- Мели, если я не ошибаюсь, то ты уже помолвлена. Тебе стоит направить все усилия в сторону жениха.
- Ни за что! – гневно восклицает та, ударяя кулаком по столу, от чего библиотекарша бросила в нашу сторону недовольный взгляд, - Вы хоть знаете кто он?
Пожимаем плечами и отрицательно качаем головой.
- Герцог Нонан!
Герцогство Нонан было очень богатое. Официально оно принадлежало империи севера, но занимало выгодное географическое положение – имело выход в океан, а рядом располагались горы с богатыми месторождениями цветных металлов.
- Герцог Нонан? – переспрашивает Роза, с удивлением глядя на нее, - Если я не ошибаюсь, он учится здесь, на первом курсе в военном корпусе…
- Старший!
- Эм, у него только один сын. – задумчиво бормочу, смотрю на Розу, и та кивает, подтверждая мои слова, - Старший… Неужели за его отца!? Он же старый!
- Вот-вот! Я тоже самое говорю отцу, а тот говорит, что я выдумываю, ведь герцогу всего лишь тридцать пять лет!
- Старый! – мы с Розой морщимся от отвращения.
- По этой причине мне жизненно необходимо найти нового жениха! – с тяжелым вздохом заканчивает Мелисса, а затем пристально смотрит на дочь герцога, - Роза, чего молчишь? Давай, выкладывай, как у тебя на лично фронте?
- Пусто… - девушка слегка краснее. Ее всегда смущали подобные откровения.
- А жених есть?
- Д-да, но я его не знаю… Старший сын герцога Лотири.
Земли этого герцогства располагались в моем королевстве.
- Ну, главное, что не старый. – фыркает Мелисса, - Эх, никому из нас не везет с женихами!
- Мне повезло. – хмуро смотрю на подругу, и та морщится. Эта тема неоднократно поднималась в наших разговорах, и каждый раз доводя почти до ссоры.
- Ну да, конечно-конечно! Кто я такая, чтобы спорить с тем, кто дальше своего носа не видит!
- Мели! Прекрати! – одергивает ее Роза.
- Август хороший!
- Ага, и пальцем о палец не ударил, когда тебя похитили! Ни за что не поверю, что папаша не сказал ему об этом!
Я сглатываю, и устало опускаю голову. Не хочу слышать об этом! И думать! Сердце чувствует, что подруга права, но разумом я не хотела этого понимать. Август хороший! Я буду счастлива с ним! Недавно стала известна наша дата свадьбы – сразу после моего окончания академии, мы поженимся. Торопливость королей меня напрягала, но в то же время это был шанс избежать казни. Я выйду за любимого человека! Я буду счастлива…
Почему я теперь не чувствую никакого трепета, когда думаю о нем и нашем совместном будущем? Ни радости. Фантазия будущего тускнела, расплывалась… Теперь была только усталость и раздражение от вечных обвинений в его сторону.
- Август хороший! – как заводная твержу. Слышу тяжелый вздох Мелиссы, и краем глаза улавливаю грустный взгляд Розы:
- Как скажешь, Жанна. Мы хотим, чтобы ты была счастлива…
***
Я с наслаждением потянулась, разминая затекшую спину и шею, и отложила в сторону тетрадь. С домашней работой наконец покончено! Мельком смотрю на часы: одиннадцать вечера. Уже поздно идти к подругам, но было время почитать книгу. Сначала хотела взять за какой-нибудь легкий любовный роман, но взгляд зацепился за дневник демиурга, который я не читала очень давно. Так не хотелось напрягаться, переводить древний язык, но слова брата о свойствах моего артефакта не оставляли в покое. Со вздохом взяла книгу и легла на живот на кровати, и стала листать книгу. Наугад выбрала страницу и стала читать.
«Последние несколько лет я пристально наблюдаю за людьми. Я должен даровать магию только самым достойным, и, похоже, наконец, нашел одного. Имя этого мужчины – Юлиан.»
Я замираю от неожиданности, и несколько раз перечитываю имя, даже сравнила его со словарем. Никакой ошибки! Что за бред!?
«Не могу сказать, что он самый достойный, но мораль очень сложна. Для нас, богов, главное результат. Юлиан основал небольшое королевство вместе со слугами Богов. Его провозгласили великим королем Юлианом кор ан Дарез. Жаль, что жизнь людей ничтожно коротка: он никогда не увидит, как его детище превращается в великую империю священных земель Валиона. Его потомки поистине великие.»
Я хмурюсь, а затем начинаю поспешно искать справочник по геологическому дереву всех правителей этого мира. Найдя империю Валион, ищу имя его основателя. Так и есть, его имя – Юлиан. Читаю имена других потомков. Так и есть, это имя встречается еще много раз. Это обычное дело называть наследников именами самых велики из своего рода. Именно тот факт, что имя брата совпало с именем первооснователя напугало меня. Если бы его как-нибудь по-другому назвали, я была бы спокойна… И перевернула страницу! Я не люблю историю. Теперь придется читать.
«Союз земных и небесных не может постоянно существовать мирно. Всегда будет конфликты. Всегда слуги Богов будут впускать в свое сердце тьму, а их разум будет обманут нечистыми земными. Я долгое время размышлял над тем – не даровать ли небесным дар магии, если они клянутся вечно служить богам? И, решил, что не стоит… Не стоит дарить им магию, достаточно будет дара ясновидения и возможность вступить в контакт с нами, богами. Никто из земных никогда не поймет – следует ли земной воле бога или нет. У меня очень много последователей. Вам, земным, кажется, что небесный отступился? Не стоит торопиться с выводами. Может он выполняет мою волю? А может и нет…
Я решил, что в этом мире магических родов будет не больше пятнадцати, но не меньше двух. Если их численность уменьшается, то я буду даровать магию любому, кого посчитаю достойным. Кто такой достойный человек? Сложно сказать. Для нас, богов, этот тот, за кем интересно наблюдать, тот, кто скрасит нашу скуку. Кто он для людей: герой или злодей? Только время и история покажет.
Очень многие люди задаются вопросом: какова цена исполнения богами их людских желаний? Люди такие наивны, что полагают, что нас может заинтересовать золото. Для нас оно не имеет никакой ценности. Главное для нас – это впечатления, наслаждение, интерес. Если вы сможете предложить нам что-то из этого, что заинтересует, то мы исполним просьбу. Мага… или доверенного мага.
Однажды, глядя, как маги стали превосходить простых людей, решил создать различные артефакты, которые невозможно уничтожить ни физической силой, ни магией. Они будут вечно существовать в этом мире. Маг может запросто использовать артефакт, отдавая ему свою манну. А вот обыкновенным людям придется пожертвовать своей кровью. Плата небольшая, но главное не увлечься.»
Дальше шла какая-то философия, где демиург рассуждал о реальности своего существования. Я скептически пробежалась глазами по тексту и покачала головой. Рассуждений много, но так и не ответил на свой же вопрос: а существует ли он? Интересный он…
Пролистав несколько страниц, наткнулась на рисунки небольших украшений. Артефакты! Быстро нашла свой:
«Свет Анниры. Это самое подходящее название для артефакта, которое способно исцелить от любых болезней и ран. Очень сложен в использовании – приходится много жертвовать кровью, из-за этого будет редко использоваться. И, как потребовала сама Аннира, его смогут использовать только девушки. Почему? Я так и не понял… Мужчины тоже добрые… Наверное…»
Прыснула со смеху. Даже я, сквозь эти строки, чувствовала растерянность демиурга от слов своей жены. Не только земным не подвластна женская логика, хотя лично мне все ясно! Еще немного полистала дневник, прочитав про несколько интересных артефактов. У Мелиссы, как я уже знала, был артефакт ясновидения, и дневник лишь подтвердил. Про артефакт брата я ничего не нашла…
***
- Ах, кого я вижу! Мчится к нам на белом коне принц! Век бы не видела!
Я, шикнув на Мелиссу, с улыбкой повернулась в сторону Августа и приветливо помахала рукой. Конь остановился перед нами, громко всхрапнув, а рядом с ним на землю спрыгнул и сам мужчина.
- Моя милая Жанна, приветствую вас. Вы стали еще прекраснее! – я невольно робею, когда принц нежно целует мою ладонь, а затем с легким холодом во взгляде смотрит на моих подруг, – Мелисса, Розалия, приветствую вас.
- И мы приветствуем вас, Август. – бурчит Мелисса, всем видом показывая, как тяготит ее его общество, Роза, напротив, дарит ему спокойную улыбку, прекрасно контролируя свои эсиции:
- Полагаю, нам стоит оставить вас. Мелисса, пошли.
- Но… - та пытается сопротивляться, но дочь герцога одаривает ее многозначительным взглядом, и та сдается, послушно оставляя нас.
Август с улыбкой обводит поляну в лесу, где мы с девочками гуляли, и с шумом вдыхает свежий воздух поздней осени:
- Так навеивает воспоминания, как я с одногруппниками здесь проходил практику.
- Да, ты мне уже рассказывал.
- Разве? – мужчина одаривает меня удивленным взглядом и хмурится, - Не припоминаю… Я, если честно признаться, удивлен, что вы нашли эту поляну… Сначала даже не поверил леди Елени, когда она сообщила мне о вашем местонахождении. Зачем вы так далеко ушли в лес? Это небезопасно.
Разве Юлиан не стер ему воспоминания только про использование магии? Что происходит!? Он не помнит, а мне так неудобно! Зачем мы так далеко гуляем? Ну не говорить же, что мы подкармливаем аотов! Ну и гладим…
- Захотелось увидеть что-нибудь новенького. Привычные территории наводят скуку.
- Прекрасно понимаю тебя, Жанна.
- Твой визит такой неожиданный…
- Ах, о визите! Как я мог забыть! – парень стукнул себя по голове ладонью, - Жанна, собирайся!
- Куда? - опешила от подобного заявления.
- Ко мне в королевство!
- Что!? Но я не могу, у меня сейчас учеба!
- Я знаю, что через пару дней у вас начинаются недельные каникулы перед итоговыми экзаменами, и уже договорился в леди Елени, чтобы тебя отпустили!
- Но… зачем?
- Ты не рада? – хмурится Август, а улыбка медленно сползает с его лица, а во взгляде появляется что-то странное, которое неожиданно пугает меня:
- Нет, конечно, я очень рада! Просто сбита с толку такой внезапностью…
- Я хотел устроить тебе сюрприз! Это прекрасная возможность провести много времени вдвоем! Отец даст бал в честь нас, ведь мы скоро поженимся! – и, неправильно истолковав мое напряженное лицо, забеспокоился, - Жанна, не волнуйся, твоя подруга, Розалия, тоже приглашена на бал. У тебя будет прекрасная возможность провести время с друзьями, и вместе с ней вернуться в академию.
Он такой добрый… Улыбаюсь, и принц с облегчением выдыхает.
- Это потрясающе! Спасибо тебе! А… как же Мелисса?
Меня одаривают напряженным взглядом, и берут мои руки в крепкие мужские ладони и сжимают:
- Жанна, пойми, ее отец вхож в альянс принца Юлиана…
- Понимаю…
- Мне жаль.
- Ох, Август, тебе не стоит извиняться. Не за что. Ты прав, иногда мы не можем позволить себе многого, даже безоблачной дружбы…
- Я рад, что ты меня поняла. А теперь собирайся!
***
В комнате на мгновение останавливаюсь перед столом, где лежат чистые листы бумаги. Я всегда, после «похищения», каждую неделю писала письма брату, рассказывая про пережитые события, хоть и получала от него ответ очень редко. Всего лишь три письма с короткими и сухими пожеланиями мне успешной учебы, здоровья и тому подобное. И ничего не рассказывал о себе. И я продолжала упрямо слыть письма. Зачем? Не знаю…
Писать, или не писать? А читает ли он их вообще? Не стоит… Не заметит. Всего лишь недельку пропущу.
Глава 6.
Я сидела перед зеркалом и терпеливо ждала, когда служанки закончат укладывать мои волосы в высокую прическу. Сегодня я наконец по настоящему увижусь с Августом. Он обещал мне прогулку. Два дня назад, сразу после прибытия сюда, моего жениха загрузили срочными делами военных, и тот пропал. Я пару раз навещала его в кабинете, но удовлетворения мне это не принесло – мужчину вообще не оторвать от бумаг, и отвечал на мои вопросы невпопад. Я злилась: Роза еще не прибыла, и мне было скучно, а здешняя библиотека, как и светские девицы меня не радовали. Август объяснял свою загруженность тем, что хочет сразу разобраться со всеми делами, чтобы потом полностью уделить мне все свое внимание. Со скрипом я приняла это к сведению, и удалялась читать «военные хроники». Да эта королевская семья бала просто помешана на этой теме! Или истории, или о богах.
Когда приготовления были закончены, я вежливо поблагодарила слуг, которые даже не улыбнулись. Да уж, по их лицам было видно, как они рады мне служить. Словно насилу заставили. Иногда по ним можно было многое узнать. Первое – меня точно не одобряют, по крайне мере простой народ. Почему? Не знаю, возможно, из-за того, что вражда между Тирией и Рогнетией существует испокон веков. Мы всегда были в состоянии холодной войны, а наш союз с Августом прекрасный шанс наконец исправиться это. Родители Августа отнеслись ко мне спокойно, не проявляя ни неприязни, ни радости. Я так и не смогла понять их отношение ко мне.
Покинув покои, а затем дворец, а направилась к высокой арке перед парком, где меня уже поджидал мужчина. Завидев меня, он поспешил навстречу, и, остановившись, галантно поклонился, целуя мою ладонь:
- Приветствую тебя, моя милая Жанна. – выпрямляется и целует в щечку, шепча на ухо, - Я так соскучился.
- Я тоже, Август. – улыбаюсь, а затем позволяю себе маленькую вольность, - Ты так предан работе, что забываешь обо мне!
- Готов исправить данную оплошность! Готов исполнить любую волю леди!
- А ты романтик! Я подумаю, и, кажется, кто-то обещал мне прогулку!– смеюсь, кладя руку на сгиб его локтя, и мы неторопливо идем в сад, болтая о всякой ерунде, обсуждая будущую свадьбу, наших детей.
Я была счастлива, но, бросая взгляд назад, меня что-то настораживало, будто что-то здесь было не так. Пристально смотрю на Августа. Все те же черты столь любимого лица, рыжие волосы, что заметно отросли, и почти касались плеч, и сейчас были собраны в небрежный низкий хвост, серые глаза, которые сияли смехом и беззаботностью. Может меня смущает его торжественная форма кронпринца, ведь привыкла видеть его в простой форме стражника? Нет… Предо мной был Август, точно такой же, как и в последние мгновения жизни из прошлого, но сейчас сердце чувствует, что что-то упустило из внимания. Что-то, что я не разглядела в прошлом, внезапно раскрывается в настоящем. И кругом все мои близкие твердят, что он не тот, кем я его вижу… Говорят, влюбленная девушка слепа… Мысленно хочется опровергнуть этот факт, но останавливаю себя. Эта фраза не так просто существует…
- Милая, с тобой все хорошо?
Я встрепенулась от его вопроса, слишком уйдя в собственные мысли, и улыбаюсь:
- Прости, отвлеклась. О чем ты рассказывал?
- Про мою лабораторию в подземелье дворца. Я очень люблю химию.
- Вау, потрясающе! Она мне, наоборот, не дается! Покажешь свою лабораторию?
- С удовольствием. Давай через два дня устрою экскурсию на страшным подземельям моего дворца. Не испугаешься?
- Нет, ведь у меня есть надежный защитник!
***
Через два дня.
- Ты идешь в подземелья, серьезно? – Роза выгибает бровь, странно глядя на меня.
- А что в этом такого? У нас в академии лаборатория тоже была в подземельях.
- Знаю, просто волнуюсь за тебя. Как-то само слово настораживает. – подруга мягко улыбается, а затем скептически осматривает мои покои, - Я заметила холодное отношение слуг к нам…
