Отец… Теперь его объявили преступником, и шел розыск. Подозреваю, что Юлиан и его приближенные знали, где он, но пока не спешили предпринимать каких-либо действий. Вот кого, а его мне не будет нисколько не жаль, когда казнят. Я даже вздохну с облегчением. Заключение в камеру тогда, летом, убило во мне остатки любви к нему, уступая место неприязни, ненависти и презрению.
Жаль, что стационарные порталы не способны перемещать куда угодно, а только к другому стационарному порталу. На любое перемещение были способны только артефакты. В нашей стране был только один портал, а значит, до северной провинции придется добираться экипажем, что точно обеспечит мне боли в спине и суставах.
Со вздохом отошла от окна и обвела комнату ничего не выражающим взглядом. Надо собирать вещи…
***
Шел третий день пути. Я вытянула вверх руки и потянулась в попытке размять затекшую спину.
- Устали, ваше высочество? – прозвучал чуть визгливый голос.
Я посмотрела на обладательницу этого голоса. Напротив меня вместе со служанкой, Нарой, сидела очень худая, высокая, бледная немолодая женщина в строгом черном платье, ее русые волосы, немного тронутой сединой, были собраны на затылке в прилизанный пучок, а на носу красовались огромные очки. Однако, в отличие от голоса, ее глаза смотрели с теплотой, а на губах играла мягкая улыбка. Гувернантка, воспитавшая меня, и немного Юлиана. Удивительно, и как я могла ее ненавидеть в прошлой жизни из-за голоса? Оказывается, она в детстве переболела какой-то серьезно болезнью, из-за чего ее голос стал очень тонким. Человек, пусть и строгий, но с добрейшей душой. Завоевание королевство значительно продвинуло ее по карьере. Хорошее образование позволило ей стать своеобразным послом и надзирательницей. Именно, когда встал вопрос, кто будет следить за мной в северном особняке, она сразу вызвалась. Юлиан всегда уважал ее, и дал согласие, а я поняла, что мне невероятно повезло. Улыбаюсь гувернантке:
- Я в порядке, мисс Дали, просто путь довольно утомительный.
- Ох, понимаю, милая Жанна, вам стоит еще немного потерпеть. Сейчас мы преодолеем самый опасный путь, и я велю остановиться в близлежащем трактире на отдых.
- Вы так добры. – улыбаюсь я и бросаю взгляд в окошко. Мисс Дали была права, мы сейчас передвигались по горной дороге, всего лишь в паре метров от высокого обрыва. Даже отсюда мне была видна быстрая горная река. Почти два киллометра от дороги до реки по обрыву – смертельная высота. Климат севера в нашей стране был достаточно мягким, недостаточным для замерзания рек и курных озер. У края обрыва скакали несколько всадников, которые страховали карету. Снежная дорога весьма затрудняла путь, но кучер был опытным.
- Ох, жду не дождусь, когда доедем! – запричитала Нара, когда колеса кареты проехались по льду, из-за чего та страшно скользнула в сторону обрыва, но быстро выровнялась, - Северный особняк очень красив, принцессе будет уютно!
Я исподлобья смотрю на служанку, а настроение стремительно падает. Появляется желание нагрубить, хот немного выплеснуть эмоции.
- Нара, этот особняк будет моей тюрьмой, и он никак не может мне нравиться! Я никто! Император лишил меня всего!
- Жанна дер ванн Райтон, не смейте так говорить! – повышает голос гувернантка, и я замолкаю, обиженно поджав губы. Она не терпела плохого обращения к Юлиану, - Вы любите делать слишком поспешные выводы. Все не так, как вам кажется. Потерпите еще немного, принцесса.
Женщина вновь погладила кожаную сумку на своих коленях, с которой не расставалась за все время путешествия. Там лежали бумаги, которые Юлиан передал ей лично, наказав зачитать мне, когда мы достигнем северного особняка. Признаюсь, я пыталась ведать о их содержании, но бесполезно – мисс Дали умело держала оборону.
