Мне надо походить на парня. Ну, с моей внешностью это не очень трудно», - думала Кэтрин, оглядывая людей и изучая местность вокруг. Она снизила скорость и шла вразвалку как человек, которому некуда торопиться. Ей нужно было изучить город. Кэтрин взглянула на уличные часы, висевшие на фонарном столбе. Они показывали около девяти утра. «Вот почему такие толпы! Они на работу все. Это мой шанс узнать, куда стремятся народные массы и где главные работодатели. Может, с некоторыми из них можно будет поговорить и узнать больше о том, что здесь происходит», - решила она.
Серые улицы, толпы, темные дома, безрадостное небо, противный дождь. Кэтрин то и дело замечала недовольные взгляды в свою сторону. Люди чувствовали, что она чужая. Её одежда и скрытность лишь укрепляли это чувство. Девушка уже ощущала неприязнь этого общества. «Все как всегда. Мне нигде нет места», - подумала она без горечи, без печали – без каких-либо чувств. Только чуть поднялись на секунду уголки губ ее в презрительной улыбке от того, что Кэтрин так оказалась права в отношении людей. Ее обходили. Вокруг нее образовалось пустое пространство почти в полметра. «Почти как дома», - с ехидством усмехнулась она и ускорила шаг.
Странный шум заставил Кэтрин навострить слух. Она краем глаза взглянула в сторону одного темного переулка. Дома стояли плотными рядами по обеим сторонам его и не пропускали рассеянный солнечный свет. Кэтрин взяла чуть в сторону, остановилась у края улицы и прислушалась. Шаги, робкие, неуверенные. Кто-то отступал. «Судя по такому странному призвуку, туфли отступающего на тонком высоком каблуке. Это девичьи туфли. Молодая девушка молча отступает от кого-то. Хм», - рассуждала Кэтрин. Она бесстрашно двинулась в переулок. Кэтрин прекрасно понимала, что может попасться, но не могла оставить девушку в беде. Таков был ее принцип. Она никогда не бросала таких, как она сама, в беде. Ей уже рисовались картинки возможного нападающего на ту леди: и неотесанный пьяница с ножом, и грубый торговец, и просто бандит с топором, и вор – кого только не рисовала ей фантазия. Кэтрин не испугалась. На ее губах вновь появилась слабая самоуверенная улыбка. Еще один поворот – и она видит молодую девушку, зажатую в угол высокой темной фигурой. Кэтрин тормозит и наблюдает за сценой издалека. «Мало ли. Вдруг это семейная разборка», - подумала она.
- Миледи, вы получите все, о чем только мечтаете, - проговорил мужчина, протянув к испуганной девушке бледную руку с длинными когтями, - Золото, бриллианты, шелка, красивые наряды – все, что захотите.
- Нет, - покачала головой та, испуганно отступив вновь и почувствовав за спиной холодную стену.
- Не упрямьтесь, мисс Сьюарт. У меня есть договоренность с вашим батюшкой. Вы будете жить как за каменной стеной в Старом городе в моем поместье, - настаивал господин, медленно подбираясь к ней.
- Нет, - одними губами прошептала девушка.
«Пора бы мне вмешаться», - решила Кэтрин и вышла на улицу и громко сказала:
- Господин хороший, если леди куда-то не хочет с вами идти, это ее право. Его надо уважать.
Человек обернулся, почти с бешенством взглянул на нее и процедил тихо сквозь зубы:
- Молодой человек, если вы заблудились, то советую поскорее найти дорогу и уйти. Это не ваше дело.
- И не ваше тоже, - дерзко возразила Кэтрин.
Ее лицо скрывал капюшон и она находилась достаточно далеко от них. Она оценивала противника. Худощавый человек на вид лет 40 со слабыми руками, но с гордой осанкой и прямой спиной. Кэтрин впервые обратила внимание на его одежду: она была не такой, как одеяние простых смертных, в толпе которых она шла минуту назад. Это была дорогая одежда. Кэтрин не смутилась и не растерялась, наоборот, обрадовалась. «Никогда не любила элиту. В своем мире мне не удалось лично с ними разобраться, так хоть в этом мире над ней поиздеваюсь», - решила она, хищно улыбнувшись.
