Шумно вздыхаю. Эта Марта уже бесит меня.
- Меня все устраивает, и я не хочу беспокоить слуг ради такого пустяка.
Повара и их помощники улыбаются, а Марта хмурится. Только что я открыто заявила, что уважаю их и их труд, что многое значило для них, и не собиралась уподобляться поведению большинства аристократов. На первый взгляд симпатия слуг кажется бесполезной, но на деле она часто выручала меня: мне помогут, не донесут до отца, и даже баловали, как сейчас.
Закончив с пирожками, повара стали подсовывать мне с собой узелок с выпечкой, и не принимали отказов. С улыбкой, приняла его, и обняла повариху Рону, которая расчувствовалась, и даже пустила слезу:
- Дидятко так похудело…
О да… ничтожные три килограмма… Сбросить бы десяток и иметь стройную фигуру, а так приходилось воевать с полноватыми бедрами. Тепло прощаюсь с улыбающимися слугами, перекинувшись парой фраз со стражниками и дворецкими, которые здесь поздно ужинали, и поспешила в свои покои, на ходу вытаскивая из узелка пирожок.
Мне не нравился этот дворец отца, тут все было выполнено в мрачных тонах, слишком много темных цветов, что ничуть не способствовало улучшению настроения. Дворец был большим, не не в высоту, а в длину, и идеально подходил для приема гостей, которые начали прибывать еще два дня назад. Послезавтра состоится собрание на Нейтральных землях. Поднявшись на последний, четвертый этаж, который принадлежал только моей семье, неспешно зашагала по коридору, изредка бросая взгляды в окно, где виднелась огромная полная луна. Сегодня она была особенно яркой и холодной. Приближаясь к двери кабинета отца, я заметила полоску света: дверь была немного приоткрыта. Король еще не спит? Хмурюсь, но, услышав голоса, прислушиваюсь.
- Мы должны показать этому мальчишке место! Он посмел перебить меня на собрании в Лоле, да еще заявил, что я не прав!– узнаю голос императора южной страны.
В нашем мире существовало всего три великие державы – три империи, имеющие богатые земли, мощную армию и правителей с магией. Империя севера – Дарития, южная империя – Лонкас, и «середина» - Валион. Именно в Валионе еще сосредоточена власть храма, что делает ее самой могущественной.
- Успокойся, Берди. – голос короля Найтон звучит скучающе, - Не позволяй личной неприязни затуманить собственный разум. Однако, ты прав, мы должны обыграть этого мальчишку. До меня дошли слухи, что у него проблемы с храмом.
- Я тоже слышал об этом. Если не ошибаюсь, он повздорил с Верховным епископом. – а это уже король Тирии.
- Нам нужно, чтобы весь совет храма встал на нашу сторону, а род Дарез должен исчезнуть. – с удивлением узнаю в злобном голосе правителя королевства Гипера. Не знала, что он здесь!
- Это будет тяжело, у Юлиана много союзников среди духовенства, которые были преданы его отцу. В последнее время мальчишка очень продвинулся в своем расследовании.
- Это очень неприятная новость. – цедит князь Фарин, - Нам нужно что-то, что опорочит Юлиана перед всеми, чтобы его союзники перешли на нашу сторону!
- Я знаю, что нам поможет. – восклицает император юга, затем слышится шуршание, - Вот!
Воцаряется молчание, а затем слышится скептический голос отца:
- Берди, сейчас не совсем подходящее время отравлять Юлиана. Все факты укажут на нас…
- Да нет же! Я не настолько глуп! – вспыхивает гневом тот, - Приглядитесь, это легендарная сыворотка правды! Даже магией ее невозможно уничтожить!
Сыворотка правды? Я слышала о них, и, если все верно помнила, таких флакончиков осталось очень и очень мало, и в основном хранились в храмах. Откуда она у него?
- Пришлось отвалить кучу денег противному служителю храма, но оно того стоило. Если Юлиан выпьет ее, и мы зададим правильные вопросы, то его репутация будет опорочена навсегда!
