Дракон

- Где хочу, там и хожу, и вам советую идти дальше.
       - Оставь свои советы при себе. Я тоже хожу, где вздумается. Сними маску!
       - Зачем? Тебя не обрадует то, что под ней спрятано. Иди своей дорогой.
       - Я тебя ни о чем не спрашивал! Сними маску! – разозлился мужчина.
       Кэтрин не ответила. Она усмехнулась и отвернулась от него. «Буду я на него своё время тратить, ага. Где там Дана?» – подумала она, перестав замечать своего соперника.
       - Ты что совсем страх потерял?! Эй, турист! – крикнул ей бандит и кинулся к ней.
       Расстояние между ними стремительно сокращалось. Вот он уже может достать до Кэтрин рукой. Что и делает сразу, не задумываясь. Его рука встречается с рукой Кэтрин. Её движение быстрее и сильнее. Она не сбивает, она бьет, причем так, что её противник, не ожидав такого, разворачивается от силы движения спиной к ней.
       - Я тебе ещё раз говорю: иди своей дорогой, если не хочешь опозориться, - услышал он презрительный голос Кэтрин.
       Ей не нужна драка, но ей хочется отыграться на ком-нибудь. Хочется излить свою злобу из-за похищения сестры. Хочется увидеть смятение в глазах противника и пополнить свои силы за счет его страха. Вот она, её жертва. В смятении стоит спиной к ней. Но сейчас она двинется. Отпустить или ударить? Что победит в Кэтрин: желание спасти сестру и остаться в тени или же жажда энергетического вампира?
       - Ах ты наглец! – восклицает бандит, доставая нож.
       На губах Кэтрин появляется злая улыбка: она вновь угадала, как поступит её противник. Только никто эту улыбку не видит: она же под самодельной маской. Размеренным шагом направляется Кэтрин к оробевшему противнику. Вокруг собирается любопытный люд. Немного хлеба у них есть, а вот зрелищ им явно не хватает. Да и проблем тоже.
       - Что здесь происходит?! – слышится голос Даны сквозь шум площади, - Немедленно прекратите!
       Силы её голоса хватает для того, чтобы остановить начинающуюся драку. Кэтрин с недовольством тормозит и оглядывается в сторону голоса. Её соперник делает то же. Возмущенная Дана сердито оглядывает происходящее.
       - Прошу нас извинить, - холодно обратилась она к мужчине, - Мы приехали из далека и ещё не знаем ваших правил. Мы уже уходим. Всего доброго.
       Не успел тот опомниться и крикнуть им вслед пару бранных словечек, как странные девушки скрылись из виду. Дана почти тащила за собой подругу.
       - Ты что творишь?! – сердито спросила она, - Ты что? Нам нельзя светиться, а ты в первый же день нашего пребывания в городе решила драку развязать!
       - Но он сам на меня накинулся! – пыталась оправдаться Кэтрин.
       - И что? Ты умнее! Уступи дураку дорогу, и проблем у вас обоих будет меньше. Кэтрин, повзрослей! Время борьбы за шкафчик уже давно прошло!
       - Да, началось время борьбы за младшую сестру! – проворчала та.
       - Если будешь так себя вести, мы не только её не найдем, но и сами попадемся. Держи себя в руках.
       - И где была моя сдержанность, когда я предлагала все это? – с нотками отчаяния в голосе произнесла Кэтрин.
       Некоторое время подруги шли молча. Дана слишком рассердилась на неё. Теперь она пыталась удержать в себе зверя, который из-за ярости хозяйки хотел вырваться наружу. Отвлекла её Кэтрин. Она рассказала про готовящийся протест и сказала, что им было бы неплохо на нем поприсутствовать. Прощупать население, поискать ответы на вопросы и вообще увидеть тех, с кем воюет таинственное Сопротивление.
       - На надо с ними как-то объединиться, - сказала Дана после её рассказа, - У нас, возможно, совпадают цели.
       - Ключевое слово – возможно, - небрежно заметила Кэтрин, - Я не собираюсь работать с кем-то. Мне нужна сестра, а город пусть делает что хочет.
