Дана тоже редко ошибалась в людях. По жизни ей пришлось стать прекрасным психологом сверх основной профессии. Спустя века, проведенные в ненавистном человеческом обществе, Дана изучила человеческую психологию как никто другой. Оттого она быстро нашла словоохотливого господина и разузнала про местонахождение Нерия – так жители называли Нерийский завод – и правительственной лаборатории Глево. Большего она узнать не успела. Впереди вдруг толпа рассеялась, и воздух содрогнулся от выстрела. Раздались женские испуганные возгласы. Дана увидела стройный ряд синих мундиров. «Полиция!» – пронеслось у нее в голове. Ей показалось, что их немного и она запросто с ними справится, но Дана отбросила эту идею. «Я не из тех, кто идет на спонтанный риск», - подумала она и скрылась в толпе, которая в хаотичном движении заполнила всю площадь подобно реке, внезапно остановленной плотиной. Дана осторожно пробралась к домам, просочилась сквозь людей и скрылась в темном переулке. Она скользнула в подъезд, взбежала по лестнице и вышла на балкон. Оттуда она грациозно и незаметно для людей, занятых возней на площади, перепрыгнула на другую крышу. Дана заметила затаившуюся Кэтрин и направилась к ней. Они с Кэтрин разминулись, и Дане предстояло перепрыгнуть на другой ряд домов, что находились на противоположной стороне площади. Она отошла назад для разбега, стала набирать скорость для прыжка, но у самого края остановилась, услышав странное бормотание. Дана удивленно оглянулась и поняла, что голос раздается откуда-то снизу. Она махнула Кэтрин рукой и скрылась за выступом на крыше. Дана не ошиблась, вняв тихому шепоту. С пожарного балкона далекого от площади дома за протестом наблюдал граф. Но молча он смотреть за этим не мог, и оттого тихо говорил что-то себе под нос. Дана старательно пыталась разобрать это бормотание, но он говорил очень быстро и невнятно. Внезапно до ее слуха донесся гулкий звук шагов на улице и скрип дверных петель. Человек, видимо, тоже услышал приближение и замолчал. «Нет, это важный субъект, его нельзя отпустить. И ни в коем случае нельзя дать возможность полиции до него добраться», - решила она, открыла люк, спрыгнула вниз и неслышно приземлилась.
- Если это он, то нужно больше людей для задержания, - тихо сказал кто-то внизу.
- Да не, он самый миролюбивый упырь из всех известных науке, - ответил небрежно другой, - С ним и ребёнок справится.
Надо отдать должное лазутчикам, двигались они почти неслышно. Даже Дана втайне удивилась тишине. Их каблуки должны были громко стучать по каменным ступеням. Она замерла на месте, прислушиваясь, и уловила негромкое звяканье оружие. За балконной дверью было тихо. Дана уже начинала думать, что неизвестный скрылся, но раздался едва слышный удар, будто что-то металлическое задело деревянную опору. «Неужто собрался прыгать?» – удивилась Дана и с гордой осанкой неспешно направилась навстречу захватчикам. Она надеялась развернуть их. Солдаты в черных одеждах, не похожих на мундиры простой полиции, без опознавательных знаков, погон и каких-либо украшений замерли на месте, увидев Дану. Вообще ищейки не боялись никого: ни людей, ни нечисти, оттого опытным людям их можно было в толпе вычислить по поведению, но сейчас они оба, растерявшись, молча смотрели на выросшую из-под земли девушку. Ее серые глаза вмиг стали стальными и холодными.
- Прощу прощения, господа, - сказала она чуть высокомерно и сердито голосом недовольной неожиданным визитом барыни, - Чем могу помочь? Вы заблудились?
Ни одна женщина Эраги не могла позволить себе такую наглость и обратиться таким тоном к ищейкам (поверье, дорогой читатель, если вдруг офицеры этого отдела Тайной полиции встретятся вам, вы их обязательно узнаете). Но эта девушка произнесла все с ледяным спокойствием, будто говорила с соседями или просто прохожими. Спокойный тон, высокомерный взгляд и странная аура, свойственная сверхъестественному, смутили солдат. Всегда наглые, грозные и крикливые нахалы присмирели от одного только царственного вида незнакомки. Грация, с которой Дана спускалась к ним, впечатлила бы даже величественных больших кошек.
- Я не слышу ответа, - холодно сказала она.