Фыркнув, я взяла роман, который читала, но романтика вскоре мне надоела, и решила приступит к дневнику демиурга. Пролистав его, я нахмурилась. Разве рисунки артефактов были не в первой половине книге? Как они оказались в самом конце? Я захлопнула книгу, а затем вновь открыла. Ничего не изменилось… Неужели… эта книга сама является артефактом?! Открываю первую страницу и вчитываюсь в текст. Так и есть, текст изменился… Невероятно… Чувствую восторг, словно я в руках держала настоящую волшебную вещь, что казалось мне почти правдой, и я трепетом перевернула страницу, чувствуя желание изучить дневник от и до.
«Как вы думаете, какая атака самая лучшая? Правильно, внезапная. Она так неожиданно настигает нас, разрушая все, уничтожая нас. Вы думаете, что в безопасности? Увы, возможно, глубоко ошибаетесь. Оглянитесь…»
- О, Святая Дева, что это!? – кричит Нара, указывая на окошко.
Смотрю в указанную сторону, и мои глаза расширяются от ужаса. Прямиков на карету несся необъятных размеров фиолетовый шар. Секунда, и он врезается в горную породу, и карету опрокидывает в сторону, снося ударной волной, практически разрушая. Я болезненно падаю на землю, царапая плечо, и ударяясь головой о край щепки от кареты. Кровь заливает глаза, почти лишая зрения, а в ушах стоит гул. Кругом царила суматоха, стояли крики, я отрешно смотрела, как кто-то куда-то бежит, как пытаются успокоить лошадей, как бегут ко мне стражники. И внезапно кто-то кричит, надрываясь:
- Бегите! Мы сейчас рухнем!
Поздно… стоило приподняться на локтях, как ладонями почувствовала, как земля начинает словно трещать по швам, разрушаясь. С ужасом смотрю на нее, а затем поднимаю взгляд на стражника, не в силах не вымолвить ни слова. В глазах мужчины застыла обреченность. Мы оба понимали, что не успеем. Никто не успеет. Одна секунда, две… и я с криком лечу в пропасть, в бурную ледяную реку. В верную гибель.
***
Стакан внезапно треснул. Вздрогнув, Юлиан с недоумением посмотрел на него и нахмурился. Почему у него на душе так неспокойно? Он чувствовал, как его сердце колотится, а руки слегка подрагивают в предчувствии беды, чего-то нехорошего.
Мужчина нервно сглотнул, и откинулся спиной на спинку кресла, устало прикрыв глаза. Нужно сделать перерыв, от избытка работы и недостатка сна начинаются всякие ужасы мерещится. Ему нужно всего лишь немного отвлечься…
***
Спустя неделю.
- Ваше величество! – император оглядывается, и натягивает узды, останавливая коня, и подавая знак, чтобы пропустили всадника, который был весь в грязи, а местами на одежде виднелась кровь.
- Опять попрашайка. – хмыкает Винсент рядом с ним на гнедом коне, но в его взгляде не видно презрения, скорее сочувствие. Юлиан бросает на него неодобрительный взгляд, а затем вновь поворачивается к мужчине, который уже спрыгнул с коня и преклонил колено.
- Я вас внимательно слушаю.
- Ваше величество, я из отряда стражи, что вы отправили вместе с экипажем принцессы Жанны!
Что? Молодой мужчина замирает, услышав эти слова, внимательно приглядываясь. Теперь, сквозь грязь он узнавал форму стражи…
- Что произошло? – первым реагирует Винсент, спрыгивая с коня, и подходя к раненому стражнику, у которого явно была сломана рука.
- На нас напали! Кто-то атаковал огромным магическим шаром, который разрушил горную дорогу у горной реки!
- Что с Жанной? – негромко интересуется император, но всем кажется, что становится труднее дышать, словно от него исходила удушливая сила. Императору плевать, что он назвал принцессу по имени без титулов, главное скорее услышать ответ!
- Ее… нет! Ударная волна снесла всех, а затем они рухнули в горную реку! Кроме меня смог выжить только капитан отряда! Он серьезно ранен и сейчас без сознания…
Юлиану казалось, что это какая-то шутка, что это невозможно, и нервно, почти не отдавая отчета своим действиям, расстегивает верх своего камзола и плаща, пытаясь дотянуться до цепочки на шее, что было связывающим артефактом с принцессой.
