- Жанна, признаюсь, твоя история с перерождением весьма необычная, и в нее, признаться, верится с трудом. – Розалия сцепила руки в замок, строго глядя на меня, - Как бы то ни не было, я не почувствовала лжи, и…
- … это так романтично! Любовь через смерть! – восклицает Мелисса, прижав ладонь к груди, но под хмурым взглядом дочери герцога исправляется, - Это… весьма ужасно…
В ответ Розалия лишь насмешливо хмыкает и качает головой:
- Я реалистка, но готова полностью поверить твоей истории. Наш мир наделен магией, и перерождение возможно. Если подумать, то уже во время учебы в академии мне порой мерещилось, что предо мной не юная девушка, а старушка, которая наслаждалась каждым мгновением, словно знала, что ее дни сочтены. Ты изменила свое будущее, Жанна. Ты довольна им?
Неожиданно для подруг и для самой себя я улыбаюсь, а перед глазами промелькнула та, короткая и самая настоящая жизнь после казни братьев и падения Рогнетии. Жизнь, где я не знала будущего.
- Да… Пусть оно очень непростое, но я счастлива. В этой жизни у меня впервые появились настоящие подруги, я сама изменилась, на моем пути встретилось много хороших людей. Я не жалею.
Девочки удовлетворительно переглядываются, улыбаясь, а затем, присев на диван, неожиданно обнимают меня с двух сторон. Я удивленно захлопала глазами:
- Девочки, вы чего?
- Ой, да помолчи ты, Жанна. Знай, что ты лучшая подруга, хоть теперь и со странностями. – фыркнула Мелисса, и словила от меня ощутимый тычок в бок.
- Ну спасибо, подруга, на самом добром слове!
- Девочки, не дуйтесь. – Розалия вежливо улыбнулась вошедшим слугам, которые под ее руководством быстро накрыли стол, и бесшумно удалились, - Я хочу поделиться с вами своими результатами поисков настоящей личности Хенга!
Я заинтересованно смотрю ан подругу, а вот Мелисса страдальчески закатывает глаза:
- Роза, признайся, что ты просто влюбилась в него! Вот и штурмуешь любую информацию о нем!
Дочь герцога замирает, шокировано глядя на принцессу, а затем возмущенно восклицает:
- Мели, имей совесть! Я в него не влюбилась! – при этих словах ее щеки покрываются румянцем, что вызывает у меня удивление, а у Мелиссы ехидную улыбку, - Разве вам не интересно узнать его настоящую личность?!
- Ну, вообще… - начала было брюнетка, но я, незаметно сжав ее ладонь, перебила:
- Конечно, Роза, рассказывай!
- Ну, в общем, я выяснила, что он не является родным сыном герцогов Фамин. Я смогла найти его самое первое появление у них – это произошло во время пожара в их фамильном особняке, где… погибает их единственный ребенок. И, опять же, загвоздка в том, что у герцогской семье не было родных детей.
- Это как!? – Мелисса всплескивает руками, полностью поглощенная рассказом, - Ничего не понимаю!
- Все очень просто – герцогские земли расположены в Тирии, и, так как они являются дальними родственниками правящей династии. Побочная ветвь, так сказать… И главная ветвь имеет привычку сбрасывать своих бастардов как раз в такие семьи родственников.
- Ты хочешь сказать, что Хенг бастард правящей династии?
- Да нет же, дослушайте. – мотает головой Розалий, польщенная, что смогла заинтересовать нас, - Хенг не бастард, а вот тот ребенок – как раз был незаконнорожденным сыном короля Тирии. И… как вы знаете, у него только один наследник – Август, а это очень мало, и по всем правилам нужно иметь «запасного». Это прозвучит странно, но бастард сгорает прямо на глазах правящей четы… И, опять же, они повели себя разумно, но в то же время странно – приказали молчать об этом инциденте, и моментально подбирают герцогам нового ребенка. Вернее, те сами выбрали его… в главном храме, куда доставили детей из империи юга, пострадавших от набегов кочевых племен на границе.
- В главном храме? – переспрашиваю я, хмурясь, - Но… разве детей не должны были просто доставить в какой-нибудь более или менее крупный храм в империи? Главный храм, как правило, не принимает ни пострадавших, ни кого-либо, не дает приют на ночь…
- Вот там и дели! – хлопает в ладошки дочь герцога, - Странное исключение, не так ли? Можно сказать, первое в истории! Детей доставляют прямиком из столицы, а не пограничья. Из особняка одного графа, который славился… м-м-м продажей весьма интересных услуг, а так же выращивал детей с различными умениями под заказ. И Хенг был доставлен в храм оттуда в возрасте десяти лет. Особых записей про его «умения» не сохранились. Упоминалось лишь о множествах магических меток, которые почему-то не сняли, способности видеть ложь, что он самый удачный эксперимент, и то, что… император был очень против, чтобы его забирал храм. Еще более удивительнее, но этот самый граф являлся его родным дядей, но проблема в том, что я не знаю, кто настоящие родители Хенга – два брата и сестра графа исчезли бесследно. Через некоторое время Хенга забирает герцогская чета, и, они становятся настоящей, а не фальшивой семьей. Увы, счастью длилось недолго – во время одной поездки на совет королей в один из городов империи юга, на них нападают кочевники… и… умирают все, кроме Хенга. Не странно ли?
- Хочешь сказать, что сам Хенг избавился от родителей? – Мелисса скривилась от собственных слов, и надкусила пирожное,.
- Возможно да, а возможно и нет, а все потому, что Хенга пытались удержать в империи, но вмешивается королевство Найтон – брат короля был захвачен кочевниками парой дней раннее, и освобождает вместе с Хенгом, и забирают его к себе. Тирия не возражает, а опеку над ним оформляет герцог Барима – глава шпионтажа. Вопрос: зачем? Что такого особенного в Хенге, что в него так вцепилась империя Лонкас, почему Найтон в то же время опекает его? В чем удача эксперимента? И… почему император Валиона, твой Юлиан, так лоялен к нему, да еще и дружит, не смотря на то, что он из вражеского альянса?
Увы, вопросы Розалии остались без ответов, а сам рассказ породил массу вопросов. В зале воцарилась мрачная тишина, прерываемая только шорохом движений и звоном посуды. Первой не выдержала Мелисса:
- Все, хватит, нет сил играть в молчанку! Роза! – она тычет пальцев в девушку, - Твой Хенг очень странный, держись от него подальше!
- Но…
- Не спорь! Хватит с меня детектива! Давайте лучше поговорим про завтрашний святой бал! Вам уже сшили наряды? Жанна?
- Ну… - растерянно протянула я, и со вздохом созналась, - Юлиан сказал, что оно уже готово, но я его еще не видела…
- А откуда он твои размеры знает? Или я что-то пропустила?
- Мне и самой кажется, что я что-то пропустила. – смущенно буркнула я, нервно пригубив чай, а Роза хмыкает.
- Ладно, проехали. – раздраженно закатывает глаза княжеская принцесса, словно разговаривала с неразумными детьми, - А теперь у меня появились неприятности! На балу будет мой жених! Да-да, тот самый старый дядька! Он жаждет женитьбы!
- Эм… Мы должны поздравить тебя? – неуверенным голосом спрашивает Роза, и чуть вжимает голову в плечи, когда Мелисса злобно смотрит в ее сторону.
- Нет, вы должны прирезать меня! Вернее его! Ладно, я не о том… Мне просто нужна будет ваша поддержка. Я попытаюсь уговорить разорвать эту помолвку, но если не получится, то… будь, что будет… Его герцогство достаточно богатое, и мое княжество в огромном долгу перед ним… Но, как же противно от этого политического брака!
- Как же я рада, что Рогнетия пала… Это аннулировало мою помолвку. – задумчиво пробормотала Розалия, и я понимающе киваю головой.
***
- Юлиан, можно? – я, постучавшись, неуверенно приоткрыла дверь в его кабинет. Мужчина, погруженный в работу, вздрогнул от шума открывающейся двери, но, увидев меня, приветливо улыбнулся, но затем нахмурился:
- Разве секретарь не на месте?
Я, бросив через плечо на пустующее место секретаря, как и приемную, где никого не было, пожала плечами:
- Мне неизвестно о его местонахождении. – прикрыв дверь, я поспешно усаживаюсь на свободное место, и быстро выпалила: - Юлиан, пожалуйста, скажи, а есть шанс порвать помолвку Мелиссы?
Его брови удивленно вскидываются, а во взгляде появляется заинтересованность. Чуть поддавшись телом вперед, и оперся головой на руку:
- Это вряд ли возможно, если, конечно, на руку твой подруги не претендует кто-то выше по статусу. Принц, или сам король, к примеру.
- Вот как… - я поникла головой, чувствуя разочарование. Иногда казалось, что власть у Юлиана безграничная, но… политика, и есть политика… - А расскажи про свою прошлую жизнь с Розалией!
Теперь во взгляде Юлиана появляется шок, смешанный со странной паникой.
- Жанна, ты… м-м-м… со своими подругами ничего не пила? – голос звучит так сочувствующе, словно я стала умалишенной за пару секунд.
- Только чай. – с трудом державшись, чтобы не вскочить и не ударить его по голове, натянула вежливую улыбку.
- А что ели?
- Девственниц. Красоту, знаешь ли, тяжело поддерживать простыми косметическими средствами. – продолжаю мило улыбаться, и закатываю глаза, видя, как мужчины явно пытается справится с шоком, но при этом не потеряв маску бесстрастности,- Юлиан, да шучу я! Мы ели пирожные! Тебе, что, жалко рассказать про прошлую жизнь?
- Ну… просто странно слышать такой вопрос от своей невесты. – вздыхает тот, откидываясь на спинку дивана, а затем нахально улыбается, похлопав по колену, - Или ко мне.
- Я тебе не собака. Сам себе на колени лезь! – буркнула, оскорбленная его командами. Ага, разбежался!
- Тогда я ничего не расскажу.
Минута моего обиженного пыхтения, постоянные подозрительные переглядывания, лихорадочная работа мозга по придумыванию достойного аргумента… Почувствовав, что мое тело медленно взлетает, испуганно вскрикнула, взмахнув всеми конечностями, но сила крепко держала меня, и слевитировала прямиком на колени мужчины. Я, поняв, что это была магия, вскинула голову, в возмущении глядя на Юлиана, и стукнула кулаком по груди:
- Это нечестно!
- Зато быстро. Ты бы ведь все равно согласилась, не так ли? – я молчу, а император хмыкает, обнимая меня и притягивая к себе, утыкаясь носом в макушку, - Я скучал.
- Я тоже… - на моих губах промелькнула улыбка, - А теперь рассказывай!
Фыркаю, когда слышу разочарованный вздох. Да-да, романтика романтикой, а вот любопытство утолять надо. Юлиан с неохотой отстраняется от меня, но не выпуская из объятий:
- Ладно… Как ты наверняка знаешь, Розалия на момент твоей казни была моей невестой. Ее отец многому научил меня, в том числе и ведению государственных дел, а так же его информация, м-м-м… скажем так, о скелетах в шкафу многих влиятельных людей помогли мне вернуть трон и создать столь мощный военный альянс. В качестве награды он получил трон Рогнетии, но… Признаться, в то время я… не доверял ему. Он был бы очень сильным противником, и я решил обезопасить себя, взяв в жены его дочь.
- И… герцог сдержал клятву верности? – осторожно спрашиваю я, пристально глядя на задумчивое лицо императора. Тот кивнул головой:
- К моему удивлению да. Но расторгать помолвку я не стал. Розалия… Этот брак был удобен мне. между мной и Розалией не было чувств, но было взаимное уважение, и понимание, какая на нас ответственность. Мы заключили своеобразный договор: она должна обеспечить империю двумя наследниками, а затем… мы оба вольны делать что хотим.
- Как это понимать? – хмурюсь я.
- Очень просто. Начали заводить любовников. – после этих слов, произнесенных с насмешкой, покраснела, - Это был своеобразный брак друзей. Признаться, Розалия даже нашла свою любовь… Это были настоящие чувства, и в то время в моих руках была достаточно огромная власть, чтобы расторгнуть брак, и дать ей благословения на новый. Твоя подруга… пусть я и не дожил до своей собственной смерти благодаря твоему яду, была счастлива.
- Вот как… - задумчиво протянула я, обдумывая слова, - Юлиан, а кого полюбила Роза? Кто он?
- Ты же его уже зн… - он запнулся, а затем внезапно тихо рассмеялся, - Впрочем, не скажу.
- Что!? Но почему!?!
- Скоро поймешь. – мне подмигнули, а затем пристально посмотрели в глаза, - Ты не ревнуешь?
- Нет. – улыбнулась я, и, немного помедлив, неуверенно положила голову на его плечо, - Розалия моя лучшая подруга, почти сестра… она не испытывает к тебе чувств. А ты… тоже, иногда в твоем взгляде можно увидеть теплоту, благодарность, когда ты на нее смотришь. Но так смотрят на старого и доброго друга… Так что… не вижу смысла портить себе жизнь ревностью… Хотя… Юлиан, ответь честно, а ты встретил в прошлой жизни… настоящую любовь, как Роза?
После моего вопроса в кабинете воцарилось напряженное молчание. Напрягшись, я отстранилась от мужчины, пристально вглядываясь в его глаза. Он грустно улыбается, а его холодные пальцы нежно проводят по моей скуле, а глаза со странным страхом вглядываются в каждую черточку моего лица, словно я через секунду исчезну.
- Нет, Жанна, я так и остался один до самого конца. Различные девушки… приходили и уходили, не задерживаясь. К своему стыду, хотя, может это и к лучшему, я не могу вспомнить ни одного лица… Тогда я так желал, что поддался ярости, злости, что казнил тебя…
- Юлиан, не стоит. Хватит об этом жалеть. – мне приходится настойчиво придвинуться и слегка похлопать императора по щеке – он слишком углубился в собственные мысли и эмоции, и даже повысить голос, - Это прозвучит странно, но… я не жалею, что была казнена. Это помогло переосмыслить мою жизнь, свои ценности, осознать свою неправоту. Демиург… даровал мне второй шанс, и я очень благодарна ему за это. Да, вторая жизнь полна трудностей, но я счастлива. Я поняла, кто моя настоящая, не фальшивая семья, встретила подруг – Розу и Мели, смогла… увидеть тебя другим, и… - смущенно краснею, опуская взгляд, - так по-глупому влюбиться в тирана..
- Верно, ты у нас всегда была глупышкой. – усмехается мужчина, и я ощутимо ударяю его кулачком по плечу, возмущенно восклицая:
- Юлиан! Ну, хватит издеваться! Я имела в виду не это…
В ответ мне лишь тепло улыбаются, а затем притягивают за поцелуем.
Глава 12.
- Мелисса, помни, ты должна поговорить со своим женихом, а не убивать его.
- А ударить можно? – с надеждой шепчет княжеская принцесса, с внутреннего балкона в зале наблюдая за прибывающими гостями.
- Нельзя. – Розалия строго хмурится, пригрозив ей пальцем, - И братьев своих подбивать на это тоже.
- Жаль, а то мне нужно выпустить пар… - вздыхает девушка, а затем ее глаза изумленно расширяются, глядя на прибывших гостей, а пальцы силой сжимают перила, - Жанна…
- Я вижу. – мрачно усмехаюсь в ответ, чувствуя, как сердце учащается свой ритм, а руки начинают подрагивать от напряжения, от задуманного, и пристально рассматривая прибывших гостей из Тирии, среди них выделялся молодой король. Август.
Лишь бы мой план прошел без сбоев! Мы наблюдаем за прибывающими гостями, лишь изредка перекидывая комментариями. Настроение было напряженное – в империи Валиона проходил ежегодный святой бал. Именно в этот знаменательный день собирались все короли, императоры, князья, и многие влиятельны люди, на один день забывая о вражде, а военные действия приостанавливались на неделю. Таковы правила храма. Их нарушение означало гнев богов.
