- Какую спальню выберешь?
- Мне все равно, хоть первую попавшуюся. – пожимает плечами юноша и указывает на близлежащую дверь, - Выберу вот эту.
Я киваю головой и открываю соседнюю. Весьма неплохая спальня, пусть не идет ни в какое сравнение с моими королевскими покоями. Все выполнена во оранжевых тонах, кровать с балахонами, прикроватная тумбочка, небольшой кофейный столик, под ним ковер с подушками камин, и шкаф для одежды. Недовольство у меня вызвало то, что не было душа и туалета. Даже в академии в каждой комнате они были. Это оказалось общим и располагалось в конце коридора. Ладно, как-нибудь переживу… Бросив взгляд на брата, увидела, что тот в растерянности застл на пороге, задумчиво касаясь подбородка.
- Что-то не так? – через плечо с любопытством заглядываю в его комнату и прыснула от смеха, - О да, Юлиан, первая попавшаяся комната очень идет тебе!
Она была идентична моей, только все оформлено в розовых тонах!
- Беру свои слова обратно. – брат с грохотом захлопывает дверь, досадливо морщится, и открывает соседнюю по другую с моей комнаты дверь. – Идеально.
Заглядываю. Все в серых тонах.
- Отвратительно! Юлиан, вынуждена сообщить тебе, что у тебя нет чувства прекрасного! – выношу вердикт, и гордо удаляюсь к себе.
***
- Юлиан, а где мой тортик?
- Жанна, мы только недавно приехали, я еще не успел зайти в кондитерскую.
- Уже прошло два дня! – целых два дня я занималась бездельем, как и Юлиан, но похоже последнего подобный порядок вещей устраивал, - Я хочу тортик!
- Возьми денег, и сама купи торт.
- Правда? Отлично! А можно еще взять на новенький шарфик? А еще у меня нет перчаток…
- Еще на шарф и перчатки, но не более.
- Жмот! – обиженно фыркаю, но смеюсь про себя. На губах брата появилась едва заметная улыбка. Он, как и я, любил эти перепалки. – Кстати, а где кондитерская?
Юлиан страдальчески закатывает глаза, а затем указывает на полку над камином:
- Там лежит карта. Разберешься сама, или мне все же проводить тебя?
- Разберусь!
Я хотела зайти в пару мест, и ему не к чему знать и моих действиях.
***
Юлиан сидел на диване возле камина, закинув ноги на кофейный столик, а левую руку положил на низку спинку дивана и читал письма. Он заметил их еще тогда в комнате сестры и сразу узнал адресатов. Его расчет оказался верным – Жанна выбросила их, и он не зря задержался. Перечитав в который раз, он устало потер переносицу. Король ищет поддержку. Чего он боится? Он уже знал кто будет женихом Сайлен – наследный принц влиятельного и большого королевства, которое давно точит зуб на его империю. Выбор был интересен. Довольно опасный военный союз. Боятся его коронации? Маг усмехается на собственные мысли, а затем перечитывает письмо от королевы. В нем не было ничего интересного, но оно было пропитано грустью. Письмо короля сначала разозлило его. Как так можно относиться к собственной дочери!? Жанна, как только перестала делать то, что хотел повелитель Рогнетии, стала изгоем семьи. Встав, Юлиан подошел к камину и бросил в него письма. Ему было немного не по себе, что он тайком решил прочесть их, но не мог ничего с собой поделать. Слезы Жанны… Он видел их впервые, и не мог объяснить, что в тот момент чувствовал. Торжество? Возможно, если это было несколько лет назад. В то мгновение ему хотелось просто обнять ее, защитить от всего.
Принц империи смотрел на письма, и чувствовал, как злость, обида, ненависть не давали ему забыть о своих целях. Дни Рогнетии, как и ее правящей семьи сочтены. Осталось сделать несколько штрихов. А Жанна… Додумать мысль не успел, отвлекаясь на звук.
Отворяется дверь, и в гостиную вбегает девушка, и с громким хлопком закрывает дверь. Юлиан только сейчас замечает, что на улице настоящая метель.
- Я вернулась!
Девушка улыбается ему искренне, а затем показывает на коробку:
- Смотри какой большой тортик я купила!
