- Ошибаешься, как раз в моей манере, просто я позволял тебе не знать об этой черте.
В ответ я хмыкаю. Он прав, шантаж это его стихия. Оказывается я немного успела позабыть прошлого Юлиана. Танцором мужчина был потрясающим, и я впервые наслаждалась танцем. Не нужно было бояться за свои ноги, легко, почти играюче, подстраивалась под ведущего, который прекрасно понимаю мои желания.
- Ты ведь понимаешь, что, танцуя с тобой, я открыто выступаю против отца и его альянса?
- Мне плевать на него и всякие сборища идиотов. Но, раз тебя это волнует, ты можешь открыто влепить мне пощечину, и преспокойно вернуться к ним.
- Зимой у тебя было другое мнение. – напоминаю брату про аукцион, а затем украдкой кидаю взгляд на зрителей и готова скривиться от досады. Отец смотрит прямо в нашу сторону! А король Найтон что-то шепчет ему на ухо.
- Ну, что будешь предпринимать: дашь пощечину, или продолжишь танцевать?
- Это шантаж! – кривлюсь я, впрочем ничуть не обиженная на него. Почему? Сама не знаю, возможно потому что мне теперь нравится гулять по грани, вечно подстраиваясь под брата ради своей цели.
- Я ты проницательна. – Юлиан крутит меня вокруг оси, а затем резко притягивает к себе, прижимая к своей груди, и я нервно сглатывая, чувствуя, как громко стучит сердце в моей груди, а затем резко отстраняется, и по моей груди бежит холодок от потер тепла его тела. Никогда не думала, что танец может быть таким откровенным! – Ах, да, хочу выразить свое соболезнования по поводу твоей скоропостижной помолвке.
- Не смей! Иначе точно ударю! Юлиан, сбылась моя мечта, почему бы тебе просто не порадоваться за меня, и не портить все!?
- Ты забыла о моих словах? Что ж, я снова напомню: Август опасен.
- Опасен чем?
В ответ наследник империи ничего не говорит, но что-то в его взгляде и молчании меня пугает, просыпаются подозрения. А вдруг он прав? Да ну, бред! Это невозможно! Я, в отличие от него, знаю принца Тирии весьма хорошо!
- Раз ты не хочешь отвечать, то я считаю твои предупреждения безосновательными. – холодно отвечаю ему, а внутри кипит обида. Почему он не может просто порадоваться моему счастью!? Эгоист! Думает только о выгоде! Мы для него как фигурки на шахматной доске!
- Ты обижена не меня. – констатирует факт Юлиан, и я не отрицаю этого. Со вздохом продолжает вести меня в танце, - Когда-нибудь ты убедишься в моей правоте. Скоро конец танца.
- И что?
- Последний шанс дать мне пощечину. Ах да, напомню, отец Августа на стороне твоего отца. Что выбираешь?
- Говоришь так, словно ничего не изменится в наших отношениях, если я дам пощечину… - и поднимаю голову, и встречаю с его холодными глазами, пристально взглядывающие в мои.
- Кто знает… - усмехается в ответ. – Итак, твой выбор?
Выбор – жизнь. Возвращалась к подругам в подавленном настроении, отдав Юлиану не один, а целых три танца! Отец точно устроит разнос…
***
- Ах, какой прекрасный вечер! – Мелисса откидывает прядь своих темных волос, и с наслаждением вдыхает морской воздух, - Самое время вспомнить про скандал!
Я поперхнулась чаем, а Роза тихо хмыкнула.
- Скандал? – недоуменно переспрашиваю, а та гордо кивает головой:
- Не только у тебя вчера был напряженный день! Ну и у Розы.
- Девочки, вы вообще о чем?
- Вчера произошло небольшое недоразумение. – роль рассказчика взяла на себя дочь герцога, а принцесса усмехнулась:
- Это еще мягко сказано!
- Так вышло, что наши отцы знакомы, и, пока ты танцевала первый танец с Юлианом, представили нас друг другу, хоть мы и дружим, но правила, увы, никто не отменял. Так вот, одна компания друзей подошла пригласить нас на танец… Однако, князь сразу поинтересовался сроком их службы, а так же титулами… Ну, и не одобрил их. В категоричной форме.