***
Спустя два дня.
Юный император стоял на краю пропасти и ничего не выражающим взглядом смотрел на бущуюся внизу горную реку. Где-то, на выступах валялись люди, так и не долетев до реки, где-то виднелись обломки кареты, но нигде не было принцессы. Это внушало ему надежду, что она жива. Но реальность была сурова. После такого падения не выживают. В душе было пусто, но в то же время руки сжимались в кулаки, хотелось разнести все к чертям, хотелось выплеснуть злость и боль… Когда он так успел полюбить ее? В прошлой жизни ее смерть пусть и принесла боль, но не такую. Эта словно пожирала все живое и человеческое внутри него. Исчезали цели, смыслы, приходила апатия, равнодушие.
- Придется восстановить дорогу… - Винсент поравнялся со своим другом, и с грустью посмотрел на пропасть. Ему было жаль этих людей, в особенности принцессу, унесшую с собой частичку его друга.
- Нет. Будет новая дорога. Безопасная. – отвечал он резко, сухо.
Рядом жалобно заскулил аот, которого Юлиан призвал, для поисков принцессы. Даже аоты не всесильны, даже они не способны найти ее – вода стирает все запахи.
- Ты чувствуешь ее? – чуть помедлив, поинтересовался глава стражи.
- Нет. Продолжайте поиски.
Винсент тихо вздыхает, и направляется к отряду, который расположился немного в стороне. Всем было страшно – император мог в любую секунду выйти из себя. Перед их глазами еще свежо вчерашнее воспоминание, когда его вывели из себя и он чуть не поджег своих людей. Глава стражи отдает приказы, а затем терпеливо ждет своего друга.
***
- Заказчиком было княжество Фарин, которое снабдило наемников артефактами. – Винсент стоял в кабинете императора и отчитывался.
- Зачем они это сделали? – Юлиан, подперев голову кулаком, в другой руке вертел бокал с янтарной жидкостью весь его вид был неопрятным, словно он давно не пытался привести себя в порядок. Сделав небольшой вдох, мужчина махом опрокинул в себя содержимое стакана, и его друг поморщился, но не стал ничего комментировать, продолжив отчитываться:
- Они боялись, что мы начнем шантажировать принцессой королевство Найтон, и оно выйдет из войны, ведь там сейчас большое влияние имеет принцесса Сайлен. Ее муж на редкость слабохарактерный. Сейчас армия Найтон самая мощная в альянсе.
- Вот как. – криво усмехается Юлиан, со стуком ставя стакан на столещницу, - А точно ли княжество – заказчики?
- Заказ был оплачен именно из их казны.
- Уверен, что это ее папаша. – император устало прикрывает глаза, а затем вновь возвращается к бумагам на столе. Винсент с грустью смотрит на его почти безжизненный взгляд, и машинальные движения, в которых не было смысла, и вздыхает:
- Мы не может точно утверждать.
***
Я чувствую шум воды, чувствую, как она тянет меня в свою темную пучину. Не могу сделать ни вдоха, казалось, что задыхаюсь. Вода не позволяла сделать и вдоха, а в сознание приходит понимание, что я сейчас умру, что пришла моя смерть, и кричу.
Из моего горла вырывается хрип, и я с трудом открываю покрасневшие глаза, уставившись на деревянный потолок. Деревянный? Где я?!
- Мама, она пришла в себя! – рядом со мной раздается звонкий детский голосочек, и, с трудом повернув голову, вижу маленькую девочку, которая держит в руках статуэтку, вырезанную из дерева. Одета она была более чем скромно – скромное платьишко неопределенного цвета и тулуп, накинутый сверху, который был ей не по размеру. Ее волосы собраны в два хвостика, а сама она смотрел на меня своими огромными серыми глазами. Замечаю, как в поле моего зрения появляется женщина, по комплекции так напоминавшая нашу повариху из дворца, однако, лицо было незнакомым.