- Оставьте девушку, - приказала Кэтрин, вытащив руки из карманов.
Глаза незнакомца яростно сверкнули. Кэтрин увидела в этом блеске что-то дьявольски страшное, зловещее, будто чудовищное, но не испугалась. Мужчина обернулся к ней и произнес с расстановкой, испепеляя невозмутимого наглеца взглядом:
- Да вы знаете, кто я такой?! У вас будут большие неприятности, молодой человек! Очень большие, это я вам обещаю!
- Жду не дождусь, - усмехнувшись, пробормотала Кэтрин, чем разозлила еще больше странного господина.
- Да как вы смеете?! - возмутился он, - Ничего, я и так долго был законопослушным. Один грешок мне простят. Если, конечно, заметят.
Незнакомец быстрым шагом пошел на нее. Кэтрин скрестила руки перед лицом и опустила: в сжатых кулаках появились темно-синие кинжалы. Она замерла в ожидании атаки. Её противника, видимо, удивило ее поведение, он замешкался и не сразу сообразил, что нужно делать дальше. Смятение отобразилось на его холодном сухом лице, что развеселило Кэтрин и еще больше укрепила ее веру в успех.
- Я предупредил, - сказала она, нарочно пожелав остаться молодым человеком, - Вы еще можете уйти. Полагаю, что этот костюм недешево стоит.
- Из нас двоих уйти следует вам, - гневно ответил господин.
- Что ж, я вам предлагал, - с наигранным сожалением произнесла Кэтрин и сорвалась с места.
Она подпустила его на два метра к себе. Потом кинулась на изумившегося господина, пересекла расстояние в два прыжка и в упор атаковала. Она провела правым кинжалом прямо перед крючковатым носом незнакомца, заставив его отшатнуться назад, левым легонько коснулась открывшегося правого плеча и со скрытым наслаждением провела по дорогому пальто, оставив на ткани ровный порез. Затем с огромной скоростью Кэтрин взяла в сторону, уйдя с линии атаки, и вновь замахнулась правым кинжалом – с левой стороны у незнакомца повис дорогой соболевый воротник. Кэтрин отскочила назад, ожидая реакции противника.
- Я так же легко разделаюсь и с вами, - предостерегла она.
Господин совсем опешил от такой наглости. Рассвирепев, он кинулся на нее, но Кэтрин без труда уклонилась, несильно ударив рукояткой кинжала нерадивого противника по скуле. Она оказалась за его спиной.
- Один прыжок – и вас не спасет ни один врач, - глухо сказала она, - Я взываю к вашему благоразумию. Уходите.
Незнакомец оценил расстановку сил. До ушей Кэтрин долетел слабый рык, вырвавшийся из плотно сжатых челюстей. Гордо выпрямившись и одарив ее высокомерным взглядом, человек сказал, злобно прищурившись:
- Вы этим заработали себе большие проблемы, юноша.
Затем он удалился с видом глубоко оскорбленного человека. Кэтрин язвительно усмехнулась и взглянула на притихшую девушку. Весь поединок она молчала, с ужасом и надеждой наблюдая за действиями Кэтрин. Она так и замерла, прислонив руки к маленькому подбородку и затаив дыхание.
- Спасибо, - пролепетала девушка, - Вы меня просто спасли. Я очень вам благодарна.
Она внимательнее всмотрелась в лицо спасительницы и ахнула.
- Так вы девушка?
- Только никому ни слова, - слабо улыбнувшись, произнесла Кэтрин, - Мне нужно скрываться. А что это был за тип?
- Барон Кнетицкий, - прошептала девушка, боязливо оглянувшись в сторону, куда ушел господин, - Он вампир...
- Да хоть оборотень, - самоуверенно ответила Кэтрин, - Мне все равно. Я аристократию никогда не любила. Хорошего дня.