- Он их послал. Да и не по статусу каким-то виконтам танцевать с нами! – шепнула мне на ухо Мелиса, и я вытаращила глаза. Ее отец был весьма специфичным и эмоциональным. Но, именно своей простотой он завоевывал расположение людей, своего народа. Совсем как Август.
Невольно улыбаюсь, а затем грушу. Он обиделся, очень сильно за то, что я так долго танцевала с Юлианом, и весь вечер был холоден со мной, но к концу все же оттаял, но не более. Сегодня я даже не получила от него ни одной записки. Самой написать записку не позволяла гордость, ну и категоричная Мелисса, которая обозвала меня тряпкой. Роза ее поддержала.
Я продолжаю болтать с девочками о всякой ерунде, как слышу громкие голоса, приближающие к нашей беседке, и через минуту в конце аллеи показалась большая группа во главе Сайлен с женихом.
- Мне это не нравится… - растерянно шепчет Роза, поглядывая в их сторону.
Молча киваем, а внутри росло напряжение предчувствия неприятностей. Я вчера даже не поговорила с отцом. Приглашение короля Найтон в свой кабинет было как спасение для меня, давшее время сбежать в свои покои.
- Приветствую вас, прекрасные леди. –кивает головой Тарион, вежливо улыбаясь нам, - Как проходит ваше чаепитие?
- Прекрасно, благодарю. – так же вежливо отвечает ему Мелисса, демонстративно отпивая глоток чая, - У вас здесь просто потрясающая беседка, а лабиринт добавляет еще больше изюминки этому месту. Сидеть бы вечно и наслаждаться чаем и природой!
- Вечно? – усмехается одна из «подруг» Сайлен, - Дорогуша, а не слишком многого о себе возомнила? Это беседка вам не принадлежит, и здесь всегда сидят его высочество, принц Тарион с принцессой Сайлен!
- Ивана, ты слишком груба! – одергивает ее Сайлен, играя роль хорошей «сестры», ведь в Найтон семейные узы очень ценны, - Моя сестренка может сколь угодно и когда угодно здесь сидеть, правда, Тарион?
- Конечно, милая Сайлен. Ивана, беседка большая, всем места хватит.
О нет, они хотят присоединиться к нам? Даже разрешения не спросили! Хотя… а чего им спрашивать, своя ведь… Настроение моментально портится.
- Ошибаешься, Тарион, тут не хватит двух мест. – неприязненно ухмыльнулся один из парней, - Надеюсь, ваше чаепитие уже подошло к концу?
- Хенг! – хмурится принц Найтон, но тот не обращает на него внимания, смотря на меня, и игнорируя подруг.
- Милая принцесса Жанна, ваша сестра многое рассказывала про вас. – угу, вот только подозреваю, что своему жениху и друзьям сестра рассказывает совершенно разные версии. Это очень заметно по их поведению. - Всегда хотел с вами познакомиться. Позвольте представиться: герцог Хенг из королевства Амадон.
- Увы, не могу сказать того же самого, герцог Хенг. Прежде всего, я ценю в людях их отношение к окружающим и вежливость. Вы проигнорировали моих подруг, а, значит, оскорбили меня. Наше чаепитие закончено, приношу извинения, что заняли ваше место, мы уже уходим.
Прости Сайлен, но я не дам в обиду своих девочек! В отличие от тебя и всей вашей компашки – они мои верные союзники. Бесстрастно смотрю, как белеет лицо мужчины, и встаю со своего места. Замечаю удовлетворительную улыбку Иваны и многих девочек, и чувствую омерзение.
- Жанна, не стоит так уходить! Я приношу извинения за грубость моих друзей. Мест всем хватит – сейчас принесут дополнительные стулья. – я оборачиваюсь к принцу Найтон, и делаю вежливый реверанс.
- Благодарю вас, ваше величество, но мы уже закончили, и сейчас нам пора удалиться. Дела не ждут отлагательств.
Мои подруги встают, вежливо прощаясь, а Ивана, не дожидаясь, когда Мелисса соберется, усаживается на место принцессы княжества. Подруга зловеще улыбается, берет свои летние перчатки, как внезапно опрокидывает чашку с вареньем, и та с воплями вскакивает.
