Выйдя из портала, чувствую пронзительный холодный ветер, и тело покрывается мурашками. Неподалеку закрывается портал американцев. Бросив взгляд в из сторону, растерянно замираю. За их спинами возвышалось, пусть и невысокое, но длинное здание, так похожее на завод или лабораторию. По чистым плиткам и металлу, не покрытому ржавчиной, было видно, что его построили совсем недавно. За этим зданием раскинулся бескрайние серый океан, чей шум волн оглушал, но и в то же время дарил умиротворение.
- Ну же, не будем стоять на ветру. – зовет старый генерал, и указывает на дверь в новом здании, которая при нашем приближении автоматически открывает дверь. Внутри много военных. И русских и американцев, а так же и ученых в белых халатах.
Следует долгая и нудная лекция об опасностях, которые могут поджидать нас, о жителях «утерянных мест», и так далее до бесконечности.
Почти не вслушиваясь в лекцию, а так же не глядя, что лежит в тяжеленых рюкзаках, что собрались снабдить нас в путешествие, я, улучшив момент, выскользнула из зала. Один из военных хочет остановить меня, но внезапно резко отступает, и возвращается на свое место, попутно поправляя наушник в ухе.
Я подозрением прищурилась, я затем подняла голову, заметив несколько видеокамер. Следят значит…
Ну и пусть.
- Где здесь портал? – обращаюсь к лейтенанту российской армии. Тот после небольшой заминки вызывается сопроводить. Приходится согласиться.
Долго идти не пришлось. Молодой военный вскоре остановился возле огромных двустворчатых автоматических дверей. Введя код в планшет, он активировал двери. В центре этого помещения зиял черный, два метра в высоту, портал, от поторого периодически словно исходили короткие черные молнии и раздавалось шипение и треск.
Но, самое удивительное было не это, а то, что я совершенно не чувствовала этот портал. Нет, утверждать тот факт, что я совершенно не чувствовала его было не совсем верно. Вокруг него было пусто… Абсолютно пусто. Он словно поглощал магию и саму жизнь в паре метров от себя.
За дверями этого зала пол заканчивался, сменяясь маленькой лестницей, которая вела к земле. Проигнорировав лестницу, я спрыгнула на сухую земли, и поморщилась, когда пыль попала в нос, и осторожно приблизилась к порталу.
Любопытно…
- Так вот какой он, портал в утерянное место. – услышав голос серафима тьмы, я невольно улыбнулась. Интуиция не подвела, шепча, что не только я одна жажду увидеть загадочный портал.
Так же проигнорировав лестницу, парень приземлился рядом со мной. Я невольно отступила от него на пару шагов. Пусть американец выглядел доброжелательным, но мне, пойманную в ловушку лицемерия в собственном окружении, все эмоции казались наигранными и лживыми. Старательно натянув на себя вежливую улыбку, вновь взглянула на портал, но внутри все сжалось от напряжения.
- Интересно, что же нас ждет по ту сторону?
Я не отвечаю, лишь неоднозначно пожимаю плечами. Однако, Дэвид все же получает ответ.
«Монстры, стражи и хранители!»
Резко обернувшись, мы пытаемся найти источник голоса, и смотрим на площадку у входа, где, облокотившись о перила, стоял Алекс, и держал в руках, переливающуюся всеми цветами радуги, подвеску.
Камень знаний – оценило меня. Но… разве он не должен быть… крупнее?
- Разве раскрытие подобной информации перед мной не противоречит м-м-м… вашим правилам?
- Нет. – усмехнулся генерал, неспешно спускаясь по лестнице. – США заплатили большие деньги, чтобы вы, американцы, имели доступ к информации камня знаний, раз ваша страна еще не нашла способ использовать магию клонирования. Надя, лови.
Я инстинктивно приподнимаю руку, и хватаю небольшой камень, размером чуть меньше ладони, и, прищурившись, негромко поинтересовалась, чувствуя, как сердце чувствует горечь при виде мужчины.
- Значит, камень знаний можно клонировать сколько угодно?
- В принципе да. Только вот небольшая загвоздка – одновременно может существовать только два клона камня знаний. И, увы, они недолговечны. Самый большой срок жизни «клона» - это неделя.
Растерянно перевожу взгляд на камень, а затем испуганный на Дэвида. Она же американец! То, что сейчас рассказал Алекс может быть государственной тайной. Надеяться на благоразумие и молчание серафима тьмы глупо. Каждый будет делать все для своей страны, не взирая на рамки морали.
Даже я, не смотря на ненависть к военным и ученым. Здесь моя семья, друзья, и я сделаю все в своих силах, чтобы они были в безопасности. Генерал, заметив мои метания, усмехнулся:
- Данная информация не является секретом.
Не секрет… Если вот так просто «слили» ее остальным странам, значит в этом процессе много «подводных камней», что не позволит так быстро освоить технологию клонирования камня знаний. Но, внутреннее любопытство так и порывалось поинтересоваться, какой же маг сумел провернуть клонирование с камнем. То, что это невозможно было сделать без вмешательства магии, сомнений не было. С магическими предметами может работать только маг, а не обыкновенный человек.
Заметив пристальный взгляд Алекса, хмурюсь, и отвожу взгляд, и с досадой отмечаю, что Дэвид заметил недомолвку.
За спиной Алекса раздался топот ног, и через минуту комната заполнилась многочисленными военными, учеными и магами.
- Дэвид, Надя, вам бы следовало переодеться. – произнес генерал Америки, но затем беспечно махнул рукой, - Впрочем, неважно. Если очень долго бежать в этой обуви, то сойдет.
Я не была так уверена в своих кроссовках, но не решилась что-либо говорить. Собственные кроссовки были… как-то привычнее, удобнее. Никто из магов не переоделся в армейскую форму. Многие лишь переобулись, или накинули на плечи теплую кофту.
Прислушавшись к командам помощников генерала, заметила, что произошли небольшие изменение в количестве человек в команде. Помимо двух лейтенантов, семи магов с каждой стороны шел один ученый. И, если считать в том числе и серафимов, то выходило двадцать два человека.
Довольно большая группа…
«Как знать, как знать…» - раздался голос камня в голове, заставивший вздрогнуть меня от неожиданности. – «Порой это много, а порой так мало.»
Страдальчески закатила глаза. Его слова так напоминали моего философа из института. До сих пор с содроганием вспоминаю этот предмет. Однако, сейчас времена учебы в институте казались такими далекими, словно прошло несколько десятилетий, хотя на деле всего лишь год.
Год… Всего лишь год… Но та девочка, что жила год назад, казалась теперь чужой…
- Надя! – вздрагиваю от звонкого голоса, и, очнувшись от раздумий, с недоумением смотрю на девушку перед собой. Память подсказала, что это девочка маг из моей страны. Однако, ее образ никак не отпечатался в моей памяти. Скорее всего она из другой лаборатории, либо из моей, но не пересекались.
Заметив протянутый мне небольшой рюкзак, принимаю его.
- Елена. – улыбнулась та.
- Надя.
- Мы распределили вещи по команде, чтобы не так тяжело было нести. Не спи. Уже через две минуты должны войти в портал. – Лена бросает встревоженный взгляд на портал, и обхватывает себя за плечи, - У меня дурное предчувствие.
Я открыла рот, чтобы успокоить ее, но не успела ничего произнести – раздалась команда построиться перед порталом. Поспешно накинув рюкзак на плечи, и «клон» камня на подвески на шею, заняла свое место к колонне.
Первыми шли трое магов, за ними лейтенанты, затем оставшиеся пятеро магов, за ними ученый, и завершали мы, серафимы. Две команды стояли параллельно друг другу, но близко, чтобы имелась возможность одновременно входить в портал.
Генералы напряженно молчат, прежде чем отдать последний приказ. Первым не выдержал старик.
- Ребята… я и вправду не знаю, что сказать. Это слишком волнующий для всех нас момент. Удачи вам, и возвращайтесь обратно. А теперь… вперед!
И первые маги шагнули в портал. Прежде чем шагнуть в портал, я невольно переглянулась с Дэвидом.
Мне было страшно. Страшно шагать в неизвестность, где, возможно, ждала смерть.
Серафим тьмы неожиданно ободряюще улыбается, и, осторожно сжав хлопнув меня по плечу, шагнул в портал.
Спустя секунду, шагнула в портал, и зажмурилась от яркой вспышки света.
Открыв глаза, я растерянно оглянулась, и не смогла сдержать вдоха восхищения.
- Как красиво… - завороженно прошептала девочка маг из Америки, - Никогда не видела ничего подобного.
Мы телепортировались в огромную мрачную пещеру, чью тьму разгонял мягкий оранжевый свет кристаллов, которые были буквально повсюду – и на полу, и на каменных стенах. Только лишь свод пещеры был скрыть тьмой, не давая предугадать его высоту.
- Это магия, или чудо природы?
- Нужно обязательно взять образец. – уверенным голосом произнес лейтенант России, и протянул руку к одному из кристаллов на стене.
- Не трогай! – моментально среагировали мы с Дэвидом, но было поздно. Военный, дотронувшийся до кристалла, с криком одернул обожжённую руку, и прижал к груди. Восхищение в глазах сменяется злостью.
- Не могли предупредить раньше, а?!
Я хмуро поджимаю губы, смело встречая раздраженный взгляд лейтенанта, и не поддаюсь на провокацию. Сейчас перепалка не к чему. Пока ему оказывали первую помощь, и внимательно изучала место. Это была поистине огромная пещера, которая, однако, совершенно не напоминала лабиринт, но и в то же время ставила в тупик. Нас окружали каменные стены, где не было ни единого намека на щель, или коридор, с помощью которому можно было проникнуть в другие части пещеры, или же покинуть ее.
- Надя… - ко мне подходит бледная Лена, - А… а где портал?
Растерянно озираюсь, и только сейчас понимаю, что совершенно забыла про него. Портал! Его нет… Но как мы вернемся домой!?
«Победите Стража, и тогда Хранитель откроет портал. Если не сможете победить Стража, то… нити вашей жизни оборвутся здесь.»
Со смесью растерянности и недоумения смотрю на камень знаний. Что он несет? Что за чушь!?
- Какой еще Страж? – вздрагиваю от голоса Дэвида. Его способность бесшумно передвигаться нервировала.
«Каждое затерянное место защищают существа, порожденные магией места, а именно Хранителем. Страж – одно из порождений магии Хранителя, однако, его сила многократно превосходит силу обычных существ. Победив его, вы сможете дойти до алтаря Хранителя, и вызвать его, и он откроет вам портал.»
- И он так просто откроет портал? Что за чушь? Разве Хранитель не должен быть в ярости, если мы уничтожим его порождения?
Вопрос Дэвида не был лишен логики. Даже сейчас, не имея никакого представления о Хранителе, тем не менее я пыталась поставить себя на его место, представляя, что мои труды магии, что созданы для защиты, уничтожают… Я была бы в ярости.
«Это всего лишь игра. И Хранители подчиняются правилам.»
- Правилам? – проговорила я, - А можешь с этого момента поподробнее?
Камень в ответ молчит. Но не молчат наши спутники.
- Дэвид и Надия… - лейтенант США с заминкой произносит мое имя, словно оно давалось ему с трудом, - С кем вы разговариваете?
- С камнем знаний… Разве вы его не слышите? – я даже для достоверности помахала им перед ребятами, но ответом мне было лишь недоумение.
- Я знаю, что камень способны слышать и простые люди. – после непродолжительного молчания проговорил российский ученый – мужчина лет сорока, - Но… лично я ничего не слышал. И больше всего здесь удивляет тот факт, что и маги тоже не уловили «голоса» камня. Только вы, серафимы.
- Что это значит? – негромко прошептал Дэвид.
«Кто знает, кто знает…»
Да он издевается?! «Кто знает?». Разве он сам не камень знаний!? И его работа все знать!
«Хо-хо, какие у вас слаженные и одинаковые мысли, шестикрылые. И мой ответ таков – не всегда знание приносит пользу… И… порой лучше некоторые знания раскрывать не всем членам экспедиции.»
- Откровенно признаться, я ничего не поняла… - растерянно пробормотала на грани слышимости, чтобы услышал только Дэвид. – Что будем делать?
Серафим тьмы непроизвольно хмурится, бросая задумчивые взгляды то на камень, то на ребят. Придя к какому-то решению, лишь кивнул головой, и поинтересовался, оставляя мой вопрос без ответа. Подавив в себе раздражением, вздохнула, и прислушалась.
- Значит, вся наша задача сводится к тому, чтобы уничтожить Стража, и выбраться из этого проклятого места?
«Все верно. Но одновременно с этом вы можете найти в этом проклятом месте много интересных и полезных вещей, в том числе и артефакты.»
- А где найти Стража? – немного поспешно поинтересовалась. Мне не нравилось, что Дэвид так нагло вел беседу с камнем, который был у меня в руках.
«Рядом с алтарем Хранителя.»
- А где… - закончить вопрос я не успеваю – раздается истошный, вопль, а за ним крик, полный боли. Одновременно с ним стали кричать и остальные члены команды. Началась суматоха.
Найдя источник шума, я судорожно сглотнула, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Прямо перед нами стоял… волк… Нет. Монстр, похожий на огромного волка, который был лишь ненамного ниже меня в холку. Все его тело было вырезано из дерева, а глаза горели ядовито-салатовым светом. С окровавленной пасти стекала кровь, зажимая шею…
Не выдержав взгляда пустых глаз, я отвернулась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, перемешанная с желчью, что обжигало горло.
Не все смогли сдержаться. Кого-то вырвало.
Раздался еще один крик, полный боли. Я, поворачиваю голову, чтобы взглянуть в сторону нового крика, но резко отвлекаюсь на промелькнувшуюся тень прямо перед собой. Тело сработало инстинктивно, и отпрыгнуло назад. Совсем рядом раздалось клацанье деревянных, но острых зубов. Пусть я и увернулась от пасти, острые когти монстра задевают плечо, которое взрывается болью, и сознание на мгновение покрывается красной пеленой, а из горла вырывается шипение.
Как же больно! Даже пули не такие болезненные.
Приземлившись, монстр тут же бросается в атаку, но на этот раз я готова. Вновь отскочив, я вскинула пострадавшую руку, и направила в него мощный поток ветра, который отбрасывает его на стену.
Рядом пробегает волк, объятый пламенем, но кто-то кричит:
- Огонь не сработал!
- Сработал. – тут же крикнул Дэвид, - Но он действует слишком медленно!
Я смотрю на своего монстра. Отбросив его на стену, я, похоже, смогла что-то сломать в нем. Волк пытался подняться, но каждый раз падал. Задние лапы не слушались его.
- Используйте магию ветра! – кричу, - Отбрасывайте их на стены!
- Осторожнее! – кричит Лена, и посылает мощный поток за мою спину, отбрасывая очередного монстра.
- Спасибо!
- Пустяки! – голос девушки дрожал, а в глазах застыли слезы, - Как твоя рана?
Бросив взгляд на плечо, почувствовала неприятную дрожь во всем теле. Рана… почти не затягивалась. Регенерация серафима действовала, но очень медленно… Уже привыкнув к тому, что все раны быстро затягиваются, как и исчезает боль, подобное зрелище вызвало панику.
- Все ко мне! Я создам барьер! – кричит один из магов.
Боковым зрением замечаю полупрозрачный белый купол, однако путь к нему мне преградил монстр. Приходится отпрыгнуть назад.
Глаза напряженно следят за каждым движением деревянного волка, который, скаля пасть, из которой вырывалось низкое рычание, медленно приближался.
Глядя на него, почувствовала как по всему телу прокатилась дрожь возбуждения, и желания наконец, не следуя ничьей указке, использовать магию. Ощутить, что ты сильна, что способна справиться с ними.
- Ну же, не будем стоять на ветру. – зовет старый генерал, и указывает на дверь в новом здании, которая при нашем приближении автоматически открывает дверь. Внутри много военных. И русских и американцев, а так же и ученых в белых халатах.
Следует долгая и нудная лекция об опасностях, которые могут поджидать нас, о жителях «утерянных мест», и так далее до бесконечности.
Почти не вслушиваясь в лекцию, а так же не глядя, что лежит в тяжеленых рюкзаках, что собрались снабдить нас в путешествие, я, улучшив момент, выскользнула из зала. Один из военных хочет остановить меня, но внезапно резко отступает, и возвращается на свое место, попутно поправляя наушник в ухе.
Я подозрением прищурилась, я затем подняла голову, заметив несколько видеокамер. Следят значит…
Ну и пусть.
- Где здесь портал? – обращаюсь к лейтенанту российской армии. Тот после небольшой заминки вызывается сопроводить. Приходится согласиться.
Долго идти не пришлось. Молодой военный вскоре остановился возле огромных двустворчатых автоматических дверей. Введя код в планшет, он активировал двери. В центре этого помещения зиял черный, два метра в высоту, портал, от поторого периодически словно исходили короткие черные молнии и раздавалось шипение и треск.
Но, самое удивительное было не это, а то, что я совершенно не чувствовала этот портал. Нет, утверждать тот факт, что я совершенно не чувствовала его было не совсем верно. Вокруг него было пусто… Абсолютно пусто. Он словно поглощал магию и саму жизнь в паре метров от себя.
За дверями этого зала пол заканчивался, сменяясь маленькой лестницей, которая вела к земле. Проигнорировав лестницу, я спрыгнула на сухую земли, и поморщилась, когда пыль попала в нос, и осторожно приблизилась к порталу.
Любопытно…
- Так вот какой он, портал в утерянное место. – услышав голос серафима тьмы, я невольно улыбнулась. Интуиция не подвела, шепча, что не только я одна жажду увидеть загадочный портал.
Так же проигнорировав лестницу, парень приземлился рядом со мной. Я невольно отступила от него на пару шагов. Пусть американец выглядел доброжелательным, но мне, пойманную в ловушку лицемерия в собственном окружении, все эмоции казались наигранными и лживыми. Старательно натянув на себя вежливую улыбку, вновь взглянула на портал, но внутри все сжалось от напряжения.
- Интересно, что же нас ждет по ту сторону?
Я не отвечаю, лишь неоднозначно пожимаю плечами. Однако, Дэвид все же получает ответ.
«Монстры, стражи и хранители!»
Резко обернувшись, мы пытаемся найти источник голоса, и смотрим на площадку у входа, где, облокотившись о перила, стоял Алекс, и держал в руках, переливающуюся всеми цветами радуги, подвеску.
Камень знаний – оценило меня. Но… разве он не должен быть… крупнее?
- Разве раскрытие подобной информации перед мной не противоречит м-м-м… вашим правилам?
- Нет. – усмехнулся генерал, неспешно спускаясь по лестнице. – США заплатили большие деньги, чтобы вы, американцы, имели доступ к информации камня знаний, раз ваша страна еще не нашла способ использовать магию клонирования. Надя, лови.
Я инстинктивно приподнимаю руку, и хватаю небольшой камень, размером чуть меньше ладони, и, прищурившись, негромко поинтересовалась, чувствуя, как сердце чувствует горечь при виде мужчины.
- Значит, камень знаний можно клонировать сколько угодно?
- В принципе да. Только вот небольшая загвоздка – одновременно может существовать только два клона камня знаний. И, увы, они недолговечны. Самый большой срок жизни «клона» - это неделя.
Растерянно перевожу взгляд на камень, а затем испуганный на Дэвида. Она же американец! То, что сейчас рассказал Алекс может быть государственной тайной. Надеяться на благоразумие и молчание серафима тьмы глупо. Каждый будет делать все для своей страны, не взирая на рамки морали.
Даже я, не смотря на ненависть к военным и ученым. Здесь моя семья, друзья, и я сделаю все в своих силах, чтобы они были в безопасности. Генерал, заметив мои метания, усмехнулся:
- Данная информация не является секретом.
Не секрет… Если вот так просто «слили» ее остальным странам, значит в этом процессе много «подводных камней», что не позволит так быстро освоить технологию клонирования камня знаний. Но, внутреннее любопытство так и порывалось поинтересоваться, какой же маг сумел провернуть клонирование с камнем. То, что это невозможно было сделать без вмешательства магии, сомнений не было. С магическими предметами может работать только маг, а не обыкновенный человек.
Заметив пристальный взгляд Алекса, хмурюсь, и отвожу взгляд, и с досадой отмечаю, что Дэвид заметил недомолвку.
За спиной Алекса раздался топот ног, и через минуту комната заполнилась многочисленными военными, учеными и магами.
- Дэвид, Надя, вам бы следовало переодеться. – произнес генерал Америки, но затем беспечно махнул рукой, - Впрочем, неважно. Если очень долго бежать в этой обуви, то сойдет.
Я не была так уверена в своих кроссовках, но не решилась что-либо говорить. Собственные кроссовки были… как-то привычнее, удобнее. Никто из магов не переоделся в армейскую форму. Многие лишь переобулись, или накинули на плечи теплую кофту.
Прислушавшись к командам помощников генерала, заметила, что произошли небольшие изменение в количестве человек в команде. Помимо двух лейтенантов, семи магов с каждой стороны шел один ученый. И, если считать в том числе и серафимов, то выходило двадцать два человека.
Довольно большая группа…
«Как знать, как знать…» - раздался голос камня в голове, заставивший вздрогнуть меня от неожиданности. – «Порой это много, а порой так мало.»
Страдальчески закатила глаза. Его слова так напоминали моего философа из института. До сих пор с содроганием вспоминаю этот предмет. Однако, сейчас времена учебы в институте казались такими далекими, словно прошло несколько десятилетий, хотя на деле всего лишь год.
Год… Всего лишь год… Но та девочка, что жила год назад, казалась теперь чужой…
- Надя! – вздрагиваю от звонкого голоса, и, очнувшись от раздумий, с недоумением смотрю на девушку перед собой. Память подсказала, что это девочка маг из моей страны. Однако, ее образ никак не отпечатался в моей памяти. Скорее всего она из другой лаборатории, либо из моей, но не пересекались.
Заметив протянутый мне небольшой рюкзак, принимаю его.
- Елена. – улыбнулась та.
- Надя.
- Мы распределили вещи по команде, чтобы не так тяжело было нести. Не спи. Уже через две минуты должны войти в портал. – Лена бросает встревоженный взгляд на портал, и обхватывает себя за плечи, - У меня дурное предчувствие.
Я открыла рот, чтобы успокоить ее, но не успела ничего произнести – раздалась команда построиться перед порталом. Поспешно накинув рюкзак на плечи, и «клон» камня на подвески на шею, заняла свое место к колонне.
Первыми шли трое магов, за ними лейтенанты, затем оставшиеся пятеро магов, за ними ученый, и завершали мы, серафимы. Две команды стояли параллельно друг другу, но близко, чтобы имелась возможность одновременно входить в портал.
Генералы напряженно молчат, прежде чем отдать последний приказ. Первым не выдержал старик.
- Ребята… я и вправду не знаю, что сказать. Это слишком волнующий для всех нас момент. Удачи вам, и возвращайтесь обратно. А теперь… вперед!
И первые маги шагнули в портал. Прежде чем шагнуть в портал, я невольно переглянулась с Дэвидом.
Мне было страшно. Страшно шагать в неизвестность, где, возможно, ждала смерть.
Серафим тьмы неожиданно ободряюще улыбается, и, осторожно сжав хлопнув меня по плечу, шагнул в портал.
Спустя секунду, шагнула в портал, и зажмурилась от яркой вспышки света.
Открыв глаза, я растерянно оглянулась, и не смогла сдержать вдоха восхищения.
- Как красиво… - завороженно прошептала девочка маг из Америки, - Никогда не видела ничего подобного.
Мы телепортировались в огромную мрачную пещеру, чью тьму разгонял мягкий оранжевый свет кристаллов, которые были буквально повсюду – и на полу, и на каменных стенах. Только лишь свод пещеры был скрыть тьмой, не давая предугадать его высоту.
- Это магия, или чудо природы?
- Нужно обязательно взять образец. – уверенным голосом произнес лейтенант России, и протянул руку к одному из кристаллов на стене.
- Не трогай! – моментально среагировали мы с Дэвидом, но было поздно. Военный, дотронувшийся до кристалла, с криком одернул обожжённую руку, и прижал к груди. Восхищение в глазах сменяется злостью.
- Не могли предупредить раньше, а?!
Я хмуро поджимаю губы, смело встречая раздраженный взгляд лейтенанта, и не поддаюсь на провокацию. Сейчас перепалка не к чему. Пока ему оказывали первую помощь, и внимательно изучала место. Это была поистине огромная пещера, которая, однако, совершенно не напоминала лабиринт, но и в то же время ставила в тупик. Нас окружали каменные стены, где не было ни единого намека на щель, или коридор, с помощью которому можно было проникнуть в другие части пещеры, или же покинуть ее.
- Надя… - ко мне подходит бледная Лена, - А… а где портал?
Растерянно озираюсь, и только сейчас понимаю, что совершенно забыла про него. Портал! Его нет… Но как мы вернемся домой!?
«Победите Стража, и тогда Хранитель откроет портал. Если не сможете победить Стража, то… нити вашей жизни оборвутся здесь.»
Со смесью растерянности и недоумения смотрю на камень знаний. Что он несет? Что за чушь!?
- Какой еще Страж? – вздрагиваю от голоса Дэвида. Его способность бесшумно передвигаться нервировала.
«Каждое затерянное место защищают существа, порожденные магией места, а именно Хранителем. Страж – одно из порождений магии Хранителя, однако, его сила многократно превосходит силу обычных существ. Победив его, вы сможете дойти до алтаря Хранителя, и вызвать его, и он откроет вам портал.»
- И он так просто откроет портал? Что за чушь? Разве Хранитель не должен быть в ярости, если мы уничтожим его порождения?
Вопрос Дэвида не был лишен логики. Даже сейчас, не имея никакого представления о Хранителе, тем не менее я пыталась поставить себя на его место, представляя, что мои труды магии, что созданы для защиты, уничтожают… Я была бы в ярости.
«Это всего лишь игра. И Хранители подчиняются правилам.»
- Правилам? – проговорила я, - А можешь с этого момента поподробнее?
Камень в ответ молчит. Но не молчат наши спутники.
- Дэвид и Надия… - лейтенант США с заминкой произносит мое имя, словно оно давалось ему с трудом, - С кем вы разговариваете?
- С камнем знаний… Разве вы его не слышите? – я даже для достоверности помахала им перед ребятами, но ответом мне было лишь недоумение.
- Я знаю, что камень способны слышать и простые люди. – после непродолжительного молчания проговорил российский ученый – мужчина лет сорока, - Но… лично я ничего не слышал. И больше всего здесь удивляет тот факт, что и маги тоже не уловили «голоса» камня. Только вы, серафимы.
- Что это значит? – негромко прошептал Дэвид.
«Кто знает, кто знает…»
Да он издевается?! «Кто знает?». Разве он сам не камень знаний!? И его работа все знать!
«Хо-хо, какие у вас слаженные и одинаковые мысли, шестикрылые. И мой ответ таков – не всегда знание приносит пользу… И… порой лучше некоторые знания раскрывать не всем членам экспедиции.»
- Откровенно признаться, я ничего не поняла… - растерянно пробормотала на грани слышимости, чтобы услышал только Дэвид. – Что будем делать?
Серафим тьмы непроизвольно хмурится, бросая задумчивые взгляды то на камень, то на ребят. Придя к какому-то решению, лишь кивнул головой, и поинтересовался, оставляя мой вопрос без ответа. Подавив в себе раздражением, вздохнула, и прислушалась.
- Значит, вся наша задача сводится к тому, чтобы уничтожить Стража, и выбраться из этого проклятого места?
«Все верно. Но одновременно с этом вы можете найти в этом проклятом месте много интересных и полезных вещей, в том числе и артефакты.»
- А где найти Стража? – немного поспешно поинтересовалась. Мне не нравилось, что Дэвид так нагло вел беседу с камнем, который был у меня в руках.
«Рядом с алтарем Хранителя.»
- А где… - закончить вопрос я не успеваю – раздается истошный, вопль, а за ним крик, полный боли. Одновременно с ним стали кричать и остальные члены команды. Началась суматоха.
Найдя источник шума, я судорожно сглотнула, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Прямо перед нами стоял… волк… Нет. Монстр, похожий на огромного волка, который был лишь ненамного ниже меня в холку. Все его тело было вырезано из дерева, а глаза горели ядовито-салатовым светом. С окровавленной пасти стекала кровь, зажимая шею…
Не выдержав взгляда пустых глаз, я отвернулась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, перемешанная с желчью, что обжигало горло.
Не все смогли сдержаться. Кого-то вырвало.
Раздался еще один крик, полный боли. Я, поворачиваю голову, чтобы взглянуть в сторону нового крика, но резко отвлекаюсь на промелькнувшуюся тень прямо перед собой. Тело сработало инстинктивно, и отпрыгнуло назад. Совсем рядом раздалось клацанье деревянных, но острых зубов. Пусть я и увернулась от пасти, острые когти монстра задевают плечо, которое взрывается болью, и сознание на мгновение покрывается красной пеленой, а из горла вырывается шипение.
Как же больно! Даже пули не такие болезненные.
Приземлившись, монстр тут же бросается в атаку, но на этот раз я готова. Вновь отскочив, я вскинула пострадавшую руку, и направила в него мощный поток ветра, который отбрасывает его на стену.
Рядом пробегает волк, объятый пламенем, но кто-то кричит:
- Огонь не сработал!
- Сработал. – тут же крикнул Дэвид, - Но он действует слишком медленно!
Я смотрю на своего монстра. Отбросив его на стену, я, похоже, смогла что-то сломать в нем. Волк пытался подняться, но каждый раз падал. Задние лапы не слушались его.
- Используйте магию ветра! – кричу, - Отбрасывайте их на стены!
- Осторожнее! – кричит Лена, и посылает мощный поток за мою спину, отбрасывая очередного монстра.
- Спасибо!
- Пустяки! – голос девушки дрожал, а в глазах застыли слезы, - Как твоя рана?
Бросив взгляд на плечо, почувствовала неприятную дрожь во всем теле. Рана… почти не затягивалась. Регенерация серафима действовала, но очень медленно… Уже привыкнув к тому, что все раны быстро затягиваются, как и исчезает боль, подобное зрелище вызвало панику.
- Все ко мне! Я создам барьер! – кричит один из магов.
Боковым зрением замечаю полупрозрачный белый купол, однако путь к нему мне преградил монстр. Приходится отпрыгнуть назад.
Глаза напряженно следят за каждым движением деревянного волка, который, скаля пасть, из которой вырывалось низкое рычание, медленно приближался.
Глядя на него, почувствовала как по всему телу прокатилась дрожь возбуждения, и желания наконец, не следуя ничьей указке, использовать магию. Ощутить, что ты сильна, что способна справиться с ними.