- Слава Святой Деве, что ты очнулась, деточка! Ты была без сознания целых три дня! Я уж думала, что Опо заберет еще и тебя!
- Опо? – спрашиваю я, и кашляю. В горле было настолько сухо, что каждый вход причинял боль, и побуждал желание кашлять.
- Бог смерти, Мика принеси воды, быстро! – маленькая девчушка исчезла с поля моего зрения, только звук быстрых шагов был слышен, а затем она снова возникла, передавая матери странную деревянную кружку, которую та прислонила к моим губам, а ругой рукой помогая немного присесть. Я жадно, своими силами, вцепилась в кружку и стала жадно пить воду. Полностью опустошив, с благодарностью вернула ее.
- Спасибо…
- Ты помнишь свое имя?
- Жанна…
- Та-а-ак, это уже хорошо, помнишь откуда ты, своих родственников?
Снова киваю головой, и та радостно улыбается:
- С памятью у тебя все хорошо! Милочка, как же тебя угораздило-то в реку упасть?
- Я… - одернула себя, и более пристально стала разглядывать окружающую обстановку, я находилась в небольшой комнатушке, куда свет проникал только через маленькое окошко, мебели было мало, и она была очень скромной и простой, как и сарафан женщины. Похоже, я была в доме крестьянинов. Нет, им не стоит говорит про магию. - Я сама и не знаю, как так вышло… Где я?
- Ты в девевушке Медвежья лапа. – я хмурюсь, а женщина неожиланно интересуется, - Из аристократов?
Я подняла на нее удивленный взгляд, и, немного помелив, кивнула головой, подтверждая ее слова.
- Откуда вы узнали?
- Милочка, никто в близлежащей округе не носит дорогие платья, да и серьги у тебя золотые. – невольно хватаюсь за уши и нащупываю украшения, но женщина неожиданно хмурится, - Жанночка, мы хоть и народ простой, но честный! Никогда чужого не возьмем!
- Простите, я не хотела вас оскорбить своим недоверием…
- Ты уж нас прости, что тут все скромненько, да и платье мы не смогли сохранить… - она кивает в сторону небольшого сундучка, на котором лежало мое платье. С трудом узнала его из-за перепачканной ткани, и оно было так сильно разорвано.
- Ничего страшного. – мне и вправду не беспокоило его состояние, больше я занервничала, когда ничего не нащупала на своей шее. Пропали мои артефакты! С потерянным видом шарю рукой по шее и груди.
- Что-то потеряла?
- Да… здесь был мой кулон…
- Ох, Жаннушка, радовалась бы, что жива, и что тебя вынесло к берегу, так бы Опо точно забрал тебя с собой!
- Вы правы, простите…
- Какая же ты вежливая! Как же это не хватает моим дочерям! – я растерялась от ее слов, а та бодро протянула мне руку, - Я Шайна.
Неуверенно пожимаю ее:
- Приятно с вами познакомиться. Как мне отблагодарить вас за спасение?
- Ох, что ты, не стоит. Святая Дева всегда велит оказывать помощь нуждающимся, и тогда мы будем вознаграждены самой богиней. Да и рано еще благодарить. Встать сможешь?
Я аккуратно откидываю одеяло, и замечаю, что меня переодели в простенькое белое платье, которое было велико. Осторожно, чувствую ноющую боль во всем теле, коснулась босыми ногами пола и осторожно встала. Сделала шаг, и почувствовала сильную усталось, словно не шаг сделала, а пол города пробежала.
- Как чувствуешь-то?
- Слабость, и все тело болит…
- Я так и знала. Пойдем, милочка, тебя нужно накормить. Мика, идем, поможешь мне!
Маленькая девочка что-то недовольно пробурчала себе под нос, но выбежала из комнаты раньше, чем я. Шла я медленно, с трудом, и, если бы не Шайна, поддерживающая меня под локоть, рухнула бы. Покину комнатку, мы вышли в очень узкий коридорчик, где я насчитала еще три двери, и мы вышли в большую комнату. Оглядев ее, я обнаружила большой длинный стол с лавочками, печку в уголке и пара уже небольших столиков со шкафчиками.