- Ты! Что ты творишь дрянь! Да ты хоть знаешь, сколько стоит это платье!?
- Простите, Ивана, мне было так неудобно тянуться за перчатками – вы слишком поторопились занять мое место! Сколько стоит ваше платье? Увы, не располагаю информацией о бюджете вашего графства, дорогуша, но до меня доходили слухи о м-м-м… скажем так, небольших затруднениях. Полагаю, моих извинений будет достаточно? – покрасневшая от ярости графиня молчит, а остальные начинают перешептываться. Прямо сейчас Мелисса напомнила о своем статусе, наравне с которым стояли тут только я, Тарион и Сайлен. – А сейчас мне пора. Дела не ждут отлагательств!
И мы покинули беседку, и, удалившись на приличное расстояние, Роза усмехнулась:
- А вы молодцы, испортили им настроение. Как-то даже полегчало на душе…
- Угу, и мы обрели новых врагов. – мрачно добавила я, на что девочки, переглянувшись, хмыкнули:
- Да брось, Жанна, такие «друзья» и даром не нужны. Пусть будут врагами! А теперь куда пойдем? Может вызовем экипаж и прогуляемся по городу?
***
Я угрюмо смотрела на букеты цветов, и пыталась понять – их достаточно, или стоит еще заказать? Сегодня была свадьба у Сайлен. И она начиналась прямо через полчаса…
- Ваше высочество, принцесса Сайлен, король просит вас поторопиться! Принцесса Жанна, вы должны быть в главном зале храма через пять минут! – в огромный зал влетает молоденькая служанка, а на ее лице видна паника, - О, Святая Дева, мы не успеем!
- Успокойся Зоя! – повышает голос сестра, кидая на нее колючий взгляд, при этом нервными движениями расправляла несуществующие складки платья. Служанка, перепугавшись, молча поклонилась, не рискуя еще больше злить свою госпожу.
Она выглядела потрясающе. Невысокая, но стройная девушка, с длинными светло русыми волосами, которые оставила распущенными, слегка завив, и усыпала их жемчугом. А белоснежное платье в пол, которое обтягивало ее красивую фигуру, с открытыми плечами, делало ее похожей на ангела. Так красива она была в это мгновение.
- Волнуешься? – слегка улыбаюсь, и с замиранием сердца подхожу к ней, слегка аккуратно локон волос, который слегка растрепался. Сейчас, когда все ее подружки ушли , и остались тольмо мы наедине, не считая слуг, я могла проявить немного нежности. Как бы она не относилась ко мне, я все равно любила ее, хоть и было много ненависти.
- Еще чего, нет! – фыркает Сайлен, гордо задрав голову, а затем, бросив на меня подозрительный взгляд, спросила, - Ты и вправду думаешь, что я хорошо выгляжу?
- Ты выглядишь потрясающе!
- Лесть?
- Правда.
Меня снова удостаивают подозрительным взглядом, а затем возвращаются к зеркалу, где продолжают придирчиво разглядывать себя.
- Ах, да, милая Жанна, твой танец с Юлианом был очень гармоничным. Я даже залюбовалась. Скажи, отец провел с тобой беседу?
- Он пытался.
- Но? – сестра неожиданно для меня смотрит на меня с улыбкой.
- Скажем так, я была очень занята, чтобы уделить внимание отцу.
- Потрясающе! Полагаю, он в бешенстве, но вечно шастающийся поблизости король Найтон, и его шпионы, не позволяют снять маску «любящего папочки»!
На последних словах ее голос повысился, и в нем появилась злость. Резко поднимаю голову и смотрю на сестру, но та мило улыбается мне, а ее пальцы играли с локоном. Хмурюсь. мне почудилось?
- Ваше высочество… - робко шепчет Зоя, и сестра закатывает глаза:
- Да, помним мы, Зоя! Так и быть, Жанна, иди в главный зал, ты, как моя свидетельница, должна быть безупречна!
- Как скажешь, Сайлен. – мгновение теплоты, семейной близости исчезает, уступая месту холоду и вежливости. – Позвольте откланяться, ваше высочество.