Мужчина смотрит на огромную коробку, а затем скрестил руки на груди:
- И сколько ты потратила?
- Ой, да какая разница, братик, главное, что это тортик!
И счастливая убегает с столовую. Она как солнце, радуется таким простым вещам. Юлиан провожает ее задумчивым взглядом. Получится ли у него задуманное на счет Жанны?
Глава 4
- Жанна, вот в этой коробке платье, одевайся.
Я смотрю на брата с недоумением, а затем опасливо поглядываю на коробку, словно оттуда сейчас выскочит хищник и перегрызет мне горло.
- Зачем? И откуда ты знаешь мои размеры?
- Ты едешь со мной на аукцион. Платье заказал в лавке мадам Тото, там известны твои размеры.
Мадам Тото? Королевская портниха… У нее были самые лучшие наряды, и все молодые девушки аристократки обожали ее. Секрет успеха был прост – не было корсетов и огромного количества рюшек, бантиков и кучи других лишних элементов. Я еду на аукцион!? В немом изумлении смотрю на Юлиана, и тот усмехается:
- У меня два пригласительных билета. Составишь компанию одинокому наследнику империи?
- Конечно! – я вскакиваю, не в силах бороться с восторгом и радостью, - Я всегда мечтала посетить этот легендарный аукцион! А можно мне там что-нибудь выкупить?
- Можно, но только в пределах разумного.
- Жмот! Жалко ради сестры?
Мужчина тяжело вздыхает, закатывая глаза, а затем становится мрачным:
- Жанна, я должен кое о чем предупредить: там будут твои родители и братья с Сайлен. Ты готова идти?
У меня внутри что-то словно обрывается. Я долго смотрю на юношу, а затем кладу коробку обратно на стол, нервно покусывая губы.
- Ты… ты хочешь, чтобы я стала противником моего собственного отца?
- Отца? – криво усмехается Юлиан, а затем подошел ко мне, коснулся моего подбородка, приподнимая, чтобы заглянуть в глаза, - Жанна, если ты думаешь, что тот мужчина, который считает собственного ребенка позором лишь потому, что тот не хочет причинять другому боль, может зваться отцом, то… я буду весьма разочарован.
Я не могу ничего сказать ему в ответ, не в силах оторваться от его алых глаз. Они такие яркие, необычные, таят в себе опасность и смерть, но в то время такие прекрасные. Юлиан, что за игру ты затеял? Мне страшно. Я изменила прошлое, но будущее так и остается неизвестным. Я знаю, что отец со своими «друзьями» хочет завоевать богатые земли империи, и в этой жизни у него гораздо больше союзников. Если я выйду с Юлианом… Я покажу свою лояльность к нему, и это будет плевок отцу. Я стану позором семьи. Семья… это было в далеком прошлом! Сейчас брат сделал для меня больше, чем они. От него я ощущаю защиту, заботу. Даже если я… проиграю, я не буду сожалеть. В каждой жизни я была по-своему счастлива. Пусть, в этой много горя, но зато минуты настоящего счастья намного ощутимее, ценнее, и навсегда останутся в памяти. На этот раз позволю выбрать сердцу.
Вымученно улыбаюсь и беру коробку. Юлиан выглядит немного растерянным, а затем едва слышно произносит:
- Спасибо, я… ценю твой выбор.
***
- Как я выгляжу? – с улыбкой обращаюсь к брату, когда слуга на аукционе просит снять нашу верхнюю одежду, и кручусь вокруг своей оси. Всегда любила платья. Они позволяют на мгновение почувствовать себя принцессой. Нет, не настоящей, а именно из сказки. Старой и доброй сказки… Не успела показаться Юлиану дома, так как очень торопились. И хмурюсь, когда тот молчит. – Юлиан, со мной что-то не так?
- Нет, с тобой все в порядке, но платье… слишком откровенное…
- Ах, ты про открытую спину? Но это ведь потрясающе! Или ты не знал, какое платье покупаешь?
- Мадам Тото попросила довериться ее вкусу. – смущенно буркнул, и я смеюсь. Ну конечно, а я еще подумала, что он прекрасно разбирается в моде! Рассматриваю парадную одежду наследника императорского трона и невольно восхищаюсь. Прекрасно, но в тоже время ничего лишнего. Форма высшего военного чина: светлый мундир длиной до середины бедра, на плечах и груди которого красовались различные золотые эмблемы и красные нашивки, символизирующие власть, богатство и силу. Темные штаны, заправленные в высокие армейские сапоги на шнуровке. На плечи накинута алая мантия с мехом. Брат выглядел просто потрясающе! Все девушки высшего света будут покорены его красотой! Стоп! Девушки? О чем я думаю?!
- Юлиан, как часто ты посещаешь светские мероприятия?
- Это будет в третий раз. – протягивает мне руку, и я вкладываю свою ладонь. – Пора идти.
Подходя к парадной двери, бросаю взгляд в зеркало. Все же какое потрясающее платье! Темно синего цвета, с открытыми плечами, обтягивающими полупрозрачными рукавами, скромное декольте, казалось, обыкновенное платье, ничего вызывающего, но стоило мне повернуться, то спина оказывалась совершенно открытой. Платье фасона трапеции, что выгодно подчеркивало мою красивую талию, и скрывало бедра, которые страдали от любви к сладкому. Прическу мне сделали самую простую – завили волосы.
Двери распахиваются перед нами, и мужчина в костюме провозглашает наши имена:
- Его высочество наследный принц священных земель великой империи Валиона, Юлиан кор ан Дарез! Ее высочество, вторая принцесса королевства Рогнетии, Жанна дер ван Райтон!
Присутствующие в зале гости бросают на нас заинтересованные взгляды, многие из них никогда не видели Юлиана. Мы медленно спускаемся по лестнице, и я чувствую на себе взгляд. Резко поворачиваю голову и встречаюсь глазами с отцом, который испепеляет меня ненавистью и презрением. Внутри словно что-то обрывается, хочется отстраниться от брата, и объявить всем что это всего лишь глупая шутка, но затем вспоминаю его письмо, и надменно приподнимаю подбородок. Пожинай плоды своих поступков! Рядом с ним стоит матушка и… улыбается. Едва заметно, и в этой улыбке чувствуется облегчение. Неужели… она на стороне Юлиана!? Замечаю Сайлен, держащую за локоть молодого высокого юношу. Принц Тарион. Помолвка все же состоялась, и у отца теперь сильный союзник. Мою семью замечает Юлиан и насмешливо улыбается им, но его рука крепко держит мою, не давая возможности поприветствовать их.
- Ты ведь на моей стороне, не так ли, Жанна?
Я внутренне холодею от такого вопроса и медленно поднимаю голову, встречаясь с его алыми глазами, в которых холод и жестокость. Сглатываю. Мне страшно. Чего он пытается этим добиться?
- К-конечно, Юлиан, ведь ты мой брат. – запинаясь, отвечаю ему, и тот улыбается.
- Идем, нам нужно поприветствовать гостей.
Мы поприветствовали многих князей, королей, и даже одного императора севера, герцогов, многих других влиятельных людей, аристократов, но в то же время проигнорировали других… Союзников и друзей моего отца. Нагло, насмешливо… С каждым новым приветствием я все больше мрачнела. Скоро война… Когда мы останавливаемся у столика с едой и напитками, брат прислоняется к колонне, скрестив руки на грусти и интересуется:
- Почему ты такая мрачная?
- А ты как думаешь? Ответ очевиден. – замечаю на столе последний кусочек любимого пирожного и тянусь нему, однако рядом со мной замирает рука другой девушки. – Эй, он мой!
- Нет, я первая заметила его!
Услышав знакомый голос, поворачиваю голову и удивленно смотрю на Мелиссу. Та была удивлена не меньше меня:
- Ты!?
- Нет!
Мой ответ заставляет ее задуматься на секунду, что вызывает у меня смешок, и принцесса качает головой:
- Не смешно, а теперь отдай мне пирожное!
- Ни за что!
- Камень, ножницы, бумага?
- Давай! Раз, два, три!
Что!? Недоверчиво смотрю на свою руку, выкинувшей камень, и на ее – бумагу. Невозможно! Мое любимое пирожное! Расстраиваюсь от проигрыша больше, чем от предательства отца. Внезапно предо мной появляется ладонь Мелиссы и половинкой сладости и пораженно смотрю на девушку:
- Ты… делишься со мной?
- Верно. – кивает, а затем закатывает глаза от моей недоверчивости, - Бери, я не отравляла его. Так, плюнула. Это шутка.
С благодарностью беру его и с аппетитом съедаю, искренне улыбаясь ей.
- Не хочешь сесть вместе со мной на балконе в аукционном зале?
- Я думала, что ты с семьей здесь…
- С семьей, но…
- Мелисочка, родная, почему ты так внезапно пропала? Папочка волнуется, братья тоже ищут тебя. О, приветствую вас, милая леди!
Я удивленно смотрю на появившегося за ее спиной огромного мускулистого мужчину с густой черной бородой. Его ласковый голос совершенно не сочетался с внешним видом. По форме и знакам узнаю князя Картнии.
- Вот поэтому. – уныло заканчивает фразу «доченька», а затем представляет меня, - Отец, это моя одногрупница из академии, принцесса Рогнетии. Можно она сядет на нашем балконе?
- Конечно, доченька, если твоя подруга не против!
- Я даже не знаю… - улыбнулась ее отцу, он мне нравился: мужчина не стеснялся открыто показывать свои чувства и семью, Мелисса хоть и смущалась, но по ее глазам видела, что она очень любит его. Настоящая семья… Поворачиваю к Юлиану, который все так и продолжает подпирать колонну и спрашиваю, - Юлиан, ты не против?
- О, ваше высочество Юлиан! Простите, не заметил вас, а вы моложе, чем я думал!
- Рад с вами познакомиться, князь Барред. – брат подходит к великану и пожимает руку, - Я не против, если Жанна присоединится к вам.
- Да ты сам тоже присоединяйся, не стесняйся! Там будет много моих товарищей, будет весело!
- Если вы не позволяете…
- Отлично! – громко восклицает тот, и я невольно схватилась за сердце: такие громкие звуки были непривычными и пугали. И, закинув свою огромную руку на плечи брата, тянет его, - Ну же, поторопимся! Моя любимая женушка не любит долго сидеть в одиночестве без меня!
Шокировано провожаю их глазами и поворачиваюсь к Мелиссе:
- У тебя потрясающий отец!
- Ох, не стоит льстить, я знаю, многие думают, что его поведение как у варвара, и они правы…
- Нет, серьезно, Мелисса, я не вру. Твой отец и вправду потрясающий!
- Ты так думаешь? – вижу в ее взгляде неуверенность и замешательство.
Улыбаюсь, и молча киваю головой, не заботясь о прическе. Ту не нужны никакие слова. Мне приятно видеть, как в ее глазах исчезает стеснение, и появляется спокойная радость.
- Идем, Жанна, иначе опоздаем, хотя… Погоди секундочку! – девушка безо всякого смущения берет тарелку пирожных и направляется к лестнице, ведущей к их балкону. Я провожаю ее изумленным взглядом, смотрю на стол и решаюсь последовать ее примеру. Однако, дойти до лестницы мне не удается – путь преграждает Сайлен. Сестра одаривает меня улыбкой, от которой по всему телу побежали мурашки – на столько она была страшная.
- Милая сестренка, что же ты не рада моему появлению? Я так соскучилась по тебе! – произнося эти слова, сестра активно размахивалась веером, глядя на меня с насмешкой и презрением.
Я меня внутри все холодеет от страха перед ней. Зачем она разговаривает со мной? Ни за что не поверю, что скучала по мне. Сайлен давно вычеркнула меня из своей семьи. Что ей надо?
- Приветствую тебя, Сайлен… - растерянно бормочу я, не зная как вести себя.
- Ты так холодна со мной, сестра, это ранит меня! Но что поделать, у тебя самый расцвет бунтарского возраста!
Выслушиваю эту полнейшую чушь молча и делаю скучающий вид. Это совершенно не задевает меня. Сайлен всегда была проницательна, и, заметив, что я не намерена тут вести светскую беседу, усмехается:
