Да что со мной не так? Такое чувство, словно поймали с поличным на краже! Стала разглядывать посетителей трактира, но однообразная картина быстро наскучила, и стала чувствовать, как меня постепенно клонит в сон. Широко зевнула, прикрыв ладошкой рот.
- Принцесса утомилась? – с улыбкой поинтересовался сидящий рядом со мной гвардеец, и я неуверенно мотнула головой:
- Все в порядке…
- Если тебе скучно, ты мы можем проводить тебе до комнаты.
Немного подумав, я соглашаюсь. Шум в трактире утомлял, и, пусть в отличие от мужчин я устала не так сильно, но после еды знатно клонило в сон. Сам Юлиан остался сидеть за столом, сказав, что скоро подойдет. Номер был простым. Чересчур. Шкаф у стены, комод, стол, пара стульев и простая двухместная кровать, которой я обрадовалась, как ненормальная – сразу плюхнулась на нее, и чуть не застонала от мягкого матраса – в доме Шайны я спала на широкой лавочке, а вместо матраса было постелено обыкновенное одеяло. Как же я скучала по подобным удобствам! С наслаждением прикрываю глаза.
Раздав последние указания гвардейцам, и с помощью магии – аотам, Юлиан торопливо входит в комнату, предвкушая очередную перепалку с юной и такой своенравной принцессой, но замирает на пороге. Девушка спала, расположившись поперек кровати, а на ее губых застыла счастливая улыбка. Император невольно улыбнулся, глядя на подобную картину, и бесшумно пересек комнату, присев на край кровати, и, поддавшись порыву, провел кончиками пальцев по лицу девушки. Та слегка поморщилась, ощущая холод его пальцев, но не проснулась. Маг долго смотрел на лицо спящей девушки, которое было для него самым прекрасным, а затем, встав, осторожно взял принцессу на руки, с помощью магии воздуха откину одеяло, уложил ее обратно на кровать, и сам, предварительно просканировав территорию, улегся рядом, накрывая обоих одеялом. Усталость моментально накатила на него, стоило ему коснуться подушки, и Юлиан стал постепенно засыпать. Повернув голову, он снова позволил себе дотронутся, на этот раз, до светло-русых волос девушки, чувствуя, как внутри растет тепло от того, что он может просто находиться рядом с ней, вдыхать запах яблонь и корицы, видеть ее черты лица. Неожиданно девушка заворочалась и придвинулась у нему, уткнувшись носом в груди. На миг Юлиан опешил, замер, пристально вглядываясь в лицо девушки. Нет… Спит… Немного подумав, он едва заметно улыбается и притягивает за талию к себе, на мгновение морщась – Жанна на утро ему точно устроит разбор полетов за такую вольность, но удержаться от подобного мужчина не мог. Впервые за долгое время его не мучили бессонница и кошмары.
Я медленно, с неохотой проспалась, чувствуя непривычную и странную тяжесть на своей талией. С неохотой разлепив веки, с недоумением уставилась на черную стену предо мной. Нахмурилась и чуть отстранилась. Черная стена оказалась мужской грудью, облаченную в черную рубашку. Подняв взгляд еще выше, уставилась на спящее лицо Юлиана. Во сне юноша выглядел гораздо моложе, хмурые складки на лбу разгладились, стирая на мгновение след титула императора. Под глазами залегли тени… Сама не осознавая этого, медленно протягиваю руку и касаюсь скулы императора – тот так и не шелохнулся: так сильно уснул, и невольно улыбнулась. Внутри проснулось странное щемящее чувство нежности и благодарности. Он столько раз спасал меня, помогал, и даже сдержал обещание не тронуть меня.
Тяжестью на талии оказалась его рука. не решившись отстраняться, я вновь уткнулась носом в его грудь и прикрыла глаза. Сейчас мне было хорошо. Пусть мое будущее неопределенно, как и не понятны странные отношения с Юлианом, но я наслаждалась теплом его тела, его запахом мужского одеколона, робкими солнечными лучами, закладывающие сквозь окно и умиротворяющей тишиной. Не хотелось ни о чем думать. Прикрыв глаза, я задремала.
