- Нортон, хватит! – резко оборвал брата император. Взгляд был холодным, а в голосе появились властные нотки, - Отца убил герцог Жанин. У тебя помутнел рассудок от лекарств.
- Что за ерунда!? Гайяр…
- Повторяю, убийца – герцог Жанин, и он понесет заслуженное наказание.
Это была откровенная ложь. Все мы, сидящие на поляне понимали, кто настоящий виновник. Герцог Жанин был приближенным Нортона, один из главных во фракции первого принца. Человек, по-настоящему жадный до власти и без принципов. Если бы не его настоящие таланты в финансах, давно бы выгнали.
- Ах, герцог так зарвался. – протянула Ника, улыбаясь, но в то же пристально глядя в глаза Гайяру, - Вы правы, ваше величество. Он должен понести наказание! Принц Нортон, не несите чепухи! Вы хоть в курсе сколько побочных эффектов от лекарств?
- Никалиси, Сашилия, пока мы не на публике, можете обращаться по имени. – улыбнулся в ответ тот.
- Ты прав, Гайяр. – я решила внести и свою лепту, - Герцог был весьма противным дяденькой. Новому дворцу он не нужен. Есть много талантливых людей, которые готовы занять его пост.
Саша и отце тоже произносят слова поддержки. Младший принц ошеломленно смотрит на всех нас, в нем что-то ломается, и он резко отворачивается.
- Вы… сумасшедшие! Это… неправильно.
- Теперь я император, и все, что я скажу – будет правдой, Нортон.
- А как де свидетели?
- Об это позаботятся мои люди, а так же и император Гилберт внесет свою пользу в это дело. И еще вот что, брат. Это между нами, но я лишаю тебя права на престол. Не осуждай, но ты прекрасно понимаешь причины, не так ли? Вместо этого я дарую тебе титул герцога, а так же предлагаю пост главного советника императора. Ты… согласен?
- Гайяр…это настоящая честь для меня, недостойного. - он резко вскакивает на ноги, а затем преклоняет колено, - Брат, я буду служить тебе верою и правдой, и никогда не предам! Прости меня, если сможешь.
- Я прощаю тебя, Нортон. За все.
Я улыбнулась. Грустно, но в то же время с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать от трогательности этой сцены. Наконец-то вражда ушла, ушли обиды. Да, может это неправильно вот так прощать абсолютно все, но… это их решение. Братья хотят двигаться дальше по жизни вместе.
- Так, значит я стану императором, брат будет моим главным советником. – продолжил перечислять планы на будущее Гайяр, - Ты, Седрик, получишь одобрение от моей империи, и теперь на полном праве сможешь зваться королем. Ах да, я так же разрешаю тебе начать войну против соседних княжеств, и присоединить их территории. Уверен, людям будет лучше под твоим правлением, нежели подчиняться тиранам, которые ничуть не задумываются о их нуждах.
- Благодарю, Гайяр. – ухмыльнулся отец, и, поймав от меня удивленный взгляд, лишь пожал плечами. Мол, хочу расширить королевство. Не то, чтобы я одобряла войну. Нет, я ее не люблю… но не буду влезать в политику. Но в чем-то Гайяр прав. Соседние княжества и вправду в плохом состоянии из-за сильного влияния аристократии, которая обирает простой народ.
- Ну вот, почти все при делах. Как пройдет официальная коронация, мы с Лоти сыграем свадьбу…
- Что!? А ты меня спросил об этом?! – воскликнули мы с отцом одновременно, и, переглянувшись, рассмеялись. Рассмеялись и остальные ребята от комичности ситуации. Первым начал отец:
- Гайяр, понимаю, твое заявление весьма неожиданно, но с чего ты решил, что я одобрю брак с моей дочерью?
- Она любит меня, а еще я идеальный кандидат – правитель богатой и процветающей огромной империи! Ну и еще архимаг. Шарлотта будет рядом со мной под надежной защитой.
- А скромности тебе не занимать. – фыркнув, покачал тот головой, - Как отец, я против, но… если Лоти даст согласие, препятствовать не буду.
- Лоти, ты согласна выйти за меня замуж? – Гайяр пристально взглянул мне в глазах. Такой уверенный, что я дам нужный ответ. Наивный! Где преклоненное колено? А кольцо? А букет цветов?
- Я подумаю. – отвечаю максимально напыщенным видом, с трудом сдерживая улыбку, видя, как на лице мужчины проступает растерянность. Остальные не стали сдерживаться, и дружно рассмеялись. Отец и вовсе зааплодировал, ликуя.
Спустя много времени пустой, но увлекательно болтовни о всякой ерунде, разговорами о будущем, где я в очередной раз заявила Гайяру, что не могу никак выйти замуж, пока не закончу академию. Тот помрачнел, и, уверена, уже мысленно подписывал диплом, выданный досрочно. Эдак на целых три года.
Невероятно… Мы пережили небольшую внутреннюю войну, борьбу с богами, с сильнейшими магами. Гайяр провозгласил себя императором, а отец – королем. Я принцесса, но в душе так и продолжала по привычке думать, что являюсь дочерью преподавателя школы для аристократов. Нет никаких громких титулов, божественной крови матери. Казалось это длилось вечность. Но нет, даже и очередной год академии не подошел к концу.
Вскоре мы все стали постепенно расходиться – мужчины ушли поинтересоваться у старейшины, если ли для них какая-нибудь работенка, а мы к женщинам.
Итак, я возражала против титула принцессы? Забудьте. Я хочу быть принцессой, лишь бы не стирать одежду! Шумно выдохнув, я трудом распрямилась ноющую спину, не сдержав кряхтения, и подула на окоченевшие пальцы. Река, в которой стирали одежду была холодной, не смотря на довольно слабое течение. Нет, я и раньше стирала одежду, но не в таком огромном объеме. Одно дело семья, и совершенно иное – чуть ли не целое племя.
Закончив с работой, присела на нагретый песок, с наслаждением зарываясь в него холодными руками, подставляя лицо солнышку. Прикрыв глаза, улыбнулась, чувствуя, как мой названный брат, Рамиэль, все ближе и ближе. Благодаря нашей связи он смог обнаружить, куда нас вынесло, и теперь морская армада приближалась к острову. Через пару дней они будут здесь.
Почувствовав всплеск божественных сил, удивилась, и потянулась к внутреннему свету этих сил. Сфера при прикосновении дрогнула, превратившись в облако бабочек, окруживших меня. Вестника богов, тем, кому подвластна вся правда. Со смесью удивления и восторга наблюдала за красотой их крыльев, внимательно вслушиваясь в их хлопанье, шелест. Они пели, говорили… и передавали приглашение.
Узнав адресата, хмыкнула. Дедушка… Позволила бабочкам поглотить меня, унося в далекий, закрытый для смертных мир. Почувствовав знакомый всплеск магии, открыла глаза, встречаясь с другими, цвета сирени. Такие прекрасные глаза и так испорчены ненавистью, злой душой. Райская птица, любимица богов теперь вновь в золотой клетке.
- Приветствую, Ферриг. – мило улыбаюсь сломленному богу, который, зарычав от злости, обхватил прутья клетки, попытался сломать их. Бесполезная затея. Эту клетку невозможно сломать, победить. Она вечная, как и сами Создатели.
- Стерва! – выплюнул феникс, - Думаешь, что победила? Как бы не так! В отличие от тебя я бессмертный, Шарлотта.
- Ты забылся, Ферриг. Я полубог и тоже бессмертная. – чуть склоняю голову, наблюдая за ним, как он мечется внутри огромной клетки. Услышав мою фразу, тот ухмыльнулся:
- Да, ты бессмертная, но откажешься от него ради сомнительных удовольствий в мире смертных! Я прав? Ты же мечтаешь счастливо жить рядом с любимым мужчиной, родить ему всяких детишек, а-ля видеться в подругами и сплетничать, а затем вместе с этой толпой состариться и умереть.
- А что в этом плохого, Ферриг? Любить и быть любимым – это мое счастье, и я его обязательно достигну. Твое же счастье – обладать силой и властью Создателей теперь никогда не будет исполнено.
- А вот тут ты ошибаешься, девчонка. Я бессмертен и весьма терпелив. Пусть пройдут миллионы или миллиард лет, но однажды я снова вырвусь их клетки, и мне никто не помешает. Вы все будете мертвы, и весьма сомневаюсь, что потомки превзойдет ваше поколение. Рано или поздно достигну своих целей.
- Нет, Ферриг, я возражаю, - делаю шаг к клетке, и касаюсь ладонями золотых прутьев, и насмешливо улыбаюсь, холодно глядя в сиреневые глаза, - Да, я откажусь от бессмертия, и вскоре умру. Но… каждый раз, когда ты вздумаешь свергнуть Создателей, я, изначальная Дэрра, Райан и теперь и Дэвид. Мы всегда будем возвращаться, чтобы остановить тебя. Сейчас мы называем себя: Шарлотта, Гайяр и Нортон. Кто знает, как нас будут звать в прошлой жизни? Но помни Ферриг, мы никогда не пропустим твой бал. Бал-маскарад весьма интересен. Мы всегда найдем тебя. А ты найдешь нас, скрывающих под другими личинами? Сомневаюсь. Игра окончена, Ферриг.
Тот молча выслушивает меня, и усмехается, сузив глаза.
- Игра окончена? Какие громкие слова, полукровка! За одной завершенной партией следует новая. Это не конец. Игра не закончена, и никогда не закончится, покуда я бессмертен и вечный любимец богов и Создателей!
- Тщеславный и глупый феникс! – отступаю на пару шагов, и позволяю бабочкам начать меня медленно поглощать, - Раз так, не желаешь признавать поражения, то… до встречи в следующей жизни!
- Шарлотта! Лоти! – кто-то затряс меня, вырывая из мира бессмертных. Распахнув глаза, озадаченно смотрю на мужчину предо мной.
- Гайяр? Что ты здесь делаешь?
- Ты снова была в мире Создателей? – феникс выглядит хмурым. Он боится. Вернее не он, а оба. Райан и Гайяр. Оба боятся, что я, как и в прошлой жизни захочу уйти в далекий мир, закрытый для них. Мягко улыбаюсь, и хлопаю по… земле. Когда я успела отойти от берега и сесть у подножия старого дерева? Не знаю, но это не важно. И, когда мужчина сел, положила голову на плечо.
- Да, я была там. Но… не уйду, Гайяр. Я хочу прожить счастливую жизнь здесь, в мире смертных.
Ощущая, как расслабляется его тело, уходит напряжение.
- Значит ты согласна выйти за меня? – так отчетливо слышу в его голосе самодовольство. Дурак!
- Нет. – выпрямляюсь и насмешливо смотрю в глаза императору.
- Что? – он вскидывает бровь, не улавливая ни насмешки, ни шутки. Говорю же дурак!
- Да-да, я все еще не согласна! А ты, кстати, что здесь делаешь?
- Старушки из племени потеряли тебя, и попросили меня найти тебя. Ты весьма неплохо спряталась.
Недоуменно хлопаю глазами, и только затем смотрю на небо. Вечереет… сколько времени я провела в мире Создателей? Долго, если помнить, что отправилась я на стирку ровно в полдень. Вернулись и пещеры ночью… Весь день на ногах. Неудивительно, что тело ломит от усталости. Река внизу, рядом с племенем была слишком холодной для меня, и рук, не привыкшим к низкой температуре, и ушла довольно далеко в поисках более теплого, прогретого места. Окруженного старыми ивами и другими причудливыми многотысячелетними деревьями. Прекрасное тихое место.
- Но это неважно. – продолжал тем времени мужчина, сверля меня пронзительным взглядом, - Шарлотта, почему ты отказываешься выходить за меня замуж? У меня все есть: и титул, и власть, и богатства. Я силен, могу защитить тебя.
Но в любви так и не признается. Но это не важно, не нужно пустых слов. Все его поступки, вся забота говорят сами за себя. Но порой так хочется услышать эти заветные слова. Иначе женщина становится вредной!
- Ну-у-у не зна-а-аю! – фыркнула я, и постучала пальцами по запястью, - Я и так уже твоя жена. Причем узнала об этом весьма неожиданно.
- Знаю, поэтому и спрашиваю твоего согласия на официальный брак. – феникс раздраженно вздохнул, взлохматив ладонью волосы, - Хочу, чтобы на этот раз ты сама приняла решение.
- Ага, и при этом ответ «нет» не принимается?
- Естественно. Есть только «да». И второй вариант «да».
