- Даже не знаю, чем провинилась перед ними. – тяжело вздыхаю, а затем, бросив взгляд на часы, заторопилась, - Ой, я уже опаздываю! До встречи вечером!
- Буду ждать… - произносит девушка в закрытую дверь, и усаживается в гостевое кресло. На сердце было не спокойно…
- Привет Август, спасибо, что подождал меня! – слегка запыхавшись от быстрого спуска, я останавливаюсь на последней ступеньке главной лестницы.
- Ну что ты, Жанна, не стоило так спешить, пять минут это даже грех считать опозданием, особенно для девушки.
- Твои слова так добры.
С улыбкой вкладываю ладошку в его, и спускаюсь с последней ступеньки.
- Ваше высочество… - перед нами неожиданно возникает старый слуга в форме дворецкого, который глубоко кланяется нам, - Ваш отец просит вас явиться в кабинет. Прибыли гости из южной империи.
- Не сейчас! – внезапно резко отвечает Август, злобно глядя на него. Я опешиваю, глядя, как лицо жениха на мгновение искажает ярость, а затем оно становится безэмоциональным, а слуга нервно сглатывает.
- Принц, пожалуйста, ваш отец настаивает…
- Я занят, уйди! – наследник Тирии раздраженно взмахивает рукой, которая задевает слугу, и тот падает.
- Август, что ты творишь!? – кричу я, подбегая к старику и опускаясь перед ним, тревожно заглядывая в глаза, - Вы в порядке?
- Благодарю вас, ваше высочество, вы так добры ко мне, слуге. – тихо шепчет дворецкий, а в его глазах застыла печаль, - Ничего, я уже привык.
- Привык? – я хмурюсь, но благоразумно переспрашиваю шепотом, и на лице старика на миг пробегает испуг, а затем он снова надевает маску добродушности.
- Работа дворецкого порой трудна. – старик без моей помощи поднимается, и вновь кланяется Августу, - Я передав его величеству, что вы очень заняты.
- Август, ты должен извиниться перед ним!
Мужчина вскидывает бровь, и дает знак дворецкому удалиться:
- С чего бы мне извиняться перед слугой?
- Но… они же такие же люди, как и мы, и нужно проявлять уважение!
- Милая, давай не будем говорить о столь неинтересной теме! Идем, нас ждет лаборатория! – и я вновь виже перед собой веселого и беззаботного Августа, с нежным голосом. Такие стремительные перемены в его поведении пугают меня. Судорожно вспоминаю случаи, когда он контактировал со слугами, и понимаю, что не видела ни разу.
***
- Розалия?
Девушка вскидывает голову, и, увидев гостью в дверях, поспешно вскакивает и делает реверанс:
- Ваше высочество, принцесса Сайлен! Приветствую вас!
- Где Жанна. – от дочери герцога не укрылось, что та сильно нервничает, то и тело требя ткань юбки своего платья.
- Ушла гулять с Августом. Тот обещал провести экскурсию по своей лаборатории в подземелье.
- Святая Дева, только не это, только не подземелье! Дьявол! Кто-нибудь здесь знает, где вход в это чертово подземелье!?
Розалия на миг испугалась такой эмоциональной реакции принцессы, и, взяв себя в руки, робко интересуется:
- Жанне не стоило соглашаться?
- Только не с ее характером! Идем, ты мне поможешь!
- Но… ваше высочество, что происходит?
- Что происходит? Ох, я бы сказала, что происходит нечто темное! Мне недавно посчастливилось многое узнать…
Через две минуты обе девушки стремительно покинули покои Жанны. На их лицах застыло беспокойство, граничащее с паникой.
***
Я скользила взглядом по колбам и приборам в лаборатории Августа, при этом ничего не замечала, пристально наблюдая за мужчиной, который продолжал увлеченно рассказывать про свои опыты, и предложил пройти в соседний кабинет. Пожав плечами, кивнула в знак согласия и последовала за ним. Однако, стоило мне увидеть клетки с животными, как я в ужасе сделала несколько шагов назад.
- Что с тобой, Жанна?
- Ты ставишь опыты на животных?
- Естественно, а на ком еще?
- Н-но… - я смотрю в несчастные глаза кошек, собак, медведей, и даже редких экзотических животных, и мое сердце обливается кровь от жалости к ним, и невольно наворачиваются слезы: столько мольбы в этих глазах было, - Это жестоко! Они разумные животные, им больно! Можно было ограничиться… крысами!
- Слишком скучно. – морщится принц, в затем в его взгляде появляется сталь, и он медленно приближается ко мне. У меня от его хищных, почти бесшумных шагов стынет кровь в жилах, а внутри стремительно разрастается страх. Я боюсь его! Это не мой Август! – Ты так побледнела, Жанна.
Наследник Тирии, берет мои руки в свои, и мягко улыбается:
- Это всего лишь животные. Низшие создания, обладающие зачатками разума. Бесполезные. А так, они хоть для чего-то пригодились. Скоро я обучу тебя всему, что сам знаю, и ты тоже сможешь проводить на них эксперименты. Это так весело и интересно!
- Отпусти меня! – в моем голосе паника, и я резко отшатываюсь от жениха, с ужасом глядя на него, - Я хочу уйти!
- Но мы еще не закончили экскурсию. Осталась вот эта дверь. – он указывает в конец комнаты на металлическую дверь, с темными пятнами. Сглотнула. Что там? Еще одни животные, или… люди?
- Нет, не хочу! Я возвращаюсь обратно в свои покои!
- Да что с тобой, Жанна?
- Что со мной? Да это ты ненормальный! Издеваться над животными, убивать их ради забавы – это норма? Да ты даже простых людей не ценишь! Какой из тебя наследник? Ты… как маньяк! Даже рассуждения такие же как у него!
Я с содрогание смотрю, как он безразлично выслушивает мои гневные обвинения, а затем вновь медленно приближается, глядя на меня заинтересованным взглядом, и как-то грустно улыбается:
- Тебе отвратительно мое видение мира?
- Да! Я.. я даже не знала, каков ты на самом деле, и, хорошо, что узнала, еще до свадьбы!
- До свадьбы? Хочешь разорвать помолвку?
- Только не говори мне, что ты не удивлен. – я медленно отступаю к двери.
- Скорее не понимаю. Ты не первая невеста, что заявляет мне о подобном, и я не могу понять, что вас не устраивает. Эксперименты над животными, над людьми. – он указывает на металлическую дверь. Значит там все-таки люди… - Они никто и ничто! Их смерть не будет ни для кого потерей, никто не будет скорбеть по ним, так почему нельзя с ними делать все, что заблагорассудится?
- Потому что… - я осеклась, задумавшись над ответом, - Потому что именно мы, как высшие разумы, не должны терять человечность. Мы должны заботиться о более слабых. То, что ты делаешь, это против морали, против облика человека. Прости, Август, я не могу принять твоих увлечений, и твоего отношения к людям, и ухожу. Если хочешь, можешь сам разорвать помолвку. И… не знала, что у тебя были другие невесты.
- Ты никуда не уйдешь. Никто от меня не уходит… - его улыбка теперь ассоциируется с настоящим безумием, а в руках вертит кинжал, который при попадании на свет переливался золотом.
Тишина, в которой слышно, как бешено колотится мое сердце от страха, и стучит в висках. Страшно было даже дышать, а на лбу выступили бисеринки пота. Пристальные взгляд в серые глаза мужчины, сглатываю, я резко подрываюсь в сторону двери, но не успеваю добежать пару метров, как мой бок обожгло болью. Опускаю голову и с недоумением смотрю на лезвие длинного кинжала, торчащее у меня из живота, и стремительно растущее алое пятно на платье. Он… решил убить меня! Почти не чувствую, как лезвие вынимается, лишь прижимаю руками рану, чувствуя, как стремительно теряется чувствительность, и, поворачиваюсь в сторону мужчины:
- Ты решил убить меня?
- Почему бы и нет? – усмехается тот в ответ, ввергая меня в еще более огромное состояние шока, - Не люблю, когда меня оскорбляют. – он наклоняется к моему уху, и я с трудом сдерживаю порыв отшатнуться, - Знаешь, я и вправду любил тебя, Жанна, ты казалась мне очень интересно девушкой, жаль, что я ошибся. Думал, что люди для тебя не имеют никакого значения, важно лишь удовлетворение собственных прихотей.
Его слова и описание очень напомнили меня, из прошлого. Может, потому что, что я чем-то была похоже на него, не замечала странностей в его поведении? Пусть, что я стала обращать внимание на простых людей лишь из собственного эгоизма спасти жизнь, я… тем не менее поняла их, поняла, что они такие же, как и мы, что они трудятся, учатся, мечтают, смеются как и мы. Сейчас я другая. Именно простые люди помогли мне понять ценность семьи и дружбы, и никакие богатства не заменят этого, и я в неоплатном долгу перед ними. Сейчас я другая… Краем глаза замечаю рядом шкаф с бутылками.
- Жаль, что ты оказалась другой. Я разочарован.
- Я тоже, Август. – мило улыбаюсь ему, и тот опешивает от моей реакции, а в следующее мгновение я изо всех сил ударяю тяжелой бутылкой по его виску. Глаза принца закатились, и он без сознания падает рядом с осколками. Надолго ли? Я невольно хватаюсь за артефакт, но останавливаюсь. Сначала нужно выбраться в безопасное место! Покинув лабораторию, изо всех сил бегу к выходу, чувствуя, что с каждым шагом все больше замедляюсь, возникла одышка. Постепенно терялась чувствительность, и, казалось, перестала чувствовать ноги. Я не чувствовала боли… Вздрагиваю, когда слышу позади громкое эхо захлопнувшей двери. Он очнулся! Я не успею!
Внезапно на следующем повороте налетаю на кого-то. Отшатнувшись, с удивлением узнаю сестру и Розу.
- Жанна, ты ранена! – ахнув, подруга в ужасе закрывает рот ладошками, - О, Святая Дева, неужели это Август…
- Он идет! – истерично кричу, с испугом оглядываясь назад, в полумрак коридоров, откуда должен скоро появиться Август. – Надо бежать!
- Не успеем. – спокойно произносит Сайлен, не поддавшись панике, глядя в ту же сторону, откуда уже были слышны шаги, а затем срывает подвеску со своей шеи, и достает маленький кинжал из складок платья, которым режет кожу на ладони, - Я воспользуюсь артефактом-телепортом. Держитесь за меня, будет немного трясти. Прогуляемся до королевства Найтон.
Первым порывом было поинтересоваться, откуда у нее столь мощный артефакт, и когда это она стала шутить предо мной, но отчетливо приближающиеся шаги моментально выкинули все мысли кроме одной – спастись. Я ухватилась за локоть сестры, Розалия вцепилась в другую руку. Мир вокруг нас словно резко поглощает тьма, чувствую, как по моему телу проходит волна вибрации, и неслабо потряхивает. Тьма отступает так же резко, как и накрывает, и мы очутились в незнакомых мне покоях.
- Где мы? – интересуюсь слабеющим голосом, и чувствую, как медленно заваливаюсь. Меня с обоих сторон подхватывают и помогают дойти до кровати, на которую я рухнула без сил. Нужно исцелить рану! Руки, словно деревянные, практически не слушались. Мне нужно всего лишь перевести дух, всего лишь прикрыть глаза… и резко распахиваю глаза от пощечины. Ошеломленно смотрю на сестру:
- Не вздумай терять сознание! – приказным тоном произнесла Сайлен, - Я сейчас позову лекаря… - она с нескрываемой болью смотрит на мою рану, и в ее глазах я читаю страх. То же самое вижу у Розы. Обе думают, что поздно…
С трудом заставляю себя дотронуться рукой до артефакта, и прохрипеть:
- Не надо, у меня есть артефакт. Помогите снять платье…
- Хорошо. – моментально реагирует Сайлен, а в следующее мгновение ее руках вновь возникает маленькие кинжал.
- Что ты делаешь!? – кричит Роза, озвучивая в том числе и мой немой вопрос.
- О Святая Дева, о чем ваши дурные головы только думают! – закатывает глаза первая принцесса Рогнетии, - Тут можно только аккуратно разрезать ткань. Розалия, помоги мне!
Совместными усилиями девушки «сняли» с меня платье, и так же надавали мне несколько пощечин, чтобы я не потеряла сознание. Отстраненно смотрела, как мое бледно зеленое платье частично превратилось в алое, и наблюдая как черные точки мелькают перед глазами, все больше и больше закрывая обзор. Тело казалось чужим, я почти ничего не чувствовала, и в то же время казалось, что неимоверно сильно болит везде.. Когда грудь с талией были полностью освобождены от одежды, трясущей рукой приложила артефакт к ране. Он, пропитавшись моей кровью, засиял белым светом.
- Исцели меня… - прошептала я из последних сил и провалилась в спасательную тьму, в которой не было боли.
***
(Юлиан)
Мужчина отрывает взгляд от бумаг, и смотрит на Хенга, который без стука влетел в его кабинет. Герцог был бледным и изнеможденным.
- Что случилось? – интересуется наследник империи, чувствуя, как внутри растет беспокойство.
- Юлиан, помнишь, я говорил тебе, что твоя сестра в Тирии? – Хенг без приветствий, сразу перешел к делу.
- Ну? Говори!
- Август ранил Жанну. Он проткнул ее кинжалом.
Юлиан чувствует, что внутри него что-то обрывается, рушится. Он немигающим взглядом смотрит на герцога, который с недавних пор стал его верным союзником и другом. Смысл сказанного медленно доходил до него, а затем моментально проснулась ярость.
- Она…
- Она жива! – резко выдыхает Хенг, видя, как лицо принца превращается в безэмоциональную маску, - Она в королевстве Найтон. У второй принцессы оказался артефакт телепорт, она же и отправилась на поиски сестры вместе с подругой Жанны – Розалией.
- С чего бы второй принцессе так внезапно искать свою сестру?
- Вот на счет этого я могу кое-что сказать. Сейчас я служу в королевстве Найтон под началом его светлейшества, герцога Борима.
- Припоминаю, что он занимает пост главы финансов. – Юлиан стал нервно постукивать пальцами по столу.
- Верно, и у него лучшая сеть шпионов в королевстве. Он обожает собирать всякие секреты про всех аристократов, в том числе и королевские семьи. Сайлен как-то узнала об этом, пробралась в его кабинет, а после этого резко принимает приглашение на бал королевства Тирии, хотя планировала отказаться, в связи с тем, что у нее недавно были роды.
- Интересно… - задумчиво пробормотал Юлиан, - Скажи, как состояние у Жанны?
- Вроде бы удовлетворительно. Служанки не заметили на ее теле никаких видимых ран, хотя заявляли, что крови вокруг было очень много. Принцесса Сайлен поставила мощную охрану у ее покоев и практически никого не впускает.
- Что ж, тогда мне пора нанести визит в Найтон. Давненько я не ругался с гильдией торговцев… - Юлиан с усмешкой встает со своего места, - Как ты думаешь, кто выиграет?
- Конечно же ты. – фыркает Хенг, пожимая плечами, - Если будут слишком упираться, покажешь пару фокусов магии.
- Ах да, о магии. Ты нашел то, что тебе нужно?
- Только немного. – при этих словах герцог невольно потер грудь, что не укрылось от пристального взгляда наследника империи, который нахмурился:
- Если хочешь, то я могу…
- Не стоит, Юлиан, я не хочу быть тебе обязанным еще больше.
- Ты мне ничего не должен. – с раздражением качает головой, - Эту метку всегда можно убрать.
- Знаю, но пока не готов. Она сейчас мне нужна.
- Как знаешь. Будь осторожен рядом с герцогом Боримой. Он не должен догадаться, что ты на моей стороне.
***
Я медленно, с трудом открыла глаза. Тело казалось вялым, плохо слушающимся, но в то же время невероятно легким. Взгляд с трудом фокусируется на огромном окне, где виднелась яркая луна, чей свет заливал комнату. Сколько я спала? Как моя рана?
Поднимаю руку, и это простое движением мне дается с неимоверным усилием, и медленно проскальзываю под одеяло, щупая место раны.
