- Воу-воу, как эмоционально, и какие извращенные фантазии у тебя. – поперхаюсь от возмущения воздухом, когда тот с улыбкой выделяет последние слова, - Я тебе предлагаю спать здесь, потому что так смогу контролировать твое сознание, чтобы оно после сна не возвращалось каждый раз в пустоту.
Хм… Юлиан вернул меня из пустоты, и это может стать моим спасением и шансом не видеться с отцом. Но вот только та ли это? Ивоны недавно ясно дали понять, что отца не было в пустоте, а значит я не всегда буду видеть его, и никакой опасности в тумане не встретила, кроме самих ивонов.
- Кто такие ивоны?
- Проводники и защитники мертвых душ.
Ага, защитники! А ведь они спасли меня, когда у провалилась в невидимую пропасть, а значит и в случае чего защитят! С ними не так страшно, как с императором.
- Благодарю за заботу, но не стоит.
- Жанна, не дури, пустота очень опасна, особенно для бездарей. – мужчина злится, и его ладонь сжимает запястья почти до невыносимой боли, но я терплю, отводя взгляд от сияющих алых глаз. – Что препятствует тебе согласиться?
- А с того, что мне важна моя репутация, Юлиан! – практически кричу на него, - Как ты думаешь, что обо мне будут думать, если я каждое утро буду выходить из твоей спальни? Конечно, что наследница Рогнетии стала подстилкой императора! И не нужно тут начинать заговаривать мне зубы, что братикам-сестренкам позволительно. Нет, это бред. Я, как и любая девушка, хочет однажды обрести счастье и выйти замуж.
- Ты серьезно думаешь, что твоя репутация цела? Наивная. Она давно разрушилась, когда твоя страна была завоевана. Думаешь, кого-то будет интересовать твоя честь, когда за душой нет ни гроша?
- Трон Рогнетии все еще мой!
- Он больше не твой, Жанна, и никогда не станет твоим, что бы ты ни задумала!
Я понимала, что он озвучил правду, которую я сама знала, но было так обидно и горько услышать ее. В душе образовалась пустота, которая стремительно поглощала эмоции, но не справлялась с растущей внутри сердца болью. Хотелось кричать от гнева, разбить что-нибудь, наконец содрать странную полуулыбку с лица императора, унизить его, растоптать. По щекам потекли слезы, а голос стал дрожать:
- Зачем, Юлиан? Зачем так жестоко сообщать мне это? Я знаю, но пусть у меня будет хоть какая-то иллюзия. Скажи… когда я, как пешка в твоих руках, исполню свое предназначение, что будет со мной потом? Ты отправишь меня в ссылку, лишив всех титулов? Или снова казнишь? – я пристально всматриваюсь в лицо мужчины, силясь уловить хоть какие-то эмоции, и горько усмехаюсь, - Если я сейчас уже не пешка, то просто отпусти меня. Пожалуйста. Я смогу вполне счастливо жить даже простолюдинкой.
- Нет.
- Что, нет? Скажи!
Мужчина лишь раздраженно вздыхает, на миг прикрывая глаза, чтобы успокоиться, и резко отстраняется. Мне становится не по себе от его взгляда, от промелькнувших эмоциях. Раздражение, ненависть, отчаяние, обреченность. Нервно сглотнув, я сажусь в постели, растирая онемевшие конечности, настороженно следя, как император подходит к барному столику и наливает в стакан янтарную жидкость, которую полностью опрокидывает в себя.
Из прежней вредности хотелось заявить, что пить вредно, так можно вскоре до белочек допиться. Но сейчас я не могла выдавить и звука. Подобное я могла без страха сказать лишь только, когда он был моим братом. После второго стакана Юлиан лениво переводит на мне взгляд и облокачивается о стену, скрещивая руки на груди.
- Скажи мне, Жанна, чего ты пытаешься добиться своими словами? Каких действий ждешь от меня? Если так невтерпеж стать простолюдинкой – это легко организовать.
Я шумом втягиваю в себя воздух, чувствуя раздражение и бешенство от его слов. Он прекрасно знал, что мне этого не хочется, но при этом сказал, давя на больное место. Сама виновата. Но сейчас мне приходится играть в рискованную игру и раскрыть свои планы.
- Я хочу трон Рогнетии, что принадлежит мне по праву.
- Нет. – резко отвечает тот, а его рука вновь потянулась за графином виски. Проследив за его движениями, я покачала головой и продолжила:
- Да, и ты переедешь мне его.
- С какой стати? – насмешливо улыбается тот, хмыкая, - Что ты предложишь взамен?
- Тот же трон Рогнетии, который я переедем тому, на кого ты укажешь, и… - нервно сглатывая, чувствуя, как от напряжения начинают подрагивать руки, а сердцебиение участилось, и соскакивая с кровати. Адреналин бил через край, и было трудно сидеть на одном месте. Сейчас я вытащу свой последний козырь. - Я скажу имя убийцы твоей семьи.
Император замирает, так и не налив себе в стакан виски. Я напряженно смотрю на его спину, гадая, как он отреагирует. Внезапно Юлиан со звоном опускает посуду на стол, резко разворачиваясь, а через секунду его руки до боли вцепились в мои плечи, встряхивая.
- Кто!?
- Сначала трон и безопасность матери, Сайлен и ее детей!
- Жанна… отвечай! – испуганно вздрагиваю от его крика, не в силах оторваться от клубившейся вокруг него тьмы.
- Я не могу! – трясущей рукой указываю на горло, - Печать! – его пальцы так сильно впиваются в кожу, что причиняют боль, - Юлиан, мне больно! Отпусти!
Он резко отстраняется от меня, поворачивается спиной, и тяжело опирается руками о стол. Я понимала, что причинила ему боль. Самую настоящую, и, возможно, теперь нет обратного пути. Теперь он точно возненавидит меня, но что-то внутри не хотело мириться с таким исходом. Я солгала, что не могу сказать, но… я и вправду теперь поняла, кто виновен в смерти его родителей, как бы странно это не звучало. Это тот, кто никогда не выйдет на арену битв, и всегда будет сидеть в тени.
- Юлиан…
- Уходи! Немедленно!
- Но…
- Я сказал: уйди!
Рядом со мной с оглушающим звуком вдребезги разметает кресло, атакованное тьмой, и теперь ее черные щупальца медленно тянулись ко мне. испуганно отшатнувшись, я бросаю последний взгляд на Юлиана, чувствуя, что во мне что-то обрывается, причиняя боль, и выбегаю как раз в тот момент, когда перепуганная стража вломилась в покои, готовая защищать своего господина. Среди них был Винсент, который бросает на меня удивленный взгляд, когда я перешагиваю порог покоев.
- Жанна, ты куда? Что за… - но затем в глазах возникает понимание, когда видит магию, вышедшую из под контроля, и взмахом руки останавливает стражу.
- Всем вон из кабинета.
- Но, господин Винсент, а как же вы?
- Я справлюсь, не волнуйтесь, а теперь все быстро выметайтесь!
Двери покоев императора с оглушительным грохотом закрываются за нашими спинами.
***
- Значит, вы обе знали, что Винсент маг, но ничего мне не сказали?! – Мелисса гневно смотрит на меня и Розу, уперев кулаки в бока, и цедит, - Как долго вы обманывали меня?
- Мели, мы не обманывали тебя! – устало качает головой Роза, - Я узнала об этом самая первая, но не сказала лишь потому что боялась за тебя. Я не знаю этого Винсента так хорошо, чтобы быть уверенной, что он не причинит тебе вреда, если ты будешь знать его тайну. Сама Жанна буквально недавно узнала. Прости, но мы не хотели обижать тебя. И не потому что не доверяем тебе, или боялись, что проболтаешься.
- Ладно, прощаю, понимаю, что сейчас не те обстоятельства, когда можно обижаться. Но, учтите, я все равно затаила обиду на вас! Серьезно, как вы избежали магии забвения этого напыщенного индюка?
- Мелисса… - шепчу севшим голосом я, расширенными от ужаса глазами глядя за ее плечо.
- Что? Я уже как девятнадцать лет Мелисса. Вы так и не ответили на вопрос про клоуна!
- Мели…
- Что!?
- Обернись…
- Ну что там!? – девушка резко оборачивается и утыкается носом в мужскую грудь, и от неожиданности отшатывается, пораженно глядя на Винсента, который, скрестив руки на груди, мило улыбался ей, но его глаза выдавали то, насколько сильно он был взбешен словами княжеской принцессы. – Ой… А ты откуда здесь?
- И я тоже рад вас видеть, принцесса Мелисса. – голос Винсента был полон яда, а зрачки сузились, пристально вглядываясь в ее лицо, - И теперь, давайте, расскажите, почему у вас не стерлась память, пока я спрашиваю по-хорошему.
- Ну, мне никто память не стирал, так что от меня не ожидайте ответа. – моментально открестилась я от Винсента, который даже не посмотрел в мою сторону.
- У меня защитный артефакт, который и спас меня. – Розалия тыкнула пальцем на золотую цепочку на свое шее, и, когда маг кивнул, молча принимая ответ, последовала моему примеру и перевела взгляд на княжескую принцессу, которая занервничала.
- Твоя магия попросту не подействовала на меня. – девушка гордо задрала подбородок, не желая показывать страх перед мужчиной, но я видела как слегка подрагивали ее руки сжатые в кулаки, которые она спрятала за спину, - Либо… мой артефакт тоже обладает защитными функциями.
- Позволите проверить? – Винсент протянул ладонь, и девушка, чуть помедлив, сняла артефакт и вложила в его ладонь. Глава охраны императора сжал артефакт, и его кулак засиял голубоватым светом, а затем он вернул его принцессе, - Он не обладает защитными функциями. Ты права, магия не подействовала на тебя.
Голос мага звучал странно, словно в нем была некая обреченность, а взгляд, наоборот, словно испепелял девушку злостью.
- На будущее: никогда не разговаривайте в коридоре на подобные темы. Даже у стен есть уши, и вам повезло, что я оказался поблизости с самого начала разговора, и наложил полог тишины.
Проговорив все это, мужчина круто развернулся, и стремительно зашагал по коридору с неестественно ровной спиной. Стражники, которые попадались на пути, поспешно расступались перед ним.
- И что это с ним, а? – Мелисса провожает его возмущенным взглядом, - И какая собака его укусила?
- Не знаю, Мели, не знаю… Но, что-то мне подсказывает, что ты влипла по-крупному. – я одобряюще похлопала подругу по плечу, и пообещала обязательно возложить ее любимые цветы на могилу.
- Да ну тебя! Я княжеская принцесса, и он ничего не сделает мне! – обиделась девушка, фыркнув, - Но мне стало интересно, почему его магия не подействовала на меня?
- Я могу попытатьс выяснить это в архивах храма.
- Роза, я буду тебе благодарна! – обрадовалась та, и обняла смутившуюся дочь герцога, - Ах да, как твоя сегодняшняя поездка? Слышала, что ты даже на ночь осталась там. Что-то случилось?
- Нет, но я наконец-то смогла найти ответы, и многое узнала про Хенга. Но пойдем куда-нибудь, где нас не смогут подслушать, и… - девушка поворачивается в мою сторону, пристально вглядываясь в глаза, - Жанна, думаю, тебе есть что рассказать.
- Что? Но с чего ты взяла…
- Как хочешь, дело твое. Но мы видим, что ты скрываешь от нас очень многое.
-Но… - до боли закусываю губу, чувствуя, как сердце болезненно сжимается от холодного тона подруги, и как Розалия кивает, соглашаясь с ней. – Почему вы решили, что я что-то скрываю?!
- Жанна, я способна прекрасно видеть ложь. – дочь герцога криво улыбается, - Пусть, ты никогда не лгала во вред нам, но эта ложь была всегда с тобой. И… меня не покидало ощущение, что ты в день нашей первой встречи слишком хорошо знала меня…
- Ну, конечно же, я знала, ведь твой отец был советником короля Рогнетии!
- Опять ложь, Жанна. – грустно улыбается Розалия, и вздохнув, зашагала по коридору в сторону покоев, - Ты прекрасно поняла о чем я. Мы не будет торопить тебя, и заставлять рассказывать…
- Я расскажу! – я понимала, что сдалась слишком легко, так по-детски, по-глупому, поведясь на эту провокацию, но моим самым большим страхом было потеря подруг, их доверие, их теплоту во взгляде, когда они смотрели на меня. Они были мне дороже даже собственной семьи, больше чем сестры. Страх потери липким холодом охватил сердце, напрочь сметая разум, полностью отдаваясь эмоциям. – Но только если вы поклянетесь, никому не рассказывать.
***
Император недоуменно следил, как его друг мечется по его кабинету, и гадал, что могло его вывести из равновесия. Пусть Винсент и часто валял дурака, порой был эмоционален, но таким взбешенным его видел редко. Только при упоминании императора севера, но Юлиан точно помнил, что сейчас не должно быть никаких упоминаний о нем.
- На нее не действует моя магия!
Юлиан лениво отрывается от бумаг, и пристально смотрит на главу охраны, и вскидывает бровь:
- Не действует магия? И на кого же?
- На это чертову принцессу!
- Принцессу? – голос молодого императора становится жестче, глаза опасно сузились, а внутри появился страх. Страх узнать, что это она, ведь он знал, что означает, когда магия не работала…
- Да успокойся, я не про твою ненаглядную. – раздраженно закатывает глаза маг, и небрежно усаживается в кресло, - Между прочим она не единственная принцесса. Я говорю о дочери князя, Мелиссе.
Юлиан задумался, припоминая яркую, острую на язычок несдержанную брюнетку, которая несколько раз помогала ему своим артефактом, и всегда была рядом с Жанной. Которая была готова на все ради своей подруги. Он почувствовал невольное уважение к ней. Жанне в этой жизни повезло обрести настоящих подруг, и сама девушка уже была едва различимой тенью себя, прошлой. Перед Юлианом давно была совершенно другая девушка, но навязчивый образ избалованной жестокой принцессы постоянно маячил перед глазами, порой стирая грань между прошлым и настоящим, заставляя постоянно нарушать хрупкое перемирие.
- Эй, Юл, ты меня слушаешь!?
Молодой император недовольно хмурится, вырываясь из задумчивости, и устало откидывается на спинку своего кресла, и тяжело вздохнув, пробормотал:
- Да слушаю я тебя. Признаюсь, все это весьма позабавило меня…
- Позабавило!? Вот так ты говоришь о трагедии в моей жизни!?
Император раздраженное закатывает глаза, глядя, как на лице его лучшего друга застыло страдальческое выражение лица, и ничего не ответил, позволив тому продолжать нагнетать обстановку.
- Я был лучшего мнения о тебе, Юлиан. Надеялся, что ты не такой бесчувственный! – Винсент вскакивает с кресла, и начинает снова метаться по кабинету, а затем останавливается возле тумбы с документами. Седой мужчина с досадой цокает языком, когда глава его охраны с первого раза находит его тайник, и извлекает оттуда большую бутылку очень дорогого и старого вина. Откупорив ее, блондин начинает пить содержимое прямиком из горлышка.
- Учти, я вычту стоимость вина из твоей зарплаты.
- Только попробуй! – возмутился тот, но через секунду вновь вернулся к бутылке.
В это мгновение дверь в кабинет открывается, застявляя двоих магов напрячься – их охранные чары не подали сигналов, что кто-то сумел приблизиться настолько близко незамеченным магией, а, увидев посетителя, сразу расслабляются.
- Хенг, приветствую, давно тебя не было здесь.
- Увы, было много работы, только сейчас сумел вырваться. – улыбнулся герцог, пожимая руку императору, усаживаясь в кресло для посетителей, и недоуменно посмотрел на Винсента, - Что с ним?
- Прощается с дурью в голове. – буркнул Юлиан в ответ, все еще немного обиженный за уничтожение столь долго хранимого вина.
- По мне он ее, наоборот, привечает, и скоро в пьяном угаре свалится под стол. – хмыкнул тот, и его собеседник согласно кивнул головой, глядя, как их друга начинает пошатывать. Это вино было не только очень дорогим, старым, но еще и очень крепким.