       - Кэтрин, но сама подумай, наши поиски стали бы продуктивнее. Надо рискнуть! Естественно, мы сходим на этот протест. Только умоляю: веди себя осторожно. Если мы попадемся, Алексию спасать будет некому.
       Девушки вернулись домой. У них было немного времени на то, чтобы передохнуть и переодеться. Кэтрин даже успела выпить чая. К тому времени, как подруги покинули дом, улица наполнилась людьми. Облаченные в серые мешковатые одежды, они шли в общем потоке таких же серых людей. Кэтрин едва заметно нервничала: она очень не любила находится в толпе и всегда старалась побыстрее миновать узкую людную улочку. Сейчас она не могла так поступить. Нельзя было выделяться. Любое отличие могло выдать их. Дана всегда и везде сохраняла спокойствие. И своим спокойствием заряжала вечно нервничающую подругу. Да, все-таки оглядывается Кэтрин часто. Скорее бы Дана её легонько толкнула.
       

***

       Склонившись над столом, заваленным разными бумагами, граф Владислав Лейшбери думал, прикрыв глаза. Он вспоминал город, его площади и людные улицы, широкие проспекты и мосты над рекой, высокие, статные, красивые здания и маленькие домики, наводнившие Северный квартал. Вспоминал с тихой улыбкой, нежным умилением и легкой тоскою. Сейчас близкий ему город, ставший родным за долгое время пребывания в нем, страдал под властью министра. Граф вспоминал прошлое и думал о будущем. Даже ему, вампиру, было тяжело все время находиться в бесконечном напряжении.
       Его небольшую комнату тускло освещала одинокая свеча на столе. В ее свете становился заметным строгий порядок в комнате. Даже на столе царили какие-то свои законы, по которым лежали все бумаги. Усадьба графа, нажитая честным трудом на скромной должности во время правления герра профессора, теперь пустовала. Втайне он конечно переживал за сохранность вещей и вообще за усадьбу, но он так же волновался и за старинные дома Старого города, и за Правительственный квартал, и за здания всей столицы. На его глазах они вырастали, становились красивыми, ухоженными, в районах вырастали парки, облагораживались дороги, строились памятники... Граф незримо для всех наблюдал за развитием города. «Как сто лет назад», - печально усмехнувшись, подумал он. Вообще, все считали что граф очень молод для вампира, что ему нет и двухсот лет, но на деле... На деле он был гораздо старше. Граф многое скрывал. Почему? Из соображений безопасности и тайного детского страха перед родственниками.
       В дверь постучали.
       - Войдите, - пригласил граф, косо взглянув на дверь.
       Негромко стукнули каблуки сапог по каменному полу, и появился Командор.
       - Что будем делать? – поздоровавшись, спросил он.
       - Гельсен действительно ранен? – глухо осведомился граф.
       - Да. Сейчас врачи пытаются восстановить его руку и вывести яд. Эти твари оказались ядовиты.
       - Это усложняет дело. Такой человек способен иной раз сделать больше, чем целый взвод. Я на него возлагал большие надежды.
       - Дракус на время прекратил попытки найти нас. Он обшаривает город. Особенно активно шерстят Северный район и Правительственный квартал.
       - Сегодня будет протест, который может перерасти в вооруженное противостояние. Дракус прекрасно понимает, что лучше заранее сконцентрировать побольше сил там, где возможно восстание.
       - Но там наши заметили ищеек.
       Граф задумался.
       - Возможно, они пытаются изучить возможных противников. Думают, что защищать протестантов будем мы, - предположил он.
       Командор не ответил. Он думал, что Тайная полиция напала на след одного из активных информаторов Сопротивления в Правительственном районе и теперь пытается захватить его. Командор уже поручил своим людям эвакуировать нужного человека.
       - Будем помогать с порядком в городе? - спросил он, - Если не вмешаемся, много народу погибнет.
       - В любом случае много людей пострадает, - сказал граф, - Нам нужно сохранить наших, как бы жестоко это ни звучало. Оттого это мероприятие мы поддерживать не будем.
       Стало тихо. Свечка дрогнула, и огонек на фитиле затрепетал, отчего тени в комнате сгустились вокруг освещенного стола. Командору нечего больше было сказать. Он конечно бы поддержал митинг и даже принял бы в нем личное участие, но всегда и неукоснительно следовал приказам начальства. Этому научили его еще в Военной Академии столицы.
       - Что случилось вчера утром? Насколько я знаю, произошло что-то из ряда вон выходящее, - нарушил тишину граф.
       - Да, вещь странная действительно произошла. Дракус ни с того ни с сего использовал мощное оружие, над которым работал еще сам профессор Муррегати. Он только успел закончить его строительство, экспериментов не было. А Дракус на свой страх и риск использовал это оружие и дал залп в небо над столицей.
       - Что за оружие? – насторожившись, спросил граф.
       - Профессор называл его Рукой Всевластия. Другие ученые называли его Фульгоэлектрический Перкусит. Насколько я понял из мудреных слов наших инженеров, он посылает в указанную точку пространства мощный поток энергии. Поскольку это беспроводной способ передачи энергии возникает искусственная молния. Она, конечно, сильно уступает природной, но тоже является очень опасной, потому что запускает цикл цепных реакций. Ее разрушающий эффект напрямую зависит от количества энергии, которое она переносит. И сегодня утром Дракус затратил на молнию энергию целого города... Я не ученый и не инженер, – добавил он, – Но когда небо вдруг стало настолько ярким, что без слез на него взглянуть было нельзя, я осознал силу этого оружия.
       - От этого оружия следует избавиться. Сколько времени требуется на его перезарядку?
       - Инженеры отмалчивались. У них даже чертежей этой машины нет. Они не знают, на что она способна и каковы ее характеристики.
       - Плохо. Это значит, что ее могут использовать второй раз, а мы даже не знаем, как она работает. Узнайте про аппарат все, что сможете найти. Нам нужна хоть какая-нибудь информация. Надеюсь, наши ученые смогут сами просчитать все, основываясь на том, что вы добудете.
       - Вот только где искать документы?
       - Полагаю, их следует искать уже на заводах. Раз профессор ее построил, значит документы уже где-то использовались. Перед смертью Муррегати часто посещал Западный Нерийский завод, - размышлял граф, - Причем возвращался он оттуда в приподнятом настроении...
       - Нерийский? – переспросил Командор, - Это тот, что на северо-западе?
       - Да-да. Там раньше производилась электроника. Сейчас, насколько я знаю, он закрыт. А основной вклад в производство составных частей электрических устройств вносит Грэнский завод. Он стал монополистом, и в отрасли из-за этого сущий бардак... – проговорил он, вздохнув.
       - То есть искать нужно на Нерийском заводе, - подытожил Командор, чуть скептично взглянув на собеседника, - Хорошо. Там, правда, территория очень большая, которая наверняка сейчас охраняется.
       - Можете быть свободны. Я вас услышал.
       Когда Командор в задумчивости покинул комнату, граф вздохнул и окинул печальным взглядом все документы на столе. Его уже не в первый раз посещало отчаяние и накрывало абсолютное нежелание что-либо делать. Ему казалось иной раз, что все усилия их напрасны, что несмотря ни на что, страна будет жить плохо, а в столице будут властвовать хаос и анархия. В такие периоды граф становился тихим и отрешенным. Он порой завидовал простым солдатам или даже охотнику, которому всегда было чем заняться и которому не нужно забивать голову размышлениями о стране. Но быстро брал себя в руки, справлялся и с завистью, и с апатией от безысходности и заставлял себя возвращаться в тактику, стратегию и планирование. Ему, вампиру, проще было анализировать и просчитывать ходы противника, но чаще всего в последний момент граф ошибался и враг умудрялся обойти его. Сам граф не знал, с чем это связано, но Командор считал, что промахи графа от того, что он плохо понимал людей и их психологию.
       «Но пострадают люди... Столица и так натерпелась войн и стычек на улицах. Людям хочется мира. Всем хочется мира. В городе полно работы. Он настолько стар, что за ним нужен тщательный уход. Это почти музей под открытым небом! Но основной ресурс – люди. Я уверен, что Дракусу на них плевать. Но мне нет. Разве я могу допустить расправу с мирным населением? К сожалению, я вынужден, вынужден это допустить! Нет, я хочу быть на той площади! Да, я отправлюсь один, тайно, чтобы просто увидеть, что будет предпринимать полиция. Я вампир, мне не навредят обычные пули... да и не обнаружит меня никто», - решил граф, поднялся, накинул простой темный плащ, почти ничем не отличавшееся от одежды простого человека, и покинул комнату.
       

***

       Кэтрин невольно затормозила, пытаясь окинуть взглядом необъятную площадь, но тут же услышала позади недовольные возгласы и тихую брань, оттого пошла дальше быстрой нервной походкой. Дана шла спокойно, размеренно и можно даже сказать величественно и изредка поглядывала на подругу. Люди обходили Дану стороной, держались на некоторой дистанции от нее. Интуитивно они чувствовали какую-то силу и царственность этой молодой особы в обычном сером уличном плаще. «На что только не пойдешь, чтобы исправить свои ошибки», - невольно подумалось Кэтрин, когда она смотрела на людную площадь. На небе повисли тяжелые темные облака. Собирался дождь. В его предчувствии Кэтрин была нервной.
       - Как договорились: я не привлекаю внимания и деликатно расспрашиваю фланги, а ты занимаешься центром, - сказала она негромко.
       Заметив легкий кивок Даны, Кэтрин свернула в людской поток и ушла направо и очень скоро затерялась в толпе. Она осматривалась, стараясь заприметить каких-нибудь людей, которые могли что-нибудь знать. Кэтрин чувствовала таких людей. Обладая отличной врожденной интуицией, она знала, к кому обратиться за знаниями. Из сотни человек она всегда находила нужного. Приметив потенциальную жертву, Кэтрин осторожно приблизилась к человеку и поравнялась с ним.
       - Полиции не видно, - тихо сказала она, будто обращаясь сама к себе и не глядя на сбоку идущего, - Но скоро и она появится.
       - Скоро-скоро, - с сарказмом пробубнил человек грубым простуженным голосом, - Совсем обнаглели. Думают, что мы послушные овцы и ничего не сделаем! Наивные глупцы! Мы тоже люди!
       - Главное только определить цели дальнейших атак, - распыляла его Кэтрин.
       - А что там определять? Нерий да Глево – вот наши цели. Главный завод помершего профессора и его любимая лаборатория, в которой он провел лучшие годы своей жизни. Лучше бы он оттуда и не вылезал вообще.
       Кэтрин добилась своего и пошла дальше. К каждому на вид неразговорчивому угрюмому бедняку она находила способ подобраться и узнать нужное. Она опросила пять человек. Все шло как по маслу. Пока вдруг впереди не послышались возмущенные возгласы и не донесся чеканный шаг обитых металлом каблуков сапог полиции... Кэтрин взглянула вперед, за спины людей и увидела синие мундиры. «Это за мной», - догадалась она и направилась назад, стараясь держаться ближе к стенам домов. Толпа людей мешала ей, она шла почти прижатая к стене против движения. Раздались выстрелы с противоположной стороны площади, куда направлялась девушка. После выстрелов раздался крик. Не поддаваясь нарастающей панике, Кэтрин юркнула в щель между домами и в тени быстро взобралась на второй этаж. Цепляясь за водостоки, она поползла дальше от толпы, прыгая между стенами. Вот ее пальцы коснулись холодной шершавой черепичной крыши. Она наверху.
       Дана тем временем преспокойно шла в самой гуще людей. Ей не нужно было задавать вопросы: слух оборотня давал ей возможность слушать человеческие голоса. Она слышала ответы тех, кого мягко прощупывала Кэтрин, и теперь стала заниматься своими поисками.