Психологическую победу она одержала: ищейки попятились. С немым испугом смотрели они на девушку, стараясь избегать ее взгляда. Дана напирала и не собиралась сдавать позиции.
- И на будущее: никогда не вваливайтесь в чужой дом без стука, - строго сказала она.
В глазах мелькнула звериная ярость и появился рыжий огонек. Сила ярости выпускала наружу зверя, черного, мохнатого и очень опасного. Для Даны спокойствие было единственной приемлемой формой существования. Будь она так же вспыльчива, как Кэтрин, все время проводила бы в волчьей шкуре. Не то чтобы она теряла контроль, хотела крови и насилия, просто в таком облике ей не нравилось, что шерсть, как и у простых волков и собак, имела обыкновение выпадать, а она не выносила лежащей шерсти на неодушевленных предметах. Да и рост, который почти в полтора раза превышал человеческий (если она ходила на задних лапах), сильно мешал теряться в толпе. Сейчас Дане было нужно отпугнуть противников от своего таинственного случайного информатора. Потому она не стала обращаться полностью. Ищейкам хватило одних здоровенных когтей на начавших покрываться черным мехом руках, чтобы развернуться и броситься бежать. К тому же их напугала появившаяся позади Даны темная фигура.
Девушка обернулась, увидев в глазах ищеек силуэт за спиной. На лестнице у окна стоял человек в длинном темном плаще. В правой руке его блестел серебром длинный одноручный клинок. Дана не знала, когда появился незнакомец. Она была занята психологической борьбой и влиянием на своих соперников. Черты лица незнакомца приятно удивили ее: за недолгое время пребывания в городе Дана выделила основные черты местных жителей, и этот человек не соответствовал им. Слишком в нем было все тонко, изящно, аристократично. За это слово Дана зацепилась. С местной знатью она еще не встречалась. Что ещё удивило ее? Слух оборотня не улавливал его сердца. Когда Дана вступила в перепалку с ищейками, она слышала, как забились сердца людей и это давало ей возможность следить за состоянием человеческого тела. Дана часто пользовалась особенностями физиологии и давила на инстинкты. Но сейчас она слышала лишь неглубокое дыхание, говорившее ей о тревожности незнакомца. Его бледность также девушка расценила как страх. «А если здесь есть вампиры?» – подумала она, взглянув на его губы. Они не были алыми, как говорилось в книгах их с Кэтрин мира, их с трудом можно было заметить. Наконец после одного только изучающего взгляда в глаза Дана убедилась, что перед ней вампир. Радужка его глаз была голубая с тусклым красноватым оттенком.
- Я должен поблагодарить вас, - нарушил тишину незнакомец, изучающе осторожно оглядывая Дану, - Не всякий сможет отогнать ищеек.
- Не стоит благодарности, - сказала та с едва заметной улыбкой.
Незнакомец ответил тем же.
- Вы не из этих мест. Я вас раньше не видел.
- Я могу очень хорошо прятаться, - хитро прищурившись, ответила Дана, лукаво улыбнувшись.
На улице вновь послышались голоса и шаги. Теперь людей к дому шло гораздо больше. Вампир это тоже услышал и насторожился.
- Вам надо уходить, - улыбка на лице Даны растаяла, - Они за вами охотятся. Я уведу их.
Не дожидаясь ответа, она спустилась вниз по лестнице и скрылась за дверью. Незнакомка скрылась из виду и исчезла на улице.
Дана, оказавшись на улице, превратилась в зверя. Волк тихо зарычал, подняв шерсть и прижав уши, и скрылся в тени переулка. Когда отряд голубых мундиров, ведомых ищейками, подошел к подъезду, волк выскочил из своей засады и набросился на человека в сером облачении. Бедолага вскрикнул от ужаса и рухнул от силы оборотня на землю. Солдаты выстрелили несколько раз, прежде чем их настигла когтистая лапа. Некоторым она оставила на память раны, которые потом останутся шрамами, некоторых оглушила. Дана оглянула пустую улицу и побежала в сторону площади. На бегу она превратилась обратно в человека, свернула в тень дома. Затем огромными прыжками преодолела высоту дома и оказалась на крыше. Разбежавшись, она прыгнула и быстрой тенью пролетела над площадью. Никто не заметил ее. Внимание толпы занимала полиция. Дана бесшумно приземлилась, обошла широкую трубу на крыше и оказалась рядом с притаившейся Кэтрин.
- Что тебя там задержало? – спросила та.
- На одного вампира напали.
- Серьезно? – тихо возмутилась Кэтрин, взглянув на подругу, - Нас разыскивают, а ты всяким вампирам помогаешь!
- Кэтрин, ты бы тоже не смогла бросить человека в беде. И мне ничего не угрожало.
- Я вчера встретилась с одним вампиром. Они те ещё твари в этих краях. Наглые, безобразные и противные.
Дана не хотела продолжать конфликт. Она только окинула Кэтрин молчаливым взглядом, вздохнула и подумала: «Мне тот вампир показался хорошим». Подруги не отрывали взгляда от площади. Там, внизу, кишели люди, раздавался шум, звучали голоса, слышался стук металлических ботинок... «Так и с ума сойти можно!» - возмутилась Кэтрин, поморщившись. Ей очень сложно было переносить шум (впрочем, как и ее бессмертной подруге). Они видели, как просачиваются в серую толпу синие цвета с блестящими золотом эполетами. Бедняки с недовольством и грубостью отталкивали людей и толкали машин, наступали на ноги окружающим, вступали в препирательства.
- Зачем это надо? – спрашивал несколько часов назад у министра знакомый нам офицер, который докладывал о пойманном драконе.
- Затем, чтобы напугать, - размерено отвечал Дракус, лениво потягивая из хрустального фужера прозрачную красноватую жидкость, - Чтобы не было желания устраивать что-нибудь подобное. Сопротивление спряталось, из катакомб они пока не вылезут, а значит поддерживать горожан не будут. Мы отобьем желание местных бороться. Людям хочется мира. Таким образом на протесте мы уничтожим бунтарей. А также собьем спесь с самых активных, наберем пленных для опытов и отстоим свою позицию.
«А заодно и уничтожим больше народу», - добавил он про себя, чуть ухмыльнувшись, и вслух сказал:
- К тому же возможно там будет и интересующая нас леди. Если она, конечно, настолько же глупа, насколько светлы ее волосы.
Воздух над площадью все больше накалялся, все больше заряжаясь электричеством. Кэтрин чувствовала, что сейчас вот-вот где-нибудь прогремит новый выстрел и начнется драка. У нее не было сомнений в том, что ее людям не удастся избежать. Девушкам нужно было покидать опасную зону и уходить на запад, чтобы переждать. Потому обе, не сговариваясь, развернулись и скрылись из виду, исчезнув в тени. Стоило им ступить на крышу другого дома, позади раздались выстрелы. Кэтрин невольно оглянулась, замедлив шаг, но потом спрятала руки в карманы, фыркнула и ускорилась, угрюмо глядя себе под ноги.
Некоторое время они шли молча. Потом Кэтрин, оглянувшись среди серых высоких труб и тонких темных проводов, сказала:
- Не так я представляла себе отпуск. Я никак не собиралась гулять по крышам.
- Мы можем спуститься, - предложила Дана, взглянув на нее.
- Не можем. Мы еще не очень далеко отошли. Дана, а ведь на нас настоящую охоту устроили. Мы для этого мира ведьмы... - усмехнулась Кэтрин.
- К сожалению. Хотя я уверена, что мы найдем общий язык.
- С людьми, которые не держат женщин за людей? - со скепсисом уточнила подруга, - Сильно сомневаюсь. Гляди! – вдруг указала она на появившийся вдали черный дым и густой туман над домами и странными зданиями, - Вон что-то дымит. Похоже, это и есть Промышленный район.
- Похоже на то, - ответила не сразу подруга, почувствовав странный раздирающий от местного воздуха кашель, - Ну надо же, как мы близко живем к заводам. А я еще удивлялась, почему так дешево...
- Н-да. В этом городе беда не только с туристами, но и экологией, - флегматично подытожила Кэтрин, - Прямо рассадник человеческих грехов. И не только человеческих кстати. Как думаешь, здесь оборотни водятся?
- Думаю, да. Раз есть вампиры, значит должны быть и оборотни.
- Заводить знакомства будешь?
- Для себя нет, - с едва скрытым недовольством ответила Дана, - А для того, чтобы что-то узнать, требуется много времени. Мне нужно познакомиться со знатью.
- С клыкастыми мира сего, - съехидничала Кэтрин, злобно улыбнувшись, - Они с оборотнями не очень дружат. Я читала, что вампиры на дух вас не переносят.
- Я необычный оборотень, - напомнила спокойно та, - Я стихийный первородный оборотень. Мы другие. К тому же Айк как-то меня терпел. И даже со мной нормально общался.
- Айк – непростой вампир. И ты это хорошо знаешь.
Они замолчали. Обе вдруг вспомнили про дом, про работу, про родной мир. Кэтрин опять пожалела о своем необдуманном решении отправиться в это приключение, а Дана подумала о своих ящерах. «Как они там, мои маленькие, чешуйчатые питомцы? Надеюсь, Юську не перекормили сверчками, а у Хнетера комфортная температура... И Джира поправилась...» Оторвал ее от мыслей кашель Кэтрин. Прислонив руку к горлу, та не могла вдохнуть больше тяжелого воздуха.
- Дана, я так больше не могу, - прохрипела она, - Пошли вниз.
- А ты спустишься? Давай я тебе помогу, - сказала та с тревогой.
Но Кэтрин жестом остановила ее, прыгнула с крыши, в полете зацепившись за водосточную трубу, и сползла по ней. Здесь, на туманной улице, дышать было попроще. Правда, видимость была не очень. Всюду была полупрозрачная серая дымка.
- Ну что? – спросила Кэтрин, обратившись к приземлившейся Дане, - Что такое Нерий? И где он находится?
- Нерий – это один из крупных местных заводов. Находится он за Первым Городским Кольцом на северо-западе города в исторической части Промышленного района. Раньше он был неактивен, но сейчас, по слухам, работает.
- До него сейчас, в принципе, можно дойти.
- Я думаю, не стоит, Кэтрин, - покачала головой Дана, - На сегодня мы узнали достаточно. Нам нужно возвращаться.
Шаги. Быстрые, тихие, четкие. Несколько людей. Отряд из десяти человек. Вот что уловил слух Кэтрин. Обе девушки насторожились. «Засада. Что ж, ничего. Мы отступим», - подумала Кэтрин и прошептала:
- Я дальше по улице в Промышленный район, а ты уходи на север.
- Нет, ты не приспособилась ещё к местному воздуху. Ты идешь на север, - донесся едва слышный ответ, и девушки одновременно сорвались с места и растворились в дымке.
Всякий раз прислушиваясь, Кэтрин слышала за собой шаги. Кто-то неустанно следовал за ней. Этот таинственный кто-то был очень осторожен и не попадался ей на глаза, умудряясь скрывать свое отражение в оконных стеклах. Кэтрин видела только тени. Появился страх, липкий, противный, тяжелый, заставляющий действовать бездумно. Страх этот превращался в ярость. Кэтрин медленно зверела и теряла контроль над собой. «Мне нельзя нападать на них! И нельзя ввязываться в драку, как бы я этого не хотела. Я должна спасти сестру. Должна спасти...» – уговаривала себя она успокоиться. Постепенно ее ярость уходила. Девушка вздохнула и оглянулась: позади никого. В дымке что-то беззвучно шевельнулось, в стремительном прыжке приближаясь к девушке. Кэтрин метнулась так быстро, как только могла, с улицы в тень. В дыму среди чужих едких запахов таинственный преследователь потерял её. Повезло Кэтрин, что твари Дракуса оказались плохими охотниками на людей.
- Если это он, то нужно больше людей для задержания, - тихо сказал кто-то внизу.
- Да не, он самый миролюбивый упырь из всех известных науке, - ответил небрежно другой, - С ним и ребёнок справится.
Надо отдать должное лазутчикам, двигались они почти неслышно. Даже Дана втайне удивилась тишине. Их каблуки должны были громко стучать по каменным ступеням. Она замерла на месте, прислушиваясь, и уловила негромкое звяканье оружие. За балконной дверью было тихо. Дана уже начинала думать, что неизвестный скрылся, но раздался едва слышный удар, будто что-то металлическое задело деревянную опору. «Неужто собрался прыгать?» – удивилась Дана и с гордой осанкой неспешно направилась навстречу захватчикам. Она надеялась развернуть их. Солдаты в черных одеждах, не похожих на мундиры простой полиции, без опознавательных знаков, погон и каких-либо украшений замерли на месте, увидев Дану. Вообще ищейки не боялись никого: ни людей, ни нечисти, оттого опытным людям их можно было в толпе вычислить по поведению, но сейчас они оба, растерявшись, молча смотрели на выросшую из-под земли девушку. Ее серые глаза вмиг стали стальными и холодными.
- Прощу прощения, господа, - сказала она чуть высокомерно и сердито голосом недовольной неожиданным визитом барыни, - Чем могу помочь? Вы заблудились?
Ни одна женщина Эраги не могла позволить себе такую наглость и обратиться таким тоном к ищейкам (поверье, дорогой читатель, если вдруг офицеры этого отдела Тайной полиции встретятся вам, вы их обязательно узнаете). Но эта девушка произнесла все с ледяным спокойствием, будто говорила с соседями или просто прохожими. Спокойный тон, высокомерный взгляд и странная аура, свойственная сверхъестественному, смутили солдат. Всегда наглые, грозные и крикливые нахалы присмирели от одного только царственного вида незнакомки. Грация, с которой Дана спускалась к ним, впечатлила бы даже величественных больших кошек.
- Я не слышу ответа, - холодно сказала она.
Психологическую победу она одержала: ищейки попятились. С немым испугом смотрели они на девушку, стараясь избегать ее взгляда. Дана напирала и не собиралась сдавать позиции.
- И на будущее: никогда не вваливайтесь в чужой дом без стука, - строго сказала она.
В глазах мелькнула звериная ярость и появился рыжий огонек. Сила ярости выпускала наружу зверя, черного, мохнатого и очень опасного. Для Даны спокойствие было единственной приемлемой формой существования. Будь она так же вспыльчива, как Кэтрин, все время проводила бы в волчьей шкуре. Не то чтобы она теряла контроль, хотела крови и насилия, просто в таком облике ей не нравилось, что шерсть, как и у простых волков и собак, имела обыкновение выпадать, а она не выносила лежащей шерсти на неодушевленных предметах. Да и рост, который почти в полтора раза превышал человеческий (если она ходила на задних лапах), сильно мешал теряться в толпе. Сейчас Дане было нужно отпугнуть противников от своего таинственного случайного информатора. Потому она не стала обращаться полностью. Ищейкам хватило одних здоровенных когтей на начавших покрываться черным мехом руках, чтобы развернуться и броситься бежать. К тому же их напугала появившаяся позади Даны темная фигура.
Девушка обернулась, увидев в глазах ищеек силуэт за спиной. На лестнице у окна стоял человек в длинном темном плаще. В правой руке его блестел серебром длинный одноручный клинок. Дана не знала, когда появился незнакомец. Она была занята психологической борьбой и влиянием на своих соперников. Черты лица незнакомца приятно удивили ее: за недолгое время пребывания в городе Дана выделила основные черты местных жителей, и этот человек не соответствовал им. Слишком в нем было все тонко, изящно, аристократично. За это слово Дана зацепилась. С местной знатью она еще не встречалась. Что ещё удивило ее? Слух оборотня не улавливал его сердца. Когда Дана вступила в перепалку с ищейками, она слышала, как забились сердца людей и это давало ей возможность следить за состоянием человеческого тела. Дана часто пользовалась особенностями физиологии и давила на инстинкты. Но сейчас она слышала лишь неглубокое дыхание, говорившее ей о тревожности незнакомца. Его бледность также девушка расценила как страх. «А если здесь есть вампиры?» – подумала она, взглянув на его губы. Они не были алыми, как говорилось в книгах их с Кэтрин мира, их с трудом можно было заметить. Наконец после одного только изучающего взгляда в глаза Дана убедилась, что перед ней вампир. Радужка его глаз была голубая с тусклым красноватым оттенком.
- Я должен поблагодарить вас, - нарушил тишину незнакомец, изучающе осторожно оглядывая Дану, - Не всякий сможет отогнать ищеек.
- Не стоит благодарности, - сказала та с едва заметной улыбкой.
Незнакомец ответил тем же.
- Вы не из этих мест. Я вас раньше не видел.
- Я могу очень хорошо прятаться, - хитро прищурившись, ответила Дана, лукаво улыбнувшись.
На улице вновь послышались голоса и шаги. Теперь людей к дому шло гораздо больше. Вампир это тоже услышал и насторожился.
- Вам надо уходить, - улыбка на лице Даны растаяла, - Они за вами охотятся. Я уведу их.
Не дожидаясь ответа, она спустилась вниз по лестнице и скрылась за дверью. Незнакомка скрылась из виду и исчезла на улице.
Дана, оказавшись на улице, превратилась в зверя. Волк тихо зарычал, подняв шерсть и прижав уши, и скрылся в тени переулка. Когда отряд голубых мундиров, ведомых ищейками, подошел к подъезду, волк выскочил из своей засады и набросился на человека в сером облачении. Бедолага вскрикнул от ужаса и рухнул от силы оборотня на землю. Солдаты выстрелили несколько раз, прежде чем их настигла когтистая лапа. Некоторым она оставила на память раны, которые потом останутся шрамами, некоторых оглушила. Дана оглянула пустую улицу и побежала в сторону площади. На бегу она превратилась обратно в человека, свернула в тень дома. Затем огромными прыжками преодолела высоту дома и оказалась на крыше. Разбежавшись, она прыгнула и быстрой тенью пролетела над площадью. Никто не заметил ее. Внимание толпы занимала полиция. Дана бесшумно приземлилась, обошла широкую трубу на крыше и оказалась рядом с притаившейся Кэтрин.
- Что тебя там задержало? – спросила та.
- На одного вампира напали.
- Серьезно? – тихо возмутилась Кэтрин, взглянув на подругу, - Нас разыскивают, а ты всяким вампирам помогаешь!
- Кэтрин, ты бы тоже не смогла бросить человека в беде. И мне ничего не угрожало.
- Я вчера встретилась с одним вампиром. Они те ещё твари в этих краях. Наглые, безобразные и противные.
Дана не хотела продолжать конфликт. Она только окинула Кэтрин молчаливым взглядом, вздохнула и подумала: «Мне тот вампир показался хорошим». Подруги не отрывали взгляда от площади. Там, внизу, кишели люди, раздавался шум, звучали голоса, слышался стук металлических ботинок... «Так и с ума сойти можно!» - возмутилась Кэтрин, поморщившись. Ей очень сложно было переносить шум (впрочем, как и ее бессмертной подруге). Они видели, как просачиваются в серую толпу синие цвета с блестящими золотом эполетами. Бедняки с недовольством и грубостью отталкивали людей и толкали машин, наступали на ноги окружающим, вступали в препирательства.
- Зачем это надо? – спрашивал несколько часов назад у министра знакомый нам офицер, который докладывал о пойманном драконе.
- Затем, чтобы напугать, - размерено отвечал Дракус, лениво потягивая из хрустального фужера прозрачную красноватую жидкость, - Чтобы не было желания устраивать что-нибудь подобное. Сопротивление спряталось, из катакомб они пока не вылезут, а значит поддерживать горожан не будут. Мы отобьем желание местных бороться. Людям хочется мира. Таким образом на протесте мы уничтожим бунтарей. А также собьем спесь с самых активных, наберем пленных для опытов и отстоим свою позицию.
«А заодно и уничтожим больше народу», - добавил он про себя, чуть ухмыльнувшись, и вслух сказал:
- К тому же возможно там будет и интересующая нас леди. Если она, конечно, настолько же глупа, насколько светлы ее волосы.
Воздух над площадью все больше накалялся, все больше заряжаясь электричеством. Кэтрин чувствовала, что сейчас вот-вот где-нибудь прогремит новый выстрел и начнется драка. У нее не было сомнений в том, что ее людям не удастся избежать. Девушкам нужно было покидать опасную зону и уходить на запад, чтобы переждать. Потому обе, не сговариваясь, развернулись и скрылись из виду, исчезнув в тени. Стоило им ступить на крышу другого дома, позади раздались выстрелы. Кэтрин невольно оглянулась, замедлив шаг, но потом спрятала руки в карманы, фыркнула и ускорилась, угрюмо глядя себе под ноги.
Некоторое время они шли молча. Потом Кэтрин, оглянувшись среди серых высоких труб и тонких темных проводов, сказала:
- Не так я представляла себе отпуск. Я никак не собиралась гулять по крышам.
- Мы можем спуститься, - предложила Дана, взглянув на нее.
- Не можем. Мы еще не очень далеко отошли. Дана, а ведь на нас настоящую охоту устроили. Мы для этого мира ведьмы... - усмехнулась Кэтрин.
- К сожалению. Хотя я уверена, что мы найдем общий язык.
- С людьми, которые не держат женщин за людей? - со скепсисом уточнила подруга, - Сильно сомневаюсь. Гляди! – вдруг указала она на появившийся вдали черный дым и густой туман над домами и странными зданиями, - Вон что-то дымит. Похоже, это и есть Промышленный район.
- Похоже на то, - ответила не сразу подруга, почувствовав странный раздирающий от местного воздуха кашель, - Ну надо же, как мы близко живем к заводам. А я еще удивлялась, почему так дешево...
- Н-да. В этом городе беда не только с туристами, но и экологией, - флегматично подытожила Кэтрин, - Прямо рассадник человеческих грехов. И не только человеческих кстати. Как думаешь, здесь оборотни водятся?
- Думаю, да. Раз есть вампиры, значит должны быть и оборотни.
- Заводить знакомства будешь?
- Для себя нет, - с едва скрытым недовольством ответила Дана, - А для того, чтобы что-то узнать, требуется много времени. Мне нужно познакомиться со знатью.
- С клыкастыми мира сего, - съехидничала Кэтрин, злобно улыбнувшись, - Они с оборотнями не очень дружат. Я читала, что вампиры на дух вас не переносят.
- Я необычный оборотень, - напомнила спокойно та, - Я стихийный первородный оборотень. Мы другие. К тому же Айк как-то меня терпел. И даже со мной нормально общался.
- Айк – непростой вампир. И ты это хорошо знаешь.
Они замолчали. Обе вдруг вспомнили про дом, про работу, про родной мир. Кэтрин опять пожалела о своем необдуманном решении отправиться в это приключение, а Дана подумала о своих ящерах. «Как они там, мои маленькие, чешуйчатые питомцы? Надеюсь, Юську не перекормили сверчками, а у Хнетера комфортная температура... И Джира поправилась...» Оторвал ее от мыслей кашель Кэтрин. Прислонив руку к горлу, та не могла вдохнуть больше тяжелого воздуха.
- Дана, я так больше не могу, - прохрипела она, - Пошли вниз.
- А ты спустишься? Давай я тебе помогу, - сказала та с тревогой.
Но Кэтрин жестом остановила ее, прыгнула с крыши, в полете зацепившись за водосточную трубу, и сползла по ней. Здесь, на туманной улице, дышать было попроще. Правда, видимость была не очень. Всюду была полупрозрачная серая дымка.
- Ну что? – спросила Кэтрин, обратившись к приземлившейся Дане, - Что такое Нерий? И где он находится?
- Нерий – это один из крупных местных заводов. Находится он за Первым Городским Кольцом на северо-западе города в исторической части Промышленного района. Раньше он был неактивен, но сейчас, по слухам, работает.
- До него сейчас, в принципе, можно дойти.
- Я думаю, не стоит, Кэтрин, - покачала головой Дана, - На сегодня мы узнали достаточно. Нам нужно возвращаться.
Шаги. Быстрые, тихие, четкие. Несколько людей. Отряд из десяти человек. Вот что уловил слух Кэтрин. Обе девушки насторожились. «Засада. Что ж, ничего. Мы отступим», - подумала Кэтрин и прошептала:
- Я дальше по улице в Промышленный район, а ты уходи на север.
- Нет, ты не приспособилась ещё к местному воздуху. Ты идешь на север, - донесся едва слышный ответ, и девушки одновременно сорвались с места и растворились в дымке.
Всякий раз прислушиваясь, Кэтрин слышала за собой шаги. Кто-то неустанно следовал за ней. Этот таинственный кто-то был очень осторожен и не попадался ей на глаза, умудряясь скрывать свое отражение в оконных стеклах. Кэтрин видела только тени. Появился страх, липкий, противный, тяжелый, заставляющий действовать бездумно. Страх этот превращался в ярость. Кэтрин медленно зверела и теряла контроль над собой. «Мне нельзя нападать на них! И нельзя ввязываться в драку, как бы я этого не хотела. Я должна спасти сестру. Должна спасти...» – уговаривала себя она успокоиться. Постепенно ее ярость уходила. Девушка вздохнула и оглянулась: позади никого. В дымке что-то беззвучно шевельнулось, в стремительном прыжке приближаясь к девушке. Кэтрин метнулась так быстро, как только могла, с улицы в тень. В дыму среди чужих едких запахов таинственный преследователь потерял её. Повезло Кэтрин, что твари Дракуса оказались плохими охотниками на людей.