Юлиан давно не спит – привычна мало спать давно прочно вошла в его жизнь. Однако, сейчас впервые за долгое время ему не хотелось вставать. Он наслаждался тишиной и спокойствием, наконец его никто не дергал по дурацким политическим делам. Мужчина чувствует, что Жанна проснулась и закрывает глаза, не желая выдавать свое бодрствование. Он слышит, как девушка копошится, и ожидает, когда та возмутится, и начнет отпихивать его. С удивлением ощущает, как та касается его щеки, а затем снова утыкается в грудь. Вторая принцесса Рогнетии снова уснула. Юлиан мгновение недоверчиво смотрит на ее затылок, а затем на его губах заиграла улыбка. Все же он не безразличен маленькой гордой принцессе. От этого осознания, что его чувства, возможно, на этот раз получат ответ, согревало душу. Появилась нежность, хотелось ее обнять еще крепче. Немного подумав, он притягивает девушку к себе еще крепче и целует в затылок, и с усмешкой слышит, как ты возмущенно забурчала:
- Отпусти меня!
- Не хочу. Дай просто мне немного времени. – шепчет ей в макушку. Принцесса затихает, а затем через пару минут произносит:
- Немного времени уже прошло, давай, отпускай. – все такая же неприступная.
Юлиан с улыбкой отстраняется от нее, а затем садится на кровати, и начинает неторопливо обуваться, а затем накидывает камзол, и интересуется:
- У тебя есть какие-нибудь пожелания к завтраку?
Ответом ему была тишина. Обернувшись, он с недоумением уставился на уснувшую за столь короткий срок девушку, которая развалилась ровно посредине кровати, а вторую подушку с улыбкой прижала к груди. Император качает головой, но догадывается, что девушке давно не были доступны многие удобства, и, наконец добравшись до них, попросту не желает выходить из зоны комфорта. Качнув головой, юноша решает дать ей немного времени и выходит из номера. В коридоре возле двери дежурили два гвардейца, которые при его появлении влегка заметно склонили головы.
- Как обстановка? – император прислоняется к дверному косяку и прикрывает глаза, пробуждая в себе магию.
- Все тихо.
Так же было и у аотов. С удовлетворением кивнув, он раздает указания, в том числе на счет завтрака, а затем будит девушку. Та недовольно ворчит, но все же встает, при этом не забывая ругать утро и его в том числе. Юлиан улыбается – ее слова ничуть не обижают его, а, наоборот, дарят странное спокойствие. Принцесса в сопровождении гвардейца удаляется в умывальню, а затем возвращается в тихой зал трактира, который только стал просыпаться, и со спокойным лицом приступает к завтраку, который состоял из скромной каши для простолюдинов и чая с пирогом. Заметив странные взгляды гвардейцев, и его в том числе, девушка недоуменно вскидывает бровь:
- У меня что, волосы горят?
- Хуже, - фыркает самый молодой гвардеец, Дан, - Ты ешь кашу для простолюдинов!
- И что?
- Да ничего, так, просто мир немного сошел с ума.
- Вы бы лучше посмотрели на своего императора, который сидит за одним столом с гвардейцами и принцессой-преступницей.
Все взгляды устремляются на невозмутимого юношу, который даже перестал есть кашу, и все тот же Дан фыркнул:
- Ну да, о чем это я? Мир полностью сошел с ума. Я уже и позабыть успел о титулах…
- Ну так, не вспоминай о них. Толку от них никакого. – пожимает плечами Юлиан, вновь возвращаясь к завтраку. При упоминании титулов мужчина ничего не чувствовал – полное равнодушие. Его подчиненные за последний год знатно пополнились аристократами с низшими титулами и даже простолюдинами. Он ценил в людях умение работать, верность, таланты. Многие аристократы его империи воротили нос и выражали недовольство по углам, но не решались высказать их императору – тот уже успел отличиться жестокими, но справедливыми наказаниями с несогласными с ним. Боялись они не жестокости, а его широкой сети шпионов, которые знали всех их скелетов в шкафу.
Замечает задумчивый взгляд Жанны, но стоило взглянуть в ее глаза, как девушка поспешно уставилась на свою тарелку. Завтрак прошел в веселой болтовне между мужчинами, а девушка лишь изредка вставляла реплики, больше погруженная в собственные мыслию. Покончив с завтраком, компания собралась продолжить путь, который был уже не таким длинным и к вечеру они должны были уже быть во дворце. Бросив взгляд на полуденной солнце – сегодня Юлиан позволил дать себе небольшую поблажку и поваляться в кровати, дает яблоко коню, а затем протягивает руку принцессе, которая снова упрямится:
- А можно я поеду на Берте?
- А ты умеешь? – император чувствует настоящее удивление от ее слов.
- Ну, он катал меня…
Надо же, а его собственный аот лишь воротил морду, когда мужчина, еще учась в академии. Уговаривал его. А тут такое заявление. Надо будет отыскать ее аота у уговорить исполнить юношескую мечту…
- Он занят. – моментально выдумывает причину, и девушка вздыхает, поверив ему, и позволяет усадить себя на седло и крепко вцепилась в луку. Принцесса не была никогда опытной наездницей. Юлиан, запрыгнув на коня, усмехается:
- Готова вновь вернутся во дворец?
- Только в тот, где до меня никто не доберется. Даже работа и попытки меня убить…
Он ее понимал – самому порой хотелось сбежать на край света.
- Жанна! – радостно восклицает принцесса княжества, стремительно спускаясь по ступенькам дворца, - Я тебя сейчас убью! Дурочка, я так беспокоилась за тебя!
Я громко и счастливо смеюсь и бегу к ней навстречу, и мы крепко обнимаемся.
- Я так скучала по тебе, Мели! – я наслаждаюсь объятиями, а внутри переполняет чувство счастья – я воссоединилась с настоящей семьей.
- Я тоже, дорогая, но все–таки убью тебя – ты так потрепала мне нервы! А, Роза! Больно ведь! – зашипев сквозь зубы, княжеская принцесса схватилась за бок, который встретился с сильным ударом острого локтя дочери наместника Рогнетии.
- Роза! – я широко улыбнулась и обняла подругу, уткнувшись в плечо, вдыхая ее сладкий запах роз, - Я так скучала по тебе!
- А уж как скучала, Жанна! – девушка крепко обняла меня в ответ, - Ты заставила нас поволноваться. Знаешь, я даже боялась, что ты решишь больше никогда не возвращаться, и навсегда затеряться среди простолюдинов.
Чуть отстраняюсь и с мягкой улыбкой вытираю ладонью слезы на щеках подруги:
- Я никогда бы не бросила вас, ведь вы обе очень дороги мне! Просто нужно было немного отдохнуть…
- Понимаю, - Роза, всхлипнув, улыбается, - Не будем возвращаться к этой теме – главное, что ты здесь.
- Да-да, милая Роза как всегда права. – нас обоих обнимает счастливая Мелисса, - Теперь будем, как в старые добрые времена, страдать вместе!
- Как-то не слишком оптимистично звучит. – я искренне смеюсь, чувствуя счастье и радость от воссоединения. Ради таких моментов стоило жить, не смотря на все трудности и опасности.
- Наконец-то ты здесь! – вздрагиваю от неожиданности, услышав вопль, и резко вскидываю голову.
По ступенькам стремительно спускался Винсент с кипой бумаг в руках. Весь его вид вызывал у меня недоумение – он был в помятой рубашке, которую следовало давно поменять, под глазами залегли круги, а длинные светлые волосы были взлохмачены и собраны в неопрятный низкий хвост. На лице не было легкомысленной улыбки, застыла обреченность.
- Рад видеть тебя Винсент. – Юлиан, однако, с ехидством смотрит на своего друга, который всплеснул руками:
- Да к дьяволу твою радость! На! Ни за что больше не буду замещать тебя! – вручает кипу бумаг. Император вскидывает бровь, но послушно принимает их и пролистывает:
- Что это за бумаги?
- Откуда я знаю? – огрызнулся блондин, взъерошивая свои волосы, чем еще больше прядей выбилось из хвоста, - Пока со всех ног мчался на улицу встретить тебя, мне уже умудрились по пути кучу бумажек всунуть.
Юлиан хмыкает, а его друг поворачивается в мою сторону и приветливо улыбается:
- О, Жанна, привет! Рад видеть тебя, дай-ка обниму тебя! – меня наглым образом, не дожидаясь разрешения, обнимают, а я растерянно похлопываю его по спине. Все еще не могла сформировать свое отношение к нему – мы практически не общались, а вокруг Юлиана всегда вертелись странные личности, но тем не менее вежливо улыбаюсь ему:
- И я рада видеть тебя в добром здравии…
- В добром здравии? – хмыкает глава охраны императора.
- Это сарказм. – поясняет с ехидной усмешкой Мелисса,- Работа императора не по плечу оказалась, верно, слабенький наш?
Винсент, сохраняя улыбку, недобро прищуривает глаза, но молчит, а я бросаю недоуменный взгляд на подругу, а затем перевожу его на Розалию и по губам читаю: «позже расскажем». Вау, а тут без меня что-то интересненькое произошло!
- Пока меня не было, между вами что-то произошло? – Юлиан с интересом пристально смотрит на своего друга, который шумно выдыхает и качает головой:
- Она демон в юбке! Всю душу у меня выпила! Понимаешь!?
- Если честно, то нет.
- Не понимаешь! И еще моим лучшим другом называешься! – закатывает глаза Винсент, а затем поясняет, - Эта принцесса стала своеобразным секретарем и послом своей страны по просьбе совета княжества, помнишь?
- Ну, назначение было пару недель назад. Я его одобрил. – пожимает плечами император, слегка хмурясь при воспоминаний, которые успели практически стереться.
- А вот и зря! Она слишком ответственно подошла к работе! Особенно меня страшит ее осведомленность о черной бухгалтерии! Я по ней вижу, что в экономике она смыслит не очень, но ее явно кто-то хорошо научил считать бухгалтерию!
- Пытался обмануть?
- Не-а, твой казначей пытался, а тот в истерике примчался ко мне вместе с этой ведьмой.
- Есть документы?
- Да вот, тут где-то валяются. – глава охраны неопределенно указывает на кипы бумаг на столе, и Юлиан молча начинает рыться в них, и, найдя нужное, углубился в чтение, а на губах появилась улыбка.
Мелисса действительно полностью не понимала экономику, но действовала по правильной схеме. Император прекрасно знал эту схему – тогда, во время зимних каникул, Жанна, увлекшись рассказами о студенческой жизни в академии, многое рассказала про свой любимый предмет, про свое видение и теории, который мужчина прекрасно помнил.
Может поручить Жанне некоторые дела по данному направлению? Было бы неплохо, но отношение многих его подчиненных к опальной принцессе было, мягко говоря, недружелюбным. Молодой император до сих пор получал от них недовольства, что сохранил жизнь и право на трон последней из рода Райтон. Все остальные Райтон либо поменяли фамилию, либо преступники.
- Есть еще одна интересная новость. Мы нашли предателя, который разболтал о местонахождении Жанны. В следующий раз не стоит говорить важные новости в коридоре.
- Это уже любопытно. Кто он?
- Всего лишь продажный помощник министра культуры. Что прикажешь делать?
Молодой император на мгновение задумался, постукивая пальцами по столешнице стола, а затем с предвкушением улыбнулся:
- Если он продажный, то знает, как связаться с ними, не так ли? Пойдем, покажем наши фокусы, а заодно расскажешь про встречу.
- Какую встречу? – удивленно вскинул брови Винсент, покидая вслед за другом его кабинет.
- Со мной бесполезно притворяться дурачком, Винс. Рассказывай про северного императора.
- Ты стала послом княжества!? – пораженно воскликнула, когда мы с девочками после двухчасового перерыва, во время которого я приводила себя в порядок, вновь собрались в выделенных мне апартаментах за чашечкой чая.
- Принцесса утомилась? – с улыбкой поинтересовался сидящий рядом со мной гвардеец, и я неуверенно мотнула головой:
- Все в порядке…
- Если тебе скучно, ты мы можем проводить тебе до комнаты.
Немного подумав, я соглашаюсь. Шум в трактире утомлял, и, пусть в отличие от мужчин я устала не так сильно, но после еды знатно клонило в сон. Сам Юлиан остался сидеть за столом, сказав, что скоро подойдет. Номер был простым. Чересчур. Шкаф у стены, комод, стол, пара стульев и простая двухместная кровать, которой я обрадовалась, как ненормальная – сразу плюхнулась на нее, и чуть не застонала от мягкого матраса – в доме Шайны я спала на широкой лавочке, а вместо матраса было постелено обыкновенное одеяло. Как же я скучала по подобным удобствам! С наслаждением прикрываю глаза.
***
Раздав последние указания гвардейцам, и с помощью магии – аотам, Юлиан торопливо входит в комнату, предвкушая очередную перепалку с юной и такой своенравной принцессой, но замирает на пороге. Девушка спала, расположившись поперек кровати, а на ее губых застыла счастливая улыбка. Император невольно улыбнулся, глядя на подобную картину, и бесшумно пересек комнату, присев на край кровати, и, поддавшись порыву, провел кончиками пальцев по лицу девушки. Та слегка поморщилась, ощущая холод его пальцев, но не проснулась. Маг долго смотрел на лицо спящей девушки, которое было для него самым прекрасным, а затем, встав, осторожно взял принцессу на руки, с помощью магии воздуха откину одеяло, уложил ее обратно на кровать, и сам, предварительно просканировав территорию, улегся рядом, накрывая обоих одеялом. Усталость моментально накатила на него, стоило ему коснуться подушки, и Юлиан стал постепенно засыпать. Повернув голову, он снова позволил себе дотронутся, на этот раз, до светло-русых волос девушки, чувствуя, как внутри растет тепло от того, что он может просто находиться рядом с ней, вдыхать запах яблонь и корицы, видеть ее черты лица. Неожиданно девушка заворочалась и придвинулась у нему, уткнувшись носом в груди. На миг Юлиан опешил, замер, пристально вглядываясь в лицо девушки. Нет… Спит… Немного подумав, он едва заметно улыбается и притягивает за талию к себе, на мгновение морщась – Жанна на утро ему точно устроит разбор полетов за такую вольность, но удержаться от подобного мужчина не мог. Впервые за долгое время его не мучили бессонница и кошмары.
Глава 11
Я медленно, с неохотой проспалась, чувствуя непривычную и странную тяжесть на своей талией. С неохотой разлепив веки, с недоумением уставилась на черную стену предо мной. Нахмурилась и чуть отстранилась. Черная стена оказалась мужской грудью, облаченную в черную рубашку. Подняв взгляд еще выше, уставилась на спящее лицо Юлиана. Во сне юноша выглядел гораздо моложе, хмурые складки на лбу разгладились, стирая на мгновение след титула императора. Под глазами залегли тени… Сама не осознавая этого, медленно протягиваю руку и касаюсь скулы императора – тот так и не шелохнулся: так сильно уснул, и невольно улыбнулась. Внутри проснулось странное щемящее чувство нежности и благодарности. Он столько раз спасал меня, помогал, и даже сдержал обещание не тронуть меня.
Тяжестью на талии оказалась его рука. не решившись отстраняться, я вновь уткнулась носом в его грудь и прикрыла глаза. Сейчас мне было хорошо. Пусть мое будущее неопределенно, как и не понятны странные отношения с Юлианом, но я наслаждалась теплом его тела, его запахом мужского одеколона, робкими солнечными лучами, закладывающие сквозь окно и умиротворяющей тишиной. Не хотелось ни о чем думать. Прикрыв глаза, я задремала.
***
Юлиан давно не спит – привычна мало спать давно прочно вошла в его жизнь. Однако, сейчас впервые за долгое время ему не хотелось вставать. Он наслаждался тишиной и спокойствием, наконец его никто не дергал по дурацким политическим делам. Мужчина чувствует, что Жанна проснулась и закрывает глаза, не желая выдавать свое бодрствование. Он слышит, как девушка копошится, и ожидает, когда та возмутится, и начнет отпихивать его. С удивлением ощущает, как та касается его щеки, а затем снова утыкается в грудь. Вторая принцесса Рогнетии снова уснула. Юлиан мгновение недоверчиво смотрит на ее затылок, а затем на его губах заиграла улыбка. Все же он не безразличен маленькой гордой принцессе. От этого осознания, что его чувства, возможно, на этот раз получат ответ, согревало душу. Появилась нежность, хотелось ее обнять еще крепче. Немного подумав, он притягивает девушку к себе еще крепче и целует в затылок, и с усмешкой слышит, как ты возмущенно забурчала:
- Отпусти меня!
- Не хочу. Дай просто мне немного времени. – шепчет ей в макушку. Принцесса затихает, а затем через пару минут произносит:
- Немного времени уже прошло, давай, отпускай. – все такая же неприступная.
Юлиан с улыбкой отстраняется от нее, а затем садится на кровати, и начинает неторопливо обуваться, а затем накидывает камзол, и интересуется:
- У тебя есть какие-нибудь пожелания к завтраку?
Ответом ему была тишина. Обернувшись, он с недоумением уставился на уснувшую за столь короткий срок девушку, которая развалилась ровно посредине кровати, а вторую подушку с улыбкой прижала к груди. Император качает головой, но догадывается, что девушке давно не были доступны многие удобства, и, наконец добравшись до них, попросту не желает выходить из зоны комфорта. Качнув головой, юноша решает дать ей немного времени и выходит из номера. В коридоре возле двери дежурили два гвардейца, которые при его появлении влегка заметно склонили головы.
- Как обстановка? – император прислоняется к дверному косяку и прикрывает глаза, пробуждая в себе магию.
- Все тихо.
Так же было и у аотов. С удовлетворением кивнув, он раздает указания, в том числе на счет завтрака, а затем будит девушку. Та недовольно ворчит, но все же встает, при этом не забывая ругать утро и его в том числе. Юлиан улыбается – ее слова ничуть не обижают его, а, наоборот, дарят странное спокойствие. Принцесса в сопровождении гвардейца удаляется в умывальню, а затем возвращается в тихой зал трактира, который только стал просыпаться, и со спокойным лицом приступает к завтраку, который состоял из скромной каши для простолюдинов и чая с пирогом. Заметив странные взгляды гвардейцев, и его в том числе, девушка недоуменно вскидывает бровь:
- У меня что, волосы горят?
- Хуже, - фыркает самый молодой гвардеец, Дан, - Ты ешь кашу для простолюдинов!
- И что?
- Да ничего, так, просто мир немного сошел с ума.
- Вы бы лучше посмотрели на своего императора, который сидит за одним столом с гвардейцами и принцессой-преступницей.
Все взгляды устремляются на невозмутимого юношу, который даже перестал есть кашу, и все тот же Дан фыркнул:
- Ну да, о чем это я? Мир полностью сошел с ума. Я уже и позабыть успел о титулах…
- Ну так, не вспоминай о них. Толку от них никакого. – пожимает плечами Юлиан, вновь возвращаясь к завтраку. При упоминании титулов мужчина ничего не чувствовал – полное равнодушие. Его подчиненные за последний год знатно пополнились аристократами с низшими титулами и даже простолюдинами. Он ценил в людях умение работать, верность, таланты. Многие аристократы его империи воротили нос и выражали недовольство по углам, но не решались высказать их императору – тот уже успел отличиться жестокими, но справедливыми наказаниями с несогласными с ним. Боялись они не жестокости, а его широкой сети шпионов, которые знали всех их скелетов в шкафу.
Замечает задумчивый взгляд Жанны, но стоило взглянуть в ее глаза, как девушка поспешно уставилась на свою тарелку. Завтрак прошел в веселой болтовне между мужчинами, а девушка лишь изредка вставляла реплики, больше погруженная в собственные мыслию. Покончив с завтраком, компания собралась продолжить путь, который был уже не таким длинным и к вечеру они должны были уже быть во дворце. Бросив взгляд на полуденной солнце – сегодня Юлиан позволил дать себе небольшую поблажку и поваляться в кровати, дает яблоко коню, а затем протягивает руку принцессе, которая снова упрямится:
- А можно я поеду на Берте?
- А ты умеешь? – император чувствует настоящее удивление от ее слов.
- Ну, он катал меня…
Надо же, а его собственный аот лишь воротил морду, когда мужчина, еще учась в академии. Уговаривал его. А тут такое заявление. Надо будет отыскать ее аота у уговорить исполнить юношескую мечту…
- Он занят. – моментально выдумывает причину, и девушка вздыхает, поверив ему, и позволяет усадить себя на седло и крепко вцепилась в луку. Принцесса не была никогда опытной наездницей. Юлиан, запрыгнув на коня, усмехается:
- Готова вновь вернутся во дворец?
- Только в тот, где до меня никто не доберется. Даже работа и попытки меня убить…
Он ее понимал – самому порой хотелось сбежать на край света.
***
- Жанна! – радостно восклицает принцесса княжества, стремительно спускаясь по ступенькам дворца, - Я тебя сейчас убью! Дурочка, я так беспокоилась за тебя!
Я громко и счастливо смеюсь и бегу к ней навстречу, и мы крепко обнимаемся.
- Я так скучала по тебе, Мели! – я наслаждаюсь объятиями, а внутри переполняет чувство счастья – я воссоединилась с настоящей семьей.
- Я тоже, дорогая, но все–таки убью тебя – ты так потрепала мне нервы! А, Роза! Больно ведь! – зашипев сквозь зубы, княжеская принцесса схватилась за бок, который встретился с сильным ударом острого локтя дочери наместника Рогнетии.
- Роза! – я широко улыбнулась и обняла подругу, уткнувшись в плечо, вдыхая ее сладкий запах роз, - Я так скучала по тебе!
- А уж как скучала, Жанна! – девушка крепко обняла меня в ответ, - Ты заставила нас поволноваться. Знаешь, я даже боялась, что ты решишь больше никогда не возвращаться, и навсегда затеряться среди простолюдинов.
Чуть отстраняюсь и с мягкой улыбкой вытираю ладонью слезы на щеках подруги:
- Я никогда бы не бросила вас, ведь вы обе очень дороги мне! Просто нужно было немного отдохнуть…
- Понимаю, - Роза, всхлипнув, улыбается, - Не будем возвращаться к этой теме – главное, что ты здесь.
- Да-да, милая Роза как всегда права. – нас обоих обнимает счастливая Мелисса, - Теперь будем, как в старые добрые времена, страдать вместе!
- Как-то не слишком оптимистично звучит. – я искренне смеюсь, чувствуя счастье и радость от воссоединения. Ради таких моментов стоило жить, не смотря на все трудности и опасности.
- Наконец-то ты здесь! – вздрагиваю от неожиданности, услышав вопль, и резко вскидываю голову.
По ступенькам стремительно спускался Винсент с кипой бумаг в руках. Весь его вид вызывал у меня недоумение – он был в помятой рубашке, которую следовало давно поменять, под глазами залегли круги, а длинные светлые волосы были взлохмачены и собраны в неопрятный низкий хвост. На лице не было легкомысленной улыбки, застыла обреченность.
- Рад видеть тебя Винсент. – Юлиан, однако, с ехидством смотрит на своего друга, который всплеснул руками:
- Да к дьяволу твою радость! На! Ни за что больше не буду замещать тебя! – вручает кипу бумаг. Император вскидывает бровь, но послушно принимает их и пролистывает:
- Что это за бумаги?
- Откуда я знаю? – огрызнулся блондин, взъерошивая свои волосы, чем еще больше прядей выбилось из хвоста, - Пока со всех ног мчался на улицу встретить тебя, мне уже умудрились по пути кучу бумажек всунуть.
Юлиан хмыкает, а его друг поворачивается в мою сторону и приветливо улыбается:
- О, Жанна, привет! Рад видеть тебя, дай-ка обниму тебя! – меня наглым образом, не дожидаясь разрешения, обнимают, а я растерянно похлопываю его по спине. Все еще не могла сформировать свое отношение к нему – мы практически не общались, а вокруг Юлиана всегда вертелись странные личности, но тем не менее вежливо улыбаюсь ему:
- И я рада видеть тебя в добром здравии…
- В добром здравии? – хмыкает глава охраны императора.
- Это сарказм. – поясняет с ехидной усмешкой Мелисса,- Работа императора не по плечу оказалась, верно, слабенький наш?
Винсент, сохраняя улыбку, недобро прищуривает глаза, но молчит, а я бросаю недоуменный взгляд на подругу, а затем перевожу его на Розалию и по губам читаю: «позже расскажем». Вау, а тут без меня что-то интересненькое произошло!
***
- Пока меня не было, между вами что-то произошло? – Юлиан с интересом пристально смотрит на своего друга, который шумно выдыхает и качает головой:
- Она демон в юбке! Всю душу у меня выпила! Понимаешь!?
- Если честно, то нет.
- Не понимаешь! И еще моим лучшим другом называешься! – закатывает глаза Винсент, а затем поясняет, - Эта принцесса стала своеобразным секретарем и послом своей страны по просьбе совета княжества, помнишь?
- Ну, назначение было пару недель назад. Я его одобрил. – пожимает плечами император, слегка хмурясь при воспоминаний, которые успели практически стереться.
- А вот и зря! Она слишком ответственно подошла к работе! Особенно меня страшит ее осведомленность о черной бухгалтерии! Я по ней вижу, что в экономике она смыслит не очень, но ее явно кто-то хорошо научил считать бухгалтерию!
- Пытался обмануть?
- Не-а, твой казначей пытался, а тот в истерике примчался ко мне вместе с этой ведьмой.
- Есть документы?
- Да вот, тут где-то валяются. – глава охраны неопределенно указывает на кипы бумаг на столе, и Юлиан молча начинает рыться в них, и, найдя нужное, углубился в чтение, а на губах появилась улыбка.
Мелисса действительно полностью не понимала экономику, но действовала по правильной схеме. Император прекрасно знал эту схему – тогда, во время зимних каникул, Жанна, увлекшись рассказами о студенческой жизни в академии, многое рассказала про свой любимый предмет, про свое видение и теории, который мужчина прекрасно помнил.
Может поручить Жанне некоторые дела по данному направлению? Было бы неплохо, но отношение многих его подчиненных к опальной принцессе было, мягко говоря, недружелюбным. Молодой император до сих пор получал от них недовольства, что сохранил жизнь и право на трон последней из рода Райтон. Все остальные Райтон либо поменяли фамилию, либо преступники.
- Есть еще одна интересная новость. Мы нашли предателя, который разболтал о местонахождении Жанны. В следующий раз не стоит говорить важные новости в коридоре.
- Это уже любопытно. Кто он?
- Всего лишь продажный помощник министра культуры. Что прикажешь делать?
Молодой император на мгновение задумался, постукивая пальцами по столешнице стола, а затем с предвкушением улыбнулся:
- Если он продажный, то знает, как связаться с ними, не так ли? Пойдем, покажем наши фокусы, а заодно расскажешь про встречу.
- Какую встречу? – удивленно вскинул брови Винсент, покидая вслед за другом его кабинет.
- Со мной бесполезно притворяться дурачком, Винс. Рассказывай про северного императора.
***
- Ты стала послом княжества!? – пораженно воскликнула, когда мы с девочками после двухчасового перерыва, во время которого я приводила себя в порядок, вновь собрались в выделенных мне апартаментах за чашечкой чая.
