Сквозь ткань сорочки я ничего не почувствовала – просто гладкая кожа, но почему тогда так все болит? Я так хочу пить! Облизываю пересохшие и потреснувшие губы, и замечаю на прикроватной тумбе стакан с водой и пытаюсь дотянуться до него, и вскрикиваю от боли, схватившись за бок. Внезапно стакан оказывается перед моим лицом, и я с благодарностью принимаю его, жадно осушивая его. Утолив жажду, обессилевшая откидываюсь на подушки, поднимаю взгляд и замираю:
- Юлиан?
Мужчина забивает из моих рук стакан, возвращая его на прежнее место, и садится на край кровати. Его алые глаза смотрят на меня старнным взглядом, в котором я не смогла различить эмоции, и тихо интересуется:
- Как ты? – он сжимает мою ладошку.
- Бывало и лучше. – вяло улыбаюсь, пытаюсь сжать в ответ ладонь, но не получается, только дрожь, - Спасибо тебе на наставление носить не снимая артефакт. Без него я бы умерла.
И улыбаюсь еще шире. Я так спокойно говорю эти слова, словно для меня смерть ничего не значит… Однажды я уже умерла, и всю вторую жизнь живу только с этой мыслью, что настолько уже привыкла. Он молчит.
- Ты как всегда был прав, брат. Август еще тот поддонок… Так жаль, что я не прислушивалась к твоим словам… Как ты узнал?
- Тебе пора отдохнуть, милая Жанна. – его холодные пальцы касаются моего лба, и я медленно провалилась в сон. Магия… Но не это взволновало меня. Он назвал меня милой! Впервые!
Я сидела в кресле в кабинете сестры, и слушала ее историю, как она смогла узнать про настоящую личность Августа.
- И, когда я услышала про инцидент с дворецким, то не на шутку заволновалась. Именно, когда его выбивали из колеи, но больше склонен к подобным выходкам.
- Я… не думала, что тебя волнует моя жизнь… - сглотнув, едва слышно произношу, нервно сминая ткань подола платья. Сердце ускорило ритм в ожидание ответа, а ладошки вспотели.
- Ты дурочка, или кто? – удивленно поднимаю голову, опешив, а сестра вздыхает, - Какие бы отношения между нами не были, я всегда любила тебя, ведь ты моя сестра! Сама знаешь, насколько жесток бывает отец, когда его взгляды в семье не разделяют. – я понимающе фыркаю, и Сайлен, кивнув, продолжает, - В отличие от тебя я трусишка.
- Почему?
- Ты не побоялась отстоять свои собственные взгляды перед отцом, а я не смогла! Не смогла даже возражать! Я так боялась, что от меня, как от тебя отвернутся… - от меня не укрывается, то как исказилось от ярости ее лицо, а руки сжались в кулаки.
- Ты… ненавидишь отца?
- Что? С чего ты взяла?
- Ну… ты выглядела так, словно готова его сама убить…
- Хах… убить! Какое громкое заявление! – она фыркает, а затем немного промолчав, говорит, - Ты права, я его ненавижу. Будь моя воля – убила, разорвала на кусочки, столкнула с лестницы!
Ее слова поражают до глубины души.
- Почему?
- Скажи мне, Жанна, как ты относишься к неравной любви?
- Неопределенно… Какое это имеет отношение к твоей ненависти? - хмурюсь, не понимая, к чему ведет сестра.
- Самое что ни есть прямое! Четыре года назад я влюбилась! В простого барона! Он… ответил мне взаимностью. Я знала, что нам никогда не быть вместе, но не смогла отказаться от такой запретной связи – он дарил мне столько тепла, любви. Мне было с ним интересно, он был хорошо образован. Но его титул был ничтожно низок по сравнению с моим… Отец узнал о моей любви и отправил его на войну. – по лице сестры катится одинокая слеза, а взгляд помутнел воспоминаниями, - Мы переписывались… А потом однажды он перестал присылать письма. А через месяц я получила письмо от его товарища, что он погиб в сражении. Я… не могла ничего поделать с собой, не могла контролировать ненависть к отцу. Зачем он так жестоко обошелся с ним!? Я так виновата – если бы не моя слабая воля, он был бы жив!
