Я не успела даже удивиться, как перед нами уже засиял портал, в который Юлиан шагнул вместе со мной на руках. На мгновение меня ослепила тьма, а к горлу подкатилась привычная тошнота, а в следующее мгновение мы очутились в его дворцовых покоях. Мужчина, немного помедлив, опустил меня на кровать и неожиданно коснулся лба ладонью, которую окутал белый свет магии, и я почувствовала прилив сил, как болезненная слабость стремительно отступила. Недоверчиво смотрю на сосредоточенного мага, и, когда тот отстраняется от меня, я сажусь на кровати, чувствуя, как становится тепло на сердце от его заботы, и с едва заметной улыбкой шепчу:
- Спасибо…
- Не обольщайся. Силы тебе понадобятся, потому что я собираюсь провести допрос.
Так, что я там себе непридумывала? Никакая это не забота. Забудь, Жанна… Юлиан просто очень злобный, беспощадный император, и самовлюбленный индюк. Стало обидно. Очень.
- Допрос?
- Верно, и мы перейдем к нему прямо сейчас: ты в сговоре со своим отцом?
Я молчу, со злостью глядя на него, а ратем раздраженно процедила:
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Объяснись.
- Я собираюсь заявить права на трон Рогнетии, как и требовал отец, но буду на стороне твоего альянса. – вид разозленного мужчины заставляет меня чувствовать себя виноватой перед ним, за все, что он сделал для меня, и искать пояснения своим намерениям, - Юлиан, я не могу его ослушаться! Он угрожает жизнями матери и Сайлен!
- Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Ты умеешь очень хорошо лгать.
- Ты серьезно!? – я даже на миг потеряла дар речи, задохнувшись от возмущения, - С чего бы мне желать с ним сотрудничать, если он дважды пытался убить меня!? Все, Юлиан, с меня хватит! Я устала от твоего вечного недоверия. Полагаю, что наш разговор окончен! И… я покидаю дворец! – соскакиваю с кровати, полная решимости уйти и прямо сейчас начать паковать свои немногочисленные пожитки.
Как же меня все достало! И отец, и Юлиан, и эта чертова политика и борьбой за власть и трон! Куда я пойду? Не знаю, разберусь, по крайне мере, даже если у меня не будет сторонников, выручит собственный банковский счет, куда я откладывала солидные суммы, отсылаемые матерью. Да, жить простолюдинкой будет непросто, но, ничего, справлюсь. Ради себя справлюсь.
Мне не позволяют уйти, грубо толкнув обратно на кровать, и нависли сверху, прижимая руки над головой. Со злостью дернула ими, зная, что это бесполезно, но не хотелось так просто сдаваться, а сердце участило свой ритм. Все это очень напоминало ту самую ночь, когда я пыталась его убить… По спине пробежались мурашки плохого предчувствия, а вот рту пересохло. Нервно сглотнув, непроизвольно облизнула губы и сразу пожалела об этом, глядя как потемнел взгляд императора.
- И куда же ты направишься, Жанна? Никто не захочет принять у себя в доме опальную принцессе Рогнетии с такой дурной репутацией и огромным количеством врагов. – голос звучит вкрадчиво, а слова… нет, они не причиняли мне боли, но создавалось ощущение ловушки, безысходности, из которой ты не можешь вырваться, словно, для тебя все предрешено с трагичным финалом.
- Ну, раз никто не захочет принять, значит придется самой приобрести то место, где я смогу остановиться.
- И, на какие средства, позволь поинтеерсоваться?
- Не скажу!
- Если ты о том самом банковском счете, который создала втайне от меня, то я в курсе. – слова Юлиана заставляют меня прекратить попытки вырваться, и изумленно уставиться на него, а внутри проснулась настоящая паника, - Только не говори, что ты что-то сделал с моими деньгами!?
- Я? Ничего. Банк обанкротился, Жанна. Твоя страна была в огромных долгах. – он насмешливо улыбается, медленно склоняясь к моему лицу, и проводит пальцами по скуле, - Итак, что бы будешь делать, когда покинешь дворец?
- Я… - от обиды. От осознания, что он опять прав во всем, до боли закусываю губу, чувствуя, как внутри постепенно образуется пустота. – Я не знаю. Наверное снова стану просотлюдинкой. Мне… не место на троне Рогнетии, ни в политике. Вообще нигде.
- Ты не права, у тебя все равно есть место, куда ты всегда можешь вернуться, и где тебе всегда будут рады. – резко отзывается Юлиан, вновь хмурясь. Я неводерчиво смотрю на него:
- И что это за место?
- Мой дворец. – назально отвечают мне, и я злюсь:
- Нет! Юлиан, мои репутация и так погублена твоими стараниями, и стараниями отца. Так что нет. Твой дворец совершенно не подгодит!
- Вот как. Репутация значит… - внутри меня все холодеет от странной улыбки императора и его решительног взгляда, - Тогда нужно это изменить и выход весьма простой: будь моей женой?
- Только через мой труп! – в панике кричу, лихорадочно мотая головой, в поисках хоть какого-то выхода. Мне нужно срочно покинуть эти чертовы покои! Император спятил!
- Труп уже был, так что данная отговорка неактуальна. – надо мной откровенно потешались, - И, да, епископ уже благословил.
- Что!? – я ошарашено уставилась на Юлиана, не в силах переварить новость. Мозг явно решил, что на этом его работа закончена, потому что дальше пошли дурацкие вопросы, - А что он благословил?
Император скептически вскидывает бровь, пристально вглядываясь в мои глаза, в которых плескался ужас, и хмыкнул:
- Нашу свадьбу, милая Жанна. Мне, как императору, уже пора жениться.
- Так у тебя есть целая империя кандидаток, да и из других стран, я думаю, будут счастливы стать вашей женой! Но я тут причем?
- Все просто. Я хочу только тебя. – заявив это, он резко склонился, касаясь губ жадным поцелуем. Он словно пытался подавить меня эти поцелуем, но в то же время оставлял мне право отказываться, отвернуться.
И я внутри горько улыбаюсь: какую бы он боль не причинял своими словами, он всегда продолжал заботиться обо мне, хоть и не желал признавать это вслух. У всех были свои страхи, слабости. Но его столь внезапное заявление выбила меня из колеи, но… Я мягко высвобождаю руки из его захвата, и, мужчина, чуть отстраняется, напряженно глядя на меня, словно ожидая удара.
Я молча смотрела в его алые глаза, в его эмоции: страх, гнев, обреченность и… надежда. Что для меня важнее: собственная свобода и принципы, или счастье и…неизвестность? Разум твердил, что нужно спасать себя, настоять на своем, а вот сердце… оно шептало, что мне не нужен ни трон, ни мнимая свобода, ни гордыня…
Да, нам еще очень далеко до полного, безоговорочного доверия, но… Юлиан сделал шаг навстречу. Первым. Гордый… Улыбаюсь. Обнимаю мужчину за шею, притягивая к себе, и первой целую его. Неуверенно, чуть смущенно, но пытаюсь донести до него свои мысли, чувства. Чувствуя, как бешено стучится мое сердце, как переполняют его самые разнообразные эмоции. Отстраняюсь.
И… чувствую безграничное счастье, когда взгляд Юлиана теплеет, на губах появляется улыбка, а в следующее мгновение меня заключают в объятия. Слов не было, но они нам и не нужны. Мы просто хотим насладится этим важным для нас моментом.
- Юлиан, почему я? Ведь я принцесса вражеской страны, дочь преступника номер один. Ты мог сделать меня своей любовницей, и я… не сразу, но согласилась бы, взять в жены аристократку с безупречной репутацией…
- Жанна, порой я сомневаюсь в твоих умственных способностях. – услышав подобное, я зло сверкнула глазами, а Юлиан хмыкнул, откидываясь спиной на кровать, и притягивая меня к себе на грудь за повторным поцелуем, - Меня не волнует чье-либо мнение. Я знал, что ты рано или поздно сдашься, но… я не хочу сломанную куклу. Я хочу, чтобы ты была собой, выражала эмоции, чтобы они были искренними, чтобы ты смеялась, чтобы… ты была счастлива рядом со мной, если, конечно, позволишь. Жанна, спрошу еще раз – ты выйдешь за меня замуж?
- Да… - с улыбкой шепчу я, чувствуя счастье, от которого хочется плакать и смеяться одновременно.
- Отлично. – самодовольно улыбается Юлиан, - Святой бал состоится через два дня, а через четыре – наша свадьба.
- Я передумала!
***
Я резко очнулась и села на кровати, чувствуя пронизывающий до костей холод. Тело была крупная дрожь, и почти не слушалось меня. С трудом накинула на плечи одеяло в тщетной попытке согреться, и с досадой уставилась на туман. Опять пустота. Но… почему на этот раз так холодно? Ответа на этот вопрос у меня не было. Тяжело вздыхаю, поворачивая голову на кровать. Юлиан не было. Он остался в реальном мире. На губах промелькнула улыбка, когда вспомнила о его предложении. После оглашения даты свадьбы, мы почти поссорились. Вернее ссорилась я, он лишь лениво выслушивал все мои обвинения, доводы, что так нельзя делать, все проклятия на его сторону. А потом… он, заявив, что мне нужно отдыхать после ритуала, коснулся моего лба ладонью, и я провалилась в сон. Как проснусь, поговорю на тему, что таким способом невозможно вечно избегать разбора полетов.
Покачав головой, я с неохотой поднялась, и нахмурилась, чувствуя напряжение. Туман был более темным, зловещим… Внутри появилось нехорошее предчувствие, которое только крепло, чем дальше я углублялась в него. Вскоре я увидела свет и, не долго раздумываясь, направилась к нему, и вышла небольшой освещенный участок, где стоял столик с чайным сервизом, а мужчина, сидящий за ним, со звоном поставил чашку на блюдце, холодно улыбаясь:
- Приветствую тебя, моя дорогая дочь.
Я почувствовала страх, перемешанный с досадой – надежда снова не увидеть отца рассыпалась в прах. С трудом подавив в себе желание развернуться, и бежать прочь, как можно дальше от этого места, решила, не дожидаясь приглашения, присесть на стул и пододвинуть к себе вторую чашку с ароматным чаем. Отец, наблюдая за мной, иронично хмыкнул:
- Неужели не боишься, что там отрава?
- Я тебе все еще нужна. Так что нет смысла говорить на эту тему. – резко замечаю, хмуро глядя на него, и пригубила напиток. Вкусно, но странно. Казалось, что я пью, но в то же время пью… ничего. Абсолютная пустота.
- Как продвигается план?
Напрягаюсь.
- Какой план?
- Жанна, не заставляй меня повторять. – отец сегодня в дурном расположении духа, и явно сильно нервничал – это было видно по его рукам, которые постоянно то сжимались, то разжимались, и постоянно что-то трогали. – Как быстро Юлина отдаст тебе корону?
Я губу, нервно сглатывая, пытаюсь сообразить, что бы такого сказать, чтобы отец остался доволен. Я боялась его гнева.... Корона… опять она. Надоело уже… Но, до сих пор в его власти манипулировать мною угрозами навредить матери и сестре. А значит…
- Он согласился. – ужасаюсь от собственных слов, но уже не могу отступить, - Корона будет в моих руках в самое близлежащее время.
Пристально смотрю в глаза отца, и вижу в них настороженность. Скрестив руки на груди, мужчина окидывает меня задумчивым взглядом:
- С чего бы ему так быстро соглашаться. Тем более с дочерью врага?
Не купился сразу. Сказывается опыт… Вот дьявол! Что сказать?!
- Я… заключила с ним сделку… - начала туманно издалека, моля богов, чтобы он не спросил ничего про сделку, и… пораженно смотрю, как тот удовлетворенно улыбается, расслабленно откидываясь на спинку стула.
- Кажется, я понял, что за сделку, и почему ты так отчаянно не хочешь о ней говорить. Все же нашла его слабость, не так ли? Умничка, милая Жанна! Не переживай, когда власть снова будет в моих руках, я награжу тебя дворянским титулом, и, поверь мне, твой статус и родство затмят остальные недостатки для мужа.
Ах, вот о чем он… Он думает, что я стану любовницей императора… Как давно он знает о чувствах Юлиана? И ведь почти во всем прав, дьявол его подери! Откуда ему так много известно!? Наблюдательность? Возможно… Но как же противно слышать такие слова от него. Пусть, сейчас он мой враг, но в то же время оставался моим отцом, и в моем сердце еще жили те светлые мгновения семьи из прошлой жизни. В ответ на его обидные слова, я лишь неопределенно передергиваю плечами, и вновь пригубила чай, который теперь казался таким горьким, и с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться.
Отец резко встал, на его губах сияла счастливая улыбка. Он считает подобную сделку столь надежной? Скривилась от отвращения, и напряглась. Что он собрался делать?
- Продолжай в том же духе. Ты должна заполучить корону любыми способами. Помни, я весьма старательно присматриваю за женой и Сайлен. – при этих слов я, чувствуя, как ярость заполняет меня, со звоном вернула чашку на блюдце, с ненавистью глядя на него, а тот усмехнулся, вскинув руку вверх с указательным пальцем,- В качестве награды за столь хорошую работу, я организую все так, чтобы твоя мама и Сайлен прибыли на святой бал через два дня. А теперь мне пора!
С этими словами он щелкнул пальцами, и растворился в воздухе, словно пепел. А я…устало закрыла лицо ладонями. Было так больно, обидно…слезы медленно текут по щекам. Я просто устала… Внезапно услышав шорох рядом с собой, вздрагиваю, и с удивлением смотрю, как на место отца присаживается император.
- Юлиан? Но… как?!
Но в то же время почувствовала огромное облегчение. Я больше не одна…
***
(спустя некоторое время)
- Вот такой у меня план! – подытожила я, гордо распрямляя плечи, - Он идеален!
- Твое самомнение не знает границ. – император, отнюдь, не выглядел восхищенным мною, - План отвратителен. Мой ответ – нет.
- Ну, Юлиан!
- Ни за что!
- Я все равно сделаю по-своему! Дурак!
***
- Мели, Роза! Подождите! – я ускорила шаг, завидев подруг в конце коридора, чувствуя, как мое сердце учащает ритм.
Мы не общались с тех пор, как я рассказала историю про перерождение, про свою прошлую личность, про то, в каких отношениях мы все были в прошлой жизни. девочки лишь сказали, что им нужно время, чтобы все обдумать. Я согласилась, но… не смогла так долго ждать, быть в неведении. Мне было страшно…
Девушки обернулись в мою сторону, и я замедлила шаг, с испугом всматриваясь в их лица. Как они посмотрят на меня? С презрением? С равнодушием?
- Жанна, - я вздрагиваю от холодного тона Мелиссы, и с отчаянием смотрю на нее, а та, увидев мои эмоции, хмурится, переглядываюсь с Розой, а затем внезапно резко приближается ко мне, кладя руки на плеча, и легонько встряхивает меня, - Дыши, я сказала тебе! Не паникуй!
- Что? – испуганной мышью пискнула я, ошарашенная ее словами, и подруга закатывает глаза, а Роза неожиданно смеется:
- Жанна, ты что, совсем мозги от любви к Юлиану порастеряла? – мое лицо изумленно вытягивается после слов княжеской принцессы, - Дорогая подруга моя, да, твоя история удивила нас, даже шокировала, но с магией всякое возможно. Нам все равно, какое у тебя прошлое, главное именно то, какая ты сейчас. Добрая, милосердная, отзывчивая, всегда готовая помочь нам. Вот какая ты, Жанна. Но все равно дурочка, раз посмела сомневаться в нашей дружбе! – произнеся последнюю фразу, Мелисса крепко обняла меня. – У нас с Розой много работы накопилось перед балом, вот и не успевали зайти к тебе! Если бы я знала, что ты тут всякого напридумывала, зашла бы и выбила всю дурь! Тебе вредно много думать!
Оглушив меня столь ярким, выразительным словесной руганью, девочки насильно затолкали меня в близлежащий свободный небольшой зал для чаепития. На автомате присев на диван, я продолжала в немом удивлении смотреть на подруг, которые застыли напротив меня.