Смеюсь, но в душе приятно, что хочет услышать мое собственное согласие, давая такую иллюзорную попытку сбежать. Она мне не нужна. Я не хочу сбегать. С улыбкой смотрю на любимого мужчину, придвигаясь к нему вплотную, и шепчу на ухо.
- Тогда уговори меня, Гайяр. Власть титул, богатство… Все это у меня есть. Теперь папа король. Предложи чего-нибудь другого!
- Другого. Оружие или платья? Может вмно? – император на полном серьезе задумался, ответственно подходя к задаче, и я чуть не застонала от разочарования, как тот вдруг рассмеялся, - Купилась!
Обиженно надулась, отвесив ему неплохой подзатыльник, но тот лишь снова рассмеялся, притянув меня для поцелуя. Для долгого, страстного, чувственного поцелуя. Когда задыхаешься от нехватки воздуха, но не желаешь прерывать, когда ощущаешь жарт по всему телу, и тихо стонешь от удовольствия, когда руки мужчины проходят по всем изгибам, надавливая на чувствительные точки, о которых я даже не подозревала.
Оторвавшись от губ, мужчина самодовольно усмехнулся, глядя на меня, на пылающие щеки, и наклонившись к уху, вкрадчиво прошептал:
- Выйдешь за меня?
- Нет… - ответ уже не такой уверенный, твердый. Послышался смешок, а затем я ойкнула, когда прикусили мочку уха, и вперила в Гайяра гневный взгляд, но тот, даже не отводя взгляда глаза цвета невероятной синевы, склонился вновь к губам, а руки стали настойчиво забираться под подол оранжевого балахона. Испуганно останавливаю его руки, ошеломленно глядя в глаза.
- Гайяр, ты же не думаешь…
- Думаю. И просто помолчи.
- Но, если сюда кто-нибудь придет в поисках нас…
- Никто не придет. – с раздражением процедил феникс, но при это продолжая вполне успешно стягивать балахон, - Райан был их повелителем, и мои приказы они слушают безоговорочно. Если я сказал, что сам, без чьей-либо помощи найду тебя, значит так и будет, и никто не сунется сюда.
Избавившись от балахона, оставшись в одном нижнем белье, поежилась от холода реки, пробежавшемуся по спине, но крепкие руки притянули вплотную к телу, даря тепло.
Вновь нахлынуло возбуждение, и прошлась раздраженным взглядом по рубашке. Она здесь лишняя. Пальцы плохо слушаются, но вскоре я справляюсь. Пройдясь пальчиками по груди, по заветным кубикам пресса, ощущая упругость перекатывающих под кожей мускулы, переместила руку обратно вверх, потянувшись к голове, зарываясь в темные жестковатые волосы, и насмешливо улыбаюсь, когда вижу промелькнувшее легкое разочарование в синих глазах. Извращенец! Феникс раздраженно хмыкает и внезапно резким движение опрокидывает меня спиной на землю. Мелкие камушки, ветки деревьев неприятно и больно впились в кожу, но это, наоборот, еще больше распаляло меня. Резкий контраст боли с наслаждением чувственных поцелуев, покрывающие шею и грудь. Зарывшись в темные волосы ладонями, сжала их, застонав, когда руки мужчины стали поглаживать внутреннею часть бедер. Медленно, но верно, он избавился от остатков одежды на мне, так и на себе, а едва слышимый хриплый голос шепчет:
- Согласна?
- Не-е-ет… - с трудом выдыхаю я. Слова даются с неимоверным трудом… хочется другой ответ, но я не сдамся так быстро.
И вновь смешок, ухмылка на губах, вновь склоняется, и его язык, подразнивая скользил по раковине уха, а затем слегка прикусили мочку. Закусив губу, с трудом сдерживаю стон.
- Ты обязательно согласишься. – прошептал Гайяр, вновь покрывая губы поцелуем, спустился ниже, к изгибу шеи, и дальше еще ниже к груди.
Теперь я не могу сдержать стона, выгибаясь навстречу. Это было так приятно, опьяняюще, перехватывало дыхание. Мужчина вновь переместился к губам требуя еще более откровенного поцелуя, и не сдержавшись, обнимаю его, прижимая всем телом, и чувствую его возбуждение.