- Сайлен, ты не виновата… - я чувствую грусть, хочется плакать вместе с ней. А ведь я даже не подозревала, что даже у нее есть печаль в сердце, и не только я в семье изгой.
- Виновата, особенно перед тобой!
- Ошибаешься…
- Нет, ведь именно я настаивала на твоей помолвке с Августом! Я видела, как добр он к тебя, и знала, что ты в него влюблена. Любовь среди венценосных особ такая редкость, и я хотела, чтобы ты была счастлива! Ах, если бы я делала все, так как говорили тебе! Презирала бы по-настоящему, и ты бы не пострадала! Если бы я только раньше узнала о тайном архиве герцога Боримы!
Сайлен настаивала на моей свадьбе с Авгутом? А я даже этого не знала… Как многое я не знаю? В мой второй жизни все по-другому. Сглотнув, отвечаю:
- Ты права, если бы не ты, я бы не пострадала, но… - поспешно добавляю, видя, как девушка опускает голову, чтобы скрыть слезы, - Благодаря тебе, пусть недолго, но у меня было время прекрасной иллюзии, которой я наслаждалась, и… я не жалею ни о чем, кроме как о том, что была слишком слепа, чтобы увидеть его настоящую личность раньше. Но что есть, то есть. Знай, что я не виню тебя ни в чем.
- Ты очень добрая, Жанна. – вздыхает с улыбкой сестра, а затем пододвигает к себе стопку листов, - Я уже отправила отцу письмо с требованием разорвать помолвку, а так же и королю Тирии. Угадай, что они ответили?
- Отказ?
- Верно. – криво усмехается Сайлен, - Но я заручилась поддержкой другого альянса, а именно Юлиана.
- Юлиана? Ты написала ему письмо?
- Нет, он был здесь, пока ты была без сознания. Никто так и не понял, зачем он прибыл в Найтон. Кругом говорят, что он довел до истерики гильдию торговцев, предъявив им реальные обвинения, а затем резко отозвал их, прогулялся по городу, поболтал немного с королем, и парочкой министров, и отбыл обратно к себе в империю. Подозреваю, что он знал, что ты здесь, но при этом не ни разу не спросил про тебя.
Я в изумлении слушала ее рассказ, и невольно вспомнила, как он сидел в моих покоях, и решила ничего не говорить. В сердце неожиданно потеплело от осознания, что он волновался обо мне, даже навел панику в королевстве, чтобы увидеть меня. Так приятно осознавать, что я кому-то дорога.
- И что он ответил?
- Сказал, что обо всем позаботится. Как именно, я так и не узнала. – пожала плечами Сайлен.
Внезапно в дверь постучались. Сестра, нахмурившись, пригласила войти. Сначала в кабинет вошел немолодой мужчина, примерно ровесник нашим родителям, облаченный в дворянскую одежду. Его лицо было обыкновенным, за исключением серых глаз, чей цепкий взгляд подмечал каждую деталь. Следом за ним вошел Хенг. Я удивилась, но не подала виду.
- Герцог Барима? Чем обязана вашему визиту?
- Ваше высочество, вы как всегда холодны со стариком. – герцог расплывается в хитрой улыбке, с любопытством разглядывая меня, - Приветствую вас, ваше высочество, принцесса Жанна.
Я встаю, делаю реверанс, стараясь не морщится от боли в боку. Раны не было, но побочный эффект еще будет пару дней. Мы обмениваемся вежливыми привествиями, и я вновь сажусь на кресло, а мужчина возвращается к сестре:
- Я принес прошлогодние отчеты, как вы и просили.
- Благодарю.
- Ах, да, ваше высочество, хотел предупредить вас. Пожалуйста, запирайте свой архив и кабинет. Как оказалось, здесь завелся мошенник, который вечно проникает в мой архив! Я и охрану ставил, но все без толку. Ума не приложу, что поделать!
Он знает! Сайлен на миг замирает, а затем натянуто улыбается:
- Надуюсь, что преступник будет пойман. Благодарю вас за предупреждение.
- Ох, ну что вы, не стоит благодарностей. А теперь позвольте откланяться. – герцог вежливо кланяется, и покидает кабинет вместе со своим помощником. Стоило двери закрытся, как сестра с раздражением ударят по столу, и цедит сквозь зубы:
- Чертов герцог, легок на помине!
- Наконец-то мы выпускаемся из Академии! – Мелисса радостно кричит, подпрыгивая.
- И это говорит лучшая ученица академии? – хмыкает Роза.
- Ой, да перестань каждый раз напоминать мне об этом! Сама ведь тоже на отлично закончила, как и Жанна! Ах, как грустно прощаться с Академией! Не смотря ни на что, это были спокойные времена. Пойдем, пройдемся по территории? Попрощаемся….
Мы согласно киваем, и с затаенной грустью в сердце в последний раз рассматриваем корпуса академии, парки, сады, покрытые снегом, оранжереи, и в конце концов углубились в лес, где нас встретили радостные аоты. Ко мне, виляя хвостом, подбежал Берт – так я назвала аота, который в тот самый знаменательный день спасший меня от Августа. С улыбкой зарылась пальцами в его жесткую шерсть, которая с наступлением зимы стала заметно гуще. Девочки тоже присмотрели себе аотом. Теперь мы не сможем видеть настолько часто, и от этой мысли было грустно.
- Даже не верится, что наше существование уже будет стерто в стенах академии. – грустно вздохнула Роза, и подняла взгляд на небо, затянутое бело-серыми облаками, - Девочки, что с нами будет? Переживем ли мы войну?
Я сглотнула ком, подкативший к горлу, с трудом сдерживая слезы. Месяц назад моя помолвка была наконец-то расторгнута – об этом я узнала из писем матери и сестры, с которой стала вести переписку. Сайлен просила меня быть осторожной, она не верила, что все так просто, и советовала– переезжать в Найтон, которое располагалось достаточно далеко от Тирии или убегать в империю к брату. Тогда месяц назад, король Тирии сложил с себя корону в пользу сына. А две недели назад Юлиан взошел на императорский трон и… объявил вместе со своим альянсом войну против альянса отца. Первыми под удар попадали Тирия и Рогнетия.
Я намеревалась воспользоваться советом сестры, но опоздала. Была остановлена приказом отца возвращаться в родной замок. Король был уверен в своем успехе, а значит, ему поблизости нужно держать на виду «счастливую семью». Дабы, чтобы не получить от меня отказа, письмо мне доставляла королевская гвардия, из-за чего я в тот день знатно перенервничала.
- Я не знаю, Роза. – шепчу, отрешенно глядя, как из моего рта срываются клубы пара, и криво усмехаюсь, - Я буду молиться Святой Деве, чтобы вы были в порядке.
- Не забудь помолиться за себя, Жанна.
Смотрю на Мелиссу, и мягко улыбаюсь. Тут как карты лягут… Я уже не была уверена в собственном спасении. Но, если будет возможность как-то обезопасить подруг – я воспользуюсь этой возможностью, даже если платой будет жизнь. На деле я была более или менее спокойна за жизни девочек – отец Розалии сотрудничал с вражеским альянсом, сливая много важной информации. А Мелисса была дочерью союзника Юлиана, и она уж точно будет в безопасном месте.
- Мы же скоро увидимся, девочки, верно? – дочь князя до боли закусывает губу, а по ее щекам катятся слезы, - Мне страшно. Я не хочу потерять вас!
Мы обнимаемся. Мне тоже страшно… Война на этот раз была поистине масштабной, и беспощадной в отношении аристократов, которые, как правило, всегда избегали страшной участи, откупаясь огромными выплатами. Но не на этот раз. Не при Юлиане…
Я стояла на балконе, изо всех вцепившись в мраморные перила, до бали в суставах сжимая их, и смотрела, как войска империи Валиона вторглись во внутренний двор дворца, уничтожая на своем пути противников. Как они успели так быстро!? Отец и его союзники просчитались? Войска должны были собираться и идти как минимум месяц, а они уже через две недели добрались до столицы, попутно захватив все города, которые им попадались. Армия была невероятно сильная, дисциплинированная, организованная, четко выполняла команды. Просто идеально… Это совершенно новый вид войск… И, не смотря ни на что, я уважала их – они не трогали мирных ителей, уничтожая только агрессивно настроенные войска противника, и казнили аристократов, за душой которых было много грехов. Парочку пощадили – те обладали полезными талантами, которые приносили пользу нашему королевству.
С равнодушием смотрю на мост перед дворцом и замечаю знакомую фигуру на белом коне, облаченную в золотисто-белую форму императора. Юлиан… В его сторону стреляют, бросают копья, но без толку – всякое оружие отскакивало от невидимой стены. Император медленно поднимает руку, и с его пальцев срываются огромные огненные фраеболы, которые взрываются, нанося огромной урон нашей армии. Вот они проникают во дворец, снеся двери.
Смотрю на пустой тронный зал. Здесь не осталось никого, кроме меня. Отец пару минут сбежал, утащив сопротивляющую мать. Братья скрылись еще раньше. Только я, изгой, осталась. Даже не предложили спастись вместе с ними. Значит моей семье проще, чтобы я умерла? Хах, не удивлена. Что ж, я встречу смерть с гордо поднятой головой. Я принцесса Рогнетии, и я буду до самого конца выполнять свои обязанности, даже если до крика не хочется. Дворец содрогается, и я, не выдержав, падаю на колени, опираясь руками о пол, покрытый льдом, даже не чувствуя холода, беззвучно плача. Внутри была пустота, обида, что я так ничего и не изменила, горечесть от предательства семьи, к которой я до сих пор питала любовь. Я проиграла! Опять!
- Это так обидно, не так ли? Получить шанс снова прожить жизнь, и в конечном итоге вновь оказаться на грани смерти.
Вздрагиваю от таких слов. Сердце замирает от ужаса. Сглотнув, медленно поворачиваю голову и смотрю на Юлиана, стоящего за моей спиной. Мужчина, скрестив руки, пристально смотрел на меня. Помимо него, никто больше не появился в тронном зале.
- Откуда ты знаешь? – едва слышно шепчу, чувствуя настоящий, неконтролируемый ужас и панику. О чем он!? Кажется, даже на миг я забываю дышать, а сердце впиваются тысячи иголок, причиняя неимоверную боль при каждом вздохе.
- Не только ты одна получила второй шанс прожить жизнь заново. – криво усмехается тот. Я вновь вздрагиваю от криков, раздавшихся во дворе, но даже не поворачиваюсь, не в силах оторваться от алых глаз императора. В нем сейчас ничего не осталось от брата. Это был Юлиан из прошлого.
- С чего ты решил, что я переродилась? – вялая попытка отринуть его слова.
- А я и не знал, только мог строить догадки. Ты сама это признала.
- Вот как… Как давно ты догадывался?
- С тех пор, как тебе исполнилось двенадцать лет. Я переродился в тот момент, когда появился под опекой в вашей семье. И когда тебе было одиннадцать лет. А затем ты резко меняешь поведение, я сразу стал подозревать, что не только мне выпал подобный шанс.
Киваю головой, поднимая взор к небу, откуда медленно падали любимые снежинки. Что ж, пусть, эта жизнь была непростой, но я была счастлива. Вновь смотрю на Юлиана, и горько усмехаюсь:
- Меня снова казнят?
- Нет. – в изумлении смотрю на него, - Пусть, я вижу в тебе принцессу из прошлого, и не доверяю. Но… в тебя верят слуги, ты нравишься простому народу. Радуйся, ты заручилась огромной поддержкой, что спасло тебя от казни.
От казни, но не от смерти… Я выиграла, но проиграла войну. Зачем мне это спасение? Юлиан, оказывается, все это время знал меня, прошлую. Значит все эти встречи, новогодние каникулы, теплые посиделки в гостиной было лишь обманом? Игрой? А ведь в те моменты я была искренней, дорожила воспоминаниями. Вот только кому нужна моя правда? Никому… Хах…
- Взять ее под стражу!
Отдав приказ, мужчина отворачивается от девушки. В душе бушевала целая буря эмоций.
- Юлиан?
Мужчина забивает из моих рук стакан, возвращая его на прежнее место, и садится на край кровати. Его алые глаза смотрят на меня старнным взглядом, в котором я не смогла различить эмоции, и тихо интересуется:
- Как ты? – он сжимает мою ладошку.
- Бывало и лучше. – вяло улыбаюсь, пытаюсь сжать в ответ ладонь, но не получается, только дрожь, - Спасибо тебе на наставление носить не снимая артефакт. Без него я бы умерла.
И улыбаюсь еще шире. Я так спокойно говорю эти слова, словно для меня смерть ничего не значит… Однажды я уже умерла, и всю вторую жизнь живу только с этой мыслью, что настолько уже привыкла. Он молчит.
- Ты как всегда был прав, брат. Август еще тот поддонок… Так жаль, что я не прислушивалась к твоим словам… Как ты узнал?
- Тебе пора отдохнуть, милая Жанна. – его холодные пальцы касаются моего лба, и я медленно провалилась в сон. Магия… Но не это взволновало меня. Он назвал меня милой! Впервые!
***
Я сидела в кресле в кабинете сестры, и слушала ее историю, как она смогла узнать про настоящую личность Августа.
- И, когда я услышала про инцидент с дворецким, то не на шутку заволновалась. Именно, когда его выбивали из колеи, но больше склонен к подобным выходкам.
- Я… не думала, что тебя волнует моя жизнь… - сглотнув, едва слышно произношу, нервно сминая ткань подола платья. Сердце ускорило ритм в ожидание ответа, а ладошки вспотели.
- Ты дурочка, или кто? – удивленно поднимаю голову, опешив, а сестра вздыхает, - Какие бы отношения между нами не были, я всегда любила тебя, ведь ты моя сестра! Сама знаешь, насколько жесток бывает отец, когда его взгляды в семье не разделяют. – я понимающе фыркаю, и Сайлен, кивнув, продолжает, - В отличие от тебя я трусишка.
- Почему?
- Ты не побоялась отстоять свои собственные взгляды перед отцом, а я не смогла! Не смогла даже возражать! Я так боялась, что от меня, как от тебя отвернутся… - от меня не укрывается, то как исказилось от ярости ее лицо, а руки сжались в кулаки.
- Ты… ненавидишь отца?
- Что? С чего ты взяла?
- Ну… ты выглядела так, словно готова его сама убить…
- Хах… убить! Какое громкое заявление! – она фыркает, а затем немного промолчав, говорит, - Ты права, я его ненавижу. Будь моя воля – убила, разорвала на кусочки, столкнула с лестницы!
Ее слова поражают до глубины души.
- Почему?
- Скажи мне, Жанна, как ты относишься к неравной любви?
- Неопределенно… Какое это имеет отношение к твоей ненависти? - хмурюсь, не понимая, к чему ведет сестра.
- Самое что ни есть прямое! Четыре года назад я влюбилась! В простого барона! Он… ответил мне взаимностью. Я знала, что нам никогда не быть вместе, но не смогла отказаться от такой запретной связи – он дарил мне столько тепла, любви. Мне было с ним интересно, он был хорошо образован. Но его титул был ничтожно низок по сравнению с моим… Отец узнал о моей любви и отправил его на войну. – по лице сестры катится одинокая слеза, а взгляд помутнел воспоминаниями, - Мы переписывались… А потом однажды он перестал присылать письма. А через месяц я получила письмо от его товарища, что он погиб в сражении. Я… не могла ничего поделать с собой, не могла контролировать ненависть к отцу. Зачем он так жестоко обошелся с ним!? Я так виновата – если бы не моя слабая воля, он был бы жив!
- Сайлен, ты не виновата… - я чувствую грусть, хочется плакать вместе с ней. А ведь я даже не подозревала, что даже у нее есть печаль в сердце, и не только я в семье изгой.
- Виновата, особенно перед тобой!
- Ошибаешься…
- Нет, ведь именно я настаивала на твоей помолвке с Августом! Я видела, как добр он к тебя, и знала, что ты в него влюблена. Любовь среди венценосных особ такая редкость, и я хотела, чтобы ты была счастлива! Ах, если бы я делала все, так как говорили тебе! Презирала бы по-настоящему, и ты бы не пострадала! Если бы я только раньше узнала о тайном архиве герцога Боримы!
Сайлен настаивала на моей свадьбе с Авгутом? А я даже этого не знала… Как многое я не знаю? В мой второй жизни все по-другому. Сглотнув, отвечаю:
- Ты права, если бы не ты, я бы не пострадала, но… - поспешно добавляю, видя, как девушка опускает голову, чтобы скрыть слезы, - Благодаря тебе, пусть недолго, но у меня было время прекрасной иллюзии, которой я наслаждалась, и… я не жалею ни о чем, кроме как о том, что была слишком слепа, чтобы увидеть его настоящую личность раньше. Но что есть, то есть. Знай, что я не виню тебя ни в чем.
- Ты очень добрая, Жанна. – вздыхает с улыбкой сестра, а затем пододвигает к себе стопку листов, - Я уже отправила отцу письмо с требованием разорвать помолвку, а так же и королю Тирии. Угадай, что они ответили?
- Отказ?
- Верно. – криво усмехается Сайлен, - Но я заручилась поддержкой другого альянса, а именно Юлиана.
- Юлиана? Ты написала ему письмо?
- Нет, он был здесь, пока ты была без сознания. Никто так и не понял, зачем он прибыл в Найтон. Кругом говорят, что он довел до истерики гильдию торговцев, предъявив им реальные обвинения, а затем резко отозвал их, прогулялся по городу, поболтал немного с королем, и парочкой министров, и отбыл обратно к себе в империю. Подозреваю, что он знал, что ты здесь, но при этом не ни разу не спросил про тебя.
Я в изумлении слушала ее рассказ, и невольно вспомнила, как он сидел в моих покоях, и решила ничего не говорить. В сердце неожиданно потеплело от осознания, что он волновался обо мне, даже навел панику в королевстве, чтобы увидеть меня. Так приятно осознавать, что я кому-то дорога.
- И что он ответил?
- Сказал, что обо всем позаботится. Как именно, я так и не узнала. – пожала плечами Сайлен.
Внезапно в дверь постучались. Сестра, нахмурившись, пригласила войти. Сначала в кабинет вошел немолодой мужчина, примерно ровесник нашим родителям, облаченный в дворянскую одежду. Его лицо было обыкновенным, за исключением серых глаз, чей цепкий взгляд подмечал каждую деталь. Следом за ним вошел Хенг. Я удивилась, но не подала виду.
- Герцог Барима? Чем обязана вашему визиту?
- Ваше высочество, вы как всегда холодны со стариком. – герцог расплывается в хитрой улыбке, с любопытством разглядывая меня, - Приветствую вас, ваше высочество, принцесса Жанна.
Я встаю, делаю реверанс, стараясь не морщится от боли в боку. Раны не было, но побочный эффект еще будет пару дней. Мы обмениваемся вежливыми привествиями, и я вновь сажусь на кресло, а мужчина возвращается к сестре:
- Я принес прошлогодние отчеты, как вы и просили.
- Благодарю.
- Ах, да, ваше высочество, хотел предупредить вас. Пожалуйста, запирайте свой архив и кабинет. Как оказалось, здесь завелся мошенник, который вечно проникает в мой архив! Я и охрану ставил, но все без толку. Ума не приложу, что поделать!
Он знает! Сайлен на миг замирает, а затем натянуто улыбается:
- Надуюсь, что преступник будет пойман. Благодарю вас за предупреждение.
- Ох, ну что вы, не стоит благодарностей. А теперь позвольте откланяться. – герцог вежливо кланяется, и покидает кабинет вместе со своим помощником. Стоило двери закрытся, как сестра с раздражением ударят по столу, и цедит сквозь зубы:
- Чертов герцог, легок на помине!
***
- Наконец-то мы выпускаемся из Академии! – Мелисса радостно кричит, подпрыгивая.
- И это говорит лучшая ученица академии? – хмыкает Роза.
- Ой, да перестань каждый раз напоминать мне об этом! Сама ведь тоже на отлично закончила, как и Жанна! Ах, как грустно прощаться с Академией! Не смотря ни на что, это были спокойные времена. Пойдем, пройдемся по территории? Попрощаемся….
Мы согласно киваем, и с затаенной грустью в сердце в последний раз рассматриваем корпуса академии, парки, сады, покрытые снегом, оранжереи, и в конце концов углубились в лес, где нас встретили радостные аоты. Ко мне, виляя хвостом, подбежал Берт – так я назвала аота, который в тот самый знаменательный день спасший меня от Августа. С улыбкой зарылась пальцами в его жесткую шерсть, которая с наступлением зимы стала заметно гуще. Девочки тоже присмотрели себе аотом. Теперь мы не сможем видеть настолько часто, и от этой мысли было грустно.
- Даже не верится, что наше существование уже будет стерто в стенах академии. – грустно вздохнула Роза, и подняла взгляд на небо, затянутое бело-серыми облаками, - Девочки, что с нами будет? Переживем ли мы войну?
Я сглотнула ком, подкативший к горлу, с трудом сдерживая слезы. Месяц назад моя помолвка была наконец-то расторгнута – об этом я узнала из писем матери и сестры, с которой стала вести переписку. Сайлен просила меня быть осторожной, она не верила, что все так просто, и советовала– переезжать в Найтон, которое располагалось достаточно далеко от Тирии или убегать в империю к брату. Тогда месяц назад, король Тирии сложил с себя корону в пользу сына. А две недели назад Юлиан взошел на императорский трон и… объявил вместе со своим альянсом войну против альянса отца. Первыми под удар попадали Тирия и Рогнетия.
Я намеревалась воспользоваться советом сестры, но опоздала. Была остановлена приказом отца возвращаться в родной замок. Король был уверен в своем успехе, а значит, ему поблизости нужно держать на виду «счастливую семью». Дабы, чтобы не получить от меня отказа, письмо мне доставляла королевская гвардия, из-за чего я в тот день знатно перенервничала.
- Я не знаю, Роза. – шепчу, отрешенно глядя, как из моего рта срываются клубы пара, и криво усмехаюсь, - Я буду молиться Святой Деве, чтобы вы были в порядке.
- Не забудь помолиться за себя, Жанна.
Смотрю на Мелиссу, и мягко улыбаюсь. Тут как карты лягут… Я уже не была уверена в собственном спасении. Но, если будет возможность как-то обезопасить подруг – я воспользуюсь этой возможностью, даже если платой будет жизнь. На деле я была более или менее спокойна за жизни девочек – отец Розалии сотрудничал с вражеским альянсом, сливая много важной информации. А Мелисса была дочерью союзника Юлиана, и она уж точно будет в безопасном месте.
- Мы же скоро увидимся, девочки, верно? – дочь князя до боли закусывает губу, а по ее щекам катятся слезы, - Мне страшно. Я не хочу потерять вас!
Мы обнимаемся. Мне тоже страшно… Война на этот раз была поистине масштабной, и беспощадной в отношении аристократов, которые, как правило, всегда избегали страшной участи, откупаясь огромными выплатами. Но не на этот раз. Не при Юлиане…
Глава 7
Я стояла на балконе, изо всех вцепившись в мраморные перила, до бали в суставах сжимая их, и смотрела, как войска империи Валиона вторглись во внутренний двор дворца, уничтожая на своем пути противников. Как они успели так быстро!? Отец и его союзники просчитались? Войска должны были собираться и идти как минимум месяц, а они уже через две недели добрались до столицы, попутно захватив все города, которые им попадались. Армия была невероятно сильная, дисциплинированная, организованная, четко выполняла команды. Просто идеально… Это совершенно новый вид войск… И, не смотря ни на что, я уважала их – они не трогали мирных ителей, уничтожая только агрессивно настроенные войска противника, и казнили аристократов, за душой которых было много грехов. Парочку пощадили – те обладали полезными талантами, которые приносили пользу нашему королевству.
С равнодушием смотрю на мост перед дворцом и замечаю знакомую фигуру на белом коне, облаченную в золотисто-белую форму императора. Юлиан… В его сторону стреляют, бросают копья, но без толку – всякое оружие отскакивало от невидимой стены. Император медленно поднимает руку, и с его пальцев срываются огромные огненные фраеболы, которые взрываются, нанося огромной урон нашей армии. Вот они проникают во дворец, снеся двери.
Смотрю на пустой тронный зал. Здесь не осталось никого, кроме меня. Отец пару минут сбежал, утащив сопротивляющую мать. Братья скрылись еще раньше. Только я, изгой, осталась. Даже не предложили спастись вместе с ними. Значит моей семье проще, чтобы я умерла? Хах, не удивлена. Что ж, я встречу смерть с гордо поднятой головой. Я принцесса Рогнетии, и я буду до самого конца выполнять свои обязанности, даже если до крика не хочется. Дворец содрогается, и я, не выдержав, падаю на колени, опираясь руками о пол, покрытый льдом, даже не чувствуя холода, беззвучно плача. Внутри была пустота, обида, что я так ничего и не изменила, горечесть от предательства семьи, к которой я до сих пор питала любовь. Я проиграла! Опять!
- Это так обидно, не так ли? Получить шанс снова прожить жизнь, и в конечном итоге вновь оказаться на грани смерти.
Вздрагиваю от таких слов. Сердце замирает от ужаса. Сглотнув, медленно поворачиваю голову и смотрю на Юлиана, стоящего за моей спиной. Мужчина, скрестив руки, пристально смотрел на меня. Помимо него, никто больше не появился в тронном зале.
- Откуда ты знаешь? – едва слышно шепчу, чувствуя настоящий, неконтролируемый ужас и панику. О чем он!? Кажется, даже на миг я забываю дышать, а сердце впиваются тысячи иголок, причиняя неимоверную боль при каждом вздохе.
- Не только ты одна получила второй шанс прожить жизнь заново. – криво усмехается тот. Я вновь вздрагиваю от криков, раздавшихся во дворе, но даже не поворачиваюсь, не в силах оторваться от алых глаз императора. В нем сейчас ничего не осталось от брата. Это был Юлиан из прошлого.
- С чего ты решил, что я переродилась? – вялая попытка отринуть его слова.
- А я и не знал, только мог строить догадки. Ты сама это признала.
- Вот как… Как давно ты догадывался?
- С тех пор, как тебе исполнилось двенадцать лет. Я переродился в тот момент, когда появился под опекой в вашей семье. И когда тебе было одиннадцать лет. А затем ты резко меняешь поведение, я сразу стал подозревать, что не только мне выпал подобный шанс.
Киваю головой, поднимая взор к небу, откуда медленно падали любимые снежинки. Что ж, пусть, эта жизнь была непростой, но я была счастлива. Вновь смотрю на Юлиана, и горько усмехаюсь:
- Меня снова казнят?
- Нет. – в изумлении смотрю на него, - Пусть, я вижу в тебе принцессу из прошлого, и не доверяю. Но… в тебя верят слуги, ты нравишься простому народу. Радуйся, ты заручилась огромной поддержкой, что спасло тебя от казни.
От казни, но не от смерти… Я выиграла, но проиграла войну. Зачем мне это спасение? Юлиан, оказывается, все это время знал меня, прошлую. Значит все эти встречи, новогодние каникулы, теплые посиделки в гостиной было лишь обманом? Игрой? А ведь в те моменты я была искренней, дорожила воспоминаниями. Вот только кому нужна моя правда? Никому… Хах…
- Взять ее под стражу!
***
Отдав приказ, мужчина отворачивается от девушки. В душе бушевала целая буря эмоций.