Кэтрин легко кивнула на прощание и ушла обрано на оживленную улицу. На душе у нее стало чуть повеселее. «Надо же, чужого человека я спасла, а свою родную сестру не смогла», - вдруг пронеслось у нее в голове. Кэтрин вновь нахмурилась, недовольно фыркнула и вздохнула. Её путь был дальше на север. Дома становились все серее и проще. Впереди был огромный Северный квартал, который жителями города назывался просто Трущобы.
Стройный офицер в парадном темном мундире пересек коридор и поднялся по мраморной лестнице величественной размеренной походкой. Он прошел небольшую залу, направляясь к большой двери. Перед ней он остановился, поправил волосы, вздохнул и деликатно постучал. Получив приглашение, офицер вошел в кабинет.
- Мистер Гред, вам удалось изловить этих созданий? – спросил сидящий на высоком кресле Дракус, придирчиво оглядывая подчиненного.
- Одну мы поймали, - доложил тот, вытянувшись.
- Всего одну? – с разочарованием произнес министр, покачав головой, - И я на вас столько бюджетных средств трачу. Не оправдываете доверия, не оправдываете...
- Виноват. Исправимся.
- Да, вам нужно найти теперь вторую. Покажите-ка мне пойманную, - потребовал Дракус, вставая с кресла.
Офицер открыл перед ним дверь, потом повел его вниз по лестнице. Она уходила гораздо ниже первого этажа, в само подземелье. К министру на втором этаже присоединились его неразговорчивые стражи-дракониусы. Их было трое: красный, перламутровый и фиолетовый. Они незримо сопровождали своего хозяина повсюду. Особенно часто их министр звал, когда спускался в помещения под Ратушей, из которых можно было попасть в подземелья. Туда-то они и шли сейчас.
Миновав темные и тихие коридоры подземелий, они оказались перед широкой винтовой лестницей. Когда министр в сопровождении своей клыкастой стражи и офицер поднялись на верх, их встретил человек в лабораторном халате. Он повел их к большому подземному залу. В него вошли только министр и его сопровождающий. Дракониусы растворились во мраке.
Послышался тихий рык и звяканье массивной металлической цепи. Дракус пошел в сторону рыка и увидел дракона, прикованного к стенам за шею и лапы. В глазах его была настоящая ярость, из приоткрытой пасти вырывалось грозное рычание, хвост мелко дрожал, готовый ударить противника в случае надобности. Министр критично оглядел дракона и недовольно хмыкнул.
- Как раз такой мне не подходит, - пробормотал он, - Это слишком чистая кровь. Другая какой была? - спросил он у стоящего рядом офицера.
- Темной, - не сразу ответил тот, с некоторым восхищением оглядывая создание.
- Отлично! Вот она-то как раз мне и нужна. Изловить как можно скорее! – приказал воодушевленно министр, будто и забыв про светлого дракона.
- Она тебе не достанется, - послышался рычащий голос со стороны дракона, - Моя сестра быстрее тебя.
- Твоя сестра человек, - возразил через плечо ей Дракус, косо взглянув на нее, - В чужом городе, полном недоверчивых и подозрительных горожан. Она скоро будет моя.
Дождь усилился. Утро, бывшее прекрасным и свежим, стало холодным и мокрым днем, сильно напоминавшим осенний, а затем и вовсе превратилось в прескверный дождливый вечер. Кэтрин, уставшая и промокшая, сидела на краю крыши того бесформенного темного сооружения, возле которого они с Даной договорились встретиться. Подруги уже долго не было, и Кэтрин уже думала отправиться на ее поиски, как вдруг услышала не громкий глухой стук по крыше. Через мгновение с верхнего этажа прыгнула Дана.
- Нашла что-нибудь? – спросила она.
- Нет, - отстраненно ответила Кэтрин.
- Зато мне повезло. Двухэтажный дом на конце улицы в нашем распоряжении. Хозяйка позволила жить почти за бесценок. Она против текущего режима власти, и поэтому не интересуется теми, кто в розыске.
- До чего опустилась! – с разочарованием в голосе сказала Кэтрин, - Раньше мои фотографии были в красивой рамочке на столе родителей, а теперь они весят на доске «Их разыскивает полиция».
- Ну, я сомневаюсь, - начала Дана.
- А я – нет, - резко оборвала ее подруга.
Маленький деревянный двухэтажный дом, который нашла Дана, был немного потрепанный, поломанный, но при этом сохранивший вид крепкого и когда-то красивого дома. Кое-где сохранилась интересная резьба, где-то осталась краска с затейливыми узорами, а на крыше возле трубы красовался флюгер-петушок, чего никак не ожидали увидеть в Эраге ни Кэтрин, ни Дана.
- Хозяйка живёт ближе к центру, в квартире, а дом позволяет снимать, - рассказывала Дана, - Собственно, за счет того и живет.
Девушки шли по небольшой мокрой улице и в сумерках ничем не отличались от местных. Разве что кожа у обеих была чуть светлее и волосы убраны.
- Я случайно наткнулась на этот дом. Шла по улице, искала надпись «Сдается» и случайно чуть не врезалась в идущую мне на встречу женщину. Я извинилась, и она спросила: «Вы, случайно, не ищите комнату?» «Ищу,» - отвечаю, а сама думаю: «Какая неслыханная удача!» Она показала мне дом, все рассказала. Говорит, пользуйтесь всем, что в доме есть. А в доме столько всего, Кэтрин. Ты даже представить не сможешь! Столько научной аппаратуры...
Заметив подозрительный взгляд Кэтрин, Дана поспешила объясниться:
- Хозяйка в прошлом была учёным. И в своем доме проводила научные исследования. В приличную лабораторию женщин не берут. Да и в науку тоже им путь заказан.
- Прошлая дикость, - тихо подытожила Кэтрин.
- Да, к сожалению, - пожала плечами подруга, - Когда-то все было относительно неплохо, но после убийства какого-то ученого, говорит, продолжать научную деятельность просто опасно. Живут люди, которые против фундаментальной науки, которые всячески ее оспаривают, уничтожают ученых. Сейчас и идет борьба правительства с этими людьми. Но правительство, по ее словам, уже давно могло бы покончить с этой шайкой, если бы не было таким слабым и безвольным. Там власть в свои руки взял какой-то министр и теперь делает то, что ему нужно, а не то, чего хочет общество. Но против него никто не идет, потому что он находится под защитой каких-то невиданных тварей. Да и, я думаю, никто просто не допускал такой безумной мысли.
- Понятно. Стандартная гражданская война, - безразлично сказала Кэтрин, - Умные против глупых что ли?
- Не знаю. Но зато мы теперь в курсе политических настроений в этом обществе. Не думала, что знание политических дел мне когда-нибудь пригодится.
- После утренних событий, я могу с уверенностью тебе сказать, что здесь может пригодится все, - сухо сказала Кэтрин, - Это Эрагия.
Дана сочувственно посмотрела на подругу. Из-за дождя и темного освещения Кэтрин казалась еще более грустной.
- Мы найдем ее, - ободряюще сказала она.
Кэтрин молча взглянула на нее и спросила:
- Нам еще далеко? Моя куртка уже промокла насквозь, и на холодном ветру я могу быстро простудиться и заболеть, - она вздохнула и добавила с едва слышимой язвительной интонацией, - Я же теперь человек.
- Да нет, тут не далеко. Интересно, почему так получилось?
- Возможно, использовали ловушку для дракона. Не на физическом, а на ментальном и астральном уровне. Убрали составляющую духа.
- А с Алексией почему это не сработало?
- Потому что она не использовала щит. Он поглощает большую часть энергии, но некоторая ее часть все равно остается и доходит до меня. Видимо, ловушка была именно там, в остаточном импульсе.
- Пришли.
Вокруг расположились дома многоквартирные, многоэтажные, и маленький деревянный домик несколько терялся на их фоне. Он казался чем-то необычным на этой улице. Перед домом разместился маленький, но достаточно чистый дворик. Со стороны улицы дворик защищали низкие чахлые и весьма невзрачные кустики. Около крыльца росла яблоня, и судя по ее высоте, она была карликовая: дерево верхними ветками едва доставало до окон первого этажа. Дана предусмотрительно проверила дом и приусадебный участок и уже расплатилась с хозяйкой, которая торопилась домой. Дана предупредила ее, что в комнате на втором этаже будет жить ее подруга, но хозяйка сказала:
Серые улицы, толпы, темные дома, безрадостное небо, противный дождь. Кэтрин то и дело замечала недовольные взгляды в свою сторону. Люди чувствовали, что она чужая. Её одежда и скрытность лишь укрепляли это чувство. Девушка уже ощущала неприязнь этого общества. «Все как всегда. Мне нигде нет места», - подумала она без горечи, без печали – без каких-либо чувств. Только чуть поднялись на секунду уголки губ ее в презрительной улыбке от того, что Кэтрин так оказалась права в отношении людей. Ее обходили. Вокруг нее образовалось пустое пространство почти в полметра. «Почти как дома», - с ехидством усмехнулась она и ускорила шаг.
Странный шум заставил Кэтрин навострить слух. Она краем глаза взглянула в сторону одного темного переулка. Дома стояли плотными рядами по обеим сторонам его и не пропускали рассеянный солнечный свет. Кэтрин взяла чуть в сторону, остановилась у края улицы и прислушалась. Шаги, робкие, неуверенные. Кто-то отступал. «Судя по такому странному призвуку, туфли отступающего на тонком высоком каблуке. Это девичьи туфли. Молодая девушка молча отступает от кого-то. Хм», - рассуждала Кэтрин. Она бесстрашно двинулась в переулок. Кэтрин прекрасно понимала, что может попасться, но не могла оставить девушку в беде. Таков был ее принцип. Она никогда не бросала таких, как она сама, в беде. Ей уже рисовались картинки возможного нападающего на ту леди: и неотесанный пьяница с ножом, и грубый торговец, и просто бандит с топором, и вор – кого только не рисовала ей фантазия. Кэтрин не испугалась. На ее губах вновь появилась слабая самоуверенная улыбка. Еще один поворот – и она видит молодую девушку, зажатую в угол высокой темной фигурой. Кэтрин тормозит и наблюдает за сценой издалека. «Мало ли. Вдруг это семейная разборка», - подумала она.
- Миледи, вы получите все, о чем только мечтаете, - проговорил мужчина, протянув к испуганной девушке бледную руку с длинными когтями, - Золото, бриллианты, шелка, красивые наряды – все, что захотите.
- Нет, - покачала головой та, испуганно отступив вновь и почувствовав за спиной холодную стену.
- Не упрямьтесь, мисс Сьюарт. У меня есть договоренность с вашим батюшкой. Вы будете жить как за каменной стеной в Старом городе в моем поместье, - настаивал господин, медленно подбираясь к ней.
- Нет, - одними губами прошептала девушка.
«Пора бы мне вмешаться», - решила Кэтрин и вышла на улицу и громко сказала:
- Господин хороший, если леди куда-то не хочет с вами идти, это ее право. Его надо уважать.
Человек обернулся, почти с бешенством взглянул на нее и процедил тихо сквозь зубы:
- Молодой человек, если вы заблудились, то советую поскорее найти дорогу и уйти. Это не ваше дело.
- И не ваше тоже, - дерзко возразила Кэтрин.
Ее лицо скрывал капюшон и она находилась достаточно далеко от них. Она оценивала противника. Худощавый человек на вид лет 40 со слабыми руками, но с гордой осанкой и прямой спиной. Кэтрин впервые обратила внимание на его одежду: она была не такой, как одеяние простых смертных, в толпе которых она шла минуту назад. Это была дорогая одежда. Кэтрин не смутилась и не растерялась, наоборот, обрадовалась. «Никогда не любила элиту. В своем мире мне не удалось лично с ними разобраться, так хоть в этом мире над ней поиздеваюсь», - решила она, хищно улыбнувшись.
- Оставьте девушку, - приказала Кэтрин, вытащив руки из карманов.
Глаза незнакомца яростно сверкнули. Кэтрин увидела в этом блеске что-то дьявольски страшное, зловещее, будто чудовищное, но не испугалась. Мужчина обернулся к ней и произнес с расстановкой, испепеляя невозмутимого наглеца взглядом:
- Да вы знаете, кто я такой?! У вас будут большие неприятности, молодой человек! Очень большие, это я вам обещаю!
- Жду не дождусь, - усмехнувшись, пробормотала Кэтрин, чем разозлила еще больше странного господина.
- Да как вы смеете?! - возмутился он, - Ничего, я и так долго был законопослушным. Один грешок мне простят. Если, конечно, заметят.
Незнакомец быстрым шагом пошел на нее. Кэтрин скрестила руки перед лицом и опустила: в сжатых кулаках появились темно-синие кинжалы. Она замерла в ожидании атаки. Её противника, видимо, удивило ее поведение, он замешкался и не сразу сообразил, что нужно делать дальше. Смятение отобразилось на его холодном сухом лице, что развеселило Кэтрин и еще больше укрепила ее веру в успех.
- Я предупредил, - сказала она, нарочно пожелав остаться молодым человеком, - Вы еще можете уйти. Полагаю, что этот костюм недешево стоит.
- Из нас двоих уйти следует вам, - гневно ответил господин.
- Что ж, я вам предлагал, - с наигранным сожалением произнесла Кэтрин и сорвалась с места.
Она подпустила его на два метра к себе. Потом кинулась на изумившегося господина, пересекла расстояние в два прыжка и в упор атаковала. Она провела правым кинжалом прямо перед крючковатым носом незнакомца, заставив его отшатнуться назад, левым легонько коснулась открывшегося правого плеча и со скрытым наслаждением провела по дорогому пальто, оставив на ткани ровный порез. Затем с огромной скоростью Кэтрин взяла в сторону, уйдя с линии атаки, и вновь замахнулась правым кинжалом – с левой стороны у незнакомца повис дорогой соболевый воротник. Кэтрин отскочила назад, ожидая реакции противника.
- Я так же легко разделаюсь и с вами, - предостерегла она.
Господин совсем опешил от такой наглости. Рассвирепев, он кинулся на нее, но Кэтрин без труда уклонилась, несильно ударив рукояткой кинжала нерадивого противника по скуле. Она оказалась за его спиной.
- Один прыжок – и вас не спасет ни один врач, - глухо сказала она, - Я взываю к вашему благоразумию. Уходите.
Незнакомец оценил расстановку сил. До ушей Кэтрин долетел слабый рык, вырвавшийся из плотно сжатых челюстей. Гордо выпрямившись и одарив ее высокомерным взглядом, человек сказал, злобно прищурившись:
- Вы этим заработали себе большие проблемы, юноша.
Затем он удалился с видом глубоко оскорбленного человека. Кэтрин язвительно усмехнулась и взглянула на притихшую девушку. Весь поединок она молчала, с ужасом и надеждой наблюдая за действиями Кэтрин. Она так и замерла, прислонив руки к маленькому подбородку и затаив дыхание.
- Спасибо, - пролепетала девушка, - Вы меня просто спасли. Я очень вам благодарна.
Она внимательнее всмотрелась в лицо спасительницы и ахнула.
- Так вы девушка?
- Только никому ни слова, - слабо улыбнувшись, произнесла Кэтрин, - Мне нужно скрываться. А что это был за тип?
- Барон Кнетицкий, - прошептала девушка, боязливо оглянувшись в сторону, куда ушел господин, - Он вампир...
- Да хоть оборотень, - самоуверенно ответила Кэтрин, - Мне все равно. Я аристократию никогда не любила. Хорошего дня.
Кэтрин легко кивнула на прощание и ушла обрано на оживленную улицу. На душе у нее стало чуть повеселее. «Надо же, чужого человека я спасла, а свою родную сестру не смогла», - вдруг пронеслось у нее в голове. Кэтрин вновь нахмурилась, недовольно фыркнула и вздохнула. Её путь был дальше на север. Дома становились все серее и проще. Впереди был огромный Северный квартал, который жителями города назывался просто Трущобы.
***
Стройный офицер в парадном темном мундире пересек коридор и поднялся по мраморной лестнице величественной размеренной походкой. Он прошел небольшую залу, направляясь к большой двери. Перед ней он остановился, поправил волосы, вздохнул и деликатно постучал. Получив приглашение, офицер вошел в кабинет.
- Мистер Гред, вам удалось изловить этих созданий? – спросил сидящий на высоком кресле Дракус, придирчиво оглядывая подчиненного.
- Одну мы поймали, - доложил тот, вытянувшись.
- Всего одну? – с разочарованием произнес министр, покачав головой, - И я на вас столько бюджетных средств трачу. Не оправдываете доверия, не оправдываете...
- Виноват. Исправимся.
- Да, вам нужно найти теперь вторую. Покажите-ка мне пойманную, - потребовал Дракус, вставая с кресла.
Офицер открыл перед ним дверь, потом повел его вниз по лестнице. Она уходила гораздо ниже первого этажа, в само подземелье. К министру на втором этаже присоединились его неразговорчивые стражи-дракониусы. Их было трое: красный, перламутровый и фиолетовый. Они незримо сопровождали своего хозяина повсюду. Особенно часто их министр звал, когда спускался в помещения под Ратушей, из которых можно было попасть в подземелья. Туда-то они и шли сейчас.
Миновав темные и тихие коридоры подземелий, они оказались перед широкой винтовой лестницей. Когда министр в сопровождении своей клыкастой стражи и офицер поднялись на верх, их встретил человек в лабораторном халате. Он повел их к большому подземному залу. В него вошли только министр и его сопровождающий. Дракониусы растворились во мраке.
Послышался тихий рык и звяканье массивной металлической цепи. Дракус пошел в сторону рыка и увидел дракона, прикованного к стенам за шею и лапы. В глазах его была настоящая ярость, из приоткрытой пасти вырывалось грозное рычание, хвост мелко дрожал, готовый ударить противника в случае надобности. Министр критично оглядел дракона и недовольно хмыкнул.
- Как раз такой мне не подходит, - пробормотал он, - Это слишком чистая кровь. Другая какой была? - спросил он у стоящего рядом офицера.
- Темной, - не сразу ответил тот, с некоторым восхищением оглядывая создание.
- Отлично! Вот она-то как раз мне и нужна. Изловить как можно скорее! – приказал воодушевленно министр, будто и забыв про светлого дракона.
- Она тебе не достанется, - послышался рычащий голос со стороны дракона, - Моя сестра быстрее тебя.
- Твоя сестра человек, - возразил через плечо ей Дракус, косо взглянув на нее, - В чужом городе, полном недоверчивых и подозрительных горожан. Она скоро будет моя.
***
Дождь усилился. Утро, бывшее прекрасным и свежим, стало холодным и мокрым днем, сильно напоминавшим осенний, а затем и вовсе превратилось в прескверный дождливый вечер. Кэтрин, уставшая и промокшая, сидела на краю крыши того бесформенного темного сооружения, возле которого они с Даной договорились встретиться. Подруги уже долго не было, и Кэтрин уже думала отправиться на ее поиски, как вдруг услышала не громкий глухой стук по крыше. Через мгновение с верхнего этажа прыгнула Дана.
- Нашла что-нибудь? – спросила она.
- Нет, - отстраненно ответила Кэтрин.
- Зато мне повезло. Двухэтажный дом на конце улицы в нашем распоряжении. Хозяйка позволила жить почти за бесценок. Она против текущего режима власти, и поэтому не интересуется теми, кто в розыске.
- До чего опустилась! – с разочарованием в голосе сказала Кэтрин, - Раньше мои фотографии были в красивой рамочке на столе родителей, а теперь они весят на доске «Их разыскивает полиция».
- Ну, я сомневаюсь, - начала Дана.
- А я – нет, - резко оборвала ее подруга.