Что!? Я в ужасе закрываю рот ладонью, совершенно позабыв об узелке, который с глухим стуком падает на пол. Разговоры в кабинете моментально затихли, а я, нечего не чувствую, кроме всепоглощающего страха, не нахожу ничего лучшего, кроме как поднять этот проклятый узелок и отбежать на несколько шагов и сделать вид, что я только иду в сторону кабинета. В коридор выглядывает отец, и заметив меня, идущую к нему, хмурится:
- Жанна? Что ты здесь делаешь в столь позднее время?
- Эм… - я растерянно смотрю на пирожок в раках, а затем протягиваю его мужчине, - Будешь? Я угощаю, у меня их много! – трясу узелком, а лицо отца скривляется от пренебрежения:
- Опять ходила к слугам? Тебе стоит помнить о манерах и своем положении. А теперь марш в свою комнату, чтобы я тебя больше не видел!
И с грохотом закрывает дверь, а я обессилено приваливаюсь к стене, и медленно сползаю на холодный пол. Меня всю трясло от страха быть раскрытой, а на лбу выступил холодный пот. Сердце готово было вырваться из груди, казалось, что я задыхаюсь. У отца очень мощные союзники, это целый альянс! Блок! Есть ли шансы у брата? Не знаю…
***
(Юлиан)
- Ваше высочество.
Юноша отрывает взгляд от бумаг и устало смотрит на дворецкого, и хиплым голосом интересуется:
- Что-то случилось, Марк?
- Нет, ваше высочество, - слуга кланяется, - К вам пришла посетительница. Мне впустить ее?
Юлиан морщится. Если это снова Майко, то у него совершенно нет времени. Девушка, увы, совершенно не хотела принимать во внимание его занятость, и всегда требовала уделять ей много времени. Наследник империи уже подумывал о разрыве отношений с ней. Аппетиты герцогини с каждым днем росли.
- Нет, сопроводи Майко в мои покои, и скажи, чтобы не ждала меня.
Винсент, сидящий в гостевом кресле с бумагами, фыркает, но не комментирует. Собственное здоровье важнее.
- Ваше высочество, это не ее светлость, Майко. К вам пришла вторая принцесса Рогнетии, Жанна.
- Жанна? – он хмурится, а затем вздыхает, - Впусти ее.
Что понадобилось этой девочки от него посреди ночи? Такой визит напрягал, но в тоже время вызывал интерес. Юлиан с любопытством смотрел как в кабинет заходит его сестра. Она была одета в легкое простое платье, не смотря, что сейчас на дворе стояла холодная летняя ночь, и выглядела бледной. Под глазами залегли круги. В ее движения присутствовала некая нервозность, а взгляд стал грустным.
Юлиан снова хмурится, а его сердце болезненно сжимается. Сейчас на ней не было и тени веселости. Даже не улыбнулась ему. Бросила мельком взгляд на Винсента, а затем пристально посмотрела в ему в глаза и негромко заговорила:
- Я ненадолго. Отец и его союзники хотят окончательно рассорить тебя с храмом. Ничего не пей и не ешь. У императора Лонкаса есть сыворотка правды. Простите, мне пора!
И с этими словами девушка сбегает из его кабинета. Дворецкий провожает ее растерянным взглядом, как и сами юноши.
- Не понял, что это только что было?! Почему она сбежала?
- Путь до ее дворца не такой уж и близкий. – наследник империи встает со своего кресла и подходит к окну. Через минуту по дороге галопом мчится лошадь вместе с всадницей. Наследник империи скрестил руки, прислоняясь боком к стене, продолжая задумчиво провожать ее взглядом.
Она только что помогла ему. Ему… Девушка много раз говорила, что на его стороне. Но одно дело говорить, а другое – подтверждать действиями. Это было так странно у него был союзник, при этом он мало доверял ему…
- Сыворотка правды? – усмехается Юлиан, поворачиваясь к своему другу, - Будет знатное развлечение.
- Да уж, не уже не терпеться посмотреть на их лица, когда ты будешь огорошать всех правдой.
***
- В камеру ее! – кричал отец, пока я отрешено следила, как стражники заковали меня в кандалы, - Дрянь! Предательница! Ты подслушала разговор и предупредила его! – мужчина весь покраснел от ярости и тяжело дышал, глядя на меня безумными глазами, в которых не было ничего человеческого, - Ты хоть понимаешь, что натворила!?!
- Да, ваше величество, я прекрасно осознаю свой поступок. – холодно произношу я, с презрением глядя на него, что выводит его из себя еще больше.
- В камеру! Куда-нибудь подальше, чтобы я больше не видел эту мерзость! О, да! Тут есть неподалеку заброшенная тюрьма! Бросьте ее туда! Самое место ей там сгнить!
Я смотрю на плачущую мать, а растерянных братьев, которые не понимали происходящего, и хмурую Сайлин. Никто не проронил ни слова, никто не хотел защитить меня, кроме матери, на которую накричал отец. Внутри пустота и холод. Я не жалею о сделанном, и готова нести ответственность за свои поступки! Вот только, почему так обидно? Позволяю стражникам увести меня, и, кода двери дворца с грохотом закрываются за моей спиной, позволяю скатиться по щеке одинокой слезе.
Стражники с жалостью сморят на меня и помогают аккуратно сесть в карету, и кто-то накрывает мои плечи своим плащом. Им жалко меня, но они не смеют ослушаться приказа своего короля. С трудом нахожу в себе силы поблагодарить их за заботу. И устало откидываюсь на мягкую спинку сиденье кареты.
Сегодняшнее собрание закончилось ничьей. План альянса моего отца провалился. Юлиан «под сывороткой правды» давал нужные ему самому ответы. Благодаря моему предупреждение он заранее принял нейтрализатор этой сыворотки. Брат победил, а я… тоже победила, при этом проиграв…
Отцу не составило труда сложить два плюс два, и понять, кто раскрыл ему планы.
Я пустым взглядом смотрела на мелькающие пейзажи, освещенные ранним утром, практически не замечая их. Путь был долгим, целый час. Мы остановились рядом с двухэтажным каменным строением, чье состояние вызывало жалость. Местами виднелись огромные трещины, в одной стороны оно уже покосилось, а крыша частично разрушена. Мне нашли целую и невредимую камеру на втором этаже, но даже в ней было холодно – пронзительный ветер дул с решетчатого окна без стекол и мелких, не заметных глазу, щелей. Посмотрела на унитаз и раковину в уголке и скривилась от отвращения. Не мыли их очень и очень давно, и весьма сомневаюсь, что все это работает. Уселась на скрипучую и холодную кушетку из дерева. Даже матраса не было.
Стражники сняли с меня кандалы, забрали плащ, взамен него протянув теплое одеяло. Даже сил не хватило поблагодарить. Боль, обида и отчаяние, переполнявшие меня, прорвались, и я разрыдалась.
***
(Юлиан)
Сегодня был небольшой, но торжественный банкет, устроенный служителями храма ради укрепления взаимопонимания, доброты. Отношений? Доброты? Юноша усмехается на собственные мысли. Ни черта подобного! Только политика, грязь и выгода. Скучающим видом посмотрел на министра экономики какой-то страны, который уже пятнадцать минут распинался о выгоде, если он продаст им рудники. То, что эти рудники были давно пустыми тот не счел сообщить, а наследник империи не прогонял его лишь потому, что благодаря нему другие не рвались завести с ним светскую беседу. Винсент как всегда, неизменно присутствовал рядом с старался даже вставлять какие-то реплики, но те частенько были невпопад, что заставляло министра и его «друзей» краснеть от злости.
- Юл, глянь вон туда. – внезапно его друг прошептал на ухо и глазами указал в нужную сторону. Принц увидел красивую девушку, в которой узнал Мелиссу, дочь князя – его союзника, и Августа, и с удивлением обнаружил, что те ругаются. Принцесса топнула ногой, тыкнув пальцем в грудь принца, а затем громко, с презреньем в голосе воскликнула:
- Я разочарована! Я была гораздо лучшего мнения о тебе!
И, круто развернувшись, принцесса гневно зашагала подальше от него. Принц проводил ее взглядом, в котором виднелась ненависть, и как ни в чем бывало, вернулся к разговору со своими друзьями.
- Чую, что здесь явно что-то затевается… - задумчиво произносит Винсент, а затем обратился к министру и его окружению, - Господа, прошу извинить меня, но внезапно появилось срочное дело!
И нагло удалился, поспешив в сторону девушки. Юлиан сначала проводил своего друга растерянным взглядом, а затем, быстро сориентировавшись, тоже свалил от них.
- Мелисса, постой!
- Лейтенант Винсент, будьте добры, обращаться ко мне как того требуют правила! – огрызается принцесса, с непонятной злобой глядя на них. Парень на миг опешил, но быстро взял себя в руки.
- Прошу прощения, вашу высочество, забылся.
Девушка молча кивает, принимая извинения, затем они с Юлианом приветствуют друг друга.
- Ваше высочество, простите меня за бестактность, но о чем вы так спорили с его высочеством, принцем Августом?
- Это не ваше дело! – принцесса гордо вздергивает подбородок, но в ее глазах юноша замечает растерянность, и хмурится, понижая голос.
- Мелисса, что происходит?
Та молчит, а затем тихо вздыхает, нервно сминая ткань на юбке платья:
- Мы с Розой нигде не можем найти Жанну. Ее отец говорит, что она простудилась и осталась во дворце.
- Не виду в этом ничего странного. – пожимает плечами Винсент.
- Нет, тут точно что-то не так! Ее мать чуть не плачет!
Мужчины переглядываются, и одновременно настораживаются. Чуть ли не плачет? Юлиан смотрит в стороны королевской четы Рогнетии и не видит ничего странного. Пара смеялась, разговаривая с четой королевства Тирии. Внезапно к их компании подбегает запыхавшаяся Розалия, которая нервно тянет свою подругу в сторону:
- Пойдем! Там, служанка, что-то хочет сказать!
И с сомнением смотрит на парней, но те непреклонны. Вместе они подходят к границе лужайки и сада, где стоит тучная женщина, сервирующая столик. Юлиан с удивлением узнает в ней повариху, которая частенько кормила его, когда тот оставался без еды.
- Госпожа Рона, что вы здесь делаете? Я думал, что вы работаете на кухне…
Ты ведет себя внезапно нагло по отношению к аристократам, приложив палец к губам и шикнув. Мелисса морщится от подобного действия, но не комментирует.
- Я не знаю где Жанна, но слова короля про ее простуду – ложь!
- С чего вы так решили? – интересуется Винсент, скрестив руки на груди. Вся эта суматоха вокруг болеющей принцессы и паранойи ее подруг надоедает ему.
- Мы слышали, как отец два дня кричал на нее. Ой, таким злым я его никогда не видела! Они приказал бросить ее в камеру! Стражники поговаривают, что она что-то рассказала альянсу противников! Он приказал увести ее куда-то. Никто не знает теперь где она.
- Что-то рассказала противникам… Ваше высочество, вы видели ее до собрания?
Наследник империи с яростью сжимает кулаки, а внутри бушует ненависть к королю Рогнетии, еще больше разрастаясь. Хотелось подойди к нему и ударить. Или задушить с помощью магии, нужно только щелкнуть пальцами. Соблазн так велик! С огромным усилием воли ему удалось взять эмоции под контроль, и вернуть себе холодный разум.
- Верно.
- Надо ее спасти! – восклицает Мелисса, в ее глазах горел решительный огонек, а внутри бушевала ярость и желание порвать любого, кто встанет на пути к спасению подруги.
- Это не так просто, даже если мы соберем небольшой отряд для поиска, мы не сможем долго оставаться незамеченными. – покачал головой Винсент, лихорадочно соображая, какое решение принять. Он и так знал, какой выбор сделал его друг. – Вот бы знать ее точное месторасположение! Госпожа Рона?
- Милок, не знаю я! Всех спросила, никто не знает! А верная стража его величества не разговаривает с простыми слугами!