Один из лакеев вызвался проводить меня, но я отрицательно мотнула головой. Дорогу я запомнила с первого раза, и без труда найду главный зал. Планировки в храмах были намного проще, чем во дворцах. Я неторопливо шла по полутемным коридорам и мой путь пролегал через личные кабинеты священников и епископа, и, подходя, я услышала разговор на повышенных тонах.
- Ты хоть понимаешь, что творишь!? Храм этого точно не одобрит! – Юлиан!
- Мне плевать на это, многоуважаемый эпископ! Это мое окончательное решение.
- Одумайся! Есть много других путей решения этой проблемы!
- Поздно, и я собираюсь…
В это мгновение я по инерции ступила на мрамор этого коридора, и от встречи с каблуком моей туфли, раздался неприятный звон, из-за которого мужчины резко обернулись в мою сторону, прервав разговор. Не зная, как вести себя в этой ситуации, и чувствуя напряжение, словно я подслушала что-то очень личное, сделала реверанс:
- Приветствую вас, уважаемый епископ, и ваше величество, принц Юлиан. Прощу прощения, что прервала ваш разговор…
-Не стоит волноваться, принцесса Жанна, вы направляетесь в главный зал?
- Так и есть, ваше святейшество. Позволите пройти?
- Конечно, милая девочка, - старик благожелательно улыбнулся, а затем, покряхтывая, протянул мне сморщенную руку, лукаво улыбнувшись, - Принцессам не стоит разгуливать без сопровождения по темным коридорам нашего славного храма, здесь так легко заблудиться! И куда только смотрят слуги!? Наказать бы их!
- Ваше святейшество, не стоит этого делать! Я сама отказалась от их помощи, и буду весьма опечалена, если из-за моих решений пострадают невинные люди!
- Вы добры сердцем, юная девушка, но в нм застыла печаль и страх. Скажите старику, чего вы так боитесь: я помогу вам!
- Епископ, не стоит так рьяно влезать в чужие тайны. – произносит Юлиан, бесцеремонно отодвигая старика от меня, - Тем более к принцессе Жанне.
- Каков наглец! – с восхищением причмокивает губами священник, ничуть не обиженный его поведением и вопиющими нарушениями, - И защитником стал! Так и быть, на этот раз прощу! Но только посмей мне в следующий раз попасться на глаза, и тебе не поздоровиться!
- Обязательно попаду, прямо через полчаса. – буркает Юлиан, а епископ хихикает.
- Ай-да, какая молодежь пошла! А вот в наши времена…
- До скорой встречи, ваше святейшество. – брат настойчиво увидит меня от старика, который продолжает обиженно бурчать себе под нос про былые времена.
Изумленно перевожу взгляд на юношу, и тот вскидывает бровь:
- Что-то не так?
- Ваша беседа с епископом показалась мне м-м-м… весьма теплой, словно вы старые знакомые…
- Так и есть, да переворота в моей стране, он был хорошим другом моего деда.
- Мне жаль.
- Не стоит. А теперь ответь мне на один важный вопрос: как много ты услышала из нашего разговора?
- Только самый конец… У тебя напряженные отношения с храмом?
- Не твое дело. – резко отвечает Юлиан, и я обиженно замолкаю и отстранюсь от брата, когда приближаемся к многолюдному коридору. Тот пытается что-то сказать мне вслед, но я игнорирую его, и подходу к герцогу Хенгу, который был свидетелем жениха Сайлен. По всем правилам должен быть свидетелем брат Тариона – Сэмми, но из-за малого возраста последнего, решили заменить на родственника.
- Ты опаздываешь. – недружелюбно встречает меня парень, и я натягиваю вежливую улыбку:
- Прошу прощения, ваша светлость, немного увлеклась разговором с сестрой.
- Разве? Мне казалось, что вы пришли сюда вместе с его высочеством, принцем Юлианом. – герцог с усмешкой кидает взгляд на брата, который присоединился к разговору каких-то высокопоставленных чиновников и министров.
- Вам всего лишь показалось, мы просто пересеклись по пути к главному залу.
- Конечно, как и ваше весьма нерадостное настроение в столь прекрасный день. Вижу, вы просто жаждете немного добавить черного. Не соизволите провести со мной весьма милую беседу, а еще подарить свою чарующую улыбку?