Маленький деревянный двухэтажный дом, который нашла Дана, был немного потрепанный, поломанный, но при этом сохранивший вид крепкого и когда-то красивого дома. Кое-где сохранилась интересная резьба, где-то осталась краска с затейливыми узорами, а на крыше возле трубы красовался флюгер-петушок, чего никак не ожидали увидеть в Эраге ни Кэтрин, ни Дана.
- Хозяйка живёт ближе к центру, в квартире, а дом позволяет снимать, - рассказывала Дана, - Собственно, за счет того и живет.
Девушки шли по небольшой мокрой улице и в сумерках ничем не отличались от местных. Разве что кожа у обеих была чуть светлее и волосы убраны.
- Я случайно наткнулась на этот дом. Шла по улице, искала надпись «Сдается» и случайно чуть не врезалась в идущую мне на встречу женщину. Я извинилась, и она спросила: «Вы, случайно, не ищите комнату?» «Ищу,» - отвечаю, а сама думаю: «Какая неслыханная удача!» Она показала мне дом, все рассказала. Говорит, пользуйтесь всем, что в доме есть. А в доме столько всего, Кэтрин. Ты даже представить не сможешь! Столько научной аппаратуры...
Заметив подозрительный взгляд Кэтрин, Дана поспешила объясниться:
- Хозяйка в прошлом была учёным. И в своем доме проводила научные исследования. В приличную лабораторию женщин не берут. Да и в науку тоже им путь заказан.
- Прошлая дикость, - тихо подытожила Кэтрин.
- Да, к сожалению, - пожала плечами подруга, - Когда-то все было относительно неплохо, но после убийства какого-то ученого, говорит, продолжать научную деятельность просто опасно. Живут люди, которые против фундаментальной науки, которые всячески ее оспаривают, уничтожают ученых. Сейчас и идет борьба правительства с этими людьми. Но правительство, по ее словам, уже давно могло бы покончить с этой шайкой, если бы не было таким слабым и безвольным. Там власть в свои руки взял какой-то министр и теперь делает то, что ему нужно, а не то, чего хочет общество. Но против него никто не идет, потому что он находится под защитой каких-то невиданных тварей. Да и, я думаю, никто просто не допускал такой безумной мысли.
- Понятно. Стандартная гражданская война, - безразлично сказала Кэтрин, - Умные против глупых что ли?
- Не знаю. Но зато мы теперь в курсе политических настроений в этом обществе. Не думала, что знание политических дел мне когда-нибудь пригодится.
- После утренних событий, я могу с уверенностью тебе сказать, что здесь может пригодится все, - сухо сказала Кэтрин, - Это Эрагия.
Дана сочувственно посмотрела на подругу. Из-за дождя и темного освещения Кэтрин казалась еще более грустной.
- Мы найдем ее, - ободряюще сказала она.
Кэтрин молча взглянула на нее и спросила:
- Нам еще далеко? Моя куртка уже промокла насквозь, и на холодном ветру я могу быстро простудиться и заболеть, - она вздохнула и добавила с едва слышимой язвительной интонацией, - Я же теперь человек.
- Да нет, тут не далеко. Интересно, почему так получилось?
- Возможно, использовали ловушку для дракона. Не на физическом, а на ментальном и астральном уровне. Убрали составляющую духа.
- А с Алексией почему это не сработало?
- Потому что она не использовала щит. Он поглощает большую часть энергии, но некоторая ее часть все равно остается и доходит до меня. Видимо, ловушка была именно там, в остаточном импульсе.
- Пришли.
Вокруг расположились дома многоквартирные, многоэтажные, и маленький деревянный домик несколько терялся на их фоне. Он казался чем-то необычным на этой улице. Перед домом разместился маленький, но достаточно чистый дворик. Со стороны улицы дворик защищали низкие чахлые и весьма невзрачные кустики. Около крыльца росла яблоня, и судя по ее высоте, она была карликовая: дерево верхними ветками едва доставало до окон первого этажа. Дана предусмотрительно проверила дом и приусадебный участок и уже расплатилась с хозяйкой, которая торопилась домой. Дана предупредила ее, что в комнате на втором этаже будет жить ее подруга, но хозяйка сказала:
