Вздрогнули стены и пол, колыхнулась на тяжелой цепи огромная люстра под потоком. Люди невольно отшатнулись от стола, оглушенные выстрелом. Это и спасло их. Сразу после первого грянул второй – с жутким звоном полетела вниз люстра и упала на стол. По потолку поползли трещины, белоснежные колонны стали вдруг наклоняться, будто не выдерживая веса крыши.
- На выход!!! - прокричал человек с усами.
Он отработанным жестом снял пистолет и выстрелил туда, где раньше было окно. Дома окрасились на мгновение в красный от яркой вспышки на улице. То была сигнальная ракета.
Глупо было пытаться уйти через улицу: все здесь присутствующие знали, что снаружи стояли люди правительственной армии. А может, и отряд Тайной полиции там же караулил. Оттого сопротивленцы ринулись к подземному выходу из здания. Гельсен бежал последним. Он прекрасно знал, что на этом сюрпризы не кончатся и ждал, когда министр заставит напасть тех непонятных тварей. Миновав темные коридоры здания и спустившись бегом по трясущейся от громыхавших снаружи взрывов лестнице, они оказались в подземелье. Через мгновение они были уже на поверхности позади штаба во дворе одного квартала. Там их ждала небольшая группа солдат.
- Командор, прикажете открыть огонь? - с готовностью спросил молодой офицер.
- Нет, их много, - ответил человек с усами, - Нужно уходить.
- Опять? - тихо возмутился человек в темном.
- Дорогой граф, они и с тобой расправятся за минуту, хоть ты и вампир, - с сарказмом заметила Альмира.
- Отступаем в подземелья, пока не поздно, - отдал приказ солдатам Командор, - У нас еще будет шанс отыграться, - сквозь зубы проговорил он тихо, взглянув назад.
Здание штаба не выдержало очередного залпа. Строение вздрогнуло, разломились надвое статные колонны, поддерживающие второй этаж, вылетели оставшиеся стекла. Стены покрылись черными трещинами. Передняя, по которой пришелся залп, мгновенно рассыпалась в пыль. С грохотом конструкция стала обваливаться. А в небе над ним вдруг будто вспыхнула молния, на миллисекунду окрасив плотные облака в ярко-белый свет. Может, это так отразился свет от взрыва, но откуда средь бела дня в небе возьмется молния? Граф и Командор, замерев молча, смотрели, как рушится здание. В глазах обоих можно было увидеть отчаяние и ужас.
- Не поленился ведь использовать экспериментальные пушки, - с тихим гневом проговорил Командор.
- Опять столько людей пострадает, - сокрушенно произнес граф и поспешил уйти.
Вдали прогремел новый взрыв, в небе сквозь тучи выглянуло солнце.
- Это значит, что он нас боится, - с ледяным спокойствием в голосе произнес охотник, оценивающим взглядом окидывая тот участок, на котором полминуты назад стояло здание, - Что ж, хорошо.
Позади вдруг раздался тот же самый гортанный звук. Гельсен мгновенно обернулся и в руке его блеснул меч. Темная тварь сидела на стене, зацепившись черным хвостом за выступ, глядя на них сверху вниз. Существо неспешно спустилось вниз по стене, не пользуясь при этом когтями, и замерло, не поднимаясь на задние ноги, напротив охотника.
- Уходи, - тихо приказал он Командору, - Это уже моя работа.
- Тварь, действительно, страшная, - пробормотал себе под нос тот, невольно попятившись назад.
Существо зашипело и кинулось на Гельсена. Его движение настолько было стремительно и быстро, что даже охотник с трудом отклонился. Он вовремя понял, что такой удар не отбить. Следующий замах когтистой лапы тоже был промахом и чуть задел край шляпы.
- Ознакомься с этим, подпиши – будет тебе и сила, и власть.
Дракус жадно схватил листок, бегло просмотрел его, схватил ручку и поставил свою подпись. Тень усмехнулась и сказала:
- Получай свою силу.
Она вновь провела рукой. Дрогнула одиноко горящая на столе свеча. В ее свету начались демонические пляски внезапно оживших теней. Они черными полосами задвигались на стенах на полу... Сначала просто скручивались в петли. Казалось даже, что при этом раздавался едва слышный страшный шепот. Черные тени-змеи черными потоками стекли вниз и поползли по полу к министру. На мгновение он испугался, отшатнулся от страшных созданий, но быстро взял себя в руки. Тени опутали его ноги и поднимались все выше, неощущаемые и неосязаемые эфирные потоки. Через мгновение они скрылись под кожей министра. Он с наслаждением ощутил приятную силу и посмотрел на тень. Её желтые глаза сузились – она довольно улыбнулась.
- Власть будет твоя, если ты ее захватишь. Избавься от своих противников сам, и дальше Тьма поможет тебе. Но помни: город теперь по договору наш, потому что ты, как действующий правитель, отдал его за то, чтобы тебе вернули силу.
- Госпожа! Если этот жалкий город исчезнет, то этого не заметит никто. Его не жалко. Это же всего лишь какой-то кусочек земли. Я сделаю все, что прикажет Тьма, - торжественно произнес он, приосанившись, - Я принесу вам этот город на блюдечке.
- Естественно, ведь если ты этого не сделаешь, на блюдечке носить тебя будем мы по раскаленному аду, - усмехнувшись, сказала тень, - Сегодня пользуйся силой. Можешь насладиться моментом. Но чтобы полностью вернуть все, что у тебя забрали, необходима живая кровь мертвого <...>. Ты это помнишь. И оружие у тебя есть.
Дракус с гордостью достал большой клинок с золотым лезвием, показав его тени. На его рукояти красовалась темная гравировка семиголового змея, под ней располагался большой блестящий камень кроваво-красного цвета.
- Отлично. Ищи взрослого <...>. С маленьких проку не будет, у них энергии мало, тебе ее не хватит, а старые не подойдут. И заметь, не каждая кровь сможет соединиться с тобой. Помни, что кровь более чистая и огненная уничтожит тебя, - предостерегающе заметила она.
- Я найду, госпожа! И буду осторожен.
Тень поблекла и исчезла. Свеча дрогнула, будто пытаясь вновь загореться, но вдруг погасла, будто потухнув от того, что ее кто-то задул.
- Я найду, - тихо повторил Дракус, глядя в темноту, где была тень.
***
Министр с невероятной быстротой перебил все правительство. Его ни в чем не могли обвинить: улики исчезали, свидетели пропадали или несли на допросах откровенную чушь, и их помещали в лечебницы, – Дракус изо всех дел выходил чистым и верным своему темному делу. Пришел момент, когда он остался один из всего правительства. Было это 10 апреля 1896 года. Это не могло не вызвать вопросов со стороны участников Сопротивления и простых граждан, но Дракуса это не интересовало. Тьма заботилась о нем, подсказывая все людские помыслы. Сертэн жестоко карал тех, кто покушался на его жизнь, устраивал облавы, в приступах беспричинной паранойи убивая невинных людей. Не прошло и недели, как он смог своим обаянием и силами Тьмы подкупить Тайную полицию и органы власти. Сопротивление вновь оказалось вне закона. На него тут же начали охоту. По просьбам сослуживцев Гельсен отложил свой отъезд.
Сопротивление не могло оставить без внимания преступную деятельность Дракуса. Несмотря на то, что улик против него не было, главы движения потребовали министра добровольно снять полномочия. Но тот, ухмыльнувшись, пустил в ход своих созданий. Было предугадано, что Сертэн не захочет уйти, но то, что у него появились могучие защитники, принято во внимание не было. О сверхъестественных тварях, гибридах науки и магии, просто не знали...
Утром 13 апреля Гельсен получил приказ избавиться от министра. «Сначала собирают правительство, потом просят избавиться от него... Странные люди. Граф что не знал, кого хочет видеть в правительстве?» – с тайным удивлением думал он, пока шел по улице в сторону Ратуши. Несмотря на то, что мимо него проходили люди, улица была абсолютно пустой. Охотник оглянулся: люди, темными силуэтами проходившие мимо него, исчезали в тенях города. Гельсен привычным жестом проверил пистолет. «Что-то в этом есть странное», - подумал он, вновь бесстрастным взглядом окинув улицу. Скоро уже маленький переулок закончится, перерастет в Малую Ражскую набережную, с которой будет виден островок, на котором разместилось величественное здание, чем-то напоминающее готический замок. Ратуша была в самом сердце города, в районе, называемом Старой крепостью или Старым городом. Он был огорожен древней каменной стеной, охранявшейся как памятник. Дома в Старом городе один краше другого, и среди великого множества не встретишь двух одинаковых. У одного статуя есть, у другого нет, у третьего другая статуя красуется на фасаде, у четвертого древние колонны, пятый щеголяет мраморными фресками, шестой украшен мозаикой... Словом, было на что посмотреть. Только вот не нравилось это охотнику: глаза разбегались, сконцентрироваться на чем-то одном было сложно. И теперь он чувствовал на себе чей-то посторонний, тяжелый, наблюдающий взгляд, старался понять, откуда за ним следят, но не оборачивался, а так, осторожно посматривал из-под шляпы, но никого не видел. Чувства обострились. Однако, и они не помогли. Только мешали. Цеплялся внимательный взгляд охотника за какие-то движения в стороне, чуть оборачивался он и видел только тень, или дерево, пошевелившее ветками от ветра, или куст, или вдруг выскочившую средь дня на мостовую здоровую, злую, толстую крысу. «Птиц нет», - заметил Гельсен, посмотрев на крыши, которые обычно пестрели голубями.
Шорох. Ни на что не похожий, ни с чем не сравнимый. Цок-цок по камням в абсолютной тишине. И вновь шорох. С тихим шуршанием чьи-то ловкие пальцы обхватили черепицу. Гельсен взглянул наверх, готовый схватиться за рукоять меча. Пусто. На бордовой черепице сидит статуя уродливой горгульи. Опять шорох, но с другой стороны. «Там дерево», - помнит охотник. Но внезапно услышал он слабое наставление. «Беги! Беги! Беги!» - вторил тихий голос, от которого странно забилось сердце. Краем глаза Джон заметил черную тень, прокравшуюся к цветнику и растворившуюся в темноте веток. «Меня этим не взять. Нужно было лучше прятаться», - подумал охотник, коснувшись холодной рукояти...
Он замер, ожидая атаки. В кустах вновь что-то зашуршало. Гельсен не сомневался в себе: позиция у него выгодная, противника он увидел, оружие приготовил. Любая атака будет встречена как надо.
Послышался странный тихий гортанный звук из темноты. Через мгновение на дорогу вылезло нечто. Высокое сильное тело покрывала матово-черная чешуя. Массивная грудь закрывалась кроваво-красными пластинами. Казалось, тварь была приспособлена как к бегу на двух ногах, так и к атаке на четырех. Сильные лапы переходили в мощные четырехпалые кисти на передних конечностях и в длинные трехпалые стопы на задних. Морда, вытянутая и остроносая, оскалилась в злобной ухмылке, загорелись жаждой крови красные глаза без зрачков. На голове разместилась пара черных рогов, закрученных книзу. Зверь зашипел на охотника, раскрыв пасть и показав ряд длинных тонких зубов, похожих на вампирские клыки, и ощетинился. Джон никогда не показывал своего удивления и уже, казалось, разучился удивляться. Но теперь он немного растерялся. Что его обескуражило еще больше, так это отсутствие причины растерянности. Ну и что, что из темноты вылез безобразный монстр? Здесь, в Эрагии, возможно все. Ну и что, что эта тварь похожа на дракона? Да ничего вообще страшного! Гельсен дважды расправлялся с драконами и никогда не испытывал растерянности при встрече с ними. Ненавидящий взгляд, кровавая морда, рога и огнеупорная чешуя сами за себя говорили о необходимости уничтожения. Но чем-то, аурой ли, видом или всем вместе взятым, пошатнуло это существо уверенность охотника. Внешне он не выдал своего смятения, оставшись бесстрастным и сосредоточенным. Тварь оценила его выдержку. Она вновь фыркнула, будто ухмыльнувшись, и, опустившись на передние лапы, стала подкрадываться, выгнув спину. Странная спина была у этого существа: блестящая, лишенная всяких изгибов и намеков на сочленения костей и мышц, абсолютно гладкая и будто тканевая. Но вот незаметное плавное движение – и мелькнул черный гребень на спине, и вырастал он все больше и больше, покрываясь красными жилками-сосудами. «Крылья!» - догадался Гельсен. Он не ошибся. Существо расправило кожистые черные крылья, у основания покрытые красными полосками, поднялось на задние лапы и прошипело странным, срывающимся в свист голосом:
- Охотник... А ты с-с-смелее, чем мы предполагали. Хоз-зяин с-с-сказал показатьс-с-ся тебе и уходить.
Тварь фыркнула, окинув охотника критичным взглядом.
- Кто твой хозяин? - спросил Джон спокойно, не замечая, что добыча собирается от него улететь.
- Мой хоз-зяин – хоз-зяин этого города, - прошипело существо и взмахнуло крыльями, поднявшись в воздух.
Охотник не напал. Существо скрылось где-то за крышами. Летело оно куда-то на север. «Не случайно оно мне показалось. Что-то хотят они сделать. Что это за тварь? Надо наведаться к нашим. С ним если и сможет кто-то справиться, то только я», - заключил он и направился обратно. По пути Гельсен тревожился по поводу тишины. В городе стало очень тихо. Только странная была эта тишь, будто наэлектризованная. Эрага была всегда людной днем, сейчас же улицы города были пусты. Даже звери решили схорониться от людей в канализации.
Штаб Сопротивления находился на границе Старого города и простого квартала в северной части столицы. Ничем не примечательное, пусть и старое здание не привлекало внимания, теряясь на фоне других старинных домов. Сопротивление прекрасно знало, что здесь их проще обнаружить, но не уходило в подземелье.
- За нами правда, а значит не на нам отступать, - говорили революционеры.
Гельсен легко взбежал по мраморным ступеням, толкнул дубовую резную дверь и вошел внутрь. Пройдя по лестнице вверх, в залу, откуда лился дневной свет, охотник увидел командиров Сопротивления. Слева от широкого стола стоял невысокий мужчина лет 30. Он обладал внешностью типичного жителя Эрагии: короткие, чуть курчавые, темные волосы, темно-карие смеющиеся глаза и почти невидимые губы. Высокий лоб пересекли несколько слабо заметных морщин. Вокруг глаз тоже были морщины, но они не старили его, а лишь говорили о том, что человек очень часто улыбался. И сейчас на губах человека красовалась легкая чрезвычайно добрая улыбка. Под носом с горбинкой расположились тонкие гусарские усы. Другой человек стоял в стороне от стола и света. Темная мантия казалась черной на фоне белых мраморных стен и блестящих колонн. Гордая осанка, бледная кожа, прекрасные длинные пальцы с гладкими ногтями, изгиб черных бровей и чуть высокомерный взгляд выдавали в нем аристократа. Черные длинные волосы убраны сзади в необычную прическу.
- Ты убил министра? - спросил он.
- Нет. В Эраге есть твари, о существовании которых я не знаю?
- Спустя пять лет пребывания в городе? – по-доброму усмехнулся человек с усами, - Точно нет.
- А вот теперь есть. К вам никто не прилетал случаем?
- Ничем не ограниченная наука каждый день плодит все новых и новых порождений, - сказал человек в темном, проигнорировав реплику призрака.
- То, с чем я встретился, не могло быть создано одной лишь наукой. Даже местной.
- Заинтриговал! - с интересом сказала Альмира, - Что ты нашел?
Он не успел ответить. Где-то на улице прогремел артиллерийский выстрел, и что-то выбило стекло. Вздрогнули стены и пол, колыхнулась на тяжелой цепи огромная люстра под потоком. Люди невольно отшатнулись от стола, оглушенные выстрелом. Это и спасло их. Сразу после первого грянул второй – с жутким звоном полетела вниз люстра и упала на стол. По потолку поползли трещины, белоснежные колонны стали вдруг наклоняться, будто не выдерживая веса крыши.
- На выход!!! - прокричал человек с усами.
Он отработанным жестом снял пистолет и выстрелил туда, где раньше было окно. Дома окрасились на мгновение в красный от яркой вспышки на улице. То была сигнальная ракета.
Глупо было пытаться уйти через улицу: все здесь присутствующие знали, что снаружи стояли люди правительственной армии. А может, и отряд Тайной полиции там же караулил. Оттого сопротивленцы ринулись к подземному выходу из здания. Гельсен бежал последним. Он прекрасно знал, что на этом сюрпризы не кончатся и ждал, когда министр заставит напасть тех непонятных тварей. Миновав темные коридоры здания и спустившись бегом по трясущейся от громыхавших снаружи взрывов лестнице, они оказались в подземелье. Через мгновение они были уже на поверхности позади штаба во дворе одного квартала. Там их ждала небольшая группа солдат.
- Командор, прикажете открыть огонь? - с готовностью спросил молодой офицер.
- Нет, их много, - ответил человек с усами, - Нужно уходить.
- Опять? - тихо возмутился человек в темном.
- Дорогой граф, они и с тобой расправятся за минуту, хоть ты и вампир, - с сарказмом заметила Альмира.
- Отступаем в подземелья, пока не поздно, - отдал приказ солдатам Командор, - У нас еще будет шанс отыграться, - сквозь зубы проговорил он тихо, взглянув назад.
Здание штаба не выдержало очередного залпа. Строение вздрогнуло, разломились надвое статные колонны, поддерживающие второй этаж, вылетели оставшиеся стекла. Стены покрылись черными трещинами. Передняя, по которой пришелся залп, мгновенно рассыпалась в пыль. С грохотом конструкция стала обваливаться. А в небе над ним вдруг будто вспыхнула молния, на миллисекунду окрасив плотные облака в ярко-белый свет. Может, это так отразился свет от взрыва, но откуда средь бела дня в небе возьмется молния? Граф и Командор, замерев молча, смотрели, как рушится здание. В глазах обоих можно было увидеть отчаяние и ужас.
- Не поленился ведь использовать экспериментальные пушки, - с тихим гневом проговорил Командор.
- Опять столько людей пострадает, - сокрушенно произнес граф и поспешил уйти.
Вдали прогремел новый взрыв, в небе сквозь тучи выглянуло солнце.
- Это значит, что он нас боится, - с ледяным спокойствием в голосе произнес охотник, оценивающим взглядом окидывая тот участок, на котором полминуты назад стояло здание, - Что ж, хорошо.
Позади вдруг раздался тот же самый гортанный звук. Гельсен мгновенно обернулся и в руке его блеснул меч. Темная тварь сидела на стене, зацепившись черным хвостом за выступ, глядя на них сверху вниз. Существо неспешно спустилось вниз по стене, не пользуясь при этом когтями, и замерло, не поднимаясь на задние ноги, напротив охотника.
- Уходи, - тихо приказал он Командору, - Это уже моя работа.
- Тварь, действительно, страшная, - пробормотал себе под нос тот, невольно попятившись назад.
Существо зашипело и кинулось на Гельсена. Его движение настолько было стремительно и быстро, что даже охотник с трудом отклонился. Он вовремя понял, что такой удар не отбить. Следующий замах когтистой лапы тоже был промахом и чуть задел край шляпы.
